Зачем?

 

Необходимые разъяснения:
- орфолайнс, вуазон, тьер, шпиль – сектора на колесе рулетки, ставки в которые осуществляются устно.
- соседи – соседи какого-либо числа на колесе рулетки.


 
      Шарик, вызывающе застучав по перегородкам стремительно вращающегося колеса рулетки, замер в кармане цифры «двадцать восемь». Проклятье! Я беспомощно проводил взглядом свои фишки, приличной кучей отошедшие дилеру. Небольшая горка оставшихся лежать передо мной почти не оставила надежд на удачное завершение вечера. Пустота, с некоторого времени воцарившаяся в голове, создавала ощущение устойчивого шума, подобного издаваемому морскими раковинами, если их поднести к любопытному уху. Я с трудом заставил себя обдумать дилемму, куда поставить жалкие остатки своих средств: в орфолайнс или в шпиль. Не придя к однозначному выводу, я поставил все оставшиеся кружочки в тьер. Крупье, надменно глянув на меня, запустил очередной спин. Или… Может, все-таки переставить в соседи «зеро»? А ладно, мысленно махнув рукой, я решил оставить все как есть. Шарик бесконечно долго жужжал по большому радиусу, потом изматывающе барабанил по перегородкам и, пару раз стукнув напоследок с тягучими паузами, неожиданно увяз в «тройке». Черт! ЧЕрт! ЧЕРТ! Б… !!! Сосед «зеро»! Ведь внутренний голос подсказывал - переставь! Все... Карманы пусты. В душе кладбище похороненных надежд. Хотелось завыть, подобно брошенной собаке, коротающей ночь среди покосившихся крестов на забытых могилах.
     Проклиная свою непредусмотрительность, я пошел к выходу. Ощущение было такое, что меня самым банальным образом надули, да еще и наплевали в душу. А ведь всего лишь час назад был в приличном плюсе! Пятнадцать тысяч приятно грели карман, заставляя свысока поглядывать на обреченных неудачников, толпившихся вокруг. Но я решил доиграть до двадцати. Идиот! Стоило только пересчитать выигрыш, заботливо разменять кэш, оставив на столе три тысячи на «проиграть», как сразу же абсолютно все мои ставки стали безвозврата исчезать, словно проваливаться в бездонную яму. Фишки просто растворялись десятками, не принося никакого выигрыша. И ведь видел же, что эта очкастая крупье с лицом, чем-то напоминающим мордочку крысы, кидает, как бог на душу положит, и нет, чтобы остановиться, дождаться другого дилера! Но я, проиграв три тысячи буквально в десять минут, разменял пять, потом еще пять, а потом уже бегал беспрерывно, пока карманы не опустели совсем. Улетели и выигрыш, и все остальное.
      Я вышел на улицу. Вот черт! Темнота обступала со всех сторон. Слабым освещением делилась только вывеска казино. Это сколько же сейчас времени? Поспешно нырнул в карман пиджака за сотовым телефоном. Два часа ночи! Пять пропущенных звонков! И все из дома. Начал быстро сочинять отговорку, более-менее правдоподобно объясняющую столь позднее возвращение. Задержался из-за срочной работы? Не пойдет - на этой неделе я использовал этот нехитрый ход три раза, жена в последний, по-моему, и так не поверила. Что еще придумать? Пока добирался до квартиры, перебрал ни один вариант лжи во спасение.
      Тихонько открыл дверь квартиры. Прислушался. Тишина. Только слабая музыка доносится от неугомонных соседей снизу. Пляшут они по ночам, что ли? Аккуратно снял туфли и, стараясь как можно меньше шуметь, на цыпочках прошел в спальню. Ага! Жена спит. Заглянул в детскую - дети тихо сопят. Ну, вот и ладненько! Проскользнул на кухню. Ужин стоял на плите. Еще теплый. Видно, жена держала подогретым до самого конца. Быстро перекусив, нырнул в кровать. Жена, заворочавшись, что-то беспокойно пробормотала во сне. Я замер - нет, не проснулась. Неприятная тяжесть в районе желудка тянула, казалось, прямо к центру Земли, где меня заждалась группа волосатых товарищей с хвостами и копытами. Как смог отстранился от неприятной ассоциации и, вздохнув еще раз о потерянных деньгах, закрыл глаза. Белый шарик обреченно крутился оборот за оборотом в кармане цифры «двадцать восемь». Пришлось открыть глаза. Ничего не оставалось, как долго таращиться в потолок, наблюдая за мечущимися тенями, напоминавшими мои вздорные мысли. Минут через сорок снова попытался уснуть. И опять закрутилось безумное колесо рулетки... Выпадали одна цифра за другой, но я всегда ставил мимо! Вздрогнув, снова уставился в темноту. Черт! Что же скажу жене завтра? Зарплата–то у меня тю-тю! Лихорадочно начал сочинять сценарий неприятного разговора. Авария? Я виноват и, чтобы не затягивать дело и не платить по страховке, отдал всю зарплату? А что, неплохо! Перевернувшись на другой бок, быстро уснул, предварительно дав себе самую страшную клятву: больше в казино ни ногой!
…
      - Любимый вставай!
      Я что-то промычал нечленораздельное и попытался опять провалиться в такой сладостный сон.
      - Любимый! Ты зарплату получил?
      Ох! Словно ушат холодной воды под теплое одеяло! Открыл глаза. Сна, как и не бывало! На меня вопросительно смотрела жена.
      - Ты помнишь, что надо платить в школу за детей?
      - Кхм. Конечно, дорогая! Только вот понимаешь, вчера попал в аварию. Ехал вечером домой задумался и раз, какой-то козел впереди резко затормозил, и я прямо ему в зад! А это «Ауди» шестой модели! Представляешь, из нее выходят трое бычар. Здоровые черти! Говорят, башляй мужик, или сейчас за ноги подвесим! Сама понимаешь, отдал им всю зарплату.
      - Они тебя не побили? – жена с испугом заглянула мне в глаза.
      Святая наивность! Даже как-то стало неудобно за свою маленькую ложь.
      - Да нет. Обошлось. Отдал им всю зарплату. Они сели к себе и уехали. Я ГАИ вызвал, прождал до двух часов ночи. Так никто и не приехал!
      - Да-а жалко. Ну ладно, на работе перезайму до своей зарплаты. Обойдемся.
      Я внутренне вздохнул - пронесло! Быстро собрался, чтобы не встречаться с печальным взглядом жены, и поспешил на работу. Ну его, это казино, к черту! Не зря же говорят - дьявольское изобретение! Моя машина безнадежно застряла на стоянке без бензина – на заправку денег нет даже на пару-тройку литров бензина. Поехал на работу, как и все неудачники в этой жизни, на троллейбусе. По дороге, смотря в окно общественного транспорта, зарекался всеми известными мне клятвами.
…
      На работе углубился в изучение материалов, скопившихся за вчерашний день.
      - Пойдем, покурим! – позвал меня Петр - сосед по кабинету.
      - Пойдем. – я с удовольствием оторвался от быстро надоевших бумаг.
      Пока курили в коридоре, беседовали на всякие отвлеченные темы. Я сунул руку в карман пиджака. Что-то там шелестело. Вытащил, оказался билет, который приобрел утром в троллейбусе. Глянул на номер. Ого! 171717. Три цифры семнадцать. Это был знак. Я задумался. Такое недвусмысленное указание самой судьбы. Правда, денег у меня не было ни копейки, даже пообедать не на что. Еще раз горько пожалел, что так вчера неосмотрительно дал себе увлечься. Мог же остановиться, ну хотя бы тысяч пять надо было оставлять по-любому. И сегодня   попробовал бы отыграться. Видел же, что перестало везти... Что вот теперь делать? Петр на периферии сознания в это время мне что-то втолковывал. Пришлось отвлечься от сладостных дум об отыгрыше и переносить внимание на болтливого соседа. Оказывается, он недавно прочитал какую-то книгу и теперь, волнуясь, вкратце пересказывал содержание. Для меня, поглощенного обдумыванием более насущных проблемы, все эти: замок Россилин, Хирам Абиф, какие-то колонны и прочий масонский бред, звучали детскими сказками. Я настойчиво искал возможность сходить в казино. Три цифры по семнадцать! «Жирный» орфолайнс! Я с интересом осмотрел Петра, прикидывая его финансовые возможности. У него еще ни разу не приходилось занимать. Упущенице. Интересно, даст или не даст?
      - Слушай Петр! Со мной вчера вон какая история приключилась! - и я, путаясь, рассказал утренюю сказочку про злодеев на «Ауди».
      Было видно, как эта история его зацепила. Еще бы! Он и сам автолюбитель со стажем, ездил на шестерке, только не «Ауди», а «Жигулях». Я просто увидел по его глазам, как он представляет себя на моем месте... Ха! Вот она сила человеческого воображения!
      - Сколько? – только и спросил.
      - Пять, до зарплаты.
      Положив в карман новенькие купюры, я весь остаток рабочего дня не мог успокоиться. Млея от предчувствия большого выигрыша, представлял себе, как сразу загружу по «максимуму» номер «семнадцать». Выплата почти тридцать тысяч с одного раза! Хватит и домой, и с Петром сразу рассчитаться. А если выпадет «дабл», то это уже будет шестьдесят! А билет недвусмысленно указывал на «трибл», заставляя трепетать мою душу от предчувствия удачи! В общем, еле дождался вечера и вприпрыжку побежал в казино. Остановился перед входом, сделал скучающее лицо, выкурил сигарету, чтобы сделать передышку и отдышаться, и вальяжно зашел в дверь. Улыбающийся охранник как всегда вежливо поздоровался со мной. Я небрежно кивнул в ответ головой. Когда разменивал деньги, руки тряслись от азарта, удушливыми волнами накатывающими на меня. Не торопясь подошел к рулеточному столу, глянул на выпадавшие цифры. Б…! На табло светились две последние выпавшие цифры - «семнадцать». Вот если бы я не курил возле входа! Вот дурак, надо было сразу заходить! Торопясь, нагрузил номер по максимуму. Бег шарика оборвался в цифре … «семнадцать». Проклятье! Получив выигрыш, я задумался. Ну, зачем я стоял у входа!? Мог три раза подряд выиграть по максимуму! А теперь куда ставить? Троллейбусный билет закончился на трех цифрах «семнадцать». Что обычно шло после «семнадцати»? Сняв ставку из «семнадцати», прилично так нагрузил и тьер, и вуазон, страхуя себя от проигрыша.
      - Семнадцать! – судя по голосу дилера, его повеселили мои метания по столу.
      Меня просто перекосило! Четыре раза подряд... Прикинул в уме – это сейчас у меня могло быть, не делая новых ставок и не снимая первую, сто двадцать тысяч! Пять минут и четыре ставки - машина! Сердце мое, стукнув где-то у горла, остановилось. С трудом заставил себя задышать. Словно одумавшись, сердце опять начало колотить в грудную клетку. Я посмотрел, как крупье сгреб мои пустые ставки. Б...! Некоторое время смотрел за крутящимся шариком, обдумывая новую ставку. Снова «семнадцать»? После того как зашел, «семнадцать» выпало два раза. Колебался я недолго, шарик уже начал замедлять свой бег по кругу - ладно, орфолайнс по максимуму, чем черт не шутит? «Зеро»... Проклятье! Ставка же сама напрашивалась. Конечно «зеро». Ведь после «семнадцати», даже не думая, можно воткнуть «двадцать шесть», а это ближайший сосед «зеро». Ну, зачем я поставил все только в орфолайнс, не подстраховавшись в шпиле? Торопясь нагнать упущенные шансы, начал ставить без разбора просто на интуицию, и буквально через пятнадцать минут, даже крупье не успел смениться, был пуст как пионерский барабан. Выйдя из казино, философски размышлял о том, как надо мной вволю поиздевалась злодейка судьба. Тридцать тысяч были уже в кармане – больше чем вчерашний выигрыш вместе с зарплатой. Ах, если бы я не простоял у входа, куря сигарету, а зашел и поставил сразу в «семнадцать» по максимуму, даже не делая более новых ставок, только на остававшихся в номере фишках сейчас имел бы сто двадцать тысяч в кармане. А может... Ну и придурок же!
      От быстрого проигрыша неожиданно получился один небольшой плюс - дома оказался в восемь вечера. Дети еще не спали, и я без удовольствия с ними поиграл. С женой разговаривать не хотелось, поэтому пораньше лег спать. Сон тяжелым грузом навалился откуда-то сверху... А под утро приснилась рулетка. Я поставил первую ставку в «тридцать шесть» и попал. После поставил в «тридцать три», потом в «три». И везде выигрывал. Проснулся, отчетливо помня три последние ставки. Повернулся на другой бок, но как только закрыл глаза, увидел перед собой на рулеточном столе огромную стопку фишек. Поднялся чуть свет. Есть совершенно не хотелось. Быстро оделся и пошел на работу. Билет в троллейбусе - специально посмотрел - имел полную разноголосицу цифр. Ни одна не повторилась. Но вот ночной сон мне из головы не шел. Это же было с четверга на пятницу - всем известное время для вещих снов! Кое-как отсидев за столом, в обеденное время зашел в соседний отдел. Поговорил со своим старым знакомым Пашей и, как бы между делом, попросил три тысячи. К сожалению, мои долги продолжали неудержимо расти. Ну, да ладно - стоит мне отыграться, как я со всеми рассчитаюсь. До окончания обеда было еще пятьдесят минут. До казино недалеко, и если быстро сыграть, можно успеть вернуться до окончания обеденного времени.
      В казино вошел, не задерживаясь у входа, и сразу проследовал к рулеточному столу. Бросил ставку в «тридцать шесть». По максимуму поставить побоялся, помня, как безнадежно пролетел вчера.
      - Тридцать шесть! – крупье пометил выигрышную цифру доллей.
      Я замычал от разочарования. Почему не поставил максимальную ставку? Сам себе укоротил выигрыш. Ну что за невезение?! Так, что там было во сне дальше? «Тридцать три». Ставлю максимум и на всякий случай подкрепляю соседей. Куда катился шарик, я даже не смотрел, отвернувшись от стола и истово вознося горячие молитвы богу, в которого никогда не верил.
      - Тридцать три!
      Вот я красавец! Вот это уже похоже на игру... Я развеселился. Сорок тысяч в кармане и еще цвета три стека. Отложив кэш, начал аккуратно играть цветом. И надо же, каждая третья ставка выигрывала, довольно быстро набралось уже около шестидесяти тысяч. Неожиданно меня понесло - начал ставить, засыпая почти все цифры на столе. Но удача отвернулась, и я быстро спустил двадцашку. И да ладно. Сорок тоже неплохо! Свернув игру, вышел на улицу.
      На работе отдал Паше три тысячи и со вкусом рассказал о своих успехах. Петру отдавать пока не стал, здраво рассудив, что отдам после завтрашней игры. Домой пришел в приподнятом настроении. Весь вечер был весел и разговорчив, с удовольствием поиграл с детьми. Когда лег спать, в уме стал подсчитывать, сколько смогу выиграть завтра. Сорок сегодня, но ведь если бы вовремя остановился, шестьдесят лежали бы в кармане. Значит, если я завтра начну так же играть, то, вовремя остановившись, считай, еще шестьдесят тысяч будет при мне. Итого – почти сто тысяч! Я быстро подсчитал, как отдам все долги и что куплю на оставшиеся деньги. И надо будет еще отложить на большую игру...
      Проснулся без будильника в прекрасном настроении. Утро было ясное. Быстро сделал зарядку, которую уже не делал полгода, с того самого времени, когда начал регулярно играть. По дороге на работу все представлял, как вечером, зайдя в казино, выиграю минимум шестьдесят тысяч. Вся работа в течение дня пошла насмарку, просто ни о чем другом кроме рулетки я думать уже не мог. Не дождавшись официального окончания рабочего времени, оставил в столе половину денег, чтобы все не проиграть, и побежал в казино. Разменял часть монет, сел за стол. Помня, как везло вчера, сразу стал ставить большие ставки и не успел даже разогреться, как у меня ничего не осталось. Хм-м-м. Я встал. Походил по полупустому залу. Постоял за спинами игроков за карточными столами. Потом, не торопясь, подошел к кассе, разменял еще часть денег, продолжил играть уже более осторожно. Куда там! Времени ушло незначительно больше чем в первый раз. Пришлось задуматься. Сегодня мне явно не везло. Хотя с другой стороны, от вчерашнего разгрома казино еще оставались деньги. Выбор был непростой: бросить и уйти, даже не почувствовав вкуса игры, или продолжить биться. Естественно я склонился в сторону остаться. Не уходить же просто так! Началась упорная борьба с казино. Или с судьбой? Пару раз я отбивал свои деньги, и не хватало лишь чуть-чуть, чтобы уйти хоть с мизерным плюсом, а не по нулям. И всякий раз, когда говорил себе, что вот только попаду еще пару раз в номер и уйду, как тут же начиналась отчаянная полоса невезения, заканчивавшаяся только, когда у меня оставалось пять-шесть фишек. Все приходилось начинать сначала. Даже пришлось сбегать на работу и забрать отложенные в стол деньги. В итоге ушел ограбленным подчистую. Даже то, что отложил на покупки, я спустил.
     Выйдя на крыльцо у входа, не удержался и начал сыпать проклятья на себя и на это чертово казино. Вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом, показалось, что у меня за спиной стоит охранник, внимательно смотрящий в мою сторону, и я резко обернулся. Во мраке темного угла проступал какой-то еще более темный силуэт. Что это? Неприятная дрожь пробежала от ступней до самой макушки, заставив волосы на голове тревожно зашевелиться. Внутренне собравшись, шагнул в тень. Пусто! Облегченно вздохнул. Наверное, показалось! Денег не было даже на такси, и я пошел домой пешком. Настроение хуже некуда. Еще утром был богат как Крез. Теперь же в карманах ветер свищет, да еще этот долг перед Петром! Черт! Надо было отдать вчера. А из чего отдавать теперь? Пришел домой уже около четырех утра. Завтра была суббота - хорошая возможность выспаться. Я завалился в постель и без всяких мыслей уснул. В этот раз мне ничего не снилось: пустота и мрак, продлившиеся лишь мгновение. Разбудила меня жена:
      - Дорогой, где ты был вчера?
      Я недовольно заворочался - вставать и объясняться не хотелось. Да и что мог сказать?
      - Я денег заняла, сходишь в магазин? Нужно продуктов купить.
      Нехотя открыл глаза. Никуда идти не хотелось. Настроения никакого. Даже заботливое лицо жены вызывало глухое раздражение. Тут еще дети набежали, залезли на кровать и начали верещать, призывая меня поиграть с ними. И я сделал выбор в пользу магазина – там хоть никто не будет надоедать! Быстро одевшись и не вступая в долгие разговоры, вышел на улицу. День был ясный, уже чувствовалось приближение лета. Мысли, цепляясь друг за друга, постепенно опять вынесли меня на казино. С собой у меня были деньги на покупки, и я по привычке стал подсчитывать, сколько смогу разменять и выиграть. Так шел, прикидывая свои шансы. Постепенно внутри меня опять разгорелся огонь азарта. Сердце усиленно застучало, настроение резко улучшилось. Где-то в душе появилась твердая уверенность, что вот сегодня точно выиграю. Я вообще-то никогда раньше не играл по-утрам. Все время приходилось играть вечером, пару раз ходил в обеденное время, и мне всегда в обед везло. Просто часто ходить в это время не мог, так как директор следил за дисциплиной. А может, утром еще более удачное время? Попробовать? Я пересчитал деньги. Колебался недолго. А, была – не была! И я развернулся в сторону казино. По дороге все пытался предугадать, какое число выпадет первым. Чтобы это узнать, стал искать подсказки в окружении. На плакате прямо передо мной крупными цифрами был нарисован номер 23-45-67… ? … Двадцать три? Четыре, пять? Хм. Применил магическое сложение, получилось «двадцать семь» и «девять». Я еще поперебирал в уме эти цифры. «Девять» - орфолайнс. Как он меня подвел прошлый раз. «Двадцать семь» – тьер, тоже не самая моя лучшая ставка за прошлый вечер...
      При входе в казино меня опять стало потряхивать от волнения. Мир заполнился вокруг красками, всё ощущалось гораздо ярче и отчетливее, чем буквально час назад. Зал казино был пуст – я оказался единственным посетителем. Странно, обычно утром в субботу сидели игроки, задержавшиеся со вчерашнего вечера: или проигравшиеся в пух, остекленевшими глазами смотревшие на разлагающийся труп своих вчерашних надежд; или «везунчики» не способные самовольно оторваться от вожделенной груди госпожи-удачи. Когда подошел к столу рулетки, выбор первой ставки мной сделан еще не был. Посмотрел на последнее выпавшее число. «Пять»! - тьер. Так-так. Дальше возможны варианты: или повтор тьера или орфолайнс. А, была - не была, я поставил соседей «двадцати семи» и орфолайнс. Шарик, запущенный рукой дилера, зажужжал по большому радиусу рулетки, наматывая круги, вот стал замедляться, перешел на нижний радиус, застучал по ребрам. НУ! Я внутренне напрягся, видя, как он перелетел тьер, проскочил орфолайнс, запрыгал по вуазону, шпиль! Черт! «Зеро»! Опять! Я вспомнил номер машины, стоявшей у входа в казино - 030! «Зеро», «три» это сосед «зеро», «зеро»! Как я не обратил внимания на такое явное указание судьбы? Слепец! Мне что, надо, чтобы кто-то просто ткнул пальцем в столь явные приметы? Ладно, ведь в номере нулей было два! Я поставил максимум в «зеро» и еще засыпал фишками соседей «зеро» по колесу. Опять томительное ожидание. Шарик катился, катился, … , вот остановился у «зеро», покачнулся и не упал в карман! Дилер спокойным голосом объявил:
      - Нет спина!
      Я с ненавистью посмотрел на его конопатую физиономию – ну ведь свинья свиньей! Проклятый шарик, не упав в хоть какой-нибудь карман, перенес ставки на следующий удар дилера. Как же тут играть, когда все против меня?
      - Ставки будете менять?
      Я посмотрел в блеклые глаза. Ненависть к этому отродью буквально душила меня. Да ведь эта скотина снова не кинет в «зеро», видя, что у меня там и стоит ставка! Что делать? Пока я стоял, задумавшись, дилер запустил шарик в свой обычный путь по колесу. Спешит, специально не дает мне подумать! Я быстро снял ставку в номер, оставив столько соседей, и поставил в противоположный сектор от «зеро» - дилер наверняка же постарается кинуть подальше... Я отвернулся, делая вид, что мне безразлично какая выпадет цифра.
      - «Зеро»!
      Я подпрыгнул на своем месте как ужаленный. Да он же издевается надо мной!
      - Ваш выигрыш!
      С недоумением посмотрел на убогую стопку выигранных фишек. Должен был взять максимальный и так облажался! Ну почему меня преследует невезение? Еще помнилось время, когда только начал ходить в казино и бывал там не чаще пары раз в месяц, всегда уходил с набитыми деньгами карманами! Вот из-за этого-то я и стал посещать казино все чаще и чаще - ну кто отказывается от денег, которые сами лезут в карман? Да еще и на халяву! И что странно! – чем я чаще ходил, тем чаще стал проигрывать. Если вначале на каждые пять посещений я проиграть мог, от силы, один раз, то теперь все изменилось, все стало совсем по другому - на каждый выигрыш приходилось пять посещений с проигрышем. Я уже не только проигрывал то, что наигрывал раньше, но и то, что занимал у знакомых!
      - Двадцать семь!
      Я вздрогнул и, не веря своим глазам, глянул на стол. У меня не было ставок в «двадцать семь»! Как же так? Ведь знал, что туда должно упасть – номер на плакате! Тут уже начал спешить. Остался только орфолайнс и ставка в цифру «девять». Плюнув на другие сектора, поставил только в офрфолайнс и максимальные ставки в номер «девять». С нарастающим раздражением следил, как убывают мои фишки. Проклятый шарик все не падал и не падал в нужный мне сектор, попирая самым наглым образом незыблемые законы вероятности. За это время в «зеро» упало два раза и в «три» один раз! Все как в номере машины. Мне же оставалось только злобно скрежетать зубами. Последние пять фишек я поставил в «зеро». Что еще оставалось делать?
      - Девять!
      Пнув стол, вышел из казино. Ни денег, ни продуктов и два часа из жизни вычеркнуто безвозвратно. Я услышал смех, доносившийся от куда-то сверху. Глянул наверх и остолбенел. На крыше сидела какая-то мерзкая крылатая тварь, напоминавшая горгулью. Резко отвернулся и, посчитав до пяти – кстати, тьер! - опять посмотрел наверх. Никого не было, но явственно слышался шум крыльев улетающей гадины. Схожу с ума? Ага!? Не торопясь, побрел домой. Пустота в душе, какая-то тянущая тоска стали моими спутниками, и, наверное, теперь уже навсегда. Чуть впереди от меня шла свадебная процессия, направлявшаяся к монументу влюбленных, возложить цветы, выпить шампанского, запечатлеть свои убогие физиономии для потомков. Непроизвольно я сосчитал участников веселья, отметив, что их было ПЯТНАДЦАТЬ. Соседи «зеро» - пронеслось в голове. Я шел вслед за ними, не догоняя, но и не отставая от них. Тут обратил внимание, что между нами рядом с тротуаром, по которому мы шли, медленно катил автобус, подъезжавший к перекрестку. Само собою отметилось, что все сидячие места в нем заняты - ТРИДЦАТЬ ДВА подсказала услужливая память. За спиной послышался громкий смех, я бы даже назвал его лошадиным. Оглянулся - примерно на таком же расстоянии, как между мной и свадьбой, вслед за нами шли ТРОЕ парней, пили пиво и хохотали по одним им известным причинам, от души радуясь жизни. Бестолковые, они не видели еще всех ее ужасных проявлений! Меня что-то толкнуло в грудь, заставив сердце затрепетать: «пятнадцать», «тридцать два», «три»! Все это соседи «зеро» на рулеточном колесе. Не хватало только самого «зеро» и «двадцать шесть». «Двадцать шесть» я увидел в виде троллейбуса, который, подъехав, занял место между мной и парнями, а чтобы не оставалось сомнений, на лобовом стекле стояла табличка с номером – «двадцать шесть»! У меня не возникло ни капли сомнения, что в троллейбусе чинно сидело двадцать шесть человек, включая кондуктора и водителя. Весь мир вокруг складывался в гигантскую рулетку, которая, не торопясь, вращалась со скоростью моего движения. И я в этой рулетке был «зеро»! Завизжали тормоза и рядом со мной остановилась белая «Жигули» шестой модели. Когда увидел номер, ноги подкосились – С 666 ОН. Я остановился, и все части колеса рулетки замерли вместе со мной. Не хватало только крупье, чтобы выкрикнуть:
      - Зеро!
      Я огляделся, так и есть! Вон «четыре» - бабушки чинно сидят на скамейке, «тридцать пять» - экскурсия школьников стоит, разинув рот на какую-то убогую достопримечательность… Цифры складывались на моих глазах в гигантское колесо рулетки, где мне выпала честь быть «нулем»! Голова закружилась, и я сел прямо на асфальт. Тонированное стекло «шестерки» дрогнуло и мелкими толчками поползло вниз. Я заворожено следил за ним. Мир вокруг стал совершенно неузнаваем: словно черный занавес приоткрыл скрытые от обычного взгляда задворки сцены. Кого ожидал увидеть в салоне автомобиля? Опереточного дьявола? Ангела? А может, сам первозданный хаос?
      - Дарагой! Тибе плохо, да-а? - из салона шестерки выглядывало обеспокоенное лицо яркого представителя народов Кавказа. Мир вокруг покрылся сетью трещин и с грохотом лопнул, и я бессильно закружился в одном из осколков осыпающихся в бездну…
      Открыл глаза. Наваждение прошло: автобус, дав сигнал, тронулся на зеленый сигнал светофора, за ним уехал троллейбус, свадебная процессия свернула к монументу, трое парней прошли мимо, не удостоив меня даже взгляда. Колесо рассыпалось на куски, узнать которые по отдельности не представлялось возможным. А кто, интересно, был крупье? БОГ? ДЪЯВОЛ? Собравшись с духом, я поднялся и поспешил домой.
      Навстречу мне попался Петр.
      - Привет, слушай, дай мне денег до понедельника!
      Стоит отдать должное Петру, он нисколько не удивился моей просьбе или сделал вид, что не удивился и, не вдаваясь в расспросы, протянул несколько купюр:
      - Бери.
      Я зашел в магазин и на только что занятые деньги купил продукты. Придя домой, просто завалился в постель, сославшись на болезнь. Воскресенье так же пролежал погруженный в дремоту. В результате получил тяжелейшую бессонницу в ночь с воскресенья на понедельник. Проворочавшись до двух часов утра, встал и пошел на кухню. Прикурил сигарету, и, сидя на табурете, бессмысленно смотрел в окно, где, честно говоря, ни черта не было видно из-за темноты. Пока сидел и рассматривал абсолютную темноту за окном, пришел к выводу, что рулетка во многом имеет характер стервозной женщины. То же непостоянство, неожиданная переменчивость и полное своеволие. Даже внешний вид рулеточного стола стал мне напоминать вольготно развалившуюся похотливую бабу. Ру-ле-тка, рулет-ка, ка-лет-ру, лет-ка-ру, - бессмыслица какая-то! Слова крутились в голове не хуже рулеточного колеса, меняясь, переставляя слоги, занимая все мои мысли. Вдруг в окно что-то стукнуло. Поднял глаза... Показалось, что к стеклу прилипло что-то небольшое. Осторожно подошел поближе и, наклонившись, приблизил лицо к самому стеклу, почувствовав даже холодок от этой прозрачной преграды от ужасов ночи. Прямо передо мной к стеклу с другой стороны прижалась отвратительнейшая рожа маленького бесенка! Вот он, мой финал! Я окончательно свихнулся! Не в силах отшатнуться, замерев, смотрел на этот белесый овал и лишь мелкими шажками потихоньку отступал вглубь кухни. Время шло, все дальше увлекая в пропасть безумия, слабо освещенную слабосильной лампочкой. Неужели это все из-за рулетки? Недаром же говорят, что сумма чисел рулеточного колеса 666! Может, своей безумной игрой сам вызываю эти видения к жизни? Что-то изменилось вокруг, и неожиданно я понял, что, наклонившись, смотрю на свое слабое отражение на стекле! Медленно разогнулся. Затекшая спина отозвалась негодующим треском. Представил всю бредовую ситуацию со стороны: погруженный в сон город; бетонный дом, словно парящий во мраке; в нем среди сотен погруженных в темноту клетушек, на седьмом этаже, в одной единственной, освещенной лампочкой в сто ватт, согнувшись, стоит перед окном мужчина тридцати пяти лет и, замирая от страха, всматривается в свое собственное отражение на стекле! Бред … В церковь сходить, что ли? А что? Это идея! Может, помолившись, смогу выпросить себе большой выигрыш, который решит все мои проблемы? Тут я вспомнил, что не крещен. Покреститься? Бред … Залез в холодильник, выпил холодной минералки и пошел спать.
…
«Думаю все чаще,
как спокойно я
отошел бы спящий
в бездну забытья…»
…
      Следующий день ходил как вареный: ничего не хотелось, и ничего хорошего от жизни я уже не ждал. Будущее? Да не смешите мои сапоги! Мир вокруг стал однообразно серым и непривлекательным. Скука, скука. Она текла, затопляя все вокруг себя, подчиняя мою жизнь умирающему ритму. Затухающие удары сердца, гаснущий свет, исчезающие звуки... А может? Нет, скучно. Отдельные предметы, окружавшие меня, постепенно стали складываться в однородную безликую массу, сцементировавшись, превратились в каменные стены огромной тюрьмы. Но и эти материализовавшиеся стены не просто окружали, а с каждым часом все сильнее и сильнее сдвигались вокруг, давя своим титаническим весом, заставляя чувствовать обреченность в борьбе с судьбой. Я понял, что только игра сможет разрушить эти стены, помочь обрести свободу и независимость от окружавшего жестокого мира. Но где взять деньги? Вот вопрос, который все чаще и чаще ставил меня на грань между жизнью и смертью.
      Дома вечером начался разбор полетов с женой.
      - Послушай! Где деньги?
      Что ответить? И что самое интересное, мне было абсолютно наплевать, что она скажет!
      - Денег нет! Еще есть вопросы?
      Глянув на мое безучастное лицо, жена заревела и ушла в детскую комнату. Я же пошел на кухню смотреть на постепенно темнеющее небо. В голове пустота, кругом серость и скука. И стены, стены, кругом, куда не взгляни. Я уже начал ощущать их шершавую поверхность, клочьями сдирающую мою кожу при любых попытках пошевелиться. Мир давил, заставляя, пойти в казино и разрушить, хотя бы на время, эти стены, эту безысходность существования. Я на дне? Ничто меня не интересует, ничто меня уже не сможет увлечь. А может? Тут я все понял! Что меня увлекало, когда только пошел в казино? Азарт и волнение по поводу выигрыша! А что меня сейчас гнетет? Да то, что если выигрыш и есть, он столь мелок, что, проиграв его, остаешься сразу на мели. Ответ прост – заложить машину и сыграть по крупному! Я почувствовал, как по телу горячей волной потекла, уже было остывшая кровь. Лег спать на кухне. Утром соскочил и побежал к Николаю. Он давно предлагал продать ему мою машину. Ну что ж, теперь я согласен!
      - Ты что? Шутишь?
      Николай был по настоящему удивлен. А что удивляться? Ну, предложил я ему машину на четверть дешевле, чем ее можно продать. Но меня–то не интересует ее действительная цена! Если повезет, завтра я куплю новую, не повезет, так и так жизнь катится под откос. В обеденный перерыв Николай сбегал куда-то и принес всю сумму, как договорились. Не дожидаясь окончания рабочего дня, на работу мне последнее время стало просто наплевать, я ушел в казино. Разменяв все деньги от продажи машины, встал за самую дорогую рулетку. Игра началась. Руки мои тряслись, дыхание на каждой ставке перехватывало. Попадал – испытывал самый настоящий экстаз. Не попадал – удовольствие было не менее острое, но скорее мазохисткого толка. В один из таких моментов на меня снизошло откровение! Я все понял! Рулетка – это на самом деле попытка БОГа разговаривать с нами на языке цифр! И я, наконец, начал понимать, что он мне говорит. Ушел с утроенной суммой. Луна светила с удивительной силой, я шел, с удовольствием дыша прохладным воздухом. Отныне будущее я видел безмятежным. Мир вокруг опять стал бесконечным и полным тайн, а БОГ делал их для меня простыми и понятными. Как оказалось все просто! Стоило только понять, что ОН хочет сказать.
      Еще схожу пару раз и куплю новую квартиру, надо будет жену вывезти куда-нибудь за границу, что же еще можно купить? Завтра после работы... Хотя, зачем мне работа? Я в казино за пару дней могу получить раз в десять больше, чем заработаю за полгода! Так, решено, завтра с утра в казино и опять сыграть по-крупному, на все что у меня сейчас есть. Если завтра утрою это будет... Ого-го, что будет! Я засмеялся, вежливо поклонился Луне. Звезды смеялись вместе со мной. А зачем идти домой? Представил надутую жену. Остановился. А что? Куда иду? Домой? Ха! Не смешите! Я развернулся и вернулся в казино. Играть, так играть! Я задумался. Прислушался к гласу Господа. Что выпадет? Конечно «семнадцать»! Поставил максимум. Шарик заговорщицки застучал, на мгновение превратившись в часть меня – «семнадцать»! Я надменно оглядел зал. Кругом были игроки. Их сразу узнавал по осунувшимся лицам, трясущимся рукам. Больные люди!
      - Семнадцать!
      Дабл! Я небрежно бросил крупье на чай. Что же дальше?
      - Официант! Коньяк!
      Игра продолжалась. Шарик стучал, падал в карманы, я загребал деньги, пил коньяк и самодовольно оглядывал зал. Гора фишек передо мной росла. Уже и не считал, сколько выиграл. Что-то порядка миллиона, а может и полутора. К столу подсел солидный мужчина и начал делать ставки. Ха! Еще один собеседник БОГа? Со мной захотел посоревноваться? Ну, давай! Я засыпал полстола ставками по максимуму.
      - Зеро!
      Черт! Хотел же еще поставить. Ну ладно! Небрежно бросил на стол очередные ставки.
      - Восемнадцать!
      Хм. Что за... ? Мужчина спокойно забрал выигрыш. Как так? Я поставил в двадцать цифр и ничего не выиграл, а он в три и попал! И тут мной овладело безумие. Я уже почти ничего не соображал - прислушивался, ставил ставки, получал выигрыш, а чаще ничего не получал, пил коньяк, потом перешел на пиво. Когда очнулся в пустой квартире, в карманах не было ни денег, ни чего-то еще посущественней. То ли ограбили, то ли... Хотя, я знаю, кто меня ограбил. Оказалось, что разговаривал со мной языком цифр не БОГ, а сам Дьявол!
К утру у меня был готов план борьбы с бесами. Ставка в этот раз была одна – или я, или они.

…
«В некой сказочной стране,
В древнем замке, в дивной чаще
Спит принцесса, - в тишине,
Принца ждет в волшебном сне:
только он поможет спящей …» - 1
…
      Сел на пол прямо посредине комнаты. Всходившее солнце заглядывало в распахнутое окно. И я впервые обратил внимание, что собранные по углам окна шторы образуют две колонны, сверху соединенные старинной гардиной с затейливым рисунком в центре. Выглядели они на редкость гармонично! Я разложил вокруг себя сотню тонких стальных спиц, тщательно прокаленных на огне, создавая ими лучи солнца. Каждая десятая, как луч черной звезды, из специальной вороненой стали была сделана по специальному заказу. Нож с остро отточенным лезвием, по которому струились неясные тени, лег на почетное место по левую руку. Ручка тщательно обмотана ремнем из акульей кожи, чтобы не скользила в окровавленной ладони. Каждая деталь заняла свое место согласно разработанного плана обряда очищения. Не хватало только боевого знамени – Веселого Роджера! Я медленно разделся, обнажив поле сегодняшней битвы – теперь все готово. Сезон охоты на личных демонов открыт! Они еще прятались в темных закоулках тела, надеясь избежать встречи со сталью, специально подготовленной для этой охоты. Я взял первую спицу, пальцем проверил остроту. Кровь, выступившая на месте укола, как первая капля дождя, предвещавшая начало ливня. Следуя внутренним ощущениям, на мгновение затаив дыхание, вонзил острие в ногу чуть выше ступни. Кожа порвалась, пропуская сталь в место обитания выбранного мной первой жертвой самого слабого демона. Разрывая мышцы, сосуды, спица вышла с обратной стороны, окрасившись в цвет крови. Первый флажок поставлен. Взяв вторую спицу, я провел ее по коже, оставляя глубокую царапину - словно русло кровавой реки протянулось к Северу. Прокол. Место второго флажка найдено безукоризненно. Через несколько минут, правая нога стала похожей на ощетинившегося дикобраза. По коже заструились многочисленные ручейки крови, каплями падали на белую плащаницу, расстеленную подо мной, превращаясь в замысловатые бутоны экзотических цветов. Первый демон метался между расставленных флажков, но деваться ему было некуда - обложен по всем законам охотничьего искусства. Десятая спица сделала свое черное дело. Наступила очередь ножа. Шершавая ручка удобно легла в ладонь. Я сделал два разреза в виде креста - и тут не обошлось без христианской символики. Оттянул окровавленные лоскуты кожи, обнажив место, где весь в крови, запутавшись в сосудах, как сетях, свернулся первый демон, проткнутый подобно жучку черной спицей. Курить расхотелось и, как мне кажется, навсегда.
      – С почином! – подбодрил я себя.
…
«…Силы исчерпав почти,
Он войдет в глубины леса,
Чтоб, добро и зло в пути
Одолев, тропу найти
В тот чертог, где спит принцесса…»
…
      Охота продолжалась. Следующий демон был загнан в ловушку из спиц на плече. Черный луч своим острием сам нашел его жалкое сердце, нож сделал его скрюченное тело доступным солнечному свету, единственному свидетелю моей охоты. Солнечный диск подобно огромному глазу, не моргая, наблюдал через арку. Очередная безумная прихоть моего сознания растаяла вместе с жизнью демона. Следующие десять спиц встали на свои места. Нож вскрыл место загона. Монотонность происходящего начала подтачивать концентрацию, заставляя делать ошибки - спиц становилось все меньше, в отличие от личных демонов. Никогда нельзя предугадать заранее, сколько их в тебе обитает. Я собрал волю в кулак – время расслабиться еще не наступило.
…
«…Сон принцессы - долгий плен,
Но в глуби его бездонной
Луч надежды сокровен.
Вкруг принцессы с древних стен
Виснет плющ темно-зеленый…»
…
      Охота продолжалась бесконечно, я покрывался кровавыми язвами в местах поимки навязчивых гостей. Истекая кровью, продолжал начатое дело. Выбор у меня был небольшой: «Или я, или квартиранты». Цветы на простыне слились в один огромный кровавый тюльпан, в центре которого я вел борьбу со своими прихотями, комплексами, пристрастиями, получившими когда-то право на жизнь внутри меня. На дне трехлитровой банки вместе со скрюченными от затянувшегося хранения огурцами, лежали уже несколько обезвреженных обитателей кровавых глубин. Черные спицы в них, подобно осиновым кольям в вампирах, давали слабую надежду, больше никогда с ними не встречаться. Оставшиеся демоны не хотели умирать и искали места поглубже. Жалости, ни к ним, ни тем более к себе, у меня не было.
…
«… Благородным смельчаком
Принц идет, противясь бедам –
То в обход, то прямиком.
Он с принцессой не знаком.
И принцессе он не ведом …»
…
      Пульсирующее Солнце подобралось уже к рисунку в центре гардины, когда во мне остался последний, самый большой демон, и я знаю его имя - АЗАРТ. Я сам дал ему место у себя в теле, взрастил, позволил возмужать, налиться силой. Но сейчас он обложен, и спрятаться ему негде. Оставшийся свободным от спиц участок стал ему мал, и он в исступлении начал биться внутри меня, круша мышцы, сосуды, кости, но все пути для него были перекрыты холодной сталью. Я сам, изнемогая от потери крови и от постоянной боли, начал засыпать. Мир поплыл перед глазами, и место загона исчезло за темно-зеленым маревом, скрывшим за собой стены.
…
«…Все назначено судьбой:
Ей – до срока спать в чертоге,
А ему – ценой любой
Победить, вступивши в бой,
Обрести конец дороге…»
…
      Последняя спица, оставляя кровавый след на теле, слишком долго искала последнее черное сердце. Его стук сливался с ударами моего собственного, но одному из них скоро должна прийти пора остановиться, замереть навсегда. Я упал на спину, держа в вытянутой вверх руке вороненый лучик стали. Изнуряющая охота закончилась. Удар – … Демон, довольно урча, скользнул мимо черной спицы, уходя от моего возмездия. Допустить это было никак нельзя - оставить живым одного, значит остаться в его вечном плену. Мрак предрешенности начал сгущаться вокруг меня. Остальные демоны, почувствовав мою так не кстати проявившуюся слабость, заворочались в банке – еще не мертвые, хотя уже и не живые.
…
«… Пусть вокруг темным-темно,
Но, отринув страх вчерашний
И сомненья заодно,
Принц достигнет все равно
Тайного чертога в башне, - …»
…
      Я схватил нож и повел его по следу ускользавшего демона, вспарывая покровы, прикрывавшие его. Кожа, мышцы, хрящи трещали под неумолимым натиском дамасской стали. Лезвие все ближе и ближе к цели, тени на нем трепещут в нетерпении, ожидая финальной развязки. Демон прорвался к моему сердцу, ища защиты от настигавшего его лезвия ножа. Закрыв глаза, я нанес завершающий охоту удар.
…
«…Для того, чтоб, не ропща,
Встать за тайною завесой
В полутьме, среди плюща,
И постигнуть трепеща:
Он-то сам и был принцессой.»
…
      Последний демон забился в судорогах, и я вместе с ним. Солнце, подмигнув мне на прощание, выскользнуло из арки.
…
      Я шел по улице. Мир вокруг изменился, как, впрочем, и я. Отныне мне стало видимо его неуловимое ранее дыхание. Могу даже ощутить его нежную плоть, объединявшую все вокруг. РА благосклонно следил своим ослепительным оком. Демон азарта почил, оставив меня самому себе. Но вот что странно: все, что вокруг меня было раньше мертвым, вдруг ожило, и я чувствовал постоянное расположение этого к себе; а люди, единственные кого раньше я мог назвать по настоящему живыми-разумными, казались мне теперь мертвыми. Они, конечно, продолжали ходить, работать, даже веселиться, но я видел, что на самом деле они не живут, а только думают о себе как о живущих!
      Царство мертвых!
      ЧТО Я ДЕЛАЮ ЗДЕСЬ?
…
      Спокойно поднявшись по ступенькам, зашел в казино. Охранник поздоровался. Я вежливо кивнул ему в ответ. Разменял деньги и вошел в зал. Я был совершенно спокоен, ни капли волнения, ни доли сомнения в себе. После смерти последнего демона я обрел, наконец, так не хватавших мне раньше хладнокровие и невозмутимость. Подошел к рулеточному столу. Шарик совершал свой обычный путь по колесу. Дилер безучастно следил за этим вечным полетом случайности. Но... сегодня я мог видеть все выстроившиеся в длинную цепочку «цифры», терявшиеся в далеком будущем, что в прочем для меня было абсолютно бесполезно – так долго тратить свое время на столь наивную игру не собирался. Не испытывая ни доли сомнения, ни капли волнения поставил максимальную ставку в цифру «четыре». Шарик, дробно простучав по перегородкам, закружился в принявшем его кармане.
      - Четыре. Поздравляю с выигрышем! – произнес тактичный крупье.
      Я молча забрал выигрыш. На следующий спин добавлять ставки не стал, оставив ставку в четырех.
      - Четыре.
      Во мне не дрогнул ни один мускул. Ни азарта, ни удовольствия от игры - ни-че-го. Полное равнодушие. Я передвинул ставку в цифру «девять».
      - Девять, – в голосе крупье пропали нотки превосходства, с которыми они обычно обращаются к клиентам.
      Выигрыш мой рос. Скоро я отбил все, что ранее проиграл, оставаясь при этом абсолютно безучастным к происходящему. Как только достиг суммы, проигранной мной раньше, я разменял деньги и вышел из казино…
НАВСЕГДА.
…
      РА одобрительно смотрел на мой Путь со своей вершины Пирамиды Мира.
…
      ЗАЧЕМ?!


wzz

1 – «Эрот и Психея» Фернандо Пессоа, перевод Е. Витковский.