До тех пор, пока люди рождают фантазии, ещё не всё потеряно.
*****
Глава первая.
Ночной перрон покрывался белыми хлопьями снега. Его плавные движения сопровождались поразительной тишиной, сквозь которую едва слышалось глухое завывание. Снег, повелеваясь воле ветра, летел то в одну, то в другую сторону. С каждой новой минутой метель набирала обороты, и вскоре едва можно было разглядеть тёмно-зелёный поезд, увешанный мигающими гирляндами. Ледяной воздух заставлял пассажиров, стремящихся побыстрее попасть в вагон, прятать лица в шарфах. Одетые в невзрачные одежды, они молча шагали по перрону. Среди этой толпы выделялся один человек - Проводник. Клетчатый красно-чёрный выцветший цирковой костюм сидел на нём, как влитой. На его бледном лице, помимо наглой улыбки, выделялись слегка потрескавшиеся золотые очки и маленький шрам под левым глазом. При такой погоде его наряд смотрелся, как минимум, нелепо. Пассажиры, пряча глаза, старались не смотреть ему в лицо. Он же, тем временем, старался помочь всем и каждому.
- Да-да, вам туда! Четвёртый вагон с конца, не забудьте!.. Поторопитесь, уважаемый, поезд отправляется через десять минут!.. Ну, и погодка выдалась сегодня! Но, ничего страшного, отогреетесь в салоне, мадам!.. - реплики в этом стиле произносились им без остановки.
Вскоре пассажиры заняли свои места. Все, кроме одного. Он сидел на скамейке напротив последнего вагона и спокойно спал.
- Не время для сна! Просыпайтесь! - с иронией воскликнул Проводник.
Пассажир дёрнулся. и уже было хотел вскочить со скамьи, но потом успокоился и молча оглянулся вокруг. Мигающий разноцветными огнями поезд терялся в белизне снега. Хотя на пустом перроне висело не так много фонарей, но света было предостаточно. Пассажир явно терялся в догадках о причине его нахождения здесь, но всё же держал себя в руках и не паниковал. Он уже хотел поинтересоваться у наглой физиономии в золотых очках о том, что это за место, как вдруг его внимание привлекло нечто иное. Над перроном возвышались огромные позолоченные часы. За стеной снега, они висели в пустоте, будто ничто не удерживало их. Но интерес представляли вовсе не сами часы, а время, которое они показывали. На часах было без двенадцати секунд полночь. Часы остановились.
- Поторопитесь, мы уже вас заждались, - сказал Проводник.
- Куда отправляется этот поезд? - хриплым голосом спросил Пассажир.
- Вы меня удивляете, уважаемый!
- Серьёзно...
- Вперёд, вперёд и только вперёд! Куда же ещё!?
- Я вижу, вы любите шутить...
- А я вижу, вы любите выпить! – не давая договорить, спаясничал Проводник.
После этих слов Пассажир встал и куда-то направился. У него сильно болела голова, и его мучила страшная жажда.
- Постойте, куда же вы!
- Не ваше дело, - грубо ответил Пассажир.
- Нет-нет, как раз моё, - сказал Проводник, указывая на билет, лежавший на том месте, откуда только что встал Пассажир, - Вы купили билет на поезд и должны войти в вагон.
- Я не покупал билет...
- Или покупали?
- Но даже если покупал, я не собираюсь сейчас никуда ехать.
- Нет, вы ошибаетесь.
- Думаете, что сможете меня заставить? - с ухмылкой удивился Пассажир.
Взгляд Проводника и его улыбка заставили поверить его, что смогут.
- Я напишу на вас докладную вашему начальству...
- Начальству?!
Громкий смех заставил остальных пассажиров поезда выглянуть в окно.
- Уважаемый, хватит беспокоить народ, займите своё место, - устало сказал Проводник.
Понимая, что спорить с Проводником бесполезно, Пассажир начал размышлять. Если он, будучи сильно пьян, набрёл на одинокий вокзал и купил билет, - значит, ему надо было куда-то ехать. Значит, надо сесть на поезд... Проблема была в ином - он не помнил ровным счётом ничего. Ему оставалось верить только интуиции, которая, как известно, может сильно подвести.
- Хорошо, показывайте, где моё купе.
- Чудесно! - воскликнул Проводник, - А я уже думал, что мы не сможем договориться. Но хватит разговоров, попрошу - за мной!
Перед тем, как войти в вагон, Пассажир остановился.
- Я хочу задать последний вопрос. Ответьте на него честно.
- Хорошо, задавайте.
- Который час?
- Сейчас без двенадцати секунд - полночь!
- А какое сегодня число...
- Тридцать первое декабря! - воскликнул Проводник и зашёл в тамбур.
Глубоко вздохнув, Пассажир молча вошёл в вагон. Двери захлопнулись, поезд издал громогласный гудок и тронулся с места. Вдвойне усилившаяся метель продолжала свой медленный танец. Постепенно скрываясь под грудами снега, один за другим на перроне погасли почти все фонари. Лишь один остался светить тусклым оранжевым светом. "Вперёд, вперёд и только вперёд!", вдруг громогласно раздалось из небытия, но тут же было заглушено очередным свистом ветра.
*****
Глава вторая.
Оказавшись в вагоне, Пассажир начал заметно волноваться. Ему показалось, что он попал в самый красивый поезд, из всех, что он видел. Яркие лучи ламп, свисающих с потолка, отскакивали от янтарных стен и падали на паркет, который отражал разноцветные огни гирлянд, окутывающих окна. Поверх паркета был выстлан узкий ковёр ярко-красного цвета. Деревянные двери купе, покрытые золотистым лаком, также отражали ослепляющий пафос.
- Красиво, не правда ли? - поинтересовался Проводник.
- Вы уверены, что я купил билет на этот поезд?
- Что вы! Конечно, я уверен в этом.
Проводник пошёл вперёд, показывая купе. Под светом ламп Пассажир смог как следует разглядеть Проводника. Высокий худощавый блондин с волосами, зачёсанными назад, весьма смотрелся в своих клетчатых красно-чёрных брюках и в таком же пиджаке. На шее аккуратно свисала золотая цепь, чёрно-белые туфли начищены до блеска. Взглянув на себя, Пассажир с тоской увидел затёртые ботинки, грязные брюки и порванное пальто.
- Нет, я не покупал билет... - задумчиво произнёс Пассажир, глядя в окно.
- Давайте обсудим это в вашем купе, вы согласны?
Пассажир молча кивнул головой.
- Отлично! Прошу! - сказал Проводник, распахивая дверь.
Две застланные кровати, деревянный стол у закрытого занавесками окна и пара шатких стульев - вот и всё, что представляло собой купе. Рваные желтоватые обои освещались тусклым светом лампы, торчащей из разбитого бра.
- Вот мы и здесь! - многозначно произнёс Проводник, - Чувствуйте себя, как дома!
Пассажир тихо вошёл внутрь и сел на стул. За ним последовал Проводник и сел напротив. Наглая ухмылка не сходила с его лица. Некоторое время они сидели молча и думали - каждый о своём. Пару раз их взгляды пересекались, но Пассажир тут же прятал глаза. Несмотря на это, он навсегда запомнит бешеные глаза Проводника - чёрный и красный, отлично сочетающиеся с цветом его клоунского костюма.
- Неловкое молчание... - начал Проводник, - Ненавижу его.
Неожиданно, он положил правую руку на стол. Из его зажатого кулака исходил едва заметный серый дым.
- Так что вы хотели обсудить?
- Сегодня так сложно найти хорошего собеседника, - продолжил Проводник, - Сегодня люди не те, что были раньше... Всего-то пару веков назад, всего пару веков...
- Я вас не понимаю.
- Конечно, вы не можете меня понять. Я вам скажу одну вещь: ваш разум никогда не поймёт того, чего он боится понять...
После этих слов Проводник разжал кулак, из которого выпрыгнули два игральных кубика кроваво-красного цвета. По комнате тут же рассыпались разноцветные огоньки. Они разлетались в разные стороны, отскакивали от стен, потолка и пола, цеплялись друг за друга и создавали причудливые формы, словно тысячи фей решили устроить своё представление на радость неожиданным зрителям.
- Вы любите игры?
Пассажир не ответил. Он трясся от страха и в панике вертел головой из стороны в сторону.
- А я люблю, - сказал Проводник и взял кубики в ладонь.
Он немного потряс ими и кинул на стол. Кубики докатились до середины стола, после чего все огоньки в мгновение влетели в них. Вдруг из кубиков повалил яркий дым, который тут же окружил лицо Пассажира. Он хотел вскочить, бежать, но не мог - что-то удерживало его. Задержав дыхание, он надеялся, что дым вскоре рассеется, но нет, дым становился только гуще. Понимая, что выхода нет, Пассажир тупо уставился в лицо Проводнику, который едва сдерживал смех. Отчаяние овладело Пассажиром, и он сделал вдох. В секунду весь дым оказался у него в лёгких. Обжигающая холодом смесь раздирала его глотку, а он ничего не мог поделать. Вскоре перед глазами всё потемнело, и Пассажир медленно опустил голову на стол. С его последним вздохом из груди вырвался золотистый дымок, который тут же скрылся в чреве кубиков.
*****
Глава третья.
- Что... что случилось? - прохрипел Пассажир, поднимая голову со стола.
Напротив его головы, стояла рюмка с коньяком. За окном, сквозь стены снега, виднелся ночной лес. На соседнем стуле всё так же сидел Проводник, который по-прежнему нагло улыбался.
- Где? - спросил он.
Тут Пассажир вскочил со стула и попытался выбежать из купе, но дверь оказалась закрытой.
- Кто вы такой!? - вскричал Пассажир, продолжая стоять у двери.
- Позвольте, я не понимаю о чём речь!
- Не прикидывайтесь, отвечайте - что вы сделали со мной!? Что это был за фокус?!
- Успокойтесь, сядьте, выпейте коньяку...
- Не говорите мне, что делать! Отвечайте на вопрос!
- Сядьте, - скомандовал Проводник совсем иным, грубым голосом.
Сам не понимая, почему, Пассажир вернулся и сел на стул. Проводник некоторое время смотрел в лицо Пассажиру, после чего встал и подошёл к граммофону, который неожиданно появился в противоположном углу купе. Через мгновение в комнате захрипела "Лунная сонета" Бетховена.
- Итак, на чём мы остановились, - спросил Проводник, возвращаясь на своё место.
Пассажир молчал.
- Вы хотели узнать, кто я? Я вам отвечу, - продолжил свой монолог Проводник, - Как однажды сказал Гёте - "Я часть той силы, что вечно хочет зла, но вечно совершает благо". Выпейте коньяку, на вас лица нет.
Пассажир разом осушил рюмку.
- Вы хотели узнать, куда направляется этот поезд? Я вам ответил - вперёд и только вперёд...
- Скажите - куда! - закричал Пассажир.
- Как я могу сказать вам то, чего не знаю сам. Я никогда не добирался до последней остановки. Я всего лишь Проводник...
Проводник опустил голову. Впервые за всё это время, улыбка исчезла с его лица.
- Но что-то я заговорился. По правилам, вы можете узнать всю правду, - продолжил он, - Кхм... С незапамятных времён, каждые 66 лет, с одного и того же перрона, в одно и тоже время отправляется один и тот же поезд... С одним и тем же маршрутом - вперёд, вперёд и только вперёд! Его пассажиры - обычные люди, чьи деяния за эти годы можно оценить как достойные и героические. Каждого из этих людей можно смело назвать - Человек. Разные слои общества - богачи и бедняки, разные вероисповедания - католики и евреи, разные расы... Они не похожи друг на друга, но каждый из них совершил поступок, который нельзя оставить незамеченным. Поезд отбывает ровно в полночь и везёт пассажиров далеко-далеко, туда где их никогда не найдёт человеческая глупость, алчность, ненависть и прочая дрянь. Там они будут жить в мире и спокойствии и т.д. и т.п. Это было сказано давным-давно, но нет ни одного подтверждения этим словам - ведь никто не возвращался оттуда.
- Вы хотите сказать, что я - один из этих пассажиров?
- Да, примите мои поздравления.
- Но этого не может быть - я ничего не помню!
- Это не оправдание. Вы совершили поступок, тем самым купив себе билет на этот рейс.
- А кто, кто определяет, кому дать билет, а кому нет?
- Ха! - воскликнул Проводник, поднимая глаза к потолку, - А вы как считаете?
Пассажир о чём-то задумался.
- То есть, вы хотите сказать, что все лучшие люди сейчас едут в этом поезде?
- Да, именно так.
- Но если лучшие люди здесь, то кто остался в мире?
- Поверьте, потеря не слишком велика. Дело в том, что это последний рейс, и вы один из последних пассажиров.
- Но почему?
Проводник глубоко вздохнул.
- Это до-ооолгая история, поэтому постараюсь сказать короче. Последний рейс был в конце 1945 - начале 1946 года. Тогда, как вы понимаете, очень многие имели шанс попасть на этот поезд. Из лучших выбирали самых лучших. В итоге наш поезд состоял из 30 вагонов! Это был абсолютный рекорд! Но сегодня мы ели-ели насобирали четыре вагона. Мир умирает, и жить ему осталось недолго. А мы ничего не можем с этим поделать...
Пассажир сильно погрустнел. Выпив ещё коньяка, он повернул голову к окну. Сквозь вьюгу и метель уже виднелся не лес, а город с высокоэтажными зданиями, над которым гремели взрывы фейерверка.
- Чертовски символично, - сказал Проводник, глядя на разноцветные вспышки.
*****
Глава четвёртая.
- Я могу отказаться? - вдруг спросил Пассажир.
- Отказаться? - удивился Проводник.
- Да, я хочу вернуться обратно.
Проводник удивлённо уставился на Пассажира.
- Вы серьёзно хотите отказаться!? Отказаться от мечты любого человека? От рая?
- Да.
На лице Проводника опять появилась та самая ухмылка.
- Вы глупец!
- Так я могу отказаться или нет?
- Нет, конечно, вы можете отказаться, но зачем?
- Разве это имеет значение?
- Вы первый, кто хочет отказаться от этого рейса, так позвольте узнать, почему.
- Я хочу домой. Я не помню абсолютно ничего из своего прошлого, и я никогда не прощу себе, если не использую шанса узнать всю правду.
- Домой… Уверяю, правда вас не обрадует.
- Так вы всё знаете?!
- Я не могу вам ничего сказать - это не по правилам.
- Тогда глупец вы - вы живёте по правилам.
Проводник чуть было не рассмеялся.
- Кто сказал, что я живу?
- Я хочу сойти с этого поезда, - после некоторого молчания добавил Пассажир.
- Вы уверены? Вспомните, что я сказал про мир. Обратной дороги не будет.
- Да, я уверен.
Проводник не выдержал и засмеялся.
- Что тут смешного?
- Честно говоря, я уже перестал верить, что когда-либо увижу человека, который скажет это. Но хватит слов - за дело.
Проводник поднялся со стула и направился к двери. Пассажир молча последовал за ним. Они вновь прошли по золотому коридору и вышли в тёмный тамбур. Проводник подошёл к дверям вагона и открыл их. Завыл ледяной ветер. Пассажир с испугом посмотрел в лицо Проводнику. Тот же аккуратно поправил золотые очки, после чего вытянул правую руку в сторону дверей.
- Прошу!
Пассажир помедлил некоторое время и подошёл к выходу. Взглянув вниз, он увидел, что поезд не едет по рельсам, а парит в воздухе.
- Что, прямо вот так?
- Да. Не бойтесь, будет не больно.
Набравшись смелости, он в последний раз взглянул на вагон и совершил прыжок в никуда. На какое-то мгновение он повис в воздухе, после чего исчез в ослепляющей белизне снега.
Проводник остался стоять в тамбуре. На нём уже не было той глупой улыбки.
- Он смог...
- Кто бы мог подумать, - грубым басом раздалось из тьмы, которая окутала весь тамбур.
Проводник не ответил. Он стоял и смотрел в распахнутую дверь. Снег сыпал ему в лицо.
- Вот он, последний дурак, - продолжил грубый бас.
- Или последний герой.
Тьма постепенно приобретала силуэт человека.
- Осталось недолго. Скоро ты тоже сбросишь цепь.
- И одену новую…
Проводник встал на самый край тамбура.
- Шутник, не делай этого.
- Уже делаю.
Проводник сделал шаг в пустоту.
- СТОЙ! СУКИН ТЫ СЫН, ВЕРНИСЬ!
Но он уже ничего не услышал.
*****
Эпилог.
"...Необычный случай произошёл вчера вечером во время очередных беспорядков в городе. Неизвестные пытались взорвать самодельное взрывное устройство на вокзальной площади, на которой находилось несколько сотен беженцев, но были вовремя остановлены мужчиной, который оказался вблизи преступников. По словам свидетелей, мужчина получил тяжёлые ранения, но всё же сумел скрыться с места преступления. Его личность до сих пор не установлена. Все подробности на нашем официальном сайте.
К другим темам дня. Продолжаются поиски человека, подозреваемого в целом ряде дерзких преступлений. Особые приметы подозреваемого: одет в клетчатый красно-чёрный костюм..."
Конец
*****
© Copyright: Риддлер, 2006