Непримечательный вечер. Кристина сидела на небольшом подоконнике, свесив ноги вниз, а лицом прислонившись к бронированному окну из титанового сплава. Звезды на чистом небе ярко блестели и перемигивались друг с другом. Девочка скучающе вздохнула. Луна так и не соизволила появиться, а, кроме как наблюдать за ней, делать было уже нечего. Работу в шахте сегодня закончили рано, а так как до рассвета было еще далеко, спать детей пока не укладывали. Младшая сестренка Кристины, Агата, играла с их двоюродными братьями. Кристина давно уже выросла из игр, поэтому и скучала у окна в одиночестве.
Девочка уже хотела было оторваться от созерцания красот ночного неба, как ее внимание привлекла одна чересчур подвижная звездочка. Кристина, конечно, часто видела падающие звезды, но эта была не похожа ни на что. Звезда стремительно приближалась к НП, и с каждой секундой она становилась все больше и больше. Через минуту над соседней горной грядой на сумасшедшей скоростью пронесся космический корабль. Как только он скрылся за скалами, послышался взрыв, небо осветилось пламенными вспышками, и клубы дыма моментально заслонили собой весь горизонт.
Все в доме затихли. Кристина очнулась первой, спрыгнув с подоконника, она со всех ног бросилась в главный зал.
- Где дядя, - не сбавляя темпа, спросила она, пробегая мимо своих матери и тети.
- Уехал куда-то, - выговорила еще не успевшая придти в себя тетя, - Стой, Кристи, куда же ты?
- Я возьму один из мотоходов, слетаю, посмотрю, что там, - говоря это она уже поворачивала ручку выходного отверстия.
- Стой, это опасно, - попыталась отговорить ее мать, - Дождемся Фреда, тогда…
- Я пошла, - только и вымолвила в ответ Кристина.
Ей наконец удалось повернуть ручку, и дверь распахнулась. Поток холодного ветра вперемешку с песком ворвался в комнату. Тетя Лили и Майа закрыли лицо руками, а Кристина, натянув на глаза защитные очки, выскочила на улицу и закрыла за собой дверь. Повозившись немного в гараже, девочка выудила наконец-таки мотоход и, запрыгнув на него, нажала на кнопку зажигания.
Ветер жестко бил по лицу, а пыль то и дело попадала Кристине в рот. Но скорость она не сбавляла. Время на НП – не только деньги, но и жизнь, как говорила современная здешняя поговорка. Пролетая километр за километром, Крис пыталась прикинуть, сколько у нее осталось времени, пока не наступит рассвет. Если она не успеет добраться до дома или не найдет укрытия… Нет, лучше было об этом не думать. Впервые Кристина поняла, что сейчас многое зависит от нее одной. Дяди Фреда рядом нет, а кроме него, вряд ли кто еще сможет чем-то помочь.
За размышлениями, Кристи и не заметила, что почти добралась до места. Вот впереди остались только злополучные скалы. Дым над ними к этому времени уже совсем разошелся, благодаря ветру, и чистое звездное небо снова манило своей неописуемой красотой. Спрыгнув с мотохода, Кристина принялась взбираться на горную гряду. Благо, скалы тут были не высоки, и забраться наверх не представляло особого труда. Можно, конечно, было бы попробовать сделать это и на мотоходе, его конструкция подразумевала и подобное: колес у машины не было, он, можно сказать, летал над землей, хотя любому мало-мальски знакомому с техникой человеку, совершенно ясно, что магнитную антигравитацию никак не назовешь полетом… Но Кристина решила не пренебрегать безопасностью. Еще неизвестно было, чей космолет разбился за этими скалами. Если, например, это были работорговцы, о которых часто рассказывала девочкам тетя Лили, и, если кто-то из них остался жив, то лучше не попадаться им на глаза.
Через несколько минут Кристина уже находилась на вершине скалы. Осторожно выглянув из-за утеса, ее взгляду предстала воронка, диаметром примерно с четыре дома, посередине нее воткнувшись носом в землю лежал космолет. Он еще немного дымился, но, в общем, был в порядке. Правда, парочка отломанных частей валялись в нескольких метрах от места крушения. Приглядевшись, Кристина заметила нескольких человек, суетившихся возле подбитой машины. Отсюда она не могла разглядеть, как они выглядели и во что были одеты, так что она решила спуститься и посмотреть поближе.
- Чертова система навигации, - светловолосый парень с досадой плюнул в землю.
- Успокойся, Спайк, - хлопнув парня по плечу, произнесла темноволосая женщина с длинной косой и автоматом в руке, - Хорошо, что живы остались, да и поломки не серьезные.
- Поломки то не серьезные, - с какой-то ироничной усмешкой ответил ей парень, - Но вот только ты, верно, забыла, что через час, здесь будет сплошное пекло, а? Если мы не улетим отсюда через несколько минут, мы вообще отсюда не улетим, что б тебя, - тут парень грязно выругался и снова плюнул себе под ноги.
Всю эту картину Кристина наблюдала, притаившись за большим валуном буквально в паре метров от места.
- Проклятые исследователи… Если б не они, нас бы тут не было, - гневно проговорил парень.
«Исследователи?», - пронеслось у Крис в голове. Так, значит, это не работорговцы… Значит это хорошие люди и с ними можно спокойно поговорить. Ни на секунду не задумываюсь о своих дальнейших действиях, девочка вышла из своего укрытия и с приветственным «Здравствуйте» направилась к людям.
Девушка тут же встрепенулась и наставила на Кристину дуло автомата.
- Ты кто такая, - спросила она немного нервно.
- Я, - Кристина замялась, - Я тут живу… Увидела, как вы упали, решила приехать, может помочь…
- Что, на этом богом забытой планете еще кто-то живет, - удивленно не то спросил, не то утвердил сам себе парень, - Ср##нь господня, - снова выругался он.
- Спайк, уймись, тут же ребенок, - тут же упрекнула его женщина, - Так, значит, ты тут живешь… Как думается, не одна? Значит, россказни о тутошних фермах были правдой… А далеко отсюда?
- Да нет, где-то тридцать минут на мотоходе. Вон там, - она махнула рукой в сторону откуда приехала.
- Ясно, - протянула женщина, которая только теперь соизволила снять с прицела автомата пришедшую на помощь аборигенку.
- Эй, что вы там забыли?, - донесся мужской голос откуда-то из космолета,- А ну-ка займитесь работой. Там где-то контакнт потерялся в правом шлюзе. Джан, погляди!
- Будет сделано, - отсалютировала женщина.
-Сергей, у нас тут местные жители объявились, - Как-то отрешенно произнес тот парень, которого называли Спайком.
- И кто? Тараканы?, - из-за дверцы космического корабля показалась улыбающееся лицо мужчины лет шестидесяти. Как только он увидел Кристину, улыбка тут же сползла с его лица, - Девчока? Хмм… Далеко живешь?
- Тридцать минут отсюда, - Крис снова махнула рукой в сторону дома.
- Тридцать, - переспросил тот, кого звали Сергеем и взглянул на часы, - Эх, не успеешь…
До Кристины не сразу дошел смысл этих слов. Улыбка, которая не сходила с ее лица последние несколько минут, медленно сползла. «Как же это? Я что, домой не успею? А как же..?...»
- Придется тебе с нами улетать, - продекламировал Сергей, - Если сами успеем, - добавил он чуть погодя, на что Спайк недовольно хмыкнул.
Но Кристина ничего не ответила и так и осталась стоять, пока вокруг нее туда сюда бегали Спайк с Джан с какими-то инструментами, устраняя поломку.
Через какое-то время, Кристина потеряла чувство времени, суета вокруг прекратилась и Сергей скомандовал подъем на борт.
- Эй, ну что стоишь, давай, тебя ждем, - крикнул он Кристине.
- Я… я не могу, - прошептала Крис.
- Еще как можешь, - сказала подошедшая к ней Джан, - У тебя просто выбора нет. Точнее есть, но, думаю, сгореть заживо тебе не хочется, не так ли?
Женщина взяла девочку за руку и повела по трапу на борт космолета. Кристина не сопротивлялась, но и особого желания не выказывала. Они уже почти поднялись к двери, как откуда-то сзади послышался знакомый Кристине голос:
- Кри-и-и-и-ис… сто-о-о-о-ой, подожди меня-а-а-а, - раздалось откуда-то из-за спины.
Кристина мигом обернулась и увидела несущуюся на нее со всех ног Агату. Девочка быстро преодолела разделяющее их расстояние и крепко вцепилась в свою старшую сестру, будто боясь, что ее украдут.
- Я с тобой, - срывающимся голосом лепетала Агата, - Не оставляй меня.. Я с тобой, ну пожалуйста, - на последнем слове она не выдержала и громко разрыдалась.
- Черт возьми, везет нам на детей, - раздался из космического корабля раздраженный голос Спайка.
- Ну все, давайте обе на борт, - послышался над головой голос Сергея, - Потом решим, что с вам делать.
Космический корабль затрясся, вырвался из под слоя земли, в которую он был врыт на половину, и в тот же момент с бешенной скоростью ринулся прочь из атмосферного слоя НП.
Кристина и прижимающаяся к ней Агата наблюдали из окна иллюминатора, как сначала они отдаляются от земли, а потом, как их родная Нью-Парадис превращается в маленький шарик. И все меньше и меньше…