В школе Сашеньку встретили повзрослевшие на три года одноклассники и друг Никита. Хилый репертуар теле и киноэкранов, скудные возможности магазинов больше не пугали, а восполнялись живым общением со сверстниками. Его ждали дома и это было приятно. Он тоже вернулся не с пустыми руками и многим спешил поделиться. На полке красовался привезенный из Италии двухкассетник "Шарп", рядом высилась стопка новых кассет, по журнальному столику разметались музыкальные дайджесты и комиксы. Кусочек свободного мира перекочевал вслед за мальчиком в Москву.
Сашенька ввел Никиту в курс заграничных новостей, а тот помог ему адаптироваться в классе – вновь прибывший стал полноправным членом компании, отодвинувшей остальных мальчишек на второй план. Они верховодили и вокруг них замкнулись все значительные события, бурлившие в маленьком коллективе.
Без особого ущерба для учебы, Сашенька посещал как дни рождения, так и обычные посиделки без повода у первой классной красавицы Жанны, не избегал вечерних сходок на детской площадке за школьным стадионом. Торопясь повзрослеть, иногда покуривал с Никитой трофейное "Мальборо" из отцовского бара, а прогуливаясь по Кутузовскому проспекту, друзья изображали из себя американских гангстеров. Попивая лимонад "Буратино" или "Пепси-колу" в буфете кинотеатра "Киев", они кривили физиономии и, стряхивая пепел с воображаемых сигар, ворчали: "Проклятый виски!" Пару раз, перед визитом к Жанне и днем рождения у ее подруги Кати, выпивали в подъезде бутылку сухого вина на двоих. Читали наперегонки Джека Лондона. Убежденные, что именно в его книгах таилась настоящая жизнь, разочарованно поглядывали по сторонам. Доусон - столица отважных золотоискателей и красивых смелых женщин, город, где сбывались мечты. Река Эльдорадо, подернутая туманом, блестевшая от залежей золотых слитков… Друзья верили, что когда-нибудь, через много лет, они очутятся в похожем месте, где счастье ковалось голыми руками и люди жили просто, без затей, как дети. Подслушав похвалы взрослых, прочитали, мало разобравшись в сути, «Мастер и Маргарита». Они, скорее, почувствовали, угадали смысл книги, оставив выводы на потом.
Растаяла зима и в марте Сашенька влюбился. Он был уверен, что, как и все, любил красавицу Жанну, в классе это считалось хорошим тоном и даже стало модным. Но однажды Жанну навестила Вика, подружка по старой школе. Сашенька поначалу толком не заметил изящную обладательницу белой кофточки. Медленный танец предложил от безысходности - Жанну в этот момент пригласил Никита. Через несколько дней, как нередко бывает, Вика заняла все его мысли до головной боли и неясной тоски. Повода для встречи искал с нетерпением "хроника", на первое свидание спешил с дрожью в коленках и охрипшим голосом. Сюжет и название, просмотренного в кинотеатре "Октябрь" фильма, не запомнились, зато все вечные полтора часа сеанса он держал Вику за руку. Сашенька робко косился на невозмутимый профиль, так и не решившись заговорить. Вика будто пришла в кино без него, настолько ее внимание сосредоточилось на экране. С замиранием сердца Сашенька чувствовал игру - безучастная на вид девочка и не думала отстранять руку.
С того дня все, что не было связано с Викой, перестало существовать. Никита злобно пыхтел в адрес королевы Сашенькиных мыслей, учителя разочарованно ставили "двойки", покрывшиеся робкой листвой деревья вовсе явились полным откровением - влюбленный мальчик не заметил, как подкрался май. Родители качали головой: " Таких Вик у тебя будет еще много, а учиться надо". Сашенька угрюмо молчал и в душе жалел их за незнание - разве могла умереть вечность? Под натиском бунтующих гормонов засиял миллионами фонарей маленький сказочный Рабат. Сверкавшие мостовые и прозрачные витрины ловили отблески разноцветных огней, в океане застыли, облитые светом, белоснежные лайнеры. Из гигантского кувшина кто-то неосторожно выплеснул вишневый сок и уронил спелую ягодку - по нарисованному небу растекался африканский закат. Желтые горы темнели и превращались в облака… Любовь!
В середине мая развелись родители. Сашенька запомнил тот день по минутам. Прогулял два последних урока – перед свиданием с Викой торопился принять душ и сменить школьную форму на вельветовый костюм. Они встретились на станции метро «Киевская», съездили в Дом книги на Калининском проспекте, пешком вернулись до Триумфальной арки и расстались на пару часов. Вечер принес глубокое, полное звезд небо, сладкий привкус сирени, предвестницы скорого лета. Они сидели под бутафорским мухомором на детской площадке и, пока Викин спаниель Карай выписывал зигзаги вокруг песочницы, обнимались, наблюдая, как по черному небосводу полз далекий светлячок-спутник…
Разбуженный ночью голосами родителей, Сашенька понял - за прикрытой в кухню дверью происходила не обычная семейная ссора. Через минуту он боролся с желанием заткнуть уши, накрыться с головой одеялом, зарыться под подушку - лишь бы не слышать. Мальчик предпочел бы не знать о существовании правды, сотрясавшей кухню. Наташа упрекала Евгения в неверности, называла имена женщин, часто приходивших в их дом с подарками для Сашеньки и сестренки, имена по сути своих подруг… Она разоблачала фиктивные командировки, неожиданные вечерние отлучки к друзьям, мальчик не различал в мамином голосе обиды или отчаяния - только злобу и усталость. Родители еще долго препирались и с каждым словом Сашенька испытывал нараставший ужас, он лежал неподвижно в темноте и мечтал, чтобы все обернулось ночным кошмаром. Когда Евгений, видимо зажатый в угол, заметил, что следовало бы проверить, от кого на самом деле родилась дочь, Сашенька заплакал. Голоса на кухне затихли. Реальность впервые глянула на него, выступив из сине-розовой тени. Он испугался, его обманули, очертания неотвратимого приобрела убежденность, что рано или поздно с ним случится то же самое… Он жалел родителей, так жестоко обманувших его, жалел сестренку, обожавшую усомнившегося в родстве папу, жалел себя, пребывавшего всю короткую жизнь в мире детских иллюзий и теперь хоронившего их, он оплакивал весь мир, такой несправедливый, несчастный и никчемный. Родители зашли в комнату, включили свет, смущенно потоптались в дверях, как нашкодившие дети, и посоветовали сыну заснуть.
Опустошенный и разбитый, Сашенька действительно вскоре заснул и не увидел, как ближе к рассвету, гигантская, в сотни километров, туча проглотила полнеба, распоров огромное брюхо о шпиль Университета. Маленький сказочный Рабат, прощально заблестев, растворился во мге, под всполохи молний, накрытый ледяными струями, гонимый мутными ручьями в жадные пасти водостоков.