Посвещается рок-группе из Новокузнецка "Стальная трасса". Спасибо им за то, что они есть, и за их музыку, под забойные биты которой и создавалось это произведение.
Идея рассказа и образ Феникса -- Дмитрий Талебин.
Знаете, что я вам скажу, друзья? Если у нашей планеты есть задница, то это именно этот клочок мексиканской пустыни. А если у этой задницы есть смрадное, загаженное очко – то это именно эта крохотная заправка с магазином всякого пойла и звучным погонялом «Райский оазис». Именно так, если верить выгоревшей вывеске, и назывался этот участок прогнившей недвижимости. Впрочем, мне на это было глубоко насрать. Жить я тут не собирался. Главное – здесь был бензин, в котором я сейчас очень нуждался, вернее, не сколько я, сколько мой лучший друг по имени Харлей.
Плавно свернув с пыльного шоссе на площадку, я остановился рядом с заправочной колонкой и заглушил двигатель. Дождавшись, пока пыль немного осядет, я слез с мотоцикла и помог сделать то же самое Джейн. Она поправила свою кожаную куртку, расстегнутую впереди, и встряхнула роскошными, падающими почти до пояса, черными волосами, сбивая с них дорожную пыль.
- Я сейчас, малыш. – произнес я. – Пойду, разбужу местных дармоедов.
Теперь, пока я иду к неказистому зданию заправки, а Джейн отдыхает, присев на край сиденья байка и потягивая содовую, нужно рассказать, кто мы и как попали в этот Богом забытый уголок планеты. Меня зовут Эндрю Коул. В свободное от сна и секса время я рассекаю на своем байке по самым разнообразным жо… простите, отдаленным местам планеты, а чтобы не подохнуть с голоду в процессе, снимаю все эти красоты на камеру и продаю потом записи Нэшнл Джиографик. От роду мне 32 года, мой рост 190 см., вес около 87 кг. Что касается Джейн, то она почти идеальная боевая подруга – при росте 170 см. она вполне может составить достойную конкуренцию в армрестлинге любому жлобу, выпить бутылку виски и потом проломить этой бутылкой голову любому нахалу, вздумавшему пощупать ее упругую попку, затянутую в облегающие кожаные штанишки. А если учесть, что эта малышка имеет буфера третьего номера и способна одним жарким взглядом воспламенить штабель мокрых дров, то можно согласиться, что мне повезло.
Внутри оказалось не лучше, чем снаружи, разве что работал кондиционер. Оглядевшись, я взял из холодильника банку колы, откупорил ее и, сделав глоток, нажал на кнопку звонка. Откуда-то из недр этого сарая донесся звон, грохот, затем на свет Божий выполз сам владелец – низкорослый мексиканец явно предпенсионного возраста в выцветшей майке с надписью «Я (рисунок сердца) Нью-Йорк).»
- Que pasa, amigo? – поинтересовался я. Владелец сонно посмотрел на меня и разразился какой-то длинной речью. Я покачал головой.
- А по-английски говоришь?
- Си… то есть да, синьор. Что вам угодно?
- Мне угодно заправить мой мотоцикл, две бутылки колы…только холодной…и чтобы ты поменял одеколон. – я поморщился. Вонь стояла ужасная…
Джейн смяла пустую банку в руке и через плечо швырнула ее прочь. В этот момент, громыхая железками на каждой выбоине, на территорию заправки въехало раздолбанное авто с открытым верхом, когда-то красное, а теперь бурое от ржавчины. В ней с гордым видом восседали трое молодых мексиканцев. Они с хозяйским видом вышли из своего драндулета и направились к входу в здание. Джейн ощутила на себе раздевающие взгляды троицы и молча продемонстрировала им кулак с оттопыренным средним пальцем. Парни захохотали и скрылись в дверях.
Я оглянулся. Троица на секунду остановилась у входа, оценивая обстановку, затем направилась к прилавку. Старик побледнел, в глазах появилось выражение обреченности.
- Свободен. – на ломанном английском бросил мне самый на вид крепкий паренек, после чего он обратился к старику. – папаша, ты нам должен денег.
- Но я уже платил на прошлой неделе! – просипел старик. Парень ухмыльнулся с чувством полного своего превосходства.
- И снова заплатишь на этой неделе. А если нет… -- парень сделал знак одному из своих приятелей и тот рывком перевернул стеллаж с товарами. Послышался звон разбитых бутылок. Старик сжался обреченной мышью, зажмурив глаза.
- Эй, малыш, а твоя мама знает о твоих забавах?
Главарь вымогателей посмотрел на стоявшего у кассы байкера. Я стоял в расслабленной позе, привалившись к прилавку.
- Ты меня малышом назвал, придурок? – спросил парень, выдернув из-за пояса маленький револьвер и направив его мне в лоб. Я едва заметно улыбнулся. Вымогатель уступал мне в росте минимум полголовы, однако не мог спасовать перед своими друзьями.
- Да ты ковбой. – все так же спокойно произнес я. – И даже палец на курке…
Джейн прислушалась. Из магазина донеслись крики, звон, грохот… пожав плечами, она открыла новую банку содовой. В этот момент широкое окно здания со звоном разлетелось вдребезги, в облаке стеклянных осколков наружу вылетел один из тех парней, что приехали на той развалюхе, что сейчас нагревалась на солнце в десятке шагов от девушки. Оторвавшись от мотоцикла, Джейн неторопливо пошла к магазину, по пути мимоходом ударив каблуком в челюсть постанывающего на земле хулигана. У дверей ей пришлось посторониться – навстречу выкатился еще один мексиканец. Перешагнув через него, она вошла в магазин.
Последний уцелевший пока хулиган предпринял жалкую попытку ударить меня бутылкой по голове. Легко перехватив его руку, я нырнул под нее, отправив агрессора в размашистый кульбит. Он попытался вскочить… и упал обратно, уже в глубоком нокауте – Джейн уложила его мощным тычком в челюсть. Я улыбнулся, одергивая косуху, и бросил на прилавок деньги за бензин и напитки.
- Сдачи не надо.
Потрясенный старик-владелец оглядел разгромленный магазин, постанывающих бандитов и заторможено кивнул. Я взял пакет с бутылками и направился к выходу, свободной рукой обняв девушку за талию.
- Знаешь, малышка, а мне начинает нравиться в Мексике.
- Черт бы побрал этот кусок железа! – воскликнул Феникс, в бессильной злости пнув колесо своего БМВ Зет-8. Сейчас это роскошное дорогое авто стояло на обочине с открытой крышкой капота, из-под которой валил черный дым. Феникс отвернулся от машины и огляделся. Во все стороны, насколько хватало глаз, простиралась жаркая мексиканская пустыня. Феникс несколько минут с надеждой вглядывался вдаль, надеясь увидеть на дороге хоть какие-то признаки приближающегося транспортного средства, затем пожал плечами, взял из салона бутылку с минеральной водой и быстрым шагом пошел прочь, сняв пиджак и небрежно перебросив его через плечо.
«Итак, путешествие в Вера-Крус несколько затянется. Пожалуй, к тому времени, как я туда доберусь, эволюция превратит собаку в человека. А как хорошо все начиналось…»
Начиналось все действительно совсем неплохо. Ровно двое суток назад Феникс в сопровождении пары мордоворотов переступил порог роскошного особняка дона Де ла Пасо. Сам владелец в это время нежился в джакузи в компании двух белокурых нимф.
- Феникс, мой мальчик! – престарелый дон с кряхтением выбрался из джакузи, молчаливый охранник с лицом, мало отличающимся от затылка, набросил на дряблые плечи хозяина дорогой халат, расшитый золотыми драконами. – Ты знаком с Нэнси и Кэтрин?
- Не имел такого удовольствия. – отозвался Феникс. Дон кивнул.
- У тебя еще будет такая возможность. А сейчас пойдем в сад. Есть серьезный разговор.
Они прошли в сад, расположенный во внутреннем дворе выстроенного буквой П особняка, окруженные бдительной и, в то же время, совершенно незаметной охраной. Дон сел в плетеное кресло, взял со столика с напитками бокал с мартини, сделал глоток и только после этого предложил своему гостю сесть. Откуда-то сбоку вынырнул услужливый лакей, предложивший дону коробку с сигарами. Тот долго и придирчиво рассматривал их, затем выбрал одну и жестом отослал слугу к Фениксу. Тот от сигар отказался. Лакей специальными ножницами обрезал выбранную хозяином сигару и дал ему прикурить, щелкнув золотой зажигалкой. Феникс ждал. Начинать разговор первым парень не спешил, он знал, что босс этого не любит.
- О чем бишь я? – произнес дон, выпустив изо рта кольцо ароматного дыма.—В Вера-Крус через неделю пройдет покерный турнир, в котором участвуют представители многих семей мира. Я хочу, чтобы ты тоже участвовал в нем.
Феникс молчал. Дон выдержал паузу, наслаждаясь сигарой.
- Во сколько ты оцениваешь эту работу?
- Как всегда. – отозвался гость. – Пятьдесят процентов.
- Тридцать. – отрезал дон. – Если все пройдет, как надо, то даже тридцати тебе хватит, чтобы до конца жизни прикуривать от стодолларовых банкнот.
Дон откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция окончена. Феникс с минуту переваривал услышанное, затем встал и направился прочь.
И вот теперь он шел по пыльной дороге, в мареве, поднимающемся от горячей земли. Пару раз его даже обгоняли автомобили, однако на поднятую в голосующем жесте руку их владельцы не обратили внимания. Третья по счету машина остановилась, в ней сидели двое парней и девушка, однако, когда обрадованный Феникс подошел ближе, они со смехом и улюлюканьем дали по газам. Феникс скрипнул зубами. Ничего, если верить карте, скоро будет бар для водителей грузовиков и байкеров. Там он наверняка найдет попутку до Вера-Крус.
День близился к своему логическому завершению. Солнце, устав за день нагревать пустыню, клонилось к западу, тени огромных кактусов и валунов удлинялись. Мой байк глотал, не жуя, километры дороги, земля тряслась от грохота рок-н-ролла из колонок стереосистемы. Я все чаще смотрел на карту. Ночевать в пустыне мне не хотелось, поэтому я надеялся до наступления ночи добраться до какой-нибудь гостиницы или мотеля, однако на многие мили вокруг был только один бар. Что ж, выбирать не приходится.
Мотоцикл с ревом преодолел довольно крутой подъем, и я заглушил двигатель. Впереди, всего в четверти мили, мы увидели обширную заасфальтированную площадку, обнесенную забором из проволочной сетки, уставленную тяжелыми грузовиками, трейлерами и мотоциклами. Главенствующее место занимало прямоугольное одноэтажное здание с плоской крышей, над которой горела огромная неоновая вывеска с изображением обнаженной красотки с буферами минимум четвертого номера и буквами, складывающимися в слова «Бар «Крученые сиськи». Работает от заката до рассвета».
- Выглядит неплохо, верно? – поинтересовался я. Джейн усмехнулась, коснувшись губами моего уха. Я сразу почувствовал, что оно начало наливаться горячей кровью. Узкая ладонь девушки скользнула под клепаный ремень моих джинсов.
- Главное, там есть выпивка и место, где можно провести ночь, да?
Я хмыкнул. Я тоже ничего не имел против скорейшего наступления ночи. Мотоцикл зарычал, и мы под бодрый рев рок-н-ролла понеслись к этой сверкающей обители порока.
Дюжий, похожий на слегка побритую гориллу водитель грузовика пристроил своего многотонного монстра в ряду таких же на краю площадки перед баром и грубо толкнул в плечо дремавшего на пассажирском сиденье Феникса.
- Приехали, парень.
Феникс с трудом разлепил глаза, встряхнул головой, приводя в порядок мысли и огляделся. Сообразив, где он находится, парень протянул водиле стодолларовый банкнот и спрыгнул на нагретый за день асфальт площадки. Забросив за плечо пиджак, он направился к входу в бар. Внушающие уважение огромные створки были закрыты, а перед ними в микрофон орал дегенеративного вида плешивый тип в красной рубахе с закатанными рукавами и драных джинсах.
- Вам нужны дырки?! Самый большой выбор дырок только у нас! Любые дырки на любой вкус, даже на такой, как ваш! Действует рекламная акция – купи одну дырку по полной цене и получи еще одну совершенно бесплатно! Самые дешевые дырки только у нас!
Феникс остановился поодаль, перебросив пиджак через локтевой сгиб правой руки. В своей шелковой рубашке, брюках и дорогих туфлях он сам себе казался неуместным среди сверкающих хромом мотоциклов, тяжелых грузовиков и их владельцев. Как раз в этот момент мимо проехал очередной мотоцикл. На нем сидели двое – широкоплечий парень в косухе и красивая девушка, затянутая в черную кожу, с гривой черных, как вороново крыло, волос. Посмотрев им вслед, Феникс снова повернулся к входу. Оратор прекратил разглагольствовать и широким жестом указал на медленно распахивающиеся створки. Феникс сделал шаг вперед…и был остановлен все тем же оратором.
- А ты куда собрался? Тебе сюда нельзя.
- Не понял. – зло произнес парень, боковым зрением отметив стоящих поодаль мордоворотов с бейсбольными битами в руках. – Что ты хочешь этим сказать?
Плешивый оратор ухмыльнулся, демонстрируя дефицит зубов и обдав Феникса вонью изо рта.
- Именно то, что сказал. Этот бар только для байкеров и водителей грузовиков. А таким, как ты, тут нечего делать.
Феникс подобрался, готовый к драке, однако неожиданно на его плечо опустилась чья-то тяжелая ладонь.
- Все в порядке. Он со мной.
Феникс оглянулся и увидел того самого байкера, что проехал мимо него минуту назад. Его девушка тоже стояла рядом, прижавшись к нему и с интересом наблюдая за развитием событий.. Плешивый дегенерат смерил обоих оценивающим взглядом, затем кивнул, отступив в сторону.
- Добро пожаловать в «Крученые сиськи».
Я хлопнул Феникса по плечу и вошел в бар. Парень, кипя от злости, направился следом. Однако слова застряли у него в глотке, когда мы остановились на пороге, осматривая внутренне убранство заведения. А там было на что посмотреть! Помещение было правильной прямоугольной формы, слева расположилась барная стойка, справа сцена, на которой играли патлатые музыканты в кожаных куртках, в центре стояли столики. У дальней стены я увидел еще одну сцену, куда больше той, что занимал оркестр. Так же тут имелось несколько бильярдных столов, впрочем, все они были заняты. Вокруг расхаживали едва одетые официантки, еще несколько красоток извивались в такт музыке в стенных нишах под потолком и на столах посетителей. Джейн ревниво перехватила многообещающую улыбку, подаренную мне одной рыжей официанткой и толкнула меня в бок. Я усмехнулся.
- А мне нравится здесь. Надо почаще сюда приезжать.
Не обращая внимания на Феникса, мы с Джейн прошли в зал и сели за столик, рядом мгновенно нарисовалась официантка с блокнотом. Я смерил взглядом ее длинные ноги, курчавый треугольник внизу живота, который не могли скрыть едва заметные лоскутки трусиков, тонкую талию и небольшую, но сильную грудь с задорно торчащими сосками. Официантка заметила этот взгляд и призывно провела язычком по пухлым губам. В глазах Джейн снова полыхнул зеленый огонек ревности.
- Нам пару цыплят, красавица, бутылку виски и колу. Для начала хватит.
Девушка испарилась. Тем временем Феникс добрался до стойки и сел на высокий табурет, обратившись к бармену, высокому мускулистому мексиканцу с наглой рожей.
- Двойной виски.
Получив стакан, Феникс отвернулся и начал осматривать зал. В дальнем конце вспыхнула скоротечная драка, однако до поножовщины не дошло. Сделав глоток, парень поморщился и снова повернулся к бармену.
- Что это за настойка из грязных носков?
- Лучшая выпивка в округе. – спокойно ответил бармен, протирая стаканы салфеткой, чистота которой тоже вызывала у Феникса большие сомнения. – Если что-то не нравится – вали отсюда.
- Ты всегда так разговариваешь с клиентами? – поинтересовался Феникс, положив руки на полированную столешницу. Бармен оскалился, послышался характерный щелчок, в его руке блеснуло тонкое лезвие выкидного ножа. Глаза Феникса чуть сузились…
Неизвестно, чем бы закончился этот «диалог», но в этот момент свет стал приглушеннее, музыка стихла, гул зала тоже. На большом помосте появился тот плешивый дегенерат, что орал в микрофон снаружи.
- А сейчас выступят дебютантки нашего конкурса – сестры Уильямс! Подберите свои слюни и встречайте их, парни!
Я отодвинул тарелку с недоеденным цыпленком и повернулся к сцене. Музыканты заиграли что-то медленное и ритмичное. На помосте появились две девушки в кожаных костюмах и полумасках. Хищно усмехнувшись, они синхронным движением распустили волосы, золотыми волнами упавшие на хрупкие плечи. Одна из них изящно вытянула ногу, вторая опустилась на колени, проведя языком от игры до паха сестры. Та начала ритмично двигаться навстречу, запрокинув голову назад и руками лаская свою грудь. Наблюдая за их танцем, я нервно сглотнул – каждое их движение было переполнено той грацией, что будит зверя в каждом мужчине. В моих джинсах стало нарастать напряжение. Я бросил взгляд на Джейн, ее глаза блестели, приподнявшаяся грудь готова была разорвать кожаную майку. Не говоря ни слова, мы покинули зал в направлении туалета.
Местный сортир представлял собой довольно непрезентабельное зрелище – темное помещение с парой загаженных унитазов и одной пожелтевшей от времени раковиной. Впрочем, нам на это было глубоко насрать. Зеркало над раковиной треснуло, когда я впечатал Джейн в него спиной. Нетерпеливые, дрожащие от возбуждения пальцы искали пряжку ее ремня. Девушка застонала, нащупывая мои губы своими, одновременно стаскивая с меня куртку, что отнюдь не способствовало моей возне с ее ремнем. Наконец, вся ненужная одежда полетела прочь. Я рванул черные трусики, с силой развел ее бедра и вошел – на прелюдии не было времени. Джейн закричала, прогибаясь навстречу, ее ногти оставили красные полосы на моей спине, я зарычал, ускоряя темп…
Феникс досмотрел танец до конца. Что ж, под такое зрелище и виски показался не так уж плох… вдоволь наласкав друг друга, девушки остались в костюмах первой женщины и изящно поклонились. Зал разразился аплодисментами и одобрительным свистом. Одна из девушек приняла из рук плешивого микрофон и подняла руку, привлекая внимания. Зал замер.
- Вы хорошо поужинали, мальчики…-- с томным придыханием произнесла красотка. – Теперь время десерта…
Она провела ладонью по лицу, словно сдирая с него паутину. В зале раздались возгласы удивления и ужаса – на глазах миловидное личико девушки превратилось в отвратительную злобную маску – нос ввалился, глаза полыхнули багровым огнем, кожа сморщилась, стянув череп, золотые волосы обвисли редкими грязными прядями… в ту же секунду со стуком выдвинулся засов, блокировав двери – единственный выход из бара.
- Время сладкого, ребята! – прошипела мегера. Одним прыжком преодолев отделявшее ее от крайнего столика расстояние, она впилась зубами в шею оцепеневшему от ужаса водиле, тому, что привез Феникса. Это послужило сигналом – та же жуткая перемена произошла со всеми официантками, которые набросились на оказавшихся поблизости клиентов. На плечо Феникса опустилась тяжелая рука. Обернувшись, он встретился взглядом с барменом. Тот оскалился, демонстрируя солидных размеров клыки. Феникс инстинктивно схватил со стойки бутылку с виски и ударил упыря по голове. Монстр отшатнулся, парень отступил, отбрасывая в сторону «розочку», оставшуюся от бутылки.
- Всегда не любил спиртное за то, что ударяет в голову. – хмыкнул Феникс. Вампир зарычал, запрыгнул на стойку и бросился на парня. Тот увернулся, схватив противника за шиворот и ремень, миг – и воющий монстр летит на ближайший столик. Ножки не выдержали обрушившейся на них туши и поехали в стороны. Феникс подбежал к стойке с киями. Рядом с ним оказался плешивый оратор, которого превращение тоже не миновало.
- А так ты намного симпатичнее. – заметил Феникс, обрушив на его голову кий. Вампир рухнул, как подкошенный. Послышался сухой треск, в руках парня осталась лишь треть палки с острым сколом, которым он и воспользовался – подпрыгнув, чтобы вложить в удар массу тела, Феникс вонзил обломок в спину чудовища. Тот заорал…и неожиданно вспыхнул, словно облитый горящим напалмом.
Тем временем те уцелевшие посетители, что сумели взять себя в руки после неожиданного нападения вампиров, оказали упырям достойное сопротивление. На глазах Феникса дюжий водила-дальнобойщик ударил очередного монстра ножкой стула. Она вошла в тело чудовища легко, словно в жидкое дерьмо. Впрочем, на этом успехи водителя закончились – сверху на него спикировало еще одно визжащее человекообразное существо, вцепившееся в его загривок зубами.
На ходу застегивая одежду, мы с Джейн вышли из туалета и замерли, увидев происходящее.
- Что за херня? – произнес я, отстраняя Джейн за спину, когда несколько вампиров обернулись, продемонстрировав нам свои уродливые и уже залитые кровью посетителей рыла. – Если тут так развлекают клиентов между номерами, то это отстой.
Вампиры с воем бросились в атаку. Я схватил за грудки ближайшего и толкнул на его клыкастых собратьев. Оглянувшись, Феникс швырнул в нашу сторону пару киев.
- Держи, крутой!
Поймав палку одной рукой за основание, а другой за середину, я с ходу всадил тонкий конец в брюхо одному из вампиров. Тот взвыл на высокой ноте, плавно переходящей в ультразвук, я ногой отпихнул его прочь. Джейн тоже не растерялась, ее кий вонзился в глазницу следующего нападавшего. Мы встали спиной к спине, короткими ударами не позволяя монстрам приблизиться.
- В следующий раз заведение выбираю я. – крикнула Джейн, огрев очередное чудовище. Во все стороны брызнули осколки кости и серого вещества. Я нырнул под когтистую руку (лапу?), концом кия поддел вампира под колено, опрокидывая его на спину, и воткнул палку ему в грудь.
- Заметано. Э, я на первом свидании не целуюсь!
Последняя фраза была адресована упырихе, ухитрившейся схватить меня за плечи и теперь щелкавшей зубами в нескольких сантиметрах от моего лица, пытаясь преодолеть сопротивление моей левой руки, сжимавшей ее нижнюю челюсть. Выпустив кий, я второй рукой схватил вампира за затылок и коротко дернул. Послышался хруст шейных позвонков. Оттолкнув монстра, я огляделся. Весь зал был усыпан трупами и вонючими кляксами, оставшимися на месте сгоревших вампиров. Феникс деловито ходил по залу с обломком кия в руках и добивал упырей-недобитков. Я прислушался. Снаружи доносился гомон, двери подрагивали, словно в них били, по меньшей мере, тараном.
- Надеюсь, вы расшибете головы. – зло произнес я. – какого хрена тут происходит? Они вампиры?
- Конечно, они вампиры. – буркнул Феникс, наблюдая, как пылает труп последнего вампира. – Разве они похожи на крокодилов?
- Надеюсь, они не тронут мой мотоцикл… -- тихо сказал я. Джейн и Феникс изумленно посмотрели на меня. Первой дар речи обрела девушка.
- Мы находимся в баре посреди пустыни, окруженном толпой голодных вампиров, а ты беспокоишься о мотоцикле?
- Полегче, крошка. – предупредил я. – Мой байк мне дорог.
- Ну, если он тебе дороже твоей жизни, то валяй, открой дверь и выйди наружу, а мы посмотрим. – предложил Феникс. – Только, чур, когда они будут тебя жрать, не советуй им меня в качестве десерта.
Я смерил его злобным взглядом, но промолчал.
- То-то. – удовлетворенно кивнул Феникс. – Теперь, когда мы с этим разобрались, давайте думать, как жить дальше.
- У тебя есть предложения, умник? – мрачно осведомился я, снимая куртку и бросая ее на спинку стула.
- Нет, но у меня есть мозги, а не только мускулы, как у некоторых. – парировал Феникс.
-Неужели? Щас ты и их лишишься. – пообещал я, приближаясь к нему и массируя кулак правой руки о ладонь левой. Феникс с вызовом в глазах поманил меня к себе. Джейн поспешила встать между нами.
- Сейчас не время и не место для ссоры. Нам нужно решить, что делать, пока сюда не ворвались наши клыкастые поклонники.
- Она права. – был вынужден признать Феникс, протягивая мне руку. – Мир?
- Мир. – согласился я, пожимая его ладонь. – Ладно. Я думаю, рано или поздно они сломают дверь. Нам надо их достойно встретить. Кстати, а чего боятся вампиры?
- Осиновых кольев, чеснока, солнечного света… -- неуверенно начал перечислять Феникс. – Но ничего из этого я тут не вижу.
Я поддел ногой валяющийся на полу кий и поймал его в воздухе.
- Думаю, это заменит кол. Давайте еще поищем, может, найдем какое-нибудь оружие.
Следующий час прошел в напряженных поисках. Удары в дверь между тем становились то слабыми и редкими, то настолько мощными, что, казалось, еще немного – и створки рухнут. Между тем обыск не принес каких-то особых результатов. За стойкой Фениксу удалось отыскать помповый дробовик, трофеем Джейн стала бейсбольная бита, я же вооружился длинным тесаком-мачете, который принадлежал одному из мертвых посетителей. Кстати, Феникс вспомнил, что укушенные вампирами через какое-то время сами становятся вампирами, поэтому еще минут десять ушло на протыкание киями трупов. Некоторые не издавали ни звука, когда тонкий конец палки вонзался в уже закоченевшую плоть, другие же открывали глаза и шипели, заставляя Джейн каждый раз вздрагивать. Наконец, эта омерзительная процедура была закончена, мы снова собрались в центре зала.
- Когда они ворвутся сюда, идем на них. – тихо сказал я. – Убьем, сколько сможем, и прорываемся к выходу.
Джейн неуверенно кивнула. Мы встали напротив дверей. В тревожном молчании прошло несколько минут. Удары в створки не прекращались, снаружи доносился гомон этих дьявольских существ. Ждать было невыносимо. Я готов был сам открыть им дверь, лишь бы прекратилась это мучительное ожидание. Кто-то из великих сказал «Ожидание смерти хуже самой смерти» и сейчас я был готов кровью подписаться под каждым словом.
Створки затрещали, металлические полосы, которыми была оббита дверь, прогибались внутрь.
- Малышка… -- произнес я, не отрывая взгляда от двери. – Я должен тебе что-то сказать. Я никогда прежде тебе этого не говорил. Я был ублюдком, я недостаточно ценил сокровище, которое мне дала судьба. Но я хочу, чтобы ты знала – я люблю тебя. И, если мы выберемся…вернее, когда мы выберемся… ты выйдешь за меня замуж?
Я повернул голову, встретившись взглядом с Джейн. Ее глаза были полны слез, но в них светилось счастье.
- Да… -- девушка секунду помолчала, словно ей не хватало сил говорить. – Да!
- Эй, голубки! – неожиданно воскликнул Феникс. – Это все мило и красиво, но они вот-вот прорвутся!
Я ободряюще улыбнулся девушке и снова повернулся ко входу. Теперь я чувствовал мрачную решимость идти до конца. Горстка вонючих кровососов не сможет меня остановить… послышался треск, одна из створок распахнулась, в комнату тут же хлынул поток торжествующе визжащих уродов. Я отодвинул девушку за свою спину и крутанул тесак в руке.
- Ну, все сюда! Никто обделенным не уйдет!
Прогремел выстрел, голова одного вампира взорвалась, как переспелый арбуз, Феникс торопливо передернул затвор, досылая в дробовик новый патрон. Дымящаяся гильза еще не коснулась пола, а еще один вампир отправился в Ад – свистнув в воздухе, мой тесак развалил его от макушки до паха. Джейн шагнула вперед и огрела битой дюжего монстра. Тот перехватил ее оружие, легко вырвал его из ее рук и отшвырнул в сторону. Девушка попятилась, вампир взревел и схватил ее за плечо, готовясь вонзить клыки в мягкую нежную плоть…
Тяжелый клинок тесака с хрустом проломил его спину и застрял в позвоночнике. Зарычав (как мне показалось, не столько от боли, сколько от унижения), вампир оттолкнул Джейн и повернулся ко мне. Сделал он это так быстро, что я даже не успел выдернуть тесак, он так и остался торчать между лопаток чудовища. Коротко размахнувшись, я ударил его в челюсть. Вампир шевельнул рукой, мой кулак влетел в подставленную ладонь, противник сжал, я скривился от боли и начал оседать на колени. В этот момент послышался странных хруст, монстр широко открыл рот, из которого высунулся тонкий конец кия, пробившего его затылок. Давление на руку ослабло, я вырвался и отступил к стене, где стояла Джейн с окровавленной палкой в руке.
- Спасибо, малышка.
Феникс ударом приклада свернул челюсть своему противнику и оглянулся, посмотреть, как дела у его новых друзей. Это стало роковой ошибкой – мелкий плюгавый вампир, во время боя сновавший под ногами у более рослых сородичей, впился зубами в его руку. Парень вскрикнул и оттолкнул кровососа прочь, в зубах у того остался солидный кусок плоти. Впрочем, жевать ее ему пришлось недолго – заряд дроби отшвырнул его к стене.
- Их слишком много! – крикнул Феникс, отступая к нам. Внезапно его взгляд упал на кий в руках девушки. – Ну конечно! Дай-ка мне это, красавица.
Забрав у Джейн палку, Феникс скрестил ее с дробовиком и выставил перед собой. Толпа вампиров, уже предвкушавшая кровавую трапезу, замерла, словно между ними и их потенциальными жертвами появилась невидимая стена.
- К выходу. – тихо прошептал Феникс, от волнения у него перехватило горло. Мы начали вдоль стены пробираться к дверям, Феникс отступал последним. Вампиры провожали нас голодными глазами, но с места не двигались, я кожей чувствовал исходящий от них заряд ненависти и животного страха перед крестом в руках человека.
После затхлого, вонючего воздуха бара воздух ночной пустыни показался мне райским. Впрочем, долго наслаждаться им не было времени. Едва Феникс переступил порог, я закрыл дверь и вставил в огромные кованые ручки кусок арматуры, загнув ее так, чтобы она не выпала.
- Уходите. – бесцветным голосом произнес Феникс, протягивая мне дробовик. Я повесил его на плечо, внимательно глядя на парня. После выхода из бара из него словно выпустили воздух – он ссутулился, под глазами пролегли темные круги, взгляд потух…
- А ты?
- Меня укусили, ты же видел. Скоро я стану таким же, как они. Но не волнуйся, я не стану этого дожидаться. А вы уходите.
Слова застряли в глотке, я не знал, что сказать, лишь хлопнул его по плечу и пошел к своему мотоциклу. Феникс перевел взгляд на Джейн.
- Береги его. Он хороший парень.
Девушка кивнула, слезы прорвали запруды и потекли по загорелым щекам. Поцеловав парня в щеку, она села на мотоцикл позади меня, сквозь майку (моя косуха осталась в баре) я чувствовал, как колотиться ее сердце. Мы молчали. Феникс через силу улыбнулся.
- Давайте, а то я сам щас разрыдаюсь.
Байк взревел мощным движком и сорвался с места. Феникс проводил его глазами и огляделся в поисках подходящего предмета. Найдя среди мусора у края площадки какой-то заостренный штырь, он приставил его острием к своему животу и, задержав дыхание, почувствовал, как ржавое железо пронзает его плоть…
Мы ехали молча, разговаривать не хотелось. Когда злополучный бар оказался на расстоянии пяти миль, я остановил мотоцикл на обочине и заглушил двигатель. Стало тихо, лишь где-то вдалеке взвыл койот. Самая подходящая сейчас музыка…
Рокот мощного мотора застал нас врасплох. Он нарастал, причем было ясно, что движется грузовик со стороны бара. Несколько тонн горячего металла, оказавшегося огромным бензовозом, вылетели из-за холма, ослепив нас светом фар. Сердце сжалось от плохого предчувствия. Внезапно дальний свет фар сменился на ближний, теперь я мог рассмотреть сидящего в кабине водителя.
- Это он! – вскрикнула Джейн. Я нервно сглотнул. В кабине сидел Феникс. Он нас тоже увидел и ощерил в ухмылке зубы, среди которых выделялись два огромных клыка. Выкрутив руль, он направил грузовик прямо на нас…
К счастью, байк завелся с полуоборота. Сорвавшись с места, мы понеслись прочь, но грузовик, оснащенный форсированным движком, не отставал. Феникс подпрыгивал на сиденье и гримасничал. Харлей был хорош для неторопливого наслаждения движением, однако для гонок он совершенно не подходил. Расстояние между нами и преследователем сокращалось, несмотря на то, что я выжимал из своего мотоцикла все возможное. Вскоре я почувствовал удар, Джейн вскрикнула, мне стоило огромного труда удержать байк на дороге. Когда грузовик снова устремился вперед, я вильнул влево, пропуская его. Теперь мы неслись по дороге бок о бок.
- Держи руль! – крикнул я, сдергивая с плеча дробовик. Пока Джейн изо всех сил старалась вести тяжелый мотоцикл прямо, я поднял оружие и выстрелил в левое переднее колесо грузовика. Промахнулся
- Эндрю!!! – испуганно завизжала девушка. Бросив взгляд вперед, я увидел наспех поставленную оградку из досок и табличку «Dead End». Снова повесив дробовик на плечо, я вцепился в руль, но что-либо предпринимать было уже поздно. Ограда хрустнула под колесами мотоцикла и грузовика, за ней дорога обрывалась…
Пахло бензином. Каждый вздох отдавался болью в груди – явно сломано несколько ребер. Я открыл глаза и огляделся. Неподалеку лежал мой искореженный мотоцикл, рядом с ним без движения лежала Джейн. Ее левая рука была неестественно вывернута, лицо залито кровью. Чуть поодаль на боку лежал грузовик, из поврежденной цистерны вытекало топливо. Я поднялся на ноги и, пошатываясь (голова закружилась, видно, одними ребрами я не отделался, сотрясение мозга налицо), пошел к девушке. Запнувшись о камень, рухнул ничком…чуть не уткнувшись носом в пыльные туфли ценой не менее нескольких тысяч долларов. Я посмотрел вверх и встретился взглядом с Фениксом. Тот ухмыльнулся, багровые глаза горели торжеством. Схватив за шиворот, он легко, словно котенка, вздернул меня на ноги. Майка треснула по шву и осталась в руках чудовища, я снова упал. С раздраженным рыком отбросив ее в сторону, Феникс схватил меня за горло и отшвырнул прочь. Я покатился по земле, обдирая кожу о камни и жесткую пустынную растительность. Вампир неторопливо пошел на меня. Я поднялся на ноги, перед глазами все кружилось, ноги предательски подрагивали. Тем не менее, вампира я встретил достойно – правой в челюсть, левой в солнечное сплетение. Он лишь покачнулся и отвесил мне мощную оплеуху, для меня начался свободный полет в невесомости… прерванный цистерной бензовоза. Этот удар чуть не вышиб из меня дух, я понял, что второго такого не перенесу. Вампир троился перед глазами, самым большим подвигом мне сейчас казалось просто стоять.
- Ну, иди сюда, сука! -- крикнул я. Горло перехватило, из него вырвался лишь сип. Я прочистил глотку и начал вторую попытку. – Я стою еще! Сюда иди, поговорим, как мужики!
Вампир просить себя больше не заставил. Скоро рассветет, да и игра эта ему уже надоела. Я ждал. У меня будет всего одна попытка. Когда монстр протянул ко мне руки, я посторонился и, схватив его за запястья, толкнул к кабине, насадив его на выхлопную трубу, которые торчали по обе стороны от нее. От рева вампира заложило в ушах. Пошатываясь, я добрел до валяющего на земле дробовика. Обернувшись, я трясущимися руками поднял оружие.
- Отправляйся туда, откуда выполз, тварь!
Выстрел утонул в грохоте взрыва, над пустыней словно раскрылся огненный цветок. Взрывная волна швырнула меня на землю, надо мной пронесся огненный смерч вперемешку с деталями грузовика. Что-то довольно увесистое больно ударило меня по голове. Я осторожно открыл глаза – передо мной лежала кисть руки, на запястье поблескивали золотом часы «Омега» - все, что осталось от Феникса. Я подполз к девушке. Она по прежнему лежала на земле, не подавая признаков жизни.
- Джейн… -- тихо позвал я, ладонью убирая ее волосы с лица. – Джейн… ты не можешь, слышишь? Ты не можешь умереть… я же люблю тебя…
Губы девушки шевельнулись, она открыла глаза. Увидев меня, она через силу улыбнулась, проведя ладонью по моей щеке.
- Я тоже тебя люблю… но обещай мне одну вещь. Мы никогда больше не пойдем в бар.
Смысл ее фразы дошел до меня только спустя несколько секунд. Я засмеялся, не обращая внимания на боль в груди, в смехе выплескивая все пережитое за эту ночь. Девушка удивленно посмотрела на меня, затем тоже рассмеялась. Из норки неподалеку выглянула любопытная мордочка с блестящими глазами-бусинками. Эти двое явно сошли с ума. Невдомек было этому зверьку, что за эту ночь эта пара несколько раз умирала и несколько раз возвращалась к жизни, что сегодня они потеряли очень многое, но очень многое и нашли. Прежде всего – друг друга. А на востоке небо озарялось – скоро должен был начаться новый день…
Шесть месяцев спустя.
Грузовик не ехал, а словно плыл в душном мареве, поднимающемся от нагретого солнцем асфальта. Вдобавок, в кабине не работал кондиционер и оба водителя дальнобойщика обливались потом, то и дело прикладываясь к бутылкам с теплой колой.
- Ничего, Пит, – успокил напарника тучный мужик лет сорока в джинсовой безрукавке на голое тело. – тут неподалеку бар есть, там остановимся на ночь. Там ремонт недавно сделали, так что там классно… телки, выпивка… все есть.
Громыхая железками на каждой колдобине, грузовик понесся к яркой вывеске, горевшей на горизонте – «Бар «Крученые сиски». Работает от заката до рассвета.»