С Ириной я познакомился тихим летним вечером. Солнце ещё не село, и потный город мечтал о прохладе ночи. Дышалось только на набережной.
На набережной в это время суток всегда бывает людно и оживлённо. Вот и тогда по ней прогуливались беременные девчонки, влюблённые парочки, хулиганы, проститутки, мещане и ловеласы. По проезжей части шелестели длинные лимузины, бегали бегуны, скрипели нартами собачьи упряжки зажиточных чукчей, уходили от погонь милицейские «Мерседесы», гордо восседали в фаэтонах леди и олигархи. На лавочках господа распивали «Агдам» и вермут, дамы кормили грудью младенцев и голодающих, пенсионеры азартно резались в домино, а гроссмейстеры играли на деньги в шахматы и заигрывали с дешёвыми женщинами.
- В шахматы играете? – остановила меня у одной из лавочек приятная молодая особа.
Вопрос был задан так неожиданно, что я вздрогнул. Я так вздрогнул, что на соседней лавочке господа расплескали «Агдам» и укоризненно покачали величавыми головами.
- Вы в шахматы играете, сэр? – переспросила меня молодая особа.
- На деньги? – поинтересовался я.
- Спортивного интереса ради, – уточнила она.
- Вообще-то, ради интереса я не играю, но с вами готов рискнуть.
Я имел звание кандидата в мастера спорта, и ради сохранения имиджа никогда не играл на улицах. Тем более что это звание у меня было по очень редкому виду спорта – карманному бильярду.
- Чур, я белыми! – обрадовалось молодая особа и пошла е2 – е4.
Я сделал ход конём и объявил сопернице мат.
- Вам – мат, моя дорогая! – произнёс я с достоинством.
- Так быстро? – удивилась она.
- Быстрей не бывает! – подтвердил я, но, увидев, как в её глазах заблестели слёзы, постарался сгладить свою агрессию, – Если хотите, леди, мы можем с вами разобрать нашу партию от начала до конца.
- Да нет, спасибо! Я и так вижу, что вы играете лучше меня. И потом – я не леди.
- А кто же вы?
- Я – Ирина.
- А я – Амур. А то, что вы – Ирина, это не страшно: и среди Ирин у нас сейчас встречаются леди, фрау и миссис.
- Да дело не в имени. Я не леди, я – гулящая женщина!
Гулящая! Это слово прозвучало так пошло, что я опять вздрогнул. Так вздрогнул, что господа на соседней лавочке собрали раздвижные стаканы и бегом покинули набережную, забыв прихватить бутылку.
- Гулящая? Звучит заманчиво! А не могли бы вы, Ирина, рассказать о себе подробней?
- Могла бы, но как-нибудь в другой раз.
- Другого раза может не быть. И этот-то случился случайно.
- Тогда отложите в сторону все дела и приготовьтесь слушать мою историю, – Ирина отчаянно тряхнула красивой головой и продолжила, – Моё счастливое детство прошло в очень благополучной семье, но потом отца посадили за угон межконтинентальной ракеты, мать спилась на одеколонной фабрике, а я выскочила замуж за случайного сутенёра Федора. Федя очень меня любил, прилично зарабатывал и не клянчил деньги на пиво и сигареты. У нас в доме иногда бывали его подчинённые, и я знала, что по долгу службы муж изредка проверят их профессиональную подготовку. Это – естественно. И меня не коробили отдельные нюансы этих проверок. Мало того, мне было интересно всё, что связано с самой древней профессией. И однажды я решила испытать её прелести на себе.
- Ирина, вы пошли на панель?!
- Представьте – да! И сделала это неоднократно.
- И сколько вы заработали за свою карьеру?
- Нисколько. Я же вам сказала, что я не шлюха, а гулящая женщина. Деньги меня не интересовали, меня увлекал процесс.
- Ирина, это так романтично!
- Да, да, конечно!
- И сколько раз вы изменили своему законному сутенёру?
- 7999 раз.
- С ума сойти!
- Как видите: не сошла. Между прочим, Амур, мой милый Фёдор уехал в командировку во Францию. Не хотели бы вы немного расслабиться?
- С удовольствием! Прямо здесь и сейчас?
- Зачем же – здесь? Пошли ко мне. У меня в квартире просто идеальные условия для нашего предприятия!
- Пошли. Спасибо за приглашение!
Ирина собрала шахматы, я взял её под ручку, и мы с ней отправились заниматься удовлетворением своих нужд.
- Спасибо, друг! – поблагодарила меня Ирина после всего.
- И тебе – спасибо, подруга! – ответил я.
- Амур, а ведь ты у меня сегодня юбилейный, восьмисотый партнёр!
- Я тебя поздравляю! Вот, возьми немного деньжат и купи себе от меня подарок. Возьми, возьми – мне будет очень приятно!
- Благодарю, за чуткость и уважение! Я куплю себе пояс верности, стану надевать его по большим праздникам, и он мне будет напоминать о нашей чудесной встрече! Надеюсь, мне не надо провожать тебя до дверей?
Я грустно улыбнулся, поцеловал Иру в щёку и покинул гостеприимный дом. Тихая улица распахнула мне навстречу свои объятия. Ночь уже ласкала прохладой город. Дышалось с удовольствием и легко.
Я достал записную книжку, открыл её на букву «И», написал «Ирина (б)», написал дату интимной связи и поставил номер партнёрши – 6593. Тоже не хило, но до результата этой гулящей дамы мне надо было ещё пыхтеть.