Скрестив на груди руки, Соня из угла в угол вымеряла шагами комнату. «Тоска гнетущая, - прошептала она. - Пора кончать все это".
«Это» означало – пепельницы, переполненные окурками, тумбочки с ящичками, забитыми отвлекающими таблетками и даже выцветший от времени и стирки китайский халат на ней.
"Надо выбираться из всей этой мути, - подумала она.- Главное, начать жить по- настоящему." Да, но как? Что, если поискать в записной книжке номера старых друзей, которых она сама, по собственному недомыслию все эти годы избегала?
Внезапный звонок в дверь прервал ее мысли. Кто бы это мог быть? - удивилась Соня, направляясь к двери
- Эля, Эличка, - радостно встретила она давнюю подругу- - Какими судьбами? Я как раз собиралась звонить тебе.
- А я решила прийти без звонка, - сказала Эля тоном персоны, которая делала подарок равной себе. Она небрежно закинула норковую шубу на спинку стула.
- Не бросай так, она помнется, давай я повешу ее на вешалку. - сказала Соня.
- Пустяки!.- махнула рукой та, усаживаясь в кресло. - Рассказывай, как живешь.
- Никак - вздохнула Соня - Институт наш приказал долго жить, не справился с рыночным режимом.
А как же ты живешь? - озабоченно проговорила Эля.
- С этим пока порядок. Дочь с мужем укатили в Германию, оставили свою квартиру, я ее сдаю. Так что, жить можно.
- Ну, это сейчас главное. Деньги есть - живи, нет - подыхай! Все теперь так. - "глубокомысленно" заключила Эля.
- Да, но вот одиночество...
- А что одиночество? – прервала ее Эля. - Что толку, что у меня муж? Олух, а не мужчина!
- Не говори так о Рафик Ахмедовиче. Он геолог, профессор.
- Да хоть трижды профессор! Кому это теперь нужно? Что он получает? Гроши. д Эх, Соня, если б не мой магазин! - с сумрачным видом покачала Эля головой.
Соня удивленно вскинула брови.
- Магазин? Ты сказала магазин? Как это? Ты ведь окончила исторический.
- Ну и что? – ухмыльнулась Эля - Вот и живу в соответствии с новейшей историей. Ты, Соня, как с луны свалилась.
- Увы, я... я ни на что не способна. – холодно улыбнулась Соня.
- Не огорчайся. – снисходительно произнесла Эля. - Думаешь, легко таскаться с товарными тюками? Не захочешь! Теперь, конечно, я богатая женщина.
Последовало молчание.
- Слушай, зачем я пришла? - торопливо заговорила Эля. - Завтра у меня гости. Мои друзья.
Слова "у меня", «мои» должны были подчеркнуть ее собственную, независимую роль в браке.
- А кто эти гости? - поинтересовалась Соня – Я их знаю?
Эля гордо выпрямилась:
- Это денежные тузы, банкиры, фирмачи. - Подумав, она добавила: - Ну правда, будут и другие, ты их энаешь. Это две городские красотки - Ника и Солмаз. Теперь, конечно, они уже не прежние львицы, но все же, палец им в рот не клади - всю руку откусят.
- А тогда зачем же ты их приглашаешь?
- А что мне? Я их не боюсь, а, главное, я не так разборчива, как ты. Уж, если живу с волками, по-волчью вою. А иначе нельзя.
- Ты права, - кивнула Соня. - Мне надо об этом подумать.
- Вот именно. - умиротворенно подхватила Эля. – Ну, я пойду.
В прихожей она приостановилась, и шепотом, как будто кто-то мог подслушать, сообщила:
- Придет Самед Мамедов. С физмата. Он тогда увивался за тобой, с ума сходил. Помнишь?
- Ой, когда это было! Сто лет назад! - махнула рукой Соня.
- Неважно. Он теперь финансовый магнат. Банкир! – При этих словах Эля, закатив глаза, откинула голову назад, что по ее представлению, должно было изображать достоинство и величие.
- Он женат? - спросила Соня.
- Развелись. Говорят, изменял ей налево и направо, путался с кем попало. Ну, вобщем, вы оба свободные и стоит тебе только подсуетиться.
- Я не...впрочем, если ты считаешь...
- Будь спокойна, - перебила Эля, - я об этом позабочусь. А пока, я пошла.
- Подожди. - удержала ее за руку Соня - А что вам подарить?.
- Ничего не надо. Это же просто, как мы называли в молодости- вечеринка. А, знаешь, другие тоже спрашивают меня об этом. Я им в шутку- "чайник". Вот будет умора, если поверят и натаскают мне чайники. Представляешь?
Весь следующий день Соня провела в волнении о предстоящем вечере. Она видела себя то вежливо улыбающейся, то вступающей в умную беседу. Только надо еще подумать во что одеться. - Последнее вызвало у нее скорее радостное оживление, чем озабоченность.
Она подскочила к шифоньеру. Достала свой бежевый в кремовую клеточку костюм, потом поискала и нашла шифоновую блузку кремового цвета. "В этот раз, - размышляла она - я должна удивить Самеда. Он наверняка станет говорить мне кучу комплиментов, вроде: "я не ожидал... я так рад.. мечтал..."
Взглянув на часы, она начала одеваться.
Гости с шумом входили в переднюю, где вскоре небольшой столик оказался заваленным всевозможными чайниками: фарфоровые и металлические, высокие и низкие, они словно гордясь своим блеском, красовались друг перед дружкой.
- О, Боже! - смеясь, восклицала Эля, принимая из рук очередного гостя подарок. - Еще один!
Соня шепотом спросила:
- Что будешь делать? Такое количество чайников!
- Не дура,- усмехнулась Эля - продам в своем магазине.
Тем временем, муж ее, Рафик Ахмедович, хлопотал, исполняя роль благодушного хозяина.
- Пожалуйста, пожалуйста за стол, прошу вас, садитесь.- обращался он к каждому.
И хотя многие из придуманных его женой гостей, были ему незнакомы, он усердно старался подчеркнуть свою причастность к происходящему.
- Здесь вино, а здесь водка, - приговаривал он, обходя стол. - Нет, пусть стоят рядышком, кто что захочет.
Эля форсируя стульями, умудрилась усадить Соню радом с Самедом. Та взглядом поблагодарила ее. Ведь еще дома она разработала целую серию фраз, с которых начнет свою с ним беседу.
- Самед, столько лет прошло! - начала она одну из них, - Как по-твоему, я очень изменилась?
- Ничуть. Как всегда красивая. - слегка наклонился он к ней, но тут же выпрямился, рассматривая еду на столе, решая с чего начать.
- Говорят, ты стал преуспевающим бизнесменом. - сказала Соня
- Да, занимаюсь финансами,- пробормотал он, намазывая на хлеб толстый слой икры.
- Это должно быть интересно. Я имею в виду твою работу. - не отступала Соня.
- Естественно.- небрежно бросил он
"Невежа. Отвечает, не глядя на меня", -пролетело у Сони.
- Помню, ты был увлечен математикой. Кажется, защитил диссертацию.
Самед кивнул и, в который раз, потянулся к тарелочке с икрой.
- Ты ведь, как я полагаю...- робко продолжила Соня, но взглянув на него осеклась: устремленный в сторону взгляд Самеда окончательно погасили в ней всякую надежду.
» Ну, и черт с тобой.»- мысленно отмахнулась она.
- Вы ничего не кушаете, Сона ханум. Разрешите, я за вами поухаживаю, - услышала она шепоток сидящего рядом толстяка. Он старательно накладывал салат в ее тарелку.
- Спасибо, Только не так много. - сказала Соня.
Толстяк пролепетал что-то вроде извинений. Соня старалась не смотреть на него, на его ласнящее от жира лицо.
Отвернувшись, она встретилась взглядом с сидящящим напротив, молододым человеком лет тридцати - тридцати пяти. В его взгляде, как ей казалось, светилось внимание к ней. Ей стало неловко: "видать понял, что я не в своей тарелке" - подумала она.
Вскоре она заметила и другое: время от времени он бросал на нее взгляды,, как она про себя отметила - " полные почтения".
Ммежду тем, толстяк не переставал пододвигаться к ней все ближе и ближе, а под столом продолжала ерзать его рука.
"Масляный баран!" - в уме огрызнулась Соня, снимая с коленки его руку. Но толстяк не унимался, продолжая маневрировать под столом. Соня не удержалась и с шумом отодвинула от него свой стул.
- Это несправедливо, несправедливо, - рассыпался толстяк жалобным смешком.
Пододвинувшись вплотную к Самеду, Соня узрила его макушку и шею, изогнутую к сидящей с ним рядом, блондинке.
"Явно, о чем-то договариваются," - подумала она
Отвернувшись, она невольно стала прислушиваться к тосту худой, как жердь, жены толстяка. Трубным голосом та вещала:
- ...наши дорогие мужья... Они нас, своих жен, на руках готовы носить… Пусть всегда они будут здоровыми и такими же верными...
"Птичья твоя голова, видела бы, что твой «верный» под столом выкамаривает» - накатил на Соню внутренний смех.
- Все годы, что мы женаты, - продолжала "жердь", -он ни разу мне не изменил, и за это я его...
- Как же, как же! - прервал ее тягучий, как мед голосок красавицы Ники-- Все мужья изменяют. Что за мужчина, если держится за одну юбку? Такой просто тряпка или он вовсе, как говорится, "оно". - хихикнула она, довольная своим заключением.
- Вот именно! - поддержала ее Солмаз, оглядываясь вокруг с грозной улыбкой.- - Мужчины настоящие кретины, если думают, что только они могут изменять женам. Мы тоже умеем наставлять им рога. Еще как умеем! - проговорила она так едко, что сидящих за столом, пробрала дрожь.
- Это вы о себе говорите. - раздался с места трубный голос "жерди" - Не все такие как вы.
- А ты что, из особого теста? - бросила ей Солмаз. - Да, кому ты вообще нужна?
- Не дай Бог, не дай Бог! - затряслась всем тощим телом "жердь" и так хлопнула ладонью по своей коленке, что на столе зазвенели рюмки.
« Сейчас они вцепятся друг дружке в волосы» - подумала Соня, пробуя отыскать глазами Элю. Но та была на кухне.
- Прошу прощения, друзья, - вмешался в перебранку хозяин. Он медленно, вразвалку поднялся, поклонился в обе стороны стола, и продолжал: - Дорогие мои, мы все совершаем ошибки сознательно или бессознательно. Наши прекрасные дамы не должны на нас обижаться. Если человек... ну скажем, задается вопросом, что и почему, то все, в том числе и я не хуже и не лучше других...
"Пошло - поехало. - Сочувственно взглянула на него Соня. - Бедняга напился с непривычки".
Хозяин продолжал свою бессвязную речь, пока, наконец, безнадежно качнув, из стороны в сторону головой, сел на место.
Какой-то нездоровый дух пролетел над столом. Все вдруг умолкли, уткнувшись в тарелки. Соня с молодым визави обменялись улыбками.
Неожиданно из-за стола встал огромного роста мужчина.
- Господа, - начал он, - давайте выпьем за хозяина, за нашего дорогого друга. Знаете, золотой он человек! Сегодня у него, можно сказать, юбилей!
При слове "юбилей" Рафик Ахмедович удивленно передернулся и непонимающе захлопал глазами.
Не обращая внимание, мужчина продолжал:
- Я, конечно, как говорится, с ним вместе не служил, но от моих очень важных друзей - в этом месте он сделал паузу, словно раздумывая следует ли называть имена этих "важных" друзей, но слегка подумав, продолжал: - один из важных моих друзей сказал, что Рафик муаллим очень хороший человек, можно сказать, он самый замечательный человек на свете!
В охватившем его порыве, мужчина встал, подошел к Рафику Ахмедовичу и зачмокал его в обе щеки, потом в губы и вздохнув, продолжал:
- Рафик, дорогой, если тебя кто-нибудь обидит, пошли его ко мне. Я знаю, что с ним сделаю!
В довершение, он хлопнул беднягу по плечу так, что тот стукнулся носом о стол.
"Неужели власть денег делает всех такими дебилами?" - недоумевала Соня. Она вскинула глаза и снова встретилась взглядом с молодым человеком, отчего почувствовала себя скорее успокоенной, нежели смущенной.
Наконец в дверях появилась Эля. Она торжественно объявила:
- А теперь танцевать. Все, все!
- Танцевать, танцевать! - захлопали стульями гости и гуськом потянулись за хозяйкой в другую комнату.
За столом оставался лишь хозяин. Широко растопырив на столе ладонь левой руки, в правой, он держал рюмку и смотрел на нее так, словно размышлял, как ее поднести к губам, чтобы не расплескать драгоценную жидкость.
Выбрав местечко на угловом диванчике, Соня наблюдала за танцующими. Зажигательный ритм национального танца сразу, с первого такта, вовлек всех в дружный круг.
"Странно, - подумала Соня – только что эти женщины готовы были сцепиться, а сейчас как ни в чем ни бывало танцуют вместе".
- Почему вы не танцуете? - подошел к ней молодой "визави". - Не любите танцевать?
- Больше люблю наблюдать, как танцуют другие.
- Да, я заметил, что вы предпочитаете наблюдать.
- Заметили? Значит, и вы не прочь наблюдать?
- Верно. Но не за всеми, за теми, кто мне интересен.
Легкая улыбка осветила лицо Сони. Впервые за вечер она ощутила, что кто-то может быть ей приятен.
Наступило минутное молчание. Воспользовавшись, Соня вышла поправить прическу. В длинном коридоре ей бросилась в глаза парочка. Это были Самед и блондинка. Они целовались, не замечая никого и ничего вокруг.
Соня стремглав бросилась назад.
- Вы чего то испугались? - обесспокоенно взглянул на нее молодой "визави".
- Heт, вам это показалось. - сказала Соня, стараясь не выдать охватившее ее волнение.
В эту минуту в дверях показалась Эля. Она кинула на них мимолетный взгляд и удалилась.
Соня заметила, как ее собеседник принужденно ей улыбнулся и тотчас вышел вслед за Элей.
Прошло немного времени, Соня снова пошла в прихожую, все еще надеясь поправить прическу. Стоя перед зеркалом, она увидела всю отраженную глубину расположенной напротив, спальни. В лунных лучах, льющихся из окна, косой конус света высветил две фигуры на кровати.
- Вот оно что! Эля с ним! - потрясенно прошептала Соня.
В то же мгновение отражение в зеркале исчезло.
"Они захлопнули дверь. -догадалась она. - Прочь, прочь отсюда!"
Схватив с вешалк, пальто, она выскочила за дверь.
Остановив такси, Соня не чаяла поскорее добраться до дому.
Взбежав по лестнице, она торопливо всунула ключ в дверь, и только тут, в квартире, глубоко вздохнула.
- Игра окончена! - с усмешкой прошептала она.
Впервые она была искренне рада своему одиночеству.