Жила-была одна хорошая девочка, круглая сирота, и была у неё мачеха, которая назвала её Золушкой. Поскольку девочка была очень хорошей, она читала хорошие книжки и знала, что Золушка обязательно встретит фею, которая отправит её на бал, где Золушка обязательно встретит принца. Ещё она знала, что должна прилежно трудиться и слушаться мачеху до тех пор, пока не дождётся фею — иначе она не сможет понравиться королю, принцу и придворным. Поэтому она усердно трудилась и не отлынивала. Работа у неё всегда спорилась, как по волшебству, и всё, за что она бралась, удавалось на славу.
Разумеется, у мачехи была родная дочь, которая целыми днями ничего не делала, а только спала, наряжалась и гуляла с подругами. Золушку она замечала только тогда, когда что-то от неё хотела. Золушка жалела сестру, потому что знала, что той не суждено встретить принца. Мачеха часто со слезами говорила Золушке, что боится за дочь, поведение которой не доведёт до добра, но никаких воспитательных мер к своей дочери не принимала. Добрая девочка очень жалела мачеху и старалась утешить её и облегчить ей жизнь.
Когда девушке исполнилось девятнадцать лет, мачеха стала покупать ей кукол, потому что у хороших девочек должны быть хорошие игрушки. Теперь свободное время Золушки уходило на шитьё кукольных платьев. Приходили гости — другие мачехи, восхищались самоотверженной женщиной, вырастившей такую примерную девочку, и обещали Золушке, что она обязательно встретит фею, если и дальше будет такой же примерной.
К очередным именинам дочки мачеха решила подать на стол большой праздничный пирог, какие пекли в соседнем городе. Дочка идти в такую даль не хотела, мачеха тоже; пришлось послать Золушку. Хорошие девочки не ходят так далеко одни, но ведь с хорошей девочкой ничего плохого случиться не может, поэтому мачеха дала ей корзинку и велела поспешить, чтоб успеть до утра.
Дорога шла через лес; недалеко за опушкой Золушка нагнала старичка, идущего в ту же сторону. Хорошая девочка помогла бы ему донести корзину, но он шёл налегке и девушка просто пошла рядом с ним. Старик начал расспрашивать её о житье-бытье, Золушка вежливо отвечала.
– Значит, ты Золушка? И ты хочешь встретить принца? А кто этот принц? Просто принц?.. И он ждёт во дворце на балу? А где этот дворец? Фея знает? А кто эта фея? Когда появится? Если будешь себя хорошо вести, слушаться мачеху? А сколько ты уже слушаешься? А сколько осталось?.. А сестра твоя слушается?
Золушку начали сердить эти глупые вопросы, без которых всё так было ясно, но старик не унимался и продолжал спрашивать:
– А кто тебе, девица, сказал, что тебя зовут Золушкой? Мачеха? Так это она тебе обещала фею, если ты будешь мачеху слушаться?
Золушка была очень хорошей девочкой, но даже она не удержалась: топнула ножкой. Всего один раз. И старик превратился в лягушку.
Посмотрела эта лягушка на девушку и проквакала:
– И не стыдно тебе, девица: столько лет мачеху и дочь её терпела, слова поперёк не сказала, а на старого прохожего натопала, в лягушку заколдовала?
Девушка в испуге попятилась и топнула снова:
– Вернись как было!..
Старик поднялся с земли, подобрал свою палку и ни слова ни говоря пошёл своей дорогой. Девушка посмотрела ему вслед, бросила корзинку наземь и опрометью побежала домой. Дорога была долгой, и на пути она вспомнила все прочитанные ею книжки, всё, что говорили ей мачеха и сестрица, всё, что она сделала им в своей жизни и что ей сделали они. В дом она влетела с последними лучами солнца.
– Как ты так рано вернулась! — воскликнула мачеха. — А где пирог, и где корзинка?
– Корзинка в лесу, а за пирогом пусть сестрица сходит сама.
– Как же тебе не стыдно? Разве хорошие девочки так поступают? Ты забыла, что только хорошая девочка может встретить фею, которая пошлёт её на бал, чтобы…
– А не пойти ли вам, маменька, нафиг? — сказала Фея, бывшая Золушка, и топнула ножкой.