На берегу огромного водохранилища в сосновом бору вдали от шума городского за ажурным забором возвышалась красивая вилла с изящными башенками под красной черепичной крышей. Под двумя корабельными соснами был натянут гамак, в котором с блаженной улыбкой довольного собой человека лежал хозяин прекрасной усадьбы, баловень судьбы из числа тех, о которых говорят «его поцеловал Бог».
Сравнительно молодой человек только что отметивший свое сорокалетие, Артем Всеславский был крупным бизнесменом и страстным ловеласом. Побывав уже дважды «замужем», как он сам шутил на свой счет, в данный момент был совершенно свободен и состоял в списке лучших по обеспеченности женихов России. Правда уже почти год Артем встречался с Мариной, которая наведывалась на его виллу теперь уже чаще, чем этого хотелось молодому человеку.
Именно в данный момент мысль о том, что вечером Марина может приехать, несколько отравляло прекрасное настроение Артема. Вспомнив об этом малоприятном для себя событии, которое могло произойти вот-вот, Артем нервно поднялся с гамака и, выйдя за калитку, пошел по берегу к своей яхте, желая немного проветриться и поразмышлять о своей «незавидной участи».
Марина стала утомлять его именно своими постоянными требованиями узаконить их отношения. Страсть Артема к ней уже прошла, и он с сожалением отмечал все новые и новые стороны хищнического характера этой «щучки». Но смелости сказать ей открыто, что он не собирается на ней жениться, у Артема до сих пор не хватило. Раздраженно думая о навязавшейся на его голову Марине, Артем уверенно держал штурвал яхты, и вскоре милый сердцу пейзаж почти скрылся из вида.
Внезапно посреди огромного водохранилища мелькнула голова девушки. Артем проморгался, помотал головой, отгоняя невероятное видение, и снова посмотрел на воду. Девушка лежала на спине. Молодому человеку даже показалось, что она дремлет. В следующую минуту он решил, что она мертва. Не зная, что делать, он резко остановил яхту и вышел на палубу.
Девушка лежала на воде, не подавая никаких признаков жизни. Артем прокричал ей:
- Эй! Вы в порядке?
Он повторил этот вопрос несколько раз. Никакой реакции. Не долго думая, Артем спустил на воду шлюпку, а сам прямо с яхты прыгнул в воду. Плавал Артем великолепно, имел по плаванию «мастера» и вода всегда была его стихией. В детстве он мечтал стать моряком, но жизнь распорядилась иначе, за что Артем был к Судьбе не в претензии.
Подплыв к девушке, он понял, что она без сознания, но каким-то чудом удерживается на поверхности воды. Видимо, сознание потеряла только что – решил он. Быстро прибуксовав «утопленницу» к шлюпке, Артем с трудом перекинул ее через борт и стал подгонять к яхте.
Ему пришлось нелегко. Транспортировка девицы вымотала его так, что пот тек градом. Самое ужасное, что девушка не подавала никаких признаков жизни, но при этом пульс прощупывался. Подойдя к своему берегу и остановив яхту, Артем вызвал двух охранников, и те перетащили девушку на виллу. Затем, он позвонил знакомому доктору Алене, которой сам помогал с устройством на работу.
Приехавшая Алена предположила, что девушка долго плыла, обессилила и потеряла сознание. Ее срочно требуется отвезти в больницу.
- Как ее зовут? – спросила она Артема.
- Понятия не имею, - ответил он. – Бирки с названием не было.
Тем не менее, он вызвался поехать с пострадавшей в больницу и взять на себя все хлопоты. В больнице девушку положили в платную отдельную палату и через полчаса привели в чувство. Но ни имени, ни фамилии, ни адреса проживания больная назвать не могла.
- Я ничего не помню, - с ужасом повторяла она.
Ее спаситель сочувственно успокаивал ее.
- Это ничего, - говорил он. – Главное – жива. Все остальное ерунда. Успеешь еще вспомнить.
Но девушка была в шоке. Она все время говорила:
- Зачем мне жить, если я никто? Я ничего не помню из своего прошлого.
Ей вкололи успокоительное, и вскоре девушка уснула.
Не успел Артем сесть в машину скорой помощи, в которой он приехал в больницу, как во двор въехала Ауди Марины. Она помахала Артему, и тот неохотно пошел к ней, поблагодарив доктора за заботу.
- Что за русалку ты выловил? – улыбаясь, спросила Марина. – Вся охрана на ушах. Говорят, хозяин просто подвиг совершил: спас утопленницу.
Артем с неудовольствием отметил желчный оттенок в деланно шутливых интонациях подруги и оборвал ее расспросы, заявив:
- Я устал и не желаю ничего сейчас с тобой обсуждать. Пожалуйста, отвези меня к дому и поезжай в Москву. Когда я захочу тебя видеть, я дам тебе знать.
Марина даже рот раскрыла от удивления. Такого тона и жесткости по отношению к себе она никогда от Артема не слышала. Но, взяв себя в руки, Марина нежно улыбнулась любовнику и прошептала:
- Милый, я не хочу тебя оставить в таком состоянии. Сейчас я приготовлю тебе ужин, помассажирую шейку, искупаю тебя в джакузи и уложу баиньки. Что ты так переживаешь? Это же незнакомая тебе женщина! Ты ей помог, проявил себя настоящим рыцарем. Ты выполнил свой гражданский долг, и я думаю, пора остановиться на этом.
- Ты не поняла меня, видимо, милая! – жестко ответил Артем. – Меня не нужно купать и массажировать. Я хочу отдохнуть от всех. И от тебя тоже. Я тебе позвоню, - уже более спокойно сказал он.
Марина сжала зубы.
«Вот сука! – мысленно обругала она потерпевшую».
Но Артему сказала совсем другое.
- Хорошо, дорогой! Я понимаю, ты устал. Но она хоть пришла в себя? – задала Марина очень важный для себя вопрос.
- Пришла, но ничего не помнит, - ответил Артем.
- Она молодая? - не удержалась от следующего вопроса Марина.
- Я не знаю. Паспорт она мне не предъявила, - и Артем вышел из машины, затормозившей у его виллы. Не оборачиваясь, он прошел к калитке.
Марина опустила голову на руль и заплакала.
Было всего семь часов утра, когда Артем подъехал к больнице. Он и сам не знал, почему ему так хотелось видеть спасенную девушку. Войдя в здание больницы, он переговорил с охранником, продемонстрировав свое расположение более чем солидной суммой, и тот провел его в палату к потерпевшей.
Девушка спала. Ее лицо выражало спокойствие, а полуоткрытые губы почти улыбались. На щеках появился слабый румянец, и Артем, сев у постели, залюбовался спящей. Она не была красавицей, но лицо ее было очень привлекательным и каким-то домашним, родным.
Артем подумал, что именно такие женщины бывают хорошими женами. «Уютными», - пришло ему на ум, и он невольно улыбнулся. Посидев немного, он прошел к дежурному врачу, принявшему вчера больную, поблагодарил его, и доктор остался доволен этой «благодарностью».
Расспросив, что нужно больной, Артем поехал на местный рынок и по магазинам. Если бы его спросили, с чего это он так заботится о совершенно незнакомой девушке, он не смог бы объяснить своего поведения. Но, пожалуй, впервые в жизни, ему захотелось заботиться о несчастном, беспомощном существе.
Он отзвонил секретарю, отменив все свои встречи на этот день, чтобы полностью отдаться этому высокому чувству.
«Не зря говорят – у богатых свои причуды», смеясь над собой, думал Артем.
Состояние девушки оставалось стабильным. Физически она была совершенно здорова, но память так и не вернулась к ней. Девушка была очень подавлена этим, а Артем вдруг подумал, что это не так уж и плохо. Сможет начать жизнь с белого листа.
«Лично мне нет никакой разницы, кто она», - думал Артем.
Ему вдруг пришла в голову мысль, что это даже здорово, иметь жену без прошлого, не отягощенную никакими проблемами. Он решил всерьез влюбить в себя девушку.
«Пусть ее зовут Наталья, как мою маму», - решил он.
В это время «не отягощенная прошлым» Инга мечтала просто умереть. Она не знала ни своего имени, ни фамилии, вообще ничего. Она, как инопланетянка, не представляла, откуда она взялась, кто ее родители, где ее дом? Правда, ей сказали, что Артем спас ее, подобрав в бессознательном состоянии в водохранилище. Но, как она туда попала, Инга не представляла.
Артем проявлял к ней неслыханную заботу, как будто был ее родственником. Но и он без конца задавал ей вопросы: как ее зовут и где она жила? Мужчина ей нравился. Он казался надежным, сильным, мужественным. В тоже время у нее постоянно присутствовала мысль, что Артем чего-то недоговаривает. Может быть, он знает что-то о ней, но не хочет ее расстраивать?
Девушка постоянно напрягала память, стараясь хоть что-нибудь вспомнить, но помнила лишь свое пробуждение в этой палате, врача, сестру и Артема. Отсюда начиналась ее жизнь. И ей не хотелось жизни неразумного существа, у которого в голове пустота.
За этими мыслями и застал ее Артем, вошедший к ней в палату. Он приветливо ей улыбнулся, спросил, как она себя чувствует, и стал выкладывать из сумки фрукты, сладости и цветы. Услышав от Инги, что та не хочет жить, не зная о себе ничего, Артем погладил ее по голове и задумчиво произнес:
- Может, это не так уж и плохо, ничего не помнить? Возможно, твой организм хочет забыть что-то ужасное? Постарайся его пока не напрягать.
Заметив, как нахмурилась девушка, Артем добавил:
- Пока! Пока, ты не окрепнешь.
После этой фразы, Инга решила, что он знает о ней больше, чем хочет говорить.
«Неужели в моей жизни было что-то такое ужасное, что Артем советует мне это забыть?»
- Вы знаете, кто я? – прямо спросила она.
- К сожалению, мы не были с вами знакомы, мисс. Если бы я знал, кто вы, какой смысл мне скрывать это от вас?
- Но вы ведь намекнули, что в моей жизни было что-то ужасное? – не унималась Инга.
- Я всего лишь предположил это, основываясь на своем жизненном опыте. Ведь, если у человека была тяжелая и неприятная жизнь, согласитесь, что, возможно, ее лучше забыть.
- Выходит, - задумчиво сказала Инга, - я – никто. И узнать мое имя практически невозможно.
- Ну почему же невозможно? – не согласился Артем. – Мои люди уже начали работу по выяснению вашей личности, но это может занять немало времени.
- Спасибо вам! – обрадовалась больная.
- Да не за что! – ответил Артем. – Давайте, лучше, ужинать.
И он позвонил сестре, попросив принести ужин.
Через какое-то время Артем решил попробовать выяснить образование девушки.
- Вы умеете работать на компьютере? – задал он ей вопрос.
- Не знаю, - честно ответила она.
Артем достал ноутбук, раскрыл его и начал набирать текст. Девушка внимательно следила за ним, и когда Артем пригласил ее к компьютеру, она ловко вошла в Интернет и стала изучать последние новости. Таким образом, умение работать с компьютером не вызывало никаких сомнений.
Артем на английском языке сообщил ей этот вывод, и она радостно поблагодарила его за оценку тоже по-английски. Артем стал наизусть читать ей стихи Пушкина. Девушка зачарованно слушала, затем продолжила сама читать главу из «Евгения Онегина». Пересказав ей первый том романа Достоевского «Идиот», он услышал вторую часть этого произведения из уст больной.
После четырехчасового собеседования, пораженный образованностью экзаменуемой, Артем предложил ей поработать на фирме в качестве его помощника.
- Но, чтобы не вызывать повышенный интерес к вам, - сказал шеф, - мы поступим следующим образом. Я договорился с доктором. Вы будете жить и работать прямо в палате. Давайте придумаем вам имя, под которым я зачислю вас в штат фирмы.
Больная призадумалась. Затем не очень уверенно спросила:
- Наташа подойдет?
Артем чуть не подпрыгнул. Он хотел именно это имя услышать из ее уст, но считал такое просто невероятным. Однако вида будущий шеф не показал и несколько небрежно ответил:
- Хорошо! Пусть будет Наталья. Какое отчество вам нравится?
- Можно, Борисовна, - предложила Инга. Если бы она знала, что точно назвала свое настоящее отчество, то тоже навряд ли поверила бы в это.
- Итак! – провозгласил Артем. – Наталья Борисовна Гончарова. Подойдет?
- Это вы меня Натальей Гончаровой назвали, вспомнив жену Пушкина? – спросила она.
- Нет. Я вспомнил первую красавицу того времени, - галантно расшаркался он.
- Вряд ли мне это подходит, - смутилась Инга.
- Напротив. Вам это очень подходит. И, главное, мне очень нравится – радостно заявил Артем.
Так появилась на свет Наталья Борисовна Гончарова, представитель очень престижной фирмы, попасть в которую мечтаю многие девушки. Ей оборудовали прямо в палате рабочий уголок, а через неделю Наталья получила паспорт с пропиской в Подмосковье и удостоверение служащего фирмы.
Буквально в течение месяца новая помощница поразила босса своим профессионализмом и невероятной удачливостью в ведении переговоров с клиентами. Любой договор с любым ведомством или частным лицом она оформляла без затруднений. Естественно, ее удачливости завидовали не только медсестры, разговор которых случайно услышала Наташа, но и немногие коллеги по работе, с которыми ей уже пришлось столкнуться.
- Бывают же такие счастливицы, - говорила медсестра Вера своей товарке. – В море не утонула, будучи без сознания. Сразу обрела спасителя и покровителя в одном лице. Устроилась, не выходя из больницы, на престижную работу. И уже получила в подарок от фирмы двухкомнатную квартиру. Господи! Ну почему ты так несправедлив? – добавила она.
Наташа усмехнулась на эту тираду и грустно вздохнула. Она не ощущала никакого счастья от своей головокружительной карьеры. Память до сих пор не вернулась к ней, а именно этого она хотела больше всего на свете.
Наташа откуда-то знала два языка – английский и немецкий, хорошо владела компьютером, удачно вела переговоры в интересах фирмы, чувствовала, что Артем неравнодушен к ней. Но все это казалось ей таким неважным по сравнению с тем, что она не помнила, кто она есть такая.
Переезд на новую квартиру все-таки отвлек ее от постоянных мыслей об истоках ее появления. Артем активно помогал обставить квартиру, приобрести необходимые вещи. Его помощница не знала, что значит нуждаться в чем-то. Все необходимое просто сыпалось на нее с небес. Она же не знала этому цену.
Однажды по дороге на работу в метро к ней пристал молодой человек, называя ее Ингой. Наталья объяснила ему, что он обознался. Он шел с ней до места работы и просил дать свой телефон. Его настойчивость очень испугала девушку, и она, ускорив шаг, быстро вошла в двери фирмы.
Однако, вспоминая эту встречу на работе, она все больше приходила к выводу, что поступила неправильно. Ведь незнакомец мог быть человеком из ее прошлого. Она сидела, погруженная в свои мысли, и не заметила, как вошел Артем. Расспросив ее о случившемся, шеф очень разволновался, хотя и старался не показать своего состояния девушке.
Артем, действительно, влюбился в Наталью, и мысль о том, что незнакомый мужчина, приставший к ней, может оказаться ее мужем или любовником, просто ужаснула его. Он тут же организовал себе и ей командировку в Лондон, и утром следующего дня они уже летели в Англию.
Алексей, случайно очутившийся в метро по случаю ремонта собственного автомобиля, увидев Ингу, не поверил своим глазам. Мысль о ней все это время не покидала его. Что бы он ни делал, где бы он ни находился, он постоянно думал о ней. Часто он принимал за нее проходивших мимо девушек и бросался им вслед, но, быстро осознав свою ошибку, уныло ретировался.
И тут в вагоне метро он увидел ее, только еще более прекрасную, великолепно одетую, очень ухоженную. Но одна деталь не ускользнула от него. Инга была какой-то потерянной. Она никак не отреагировала на свое имя.
Глядя на него, совершенно не смутилась, ничем не показав, что знает его. Когда он взял ее за локоть и сказал: «Инга, ты что, не узнаешь меня?», она совершенно искренне удивилась. Улыбнулась и сказала, что он ошибся. Но это был ее голос. Алексею казалось, что он сходит с ума.
Почему Инга так упорно отрицает их знакомство, их любовь? Ведь они должны были пожениться. Они ни разу не поссорились. И пропала она очень странно. Тело в водоеме не нашли. Это давало надежду на то, что она жива.
Алексей пошел за ней до ее работы, умоляя ее встретиться с ним в кафе поговорить, прося ее телефон. Но, возможно, его настойчивость испугала девушку, и она чуть ли не бегом взбежав по ступенькам нефтяной компании, исчезла за ее дверями. Охранники не позволили ему войти следом, а на его вопрос: «как зовут девушку?», ответили, что не имеют права разглашать имена сотрудников.
Совершенно удрученный Алексей поплелся на работу, не зная, что предпринять. Он строил разные планы и решил, что завтра с утра будет ждать ее у входа не работу. Но Инга не появилась. Все его попытки выяснить телефон Инги Вороновой оказались безуспешными. В списках сотрудников фирмы такой девушки не было.
В Лондоне Артем Всеславский сделал Наталье предложение выйти за него замуж. Наталья ответила, что пока она не узнает своего прошлого, она не сможет принять это предложение.
Такой поворот дела очень огорчил Артема. В своей жизни он не знал отказов от женщин. И вдруг! Но он не подал вида и пообещал Наталье, что непременно сделает все для того, чтобы найти дорогу в ее прошлое.
У него уже имелись некоторые зацепки. Молодой человек, преследовавший Наталью, разыскивал какую-то Ингу Воронову. В справочном отделе фирмы он оставил свои данные. Благодаря им, люди Артема вышли на фирму, где трудился Алексей, и без труда выяснили, что там работала некая Инга Воронова, бесследно пропавшая два месяца назад.
Оказалось, что молодой человек был ее женихом, и они готовились к свадьбе. Были найдены и координаты родителей Инги. Бедная мать рассказала об исчезновении дочери и дала фотографию девушки, по которой доверенный человек Артема опознал Наталью. Но говорить об этом кому-то кроме Артема он не имел права. Да и зачем? За свое молчание он получил очень крупную сумму.
Конечно, Артему не хотелось, чтобы Инга вернулась к Алексею, и он решил заручиться поддержкой ее родителей. Задача облегчалась тем, что родители были в разводе, и отец Инги практически не встречался с дочерью.
Оставив Ингу в Лондоне, дав ей массу заданий, Артем под видом срочной необходимости вылетел в Москву. Разыскав квартиру, где проживала Инга с матерью, он позвонил. Ему открыла дверь приятная пожилая женщина – мать Инги - Анна Семеновна. Артем принес цветы, торт, дорогой чай.
Сказав, что у него очень хорошие новости, он быстро разговорил Анну Семеновну. Намекнув, что Инга потеряла память, возвращение которой требует большой осторожности, и дозированного сообщения данных из ее прошлого. Он рассказала матери, как нашел Ингу, как спас ее, как устроил к себе на фирму.
Мать рыдала и благодарила спасителя. Артем стал для нее непререкаемым авторитетом. Поэтому его просьбу не рассказывать дочери о ее последнем месте работы мать приняла безо всяких опасений. Пусть Инга считает, что работала в разных местах после института и никак не могла найти стоящего места. На том и порешили.
Через три дня Артем оформил все необходимые документы Анне Семеновне и повез ее в Лондон на встречу с дочерью. Мама захватила с собой все семейные альбомы. Встреча их была трогательной, но Наташа не узнала маму. Анна Семеновна без конца плакала, рассказывая дочери о ее детстве.
Теперь, когда прошлое Натальи стало более ясным, она дала согласие на брак с Артемом. Совместно они решили, что женщины поживут месяц в Англии и продумают, в какой стране будет проходить церемония бракосочетания. Анна Семеновна и Наташа склонялись в пользу Франции. Мама рассказывала дочери о том, какая она была невезучая, и все приговаривала, что наконец-то судьба смилостивилась над ее девочкой.
- Мне кажется, - говорила она, - что нам давно надо было поменять тебе имя. Наталья – очень красивое и, главное, счастливое имя.
После свадьбы они всей семьей остановились в альпийском поместии Артема под Зальцбургом. Счастье, любовь, карьера – все сбылось для Натальи. Но не зря говорят, что Судьба – «дама капризная». В самый неподходящий момент она надумала посмеяться над влюбленными.
Однажды, когда Артем был вынужден на несколько дней уехать в Москву, оставив жену с тещей в своем имении, к ним под видом одной из помощниц Артема прилетела Марина. Она от души поздравила Наталью с законным браком и предложила ей съездить на экскурсию в Мюнхен.
Анна Семеновна в этот день приболела и не могла поехать. Две молодые женщины отправились в небольшое путешествие. Жажда мести давно ослепила Марину. Она все время искала возможность уничтожить соперницу. Наконец-то этот «предатель» Артем, сам не ведая того, создал для нее все необходимые условия.
Марина сама вела машину, постоянно отвлекая Наталью от дороги, и завезла ее в горы, в совершенно безлюдное место. Вот тут-то она уже не стала скрывать цель своего визита.
- Ну все, сучка! Кончилось твое счастье! – вдруг сказала она. – Вылезай из машины.
Ничего не понимающая Наталья, вышла из машины, и Марина направила на нее пистолет.
- Небось, не ждала, змея, что бывшая невеста твое мужа отомстит тебе? А зря! Будь ты проклята! – выкрикнула она и выстрелила в грудь Наталье.
Наташа покачнулась и полетела в пропасть. Марина хладнокровно облила бензином машину, стоящую над пропастью, подтолкнула ее и, дождавшись взрыва, спокойно побежала вниз по тропинке.
Наталья при падении попала на крону дерева, которое каким-то чудом росло почти горизонтально в середине склона. От падения девушка пришла в себя и хотела сесть, но от сильно боли потеряла сознание.