ГЕННАДИЙ МУХАТДИНОВ - ЧЕТВЁРТОЕ МЕСТО В ШЕСТНАДЦАТОМ КОНКУРСЕ ФОНДА ВСМ.
Жил когда-то на свете один садовник.
Он ухаживал за цветами, что росли в саду, продавал их разным людям, а если было нужно, отдавал бедным влюбленным просто так.
Так жил он много лет.
Однажды темным вечером пришел к нему незнакомец в старой одежде и попросил пустить на ночлег. Пригласил его к себе садовник, угостил на славу и уложил спать. Наутро путник собрался снова в дорогу, и, прежде чем уйти сказал:
- Ты дал мне хороший ночлег, еду и питье, и не знаю я, чем тебя отблагодарить. Вот, разве что, есть у меня яблоко – съешь его, и будешь жить вечно.
Отвечал ему садовник:
- Много лет выращиваю я цветы, и вижу, что они рождаются, цветут и увядают; на их месте появляются новые, и всякая былинка и сорняк знают свое время и место, потому что таков закон. Скажу тебе, что буду я жить вечно, если последую закону, но если нарушу закон – не буду. Ступай себе с миром!
Ничего не ответил на это странник, попрощался и ушел.
А садовник, как раньше, пошел работать в сад.
Спустя месяц-другой пришел на то место новый путник, весь в потрепанном и дырявом одеянии, и тоже попросил у садовника ночлега.
Пустил и его садовник, угостил как следует, починил ему одежду и обувь и дал ему постель.
Утром путник, благодаря его, сказал:
- Добрый ты человек, и за это хочу дать тебе чудесный напиток – выпьешь его и будешь вечно богат.
Ответил ему садовник:
- Думаю я, что нет богатства большего, чем жизнь, и все, что она дает. Вот, и я живу, и богатство мое всегда со мной. Ничего мне больше не нужно.
Попрощался с ним странник и пошел своей дорогой.
Прошло еще время, и снова пришел к садовнику человек. Был он почти раздет, и язвы осыпали его тело.
Дал ему садовник одежду, угостил, как положено, язвы промыл и перевязал, а потом отправил спать, и в сумку ему положил еще целебных снадобий.
Рано утром поднялся тот человек, и сказал, благодаря, садовнику:
- Есть у меня для тебя подарок – пояс волшебный, наденешь его, и будет тебе вечная слава.
Отвечал ему так садовник:
- Какая слава больше той, что приносят добрые дела? Давно я здесь, среди людей, и не нужно мне славы сверх этого.
Простился с ним путник и пошел восвояси.
А садовник остался со своими цветами и травами.
Много или мало времени прошло, однажды пошел садовник в лес за хворостом. Вернувшись, увидел он в своем саду прекрасную деву. Она сидела на камне среди цветов и пела печальную песню. Подошел к ней садовник, и сказал, замирая сердцем от невиданной красоты:
- Много цветов я вырастил, и всякие знаю, но вижу теперь прекраснейший из них. С чем пришла ты сюда, несравненная дева?
Отвечала она ему:
- Много лет хожу я по свету, и везде ищу свет лазурной звезды и волны золотого моря, но нигде не нашла, а только измучилась. И вот встретила я трех путников, и узнала, что живет здесь добрый садовник. Позволь мне остаться с тобой, возле твоих цветов.
Так стали они жить вместе, и с каждым днем дева становилась еще прекраснее, а садовник любил ее еще сильнее.
С тех пор прошла осень и зима, и весна наступила, и вот, в один день, когда девушка по своему обыкновению сидела в саду и пела, пришел на то место прекрасный юноша.
Садовник в это время был в доме. Тогда приблизилась к нему прекрасная дева и сказала:
- Отпусти меня, добрый садовник, потому что встретила я прекрасного юношу, - глаза его как свет лазурной звезды, и кудри его как волны золотого моря. Хочу я уйти сегодня вместе с ним.
Отвечал ей садовник:
- Из цветков каждый цветет и благоухает, когда ему хорошо, но когда плохо – погибает и превращается в прах. Много любимых цветов отдал я людям, ступай и ты с миром, и вспоминай меня.
Пошла дева за прекрасным юношей, и пела радостную песню.
Загрустил тут садовник горько. Но был он человек жизнерадостный, и вскоре его сердце немного успокоилось. Стал он как раньше работать в саду, и цветов хороших вырастил много.
Так прошло еще несколько лет, сад разросся, и работы у садовника прибавилось.
Как-то раз перед закатом садовник вышел проверить недавно посаженные цветы, и увидел, что на скамейке среди клумб сидит смерть. Подошел к ней садовник и сел рядом. И сказала смерть:
- Хорошо в твоем саду – проходила я мимо, и решила отдохнуть возле цветов под деревьями.
Спросил ее садовник:
- Далеко ли путь держишь, и надолго ли задержишься у меня?
Отвечала ему смерть:
- Не тревожься, недолго буду я здесь, много дел мне предстоит сделать. Посижу еще немного, и отправлюсь опять – в двух днях пути отсюда есть дом. Там живут прекрасная дева и прекрасный и юноша – глаза его как свет лазурной звезды, и кудри точно волны золотого моря. Скоро должен он уйти со мною.
Опечалился тут садовник и сказал:
- Если он уйдет с тобою, тяжко будет страдать прекрасная дева. И я буду страдать, и прекрасный юноша тоже.
Подумала смерть и сказала:
- Не троих пришла я забрать, а одного. Если хочешь, иди вместо него со мной – и каждый из вас будет иметь, что хочет.
Вздохнул садовник и сказал:
- Пойду с тобою, потому что хочу, чтобы она была счастлива.
Солнце тем временем ушло за горизонт, и наступила ночь.
Поднялась тут смерть и сказала:
- Будь по-твоему!
Взмахнула она рукой, и садовник ослеп.
Тогда взяла его за руку смерть, и повела за собой.
Долго шли они неведомо где, а только ветер кружил вокруг, и становилось все холоднее.
Наконец остановилась смерть:
- Смотри же, пришли мы, и дальше пойдешь ты один.
Открыл садовник глаза и замер от удивления, потому что стояли они у бескрайнего сияющего сада, и были там цветы, и деревья удивительные, коим названия не сыскать во всем мире.
Пошел садовник вперед, и больше еще удивлялся всему, что видел.
Спустя немного времени он обернулся, и увидел смерть вдалеке, и голос ее прозвучал, говоря:
- Не цветы растил ты в своем саду, но добро и любовь, поэтому отныне здесь твое место. Давно Сад милосердия ждал своего садовника, а мне не войти сюда вовеки.
С этими словами смерть исчезла из виду.
Остался садовник в том краю, и сад тот рос и становился еще прекраснее. Ведь что еще садовнику нужно…