ПУТЬ - роман

Виктор Тарасенков
В. Тарасенков роман


 ПУТЬ

-Почему он не идет?
-Вам по должности должно быть виднее,мадам.Вы же у нас псилогиня.
-Дювайл,прошу вас,не старайтесь острить по любому поводу.Происходит нечто неординарное ,вы хоть это понимаете?
-Видно невооруженным глазом,доктор.
-Шут!
-Коротко и емко,док.
-В самом начале – и вот уже первый сбой.Вы уверены,что ваши схемы в порядке?
-По данным телеметрии все системы работают в оптимальном режиме.Никаких сбоев.Так что дело за вами – за туманной областью психологии…
 
 
 … Росс никак не мог вспомнить. Прослеживал цепочку событий начиная с момента,
 когда сел за руль.Помнил,что вел машину в сильном раздражении…Или досаде? Нет,
 скорее-разозленным. Но на что?…Еше запомнил как удивился желтеющему клену на
 обочине.(И это в середине лета!) И сто шестьдесят на спидометре…Прямой участок
 автобана…Но этот мотоциклист! Он неожиданно и без всякой причины стал повора-
 чивать,пытаясь через осевую линию попасть на левую полосу! Росс взял правее,стара-
 ясь проскочить за спиной этого идиота.Но тот ,запаниковав и помогая себе ногами,
 стал откатывать назад. Сыпля проклятия,Росс резко вывернул влево и выскочил на
 встречную!… И большой грузовик с тупой неотвратимостью надвигался и надвигал-
 ся…
 Росс помотал головой,вновь переживая случившееся… Но дальше! Дальше только
 какие-то куски: белые халаты,яркий свет хирургических ламп…Затем провал и солн-
 це в окно…Еще один провал и обрывки фраз нескольких голосов: “Вживление… Вы-
 полнение задачи”…” Управляемые реакции,контролируемая целенаправленность…Вы
 уверены,профессор.что контроль идеален?…”“Неконтролируемых участков соверше-
 нно нет. Все уголки мозга объекта находятся под непрерывным контролем…”
 Росс больше ничего не помнил.И теперь,сидя на краю глубокогооврага,он не пони-
 мал , как здесь оказался. И для чего должен идти куда-то. Потому что испытывал на-
 вязчивое и сильное побуждение идти. Росс не знал и не представлял куда и зачем на-
 правляется. Иногда ему казалось,что уже знает ,но пытаясь сосредоточиться, терял по-
 нимание- оно расползалось смутной неопределенностью.
 Росс ощутил,со все большим напряжением,желание встать и, почти бегом (именно
 бегом) устремиться куда-то,куда его толкало это непреодолимое желание.
 Но…он сидел! Вцепившись пальцами в дерн.Напрягши спину.
 И сжав зубы.
 Он хотел знать.
 Куда и зачем.

-… Видите ли,кибернетик,мотивы поступков безмерно многообразны и многие труд-
ноуловимы.
-Многие из них всего лишь вариации на тему,док.
-Вы-специалисты в электронике и мыслите всегда чуть-чуть прямолинейно.В одной
плоскости надежности или ненадежности своих однозначных элементов.
-Это значит,что в вашей области все намного сложнее? А не потому ли,что даже по
самым элементарным понятиям у ваших корифеев нет однозначности?Все расплывча-
то и темно.И этим вы,психологи,даже гордитесь!Ах,как все сложно,как многомерно! А по-моему,-это у вас просто от страха лишиться ореола загадочности.
-Мотивы поступков никогда не могут быть до конца поняты,Дювайл!
-Ага,этим вы оправдываете себя. Робби сидит на месте и не выполняет задачи. А почему,вы абсолютно не понимаете.
-А вы понимаете? И не называйте его “робби.”
-Я усилю мощность сигнала.Возможны помехи.
- Только не превысьте нормы! Он может не выдержать.
 -Я все-таки кибернетик, а не дилетант-любитель… Что с вами,доктор?Вы очень блед-
 ны.
 -Нет,нет,ничего…Это,так…Ну,что?
 -Никакого эффекта.Странно.Слушайте,доктор:ведь вся ваша профессура уверждала,
 что его мозг находится под полным контролем. Что происходит?
 -Не знаю… Такое впечатление,что он человек,а не робот. Посмотрите внимательно на
 экран. (Дайте крупный план.) Вот! Видите?! Он сопротивляется! Тело напряжено,ды-
 хание тяжелое,лицо выражает негативные реакции.
 -Какой-то уголок в голове у него независим,а? Доктор?
 -Возможность ошибки ничтожно мала… Боже мой!…
 -Да,срывается вся операция.Генерал нам головы оторвет.И все ваша психология!
 -Но ведь абсолютно надежной электроники не бывает,Дювайл. Существует,я слыша-
 ла, эффект ложной исправности.
 -Из ста-это первый неудачный случай.Хотите вину свалить на меня?!
 -У вас… уже сто их… было?
 -Биороботов? Да,всего сто.И этого мало…
 -Я ничего не хочу ни на кого сваливать.Не забывайте,что я приглашена сюда по прось-
 бе генерала.
 -Это так.Вы имеете какое-то отношение к робби?
 -Я знакома с женщиной,у которой с Россом сложились близкие отношения.
 -Это уже не Росс… Но,думайте,наконец,мадам.На то вы и психолог,чтобы что-то по-
 нимать!Иначе я даю команду на возвращение.
 -Не повышайте голос!Я все-таки женщина.И не забывайте,что я робопсихолог,а не пси-
 холог.К тому же,я специалист по синтетическим роботам,а не по таким… Био! Это моя
 первая практика.
 -Тем хуже.Если он сохранил часть своей личности…
 -Он мог сохранить ее всю.
 -То есть?
 -Абсолютного контроля и управляемости достичь трудно.Теоретически,биоробот транс-
 формируемый из натурального объекта,контролируем полностью быть не может.Пог-
 решности остаются.
 -Вы хотите сказать:переделанный из человека?
 -У вас,Дювайл,неприятная особенность к натуралистическим подробностям.
 -Так,я даю команду на возвращение.
 -Постойте!Он пошел! Команда выполняется.
 -А?Это уже другое дело.Как думаете,док,скоро ли наш ПТУРС выберется из стартовой
 зоны?
 -ПТУРС?Почему ПТУРС?
 -Это шутка,док,шутка.Противотанковый управляемый реактивный снаряд…

 … Едва он поднялся и стал спускаться вниз по склону,напряжение,граничащее со
 страхом,отступило.Осталось лишь,словно очищенное,стремление к неизвестной цели.
 Росс подумал,что сопротивляться напряжению кошмарно трудно.Значительно легче
 просто следовать внутреннему побуждению. Куда и зачем – станет понятно в дальней-
 шем.
 Росс попытался побыстрее пересечь бесконечную полосу оврагов с крутыми скло-
 нами.В добавок,ноги то и дело подворачивались на мелких рытвинах.Казалось,мест-
 ность будто нарочно исковырена через каждые полметра какими-то идиотами.Это
 очень замедляло движение.Быстрее,быстрее!Одна мысль билась в голове-мысль прев-
 ратившаяся в самоцель.Но,где-то рядом с подчиненностью,в сознании пульсировало
 недоумение и… попытка вспомнить.Тогда все логически свяжется-и причина и след-
 ствие.И,наконец,станет понятно почему он здесь.И куда и зачем.
 Вскоре,Росс вышел к автобану.Он удивился уверенности,что именно туда прибыл,
 куда и должен был.Мимо бесконечной чередой неслись машины.
 Росс остановился на обочине и стал ждать.Он не знал чего ждет.Под палящим солн-
 цем ,Росс уже притерпелся к неожиданно возникающим,как бы без участия сознания,
 действиям.
 Вот и сейчас он с недоумением,и запаздывая в понимании,поднял руку навстречу ка-
 тящемуся трейлеру с большой фурой-рефрижератором на прицепе.
 Тяжко с шипением и скрипом,машина остановилась.Водитель,в желтой потной май-
 ке,открыл дверь кабины и с подозрением быстро оглядел Росса.
 -До города.-попросил Росс.
 Водитель,перемалывая жвачку,молча кивнул.Росс забрался на широкое сиденье и зах-
 лопнул дверь.Машина,утробно заурчав,напрягшись двинулась,набирая скорость.Во-
 дитель крутил большой руль серьезно и с легкой небрежностью,которая выдавала про-
 фессионала.
 -По делу в городок?-спросил он.
 -Просто так-ответил Росс.-Я здесь никогда не был.
 -А может ты хиппи?Вроде не похож.-сказал водитель-Кофе хочешь?
 Росс неопределенно пожал плечами.Он не хотел ни есть, ни пить.Вдруг понял.что те-
 перь может обходиться вообще без пищи и воды.
 Водитель снял руку с “баранки” и вытащил откуда-то снизу из-под ног большой тер-
 мос.Подал Россу.
 -Налей и мне.-сказал водитель,переключая передачу.
 

 -… Кажется,все идет по вашему плану,Дювайл?Видимо,задержка в стартовой зоне была
 случайной.
 -Случайной?Тогда чему же он сопротивлялся?
 -Возможно,что-нибудь вроде болей в мышцах или животе.Вам,Дювайл,разве не прихо-
 дилось испытывать нечто подобное?
 -Одно дело-я,другое-он.Не для того мы так долго возились с ним,чтобы робби страдал не-
 сварением желудка.Кстати,почему он не отказался от кофе?Ему же было все равно.
 -Старые привычки.Человеческие привычки.В нем слишком много человеческого.
 -Что уж вы,док,так пессиместически настроены?Наш робби-послушный мальчик.Видите?
 Они уже в городе.Вот,вышел из машины.Идет.
 - Куда он идет?И расскажите мне,Дювайл,о цели,о задании,которое должен выполнить
 Росс.
 -Сейчас он должен дождаться автобуса и проследовать до нужного пункта назначения.
 О цели вы узнаете в свое время.Не обижайтесь,но так у нас заведено.
 -Тогда зачем я здесь,Дювайл?Если я не знаю его задачи,то не смогу оценить адекват-
 ность реакций Росса на возникшие ситуации.
 -Мадам,не зовите его прежним именем… А ваша задача: оценивать правильность уп-
 равляемых реакций робби на конкретные ситуации.Учитывая внесенные изменения в
 его организм.Это в пределах вашей квалификации.
 -Тогда и вы не зовите его робби! Я ведь вас уже просила.
 -Как же прикажете его называть? Ну не серийным же номером?Эр-бе-эм сто один.
 -Ну и что это значит?
 -Робот биологический модернизированный сто первый.
 -Как гадко это к нему звучит!Но… Дювайл!Вы говорите,что он должен прийти на авто-
 бусную остановку.Прошел мимо!Куда же он идет?
 -Успокойтесь,док,так и должно быть.Маленький контрольный тест.Пусть походит по
 городу.А там посмотрим – правильно ли он выполняет наши команды … Уверенно
 идет.Программа добротно слеплена,док.Моя система отказов не дает!Можете быть спо-
 койны,доктор-сто первый вариант пройдет без сюрпризов.

 … Росс шел по улицам маленького городка без мыслей,без утомления,без сомнений.
 Он механически шагал по улицам,поворачивал в переулки,переходил перекрестки. Им
 владело ровное желание движения,которое нарушалось толчками-всплесками беспо-
 койства,если возникала необходимость изменить направление.Росс шел и где-то глубо-
 ко в душе притаилось удивление.Он как бы наблюдал за собой,чувствуя себя посторон-
 ним в этом движении…

 -… Журналист,что называется,от бога.Знаете,Дювайл,в нем сочетается широта ин-
 тересов,жажда новизны,необычайная ассоциативность,глубина анализа и чувство слова-
 способность обо всем интересно рассказать.Для научно-популярного журнала-это была
 находка.Тираж увеличился.Да,Росс-талантливый человек.
 -Был,вы хотите сказать.
 -Д-да…конечно…был.Как трудно это осознать.Тем более,когда видишь его сейчас на эк-
 ране.И внешне он почти не изменился.
 -Это необходимо,док,для выполнения задания.Внешность должна быть без дефектов…
 Но вы говорите о нем так,будто очень хорошо его знали?
 -Я хорошо знаю его половину.Мы-подруги.И,поэтому,я общалась и с Россом…Этот тра-
 гический случай… Когда все произошло,она была на грани психического срыва.Сейчас ей
 полегче,но винит во всем себя.Они,как раз перед аварией,поссорились.Ну,знаете,как это
 бывает.Из-за какого-то пустяка.Она сейчас и не может вспомнить причины.Но Росс садил-
 ся в машину очень расстроеным.И вот моя подруга не может себе простить,что не броси-
 лась за ним,не остановила,не уладила,не успокоила его.Не сказала чего-то,что могла ска-
 зать…Понимаете,Дювайл, мы все-и женщины,и мужчины держимся за свои принципы,до-
 ходя до мелочности,до полного абсурда!И лишь,когда случается трагедия,начинаем пони-
 мать,что нужно иногда уступать… Да что там - даже стоит плюнуть иногда на принципы.
 И тогда не случится страшное.Вот и она!… Ах,если бы она бросилась за ним,остановила!...
 Но решила:пусть его рассерженность пройдет.Все на потом отложила.А вот и не получи-
 лось –потом… Столкнулся с грузовиком… Боже мой!…
 -Ну,ну,доктор,вы прямо готовы расплакаться.Я понимаю,подруга…Да и его вы знали…
 Вот,выпейте минеральной воды.
 -Благодарю вас,Дювайл…
 -Ну как?Уже получше?
 -Да,уже хорошо.Я и не подозревала,Дювайл,что вы способны сочувствовать.
 -Ну,что уж вы так обо мне,док.Я ведь не робот.И у меня с Николь,знаете,бывают размолв-
 ки…Так,что я могу понять…Но все же,сейчас мы с вами,док,при исполнении служебных
 обязанностей…

 … Росс подошел к двери и нажал кнопку переговорного устройства.В памяти таилась
 фраза,которую он скажет. Формальное сочетание слов,осмысленной формы.Но всего лишь
 как повод побудить людей открыть дверь.Что за этим последует,Росс не знал и не пытался
 предположить.
 Никто не отвечал.
 Он повторил вызов.
 Безответно.
 Без всяких эмоций Росс обошел дом, пытаясь заглянуть в окна.Он добросовестно пытался
 убедиться в отсутствии хозяев.Все окна в доме хорошо защищали от постороннего взгляда
 жалюзи.
 Росс вернулся и сосредоточенно постоял перед дверью.Он прислушивался к себе,ожи-
 дая внутренней подсказки.Наконец,как ему показалось,импульсивно пошел прочь,уже
 фиксируя своим пониманием,что вновь запаздывает за действием. “Будто ноги сами
 несут”.-отрешенно подумал он.
 Росс шел по улице вдоль аккуратных домиков,поблескивающих разноцветными спец-
 пластиковыми стенами,чистенькими окнами,удивлялся очень ухоженным палисадничкам.
 Внезапно он почувствовал смятение!Еще не понял,не увидел причины,но уже резко
 скакнула в нем странная смесь изумленного восхищения,дремучей потребности,желания
 подольше не отрывать глаз от плавных,нежных линий,не присущих ему,и сопротивление
 посторонней обязанности следовать неизвестно куда.
 Навстречу шла девушка. Росс глядел на это длинноногое загорелое чудо в коротких
 черных шортах и,черной же,символической полумаечке,с наслаждением. Он,с оглушен-
 ным изумлением подумал,что давно не видел женщину,не знает,где теперь Маржолен.
 С тех пор,как выехал на встречную полосу,он не вспоминал о Маржолен.
 Девушка,погруженная в свои мысли,поравнялась с Россом.Он вдруг ощутил хаотичес-
 кое мелькание улицы,деревьев,машин перед глазами.Словно на экране дисплея сместились
 строки изображения.
 Росс и незнакомка медленно прошли рядом и взглянули друг другу в глаза.Отрешен-
 ное выражение глаз девушки приобрело осмысленность понимания.”Ты и я-не одни
 здесь” – вдруг подумал Росс.Но ему казалось,что так они подумали вместе и поразился
 самостоятельности мысли.

 … -На полную мощность!Слышите,Дювайл?Всю мощность сигнала дайте!Пусть он
 немного свихнется,но,ради всего святого,уведите его от нее!
 -Уже,док!Уже вся мощность дана.Но что-то он медлит,а?Похоже,воздействие девушки
 посильнее будет.чем наш сигнал… Док,что там ваши коллеги не додумались,что женщи-
 ны – это чудовищная встряска для него?!
 -Меня информировали,что есть выход и на подкорку.Но ведь Росс обладает повышен-
 ной эротоэстетической доминантой.Значительно выше средней.Этим я могу объяснить
 столь неожиданный эффект.Неужели,Дювайл,вы не интересовались прошлым Росса?
 -Да,как-то нет,не мое это дело.Но я не думал,что девушка окажется рядом.Ведь-это его
 дублерша,док!
 -Как?Тоже биоробот?Это ужасно!
 -Да,док,мы не могли отправить его на задание без подстраховки.Если он не сумеет доб-
 раться до цели,то второй вариант-в виде девушки-может дойти.Но… они не должны были
 встретиться … Ее ведет свой оператор.Олух ! Он находится в соседнем помещении.
 -Почему не вы ее ведете?
 -На каждого робби-свой оператор.Дело сложное,док… Но,вот сработало:они разошлись!
 А,посмотрите,она оглядывается.Чем уж так он ей понравился?Вот она-действительно
 хороша !
 -Гоподи!Я думала,все сорвется .
 -Послушайте,доктор,вы так эмоционально реагировали на это маленькое происшествие,
 что можно подумать…Вы,случайно,не питали нежных чувств к нему?Знаете,так бывает.
 Подруги подругами,но…
 -Не болтайте чепухи ,кибернетик!Лучше объясните мне,для чего он слонялся по городу?
 И ходил вокруг этого дома?
 -Такова программа,док.Ничего ему там не нужно.Мы просто заложили тест-контроль на
 исполнение команд управления непосредственно в условиях города.Вот сейчас он дейст-
 вительно направился к автобусу…
 
 … Росс вздрогнул от неожиданно близкого автомобильного сигнала и скрипа с ши-
 пением тормозов.Рядом остановился знакомый трейлер.Улыбающийся водитель жевал
 жвачку и призывно махнул рукой.
 Росс открыл дверь и забрался в кабину.
 -Ты куда теперь?-спросил он водителя.
 -Дальше по трассе.Везу товар фирмы “Дюжина квочек”.
 -Куры?
 -Окорочка-уточнил водитель.-А тебе куда?
 -Мне по пути.-сказал Росс.
 -Город понравился?-спросил водитель,нажимая на педаль газа.
 -Обыкновенный.
 -Может,следующий понравится.
 -Может.-согласился Росс.
 -Обязательно понравится.-заявил водитель – Маленький уютный городок среди гор.Ты,
 я думаю,подольше там задержишься.
 Росс кивнул равнодушно.
 
 … -Очень не кстати этот трейлер подвернулся.Совсем ни к чему,чтобы водитель за-
 помнил робби.
 -Что же вы не приняли никаких мер?
 -Я что,должен был заставить робби шарахнуться прочь от машины?Это вызвало бы по-
 дозрение еще большее.
 -Вы думаете,что после выполнения задания,его будет искать полиция?
 -Наша операция деликатная.Чужие глаза всегда лишние…

 …. Дорога шла в гору.Частые повороты заставляли водителя поминутно крутить
 “баранку” – он с досадой отирал пот с лица.
 -Ничего,-сказал водитель отдуваясь.-Скоро целых пятнадцать минут будет прохладно.
 Вон за тем поворотом-он кивнул на дальний срез скалы-увидишь тоннель.Самый длин-
 ный на трассе. Там прохладно и хорошо.Даже выезжать не хочется.Я там ход замедляю,
 чтобы подольше в холодке быть.
 И действительно,за обльшой скалой,едва они повернули,Росс увидел в основании
 горы ,словно нарисованную,черную дыру тоннеля.Они быстро подъезжали и Россу вход
 в тоннель уже казался похожим на удивленно раскрытый рот горы.Еще пару минут и ма-
 шина нырнула в тоннель,как в нору,будто прячась от преследующего солнца.
 И стало заметно прохладнее и легче.Но Росс ощутил и внезапное облегчение от нео-
 жиданной свободы мыслей-своих и только своих.
 И он,наконец-то мог опережать свои действия.Росс понял,что сейчас сам по себе и
 даже растерялся-привык уже к постоянному давлению. Он вслушивался в себя,но
 не было доминирующего сопровождения,гнавшего Росса к неизвестной цели. “Что
 я ищу?И как я оказался там-среди оврагов?-подумалось ему-И почему сейчас я
 очень отчетливо все вижу ,слышу и ничего меня не подталкивает?И почему лишь
 здесь в тоннеле мне ничего не мешает думать?”
 Должно быть,на его лице отразилась неподдельная растерянность.Водитель озабо-
 ченно взглянул на него,но счел состояние Росса причиной вполне прозаической.
 -Да,-сказал он-когда после такой жары окунаешься в прохладу,даже удивляешся этому.
 -Конечно.-поспешил согласиться Росс.Он смотрел,как вверху под сводами яркой че-
 редой проплывали фонари освещения.
 “А над нами толща камня и земли.-вдруг подумал Росс-Очень много камня.”Он зачем-
 то высунулся из окна двери и посмотрел вверх.
 “Спутники!-внезапно пришло ему в голову-Там над горой очень высоко-спутники.”
 Росс выпрямился ошеломленный и неверящий догадке.Легче было поверить,что он
 свихнулся.Но ведь можно же проверить!
 Напряженно и не мигая смотрел он на приближающуюся большую,яркую до белиз-
 ны,арку и ждал…
 
 …-Этот тоннель,черт возьми,очень длинен,док.Мы потеряли над робби контроль.
 -Надеюсь,вы шутите?
 -Ничуть,док.Вам,наверно неизвестно:радиосвязь не проникает сквозь такие массивы-
 волны затухают.И мы не можем сейчас отдавать команды со спутника…

 … Машина выползла в ослепительный зной и водитель резко прибавил газ.
 На Росса,будто найдя его,навалилась повелевающая тяжесть.Теперь Росс почти знал.
 Он некоторое время сидел неподвижно,снова привыкая к повелевающему давлению,
 но пытаясь на этот раз не подчиниться полностью.Судя по тому,что напряжение не
 нарастало,его сопротивление не фиксируется где-то.И едет он,видимо,в нужном
 направлении.
 Стараясь сохранить на лице спокойное выражение,Росс пытался совладатьс бесце-
 ремонным присутствием чужого повыдыря в мозгу.Росс загонял его в глубь своего
 сознания,пытаясь сделать его ведомым,фоновым.Ему хотелось оставить для себя нем-
 ного больше свободы мыслить. Это удалось лишь когда Росс начал сознательно соп-
 ротивляться.Упрямство,похожее на легкое озлобление,давало ему возможность воспри-
 нимать окружающее ясно и,даже,думать.Но лишь в том случае,если он ехал в нужном
 направлении.Росс вспомнил,как попытка воспротивиться в оврагах- сорвалась!Напря-
 ение,доходящее до сильнейшего страха,не позволяло долго не подчиняться.Силы ис-
 тощались.
 Трейлер уже отъехал метров на триста от арки тоннеля,когда Росс,встрепенувшись,
 сказал водителю:
 -Остановись,я выйду.
 -Куда тут выходить?Что с тобой?-удивился водитель.
 Росс принужденно улыбнулся.
 -Мне все равно куда.Я хочу в тоннеле в холодке побыть.
 Машина остановилась.
 -Послушай,мы через час доедем до города.Там посидишь в кафе-под вентилятором.-
 предложил водитель-А хочешь холодной,очень холодной воды?У меня в термосе со
 льдом.
 -Нет,друг.-улыбнулся Росс-Поезжай.Я терпеть эту жару больше не могу,Посижу там.
 А потом кто-нибудь да остановится-доеду до города.
 Водитель сокрушенно вздохнул:
 -Ну,дело твое.Но все же,места здесь безлюдные.Посматривай вокруг.
 Росс вновь улыбнулся,поднял руку и пошел к тоннелю.”Я должен знать точно-думал
 он,уже начиная ощущать нарастающее желание броситься назад к машине.Но он уже
 знал,что так и будет.-Мне нужно все хорошенько обдумать.И больше негде,как в тон-
 неле.”
 
 … -Что вы скажете на это,Дювайл?Ваша электроника пасует.
 -Может ему и в самом деле жарко,док?Перегрелся в кабине?
 -Что вы несете,кибернетик!Ему не жарко и не холодно!И вы это прекрасно знаете-
 биорегуляторы работают нормально.Это даже я вижу по вашим приборам.Нет,Росс
 что-то задумал!Он сохранил свою личность и я теперь не берусь предсказать его даль-
 нейшие действия.Давайте команду на возвращение!
 -Вы чуть ли не радуетесь,док!?В вашем тоне совсем не слышно огорчения по срыву
 операции…Я шучу,не смотрите так гневно.Но не будем спешить его возвращать.Я га-
 рантирую,что моя система сбоев не дает.
 -Вы хотите сказать:сбои в психологическом плане?
 -Вы удивительно догадливы,мадам.
 -Я специалист по роботам,Дювайл… Что он сейчас?… Уже в тоннеле?Что,если он не
 выйдет оттуда?
 -Выйдет,док,выйдет.Посидит немного и выйдет.Ну-ка,расскажите о чем робби думает?
 -Я же говорю:я специалист по роботам.Если правильно действует-положительные эмо-
 ции,нет-отрицательные.Но,в данном случае, у биоробота должно быть узкосформиро-
 ванное сознание-часть сознания прототипа,чтобы оставалась возможность свободно
 ориентироваться в ситуациях города.
 -Но он хорошо сохранился.Да,док?
 -Судя по всему.
 -Как вы думаете,почему?Ведь предыдущие модели не выходили из заданных парамет-
 ров.
 -Он талантливый журналист.Талант!Понимаете,что это такое?Талант не загонишь в рам-
 ки заданных параметров.
 -Слишком туманно,док.
 -Не понимаете?Ну,слушайте.Мне кажется,если мы оставляем узкосформированную ча-
 сть сознания прототипа-это значит,что даже эта малая часть сознания Росса талантлива.
 И,хотя ваша лаборатория путём вмешательства в его мозг,смогла пригасить большую
 часть его “я”,той частице сознания удалось регенерировать,восстановить утраченное
 сознание в полном объёме.И немаловажную роль при этом сыграла критичность Росса-
 сопротивление.
 -Хм… Вот как?
 -И теперь мне только остаётся строить разного рода предположения о дальнейших его
 действиях.
 -Постройте-ка парочку-другую для меня,док.
 -Ох,Дювайл,это будут всего лишь возможные варианты.
 -Не робейте,док,мне этого будет достаточно.Я смышлёный.
 -С большей степенью вероятности,можно предположить,что сейчас он сопоставляет
 свои ощущения в тоннеле и вне его.Допустим,он догадается об управляемом характере
 своих действий .
 -Так уж и догадается.
 -Не будем делать скидок,Дювайл.
 -Не будем.
 -Тогда Росс воспротивится вашим сигналам.Что мы и наблюдаем,как мне кажется.
 -Так.Дальнейшие его действия?
 -Он выходит из вашей игры и поступает по своему.Весьма возможно,начнёт искать
 источник командного излучения.
 -Попытается найти нас?
 -Да.Не исключено,с целью прекращения воздействия.
 -Отомстить?
 -Не знаю,не знаю.Возможно.
 -Ему одному не удастся.
 -В таком случае,он попросту,на любую попытку приказать,ответит отказом.
 -Не забывайте,док,для этого ему придётся напрячь всю свою волю.Так он долго не вы-
 держит.
 -Вы не знаете психологии,Дювайл.Сопротивление человека,осознавшего принудитель-
 ный характер воздействия,безгранично.Именно потому,что вы ему это навязываете.Но
 вы правы-физически может не выдержать.Энергетика истощится и сердце,психика,-мо-
 гут оказаться в срыве.
 -А инстинкт самосохранения?Самый основной.
 -Конечно,разные люди бывают.Но Росс может найти неожиданное решение.До которого
 вы и ваша кибернетика не смогли додуматься.
 -Вы категоричны,мадам,в силу своей заинтересованности им.
 -Он талантлив!Этим всё сказано.
 -А вам не приходило в голову,что ваш скромный слуга и его кибернетика-не менее та-
 лантливы?
 -Давайте,Дювайл,прекратим бессмысленную пикировку.Ситуация выходит из под кон-
 троля.Росс может стать неуправляемым.Я не удивлюсь,если даже вы дадите команду на
 возвращение,он не подчинится.
 -Док,не будьте мрачной предсказательницей.Я думаю,что лишь локальная часть его
 мозга не под контролем.Так что,всё можно скорректировать и наладить.
 -Уповайте на всевышнего,кибернетик.
 - Положим,всевышний тоже не ангелом был,когда своего сына посылал на заклание,док.
 -Что вы несёте,Дювайл!Прекратите!
 -А вы суеверны,док.Суеверны,как и все ваши коллеги.Те,которые с именем бога на устах,
 уродуют человека.
 -В большинстве своём,мои коллеги помогают людям.
 -Не притворяйтесь,доктор,что печётесь о благе человеческом.Иначе,вас не было бы здесь.
 -Позвольте узнать,кибернетик,ради чего вы занимаетесь столь сомнительным делом?
 -Ради денег,док,только ради денег.Здесь хорошо платят.И не надо вздыхать так тяжко.
 -Вы циник,Дювайл.
 -Да,мадам,я циник.
 -Но даже у вас должны быть какие-то границы дозволенного… Ведь всевышний жертво-
 вал сыном не для себя!
 -Хоть я и циник,доктор,но всё же не исключаю возможности,что господь и впрямь забо-
 тился о человечестве.Но…
 -Ах вот как?!Без этого вашего “но” не обойтись?
 - Да,да,док!Но… я бы не удивился,если бы узнал,что первое пришествие было ничем
 иным,как изумительным спектаклем.
 -Дювайл!Я поражена тем,что слышу!Всего от вас ожидала,но такого!… Вы сомневаетесь
 в том,что сын господа в муках пожертвовал собой ради людей?
 -Ради людей,да!Но что пожертвовал?В этом можно усомниться.
 -Вы чудовище!Иного слова…
 -Да перестаньте,доктор,возмущаться.Попробуйте следовать логике ,отстранитесь от эмо-
 ций.И вы,может быть,обратитесь в другую веру… Я шучу,док,шучу… Хотя,не странно ли
 что полубог-получеловек,предвидя предательство,и то,что сам будет распят,не предпри-
 нял ничего,чтобы предотвратить несчастье?Я,опять же,не исключаю-он действительно
 мог пойти на самопожертвование.Являя сим всепрощение и любовь ко врагам своим.
 Но отец!… Отца,в таком случае,я не понимаю.
 -Нам ли судить о том,чего мы в принципе понять не можем,Дювайл!
 -Я не пытаюсь возвыситься до того уровня мышления.Будем рассуждать по-человечески.
 Логичнее предположить,что отец не мог спокойно смотреть,как погибает его чадо и пре-
 дусмотрел вариант,(гениальный,по-моему!)потрясший человечество в веках.И,в то же
 время,и сына своего не лишился.
 -Мне тяжело вас слушать,но… я догадываюсь.
 -Вы уже начинаете понимать ход моей приземлённой мысли,доктор?Вы не так уж…
 -… Глупа,вы хотите сказать?
 -Ну что вы,док? Не так уж консервативны.Гибкость мышления в вас присутствует…
 О чём я?…Ах,да!Так вот:отец мог спасти сына ещё до того,как тому начали вбивать
 гвозди в ладони.Уверяю вас,эффект был бы почти тот же,как и в известном случае.Исчез-
 новение с креста на глазах у всех,убедило бы даже самого заядлого скептика,что этот че-
 ловек –посланец небес.Но я сказал “почти”- не случайно.Ведь,наверняка,вскоре пошли
 бы разговоры,что всевышний по-разному любит детей своих.Одних больше,других мень-
 ше.Вот сына своего спас,а другим позволяет гибнуть…
 -И поэтому позволил распять сына своего?
 -Именно,док!Вы удивительно догадливы… Только,чтобы погиб не до конца.Чтобы мож-
 но было реанимировать.Впрочем,сил у отца небесного немеренно-он сможет и абсолютно
 умершего воскресить даже через сто лет.Только вопрос в другом…
 -Опять “но”?
 -Снова. Смерть в муках,как таковая,как пример для других-нужна была.Только не самому
 страдальцу и не отцу его.Ведь воскресил же он,в итоге,чадо своё.Сделал исключение вви-
 ду особого статуса.
 -Но после смерти сына,отец имеет полное право распоряжаться им по-своему.Земной
 путь окончен.
 -Гениально,не так ли?!… Только,если сын не знал,что воскреснет.
 -Вы хотите сказать,,,
 - …Насколько легче идти на казнь,зная,что воскреснешь.
 -Да вы!… Вы не циник,вы!…Я не подберу слова,чтобы выразить!…
 - …Но ведь задача была оставить предание в веках,как нравственный ориентир.И эффект
 достигнут вполне.А как там было на самом деле… Впрочем,возможно,я ошибаюсь.Игра
 логики-моей циничной логики,если хотите,док…
 Так что там наш подопечный?Всё ещё в тоннеле.Подождём ещё.
 -Я хочу спросить у вас,Дювайл: Упражняясь в логических цинизмах,вы ведь что-то под-
 разумевали?
 -Только то,что для него мы с вами-и прокуратор,и господь,сейчас.И вправе распоряжать-
 ся им по своему усмотрению.Его нет ни юридически,ни,даже,фактически.
 -Хорошо ещё,что он не ваш сын.
 -Он робот,док!Только робот.

 … Росс сидел в полутёмной каменной нише в стене тоннеля,служившей для техни-
 ческих нужд.Мимо проносились редкие машины,фарами слепо,на несколько секунд,раз-
 гоняя прохладный сумрак.Росс провожал их отрешёнными глазами и снова погружался в
 свои мысли.
 Вдруг он стал торопливо и тщательно ощупывать голову.Пальцы наткнулись на едва
 ощутимые шрамы ближе к вискам.Два,симметрично расположенных рубчика по обе
 стороны головы,размером не длиннее двух сантиметров.Раньше их не было и Росс,встре-
 воженный,встал и вышел на техническую дорожку.Слева светился близкий фонарь и Росс
 прошёл и встал прямо под фонарём.Затем неторопливо стал стягивать с себя джинсы и
 футболку.
 Он придирчиво осматривал своё тело,не обращая внимания на проносившиеся маши-
 ны.Тем,кто сидел в машинах,и дела не было до странного обнажённого человека,стоявше-
 го в круге света.
 Росса поразил чудовищный шрам,зигзагом от правой ключицы до левого нижнего
 ребра,пересекающий грудь.По краям,глубокого с сизыми краями рубца, тонкими попере-
 чинками шли следы от швов. Росс ошалело качал головой.Казалось,что грудную клетку
 собирали по косточкам.Видимо столкновение с грузовиком представляло собой жуткую
 картину.Росс пришёл в замешательство,обнаружив уже и на правом бедре ещё один боль-
 шой шрам.Но тазовые кости,судя по всему,были в порядке-никаких швов не наблюдало-
 сь.Росс бережно ощупывал рубцы и качал головой,думая,что хирургам пришлось здорово
 над ним поработать.Он почти проникся к ним благодарностью.
 Неожиданно Росс заметил прямо под левой грудной мышцей почти незаметный руб-
 чик.Сантиметра два в длинну.И ещё один в области солнечного сплетения.Такой же ма-
 ленький и аккуратный.Оба очень напоминали шрамы на голове.
 Росс постоял в задумчивости и стал медленно одеваться.Маленькие рубчики казались
 ему не от травм.Он вернулся в своё укрытие.Уже сидя,ему вдруг представились боль-
 ничные стены,хирургический ослепительный светильник и слова.Те немногие,которые
 помнил: “Вживление… Управляемые реакции…Контролируемая целенаправленность…
 Выполнение задачи..” Всё это теперь не бредом ему казалось.Слова обретали определён-
 ный зловещий смысл.Росс зацепился за слово “Вживление” Оно могло означать вжив-
 ление электродов в участки мозга.Или электронных чипов.Уж об этом он не раз слышал
 от специалистов.Но опыты проводились на животных,а в его случае получалось наоборот.
 Росс подавил в себе,легко возникшее возмущение и злость.Сейчас очень важно было рас-
 суждать спокойно.
 И,по мере рассуждений,все обрывки,странных прежде,случайностей,выстраивались
 в определённую цепь,не сулившую Россу ничего хорошего.Если действительно вживили
 что-то-это значило,что им управляют и ведут к неизвестной Россу цели.Цель,судя по-ме-
 тодам,негативная,если не преступная.Вывод не вызывал оптимизма,но другие логические
 выкладки не складывались.Также не утешало и то,что программа действий,ему навязыва-
 емых,находилась во вне: где-то в некоем центре из которого исходило управление.
 Не вызывало сомнений,что управление осуществляется посредством излучаемого сиг-
 нала ,предположительно со спутника.(А больше и неоткуда.)И в тоннеле это управление
 исчезало.Напрашивался вывод:излучение не проходит сквозь толщу камней.Да так оно и
 есть.Физика.Элементарная физика.
 Росс вздохнул и с тоской осмотрел серые стены своего укрытия.Провёл рукой по шерша-
 вой поверхности.Стены оказались приятно влажными и прохладными.Ему не хотелось вы-
 ходить отсюда-из этого тоннеля,приютившего и укрывшего его.Очень надёжного мощностью
 скального массива сверху.Казалось,толща камня приведёт к бессилию противников Росса.
 Да,так ему на миг почудилось.И даже мысль пришла в голову:не выходить из тоннеля!
 Пусть поймут эти кто-то,что не согласен он действовать по указке.И не смогут диктующие
 ничего сделать. Росс усмехнулся наивности этой мысли.Сидеть,не выходя из тоннеля-не вы-
 ход.Можно ведь подъехать на машине с аппаратурой и тогда,уж точно,не укроешься.
 Он даже с беспокойством выглянул из укрытия.”Рано ещё машину подсылать-подумал он-
 Там просто дожидаются пока выйду.”
 Росс подпер голову рукой и вяло отметил про себя,уже как лишнее доказательство,свою
 способность обходиться без воды и еды.
 Он попробовал продолжать рассуждать.Если,допустим,выйдет из тоннеля и обратится в
 полицию?Росс скептически усмехнулся:полиция немедленно вызовет медицину.А меди-
 цина… начнёт лечить.Никто же не поверит ни единому слову.Хотя,конечно,как вариант сры-
 ва “выполнения задачи”- это подходило.Но вариант казался не лучшим… Или,просто отказ от
 выполнения?Или,даже,попытка отправиться в обратную сторону и поискать источник управ-
 ления?Но это могло привести лишь к полному истощению:если управление происходит через
спутники,то сам пункт исходных команд мог находиться за много километров отсюда.”Особен-
но,если цель неблаговидная,то уж конечно,лучше находиться подальше от меня.”-подумал Росс.
 Тот,кто продумал всю комбинацию,не оставлял ни малейшей возможности выйти из создан-
 ного положения. Росс,наконец,во всём объёме осознал всю безнадёжность своих попыток най-
 ти выход.Не против него это было задумано.Но с его помошью.Просто был он маленькой ча-
 стью большого замысла и весь механизм этого замысла не позволял ни одной из его частей
 крутиться по-своему.Росс понял,что придётся идти,подчиниться и выполнять до тех пор,пока
 не выполнит кем-то задуманное до неизвестного предела.Да,так оно и будет… Только не сов-
 сем… “Этот кто-то там-конечно большой стратег и тактик-усмехался Росс-Но не учёл тот од- ного:пусть я полуробот,но я и человек!Ситуация не та,чтобы выполнять всё до конца.На этот раз-не та ситуация.Нужно понять чего они хотят.Нужно знать цель.И в последний момент у меня должно хватить сил воспротивиться.Тогда уж можно и до истощения.Сорвать задуманное бесповоротно.Чтобы невозможно было повторить!”
 Так он решил.Посидел ещё немного,затем встал и зашагал к далёкому светлому выходу из
 тоннеля.Но не был он светом в конце тоннеля.Лишь жарой!
 
 Росс невольно напряг плечи,словно ожидая не только указующего давления,но и его безмер-
 ную тяжесть.
 Он вышел из тоннеля и напряжение навалилось.Но не было оно безнадёжным.Теперь он
 знал.И от этого был сильнее.
 Вдруг Росс остановился,не веря своим глазам.Впереди-на обочине-бурчал мотором и попы-
 хивал дымком из вертикальной выхлопной трубы,знакомый трейлер…
 
 … - В нашей работе всегда присутствуют неожиданности,док.Этот трейлер сначала мешал,
 но теперь,кажется,очень удачно водитель решил подождать нашего робби.Так он быстрее добе-рётся до нужного пункта,чем на автобусе.
 Что я говорил,доктор?Посидел,посидел и вышел.Всё продумано до мелочей.Это даже хоро-
 шо,что робби восстановил своё “я”.Теперь его действия станут более эффективными.Потому
 что осознанными.
 -Зачем вы его мучаете?!
 -Нет,доктор,вы ошибаетесь.Я никого не мучаю.Кто же мог предположить,что этот бывший Ро-
 сс может восстановить сознание?Для него лучшим вариантом оказалось бы не пытаться о чём-
 то там думать.Выполнял бы команды,сделал бы что от него требуется и… на технический ос-
 мотр.А там – новое задание.Роботу-роботово,док.Сам виноват.
 -Видимо, профессия наложила на вас свой отпечаток,Дювайл.Вы произносили свою тираду,как
 бездушный механизм.Кажется,вы любого человека воспринимаете только с позиций пригодно-
 сти для вашей кибернетики.

 … Трейлер степенно катил по горной дороге.Росс попытался расслабиться и закрыл глаза.
 И словно под фотовспышкой замелькали перед ним во всех подробностях статичные изобра-
 жения прошедшего пути.Чёрнобелые пейзажи оврагов без всякой очерёдности сменило виде-
 ние тоннеля.Тут же,не задерживаясь,перед глазами возник домик,возле которого он бродил
 непонятно зачем.Но Росс попытался мысленно вернуть изображение тоннеля.Что-то там по-
 чудилось очень важное для него.То,что упускать никак никак нельзя было.Ему удалось вер-
 нуть картинку.Он увидел часть тоннеля-как бы из ниши.И дальше-на проезжей части-авто-
 бус.Росс напрягся и постарался мысленно всмотреться в боковое окно автобуса.Росс ощутил
 замешательство:произошло будто фотоувеличение и,в рамке окна он увидел отрешённое ли-
 цо девушки.Той самой,которая встретилась ему в городе.Росс вспомнил странную чёткость
 мыслей и ощущений,возникших при встрече-очень похожие на испытанные им в тоннеле.
 “Кто же она?И почему мне кажется ,что это не просто случай?-почти с отчаянием подумал
 Росс-Ведь с ней я был самим собой.”
 - … Ты в порядке?-услышал он голос водителя.
 - Теперь почти да.-Росс открыл глаза
 -Ничего,всё будет тип-топ.Я уверен-сказал водитель.-По себе знаю.
 -Если бы так.-вздохнул Росс и вдруг напрягся,глядя сквозь ветровое стекло.
 В ста метрах впереди неторопливо заруливал к остановке автобус.Трейлер быстро наго-
 нял его и Росс подался вперёд,стараясь пораньше увидеть девушку.Водитель,удивлённо вз-
 глянув на него,сбавил ход.Наконец Росс увидел сначала нежный профиль и затем,поравняв-
 шись с окном автобуса,глаза,устремлённые в даль-отрешённые.
 Вдруг,как бы очнувшись,девушка повернула голову.В какой-то миг,от беспокойства,сме-
 шанного с недоумением,её глаза прониклись радостной догадкой и тут же стали о чём-то
 спрашивать.Росс в ответ тоже спрашивал,уже вовремя заметив отсутствие давящего напря-
 жения.
 Трейлер медленно проезжал мимо и Россу пришлось повернуться,чтобы подольше не те-
 рять девушку из вида.
 Водитель ещё сбросил газ и машина стала подрезать путь автобусу.Росс удивлённо повер-
 нулся к водителю.Тот,озорно глядя,кивнул в сторону девушки и показал большой палец.-ему
 казалось,что он понимает в чём дело.Росс улыбнулся и отрицательно качнул головой-оста-
 навливаться не нужно.
 -Ничего,всё впереди-добродушно засмеялся водитель.-Этот фургончик притащится,когда мы
 уже в городе будем.А ты,парень,запал на неё!
 -Наверно.Ты прав.-ответил Росс грустно.Он поднял руку,словно приглаживая волос,и нащу-
 пал маленький рубчик,ближе к виску.
 
 … - О чём они?О девушке?
 -Не знаю,док.Но эти случайные втречи мне действуют на нервы.В такой близости может
 произойти взаимогашение сигналов управления.
 -Разве они на одинаковых волнах?
 -На одинаковых,мадам,на одинаковых.Но у мужчины и женщины частоты идут на противо-
 фазах.И, в непосредственной близости,может произойти нейтрализация.Как следствие,объек-
 ты выходят из подчинения.
 -В таком случае-это ваше взаимотушение произошло ещё в городе.
 -Взаимогашение,доктор.
 -Не важно!Я,как робопсихолог… Как специалист,я усматриваю наличие человеческого соз-
 нания у этих… людей.Да,да-людей!А эксперименты на людях запрещены конвенцией.То,что
 сейчас происходит – антигуманно!И мой долг,как врача,как человека,наконец-прекратить это
 издевательство!Прекратить немедленно!
 -Что?Прекратить?Но как вы себе это представляете?Неужели вы думаете,доктор,что я вот
 сейчас выключу аппаратуру и они смогут идти на все четыре стороны?Они смогут,как все
 мы,продолжать жить как ни в чём не бывало?
 -Н-не знаю… Но,хотя бы,дайте команду на возвращение.Прекратите операцию.Это,ведь в
 ваших полномочиях.Прекратите принудительное манипулирование людьми!Я вправе зап-
 ретить и запрещаю продолжать это постыдное действо!Оно преступно!
 -Как много эмоций,как много праведного гнева!Вы раскраснелись… Вам к лицу румянец,
 мадам!
 -Перестаньте кривляться,Дювайл!Я вынуждена принять меры…
 -Спокойно,спокойно,мадам!Не приближайтесь к аппаратуре!… Я же сказал,не двигайтесь!...
 Поставьте стакан на место!…
 -Пустите меня!Уберите руки!… Я разобью это ваше электронное изуверство!…
 -Да сядьте же на место,доктор!Успокой-тесь!Вы принудили меня применить си-лу!Вот так!
 -Негодяй!Интеллектуальный мерзавец!Вы ответите вместе со своими генералами-подель-
 никами за всю сотню изувеченных людей!Издеваться над Россом и заставлять его испол-
 нять ваши чёрные замыслы я не позволю!Я найду на вас управу!
 -Мадам!Выслушайте же меня наконец.Вы не понимаете!Ваши требования-это гибель Росса!
 Окончательная!
 -Неправда!Ложь!Достаточно прекратить ваши излучения и он станет нормальным челове-
 ком.Ваша электроника будет только помогать ему!Вы негодяй,Дювайл!
 -Никто не позволит мне отключиться от вашего Росса!Меня просто уволят, и другой кибер-
 нетик займёт моё место!И будет управлятьРоссом,как роботом.Но,даже если вы сумеете до-
 казать факт использования биороботов,Росса и всех остальных роббиков просто уничтожат,
 чтобы замести следы.Всех! Наше ведомство не любит огласки.Тем более,когда дело касает-
 ся стратегической безопасности страны.
 -Боже мой!Ну почему подлецы всегда прикрываются стратегической или любой другой,но
 безопасностью страны!Какими-то национальными интересами!И тут же уничтожают людей,
 безопасностью которых якобы озабочены!Негодяи,мерзавцы,вивисекторы!Немедленно вы-
 пустите меня отсюда!
 -Мадам!
 -Я ни секунды больше здесь не задержусь!… Как открывается ваш кодовый замок?Но…
 Сюда кто-то хочет войти.Очень хорошо.
 -Тише,доктор!… Это начальство!Доктор,прошу вас… Господин генерал,докладываю:Идёт
 плановое выполнение операции.За время моего дежурства никаких происшествтй не прои-
 зошло.
 -Вольно.Дювайл я вами доволен!
 Мадам,прошу вас занять своё место.Наступает заключительная часть операции.
 -Я ни секунды здесь не останусь,генерал!
 -Маржолен!Как должностное лицо,облечённое ответсвенностью за данную операцию,я
 должен посвятить вас в некоторые подробности…
 -Нет!
 -Дело касается вашей десятилетней дочери…

 … - Тормозни здесь.-попросил Росс.
 Водитель молча остановил трейлер.Росс взглянул на указатель-стрелку на обочине.”Панси-
 онат AMOR FATI-3км.”- прочёл Росс.”Любовь судьбы?.Почти символическое название”- ус-
 мехнулся он про себя.Выходить нужно было здесь: импульс дал о себе знать.
 Узкая аккуратная лента шоссе уводила от широкого автобана к пушистому массиву сос-
 нового леса,где едва просматривались крыши каких-то зданий.
 -Я выйду здесь.-сказал Росс-Мне туда.
 -Дела?-спросил водитель.
 -Мне нравится это место.-улыбнулся Росс-Гони дальше.И так тебе со мной хлопот досталось.
 Спасибо,что подвёз.
 -Может ,до города всё же доедешь?-предложил водитель.-Смурной ты какой-то.Я ехал и ду-
 мал. Нет,ты не хиппи и не хичхайкер:те всю дорогу головой вертят-любопытные.А ты с мы-
 слью в себе.Попадались в пути,знаю.Или от себя бежишь,или против чего-то идёшь-в упоре.
 Сопротивленец ты-так вас зову.Уважаю.Может доедешь до города?
 -Нет,мне здесь нужно.-развёл руками Росс.-Но ты прав:я действительно сопротивленец.Ну,про-
 щай.
 -Не прощайся.Дороги никогда не кончаются.Ещё встретимся…
 Росс посмотрел вслед удаляющемуся,густо дымящему трейлеру и быстро зашагал по пустын-
 ному асфальту.Узок был-этот асфальт.Узок настолько,что двум машинам едва ли удалось разъе-
 хаться. “Одна полоса-думал Росс – И та,судя по всему,встречная.Я снова оказался на встречной полосе.Что ж,я должен пройти и этот путь.”
 
 … - Моей дочери? Я не ослышалась?Что с ней? Отвечайте же!
 -О, нет,нет,Маржолен!Успокойтесь.С вашей дочерью всё хорошо.И будет всё хорошо.С неё и
 пылинка не слетит.Для того мы и направляем к ней Росса.
 -Росса?Я ничего не понимаю.Объясните!
 -Доктор,ваша дочь отдыхает в пансионате для одарённых детей.Не так ли?Позвольте узнать,вы
 сами привезли её в пансионат?
 -Нет,они группой с сопровождающим летели в этот горный пансионат.Анна по телефону сооб-
 щила,что добралась хорошо,условия отличные.Но… какое отношение?…
 -Самое непосредственное.Росс движется сейчас к пансионату.Кстати,AMOR FATI-очень удачное
 название для пансионата такого рода.Ваша дочь очень одарена,очень.И “любовь судьбы”-действительно только так и может восприниматься к одарённым детям.
 -Вы не сказали мне главного,генерал.Для чего Росс идёт в пансионат?Анне что-нибудь угрожает?
 -Нет.Но выслушайте меня внимательно,Маржолен.И не перебивайте… Дело в том,что при тести-
 ровании Анны,результаты оказались впечатляющими.Не скрою,мы провели неофициальное тща-
 тельное исследование потенциальных возможностей вашей дочери и заключение наших специа-
 листов потрясло всех,кто имел к ним доступ.
 -Да,я знаю.Она очень хорошо рисует и занимается в студии.Преподаватель от неё в восторге и пророчит ей большое будущее.
 -Маржолен,вы не понимаете.Ваша дочь способна дать ошеломляющие результаты!(Мы и пред-
 ставить себе не можем.) Во всех областях искусства,равно и в науке!Я понятно говорю?И там,и там.
 -Генерал,вы говорите бессмылицу.Сразу во всём-это значит не специализируясь ни в чём.
 -Анна пока не определилась,но исследования дали именно такие показатели.Она-сверходарён-
 ное дитя!Наши специалисты по интеллекту находятся просто в шоке.Результаты перепроверялись не раз.Всё то же.
 -Вы меня пугаете,генерал.
 -(Выпейте воды.) Ранее я упомянул ошеломляющие способности.Но результаты деятельности
 вашей дочери в будущем могут привести к коренным изменениям наших представлений о миро-
 устройстве вселенной.Это грозит непредсказуемыми последствиями.Такие последствия,воз-
 можно не только осчастливят человечество,но и погубят его.Мы не знаем что будет.Ввиду этого,в оределённых кругах было принято решение о воспитании вашей дочери под эгидой нашего ведомства.
 -Что должен сделать Росс?Разве так необходима суперсекретность?Да ешё с дублёршей Росса1
 -Мы не могли вот так просто увезти Анну в один из наших пансионатов.Это вызвало бы ненужный ажиотаж в среде журналистов и обывателей.Была разработана операция “Утренний свет”.
 Цель:с помощью биоробота изъять Анну из пансионата и доставить в условленное место,где ей будут предоставлены благоприятные условия для развития.Обычный подготовленный агент для этого не годился.На девочку могли произвести негативное впечатление действия нашего человека.Годился биоробот.Но такой,который будет хорошо знаком Анне.Как раз и случилось это столкновение с грузовиком.
 Росса ваша дочь хорошо знает.Ведь так?… Вот и прекрасно.Он прибудет в пансионат и уве-
 дёт её без всяких конфликтов.Вы,как мать,будете жить вместе с дочерью.Для широкой публики последует объявление о вашем с дочерью похищении.На некоторое время поднимется шум,но,как и всякая сенсация,скоро сойдёт на нет.И вы сможете спокойно растить дочь.А мы удерживать и воспитывать талант в определённых рамках,безопасных для страны.
 -Безопасность страны?!О,теперь я начинаю кое-что понимать!
 -Я всегда был уверен,мадам,что вы умная женщина.
 -Что от меня требуется,генерал?
 -Продолжать начатое – Наблюдать и комментировать реакции Росса.Вы знаете его лучше вся-
 кого тестирования.
 -Генерал,у меня к вам один вопрос… Если я скажу,что я против,это повлият на исход операции?
 -Против чего,мадам?
 -Против всей операции,против использования биороботов,против всего.
 -Независимо от вашего мнения операция будет продолжена.
 -Вот как?
 -Поймите,Маржолен,ваша дочь уже не только ваша.Она-национальное достояние страны…
 -… И теперь только от неё зависит безопасность этой самой страны!Так?
 -Вы иронизируете напрасно.Пока не прониклись сознанием значительности происходящего.
 -Ну что же,мне придётся согласиться продолжать участвовать в этой “значительной” авантюре.
 -В таком случае,я должен вас покинуть… Дювайл,я уверен в успешном завершении!
 -Так точно,господин генерал.

 … Территория пансионата ничем не была ограждена.Несколько домиков спартанского ви-
 да легкомысленно расположились среди могучих сосен.Лучи солнца свободно пронизывали
 кроны и весело отражались от стекол окон.За домиками слышались детские голоса.
 Росс пошёл на звук голосов.Он повернул за угол и остановился в нерешительности.В гла-
 зах мельтешило от ярких одежд детей. Беспокойное племя беспрерывно прыгало,бегало,падало, громко и весело кричало,плакало и смеялось. Никто не ходил пешком.Росс, в растерянности,не понимал зачем он здесь.Лишь в центре этого бедлама,являя собой островок благожелательного спокойствия,сидела молодая женщина в спортивном костюме.
 Росс ощутил импульс-направление:нужно подойти к женщине.Он уже шагнул в её сторо-
 ну,но не успел…
 Неуловимо быстрое движение из ближней группки детей… Свет безмерной радости в тём-
 ных детских глазах… И,стремительный бросок маленького хрупкого тела на шею Росса !
 -Россик!Мой дядя Россик,ты приехал!
 Анна крепко обвила Росса гибкими руками и ногами,прижавшись к нему всем телом,Длин-
 ные растрёпанные волосы,пахнущие летним солнцем,закрыли Россу лицо.Он задохнулся от теп-
 ла,внезапно возникшего в сердце и поднявшегося к горлу.
 -Анна!-ратроганно прохрипел Росс.
 Девочка висела на нём,не желая отпускать из детских объятий.Росс засмеялся:
 -Анна,задушишь ты своего Росса и тогда не на ком тебе будет ездить.
 -Не задушу,не задушу-ты сильный.А где мама?Ты без мамы?-словно пела она-Ой,а мама гово-
 рила,что ты в больнице и долго не придёшь.Ты выздоровел,да… Россик?
 -Выздоровел,как видишь.Выздоровел…
 Росс смотрел в широко раскрытые,чуть раскосые восточные,радовавшиеся ему ,глаза и ду-
 мал,что давно ему так не радовались.Вот так-просто от одного появления:оттого только,что он есть. И сам радовался этой чудной девочке просто потому,что она есть.

 … -Вы плачете,док?!Не плачьте,прошу вас,не всё так плохо… Хотя,честно говоря,и мне что-
 то не по себе.Мне так счастливо никто никогда не улыбался .А жаль!… Впрочем,…и не нужно.
 -Дювайл,Дювайл!Почему вы так жестоки?У вас,наверно,нет детей.И вы никого не любили.
 -Я вовсе не жесток,мадам.Я-жёсток.И ровно на столько,на сколько требуется для дела.
 -Секундой раньше мне казалось,что в вас есть сострадание.А теперь вижу:вы абсолютно бес-
 сердечны!
 -Я не Христос,мадам.И не хотел бы им быть.Может,вам и покажется странным,но мне своих
 бед пришлось поглотать полной мерой.И купался бы я в неудачах до сих пор,если бы однажды
 не переиначил всю свою жизнь.Вы удивлены?Не удивляйтесь.Я ведь знал в лицо вашего Росса.
 Зачитывался его статьями… И кибернетикой увлёкся,благодаря его публикациям.Для меня
 Росс был примером жизненного успеха и самореализации.Я хотел походить на него.Но… не
 хватало самой малости:не хватало средств оплачивать обучение-я ведь из небогатой семьи.
 Вы,хоть на миг,можете себе представить что это значит?Вместо маленького подарка своей девушке я вынужден был учитывать каждую монету,рассчитывая на год вперёд все выплаты за
 каждый семестр! Вы скажете,что есть же льготы для способных студентов из небогатых семей?
 Но льготы не могут покрыть все расходы.Да,я подрабатывал,но довольствовался по утрам
чашкой чая и куском хлеба.В обед-бутерброд с сосиской,а ужинать мне и вовсе не приходилось.
 Впрочем,я и не считал это большим ущербом.Всё,что у меня было,тратил на книги.Знаете,чтобы глубоко понять предмет,одних учебников мало.Нужно много больше информации.Я сосредоточился на одном.Чтобы достичь чего-то в этой жизни,мне приходилось жертвовать многим из того,что считается необходимым… Кроме того,я действительно был увлечён кибернетикой...
 Но не заметил,как своим усердием поставил преграду между собой и сокурсниками.Я не участвовал в студенческих пирушках,не ходил на дискотеки,не приударял за девушками.Да и как я мог это делать,если у меня даже приличной одежды не было…Я оказался,в глазах других,подозрительным… Ах,эта моя погружённость в кибернетику!По ночам я восторгался теоретическими выкладками Винера,Шеннона.Остроумными решениями проблем и блестящими воплощениями этих решений… Я был странен и незаметно превратился в изгоя среди сокурсников.Меня стали сторониться,мои слова не понимали,или понимали нетак.Мои поступки воспринимались,как чудачества и,даже если я поступал или говорил что-то обыкновенное-что у других не вызывало никакой реакции-производило какое-то уничижительное восприятие.Во всём они видели что-то смешное,или неприглядное,подозрительное… Но меня мало трогали их насмешливые взгляды или улыбки.До тех пор,пока я не убедился,что преподаватели стали относиться ко мне с предубеждением:занижали оценки и слишком придирчиво относились ко мне на экзаменах.Я показывал незаурядное знание предмета,но это лишь вызывало раздражение…
 Ещё одной каплей в чашу этого изумительного нектара,док,явилось отступничество девушки,
 с которой у меня сложилисьприятельские отношения.Она,пожалуй,была единственной,кто не
 чуждался меня и,признаюсь,которую я в тайне боготворил!Однажды я заметил,что она сторо-
 нится меня и случайно узнал,что в купе с остальными,оговаривала меня.Я был потрясён!.. Но, док,я не склонен её обвинять.Возможно,она просто,не отдавая отчёта,не хотела становиться белой вороной,общаясь со мной.Её ведь за это осуждали,наверняка…Впрочем,это уже в прошлом.
 Не знаю,чем бы всё закончилось,но к счастью,полный курс обучения к этому времени завер-
 шился.И,довольно успешно,сдав экзамены,я стал обладателем диплома… Но,как оказалось,сея
 книжица не много стоит.Ведь я учился не в самом престижном университете-не Гарвард и не
 Принстон.В хорошие фирмы меня не брали,стоило им взглянуть на диплом,не раскрывая его.И
 я вынужден был устроиться в фирму,занимавшуюся техническим оборудованием фермерских
 хозяйств.Вы сами понимаете,док,-это очень далеко от моих намерений.Я не завышаю свои претензии,но всё же… И тогда я завербовался в армию!Для меня это был единственный шанс выбиться в люди.И не ошибся!В армии я убедился,что можно и нужно жертвовать состраданием и порядочностью.Ради выполнения приказа.В боевой обстановке,док,проникаться жалостью не-
позволительная роскошь-можно и на небесах оказаться.Здесь я научился наступать на пятки и идти к вершинам карьеры,не отягощаясь морально-нравственными категориями.Кроме того,здесь ценят талантливых специалистов и хорошо платят…
 Так что,док,я не намерен разводить сантименты и в данной ситуации…Что касается моих со-
 жалений по поводу детских улыбок… Считайте это маленькой слабостью… Почему,мадам,вы
 так смотрите?
 -Мне грустно,Дювайл. Я убедилась,как подчиняясь обстоятельствам,хороший,способный чело-
 век превратился в бесхребетного конформиста.Но я уже не раз была свидетелем таких метаморфоз.Знала очень способного человека-он мог стать талантливым литератором.Но стал волокитой и пьяницей,для которого количество обладаний женщинами являет собой едва ли не смысл существования.Литературу он забросил конечно же.
 -Мадам,не осуждайте его.Он хочет взять от жизни всё.А что сулила ему литература?Среди тысяч пишущих стать ещё одним из строчащих банальности?За всю историю литературы о человеке уже всё сказано,мадам.Изменяется лишь антураж происходящего.Остальное же лишь частотная модуляция нейронов головногоь мозга.Принципы их работы не изменились со времён Адама.
 -Да,конечно,Дювайл,конечно.Не будем отвлекаться.
 -Не уверен,док,что вы мой союзник,но не имеет значения…Так что там наш объект?Не слишком
 ли затянулась лирическая сцена?Хотя нет,всё идёт по плану.Вот видите:он уже договорился с воспитателем – до вечера забирает Анну.Съездит с ней в местный диснейленд.Ваша дочь просто
 в восторге…

 … “Если я прав,организация моих действий (дистанционное управление,спутники,центр управ-
 ления,затраты усилий) потребовала немалых средств.Не для того же столько затрачено,чтобы только похитить Анну?Судя по всему,действиями пытаются руководить не какие-то там заурядные гангстеры:уровень организации значительно выше по категории сложности.-думал Росс-Даже не ВБТ-внутренняя безопасность территорий.Скорее-это военное ведомство.Если так,то Анна для них-важная персона.Так,хорошо,пусть так.”-Росс приостановился ,держа Анну за руку.Девочка вопросительно на него взглянула.
 -У тебя когда-нибудь крали игрушки?-неожиданно спросил Росс.
 Анна сосредоточенно и забавно сдвинула брови.
 -У меня?Ну,так,чтобы у меня,нет.-она немного помолчала.Росс не торопил её.
 -… А вот у моей подружки,то… вот,пропала… ну это ещё дома,не сейчас здесь,а вот…,еще,как
 я сюда приехала,пропала кукла. В студии.
 -И что?-спросил Росс.
 -Подружка плакала очень и… я плакала.Мы вместе плакали.А потом куклу один мальчишка при-
 нёс.Он её украл.
 -Мальчишка?Зачем?-удивился Росс.
 -И мы думали,зачем?А потом он сказал,что хотел моторчики поставить внутрь.Чтобы она руками и ногами ходила.Чтобы,как живая была.
 -Ходила руками?-улыбнулся Росс.
 -Ой,нет!Ногами ходила.А руками… шевелила!-засмеялась Анна.
 -Получилось у него?
 -Нет!-Анна махнула рукой.-Он сказал,что син… хро… ниторы какие-то не поместились.А кукла, вот,ну,маленькая была.Жалко.
 -Конечно жалко.-согласился Росс. “Интересно почему именно Анна?-думал он-Зачем она им понадобилась?И,ведь,я для того и нужен,наверно,что она меня хорошо знает.Во всяком случае,и то хорошо,что я “краду” Анну.Краду?Красть-краду,но ни черта у них теперь не выйдет.Но для чего она им нужна?Зачем бы не нужна,понятно лишь,что не для того,чтобы куклу подарить.С синхрониторами.А вот у Анны одна кукла уже есть.-усмехнулся Росс-И руками шевелит и ногами ходит, и головой вертит.И даже говорит.Нужно подумать,как Анну сберечь от этих кукловодов.”
 Росс саркастически усмехнулся.
 -А зачем ты спросил?-удивилась Анна,заглядывая ему в глаза,с затаённым ожиданием чего-то интересного.Она крепко держала пальчиками его ладонь,насколько это было возможно,и торопливо вышагивала рядом,стараясь успеть в такт шагам Росса.
 -Как ты думаешь,Анна,для чего тому мальчишке нужно,чтобы кукла была как живая?
 Анна вновь забавно сдвинула брови и,глядя себе под ноги,ненадолго задумалась.Наконец,блестящими глазами взглянула на Росса.
 -Если бы тот мальчишка ещё… вот,сумел научить куклу говорить,тогда она… -Анна торопилась сказать – Ну,живое,ведь,это секрет?Да?Ну вот,мы ведь всегда были живые.А кукла,она рассказала бы,как она была… доживая!-Анна шумно и облегчённо вздохнула после такого длинного объяснения.
 -Доживая?!-Росс поразился неожиданному определению и,вообще,самой Анне,которая сказала
 больше,чем сама думала.
 -Да,действительно,мы всегда живые… с рождения,-подтвердил он-И даже до… рождения.
 Анна уже,казалось,забыла о чём они говорили и весело шла вприпрыжку.Они подходили к
 гудящему,дымящему автобану и Росс уже выискивал глазами автобусную остановку,чувствуя,
 как нарастает навязчивое давящее напряжение.Он привычным усилием воли загонял его глубже,подавляя и внутренне уже начиная спешить,опережать принудительные действия.
 Козырёк над серым,очерченным белой линией,квадратом стоял на той стороне автобана.Росс
 торпливо зашагал к остановке,уже не только потому,что вдалеке показался медленный автобус...
 Под козырьком,глядя на них с Анной стояла девушка.В шортиках и полумаечке!Загорелая1
 Росс только сейчас заметил,что дело движется к вечеру:солнце уже перешло на сторону заката и освещало незнакомку с левой стороны,как бы подкрашивая и без того золотистый загар девушки.Но она стояла,обхватив себя ркеами и сжавшись,словно в сильном ознобе.
 “То же самое,что и со мной.”-понял Росс.Он не представлял,что там ей пытаются скомандо-
 вать,но по всему видно было,что она сопротивляется,держится вопреки чудовищному давящему напряжению.Росс прибавил шагу.Анна,почувствовав серьёзность происходящего,молча почти бежала рядом ,но не жаловалась.Росс не выпускал её руки,иным чувством понимая,что Анна с этого момента станет объектом повышенного внимания:большего,чем прежде,на порядок.
 Вдруг девушка сделала шаг навстречу,но остановилась,как будто её что-то удерживало.Но,
 ещё секунда и она,в полуобороте назад,словно отвергая чей-то запрет,бросилась бегом к Россу.
 Десяток шагов и,с выражением отчаяния и бледным лицом, девушка остановилась в шаге от
 Росса и Анны,тяжело дыша.И будто боль,терзавшее Росса навязчивое стремление отпрянуть,
 побыстрее отойти,стало абстрактным,существующим само по себе и,плавно суживаясь и превращаясь в точку,исчезло вовсе,оставив после себя лишь чувство светлой лёгкости.
 Девушка устало поправила русую прядь волос и молча взглянула на Росса,полными отболев-
 шим терпением глазами.Росс ответил таким же взглядом и показал глазами на Анну.”Понимае-
 шь,куда и зачем ?”-молча спрашивал он.”Теперь,да.-отвечала она так же молча-одними глазами.-Что же дальше?” “Пока не знаю.-отвечал Росс.-Но теперь легче,теперь они не смогут приказывать. Пока мы рядом-они не могут.” “Это так.-соглашалась она-Но нужно спешить.”“Да,нужно спешить.Но как обьяснить всё Анне?”
 -Я не хочу в Диснейленд!-заявила Анна-И в пансионат не хочу тоже.Пойдёмте отсюда быстреее!
 -На автобусе поедем.-сказал Росс.

 … -Я так и знал:они едут в обратную сторону.К своему тоннелю.
 -Что же этот второй оператор,Дювайл?Так и не смог справиться с женщиной?Не смог заставить отойти подальше?
 -Вы,женщины,неуправляемы даже электроникой.Чёрт его знает,что он там… Это всё Росс ваш!
 Хотя,теперь ничто не имеет значения,никакого значения.
 -Она молода-лет двадцать семь.Красива.И вкус у неё хороший:этот пляжный костюмчик подчёркивает достоинства фигуры…Но,мне кажется,девушка слишком увлекается загаром.От загара кожа быстрее стареет… И,кроме того,причёска не очень ей к лицу… И походка?!
 -Мадам,вы как-то чрезмерно придирчивы к несчастной девущке.К вашему сведению,она приняла
 слоновью дозу снотворного.И таким образом попала к нам.
 -Она?!С такой внешностью?!Хотя,понимаю-личная драма.
 -Она самая,доктор.Нелепейший случай или… преднамеренное вмешательство.
 -Не понимаю.
 -Ей кто-то позвонил,(это зафиксировано на автоответчике) и любезно сообщил,что её жених,в тот самый момент,пока она дома,венчается в церкви с другой.Причём,в соседнем городе.Голос был женский.
 -Вы хорошо знаете историю происшедшего,Дювайл?Специально интересовались?И что же?
 -Жених и не подозревал,что женится на другой.Похоже-это была провокация…

 … -Почему мы вышли здесь?-девушка смотрела вслед уходящему автобусу.-Мы пойдём через
 тоннель пешком?
 -Так надо Джоан.Держитесь не дальше метра от меня,от нас.Лучше возьмите Анну за руку.По-
 нимаете меня?
 -Да,конечно.
 Джоан улыбнулась Анне:
 -Можно взять тебя за руку?
 Анна молча и серьёзно подала руку.И неожиданно сказала:
 -Без меня вы теперь не обойдётесь.
 Они неторопливо втроём шли ко входу в тоннель и спокойный их шаг казался свободным и
 безмятежным,словно был у них крепкий дом.И Росс вёл своих спутниц в тоннель,как домой-
 в надёжное укрытие.
 Вдруг Анна замерла на месте с закрытыми глазами.
 -Я что-то вижу.-тихо произнесла она.
 Росс остановился,невольно выпустив руку девочки.
 -Теперь ничего не вижу!
 Росс быстро вернул ладонь Анны в свою.
 -Теперь видишь?Что видишь,скажи?
 Анна напряжённо сдвинула брови и даже сжала веки.
 -Там… Такое…Такая комната,большая… И там экраны,как будто много телевизоров… Прово-
 да,кнопочки разноцветные…А ещё дяденька военный… с погонами.И…мама!Там мама!-гром-
 ко вскрикнула Анна.И всё повторяла,уже открыв глаза и глядя почему-то в небо:
 -Там мама,Росс!… Мама!
 Анна и впрямь пыталась её дозваться.
 -Быстро в тоннель!-приказал Росс,переглянувшись с Джоан.
 Втроём они вбежали под своды тоннеля.Но в арку входа светило низкое солнце,словно
 заглядывая,и казалось оно недобрым красным глазом бесцеремонно подглядывающим и следя-
 щим за ними.
 Росс повёл Джоан с Анной дальше в глубь,стараясь удалиться от входа.Наконец,укрылись
 в знакомой Россу прохладной нише.
 -Значит,кнопочки там разные с экранами.-сказал Росс,усаживаясь рядом с Анной.-Военный человек и мама?
 -Может быть,ей показалось?-тихо подсказала Джоан.-Тебе показалось,Анна?
 -И совсем нет!-вдруг категорично заявила Анна.
 -Но ведь сейчас ты ничего не видишь?-спросил Росс.
 Анна закрыла глаза и взяла его и Джоан за руки.
 -Теперь?…-она сосредоточенно помолчала-Теперь нет.
 Она открыла глаза и посмотрела вверх на серый бетон.
 -Теперь вверху вязко так,как-то.-добавила Анна.
 Росс некоторое время смотрел в одну точку.
 -Вязко,говоришь.Это очень точно ты,Анна выразилась-он даже весело на неё взглянул.-Зна-
 чит,всё совпадает.
 -Что совпадает?-спросила Джоан.
 -Потом объясню.-Росс решительно поднялся-Посидите-ка минуту здесь,я сейчас.
 Он вышел в тоннель и уже оттуда предупредил:
 -Только отсюда никуда!Поняли?Я на вас надеюсь,Джоан!
 Росс торопливо,иногда переходя на бег,шёл к выходу,глядя прямо на злое солнце,кото-
 рое всё заглядывало,с почти маниакальным упрямством,в тоннель,как в чужую дверь.
 “Смотри,смотри.-думал Росс.-Но я знаю,что скоро ты будешь пялиться в пустой океан на
 той стороне.Всё-таки,законы астрономии справедливее человеческих.”
 Он вышел из тоннеля,ожидая,что напряжение навалится на него с удвоенной тяжестью.Но,к
 удивлению,не ощутил воздействия.Росс не стал задумываться над этой странностью.Сейчас
 его занимало другое.
 Он подошёл к краю горной дороги,обрывающемуся в, уже тёмную внизу,пустоту и стал
 говорить,глядя в ещё светлое небо:
 -Я не знаю,почему ты там-с ними.Я даже не знаю,со мной ты сейчас,или нет.Логичне думать,
 что нет.-Росс помолчал немного.-Но верить в это не хочется.Мне кажется,что только чрезвычайные обстоятельства заставляют тебя быть среди… них.И всё же спрашиваю:почему,Маржолен,я не видел,не слышал тебя,когда был в госпитале?Я помню мало-всего несколько фраз чужих голосов. Но тебя не слышал.
 Я допускаю,что ты искусно была введена в заблуждение и не могла знать,что меня вновь возвращают в этот мир сделав из меня управляемый автомат-куклу!
 Но всё же,Маржолен,но всё же… И ешё одно “почему”: Разве теперь,видя меня воочию и
 наблюдая происходящее,у тебя не нашлось возможности оказаться рядом?Как Джоан.Как
 твоя дочь,наконец!Да,я сообразил,сумел,знаешь,как-то понять,что должен всего лишь увести
 Анну из пансионата.Для чего-то она им… нужна.Но теперь,когда,мне кажется,ты понимае-
 шь-у них… ничего не выйдет… Почему ты не здесь?-Росс глядел в,уже готовое укрыться
 темнотой,небо и ему чудилось,что она слышит его.
 -Эти… служаки –снова заговорил он – присвоили себе чужое право распоряжаться не только
 моей судьбой.(Ты знаешь-чьё это право.) Но и судьбой Анны,судьбой Джоан и,я уверен,судь-
 бами ещё многих.Но я хорошо знаю тебя,Маржолен.Ты же понимаешь,что присвоивший чу-
 жое право – самозванец!И,как всякий самозванец,может чинить горе и несчастье,творя зло!
 Любой самозванец- дилетант.И только может испортить всё,за что ни возьмётся.
 Почему ты,уже одним своим присутствием рядом с ними,помогаешь плодить зло?
 Знаешь,есть хорошая поговорка:друзья познаются в беде.Почему я не держу тебя сейчас за
 руку, стоя здесь на краю?Почему,когда я шёл по принуждению,ты ни единым знаком,ни сиг-
 налом не дала знать,что ты за меня?Или,хотя бы, не против.-Росс тяжело вздохнул.-Я,наверно,несправедлив к тебе.Прости.За дочь свою можешь быть уверена – с ней ничего не случится.Не случится того,что они задумали.Ты знаешь,какой ценой я могу заплатить,чтобы этого не случилось.Тем более,с Анной.И девушку-её зовут Джоан,попытаюсь не дать в обиду.
 Росс посмотрел в сторону заката:уже красный диск злого солнца скрылся за горизонтом
 и резко,как облегчение,потемнело.
 -И последнее,что я хочу сказать.-Росс снова заговорил в небо,в звёздное небо.-Я абсолютно точно знаю:не все,кто там у них служит-негодяи.Этого просто не может быть:любое секретное дело потому и секретно,что большинство будет против.Зло-удел меньшинства.Может,тебе удастся найти союзников среди персонала.Они должны быть.Эти люди помогут тебе помочь нам.Всё.Теперь мы здесь будем думать,что делать.-Росс повернулся и быстро скрылся в тоннеле.

 -Я почему-то волновалась.-Джоан успокоенно вздохнула,когда он появился.
 Анна уже спала,полусидя на куске полиэтиленовой плёнки,постеленном поверх,найденного
 здесь же листа пластика.
 Росс осторожно шагнул вглубь их маленького убежища и сел на пол.Джоан села рядом.Она
 смахнула волосы за плечи и,обхватив колени руками,стала смотреть,также как Росс,на про-
 носившиеся мимо машины.
 -Что будем делать,Джоан?-спросил он.
 Девушка ответила не сразу.
 -Я не знаю.Может быть,они отпустят нас?… Когда нам уже известно…
 -Нет,Джоан.-вздохнул Росс.-Им нужна Анна.Да и мы с вами для них не люди.
 -Кто же мы для них?
 -Инвентарь.Или,если хотите,забавные андроиды.Иногда мы им нужны для дела,иногда для
 забавы.Им очень интересно и смешно видеть,как мы пытаемся остаться людьми.
 -То,что вы сказали-страшно.Неужели они не понимают?… Мы-настоящие!
 -Для тех,кто там-нет.Для них достаточно того,что мы вычеркнуты из списка людей.И зачис-
 лены в другой:исполнительные автоматы.Техническое оборудование.Автомобиль сам двига-
 ться не может и не должен.Автомобилем должен управлять водитель.Они-водители.И,если
 машина идёт не туда,её сдают в ремонт.Или выкидывают на свалку.
 -Росс,вы говорите так уверенно,словно и сами были “водителем”.Но ведь можно как-то до-
 казать,что мы не машины,что мы живые!И,быть может,они ужаснутся тому,что совершили
 и сделают всё,чтобы исправить ошибку?
 Росс невесело усмехнулся,взглянув на Джоан.
 -Всё дело в том,что они… доживые.
 -Как?!
 -Доживые.Так Анна выразилась,когда мы говорили о куклах.
 Девушка больше ни о чём не спрашивала.Лишь смотрела перед собой.
 -Знаете,Джоан,мать Анны по профессии робопсихолог – специалист по настоящим роботам.
 Она много мне о них рассказывала.И я ловлю себя на том сейчас,что начинаю относиться к
 ним как-то неприязненно.Если точно – начинаю ненавидеть!За то,что они есть.Если бы ро-
 ботов не было,то “водителям”не пришло бы и в голову монтировать в моё тело электронику
 и управлять мною.Да и вами тоже.Боюсь,если нам удастся выбраться,я начну,как луддит,
 крушить роботов. – Росс криво усмехнулся.-Впрочем,я уже ненавижу и “водителей.”Стран-
 ное чувство.
 -Но ведь Анна,вроде бы, видела свою маму в той лаборатории?-поражённо встрепенулась
 Джоан.-Значит,и она… с ними?!
 -Нет,Джоан,нет!-Росс категорично замотал головой.-Она там случайно!Она вынуждена там
 быть!Я верю,я знаю-она не с ними!

 … -Господин генерал,во время моего дежурства…
 -Не продолжайте,Дювайл.Я в курсе происходящего.Отойдёмте в сторону.Поговорим конфи-
 денциально.
 -Слушаю вас,господин генерал!
 -Будьте внимательны,Дювайл.Приказываю не выпускать отсюда эту женщину ни под каким
 предлогом!Вы поняли меня?!
 -Да,господин генерал.
 -Вопросы есть?
 -Есть.Нельзя ли отменить вариант “похитители”?
 -Нет,Дювайл.Вариант “похитители” уже введён в действие.Сейчас все посты полиции в том
 районе получают ориентировку о пропаже девочки.Киднеппинг.Кроме того,все жители бу-
 дут оповещены о похищении поутру.Фотопортреты этой парочки уже разосланы на мест-
 ные телестанции.
 -Уже?Д-да,видимо это необходимо…
 -Вы не уверены в необходимости их поимки,Дювайл?Но,что поделать,роббиков у нас мало.
 Перепрограммировать аппаратуру долго.А эту пару нужно не упустить.Слишком много сре-
 дств уходит на организацию аварий с грузовиком и телефонных звонков о чужих венчаниях,
 чтобы мы роббиков отпускали на вольные хлеба.
 -Так,значит… столкновение с грузовиком и… Всё было подстроено?!
 -У нас с вами,Дювайл,благородная цель!И такая цель оправдывает любые средства!
 
 … -Скажите,Джоан,у вас есть деньги?- Росс ощупал карманы джинсов и вытащил бума-
 жник.
 Девушка торопливо извлекла из сумочки кошелёк.
 -Вот, - она вынула деньги.-Здесь сто пятьдесят.
 Росс показал ей такую же сумму.
 -И,кажется,в тех же купюрах.-хмыкнул он.
 Джоан скептически разглядывала свои деньги.
 -Меньше,видимо,нам не положено.-засмеялась она.-И что же мы будем делать с этим сос-
 тоянием ?Я есть не хочу и не хотела.
 -Я тоже.-согласился Росс.-Но Анну утром нужно покормить.
 -Да,конечно.
 -И вот что,-Росс потёр лоб-Сейчас ночь.Мне кажется,нужно немедленно отправляться в пу-
 ть.Ночью легче,не так жарко девочке идти.
 -Я согласна.Но куда?-тихо согласилась девушка.
 -Мы можем и такси взять… Но вот куда?Я думаю необходимо найти радиолокационные
 станции,излучатели радиоволн.Любые подойдут,лишь бы мощные оказались и,хорошо бы,
 количеством побольше.
 -Это создаст помехи и нас могут потерять?-догадалась девушка.
 -Ого,Джоан!-Росс удивлённо взглянул на неё-Вы что-то понимаете в помехах?
 Она чуть улыбнулась в ответ.
 -Я немного была связана с электроникой.Во всяком случае,по образованию.
 -Тогда нам будет легче.-Сказал Росс – Нужно двигаться к аэропорту.Весь вопрос,как дале-
 ко отсюда ближайший?
 -Можно я немного возражу вам,Росс?Они могут найти причину государственной важности
 и на несколько минут отключить радары.
 -В аэропорту?Когда на приводе несколько самолётов?Это грозит аварией.Хотя,-Росс смор-
 щился от неприятной мысли.-Есть возможность передать контроль военным дипетчерам.
 -А… шахта?-осторожно подсказала Джоан.-Какая-нибудь заброшенная!
 -Шахта?Неплохо!Но… что мы будем делать в шахте?.. Метро!-воскликнул он в,казалось,
 удачной догадке.-В метро можно скрыться и уехать,изменить координаты.И они не будут
 знать где мы.Пока найдут,мы успеем спрятать Анну.
 Росс поднялся и взволнованно попытался сделать несколько шагов.Но теснота поме-
 шала и он снова сел на прежнее место.
 -Так,так-он стал тереть лоб-Теперь,Джоан,нам нужно решить,что могут предпринять на-
 ши противники для того,чтобы мы не ушли от них.
 -В детективах всегда сообщают на посты полиции.Только там ловят преступников.
 -А мы кто ?Что стоит кукловодам объявить нас преступниками?Дезинформировать поли-
 цию… и мы не сможем проскочить через блок-пост. Блокируют дороги,сообщат наши при-
 меты.А девочку объявят жертвой.Ведь им нужна Анна.-Сокрушался Росс-Как я раньше не
 догадался!Сейчас,наверно,патрульные машины уже рыщут по трассе.
 Он бросил взгляд на часы.
 -Два ночи.Мы бы немедленно ушли отсюда,Джоан,если бы это было возможно.
 -Я понимаю.-кивнула она-Они всегда знают где мы.
 - … И стоит только нам выйти из тоннеля,-продолжил Росс-как тут же засветимся малень-
 кими яркими фигурками на каком либо экране с “кнопочками”.Но и не уходить нельзя:зде-
 сь нас быстрее всего найдут.Кроме того,мы,вне укрытия,должны держаться не дальше ша-
 га друг от друга.Иначе не избежать воздействия.Это очень ограничивает нас.
 Росс помолчал,размышляя.Но вдруг сказал:
 -Джоан,я кажется,слишком самонадеян.Почему-то решил,что вы во всём согласны со мной.
 Но ведь вы можете поступить иначе.
 Девушка с недоумением и даже настороженно взглянула на него:
 - Не понимаю.
 -Вы можете остаться здесь.Вам ничего не будет,когда найдут.А я с Анной ухожу.Попытаю-
 сь как-то укрыть её.
 Джоан скептически усмехнулась.
 -Вы думаете,со мной что-то случится,если мы будем вместе?Так?
 -Я не вправе распоряжаться вами,обрекая на риск-пояснил Росс.
 -Не мучайте себя сомнениями.-вздохнула она-Ведь всё-равно же без меня вам не справиться.
 Нейтрализовать давление мы можем только вдвоём.Что же тут спрашивать?И потом… С ва-
 ми,я снова почувствовала себя человеком.Я есть!-девушка судорожно приложила руку к
 груди.-И остаться здесь,зная что найдут,и вновь оказаться в полном подчинении?…Не толь-
 ко каждой мыслью,но и малейшим движением души!В их власти?! …Нет,Росс,нет!Мы пой-
 дём вместе,так что риск уже не только ваш.Пусть он будет нашим общим.
 -Ну что же,тогда нам пора.-тихо сказал Росс-Самое главное-это спрятать от “доживых” Ан-
 ну.В этом случае,мы обессмысливаем все их действия.И их самих обессмысливаем.
 Джоан легко засмеялась:
 -Как хорошо!Давайте,и впрямь,обессмыслим “доживых”Пусть у них станут глаза бессмы-
 сленными;и слова и вино,которое они пьют.Это же прелесть:бессмысленное вино многолет-
 ней выдержки!
 -Представляете,Джоан,сколько злобы у них накопилось!- улыбнулся и Росс.
 -Бессмысленная злоба – это… -Девушка сделала паузу с заговорщицким видом.- Это злобная
 бессмысленность!Ой,не могу1
 Росс смотрел на её тихий и даже беззаботный смех и понимал,что сейчас,сию минуту,
 Джоан свободна.Свободна,как человек,как женщина,обретшая право смеяться даже в крат-
 кий миг отсутствия несвободы,позволяя себе забыть о прошлом и неопределённом будущем.
 Эта странная особенность женщин-уметь отключаться от реальности и радоваться с непо-
 стижимой полнотой,сейчас же,выйдя за пределы обстоятельств и времени,всегда поражала
 Росса.”Это оттого,что она надеется-подумалось ему.-Ну зачем она надеется.Не нужно наде-
 яться… И что?Неудача не будет так тяжела?А я ведь не могу вот так отключиться на миг.Я
 уже в мыслях на трассе,как наяву.”
 Джоан,виновато взглянув,притихла рядом.
 “Есть ещё один вариант.-решил Росс-Если попасть в местный госпиталь.Но так,чтобы без
 рентгена было не обойтись.Снимки обязательно покажут всю электронную начинку.А попа-
 сть очень просто.-Росс вздохнул-Машин на трассе много-любая до рентгена доведёт,если
 жив останешься… Но возникает много трудностей:нужно,чтобы Анна не видела,необходи-
 мо обеспечить свободу передвижения Джоан с девочкой.Но куда?Конечно же к прессе или
 на ТиВи.Но уже со снимками.-Росс покачал головой в сомнении.-Сложно.Но,как отчаянный
 вариант,подходит.” Он поймал на себе взгляд Джоан и немного смешался .Не было в её взг-
 ляде вопроса “когда же в путь?” Что-то другое таилось в этом взгляде-знакомое и почти забытое Россом.Робкое и едва ли осознаваемое ею самой.
 Джоан,будто опомнившись,смущённо опустила глаза.
 Росс взглянул на часы.Стрелки показывали два тридцать.
 -Пора.-негромко произнёс он и осторожно тронул за плечо спящую Анну.
 Девочка проснулась сразу и тихо.Только в полутьме слабо улыбнулась Россу.
 -Нам пора, Анна.-сказал Росс.
 Она сонно покивала головой и поднялась на ноги.
 -А мне снилась мама.-прошептала она.
 -Ничего.Скоро ты встретишься с ней.-улыбнулся Росс.
 Джоан стояла рядом,сосредоточенная и серьёзная.
 -Ты готова,Анна?-спросил Росс.
 -Да.-кивнула она.
 Росс взял её за руку.
 -Ну,пошли.-сказал он и шагнул к выходу.

 … - Вот видите,Маржолен!? Это же тот самый трейлер!Это он на экране:яркие фары -его.
 -Вижу,Дювайл,вижу.Но чем он может нам пригодиться?
 -Ну соберитесь,доктор.Он же возвращается и,значит,проедет через тоннель…

 … Внизу в долине светился огнями большой,шумный,неизвестный город.Здесь же,под
 аркой выхода замерла тишина,Машин почти не было.
 -Постойте пока здесь.-предупредил Росс и вышел из-под арки.На миг остановился и сделал
 несколько шагов по асфальту.Снова замер,ожидая,как реальную опасность,давящего броска,
 но не ощутил его.Давление отсутствовало вовсе.
 “Неужели там у них что-то произошло?Неужели,Маржолен смогла найти способ избавить
 нас.”-подумал Росс.Он снова вслушался в себя.Неожиданно,к своей досаде,Росс ощутил всп-
 леск-толчок.Но,странно,не тот-сильный,подавляющий. Осторожный!Казалось,там что-то хо-
 тели подсказать?Росс подавил ненужную досаду и,сосредоточившись,попытался понять.Где-
 то глубоко всплеск повторился и Росс ощутил в себе слабый порыв вернуться в тоннель.
 Он медленно повернулся лицом к тонелю-две фигурки:стройная и маленькая стояли втре-
 вожном ожидании под аркой.
 По-позвоночнику прошло приятное тепло.Росс сделал несколько шагов и остановился пе-
 ред Джоан и Анной.
 -Нужно быть здесь.-сказал он в ответ на молчаливый вопрос Джоан.-Нужно чего-то подож-
 дать.Давайте вернёмся обратно.-Он успокаивающе улыбнулся-Нет,это не ловушка.Сигнал
 совсем другой.
 Они подходили к своему укрытию,когда Росс вдруг заметил большую машину,без спешки
 катящую им навстречу.Длинная фура на прицепе и высокая выхлопная труба над кабиной.
 Росс быстро выбежал на полотно ,вскинув обе руки над головой.
 Трейлер блеснул фарами,будто в удивлении и медленно остановился
 -Что я говорил,приятель!-Улыбался водитель,открыв дверь кабины-Дороги никогда не кон-
 чаются.-он посмотрел на спутниц Росса-Теперь я понимаю,что ты,парень,знаешь где вовре-
 мя сойти.
 
 … -Да,док,я могу снизить мощность сигнала до минимума и делаю это.Но второй опера-
 тор-он ведь продолжает действовать по заданной программе!Его сигнал на прежнем уровне
 и … девушка остаётся под контролем.
 -Что же делать?Росс не знает этой местности.У него там нет знакомых.И даже тамошним
 журналистам он почти неизвестен … Дювайл,вы же кибернетик!Найдите возможность поме-
 шать второму оператору!
 -На короткое время,чтобы не заподозрили,я могу ввести локальные помехи.Но только минут
 на двадцать.
 -Очень хорошо.Сделайте так,но лишь когда я скажу.Хорошо,Дювайл?
 -Да,конечно,мадам.Вам виднее.
 -У вас есть возможность связаться с городом,минуя коммутатор?
 -Сколько угодно!Возможности этой техники безграничны!
 -В таком случае соедините меня с этим номером…

 … Я даже не знаю,как тебя зовут.-Росс маленькими глотками пил горячий кофе.Рядом с
 аппетитом ела бутерброды водителя,Анна.Джоан предлагала ей ещё один,допивая свой ко-
 фе из складного стаканчика.
 -Бек.-сообщил водитель.Он гнал машину собранно и внимательно.
 -Я верю тому,что ты рассказал,Росс.-сказал он.-И даже хочу помочь вам.Но пока не знаю как.
 -Сначала отвезём девочку обратно в пансионат.-Росс,напрягаясь всматривался во встречные
 машины.-А там,если не во вред тебе,подвези нас до города в долине.
 -До Спейс-сити?Да,он большой и в нём можно затеряться.
 -Какой город?!-оторопел Росс.-Спейс?!-он присвистнул-Пятьсот миль!Слышите,Джоан?Це-
 лых пятьсот миль от наших краёв.

 … -Ради бога,Дювайл,пожалуйста,продолжайте создавать помехи!
 -Честно говоря,док,я и не догадывался,что вашу дочь можно вернуть в пансионат!Ночью,ес-
 ли предупредить кого нужно,Анну можно хорошо укрыть.И,мне кажется,её не найдут.
 -Ох,Дювайл,только не говорите об удаче-рано ещё!
 -Вы правы,даже наша помощь может оказаться малоэффективной… Но уже одно хорошо:
 Анну удастся избавить от плац-парадного воспитания.
 -Нет,Дювайл,нет.Этого мало.Мне нужно выручить и Росса.И эту милую девушку тоже.То-
 лько тогда мы оставим с носом наших звездопогонных противников.В конце концов,-это
 мой долг помочь Россу.Он во многом был прав,когда говорил…
 -Уже то,что вы для него делаете,искупает все ваши грехи.
 -К сожалению,дорогой Дювайл,бывает такая вина,которую очень трудно исправить искупле-
 нием.
 -Но,разве Росс абсолютно чист перед вами?Я что-то не улавливаю смысла ваших слов.Вина,
 которую ничем не искупить?Так?Но разве искупление не может стать равным прошлой ви-
 не?С обратным знаком!Мне кажется,Росс-человек способный понять вас и не затаит в себе
 обиду.
 -Я очень надеюсь,что так и будет,Дювайл!Очень надеюсь!

 … Росс держал тёплую ладонь детской руки и неожиданно понял,что не хочет отпускать
 Анну-боится,что вернув её в пансионат,уже не сможет помочь,в случае непредвиденных об-
 стоятельств.Он не сомневался в порядочности воспитателей-в то,что они смогут без лишне-
 го шума спрятать Анну.Но Росс предпочёл бы находиться рядом с Анной и знать,что пока ей
 что-то угрожает,он смог бы ежесекундно котролировать ситуацию.
 Они подошли к месту,где асфальт уходил в сторону пансионата.Остановились.Рядом бе-
 лел указатель,флюоресцируя буквами “AMOR FATI”. Росс оглянулся.В темноте лишь нег-
 ромкое бурчание мотора трейлера в стороне нарушало тишину.Фары неярко подсвечивали
 развилку.Длинные тени-одна маленькая и две большие-уже ждали своих владельцев на уз-
 кой полосе.
 Анна стояла молча насупившись.Росс заметил,как Джоан беспокойно на него взглянула.
 -Не обижайся,Анна!-сказал Росс-Но,если тебя найдут раньше времени,значит мы с Джоан
 сделали что-то не так.-Росс погладил Анну по голове-Ты слышишь меня?
 Девочка,не поднимая головы,сказала:
 -Я не хочу в пансионат.Я хочу с вами!
 Росс понял,что говорит и говорил не так,не то,и растерялся,не находя нужных слов.
 Неожиданно Джоан присела рядом с Анной и стала что-то нашёптывать ей на ухо.Та молча
 слушала и,наконец,согласно кивнула головой.Джоан улыбнулась и поцеловала девочку в
 щёку.
 Анна оглянулась с улыбкой:
 -Ладно,Россик,пошли.-сказала она-Только вы с Джоан приходите за мной поскорее.И с ма-
 мой.
 -Хорошо-согласился Росс-Мы будем спешить.

 … - Я действительно не знала,что Росс в госпитале.Даже не знала,что произошла ава-
 рия!
 Да,конечно,замечала какие-то странности со стороны знакомых и коллег,не понимая,
 что молчание стало предметом заговора против меня.Нет,я не виню своих друзей-они сами
 оказались жертвами хитрых умов,убедивших всех,что,пока Россу не станет полегче,меня не
 стоит тревожить.Но,вот уже полгода,как я начала понимать всю изощрённость замысла,за-
 думанного и осуществлённого против Росса. Дювайл,если бы вы только знали,кем я себя
 чувствовала в ту минуту,когда поняла это!Чем я только себя не обзывала и кляла!Но всё же
 мне удалось понять.что это всё эмоции и только,что отчаянием и слезами я ничего не смогу
 исправить и помочь Россу.Ведь я,всё ещё,надеялась помочь ему.
 Окольными путями,разного рода ухищрениями,использовав все знакомства-всего не пере-
 числить-я узнала,наконец,что произошло и что происходит.Они вынуждены были рассказа-
 ть.Но лишь кое-что!
 Мне сообщили,что Росс получил травмы не совместимые с жизнью,что проводились мак-
 симально возможные реанимационные мероприятия,что эти меры оказались бы напрасными,
 если бы не применение электронных,якобы,биостимуляторов и корректоров,причём внед-
 рённых даже в мозг.Это была вторая ложь.Теперь я понимаю,что беспардонная ложь от на-
 чала и до конца прикрывала всё это грязное дело.
 Хотя,да,я иногда недоумевала почему,по сути,обычное медицинское дело ведёт военное
 ведомство?Но мысли мои занимало множество насущных забот и я не придавала значения
 странностям… Дювайл,я только сейчас… Скажите,это помещение не прослушивается?
 -Нет,доктор.Теперь нет.Включена генерация помех.
 -С какого момента,Дювайл?Надеюсь…
 -Нет,о наших с вами замыслах там ничего не известно.
 -Дювайл!Если бы не вы… Я,всё же так опрометчива!
 -Я давно убеждён,мадам,и знаю точно : Не все средства хороши для достижения цели…
 Вот мы с вами и докопались до моих “границ дозволенного”.
 -Вы думаете,что можно не больно “наступать на пятки?”
 -Не до смерти,мадам.Физической или моральной-не важно.Смерть есть смерть,Хотя,я же и
 знаю,опять же точно,что могу убить.Считайте,что для Росса я сделал исключение.Я циник,
 мадам,но нет правил без исключения.Я признаю право на исключение из правил.Уже за то,
 что Росс справился… И,в третьей лжи я невольно принимал участие.
 -Да,Дювайл,я была приглашена генералом для,всего лишь,психологической оценки состоя-
 ния Росса в контрольном тесте,после которого он сможет-с учётом необратимых поврежде-
 ний – жить сносно под контролем вашего ведомства.Но я и предположить не могла,что всё
 связано с моей дочерью!И меня вынудят соучаствовать в безмерной подлости!..
 -Ничего,док,я ведь,так же,постфактум включён в эту фарисейскую пьеску.Попробуем пере-
 писать финал,не будем жалко подражать гениальной исторической трагедии.В конце кон-
 цов,подражание-признак посредственности.Напишем что-нибудь своё.А,док?!
 
 … Мигалки ещё издалека вспученными всплесками будоражили ночь.Трейлер замедлил
 ход и съехал на обочину,фыркнув тормозами.
 Инспектор не спеша подошёл к кабине.Возле полицейской машины,двое из националь-
 ной гвардии стояли с винтовками наготове.
 -Документы!-потребовал инспектор.
 Водитель,не слишком торопясь,подал документы из кабины.Инспектор придирчиво ос-
 матривал бумаги,светя фонарём.
 -Что-нибудь случилось?-поинтересовался Бек.
 -Посторонних не везёшь?-инспектор пристально посмотрел на водителя.
 Бек с недоумением кивнул на пустую кабину.
 -Открой рефрижератор!-приказал инспектор.
 Водитель спокойно спрыгнул на асфальт,прошёл вдоль фуры и распахнул двери рефри-
 жератора.
 -Посмотри!-кивнул инспектор одному из гвардейцев.
 Тот забрался на металлический порог и посветил внутрь фонарём.Луч небрежно порыс-
 кал по нескольким пустым ящикам и мятому брезенту в углу.
 -Ничего.-сказал гвардеец,спрыгивая вниз.-А холодно там у тебя.-засмеялся он-Долго не протянешь,если в тихую залезть.
 -А что,всё же,случилось?-снова спросил Бек,захлопывая двери.
 -Киднеппинг.-ответил инспектор,осуждающе глядя на гвардейца за его весёлость.-Мужчина
 и женщина выкрали девчонку из пансионата.
 -Молодые?-заинтересовался водитель.
 -Мужчине-тридцать пять,женщине-двадцать семь.Не видел ничего подозрительного?
 Бек озадаченно пожал плечами.
 -Нет.
 -Ладно,давай езжай.-махнул жезлом инспектор и отдал документы-Будь внимателен.Муж-
 чина и женщина.И с ними девочка десяти лет.- Он с досадой вздохнул-Развелось этих гадов!
 Трейлер ровно покатил вниз к большому городу.Росс откинул брезент с лица.В темноте
 холод казался жёстче.
 -Джоан,как ты?
 -Тряслась от холода.-ответила девушка,выбираясь следом.-Думала,что они могут раньше
 времени обнаружить нас.
 -Не боишься?-спросил Росс.-Если обнаружат,могут и стельбу открыть.
 -Не боюсь.-спокойно ответила Джоан.-Им нужно нас взять живыми.Чтобы узнать где Анна.
 -Вот мы с тобой и отвлекаем погоню на себя.-сказал Росс-Парадокс:нам нужно как можно
 дольше не попадаться и,в то же время,должны почаще показываться всем кому возможно.
 -Я поняла:для того,чтобы Маржолен успела увезти Анну?
 -Джо,ты просто удивительная девушка!
 -Это я рядом с вами немного поумнела,Росс-в голосе Джоан слышалась улыбка-А так-я
 обыкновенная и… глупая.
 
 … -Вот информация : Два часа тому,из пансионата поступило сообщение о пропаже де-
 вочки.Вот,мадам,приметы похитителя.Имя,примерный возраст… Сейчас,шесть утра.
 -Наконец-то!Я уже думала,что они там совсем забыли об этом.Ну,что же,Дювайл,кажется
 пока всё складывается удачно!?
 -Да,Маржолен,всё,кроме одного.
 -Что же?
 -Я вынужден держать мощность сигнала Росса на высоком уровне,чтобы гасить сигнал Джо-
 ан.Второй оператор очень исполнителен.
 -Раз это необходимо,продолжайте.Это и сковывает их,но и заставляет держаться вместе.Не
 придётся вызволять по одному…Что там происходит?
 -Они уже в городе,док.Только почему Бек везёт их на свою базу-в автоцентр?Хотя,может и
 правильно : легко подумать,что именно там спрячут девочку.
 -Мне кажется,Росс намерен инициировать длительное преследование.-Это позволит нам
 вывезти Анну… А что,если затем Росс попытается воспользоваться метро?
 -Одну минуту,док… Сейчас мы посмотрим где ближайшая станция.Ага,вот.Но…Туда нель-
 зя!Смотрите,вход под наблюдением!Не сомневаюсь,что вся подземка заполнена агентами!
 -Господи!Лишь бы Росс не думал о метро!О чём же они говорят с водителем?
 -Доктор,я накачиваю канал низкой частоты “белым шумом”. Ни к чему постоянно выруба-
 ть изображение- заподозрят.Нам с вами понятно и так… Видите,они прощаются с водите-
 лем…
 
 … -Давайте,ребята,запрячем вас здесь.Ни одна ищейка не найдёт.Друзья-шофёры по-
 могут,а?
 -Нет,Бек,ты уже на примете.Не нужно,чтобы ты рисковал из-за нас.Спасибо тебе…и до
 встречи.Дороги,ведь,никогда не кончаются,так?-Росс улыбаясь протянул руку водителю.
 -Понял,наконец!?-Бек ответил крепким рукопожатием,-Дороги проложены для людей,а не
 для приказов.Ты знаешь,я хотел бы ввязаться в эту драку.Обнаглели они совсем,мундиры
 эти!Хорошо бы напомнить:не люди для них – они для людей.Жаль,что ты не берёшь в
 свою команду.Что вы вдвоём сможете сделать?Извини,Джоан,но…
 Бек с досадой ударил кулаком правой в ладонь левой руки.
 -Вы замечательный,очень симпатичный мужчина,Бек!-с улыбкой,Джоан коснулась его пле-
 ча.-Мы вам очень благодарны!
 Водитель улыбнулся в ответ.
 -Вернусь домой,скажу жене,что молодые девушки мне говорят приятные слова.-сказал он
 и,посерьёзнев,торопливо,словно вспомнив что-то,быстро поднявшись в кабину,вытащил
 из глубины два аккуратно сложенных комбинезона.
 -Вот,возьмите наденьте.Который побольше-этот тебе подойдёт.-Бек подал одежду Россу.-
 А вот этот-моего напарника-тебе Джоан,в самую пору будет.Они стиранные.Надевайте!-
 Потребовал он.-Неизвестно,где вам придётся пробираться.
 … -У вас тут всегда так безлюдно в городе?-спросил Росс,когда они облачились в
 комбинезоны.
 -Ты заметил?Странно,обычно многолюдно.А сейчас никого.-Бек удивлённо развёл рука-
 ми-Но может это и к лучшему.-Он деловито повлёк их за собой.-Сейчас через бокс-на ули-
 цу.Пройдёте мимо заправки,а дальше дворами.И вокзал!
 -Дворы нужны,вокзал нет.-сказал Росс-Ну всё,мы пошли.
 Они торопливо вышли из бокса,минули автозаправку и повернули за угол в узкую улоч-
 ку. Она оказалась абсолютно пустой. Лишь несколько припаркованных машин тоскливо
 стояли у бровки тротуара.Только лучи бодрого утреннего солнца деловито прибирали ос-
 татки ночных теней с мостовой.
 Росс прислушался.Настораживала,всё же,не очень ранняя тишина города.Хотя,за дома-
 ми угадывался вокзал: слышался негромкий лязг вагонов подошедшего поезда.
 Росс направился вдоль улицы,ещё не зная для чего.Рядом – молча шагала Джоан.Росс
 на миг сжал её руку и ободряюще улыбнулся.
 Волей обстоятельств была рядом сним Джоан,но Россу почудилось,что не потому-не по
 необходимости эта девушка шла близко от него.Казалась она ему союзником,не продаю-
 щим и не покупающим,и не сомневающимся в правильности выбранного пути.”Да так оно
 и есть на самом деле.”-подумал Росс,глядя на ответную улыбку.
 Он удивился ощущению надёжности этих глаз и маленьких нежных плеч.Такое чувство
 появлялось у него лишь рядом с Маржолен…
 Неожиданно Росс увидел прямо-метрах в ста вереди-парня в джинсах и безрукавке.Он
 держал в руке чёрную коробочку.Парень,увидев Росса и Джоан.поднёс коробочку к лицу
 и что-то произнёс.
 -Рация!-догадался Росс,недовольно морщась-Начинается,Джо.Это фискал.
 -Здесь переулок,Росс!-подсказала Джоан.
 -Нет,идём прямо!
 Они шли на наблюдателя,не пытаясь свернуть и обойти его.Тот не двигался с места.
 Широкая наглая ухмылка воцарилась на его лице.Росс остановился в шаге от фискала.
 -Уйди с дороги.-спокойно сказал Росс,зная,что тот не уступит,в полной уверенности
 своей безопасности и мнимого превосходства.Надеясь на мощность сил,пославших его
 открыто докладывать обо всех перемещениях Росса и Джоан.
 Но Росс уже узнал его.
 -Вот откуда ветер дует!-усмехнулся он-Экспериментальная группа стратегической раз-
 ведки!Когда я брал интервью у твоего босса,ты был любезнее.Я ведь тебе никогда не ме-
 шал.
 Улыбка всё ещё наглела на лице этого типа.
 Росс всего лишь в шаге стоял и короткий мощный апперкот в долю секунды достиг че-
 люсти представителя стратегической разведки.
 И на лице,уже лежащего типа,ухмылка быстро приобрела изображение мировой скор-
 би и безмерного удивления.
 -Эта дорога наша!-сказал Росс и поднял лежащую на асфальте рацию.
 -Пригодится .-добавил он.
 -Мне приказали.Отдай рацию!Я не виноват.-услышал Росс,шагая вдоль пустынной ули-
 цы.
 -Жаль у тебя пистолета нет.Я бы и его забрал-обернулся Росс-Ты ведь знаешь,что я прав.
 Когда они отошли шагов на пятьдесят,Джоан с сомнением,произнесла:
 -Может,зря ты его ударил,Росс?Это обозлит их.
 -Бессмысленная злоба.-ответил Росс.-Её уже столько,что ещё одна ничего не изменит в
 нашем положении.К тому же противников много-ты ещё увидишь,как их много –а нас
 всего двое.
 -Но он же действительно не виноват.-возразила Джоан.
 -А мы с тобой в чём виноваты?-Росс остановился,пристально и даже зло глядя на девуш-
 ку.-Тем,что остаёмся людьми?И поступаем по-своему?Вопреки их планам.
 Он вдруг с огорчением увидел,что Джоан стоит,робко глядя себе под ноги.Росс тороп-
 ливо коснулся её руки и,глядя в осторожно умоляющие глаза,с виноватой улыбкой про-
 изнёс:
 -Мы с тобой,Джо,ни за кем не следим и никем не понукаем.Идём своей дорогой.Она-на-
 ша!И этим злим нулевых,и первых,и двадцать первых-всех цифровых…Не обижайся,по-
 жалуйста!Нам нужно отвлечь внимание на себя,чтобы они забыли об Анне.
 -Я не обижаюсь,Росс.Я понимаю.-Джоан тепло улыбнулась.-И совсем,совсем не обижа-
 юсь.
 Росс встряхнул рацию и поднёс к уху.Шипение,треск и сразу несколько торопливых
 голосов.Росс,хотя и ожидал,но всё же неприятно поразился количеству задействованных
 сил.По случайным оговоркам он понял,что в операции по их захвату мобилизовано с де-
 сяток машин,почти сотня полицейских и несколько групп по борьбе с терроризмом.
 Ещё одно необычное обстоятельство встевожило Росса тем,что было непонятным.Кто-
 то,как показалось,из руководящего состава,коротко и чётко информировал некоего “Гри-
 фа” о задействовании подразделения РБМ один тире сто,с целью обезопасить спецподраз-
 деления остальных групп.
 “Чего они опасаются?-напряжённо думал Росс-Обезопасить остальных?Но разве мы
 представляем опасность для такого количества подготовленных групп?С оружием и бро-
 нежилетах.Хотя,-Росс с удивлением вспомнил неожиданную силу,с которой ударил наб-
 людателя.-что-то раньше за мной такой мощи не наблюдалось.-усмехнулся он.-И я даже
 придержал удар… Но не битья же они боятся?!”
 Росс оглянулся на пострадавшего от служебного рвения фискала.Тот уже стоял на ногах
 и осторожно ощупывал челюсть,будто искал потерянную ухмылку.”А ведь я чуть не убил
 его!”-вдруг понял Росс,неприятно –брезгливо поражаясь внезапной своей способности.Не
 оттого,что внесённые изменения в его теле неожиданно проявили,своего рода,побочные
 физические возможности.Но оттого именно,что действительно мог убить!…
 -Росс,идём же!-услышал он и увидел встревоженные глаза Джоан.-Идём,Росс-нельзя сто-
 ять!Они нас потеряли!
 Она схватила его за руку и потянула куда-то за собой.
 -Что?-не понял Росс,подчиняясь её требованию и торопливо нагоняя.-Кто нас потерял?
 -Зачем наблюдатели,если со спутников наше движение контролируют?-Джоан говорила,
 быстро шагая к месту,где улица круто уходила за угол невысокого дома-Значит,со спут-
 ника нас не видят.Им что-то мешает!
 -Или кто-то!-добавил,соглашаясь,Росс.
 Они повернули за угол,и ещё двигаясь,но уже от неожиданности замедляя шаги,увиде-
 ли впереди на перекрёстке несколько полицейских машин и шеренгу вооружённых служи-
 телей порядка,перекрывших улицу и,даже,несколько армейских грузовиков за перекрёст-
 ком.Но почему-то без солдат.
 Джоан тревожно взглянула на Росса.
 -Назад!-прошептал он и они,пятясь,сделали несколько медленных шагов и,повернувшись,
 бросились обратно за угол.
 Вдруг увидели,минутой раньше не замеченную проходную арку,и устремились туда.
 Выбежали на другую-широкую улицу.Росс заметил,как очередной наблюдатель метнулся
 за стоящую машину,на ходу что-то бурча в рацию.
 Они бежали вдоль улицы,высматривая,где можно скрыться,как вдруг услышали треск
 распахнувшихся окон.Несколько голосов заорали прямо над головами:
 -Вот они!Вот они-похитители!Держите их.Не уйдёте,сволочи!Полиция-вот они!
 “Эти-законопослушные опаснее полиции!”-подумал Росс,тревожно оглядываясь.Воп-
 ли одних обывателей будили других.И те-другие также начинали орать,показывая пальца-
 ми на бегущих по пустой улице двоих людей.И крик преследования и загона не прекра-
 щался,волной катясь и взвывая вслед и впереди,будя соседние улицы,распахивая всё боль-
 ше окон и всё больше жителей Спейс-сити азартно вопили,даже и не видя бегущих.
 Спошной вой катился по городу.Азарт и жажда возмездия.Возмездия,как такового-са-
 мого по себе,как естественная нужда.
 Среди сплошного крика,Росс заметил в окне первого этажа двоих стариков-мужчину и
 женщину.Они- молчали!
 Росс и Джоан поравнялись с окном.
 -Зачем вы сделали плохое?-вдруг спокойно спросил старик.
 -Мы не делали никому плохого.-Росс удивился ,как среди дикого шума очень хорошо слы-
 шит тихие слова.
 -Ваши лица расклеены на всех стенах.И полиция вас ловит.Все знают,что вы сделали пло-
 хое.Если все кричат,значит,так оно и есть.
-…Мы спасали девочку!-не выдержала Джоан.
Старик продолжал вопросительно смотреть на Росса.
 -Они думают,что знают.-сказал Росс-Им сказали.
 -Кто?
 -Те,кому это нужно.
 -Если вы спасали,почему бежите?
 -Мы не можем не бежать.Прежде,должен остановиться и замолчать город.
 -Девочки нет с вами.Кто её услышит?
 -Если город замолчит,её услышат отовсюду.
 Росс не отводил взгляда от глаз старика.Тот смотрел несколько долгих секунд.
 -Я верю тебе.-сказал старик.-Что ж,тогда спешите.
 -Храни вас господь!-перекрестила их женщина.
 … Шум и крики резко усилились и Росс,озираясь увидел,что на каждом доме приклеен
 листок с изображением двоих лиц.
 Росс потянул за собой Джоан,бросившись в переулок.Позади слышались громкие судные
 крики: “Полиция!Ловите их!Не дайте им уйти!”И уже на улицах появились первые добро-
 хоты,решившие помочь нерасторопной полиции…
 Переулок оказался маленьким и без окон в каждой из торцевых стен домов.Но соеди-
 нял он улицы,из которых неслись крики преследования.
 Росс остановился.Он совсем не устал и не задыхался от быстрого бега.Да и Джоан тоже.
 Но… она плакала!Стояла низко склонив голову,бессильно уронив руки и вздрагивая.Росс
 привлёк её к себе.Она уткнулась мокрым лицом ему в грудь,всё повторяя вопрос,на кото-
 рый у Росса не было ответа.
 -Ведь мы же ничего не сделали!Мы не сделали ничего плохого никому.-Джоан вздрогнула
 в тихом всхлипе.-Никому такого плохого,за что можно вот так!Почему?За что?!
 Росс гладил её по голове,ожидая скорого появления погони,не зная что сказать.
 -Мне страшно,Росс!-в широко раскрытых глазах Джоан тлела бесконечная тоска.
 Росс понимал,что бегать по улицам оказалось бесполезным.Догоняющих “охотников” хо-
 ть и было мало и от них,пока,можно казалось отбиться.Но скрыться от каждого окна не
 представлялось возможным.
 Росс, в который раз,осмотрел переулок,надеясь увидеть что могло бы помочь продер-
 жаться некоторое время,если добровольцы ворвутся.”Тупик!-думал Росс-Тупик с двумя
 выходами.И каждый фальшивый!”
 Вдруг,хоть он и ждал этого,раздался визг тормозов.Впереди,злорадно посверкивая мигал-
 ками,возникла полицейская машина.
 -Ну вот,Джо,они приехали.-сказал Росс,почти с облегчением.Он боялся за Джоан,не хотел,
 чтобы доброхоты в злобном раже первыми настигли их.
 Машина,прибавив газа,проскочила остаток метров и резко притормозила возле Росса.
 Молоденький полицейский в фуражке с кокардой и тёмных очках открыл заднюю дверцу
 и произнёс не команду и не ругань,но несколько странных слов.Россу показалось,что ос-
 лышался.
 -Лондонский туман!-уже с раздражением высоким голосом повторил служитель порядка.
 Слова звучали,как пароль.Да и были своеобразным паролем.
 -Едем!-Росс подтолкнул Джоан к раскрытой дверце и,следом забрался в машину сам,уст-
 роившись за спиной полицейского.Тот включил сирену и,с переливистым воем,машина
 ринулась вон из переулка.
 Джоан склонилась к коленям,стараясь стать незаметной для уличных зевак.Росс тоже по-
 ниже вжался в сиденье.Перед глазами он видел лишь подголовник водителя и,повыше,
 околыш полицейской фуражки. “Значит Маржолен вспомнила,догадалась!-думал Росс-
 Всё же,я в ней не ошибся.”

 … Это должны были помнить только он и она.Больше никто.Потому что Лондон дей-
 ствительно оказался в тумане… Семь лет назад в турпоездке… В тот вечер они бродили
 по городу.Промозглая сырость давно висела в воздухе,но туман всё сгущался и,к полуно-
 чи стал настолько плотен,что,при всех ожиданиях,казался невероятно,ошеломляюще гус-
 тым.Они отходили,играя,на шаг-полтора и полностью теряли друг друга из вида.Тогда из
 вязкой белёсости всплывал её голос:
 -Лондонский туман?-звучал вопрос.
 -Идеально густ.-отвечал Росс,улыбаясь.
 И только затем из тумана появлялась Маржолен,озорно глядя на Росса и ему станови-
 лось тепло от этого взгляда.Именно в тот вечер Росс понял,что любит её…“Я и она пом-
 ним эти слова.Если только в порыве нелепой откровенности она не рассказала кому-либо
 про туман.-подумал Росс-Тогда это ловушка.”-он бросил насторожённый взгляд на око-
 лыш полицейского.
 Но машина продолжала с воем нестись по пустым улицам,часто сворачивая на перек-
 рёстках,устремляясь в переулки,успевая ловко уйти от опасного сближения с полицейски-
 ми заслонами.Подозрений это не могло вызвать:несколько патрульных машин попались
 им навтсречу,проносясь мимо с таким же воем.
 Неожиданно полицейский откуда-то из-под сиденья достал пистолет и,не оборачивая-
 сь,молча через плечо подал его Россу.Он держал в руках увесистый,заряженный,отточен-
 но-совершенный механизм и удивлялся тому,что ощущает сожаление.Теперь придётся ре-
 шать ещё и эту задачу.Обременительную,толкающую к определённой черте,за которой он
 уже станет другим-для себя,прежде всего.Росс никогда не стремился стать для чего-то или
 кого-то опасным,считая это лишним,ненужным,как атавизм,качеством.Но уже понимал,
 что объявлен априорно опасным и,отсутствие или наличие у него оружия,для “доживых”
 не имело значения…В памяти возник недавний переулок с двумя “фальшивыми” выхода-
 ми и Росс решительно сжал рукоятку пистолета в правой руке.
 И,всё же маленькое сомнение оставалось.Он извлёк магазин из рукоятки,взглянул на ря-
 док симпатично блестевших патронов и засунул пистолет в левый нагрудный карман ком-
 бинезона,обойму-в правый.
 Джоан сидела молча,лишь устало глядя на манипуляции Росса.
 “Конечно,-думал он,эта штука-ерунда против автоматических стволов,но для мелких нео-
 жиданностей сгодится.Хотя бы попугать.”
 Полицейский включил рацию.Сразу же салон заполнил чёткий,громкий голос:
 -…Повторяю:всем подразделениям,всем патрульным машинам,постам немедленно поки-
 нуть квадрат “А”. Будет работать группа Эр-Бе-Эм. Десять минут готовности,десять минут
 готовности!
 Голос умолк.Лишь шипение,треск и отдалённые, чуть слышимые звуки речи…
 Росс переглянулся с Джоан.Она недоумённо пожала плечами,поправляя сползшую лямку
 комбинезона.
 Полицейский включил бортовой компьютер.На маленьком экране высветилась расчер-
 ченная на квадраты карта города.Взглянув на карту,служитель порядка притормозил и,кру-
 то развернув машину,погнал её в обратную сторону.
 Росс посмотрел на часы.Десять двадцать пять отсчитали стрелки.Осталось пять минут.Ули-
 цы города всё так же,будто пустыми высохшими руслами,зияли сухим дном асфальта меж-
 ду каменных берегов зданий. “Как будто горожане по чьему-то приказу не появляются на
 людях.-недоумевал Росс-Похоже,что я угадал.И только для того,чтобы нас изловить?Но,
 возможно,я ошибаюсь.”
 На одном из поворотов Джоан качнуло в сторону Росса и она прислонилась к его плечу,
 не пытаясь отстраниться.Они прошли вместе длинный путь и она могла себе позволить не
 стесняться своего расположения к Россу. Он улыбнулся ей в ответ.
 Но полицейский вдруг резко прибавил газа и.непонятно почему,машина несколько раз
 на ровном месте дёрнулась из стороны в сторону.Джоан села ровно и плечо Росса снова
 было свободно.
 А Росс уже удивлённо смотрел на чем-то знакомое длинное сооружение,похожее на про-
 изводственный комплекс,впереди.Поозиравшись,Росс заметил,что они уже выехали из жи-
 лой зоны и,повернувшись,наконец узнал автоцентр,куда утром подвёз их Бек. Росс даже
 обрадовался : Был ещё один человек в этом городе пустых улиц и злых окон,который не
 спрашивая и не сомневаясь,помог уже не раз и,Росс был уверен,поможет без помпы и рек-
 ламы,и сейчас.Россу,и в самом деле,захотелось увидеть дружеское лицо Бека и услышать
 знакомую фразу о дорогах,которые никогда не кончаются.
 … Машина быстро пересекла размеченный цифрами асфальт перед корпусами центра и,
 не снижая скорости с ходу въехала в раскрытые ворота бокса,в опасной близости от метал-
 лических створок.
 Оторопев от такого “влёта”,Росс шумно выдохнув,покачал головой.-езда показалась ему
 знакомой… Он,вдруг ,подался вперёд,желая немедленно взглянуть в лицо полицейского,
 но тот ударил по тормозам и Росс едва не стукнулся лбом о подголовник. “Так машину мо-
 ла вести…”-Росс не решался додумать,кто.Настолько невозможной казалась догадка .
 Полицейский посидел немного без движения,словно что-то решая,но,затем устало, длин-
 ными пальцами,плавно стянул с головы фуражку,освободив собранные в пучок волосы.Ро-
 сс не отрываясь следил,как Маржолен медленно сняла тёмные очки и неуверенно поверну-
 ла голову,глядя на него испытующе и робко,словно боясь встретить холод и отчуждение в
 его взгляде. Росс чуть качнул головой,смущённо улыбаясь,и глаза Маржолен озорно забле-
 стели.
 -Ты,как всегда,забываешь об осторожности.-сказал он.
 -Рядом с тобой я не могу быть осторожной.-ответила она.-Иначе ты пропадёшь.
 -Чуть не пропал уже.
 -Прости,я виновата.Была слишком осторожной.
 -И ты меня прости.Что сомневался в тебе и был неосторожен.
 Помолчали.
 -Что с Анной?-спросил Росс.
 -Уже в надёжном месте.
 Они не замечали,как из-за трейлеров появился Бек.Он подавал какие-то знаки.
 -Росс,там Бек зовёт зачем-то.-тихо произнесла Джоан.
 -Я сейчас.-предупредил Росс,торопливо выбираясь из машины.
 -… Здесь по Ти-Ви о вас дезу гонят.-усмехнулся Бек.-Иди посмотри-полезно будет.
 Росс прошёл за ним среди машин.Возле окна на столе работал портативный телевизор.
 На экране бойкий репортёр,на фоне далёких корпусов автоцентра,скороговоркой коммен-
 тировал происходящее.
 -… Идёт подготовка к проведению операции по захвату террористов.-молотил репортёр-
 По сведениям постов наблюдения-эта парочка сейчас укрылась в стенах автоцентра.Теперь
 уже известно,что преступники прибыли сюда на полицейской машине.Может быть,в деле
 замешан и кто-то из полиции.Если так,то,вполне вероятно,заурядный-каким он казался –
 киднеппинг двоих скрывает за собой немало мрачных подробностей.Не исключено,в горо-
 де и окрестностях орудует организованная группа.Их сообщники,кажется,служат даже в
 полиции.С уверенностью можно сказать лишь то,что трое похитителей укрылись в здании
 и вооружены-бандит в форме полицейского имеет оружие.-репортёр повернулся в полобо-
 рота в сторону автоцентра.-До сих пор неизвестна судьба девочки.В машине её не было.
 Как ни странно,даже требования о выкупе и о разиерах такового,со стороны преступников
 не выдвигалось…
 Бойкий на секунду умолк.Он протянул руку в сторону и в поле зрения появился седо-
 власый господин,вооружённый очками на благообразном лице.
 -Перед вами руководитель экспертной группы по борьбе с терроризмом.-представил репор-
 тёр-Расскажите профессор,как дальше будут развиваться события?
 -Это профессор Муто.-услышал Росс голос Маржолен.Она незаметно подошла и подбород-
 ком уткнулась ему в плечо.
 -И что?-спросил Росс-Толковый?
 -Он преподавал нам курс экстремальной психологии преступлений.У него гемморой.От это-
 го профессор всегда желчен.
 -А ведь я видел его!-вдруг вспомнил Росс-Когда я брал интервью у генерала,Муто мелькал
 недалеко.
 -Значит они заодно.-заключила Маржолен.
 -А где Джоан?-оглянулся Росс.
 -Я здесь.-прозвучал ответ.Джоан сидела на стуле и смотрела на экран.Она даже не взгляну-
 ла на Росса.Казалось,её интересовало только изображение на экране.
 Росс поймал на себе задумчивый-чуть искоса –взгляд Маржолен.
 -… Если похищение девочки мотивировано получением выкупа,-скрипуче вещал эксперт-
 с определённой долей уверенности можно утверждать,что в данной ситуации требование о
 выкупе не будет выдвинуто.Сейчас террористам следует подумать о возможных вариантах
 спасения.Если их жертва жива,им следует немедленно вернуть невинное дитя несчастной
 матери.
 -Слышишь?-усмехнулся Росс,глядя на Маржолен.-Ты должна вернуть себе дочь.
 -Это же очень хорошо!-вдруг засмеялась Джоан-Ведь они не знают,что вы-Маржолен-с на-
 ми!
 -Верно!-засмеялся и Росс-А ведь очень неприятен им будет этот сюрприз.Такой прокол
 стратегической разведки!
 … Между тем,бойкий репортёр продолжал пытливо выспрашивать корифея экстремаль-
 ной психологии.
 -Вы считаете,профессор,что ребёнок мог пострадать?
 -Да,да!-вздёрнул вверх палец эксперт-В ситуации,когда весь план злоумышленников тер-
 пит фиаско,у них может появиться соблазн избавиться от балласта!-Профессор сделал мно-
 значительную паузу,сурово глядя с экрана.-Но этим не ичерпывается изощрённость патоло-
 гических личностей.-продолжил он-Им недостаточно просто бросить жертву.В воспалён-
 ном мозгу человека,идущего против закона,возникает умысел отомстить.И не столько же-
 ртве,сколько обществу,требующему вернуться в лоно правовых норм.
 -Означает ли вами сказанное,что похитители,не вернув девочку,будут уничтожены?-бой-
 кий сунул микрофон почти в бороду профессору.
 Эксперт аккуратно отодвинул микрофон двумя пальцами на безопасную для бороды дис-
 танцию и весомо произнёс:
 -В случае оказания сопротивления,спецслужбы,без сомнения должны избавить общество от
 террористов.Раз и навсегда.
 -Благодарю вас,профессор.-репортёр сделал шаг в сторону,уводя камеру от эксперта и поз-
 воляя зрителям увидеть офицера полиции,напряжённо смотрящего в сторону автоцентра.
 -Скажите,господин майор,связано ли появление армейского полразделения здесь-со всем
 происходящим ?
 -Связано.-коротко ответил майор.
 -Если не трудно,объясните почему полиция и группы антитеррора отошли с занятых пози-
 ций? Теперь впереди армия?
 -Приказ.-майор был лаконичен.
 -Значит ли это,-не унимался бойкий-что бандиты представляют серьёзную угрозу и,кроме
 этого странного подразделения,никто не способен их обезвредить?
 -Вот и посмотрим.-Поморщился офицер.Бойкий его раздражал.
 Репортёр с недовольным лицом отошёл от майора.На экране возникла длинная шеренга
 молчаливых людей в армейской униформе.Автоматы они держали у пояса-наизготовку.
 Росс поразился заторможенным глазам на каменных лицах этих людей.Теперь он знал
 точно,как выглядел сам ещё недавно.
 -Это и есть группа Эр-Бе-Эм?-спросил он.
 -Да.-подтвердила Маржолен – Роботы Биологические Модернизированные.
 -Так обыкновенно звучит?-удивился Росс-Как будто не о людях.
 -Кибернетик говорил,что их должно быть сто один.
 -Минус два.-поправил Росс.
 Неожиданно,рядом стоящий Бек,сказал скептически усмехаясь:
 -Они могли подставить и настоящих синтетических роботов… А,смотри Росс,на этих даже
 бронежилетов нет!
 -Да,в живых людей мы стрелять не станем.-сказал Росс-Хороша задумка!
 Он тяжело вздохнул.Положение складывалось удручающее.Казалось,постоянно уходя от
 погони,добился своего-“водители” остановились и молчали.Но детского голоса истины ни-
 то не ждал!
 Росс напряжённо тёр лоб.Он вдруг понял,что наибольшей опасности подвергаются не он
 и Джоан,но Маржолен и Бек.Их могут обезвредить как бы случайно-лишние свидетели.
 -… Интересно,чего ждут в оцеплении?-Бек в недоумении покрутил головой.-почему не от-
 дают команды?
 -Или не всё у них готово,или…-Росс не успел договорить.За рефрижераторами заработала
 рация полицейской машины.Громкая речь гулко отдавалась в бетонных стенах.
 - “Гриф” вызывает автоцентр. “Гриф” вызывает автоцентр.-металлически звучал голос.-Ав-
 тоцентр,слышите?Я-“Гриф”.Выходите на связь.
 Росс быстро прошёл между металлическими коробками трейлеров и оказался возле раскры-
 той дверцы машины.Он торопливо взял микрофон:
 -Я автоцентр.Слушаю вас, “Гриф.”
 -Кто на связи?-прохрипела рация.
 -Моё имя-Росс.
 -Я-“Гриф”-майор полиции.Руковожу операцией по вашему захвату.-Голос звучал деловито
 и спокойно.-Скажите,Росс,посторонних водителей в помещениях нет?Если есть,пусть поки-
 нут автоцентр.Во избежание.Понимаете меня?
 -Да,майор.
 Росс вопросительно взглянул на стоящего рядом Бека.Тот утвердительно кивнул головой
 и показал пятерню.
 -Пять человек водителей по всему автоцентру.-сообщил Росс.
 -Найдите,соберите вместе и пусть выходят через ворота третьего бокса.
 Бек понимающе кивнул и быстро скрылся за машинами.
 -Уже организуем,майор.
 -Так,теперь у меня к вам –ко всем вопрос-майор на миг умолк-Ответьте где девочка?
 Росс вдруг сообразил,что “Гриф”,как руководитель операции не имеет полной информа-
 ции обо всём происходящем. “Он не знает что собой представляет группа Эр-Бе-Эм.”-поду-
 мал Росс.-Майор не догадывается,что и за его спиной стоят “кукловоды” и,значит,он не с
 ними заодно!”
 -“Гриф”,вы можете перейти на закрытый канал связи?-спросил Росс.
 -Этот канал и есть закрытый.-ответил майор.
 -Рядом с вами есть ещё кто-нибудь?
 -Есть.-после недолгой паузы признался майор.
 -У меня информация,которую хотелось бы сообщить только вам,майор,как руководителю
 операции.
 Рация молчала.Россу показалось,что слышит далёкие приглушённые звуки речи несколь-
 ких человек.Похоже,там о чём-то спорили.Наконец,в динамиках громко зашипело.
 -У меня нет секретов от своих соратников.-Россу показалось-майор произнёс это с сожале-
 нием.
 -Хорошо,пусть и остальные слышат.-согласился Росс.Это был маленький шанс.
 -Говорите.-майор ждал.
 -Дело в том,майор,что несчастная мать девочки,которую мы,якобы,похитили,стоит в шаге
 от меня в здравом сознании!Причём,в форме полицейского.И привезла нас сюда именно она!
 И совсем не желает отдавать свою дочь в ваши руки.Тем более,в руки группы Эр-Бе-Эм.
 -Что-о-о!?
 Вдруг Джоан,стоявшая у окна,вскрикнула.
 -Росс,они пошли!Солдаты наступают!
 Росс в растерянности смотрел на микрофон в руке.Рация шипела и слышно было,как май-
 ор кричит кому-то:
 -Я приказываю остановить группу!Без моего приказа ничего не предпринимать!
 -Командир группы не подчиняется,майор!-в отдалении кричал кто-то в ответ.-Он говорит,
 что у него есть своё начальство и он выполняет только его приказы…
 Далее послышалась ругань майора,топот ног,бессвязные выкрики…
 Росс кинулся к телевизору.На экране цепочка людей в униформе,выставив автоматы,ме-
 дленно двигалась в полный рост в сторону автоцентра.
 -…Время:двенадцать ноль семь.-объявил бойкий репортёр-Операция началась!Авангард
 собранных сил,уважаемые зрители,уже движется к логову,укрывшегося в здании,против-
 ника.Но… -репортёр оглянулся на странный шум.
 За его спиной майор резко вырвжался в сторону профессора Муто и,вдруг,выхватив из
 кобуры пистолет,закричал в ещё близкие спины людей в униформе:
 -Приказываю,стой!Группа Эр-Бе-Эм,стой!
 Но прямые фигуры идущих никак не отреагировали на приказ.Лишь один из них-с науш-
 никами на голове,-что-то сообщал в микрофон перед зубами.
 -Уважаемые телезрители!-закричал репортёр,бросаясь поближе к злому офицеру.-Проис-
 ходит что-то необычное…
 Телекамера безучастно показывала,как “Гриф” отдал команду и дюжина бойцов из от-
 ряда антитеррора стремительно вытянулась в цепь.Они,каждый встав на одно колено,вски-
 нули автоматы,готовые открыть огонь.
 Репортёр,кажется впервые за всю передачу,держал микрофон и оторопело молчал,с ужа-
 сом глядя на майора.
 “Гриф” медлил.Ещё секундой раньше его лицо выражало яростную готовность,но сей-
 час-растерянность.
 Росс бросился обратно к полицейской машине и закричал в микрофон:
 -Не надо майор,не отдавай команду!
 Рация зашипела и он услышал хриплый голос майора.
 -Да,Росс,я не могу стрелять им в спины.
 -Я понимаю,майор.-сказал Росс-Пусть идут.
 -Ты погоди,Росс, сейчас придумаем что и как.-быстро заговорил “Гриф”,пытаясь найти ре-
 шение.
 Росс оглянулся,высматривая Маржолен и Джоан.И увидел,как они,присев и вытягивая
 шеи из-за нижнего края окна,смотрели в сторону медленно надвигающейся цепи.
 Из-за машин,наконец появился Бек.В руках он держал винтовку.
 -Маржолен!-окликнул Росс-Откуда исходит управление этой группой?
 -Через спутник из центра управления.
 -Все через спутник?
 -Все.Так сообщил кибернетик.
 -Он может помочь?Сейчас он там,кибернетик?
 -Нет.Мы скрылись вместе.Где он сейчас я не знаю.
 -Чёрт!-Выругался Росс-Так,Бек,сейчас тут,скорее всего,начнётся пальба.Уведи женщин в
 безопасное место.
 -Пять моих ребят-с нами,Росс.-сообщил Бек.-Они приготовились в третьем боксе.
 -Спасибо,Бек.
 Росс вздохнул,глядя на подошедшую Маржолен.
 -Ты знаешь,-сказал он ей-хорошо бы добраться до генерала с присными.Не хочется стреля-
 ть в наименее виновных.
 -В этих людей?-удивилась Маржолен.
 -Нет,в нулевых.Что с них вэять?-Росс усмехнулся-Чужими телами прикрывается.А вот так,
 чтобы с десяти шагов один против одного.В прицеле…Так было бы честнее.
 -До генерала доберутся кому надо.-засмеялся Бек.-Смотри сколько звона идёт!
 -Бек,спрячь женщин.-сказал Росс.Он увидел,как Маржолен протестующе качнула головой.
 -И не спорь,Марджи!-опередил он её,улыбаясь.
 -Джоан!-позвал он.-Мы пока ещё на встречной полосе,но теперь у нас трейлер.Встречному
 может не поздоровиться.
 Джоан молча улыбнулась в ответ,глядя Россу в глаза.Очень прямо и чуть дольше,чем тре-
 бовалось.
 -Мы пошли.-заторопилась Маржолен,с досадой бросая взгляд на Джоан.
 Они шли вслед за Беком:одна в комбинезоне,другая в полицейской форме-две тонень-
 кие хрупкие фигурки.Но шаги их были тверды.
 Внезапно женщины и Бек остановились,напряжённо глядя за машины-в сторону оруще-
 го телевизора:
 -…экстренное сообщение!Мы связались с репортёром на месте событий в Спейс-сити и об-
 ращаемся к нему: Мартин,то что вы услышите должно в корне изменить ситуацию.У нас в
 студии-в прямом эфире-находится та самая девочка Анна.И её,оказывается никто не похи-
 щал!Вместе с ней,сопровождая,пришёл господин Дювайл,имеющий самое непосредствен-
 ное отношение к событиям в далёком городе…
 Маржолен и Джоан бросились за машины к телевизору.Бек постоял и,затем,с винтовкой
 в опущенной руке,медленно повернулся к Россу.
 -Кажется всё, приятель.-улыбался Бек-Приехали.
 -Похоже.-Росс шумно вздохнул и спюнул на бетон.
 Он хлопнул раскрытой ладонью о ладонь Бека и направился к закрытым воротам.
 Щёлкнул замок и железные,похожие на большие щиты,створки распахнулись.”Теперь за-
 щищаться железом не нужно.”-подумал Росс.
 Он удивился тому,что цепь людей продолжала двигаться.-Те же каменные лица и пустые
 глаза.Около ста метров отделяло их от стен автоцентра.
 -Странно,-сказал подошедший Бек-кажется до командиров ещё не дошло… Давай-ка отой-
 дём в сторонку.
 Они укрылись за стойкой ворот,не понимая в чём дело.
 Неожиданно из-за угла здания выскочили мужчина и женщина-в таких же комбинезонах,
 как у Росса и Джоан,-и чем-то похожих на них лицами.В руках у каждого торчал автомат.
 Цепь в униформе не выразила никаких эмоций.
 Пара выскочивших вдруг открыла огонь по цепи.Несколько человек упало.Мужчина и жен-
 щина быстро скрылись за углом.
 Что-то странное показалось Россу в облике женщины.Какая-то мужская резкость.
 Осколки стекла,коротко звякая,посыпались из разбитых окон.Осаждавшие открыли ответ-
 ный огонь.
 -Провокация!-усмехнулся Росс.
 Бек в злом прищуре процедил:
 -Гады.
 -Постой здесь,Бек.-попросил Росс.-Я хочу посмотреть,что это за двойка удалая здесь обья-
 вилась.
 -Давай.-согласился Бек.
 Росс,выждав момент,пригнувшись проскочил простреливаемый участок перед воротами
 и бросился в дальний конец здания.Пробежав ряд отсеков,он остановился перед глухой сте-
 ной без окон.Лишь металлическая лестница тянулась высоко под остекление крыши.Росс
 торопливо побежал вверх по ступеням.
 Под самым стеклом на площадке он замер,ослеплённый высоким солнцем очень близко
 над головой.Осмотревшись,Росс заметил рядом открытый проём выхода и выбрался на
 крышу.Согнувшись,сделал с десяток шагов к низкому ограждению.Синтетическая кровля
 источала горячий сладковато-душный аромат.Росс осторожно выглянул из-за шершавого,с
 острыми крупинками,бетонного ограждения.Внизу,прямо под стеной возле джипа,недосту-
 пные для взглядов со стороны,спокойно курили двое в комбинезонах.Тот,который изобра-
 жал Джоан,стоял без парика и Росс узнал в нём фискала с пустой улицы.
 -Погань хренова!-тихо буркнул Росс-Тебе всё неймётся!
 Росс осмотрелся.Справа внизу в трёхстах метрах среди беспорядочно стоящих машин
 открыто сновали полицейские и фигуры в штатском.Ближе на пятьдесят метров застыла в
 готовности цепь стрелков,опустивших стволы.Они напряжённо всматривались вслед отря-
 ду,который уже не двигался.Они не стреляли!
 С другой стороны обзор закрывала высокая секция остеклённой части крыши.Но и сквозь
 неё Росс увидел строй застывших людей.
 Окружение было полным,но они не стреляли! “Похоже до командования дошло.-поду-
 мал Росс.-Телепередача сработала?Или майор что-то придумал?”
 Он посмотрел на застывших людей,принуждённо шедших и стрелявших пятью минутами
 раньше в бессмысленном штурме.Бессмысленном изначально-ведь не было вины за теми,
 кого штурмовали.Лишь прихоть чужой недоброй воли,владеющей средствами,позволяю-
 щими реализовать прихоть силой,заставляла людей служить приставками к оружию,спус-
 ковыми механизмами,во многом более примитивными,чем само оружие.
 “Ничего,ребята.-подумал Росс-мы с вами живые.Скоро вы поймёте,что снова живые!”
 Он вдруг услышал негромкую команду внизу-возле джипа и торопливо выглянул из-за ог-
 раждения.Под стеной фискал,быстро натягивая парик,бежал вслед за напарником к углу
 стены.
 Росс понял,что они хотят ещё раз обстрелять передовую шеренгу,хотят повторить хит-
 рость-убить ещё нескольких людей,чтобы у “доживых”появилось основание продолжить
 ненужную атаку.
 Двое возле угла клацнули автоматами,и Росс в спешке выхватил из кармана пистолет,
 вставил обойму и мягко,без шума взвёл затвор.Но прицел закрыл фигуры-сверху сектор
 огня был ограничен,и Росс быстро переместился на два шага влево.Теперь в прорези вид-
 нелись головы и плечи ряженых.
 Он,подавляя спешку,тщательно прицелился.
 Переодетые качнулись в первом шаге к броску.
 Теперь сомнений не оставалось вовсе.
 Росс нажал спусковой крючок.
 Три подряд выстрела вздёрнули руки в отдаче вверх.Тот,что повыше,свалился сразу.Но
 фискал,оглянувшись,мгновенно сообразил в чём дело и,заюлив на пыльном бетоне,шмыг-
 нул в сторону джипа,вскидывая автомат и выпуская очень длинную очередь.
 Росс выстрелил ещё раз,не пряча голову от каменных брызг бетона.Он держал парик фис-
 кала в прицеле и видел,что ещё несколько шагов и переодетый скроется за машиной.Тогда
 Росс,с упреждением,выпустил один за другим все патроны,внутренним успокоением ощу-
 тив,что последний попал в цель.Парик слетел с головы фискала и он,шагнув по инерции,
 упал за колесо джипа,так и не успев спрятать ноги,обутые в женские туфли.
 Росс неподвижно стоял,глядя на нелепую на мужских ногах женскую обувь,и ощутил
 тесную пустоту,заполнить которую казалось невозможным ничем.Он рассеянно посмотрел
 на пистолет в руке,будто сейчас только вспомнил о нём,и разжал пальцы,выпуская ненуж-
 ное теперь оружие.Пистолет перевернулся в воздухе и с жестяным звуком упал рядом с ав-
 томатом фискала.И тот и другой уже стали ничьи и сейчас не служили ни друзьям,ни вра-
 гам.
 Россу пришло в голову,что оружие всегда само по себе.У кого бы оно не было,оружие ни-
 когда никому не принадлежит.Опасен или нет лишь тот,кто держит его в руках.
 Росс вздохнул,глядя на неподвижные тела ряженых.”Как странно.Теперь они больше по-
 хожи на людей,чем когда двигались.-подумал Росс.-Они так и не смогли понять,(или не за-
 хотели?)что убитые ими-там в передовой цепи-живые” Он повернулся спиной к огражде-
 нию,оставляя всё позади,уже зная,что жалеть ни о чём не будет.Тесная пустота в груди от-
 ступила-на крышу выбрался Бек и,увидев Росса,улыбаясь произнёс что-то в проём выхода.
 Вслед за Беком появились Маржолен и Джоан.
 Росс вдруг с удовольствием ощутил,как сильно солнце печёт спину и голову.Бек подо-
 шол и с любопытством заглянул вниз. Оценив ситуацию,он присвистнул и неопределённо
 покачал головой.
 -А что,приятель,-вяло улыбнулся Росс-не найдётся ли у тебя очень холодной воды со ль-
 дом?
 Бек склонил голову,изображая глубокую задумчивость.
 -А мне даже как-то и свежо.-заговорщицки подмигнул он Россу.-Кажется ,атмосфера недо-
 статочно тепла.-И Бек вытащил из заднего кармана плоскую фляжку.
 -Я бы тоже глотнула.-сказала Джоан.
 Маржолен стояла молча и только смотрела на Росса удивлённо и оценивающе.
 …Они передавали фляжку из рук в руки и молчали.Тёплый ветер гулял по крыше из
 стороны в сторону,разгоняя негромким шорохом внезапную тишину,вдруг ставшую слы-
 шимой в середине дня.
 -Смотрите!-воскликнула Джоан,показывая в сторону оцепления.
 Внизу группа Эр-Бе-Эм приходила в себя.Кто-то сидел,кто-то,стоя,изумлённо крутил
 головой.Одни тут же бросали брезгливо автоматы и,кажется,ругались,другие с интересом
 внимательно разглядывали оружие… Вся цепь шевелилась,переговаривалась и кто-тодаже
 пытался шутить… Полицейские всё ещё находились на своих местах,но и там уже кто-то
 курил,разговаривал и громко обсуждал происшедшее… Чуть дальше профессор Муто,ог-
 лядываясь,тихо сел в машину и спешно отбыл в неизвестном направлениии…
 Росс глазами нашёл майора.Тот,с непокрытой головой,вставлял пистолет в кобуру и от-
 давал распоряжения стоящему рядом офицеру…
 … Бойкий репортёр бежал с микрофоном к людям в армейской униформе.За ним,не поспе-
 вая,с телекамерой на плече осторожно двигался оператор…
 Рация в кармане Росса осторожно зашипела.
 -Росс,у вас там теперь… всё в порядке?-спросил майор.
 -Да,всё хорошо.-ответил Росс тихо,внезапно понимая,что очень устал.
 -Я подошлю вам вертолёт – он уже в воздухе.-сказал майор.- Добросит вас до аэропорта.
 А там домой.
 -Понял.Хорошо.-согласился Росс.
 Рация перестала шипеть и стал слышен рокот вертолёта.Он летел со стороны города,
 вращая винтом,будто отмахиваясь от назойливого воздуха,и блестел белым корпусом.
 -Гражданский.-заметил Бек.
 Машина зависла над ровным квадратом бетона метрах в пятидесяти от людей.Затем,как
 бы сомневаясь в прочности кровли,опасливо опустилась на поверхность и замерла,утвер-
 дясь на месте.Лопасти винта продолжали вращаться-пилот ждал пассажиров.
 … Уже возле машины,Джоан резко отошла в сторону и остановилась в отдалении,об-
 хватив себя руками.Росс, в недоумении,подошёл и заглянул ей в лицо.Она стояла,сосре-
 доточенно и отчуждённо глядя себе под ноги.
 -Что с тобой,Джо?-спросил Росс.
 Она не отвечала.Поток воздуха от вертолёта теребил её волосы,моментами закрывая лицо.
 Росс протянул руку и осторожно отстранил пряди волос от её глаз.Джоан вскинула го-
 лову и ему показалось,что она хочет прижаться щекой к его ладони.
 -Я не хочу домой,Росс!- с каким-то отречением произнесла она.
 -Почему?-удивился он.
 -Там,рядом не будет тебя!
 -Ты думаешь… всё повторится?-он улыбнулся- Не повторится.Ты слышишь?
 -Я не о том!-Джоан сухими глазами с болью смотрела на него.-Я уже не нужна тебе,тепе-
 рь нам не нужно идти рядом в шаге друг от друга!… И ты сможешь обойтись без меня.-
 Джоан умокла на миг,судорожно сжав губы и сдерживаясь.
 -Росс,я хочу сказать…
 -Джоан!-Он не дал ей договорить-Джо!Милая Джо!Чудная Джо!Давай сейчас отложим
 этот разговор,хорошо?Прилетим домой,успокоимся и потом поговорим.Отойдём от со-
 бытий и обязательно поговорим!Да?-Росс гладил Джоан по щеке.
 -Да,хорошо.-Она смущённо улыбнулась.
 -Идём,нас ждут.
 … Возле вертолёта стоял Бек и невозмутимо жевал неизменную свою жвачку.
 … Уже в салоне Маржолен села рядом с девушкой.В руке она держала платок и утирала
 слёзы с глаз Джоан.
 Росс повернулся к Беку:
 -Летим с нами.Сделай себе отпуск и летим.
 Бек с сожалением вздохнул.
 -Дома ждут.-ответил он.-Но мы обязательно встретимся…
 -…Дороги ведь никогда не кончаются!-подхватил Росс.
 Они крепко пожали руки и Росс,под рокот винта,забрался внутрь.
 -Теперь у вас дорог – целое небо!-прокричал Бек.
 Вертолёт дрогнул и,словно всплывая,пошёл вверх.


 июнь-декабрь 1999г.