Ваня больше всего на свете любил слушать кукование кукушки. Бывало, выйдет на кромку леса; сядет на пенёк; подопрёт кулаком подбородок и спрашивает:
- Кукушка - девУшка, сколько лет я буду жить на белом свете?..
А кукушка, как обычно, начнёт куковать... И день-деньской: «ку-ку-ку», да, «ку-ку-ку…» - без конца. Весь вечер кукует, да ночь прихватит. Вечность Ване обещает.
Однажды Ване захотелось с кукушкой ближе познакомиться:
- Может быть, ты моя заколдованная невеста?
- Куку! – ответила она с северной стороны.
- Ты красивая девушка?..
- Куку! – пропела она с юга.
- Выходи за меня замуж!
- Ку-ку-ку! - услышал Ваня её голосок с востока.
- Где ты, моя желанная?..
- Куку! – прокуковала любимая с запада.
Пошёл Ваня искать свою кукушку во всех сторонах света.
Обошёл Ваня половину мира, а она то- впереди, то - сзади кукует.
Завело она его в болото. Смотрит на веточке сидит серенькая маленькая птичка и машет ему крылышками.
- Вот ты, какая моя маленькая заколдованная любовь! Ну, давай превращайся в невесту поскорей!..
А кукушка в ответ говорит ему три куку.
Понимаю, - говорит Ваня, - не дурак, до тебя осталось три шага.
Сделал Ваня три шага и провалился в трясину с головой.
Был Ваня, и нет Вани. А кукушка улетала искать других наивных поэтов.