Собирал тщательно, подгоняя шлифовкой каждое сочленение. Для обучения использовались магнитофонные записи, домашняя библиотека и фильмоскоп. А вчера случилось невероятное – аппарат (внешняя оболочка – кот в сапогах) сочинил стишок: яд Лже-Сократа не губил – цикуту, гад, как воду пил.
*
Натяжные веревки спускались к гвоздям, вколоченным в пол. Кот выскочил из палатки – взмахнул лапой, как дирижерской палочкой:
– Будут бояться, будут бояться – будут бояться кота в сапогах!
– Совершенно пустая песенка.
– Почему пустая?
– Потому что ты электромеханический.
– Ну и что?
– Мышей в пищу не употребляешь.
– А я не о них пою.
– А о ком же?
– О горожанах в горожанах!
– Откуда тебе известно о раздвоении?
– Познакомился с редактором заводской многотиражки. Разыгрывает из себя гениального литератора!
*
“Пинг-понг, пинг-понг”...
Вошедший направился было в комнату, но хозяин предостерегающе показал рукой на кухню.
– Кто это был? – спросила жена, тасуя карты.
– Спрашивали Садовских.
Появился на кухне с грелкой на голове.
– Недавно я стал сомневаться в значимости своих текстов – что ты на это скажешь? – спросил, обращаясь к двойнику.
– Ты каждую фразу математическим расчетом на вечность проверяешь. Знания у тебя большие, но пользы от них мало. Они вырабатывают в тебе яд. Ты – ядовитое насекомое!
– Кого ты там уничтожаешь? – спросила жена, постучав по перегородке.
– Прячься, – сказал хозяин, хватая двойника за руку.
Двойник стал бледнеть, становиться прозрачным – он быстро входил в своего хозяина. Когда жена появилась на кухне, Евсей сидел один. Грелка лежала на столе.
– Еша, будем ужинать? – спросила она и потянулась к грелке.
– Не трогай – сам уберу.
Он не хотел, чтобы жена узнала о его притворстве – к больной голове холодную грелку не прикладывают! Хозяин пользовался допотопным методом лечения мигрени – во время приступов заливал грелку горячей водой и клал на голову. Он был уверен, что от такого контакта увеличивается приток кислорода к сосудам головного мозга.
– Скотина, что нового в городе? – мысленно спросил он двойника – Евсея, прозябающего внутри Евсея.
– Мороженое продают без шоколадной глазировки.
– И это все?
– Ешенька, иди кушать, – позвала жена.
*
Лиза допила кофе, накормила собаку и ушла раскладывать пасьянс. Верный пес побежал за хозяйкой. Евсей остался на кухне. Раскрыв одну из своих записных книжек, углубился в текст. Речь шла о старике на проселочной дороге. Старик падает, хватается руками за сердце – шепчет “блят мои ноги”. “Блят! – отличная находка: по-нашему сказано – по-чечелевски!”
Чечелевка – окраина города, где Евсей провел свое незабываемое детство. В том, что оно было голодным, виновата его бабушка – бывшая графиня безумно любила животных. “Кошачье отродье!” – запомнилось своей прожорливостью. Варенье жрали! – старуха даже к сладкому своих мяукалок приучила. Котов и кошек Евсей ненавидел. Детство было не только голодным, но и босяцким. Бедный мальчик промышлял карманником. Ворованное тратил на бутерброды, Еда на виду у всех – дело опасное, но Евсей не прятался... Даже теперь, когда он дорос до права называться интеллигентом, если ему угрожали – (надо заметить, что случалось и такое!), он предупреждал: “Я – чечелевский!”
“Пинг-понг, пинг-понг; пинг-понг, пинг-понг”.
Евсей захлопнул записную книжку и, поспешно сунув ее в карман, кинулся открывать. Двери обозначились блондинкой. Одной рукой она прижимала к животу сумочку, другой – рулон. Зрачки смотрели в разные стороны – создавалось впечатление асимметричности: такой взгляд бывает у эпилептиков.
– Сюда, – сказал он, показывая рукой на кухню. – Лиза, я занят, – голос был повелительным.
– Ну, что у тебя, показывай, только побыстрее.
– Предпраздничный выпуск, – сказала она, тряхнув рулоном, – помогите сделать разметку.
– Разворачивай, да поживее, – резанул хозяин и выбежал. Вернулся с линейкой. – Ищи передовицу! Шапка или заголовок? Дай мне эту “собаку”, – выхватил из рук блондинки отпечатанный текст. –Раз, два, три, четыре, пять.., – зашевелились его губы, подсчитывая количество строк. –Смотри, верно подсчитала! – воскликнул с наигранным изумлением, сверив получившуюся в уме цифру с карандашной надписью на отпечатанном бланке. –Я начинаю уважать тебя, – добавил и, не глядя на макет, точным движением отчертил линию.
– Евсей, скажите, – блондинка затянулась и выпустила к потолку аккуратные кольца дыма.
– Мой директор порядочный человек?
*
– Пойди за бурачком и капустой, пойди за бурачком и капустой, пойди за бурачком и капустой, – Лиза пилила его до тех пор, пока не добилась своего.
Овощной магазин – постылая очередь – постылые разговоры – возвращение домой – дремота, переходящая в сон…
– Поедемте на литературный вечер, – говорит водитель, – вас там ждут с нетерпением. На “Волге” Евсей еще не ездил. Заманчиво. “Я начинаю пользоваться популярностью”. Садится в машину. Милиционер почтительно подносит руку к козырьку – туловище и ноги образуют тупой угол – поэт личность неприкосновенная. Лобовое стекло расширяет кругозор. По обтекаемым формам скользит город.
*
– Попалась! – воскликнула Лиза при очередном хлопке и посмотрела на мужа, – не спишь?
– С ума можно сойти – по мозгам лупишь.
– Тебе все равно пора на работу, – сказала Лиза. – Я с тех пор, как проснулась, двадцатую прихлопнула... Проклятая моль! Тебе, Ешенька, котлету подогреть?
– Она на сливочном?
– На том и другом.
– Ты же знаешь, что у меня желудок!
– Не злись... Может ты колбасу будешь?
– Какую?
– Молочную.
*
Склады находились за городом. Разыскав нужный, кот появился в качестве ревизора. Начальник склада Белилкин выложил на стол всю товарную документацию и тут же предложил взятку.
– Я – меченный.
– Чертова рота! – сказал Белилкин сочувственно.
Ревизия прошла успешно. Простив начальнику склада сбыт олифы в левые руки, ревизор посоветовал ему немедленно отправить в химические магазины кристаллический дихлофос.
– Олифу ядохимикатами не отмажешь, – у меня на такой случай дефицит припрятан.
– Не мечи паюсную икру, когда тебя об этом не просят – везде всё договорено!
*
“Отпусти! – заладил как попугай... Думаешь, что я удерживать тебя буду?.. Можешь поискать себе другого хозяина – я не обижусь – разбогатеть не разбогатею, а зарплата прибавится... Вечером все равно вернешься”, – подумал напоследок, застегивая пальто на все пуговицы. Двойник даже не оглянулся – покинув своего хозяина, растворился в толпе.
К желтой, обшарпанной стене дома притулился табачный ларек. Купив десять пачек “Памира”, Евсей набил ими карманы и, миновав витрины овощного магазина, очутился в своем дворе. В темном подъезде пахло дихлофосом.
*
– Ты и ночевать здесь думаешь?
– Если не выдохнется, будем ночевать у моей мамы, – ответила Лиза и предупредила, – твоя старая одежда на вешалке!
– Хорошо, хорошо... Вечная спешка! Не могла субботы дождаться.
– В субботу у меня день рождения, – сказала Лиза и обиженными шагами направилась в комнату...
В центре стояло ведро с зеленоватой жидкостью. Рядом, на маленьком стульчике лежала пушистая щетка.
– Ты скоро переоденешься?
– Я уже, – сказал он, появившись в поношенной фуфайке.
– Я за ней весь обеденный перерыв в очереди простояла, – сказала она, показывая на щетку и, посмотрев на мужа, подошла к шкафу, – помоги отодвинуть!
– А где наш гавкунчик? – спросил он, заметив отсутствие собаки.
– К подруге отвела. Будь осторожен! – предупредила, взмахнув набухшей от раствора кистью.
– Я свою коморку сам бу... Я.... О!.. О-о-о!!! – одежда, лишенная телесного наполнения, гармошкой опустилась на пол: из опустевшей штанины выполз отравленный таракан – закружился на одном месте и тут же перевернулся, пошевеливая вздрагивающими усиками.
*
Мокрый след, закатившейся под диван щетки. Лиза, лежащая на полу в обмороке. Насекомые, очумело ползающие вдоль плинтуса.
– Еша, я видела что с тобой произошло что-то плохое и непонятное, – сказала она, очнувшись.
– Со мной или с тобой – пенталгин пила?
– Кажется... Ну да!.. Целых три таблетки. У меня от дихлофоса голова разболелась.
– Это у тебя кодеин галлюцинацию вызвал и, вообще – зачем ты затеяла всю эту возню?!
Порядок наводили вместе. Когда хозяйка мыла полы, двойник подошел к вешалке – сунул пальто и ботинки покойного в мешок из-под картофеля и закинул в кладовку... “Завтра же отнесу в скупочный!”