Глава 5. Последний день страны гигантов

Генрих Голштейн

Фантастическая повесть для школьников
“Настоящая дружба”.
Глава 5.

Ссылка на произведение: http://www.proza.ru/2007/09/25/246

Оглавление:

Глава 1 “Две тысячи семьсот секунд до каникул”. 2
Глава 2 “В походе”. 19
Глава 3 “Волшебная пещера”. 24
Глава 4 “Зал динозавров”. 31
Глава 5 “Последний день страны гигантов”. 41
Семитемпус 1 “Солнечное королевство”. 41
Семитемпус 2 “Битва в Долине Роз”. 92
Семитемпус 3 “Катастрофа”. 107
Глава 6 “Рассуждаем о дружбе… с Аристотелем”. 121
Глава 7 “Возвращение домой”. 147

Глава 5 “Последний день страны гигантов”.

Семитемпус 1 “Солнечное королевство”.

Ясность сознания постепенно возвращалась к ребятам, и они одновременно открыли глаза. Дениска и Кузя лежали на спине в высоких зарослях луговой травы и цветов. На чистом голубом небосклоне  в знойном мареве мерцал раскаленный диск Солнца. Земля и ее обитатели принимали солнечные ванны, наслаждаясь теплом и светом солнечных лучей. Цветы устремили к Солнцу свои разноцветные головки и раскачивались в такт с дуновением ветерка. По тонкому стеблю одного из цветков куда-то вверх сосредоточенно карабкалась обыкновенная, а не гигантская божья коровка, а в его белоснежной чашечке в облаке душистой пыльцы  пила нектар и грелась на солнышке самая обыкновенная красивая бабочка. Ее хрупкие прозрачные крылья были насквозь пронизаны солнечным светом. Божья коровка добежала до вершины стебля и, немного поразмыслив, поползла по нижней стороне одного из лепестков, а через несколько секунд уже выглядывала из-под чашечки цветка. Из-за внезапного вторжения непрошенной гостьи бабочка быстро покинула цветок, взметнулась в небо и исчезла в яркой вспышке солнечного света.      
- Где это мы? – еще не осмыслив до конца происходящие события, спросил взъерошенный Кузя, а затем вдруг прокричал полным восхищения голосом: - А сколько здесь солнца! И никаких динозавров!
- Да, чудесный денек! – ответил с наслаждением Дениска, потягиваясь на мягком ковре из луговых растений. – Как хорошо полежать на траве и отдохнуть от плотоядных динозавров. Надеюсь, что здесь нет этих ужасных чудовищ?
- А кстати, Рыжика-то они не слопали? – заволновался Кузя.
- Его слопаешь! – успокоил Дениска. – Как он по птеродактилям из рогатки-то палил! И гнездо их вдребезги разнесет! Нашли с кем связаться.
- Ага, зажигательными бомбочками закидает. И где он их только взял?
- Да сам и сделал. Он же у нас автор Большого взрыва, как Глобус сказал, - Дениска засмеялся, а Кузе передался импульс его  заливистого смеха, и они уже оба катались по траве и смеялись.
- Давай выясним, куда это мы попали? – отходя от приступа смеха, наконец-то предложил Дениска.
Ребята приподнялись на локтях и осторожно раздвинули занавес из трав и цветов. Они заглянули в образовавшийся проем, да так и замерли с открытыми от удивления ртами. Прямо перед их носом обрывался шелковистый зеленый луг, пестреющий разноцветными цветами, а чуть поодаль широкая выложенная булыжником дорога, окаймленная пирамидальными деревьями, вела к высокой горе. Огромная гора уходила в небо, пронзая своей вершиной тонкую кисею из перистых облаков, а у ее подножия и на нижних ярусах раскинулся белоснежный город. А над городом парили разноцветные воздушные шары, и их было так много, как будто проводились какие-то соревнования по полетам на воздушных шарах.
- Пошли, Кузя, посмотрим, что там за город такой? – сказал Дениска.
- Может быть, еще поваляемся? – нерешительно предложил Кузя. – А вдруг и в этом городе какие-нибудь “динозавры” живут?
- Нет, пошли. Не зря же нас сюда занесло, надо все узнать, - Дениска встал сам и стал поднимать за руку друга: - Вставай, трусишка, а то все бока отлежишь. Хотя, впрочем, какой же ты трусишка? Ты теперь герой! Ты так отважно сражался с динозавром! Теперь уже трусом тебя не назовешь.
Кузя нехотя поднялся, вздохнул тяжело и поплелся за прихрамывающим Дениской. Ребята вышли на дорогу и зашагали в сторону незнакомого города. В лицо им светило яркое Солнце и дул приятный легкий ветерок. Дениска стал насвистывать незамысловатый мотивчик, а Кузя - гонять на ходу мелкий камешек.
- Знаешь, Дениска, мне уже тоже стало интересно, а что там, в этом городе? – сказал Кузя.
- Ага, значит, мне все-таки удалось растормошить тебя!
- И вовсе нет. Я и сам заинтересовался, – ответил Кузя. – Какая там гора высокая впереди с ледником мраморного цвета на самой вершине!
- Да уж, гора красивая. Спасибо тебе, Кузя. Если бы не ты, то я точно попал бы в пасть к этому динозавру. Ты вел себя мужественно.
- И ты тоже много раз помогал мне. Спасибо тебе огромное, Дениска. И все же, чего это ты так любишь меня критиковать? Слушай, но ведь ты тоже хорош. Встал в полный рост и начал кричать, и из-за тебя на нас набросились птеродактили. Я же не называю тебя после этого ротозеем или тормозом.
- А ты скажи честно, как считаешь. Нормальный человек поймет все правильно, и только дурак обидится на правду. А другу можно все сказать, что ты о его поступках думаешь, только наедине.
- Вообще-то ты прав, Дениска. Мне надо еще и еще тренировать в себе смелость, даже после сражения с динозавром. Но все же обидно, когда лучший друг подтрунивает над тобой.
- Так я же не при всех и без умысла тебя обидеть. Я же не как Рыжик или другие, чтобы над тобой посмеяться. Просто дружеский совет. И ты тоже давай мне полезные советы. Только без обиды. А я постараюсь меньше критиковать тебя, раз ты так болезненно к этому относишься. Но по делу все равно буду. Хорошо, Кузя?
- Хорошо.
- А вообще-то ты молодец. Настоящий герой! Как заехал  дубиной по морде этому трехтонному чудищу, так оно опешило и от нас отвалило!
- Если б ты знал, Дениска, если б ты знал… Это я от страха ему заехал, а не от геройства. Хотя в тот момент и о тебе, раненом, подумал. А знаешь, как у меня коленки дрожали?
Дениска похлопал по плечу друга и сказал:
- И все же, мы преодолели страх и помогли друг другу. А значит мы, а значит, что мы…
- Самые лучшие на свете друзья, - закончил фразу Кузя. – Вот видишь, Денис, наш Глобус, и правда, про динозавров не наврал.
- А чего про них врать-то? Кости же их находят в наше время. А у тебя вон черепашка дома живет, живое, можно сказать, ископаемое. Интересно, а что сейчас ребята в лагере делают? Встали, наверное, завтракают… Сухой паек, вкусности всякие… А вдруг уже нас ищут?
- Ой, если мы до подъема не вернемся, то влетит нам от преподов. Особенно от Исторички…
- Опять страшно? – спросил Дениска, строго посмотрев на Кузю.
- Ага, страшно! – промолвил Кузя. – Зато когда мы вернемся и расскажем про то, что видели, все просто умрут от зависти.
- От зависти умирают только круглые идиоты, а нормальные люди радуются за своих товарищей. Пусть лучше послушают наш рассказ, нам есть о чем поведать Миру. Только кто нам поверит, что мы динозавров-то видели? Ругать, возможно, будут, а в динозавров точно не поверят.
- Как это не поверят? – покраснел от возмущения Кузя. - Мы же их на самом деле видели, убегали от них, они нас чуть не сожрали! Рыжика в свидетели возьмем.
- Да ты чего, Кузя? Кто же Рыжику, главному фантазеру в классе, поверит?
- Да, точно не поверят. А у меня вот вещественное доказательство имеется, - Кузя извлек из рюкзака небольшое динозавровое яйцо.
- Надо же. Дай посмотреть, - Дениска взял яйцо в руки и стал пристально рассматривать. – Ты представляешь, что будет, если из него траходонт вылупится, а потом он вырастет с пятиэтажный дом?
- Вот будет здорово! Приручим его и будем в школу на нем ездить, а пастись он будет на футбольном поле и ждать нас из школы. Только яйцо-то не такое уж и большое. Насчет траходонта сомневаюсь. Может быть, маленький кто вылупится? Ящерка какая-нибудь?
- Ага, а потом как вырастет! И где ты его стыбрил-то, собиратель вещественных доказательств?
- Ничего и не стыбрил. Валялось оно беспризорное. А мамашу я не видел. Может, это и к лучшему? Вдруг увидел бы какую-нибудь траходонтиху, в жизни бы после этого динозавровое яйцо в руки не взял. А так кто его знает, кто из этого яйца вылупится? Может быть, маленькая ящерка, а может, и здоровый бротонтозавр или траходонт в самом деле. Страшно, Дениска, если детеныш из яйца огромным вырастет?
- Чего страшного-то? Заберут его сразу еще ящеренком для научных экспериментов. Вот и все дела.
- Как это заберут? А давай никому не расскажем о яйце. Пусть уж лучше нам не поверят, что мы динозавров видели.
- Давай, Кузя, спрячем его дома и никому не расскажем. Пусть это будет нашей тайной. Только когда он будет подрастать, все равно все узнают. Динозавра на застекленном балконе от посторонних глаз не спрячешь. Когда подрастет побольше, то на опыты уже не будет годиться, и мы его в зоопарк отдадим. Только об этом никому!
- Никому! – воскликнул Кузя.
- Клянешься? – спросил Дениска.
- Клянусь! – ответил без колебаний Кузя.
Ребята прошли примерно с полпути, как вдруг увидели бредущего им навстречу юношу. Высокий стройный юноша с золотыми волосами был одет в белое платье до колен, стянутое на талии поясом и скрепленное на плече  пряжкой. Обут он был в сапоги, зашнурованные спереди, а в руке нес шапку в виде колпака. Мальчишки остановились и стали с интересом рассматривать юношу, пока он первым не прервал молчание. Юноша обратился к ним на неизвестном языке, и Дениска с Кузей естественно ничего не поняли. Они тоже задали ему пару вопросов, после чего юноша, о чем-то подумав и почесав затылок, неожиданно провел ладонью сначала перед лицом Дениски, а потом и Кузи. После этого юноша хитро прищурил глаза и вновь обратился на своем языке:
- Куда путь держим, юноши?
Дениска и Кузя переглянулись. Как ни странно, но они поняли каждое слово юноши, да еще на неведомом им языке. Дениска первым вышел из оцепенения и ответил на языке незнакомца:
- Идем вон в тот белый город, который на горе. А ты кто, и почему мы стали понимать твою речь?
- Я Кипарис. А Белый город, в который вы следуете - это столица Солнечного королевства. А речь вы стали понимать мою, потому что в нашем королевстве не составляет труда читать мысли других людей и дарить достойным просвещение и знание нашего языка.
- Здорово, конечно, что мы теперь можем говорить на вашем языке. Но вот чужие мысли читать, это мне как-то не нравится, - сказал Дениска. – Это только в жандармских государствах мысли стремятся чужие читать, прослушивают телефонные разговоры и допрашивают людей на детекторах лжи.
- Ужас какой! – поддержал друга Кузя. – Что же, в вашем королевстве и подумать теперь ни о чем нельзя? Вдруг кому-то мои мысли вовсе не понравятся? Но это мои мысли! Мои, родные, которые рождаются только в моей голове и существуют только для меня!
- Согласен, - ответил Кипарис. - Мысли – главное таинство человека. К тому же, не все мысли приводят к поступкам, как и не все поступки совершаются осмысленно. А подслушивать и подглядывать за другими, а тем более проникать в их сознание и подсознание – значит лишать человека и свободы, и безопасности одновременно. Но что делать? Есть у нас такая способность, мысли людей читать. По крайней мере, я вам, юноши, об этом честно сказал. Могу дать оберег. И тогда никто не прочтет ваши мысли, и вы будете чувствовать себя в безопасности в нашем королевстве.
С этими словами Кипарис извлек из своей котомки два сверкающих оберега на тонких ниточках и протянул мальчикам. Ребята рассмотрели обереги, сделанные в виде Солнышек, плывущих по голубому небу, и, немного полюбовавшись ими, повесили на шеи.
- Спрячьте под одежду и никому не показывайте, - сказал Кипарис. – А вас как зовут?
- Я Дениска, а это мой друг Кузя.
- Очень приятно.
- Нам тоже. А ты больше наши мысли не читаешь? – решил уточнить Кузя на всякий случай.
- Нет, не читаю. Честное слово. В нашем королевстве честное слово – превыше всего.
- Так уж и быть, поверим, - пробурчал Кузя и тут же полюбопытствовал: – А куда ты идешь?
- Я шел в другой город, недалеко отсюда. Хотел просто прогуляться и подумать по пути. Нам дали домашнее задание в академии – научиться думать. Но могу отложить свои дела и сопроводить вас до нашей столицы.
- Здорово, - обрадовался Кузя, – проводи уж нас, а то мало ли чего. Так ты студент или академик уже?
- Ха, ха, ха! Какой же академик, рано еще. Студент, конечно.
- А нам думать некогда в нашем “королевстве”, - продолжил Кузя. - У нас все быстро происходит. И домашних заданий задают как можно больше и подгоняют еще, чтобы делали их быстрее. Особенно Глобус зверствует, да и Историчка тоже хорошо прессует. Поэтому мы мало думаем, зато в тестах быстро галочки ставим. Позубрил как зомби, потом “тяп-ляп” по памяти, и готово! А у вас тут, кстати, динозавры водятся или монстры какие?
- Да какие у нас монстры? – рассмеялся Кипарис. – Мир и благоденствие царят в нашем королевстве. Правда, может появиться один монстр. Из яйца, которое у тебя в сумке.
- Не отдам! – решительно заявил Кузя. – Домой его привезу, преподам и ребятам покажу. Вот удивятся-то все! Ну, чего, Дениска, пойдем к ним в гости? Посмотрим, что за королевство такое. И монстров у них нет, одно благоденствие кругом, - и, обращаясь к Кипарису, добавил  повелительным тоном: - С вашего королевства вещественное доказательство, между прочим. Вашего, так сказать, существования. Не отвертитесь у меня! – и, состроив до смешного серьезную гримасу, погрозил Кипарису пальцем.
- Пожалуйста, пожалуйста. Священную гору только на кусочки не разбирайте, - пошутил Кипарис.
- Что ж, Кузя, пойдем к ним в гости? Теперь вот даже и зовут. А как интересно - у вас здесь на воздушных шарах летают!
- Не только! – усмехнулся Кипарис. – У нас еще летают на воздушных кораблях, на скоростных дисках. Да и много еще на чем. Вот князь Гермессиус, например, освоил сандалии с крылышками.
- Ну и ну! – подивился Кузя. – Пойдемте, что ли, потихоньку? Очень хочется увидеть все своими глазами. А ты, Кипарис, давай, рассказывай нам про свое королевство. Чувствую я, рассказ твой будет интересным. А мы тебе о своих путешествиях расскажем.
- Увы, юноши, но мне уже все известно о ваших путешествиях. Вы ведь не сразу обереги надели…
И они пошли по направлению к городу, а Кипарис стал рассказывать им о своей стране, ее обычаях и  нравах, о достижениях в самых разных областях: в науке и технике, в литературе и искусстве, в политике и государственном устройстве, в общественных отношениях и взаимоотношениях между людьми. Многое из услышанного произвело на Дениску и Кузю сильное впечатление. Но пик восхищения, к удивлению Кипариса, пришелся на самые обычные для него обстоятельства. Мальчишек поразило, что в Солнечном королевстве по полгода длится день, и в это время сутки напролет светит Солнце, а по полгода -  ночь, и в эту долгую ночь на земли королевства проливается свет Яркой Звезды. А в течение всего года по-летнему тепло, и кругом цветут и плодоносят сады, поля, леса. “Ух ты! Ну и ну!” – то и дело удивлялись ребята. “Солнце – вечно правящий король, а Лето – вечно правящая королева в Солнечном королевстве!” – примерно такое впечатление о стране сложилось у мальчиков из рассказа Кипариса. Несколько минут Дениска и Кузя шли молча и, видимо,  осмысливали про себя обрушившуюся на них лавину информации. 
- И когда же вы спите, раз у вас такой длинный день? – вдруг задал  мучивший его вопрос Кузя.
- Ха, у меня возник точно такой же вопрос, - признался Дениска. – Вы чего, по полгода бодрствуете, работаете, развлекаетесь там, а потом по полгода дрыхнете, что ли?
- Да нет. Вы что? – засмеялся Кипарис. – Мы спим, как и все, по восемь часов каждые сутки. А по шестнадцать часов, как и все, занимаемся  общественными и личными делами.
- Трудно, наверное, засыпать при таком ярком Солнце? – спросил Дениска.
- Да нет, мы привычные. Кстати, Дениска, а ты хромаешь, – сказал Кипарис, когда они проходили мимо большого леса.
- Да, с высоты упал и ногу подвернул. Стало полегче, но еще до конца не прошло. Большая птица схватила меня своими когтями и уже начала набирать высоту, но потом передумала и бросила на землю.
- И вовсе это была не птица, а крылатый ящер, - не мог не заметить Кузя. – И обедать тобой он вовсе не передумал, таким аппетитненьким, а из когтей выпустил только потому, что Рыжик по нему бомбочкой из рогатки пальнул.
- Знаешь, Дениска, думаю, что тебя нужно показать врачу, - посоветовал Кипарис.
- Ага, еще гипс наложат, и ничего не посмотрю в вашем королевстве, - расстроился Дениска. – А когда еще сюда попадешь?
- Да не переживай ты так. У нас хорошие врачи, и никакого гипса не будет, - заверил Кипарис. – Врач наложит тебе легкую повязку, и она очень быстро заживит твои мышцы и прибавит им силы. А если есть трещина или даже перелом, то и здесь не возникнет проблем. От этой повязки и кости быстро срастаются.
- У вас что, волшебники врачами работают? – поинтересовался Кузя.
- Нет, не волшебники. Обычные врачи. Но они умеют творить чудеса, - ответил, улыбаясь, Кипарис.
Ребята остановились напротив старых деревьев удивительного леса. Огромные, до нескольких метров в обхвате стволы с широкими дуплами и корявыми ветками раскинули свои кроны до самого неба, а по земле стелились и переплетались друг с другом толстые корявые корни, похожие на завитые кольцами щупальца гигантских и откормленных осьминогов. Лес дышал, и леденящий холодок, настоянный на запахах мха, лишайников, грибов, коры лиственных и хвойных деревьев, с едва уловимым ароматом древней и благородной плесени, преодолевая зной, долетал до стоящих на дороге ребят. Старинный лес выглядел фантастическим, как будто бы его изолированное ото всех на свете мироздание законсервировалось на тысячелетия. Но вместе с почтением и восхищением лес внушал робость и даже страх. Этот  сумрачный замок, наглухо зашторенный корявыми ветвями и корнями, в галереи и залы которого почти не проникал дневной свет, вздыхал и морщился от заливающих его со всех сторон потоков солнечных лучей. И от этого казалось, что в темных лабиринтах старого леса сокрыты  не только волшебные, но и ужасные тайны ушедших в бездну времени тысячелетий.
- Ну и лесочек! – вздрогнул Кузя. – Красиво, но страшно как-то заходить в этот лес.
- Я знаю почему, - поспешил “на помощь” Дениска. – Потому, что ты опять струсил.
- Отвали! Ты меня достал, - Кузя рассердился и даже со злобой взглянул на друга. – Вот возьму и зайду в него.
- Полегче на поворотах, юноши, - попросил Кипарис. - Это наш Древний лес. Он самый-самый древний на территории нашего материка. В нем ничего страшного нет. Это он с виду такой мрачный, а на самом деле лес, как лес. Там спокойно, по крайней мере, пока длится долгий день. Но я слышал, что с наступлением ночи, когда Яркая Звезда проливает на королевство свой первый серебряный свет, лес оживает, деревья начинают разговаривать между собой, и в лесу происходят всякие чудеса. Но сам я этого не видел. Так что же, пойдемте в лес? Вдруг из-под какого-нибудь куста выпорхнет маленький волшебный эльф?
- Да ну его, - сказал Дениска. – Может потом как-нибудь. А то я об корягу споткнусь и вообще ходить перестану.
Кузя после слов Дениски облегченно вздохнул и согласился с другом:
- Кипарис, давай потом как-нибудь сходим. А сейчас надо спешить в город, а то Солнце сядет, - но, вспомнив рассказ Кипариса о долгом дне и долгой ночи, тут же воскликнул: - Ах да! Оно же здесь не садится… Что я вижу! – с этими словами Кузя направился к одному из раскидистых хвойных деревьев и отковырнул с коры, покрывшейся каменной броней, светящийся амулет, очень похожий на большую каплю прозрачного меда.
- Новое доказательство нашел? – полюбопытствовал Дениска.
- Ага, - подтвердил Кузя. – А что это? – обратился он к Кипарису.
- Это слеза дерева, - ответил Кипарис, – окаменевшая смола.
- Да янтарь это, янтарь, Кузя, - пояснил Дениска.
- Янтарь? Ну да, янтарь. А почему деревья плачут? – спросил Кузя, заботливо укладывая каплевидную подвеску из янтаря в рюкзачок.
- Потому, что князь Апофис требует от короля вырубить Древний лес и за счет этого расширить свою усадьбу. А мне жалко старые деревья. Они такие красивые, даже красивее, чем молодые!
- Апо-о-фис… - протянул Дениска, стараясь запомнить необычное имя, а затем спросил: - Так мы идем в Белый город или нет? 
- Конечно, юноши. В город, так в город, - Кипарис зашагал по дороге, и ребята пошли за ним. - Хочу напомнить, что Белый город – столица и один из красивейших городов Солнечного королевства.
- Король-то в нем хоть проживает? – поинтересовался Кузя.
- Да, а как же? Дворец короля Аполлона находится в Белом городе на Священной горе. А выше располагается наш Главный Храм Солнца. В городе еще много всяких храмов и дворцов. Как я уже вам рассказывал, наше королевство состоит из княжеств, которыми управляют князья. Каждое княжество символизирует Планету, вращающуюся вокруг своей Звезды – Солнценосного короля. Резиденции князей располагаются в других крупных городах королевства. Ну а здесь, близ столицы, у них имеются красивые усадьбы, вроде бы как представительства княжеств при нашем короле.
- А мы можем попасть в королевский дворец? – спросил Дениска.
- Не знаю, юноши. Это весьма сложно. А зачем вам это нужно?
- Зачем, зачем? Интересно ведь все посмотреть в незнакомой стране, - пробурчал Кузя. – Города-то ваши на большом расстоянии находятся друг от друга?
- Да в часе лёта, - ответил Кипарис. – В каждом городе стоит по большой пирамиде, напоминающей жителям о нашей Священной горе. А между городами раскинулись девственные леса, кипарисовые, апельсиновые, гранатовые и оливковые рощи, ухоженные виноградники, поля, засаженные разными культурами, изумрудные луга с пасущимися на них белыми коровами, уютные деревеньки с прекрасными домиками и садами, в которых чего только нет. Эх, хорошо! Жители королевства бережно и с любовью относятся к Природе, и Природа отвечает им тем же. На острове - бархатный климат, все растет почти само по себе и цветет как в Божественном саду. Тем не менее, блага цивилизации, как вы понимаете, не с неба свалились, а созданы кропотливым трудом наших граждан.
- А много ли у вас городов? – спросил Дениска.
- Много, ведь наш остров-материк очень большой. Сам остров выглядит круглым, словно воинский щит, разумеется, если смотреть на него с высоты, и со всех сторон омывается океаном, а две полноводные реки, пересекаясь примерно в центре, пронзают его насквозь. И не знает наше Солнечное королевство ни бед, ни бедности, ни раздоров, ни войн. И даже злобы и зависти между людьми не знает наше королевство, за редким, конечно, исключением.
- Счастливое ваше королевство, - сделали вывод ребята.
- Счастливое, - подтвердил Кипарис.
Примерно минут через пятнадцать неторопливого следования по дороге Кипарис указал на приближающийся частокол из огромных каменных глыб и сказал:
- А вон, юноши, впереди виднеется другой необычный лес. Это Каменный лес. Когда-то очень давно на этом месте плескался океан. Но потом он отступил и обнажил огромные каменные глыбы, а на бывшем океанском дне вместо песка теперь полно мелкого ракушечника.
- Ну и ну, какие огромные камни видны! Одни похожи на стволы деревьев, только без ветвей, другие на гигантских солдат, а некоторые камни и вовсе имеют причудливую форму, - отметил Кузя. – И стоят плотно, как деревья в лесу или войско, замершее на параде по стойке “смирно”. И, правда, очень похоже на каменный лес с полянками из ракушек.  Кто же придал камням такие формы?
- Океан, - ответил Кипарис. – Только вода имеет власть над камнем, ведь  даже время над ним не властно…
Достигнув джунглей Каменного леса, троица начала постепенно углубляться в самую чащу. Кузя стал выискивать камни необычных форм, и вот наконец-то ему привалила удача. Он встал у одного истукана, очень похожего на круглого Глобуса, надул щеки и важно произнес:
- Итак, Вы, молодой человек – автор Большого взрыва, повторяйте летом и как можно чаще материки, острова, государства. С Вас и начнем переход к человеку совершенному, да и опрос в новом учебном году, пожалуй, тоже!
- Ха, ха, ха! – засмеялся Дениска. – Отличное перевоплощение, Кузя. Ты вылитый Глобус! Зубрить летом географию, пф-ф, еще чего! Кипарис, поясняю тебе, что Глобус – это наш преподаватель по географии.
- Наверное, очень похоже на Глобуса, раз вы так смеетесь, - доверился словам Дениски Кипарис. – А вот Каменному лесу, наверное, не до смеха.
- Это еще почему? – спросил Кузя. – И его Апофис хочет ликвидировать?
- Не только Апофис угрожает Каменному лесу. Он, конечно, тащит камни на колонны и обелиски для своего дворца, но главная угроза исходит не от него. Каменному лесу угрожает, главным образом, Первый министр и Главный мудрец королевства Абариос. Он направляет каменные глыбы на строительство обсерваторий для наблюдения за космическими объектами – звездами, планетами. А еще каменные глыбы заряжаются всякими видами энергий и отправляются на остров в Дальнем океане. Для каких целей они там используются, я не знаю. Это большая тайна. Обсерватории, конечно, нужны королевству, но и Каменный лес жалко. Нужен какой-то разумный компромисс.
- А я знаю, а я знаю компромисс, - расхвастался Кузя, подпрыгивая на двух ногах на ракушечнике. – А я знаю, знаю я, ля-ля-ля, траля-ля-ля…
- Ну и? Говори быстрее! – воспламенился Дениска, просверливая в Кузе дырку нетерпеливым взглядом.
- А надо строить эти ваши обсерватории из других, искусственных материалов. Тогда и Каменный лес будет цел, и обсерватории построены.
- Интересная мысль. Нужно будет донести ее до Первого министра Абариоса и до главнокомандующего Аристея, - призадумался Кипарис. – Вот так часто и бывает – проста мысль, а додуматься до нее не могут. У нас есть вообще-то заводы, на которых делают материалы с разными свойствами, в том числе и сверхпрочные.
- Что за заводы? – спросил Дениска.
- Обычные заводы. На них оперируют мельчайшими частицами, составляющими материю, и получают материалы и вещества с новыми характеристиками и с новыми свойствами.
- С атомами, значит, работаете? - предположил Кузя.
- С элементарными частицами? – еще глубже копнул Дениска.
- Ну, я точно уж не знаю, - ответил Кипарис. – С самыми-самыми мелкими и уже неделимыми частицами. Вот, например, для нашего главнокомандующего Аристея на одном таком заводе вырастили из частиц особую ткань для военных нужд. Он покрыл ею свой замок, и замок его как будто исчез.
- Куда это он исчез? – удивился Кузя.
- Да, собственно, никуда. Как стоял, так и стоит на своем месте. Просто ткань эта сделана так, что по-особенному отражает свет. Свет преломляется и рассеивается таким образом, что предмет делается невидимым, - с этими словами Кипарис нахлобучил на голову свой колпак, и голова его исчезла в тот же миг; однако, туловище, руки и ноги остались видимы, поскольку действие колпака на них не распространилось.
- Ух ты! – воскликнул Дениска.
- Ку-ку! - прокричал Кузя. – Ку-ку!
- Ку-ку, я здесь, - ответил Кипарис.
- Кипарис, слышишь, и много вы такой ткани наделали? – заволновался Кузя. – Дай-ка нам в качестве вещественного доказательства хоть кусочек или вот свой колпачок на память подари.
- Не-е, не могу, - ответил Кипарис, снимая с головы волшебный колпак. – Мы этой ткани еще мало вырастили. Видишь, даже мне на плащ с капюшоном не хватило. Дело в том, что волокна этой ткани очень медленно растут и поэтому пока еще в дефиците. К тому же это совершенно секретный материал. А мне этот колпак принц Троил подарил. Так что это еще и подарок, между прочим.
- Что за принц еще? – спросил Кузя, явно неудовлетворенный таким ответом.
- Троил – Его Высочество принц и просто мой друг. А его невеста – прекрасная княгиня Крессида.
- Надо познакомиться с принцем поближе, - озвучил свою мысль Кузя. – А ты тоже князь какой-нибудь, получается?
- Я - нет. Учусь вместе с Троилом в академии. Там и подружились.
- А у вас что князья и принцы с народом вместе учатся? – подивился Дениска.
- Да. А почему нет? У кого есть способности и желание учиться, тот в академии и учится.
- А если князь – болван, то что? – спросил Дениска.
- А если князь – болван или лодырь, то он не учится и отлучается от управления королевством.
- Надо же, какое у вас справедливое королевство! – вновь подивились ребята.
- Мы по сравнению с вами просто неандертальцы или даже человекообразные обезьяны! – воскликнул Кузя и тихо шепнул Дениске: - Мне даже не совсем понятно, мы в прошлое попали или в очень далекое будущее?
- Пойдемте, юноши.  Раз вы хотите быть представлены принцу Троилу, то нам - во дворец Крессиды. Думаю, что романтичный любовник уже там и стоит перед ней на одном колене с алой розой в зубах.
- А она хоть красивая, эта Крессида, чтобы из-за нее на колени становиться? – поинтересовался Кузя.
- Она очень хороша собой. К тому же умна и не капризна. Впрочем, два этих качества на самом деле весьма и весьма взаимосвязаны. А еще, вот незадача, в Троила ухитрилась влюбиться княгиня Венефика, которая тоже не дурна собой.
- Что еще за Венефика? – спросил Кузя.
- Венефика – дочь покойной сестры Апофиса. Она сирота и называет его любимым дядей. Вот такой любовный треугольник сложился.
- До свидания, Каменный лес! – попрощался Кузя и помахал рукой каменным истуканам.
- До свидания, Каменный лес! – попрощался Дениска. – Может быть, еще и свидимся?
- Пока, Каменный лес, - бросил на прощание Кипарис. – И до встречи. Свидитесь еще, свидитесь, юноши. Он сам к нам придет. И вы это увидите, если дождетесь захода Солнца и первого света Яркой Звезды.
Дениска и Кузя переглянулись и с ужасом посмотрели на Кипариса. Но его лицо оставалось спокойным и не выражало ни веселья, ни страха, ни удивления.
Когда они стали уходить из Каменного леса, Кузя вдруг прошептал Дениске:
- Смотри, прямо под ногами вещественное доказательство валяется.
И как только Кипарис прошел немного вперед, Кузя опустился на колени и извлек из мелкого ракушечника красивую морскую звезду. Она была давно мертва и превратилась в твердый камень, но сохранила форму и первозданную звездную красоту обитательницы морских глубин. А еще Кузя прихватил ветвистое коралловое деревце, тоже затерявшееся в россыпях ракушечника.
- Кузька, давай прячь их в рюкзак быстрее, а то Кипарис увидит и не даст вывезти за границу, - шепнул ему Дениска. – Только смотри, чтобы у тебя там яйца динозавров с янтарем и звездами в один омлет не перемешались.
- Я не против вывоза звезды и коралла через время и через расстоянья, - сказал на ходу Кипарис, при этом даже не обернувшись. – Они мертвы. А вот с живыми морскими звездами и кораллами так поступать нельзя. Вы же понимаете, они живые! Хорошо?
- О кей! – кивнул Кузя, запихивая добытые трофеи в свой бездонный рюкзак. – Сами знаем!
Славная троица продолжила свой путь, полный неожиданных открытий и невероятных приключений, и наконец-то вступила на участок дороги, напрямую ведущий в Белый город. Священная гора опоясывалась серпантином крепостной стены, из-за которой выглядывали крыши домов и соборов. На пути юношам стали попадаться горожане и горожанки под зонтиками от Солнца, спешащие в город, крестьяне, везущие на повозках, запряженных волами, огромные оранжевые тыквы, спелые фрукты и прочие дары Природы и своего труда. Все жители королевства были в белых одеждах и искренне улыбались лучам Солнца, которые непрерывными ласкающими волнами накатывали на Землю и разбивались о ее поверхность брызгами золотого дождя.
Позади ребят послышался топот копыт. Мальчишки обернулись и увидели всадника, мчащегося во весь опор. Он был одет почти также как Кипарис, и его золотые волосы развевались на ветру. Исключением были лишь серебряная кольчуга, меч в ножнах и длинный белый плащ, которыми, вероятно, еще не успел разжиться студент академии. Вдруг всадник резко потянул поводья, и его белоснежный конь встал на дыбы. Кузя от неожиданности вздрогнул, инстинктивно шарахнулся в сторону и, уже придя в себя, спрятался за Дениску.
- О, Троил, здравствуй в веках! – радостно воскликнул Кипарис. – Нельзя ли полегче тормозить, друг мой?
- И тебе здравствовать в веках, Кипарис! – поприветствовал друга Троил, теперь уже неспешно подъезжая к ним. – Прости, что так получилось. Вижу, я испугал твоих спутников.
- И вовсе нет, - буркнул Кузя, выглядывая из-за Дениски. – Аккуратнее просто надо на конях разъезжать.
Троил и Кипарис с удивлением посмотрели на Кузю.
- И вас ничто не удивляет, пришельцы? – спросил Троил.
- Нет, - ответил Кузя. – Простите, Ваше Высочество, но нужно соблюдать правила дорожного движения и не носиться на конях подобно сумасшедшему. Я просто испугался, что Вы можете меня раздавить. А почему такое удивление?
- Видишь ли, Кузя, - начал отвечать Кипарис, - всех до единого гостей нашего королевства очень удивляет, что нам подвластны кони. Мы их приручили и управляем ими. А некоторые даже утверждают, что всадник и конь – это одно целое и неделимое существо, и в некоторых землях всадника на коне называют коне-человеком или кентавром. И только тебя с Дениской ничем не удивить.
- Ба! - воскликнул Кузя. – Вот теперь я удивляюсь. Дикие эти люди, ваши гости. Для нас кони – дело привычное и даже прошлое. В нашем “королевстве” на лошадях-то уже мало ездят, а гоняют на автомобилях.
- У нас есть так называемые конно-спортивные комплексы, - продолжил пояснять Дениска, - и там можно покататься на лошадях. Я вот с отцом несколько раз на лошадях катался. Так что для нас ничего особенного в транспортном средстве Троила нет.
Троил и Кипарис снова переглянулись, и Троил сказал:
- Ну ладно, уж извините, что чуть не задавил. Выкинул это эффектное торможение, чтобы удивить вас. Мы привыкли всех гостей так развлекать и удивлять. Но с вами не сработало.
А Кипарис, просто захлебываясь от смеха, еще и заковыристо спросил:
- Юноши, так откуда же вы? Неужели с Сириуса?
- Чего? – не понял Кузя. – С какого еще Сириуса? Мы пошли в пещеру, она работает как машина времени. Сначала попали к динозаврам, а теперь вот к вам перенеслись. Мы с планеты Земля, а не с какого-то там Сириуса.
- Они, видимо, из будущего, из эпохи Вырождения, - предположил вслух Кипарис. – Слушай, Троил, это же невероятные экземпляры. Их надо срочно доставить в королевский дворец и представить самому королю.
- Никакие мы не экземпляры из эпохи Вырождения, - пробурчал Кузя. – Еще чего, тоже мне нашли вещественные доказательства. Еще опыты додумаетесь над нами проводить. Мы готовы прибыть в королевский дворец, но не в качестве музейных экспонатов или подопытных кроликов, а только в роли почетных гостей. Вот…
Троил и Кипарис пуще прежнего расхохотались.
- Юноши, мы же студенты-приколисты. И где только у вас чувство юмора? После динозавров, наверное, совсем атрофировалось. Вам никто и ничто у нас не угрожает, - пообещал Троил. – Добро пожаловать в Солнечное королевство!
- Понял, Дениска, они еще над нами прикалываются! - возмутился Кузя. – Сами вы динозавры!
- Скажи честное слово, что нам ничто не угрожает, - выкрикнул Дениска.
- Честное слово принца Солнечного королевства. Садись, Кузя, на коня, подвезу по пути.
- Ваше Высочество, будьте так любезны и подвезите лучше моего друга Дениску. У него нога болит, - спокойным голосом попросил Кузя, капитулируя перед любезностью принца. – А я уж как-нибудь сам дотопаю.
- Я не против. Давай, Дениска, залезай на коня. Тем более, что для тебя это не в первый раз, - согласился с Кузей принц. – Что у тебя с ногой?
- Да вот упал с неба и подвернул.
- Ха, вы и правда, с неба в наше королевство свалились, - Троил протянул Дениске руку. – Ничего, вылечим. Для нас приделать ногу – это пара пустяков.
Дениска со знанием дела влез на коня и расположился позади Троила, и затем вся компания двинулась в путь.
- Слышишь, Троил, так ты куда путь держишь? – спросил Кипарис, шагающий вместе с Кузей вслед за конем. – Я-то думал, что ты у Крессиды романтику крутишь.
- К ней путь и держу, - ответил Троил. – Кстати, у Крессиды отличный врач, и он поможет Дениске вылечить ногу.
- А как же королевский дворец? – с недоумением спросил Дениска.
- Хромых к королю не пускают, - съязвил Троил. – Вот вылечишься, тогда и придешь. Шучу, конечно, но лучше все же сначала пообщаться с врачом.
- Конечно, Дениска, - подтвердил Кузя. – И вообще, вдруг у тебя там что-нибудь серьезное с ногой, какой-нибудь закрытый перелом? Всю жизнь будешь хромать, - и далее обратился к Кипарису: - Слушай, Кипарис, а на каком топливе у вас летают?
- Воздушные шары поднимаются в воздух на солнечном газе. А наши летучие корабли используют энергию Солнца. Мы же Солнечное королевство, как-никак.
- М-м, - промычал Кузя. – Надо же! А у нас используют топливо, полученное из нефти и газа. От этого такой ущерб Природе!
- Вот кто динозавры так динозавры! – засмеялся Кипарис, а Кузя не стал возражать и поддержал его смехом, нафыркав на свою нефтегазовую цивилизацию.

Священная гора неумолимо приближалась. Она росла на глазах с каждым десятком шагов. Все отчетливее становились  очертания объектов на равнине и на опутывающем гору серпантине. Уже можно было различить рисунки и символы на виднеющихся из-за стен краешков домов и храмов, а также на белых парадных воротах, распахнутых настежь. На одном из склонов Священной горы, расположенном гораздо выше, чем ее середина, виднелся Главный Храм. К городским воротам был прикреплен флаг, на котором в объятьях хулиганистого летнего ветра, словно в лодке на небесных волнах, трепетало золотое Солнце.
- Добро пожаловать в Солнечное королевство! – прокричал мальчикам принц Троил у самых ворот и взмахнул рукой.
Тут же на городской стене появились юноши-горнисты. Вскинув длинные трубы к небу, они затрубили, и по окрестностям покатился протяжный органный рев. Народ в белых одеждах расступился и стал приветствовать Троила, Кипариса и гостей. В положительных возгласах и добрых эмоциях людей читалась любовь к своему принцу. Дениска с Троилом на коне и Кузя с Кипарисом, шагающие вслед за ними, торжественно прошествовали в парадные ворота. Они проследовали по главным улицам города, не переставая удивляться красоте храмов и дворцов, выстроенных из белого камня. На небольших площадях уютно журчали маленькие фонтанчики с чистой и, по всей видимости, прохладной водой, а от респектабельных ресторанов и простецких харчевен до голодных путешественников во времени долетал головокружительный запах вкусной еды… Дениска и Кузя втягивали носами витающие в воздухе ароматы и глотали слюнки, но при этом сохраняли достоинство и спокойствие. И в этом им помогали, помимо силы воли, конечно, изысканно устроенные на газонах и на балконах домов клумбы с прекрасными цветами, поднимая настроение и отвлекая от “зова Природы”. К тому же и Троил поддержал ребят, сообщив, что до дворца его возлюбленной, в котором имеются отличные повара, осталась пара шагов. Шумные стайки мальчишек, копошась, как пчелиный рой, сопровождали процессию принца от главной площади Равнинного квартала до ворот, ведущих на первый наскальный ярус полиса. Мальчики выкрикивали приветствия в адрес принца и его гостей, размахивали на бегу пальмовыми ветвями, при этом смеясь и толкаясь с азартом расшалившейся малышни, чем вызвали неодобрение со стороны Кузи.
- Ну, вообще, здоровые такие парни, почти как мы с Дениской, а ведут себя, словно дети, - осуждающе высказал Кипарису Кузя. – Вот мы – совсем другое дело!
- А вы что же, в своем “королевстве” совсем не беситесь, что ли, ни в школе, ни на площадке для игр? Ни за что не поверю! – даже воскликнул от удивления Кипарис.
- Ну, бывает иногда, не без этого, - стал отвечать Кузя, - ну чтобы так беситься в общественном месте, прямо не знаю. Историчка бы их осудила за такое поведение и отправила бы к директору на профилактическую беседу.
- Строгая у вас Историчка. А по-нашему, главное знать время и место, когда что можно, а когда что нельзя, - не согласился с Кузей Кипарис. – И если для проведения урока требуется тишина, то все молчат, а если на переменке можно побеситься, то все и бесятся. Чего же столбом стоять?
- И взрослые, что ли? – удивился Кузя.
- И взрослые, почему нет? Они, правда, не толкаются, как малышня, они просто танцуют и, танцуя, поют. Чем жизнерадостнее протекает жизнь человека, тем больше пользы он может принести себе и другим людям. И нет надобности в нелепых законах и в нелепых ограничениях проявлений человеческой жизнерадостности. Но, несмотря на это, дело для нас - превыше всего!
- Надо же! – покачал головой Кузя.
- Да и чего хмурым ходить? – продолжил говорить Кипарис. – Некрасиво это и противоестественно. Человек без улыбки, что Солнце без света и тепла, что Луна без таинственного мерцающего блеска, что павлин без пышного хвоста.
- И правда, - согласился Кузя. – Вот и пожилые люди друг другу говорят, что жизнь человека коротка, и что надо улыбаться, а не с грустной и злобной физиономией ходить.
- Это у вас, видимо, коротка. А у нас живи, сколько влезет.
- Как это? – вновь удивился Кузя. – Вы чего, бессмертные, что ли?
- Ну не бессмертные, - улыбнулся Кипарис, - медицина у нас просто достигла больших высот. И если что-то произойдет, то из частиц, или как вы там с Дениской сказали - из атомов, заново соберем. При условии, что будет на то желание. Поэтому живи, делай свое дело, вспоминай с любовью прошлое, радуйся каждому новому дню, но думай о светлом будущем. Вот мой совет тебе, Кузя.
- А Дениску точно вылечите? – заволновался Кузя. – Он, бедный, с неба упал.
- Непременно вылечим, - пообещал Кипарис, а затем объявил: – А вот и ворота, друзья мои. Через них мы проследуем на второй ярус города или на первый ярус горного квартала – Артемидию. Здесь и проживает невеста Троила прекрасная Крессида.
- И сколько же ярусов в вашем городе? – спросил Кузя.
- Восемь вместе с Равнинным кварталом, - выкрикнул Троил, мастерски удерживаясь в седле вместе с прилепившимся к нему Дениской на кружащемся и пританцовывающем на месте коне. - Устали? Отдохнем или поедем дальше?
Кузя бросил беглый взгляд на каменную стену с зубцами и башнями и на сверкающие глазурью ворота в форме арки, на синем фоне которых были тщательно вырисованы диковинные львы, быки и драконы.
- А у вас там львов и драконов нет? – решил уточнить впечатленный рисунками Кузя.
- Да, в общем-то, почти нет, - начал отвечать Кипарис, улавливая настороженный взгляд Кузи. – У Аполлона проживает царь зверей лев, у Троила – леопард, во дворце у Апофиса – огромный саблезубый тигр, да у Венефики в замке резвится черная пантера. Ах, да, у главнокомандующего Аристея имеется парочка гепардов, да у мудреца Абариоса постоянно о чем-то вздыхает старая сова. Вот, пожалуй, и все. Наши князья вообще кошек любят, особенно тех, которые побольше. Они их приручили, и кошки стали почти ручными.
- И это точно все? – строго спросил Дениска.
- Храм Солнца охраняет огромный орел, следовательно, он живет, если так можно сказать, у Главного жреца, - продолжил отвечать Троил. – Ну, кто там еще? Ах, да, Гермессиус и Апофис питают слабость к кобрам и скорпионам. У Венефики тоже королевская кобра имеется. Но усадьбы князей находятся за городом, на равнине. Поэтому их кобры и скорпионы никому не досаждают, кроме своих хозяев.
- А у Венефики в башне злобные гиены живут, - выкрикнул мальчик из толпы.
Дениска и Кузя  переглянулись, а затем Кузя спросил:
- Драконов-то с динозаврами у вас, надеемся, нет? Они нам еще в предыдущем “королевстве” надоели.
- Нет, нет! – закричали мальчишки, подпрыгивая и размахивая в воздухе пальмовыми ветвями. – Зато по улицам ходят Священные коровы и всадники на конях разъезжают.
- Да, белые и рыжие коровы - символы Солнца - свободно гуляют по городу, - подтвердил Троил. - Но только на верхнем восьмом ярусе, где находится Главный Храм Солнца. В противном случае они бы создали транспортные проблемы в Белом городе.
- Мамонты, львы, саблезубые тигры и прочие обыкновенные звери живут на равнине, а также в лесах и в пещерах, - продолжил интриговать Кипарис. – Также по лесам и долинам время от времени бегают серые и белые волки. А горожане держат собак, маленьких кошек, певчих птиц, лебедей, павлинов, золотых рыбок в бассейнах и в аквариумах. Эти существа весьма безобидны, как вы знаете. А вот зоопарков со зверьми-невольниками у нас нет. К домашним животным мы относимся с уважением и любовью, как к равным себе. Права животных защищены в королевстве строгими законами. Преступника, нарушившего эти законы, сажают в клетку, поскольку человек, допустивший издевательство над другим живым существом, конечно, кроме случаев самообороны, намного хуже дикого зверя.
- А у тебя, Кипарис, кто в доме живет? – поинтересовался Дениска.
- А у княгини Крессиды во дворце? – поспешил выяснить Кузя.
- Ха, ну вы даете, юноши! Просто допрос с пристрастием! – воскликнул Кипарис. – Да не бойтесь, никто вас не обидит. Вы, видимо, от динозавров так убегали, что до сих пор в себя прийти не можете! У меня дома собака живет лохматая, с синим языком. Она умная и очень добрая ко всем хорошим людям.
- А у Крессиды, - стал отвечать принц Троил, -  только белая пушистая собачка. Она добрая, но не очень общительная. К гостям может даже не подойти, если они ее не заинтересуют.
- Хорошо, пойдемте во дворец к Крессиде, - сказал Кузя, а затем добавил: - Надеюсь, что я эту милую собачку не заинтересую. Пойдемте же прямо сейчас, и не будем терять ни минуты!
Когда компания двинулась в путь, оставляя у ворот шумную ватагу мальчишек с пальмовыми листьями, Кузя продолжил расспрашивать Кипариса. И ему удалось выяснить кое-что интересненькое по поводу того, что же жители королевства “припрятали” на каждом ярусе многоэтажного города. Кроме того, Кузя выведал у Кипариса местонахождение квартала с резиденцией  короля-Солнца. Как оказалось, квартал Аполлона уютно расположился за крепостными стенами и зеленью старых яблоневых садов на седьмом ярусе города. Поднимаясь все выше и выше по спиралевидной улице, Кузя закинул голову вверх и, слегка пошатываясь от головокружительной высоты, спросил:
- Город заканчивается где-то чуть выше середины горы, а что же у вас находится на самой вершине? Там, за облаками и за мраморными ледниками? А, Кипарис?
- Там за облаками на самом пике горы мы построили площадку для взлета и посадки космических кораблей и летающих дисков. Если попросишь принца Троила или князя Гермессиуса, то они тебя покатают, и ты сможешь увидеть наш остров с высоты птичьего полета, а нашу Планету -  из бескрайнего Космоса.
- А какая она, наша Планета? – спросил Кузя.
- Красивая, Кузя, очень красивая. Из Космоса она походит на голубой шар из хрупкого горного хрусталя с разбросанными над ним почти неподвижными легкими перьями облаков.
- Вот здорово! – воскликнул Дениска, заслышав разговор Кузи и Кипариса. – Всю жизнь мечтал побывать в Космосе! А в нашем “королевстве” в Космос только астронавты летают.
- Да и в наше время в Космосе еще пробок нет, - усмехнулся Кипарис. – Народ больше летает на управляемых воздушных шарах, - и Кипарис указал на дальнюю площадку, с которой стартовали в небо отважные граждане Солнечного королевства.
- Обязательно нужно посмотреть на Землю из Космоса или хотя бы с высоты птичьего полета. Где и когда еще такое увидишь! - мечтательно и  восхищенно произнес Дениска.

Белоснежный дворец Крессиды строгих классических форм располагался на холме самого широкого кольца, опоясывающего гору, и величественно возвышался над домами, улицами и площадями Артемидии. Дворец имел форму четырехугольника и обрамлялся со всех сторон колоннадами из массивных, но по-античному изящных колонн. К вершине холма, венчаемой дворцом Крессиды, вел целый каскад из широких беломраморных лестниц. На ступенях стояли воины в серебряных кольчугах и в коротких белых плащах, а у мраморной чаши, расположенной со стороны центрального портала, прекрасные фрейлины в полупрозрачных белых платьях кружились в танце и бросали в курительную чашу лепестки цветов и благовония.
Троил остановил коня у подножия холма и обратился к своим спутникам: 
- Вот мы и приехали, юноши. Перед нами обитель моей возлюбленной. А теперь проследуем во дворец пешком.
Они стали подниматься по лестнице, отвечая кивком головы на лаконичные приветствия воинов. Все воины были высоки, стройны и мускулисты. Казалось, что их тела отлиты из одной формы на каком-нибудь военном заводе королевства. Поднявшись на холм, Троил проследовал к чаше, расточающей в радиусе нескольких метров букет нежнейших ароматов, и обратился к одной из фрейлин:
- Здравствуй в веках. Будь так любезна, скажи мне, где Крессида?
- Здравствуйте в веках. Она в саду, Ваше Высочество, - ответила фрейлина, слегка склоняя перед принцем голову.
Троил поблагодарил фрейлину и повел гостей в сад. Они  прошли быстрым шагом по кратчайшему расстоянию через прекрасные галереи и залы дворца и вынырнули из-за монолитов колоннады на солнечный свет. Перед ними открылась обширная поляна в форме эллипса, от которой в разные стороны  расходились лучами тенистые аллеи. В изумрудной траве повсюду виднелись пурпурные россыпи земляники, и Дениска с Кузей стали собирать спелые ягоды и поедать их на ходу. По центру поляны возвышался каменный обелиск, на котором большими золотыми буквами было начертано несколько слов.         
- Что здесь написано? – спросил Дениска.
- Помни прошлое, живи настоящим, твори будущее, - ответил Кипарис.
- А это что за приписочка внизу корявенькими буковками? – поинтересовался Кузя.
Троил и Кипарис рассмеялись.
- А это Троил нахулиганил. Написал на обелиске мелом любовное послание Крессиде, словно мальчишка, – ответил Кипарис. – Умнее ничего не придумал, как только расписать словами любви обелиск с фамильным девизом.
- Да, хотел как лучше, а получилось не очень хорошо, - стал оправдываться Троил. – И Крессида была не в восторге от моей идеи. Просила стереть, а я забыл, - Троил стал лихорадочно ликвидировать свою надпись, а в это время в начале аллеи в сопровождении фрейлин появилась Крессида.
- Троил, давай три быстрее! – прокричал шепотом Кипарис и стал помогать другу. – Крессида приближается!
Княгиня Крессида уже ступила на ковер из изумрудной травы. Она была действительно хороша собой и ослепительно блистала юностью и красотой, подобно  утренней росе, сверкающей в первых лучах восходящего Солнца. Ее правильные и благородные черты лица не имели изъяна, глаза цвета летнего неба выражали юную страсть и мудрое спокойствие одновременно, а золотые, наполненные солнечным светом волосы  водопадом струились по плечам. Княгиня грациозно плыла по  направлению к юношам. Ее легкое белое платье парило на ветру, устремляясь за полетом длинного платинового плаща, а на голове сиял золотой обруч с выгравированными по окружности символами Солнечного королевства.
- Здравствуй в веках, Крессида, - поприветствовали ее юноши по очереди, когда она со свитой фрейлин приблизилась к обелиску.
- Здравствуйте в веках, - ответила Крессида и, глядя на Троила и Кипариса, которые неловко переминались с ноги на ногу, пряча испачканные мелом руки за спиной, спросила: - А что это вы так нервничаете, юноши?
- Так, ничего, стоим тут, тебя ждем, - ответил скороговоркой Троил.
- Да, ждем вот, с час, наверное, - подтвердил Кипарис. – И куда это ты подевалась, Крессида?
- И вовсе я никуда не подевалась, - ответила она. – Гуляла с фрейлинами в Верхнем саду. Там мы играли и веселились среди водопадов и прекрасных роз.
- Хочу тебе представить наших гостей, - сказал Троил. – Они иностранцы и путешествуют во времени. Этот юноша – Дениска, а этот – Кузя. Прошу любить и жаловать.
- Очень приятно познакомиться, княгиня Крессида, - почти синхронно проговорили ребята.
- Вот гостим в вашем королевстве во время летних каникул, - пояснил Дениска.
- Мне тоже, пожалуй, - ответила Крессида. – А что значит летних? В ваших краях бывает зима? – удивилась она.
- Да, княгиня, бывает, - кивнул Кузя. – Вашему королевству повезло куда больше, ведь у вас всегда лето.
- Крессида, Дениске срочно необходима помощь врача, - сказал Кипарис. – Бедняга прихрамывал всю дорогу, а до тебя от городских ворот его Троил подвез.
- Да, Крессида, позови врача, - поддержал Кипариса Троил.- Дениска с неба свалился прямо на наше королевство.
- Твой воздушный шар попал в аварию? – с волнением в голосе спросила Крессида и воскликнула: - Терпеть бедствие на небесах, это ужасно!
- Не-е-т, я свалился не с воздушного шара, я выпал из когтей крылатого ящера.
- Надо же! – вновь удивилась Крессида. – А в нашем королевстве на драконах давно не летают. Они уже вымерли примерно десять тысяч лет назад. Зато мы приручили лошадей, кошек, собак. А вот и моя очаровательная собачка Веда! – княгиня присела и раскрыла свои объятья навстречу бегущей пушистой собаке.
- Слышишь, Кузя, – прошептал Дениска, - это белый волк или  белая лиса?
- Не знаю точно, она еще на песца похожа, - шепотом пролепетал Кузя, а затем громко спросил: - А она не кусается?
- Нет, что ты, Кузя. Она милая и добрая, я так люблю ее! – воскликнула Крессида.
- А меня здесь кто-нибудь любит? – изображая обиду, осведомился Троил.
Крессида подошла к Троилу и, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку. Потом поцеловала еще раз, и еще раз, и он, позабыв о выпачканных мелом руках, нежно обнял ее.
- Детям до шестнадцати смотреть строго воспрещается, - не смог воздержаться от комментариев Кузя.
- А я и не смотрю, - ответил Дениска, - я есть хочу.
- А пойдемте в Верхний сад, - отстраняясь от страстных объятий Троила, предложила Крессида. - Там очень красиво. Туда я приглашу врача для Дениски, а также попрошу накрыть нам стол.
- М-м, а фазаны, запеченные в меде, будут? – спросил Троил.
- Будут, - заверила Крессида.
- А нежные персики и сочный инжир? – следом спросил Кипарис.
- Тоже, а также гранаты, виноград, земляника и другие фрукты и ягоды.
- А что-нибудь посущественнее, мясо, например? – прозвенел в воздухе эмоциональный вопрос Дениски.
- Будет молочный ягненок с сельдереем, осетр с пряными приправами, приготовленный на пару гейзеров, а также к обеду подадут дары моря.
- А сладости? - решил добраться до конца меню Кузя.
- Конечно, Кузя, будут и сладости, - продолжила оглашать перечень блюд Крессида. – Нежные розовые пастилки, пирожные в меде, сладкие солнышки в золотой глазури и в кокосовой стружке.
- Мня, мня, мня, - облизнулся оголодавший путешественник во времени Кузя и тут же предложил: - Так давайте быстрее пойдем в Верхний парк смотреть водопады и прекрасные розы!
- Идемте же! – воскликнула Крессида, увлекая Троила за собой.
Они пошли по одной из тенистых аллей и через некоторое время выбрели к  садам, которые были искусно устроены на террасах, уступами расположенных друг над другом. На площадках террас росли деревья, кустарники и цветы, а изящные арочные своды многоярусного сада обвивали виноградные лозы и диковинные вьющиеся растения. С первого яруса в маленькое бурлящее гейзерами озеро падал водопад, но его шум пытались заглушить соревнующиеся друг с другом в искусстве пения птицы. У подножия Верхнего сада перед озерцом и водопадом располагалась выложенная разноцветной плиткой площадка, на которой наслаждался гордым одиночеством каменный сфинкс. Вокруг площадки цвели розы, белые и красные, и их было так много, что  казалось, будто бело-пурпурное полотно расстелилось на все свободное пространство от тенистых аллей до озера с прыгающими гейзерными фонтанчиками. В тени раскидистых пальм слева от водопада стоял стол, накрытый самыми разными яствами. Туда и направилась вся компания, бодро следующая по пятам за шорохом платинового плаща Крессиды.
- Ой, как хорошо! – воскликнул Кипарис, усаживаясь за стол.
- Все просто замечательно! – поддержал друга Троил. – Особенно вон те аппетитные фазаны!
- Присаживайтесь, юноши, сейчас я буду вас потчевать, - Крессида присела, разложила на скамье складки платья и плаща и потянулась за кувшином, инкрустированным перламутровыми раковинами. – Кто хочет пить?
- А что это? – спросил Дениска.
- Эликсир молодости из обыкновенной воды, - Крессида засмеялась и стала разливать воду по кубкам.
- Из воды? – подивился Кузя.
- Да, в чистой родниковой воде есть все необходимые для организма элементы, - ответил Кипарис. – Наши плоть и кровь тоже состоят из воды. Мы едины с водной стихией, с Природой, с Землей, Солнцем, Космосом. Ну а если еще подзарядить воду по технологии, предложенной мудрецом Абариосом, то она превратится в эликсир молодости, счастья и долголетия.
- Дайте мне еще, да побольше, побольше! – вытаращив глаза, потребовал Кузя.
- Ха, ха, ха! – засмеялся Троил. – Да зачем тебе столько, ты и так еще мальчик?
- А впрок? – тут же выпалил разволновавшийся Дениска.
- Ничем впрок не запасешься, - ответил Кипарис. – Впрок не выспишься, не наешься и не напьешься. Есть чистые продукты и пить чистую воду нужно каждый день. А теперь вам надо подкрепиться, юноши. Ведь вы так ничего и не ели со времен динозавров, кажется. Приятного вам аппетита.
- И тебе тоже приятного аппетита, - пожелали Кипарису участники трапезы.
По мере наполнения желудков дарами Природы, просыпанными из “рога изобилия” на стол Крессиды, всем захотелось каких-нибудь зрелищ. Кипарис извлек толстую книгу из котомки и предложил свой вариант развлечений:
- А вот мой учебник по переносу объектов на дальние расстояния.
- По телепортации, что ли? – переспросил Кузя.
- Ну да, - ответил Кипарис. – Это когда объект исчезает в одном месте и мгновенно появляется в другом. Вот задали в академии учить на каникулы.
- Какой же ты молодец, Кипарис, все время занимаешься, - похвалила его Крессида. – Не то, что некоторые, - и с укором посмотрела на Троила: - Недалек тот час, когда ты будешь принят в касту Высших в нашем королевстве – ученых и академиков.
- А я тоже полезными делами занимаюсь, - обиженным и на время даже осипшим голосом отреагировал Троил на слова возлюбленной. – Ну не могу я столько времени тратить на учебу! Я принц и готовлюсь управлять королевством и быть воином.  Каждая профессия почетна и уважаема в нашем королевстве! – от обиды Троил даже отвернулся от Крессиды.
- Не спорю, не спорю. Но при этом ты должен больше времени уделять учебе в академии, - продолжила атаковать Крессида. - Правитель без светлой головы и без знаний гораздо опаснее для государства, чем ремесленник с неумелыми руками. И король Аполлон тоже так считает.
Ощутив во время поедания инжира накал эмоций за столом, Кузя решил разрядить обстановку и, дожевав сочную мякоть, спросил:
- Так вы что, уже телепортироваться умеете?
- Нет еще, - ответил Кипарис. – В академии только начались разработки под руководством мудреца Абариоса.
- А как все будет происходить? – поинтересовался Дениска. – Как это тело человека может мгновенно куда-то перенестись? Правда, Волшебная пещера знает, как это сделать. Но кому она скажет, пещера-то?
- Мы полагаем, что портация будет осуществляться посредством переноса частиц и энергий. А вот посмотрите мою книгу, юноши, там кое-что об этом написано.
- Да ладно, Кипарис, какая книга! Мы же по-вашему все равно читать не умеем, - сказал Дениска.
- Не страшно. В книге картинки есть, они вам о многом расскажут, - ответил Троил.
Дениска аккуратно раскрыл книгу. Она была очень красивой. На каждом развороте на одной странице располагался текст на неизвестном языке, а на другой – тонкие пластины с живыми картинками. Как  только Дениска переворачивал страницу, человечки на новых картинках начинали приветствовать читателя и исполнять веселую песенку, а потом уже разъясняли написанное на соседней странице и даже демонстрировали самую суть на примерах.
- Смотри, Кузя, человечек телепортируется! – воскликнул Дениска.
- Ой! – тоже воскликнул Кузя. – Только что сидел дома, а теперь сразу перенесся на вершину горы! Ну и книги тут у вас! Мне б такую… – с этими словами Кузя с нежностью погладил лист с живописным чипом.
- Кузя, гладить странички нельзя, сломаешь, - сказал Кипарис. – И сразу хочу заметить, что подарить ее в качестве вещественного доказательства я не могу. Она записана за мной в библиотеке академии, а значит, после экзамена я должен ее вернуть.
- Крессида, - промолвил Троил, очнувшись от оцепенения. – Я подумал и решил, что постараюсь на все найти время, в том числе и на отличную учебу в академии. Вот…
- Я так рада это слышать, любимый, - ответила Крессида. – Я так и знала, что ты прислушаешься к моему совету.
- Во, замучила женщина мужчину пилежом и своими советами, - пробурчал Кузя, прихлебывая волшебную воду. – Вечно они рвутся все контролировать. А в вашем королевстве кто вообще главный?
- В Солнечном королевстве мужчина и женщина равны, - ответила Крессида. – Но при равных правах, а значит и возможностях, у всех есть еще обязанности, определенные Природой и Высшими Силами. Например, мужчина обязан нести воинскую службу и заниматься своим образованием и каким-нибудь ремеслом. Женщина обязана воспитывать детей и хранить семейный очаг. Молодые девушки обязаны, а женщины, у которых выросли дети, могут заниматься образованием и каким-нибудь ремеслом. Если будут только права и не будет никаких обязанностей, то даже наше счастливое Солнечное королевство исчезнет навсегда. В семье главенствует женщина, поскольку именно она воспитывает детей и прививает им духовные ценности, а в общественной жизни – у кого больше способностей. Правда, замечено, что все новые открытия и изобретения в областях, обеспечивающих развитие общества, таких как  философия, точные науки, технологии, принадлежат в основном мужчинам.
- А воинскую повинность зачем нести? – спросил Дениска. – Разве вашему королевству кто-то угрожает?
- Никто не угрожает нашему королевству, - принялся отвечать Троил. – Мы развитее всех существующих ныне племен и народов. Но воинское искусство дается не сразу, а достигается долгим и упорным трудом. Поэтому, если вдруг начнется война, мы должны быть готовы разгромить врага и защитить наших граждан. Ну а внутри королевства у нас нет врагов. Все прекрасно в Солнечном королевстве!
- Все прекрасно в Солнечном королевстве… - повторила за Троилом Крессида и тут же вздрогнула при появлении фрейлины.
- Княгиня Крессида, к Вам пожаловала княгиня Венефика, - объявила фрейлина. – Я пыталась остановить ее, но она требует срочной аудиенции у принца.
- Что ж, пригласи ее, - вздохнув, ответила Крессида. – Наелись, юноши?
- Да, огромное спасибо, - поблагодарил Кузя. – Действительно, со времен динозавров я так хорошо не ел.
- Все было очень вкусно, - сказал Дениска. – Большое спасибо, Крессида.
- Ну а мы с Троилом уже сложили не одну оду во славу твоих поваров, о, прекрасная Крессида, - рассмеялся Кипарис. – Как всегда все очень вкусно и полезно.
- После ухода Венефики попрошу пригласить врача. Он наложит Дениске целебную повязку, и я уверена, что хромота пройдет без следа, - Крессида поправила золотой обруч на голове, а руки ее задрожали от волнения.
Крессида встала, прошла к озеру с гейзерами и, сорвав алую розу, устремила свой взгляд в летящий с верхней террасы поток воды. Юноши последовали за ней и расположились на площадке рядом с каменным сфинксом.
- Княгиня Венефика! - объявила фрейлина.
Венефика выпорхнула легкой бабочкой из тенистой аллеи. Она быстро, но грациозно плыла, словно по воздуху, искусно управляя длинным белым платьем и складками длинного серого плаща. Венефика тоже была красива, но черты ее лица не были столь миловидны, как у Крессиды, а выражали властность и величественность неизменно побеждающей в придворных схватках воительницы. На голове у Венефики красовался золотой обруч со вставшей на “дыбы” и ощетинившейся коброй. Венефика приблизилась к сфинксу и, игнорируя хозяйку дома и прочих присутствующих, поприветствовала принца:
- Здравствуйте в веках, Ваше Высочество! – и после приветствия слегка поклонилась.
- Здравствуйте в веках, княгиня Венефика, - ответил Троил. – Мне доложила фрейлина Крессиды, что Вы ко мне по очень срочному делу.
- Да, Ваше Высочество. Я беспокою Вас по очень важному вопросу. Моему дяде Апофису необходимы глыбы из Каменного леса для строительства монументальной аллеи. Они нужны ему как можно быстрее, до захода Солнца и первого луча Яркой Звезды. Но управляющий лесным хозяйством королевства отказал дяде в предоставлении камней из леса. Видите ли, то Гермессиус достраивает свой дворец, хаотично заставляя его обелисками, то Аристею необходимы монолиты для какого-то там секретного предприятия в Дальнем океане. А что прикажите делать моему бедному дяде?
- Княгиня, не только Гермессиус заставляет свой дворец обелисками, но и Ваш дядя питает излишнюю слабость к огромным монолитам. Что же касается Аристея, то он выполняет важное государственное задание по указанию самого Аполлона. Кроме того, мудрец Абариос затеял строительство крупной обсерватории на одном из больших островов в нашем океане. И всем нужны камни. Число же монолитов в Каменном лесу, как известно, ограничено. У князя Апофиса уже имеется огромный дворец с тысячами колонн и многочисленными обелисками. Зачем ему больше для коротания будней в прохладе Священного озера? Он и так, наверное, увековечил все свои мысли в камне.
- Ваше Высочество! – воскликнула Венефика. – Но дядя хочет построить длинную аллею из каменных сфинксов с туловищами львов и тигров в память о себе и своих любимых кошечках. Неужели он не имеет на это права?
- А пусть сделает львов из других материалов. Из дерева, из гипса или из искусственных с вашего завода, - неожиданно к разговору подключился Кузя.
- Только камень вечен. Апофис хочет сфинксы из вечного камня, а не из каких-нибудь искусственных материалов, - сверкнула глазами Венефика. - Ха, это еще что за юноша? – она стала обходить Кузю по кругу, изучая его пристальным взглядом: - Какое на юноше странное платье… Ты кто, юноша, варвар или инопланетянин?
- Никакой я не инопланетянин! – посмел возмутиться Кузя.
- Значит варвар, - заключила Венефика и тут же продолжила: - Мой бедный дядя, он в печали. Ваше Высочество, окажите содействие. Я буду очень Вам признательна. Мое сердце, мое хрупкое сердце так бьется, так колотится и вылетает из груди, когда я…
- Когда что? – переспросил Троил.
- Когда я думаю о Вас, Ваше Высочество, - промолвила Венефика.
- Как это следует понимать, что Ваше сердце вылетает из груди, когда Вы думаете о принце? – не выдержала Крессида и встала между Венефикой и Троилом. – Что Вы себе позволяете? Вы нарушаете этикет, княгиня! Вы совсем потеряли голову! – и щеки Крессиды заалели из-за допущенной несдержанности.
- Да, я потеряла голову от любви. Я люблю Вас, принц Троил, - промолвила Венефика. - Вы так умны, так красивы, так мужественны и станете великим королем в будущем, я в этом уверена. Я думаю о Вас и при свете Солнца, и при  свете Яркой Звезды. Я думаю о Вас каждый день, каждый час, каждую секунду своего существования.
Крессида с волнением взглянула на Троила, который стоял, опустив глаза, и сказала:
- Я тоже люблю принца и не собираюсь его ни с кем делить. Получается, что последнее слово за принцем.
- Да Вы любите его за то, что он принц и будущий король! – бросила в гневе Венефика.
- Это ложь, и Вы это знаете, - заявила Крессида. – Ложь и клевета недопустимы в нашем королевстве! Пусть Троил скажет последнее слово! Не молчи же, Троил, ответь нам, кого ты любишь?
Выдержав паузу, Троил стал отвечать:
- Я люблю княгиню Крессиду. Только ее. Она моя невеста. Прости, Венефика, но сердцу не прикажешь.
- Невеста? – по лицу Венефики разлился багряный румянец.
- Да, невеста! – подтвердила Крессида.
- Принц, помогите моему дяде с монолитами. Обещайте! – на весь Верхний сад прогремел грозный, но дрожащий голос Венефики. – А красные розы, между прочим, признак дурного вкуса, - вонзила она в Крессиду свое “острое жало”.
- Красная роза - символ любви, - ответила Крессида, прижимая алую розу к сердцу.
- Я сообщу королю о планах Вашего дяди, княгиня, - сказал Троил. – Но ничего не обещаю. При таком расточительном использовании Каменного леса он скоро исчезнет с лица Земли.
- Спасибо и на этом, Ваше Высочество, - бросила Венефика и стала удаляться: – Крессида – невеста Троила и будущая принцесса королевства! О Небо! - прошипела она вослед, кусая губы от отчаяния.
Кипарис, Дениска и Кузя все это время стояли, почти не дыша и даже не смея пошевелиться.
- Вот это счастливое королевство, - прошептал Дениска.
- Ой, и не говори. Да они тут из-за одной только любви друг друга поубивать готовы, - проговорил шепотом Кузя.
- Ах, как я устала, - тихо-тихо произнесла Крессида. – Она словно отняла все мои силы. Ты действительно любишь меня, Троил?
- Я люблю тебя больше всех на свете, любовь моя! – воскликнул Троил. – Иди, приляг, любимая, и постарайся никогда больше не общаться с Венефикой, а фрейлинам и воинам запрети пускать ее в твой дворец.
- И ты держись от нее подальше, - посоветовала Крессида. – Я тоже люблю тебя больше жизни, Троил. Ты, правда, совсем забыл меня спросить, согласна ли я стать твоей невестой?
- Но ты же согласна, Крессида. Сама только что об этом сказала.
- Ну да. Меня поторопила эта коварная Венефика. Я думала, что твое предложение и мое согласие произойдут как-то более романтично. Я согласна, Троил, я согласна…
- Ну что, юноши, может быть, полетаем, пока Крессида отойдет от нервного перенапряжения? – предложил принц.
- А давайте! – облегченно вздохнув, оживился после отбушевавшей любовной драмы Дениска.
- А на чем? – загорелись глаза у Кузи.
- Давайте поднимемся на воздушном шаре на самую макушку горы, - стал отвечать Троил. – А потом стартуем с нее на космическом диске. Мы сможем увидеть наш остров с большой высоты, а поднимаясь все выше и выше, взглянуть и на нашу прекрасную Планету из Космоса. Вернувшись на вершину, опустимся на воздушном шаре на восьмой ярус полиса, осмотрим Белый город и окрестности с высоты, посетим наш Главный Храм. А затем вернемся во дворец к Крессиде. Вот такая экскурсия. Кто “за”, юноши?
- Я “за”! – поднял руку Дениска.
- Я тоже, причем голосую обеими руками, - ответил Кузя и поднял вверх обе руки.
- И я поддерживаю тебя и юношей, - присоединился к ребятам Кипарис.
- Тогда по коням! – скомандовал Троил, и юноши направились к стартовой площадке для воздушных шаров, расположенной на одном из склонов холма.
- Но как же врач? – крикнула им вослед Крессида. – Стойте, юноши, сейчас я позову врача.
Через несколько минут появился врач. Он наложил Дениске на ногу “волшебную” повязку и пожелал ему скорейшего выздоровления. Только после этого юноши поспешили к взлетно-посадочной полосе. Они залезли в корзину воздушного шара, и Троил нажал на пусковой рычаг. Воздушный шар полетел в небо, и перед отважными путешественниками стали открываться новые горизонты Солнечного королевства.
- Ура, мы летим! – кричал в восхищении Дениска.
- Мы поднимаемся все и выше! – трясся от восторга Кузя. - А мне даже вовсе не страшно!
- Смотрите, юноши, мы проплываем над главным городским рынком и кварталом торговцев на втором ярусе нашего города. Смотрите, прилавки просто ломятся от еды, - обратил их внимание Кипарис.
- Принц Троил, здравствуй в веках! – прокричали торговцы.
- Нас это уже не впечатляет, - ответил Кузя. – Мы хорошо отобедали у Крессиды.
- А вот перед нами квартал ремесленников на третьем ярусе, - продолжил информировать Кипарис. – Смотрите, юноши, какие изумительные изделия выставлены в витринах их мастерских!
- Круто! – воскликнул Дениска. – И украшения, и ковры, и техника всякая.
- Принц Троил, здравствуй в веках! - прокричали ремесленники.
Кипарис продолжил рассказывать:
- На четвертом ярусе располагаются наш технологический центр и передовые производства. Здесь дают путевку в жизнь новым технологиям. Именно здесь и находится военный завод по выращиванию ткани-невидимки, о которой я вам уже говорил. Заводы и лаборатории не дымят и не извергают всякую гадость из чрева своего, а абсолютно безопасны для жителей столицы и королевства. Кстати для справки, княгиня Крессида поначалу была назначена королем управлять Равнинным кварталом и тремя кварталами нижних ярусов Священной горы. А теперь она Магистр всего Белого города!
- Надо же, а такая хрупкая девушка. А вон там что такое? Эти штуки сами копают землю и сажают розы! – восхитился Дениска.
- Демонстрация новых машин для бытовых нужд, - пояснил Кипарис.
- Принц Троил, здравствуй в веках! – прокричали инженеры и рабочие.
- Пятый ярус полиса, - Кипарис откашлялся, - это город ученых, которые дают просвещение народу и обеспечивают развитие нашего королевства и его поступательное движение вперед. Сюда я и хожу на занятия в академию. Вон, кстати, здание моей академии.
- Принц Троил, здравствуй в веках! – прокричали  академики и студенты.
- А вот приближается и шестой ярус! Чего здесь интересного? – спросил Дениска.
- Это квартал искусств, - ответил Кипарис. – Здесь живут артисты, художники, литераторы, поэты, скульптуры, музыканты и композиторы. Они не просто развлекают народ зрелищами, они отражают наши ценности и способствуют их развитию художественными образами. На этом ярусе располагаются наши лучшие театры, музеи, выставочные и концертные залы.
- Принц Троил, здравствуй в веках! - прокричали деятели культуры и искусства.
- А чего медицина плохо представлена? – решил развести критику Кузя.
- Как это плохо? – удивился Кипарис. – Медицина пронизывает наше королевство насквозь. Причем доступна она всем без исключения и на самом высоком уровне - от короля под Солнцем и до крестьянина в низовьях долины. А вот и седьмой ярус полиса. На холме среди райских яблоневых садов с золотыми яблочками стоит дворец короля Аполлона.
- Вижу, вижу, - отозвался Кузя. – Неплохо Ваше Величие устроилось.
- А теперь прошу обратить ваши взоры на наш Главный Храм Солнца на восьмом ярусе. Не правда ли, он просто великолепен! Рядом с обителью проживает наш Главный жрец.
- Храм, конечно, красив, - ответил Дениска, - и белые коровы кругом ходят и иногда рыжие среди них попадаются. Чудеса, да и только!
- А орел-то какой огромный на крыше Храма сидит! – воскликнул Кузя. – Мутант или из птеродактилей будет?
- Не мутант и не птеродактиль! – почти обиделся Кипарис. – Самый нормальный орел, охраняет наш Главный Храм.
- А у подножия горы вижу какое-то болото. Только сейчас его заприметил. В нем все булькает и плюется фонтанами, - указал пальцем вниз Кузя.
- Сам ты болото. Это Долина гейзеров с энергетическими фонтанами, - пояснил Кипарис. – Выпил кубок энергетического коктейля и вперед на строительство пирамид! Шучу, конечно. Энергию гейзеров мы используем в полезных целях для промышленных и бытовых нужд.
- Ой, ой, так мы поднимаемся все выше и выше! – заойкал Кузя. – А у нас солнечный газ не закончится? – решил осведомиться он на всякий случай.
- Да нет, Троил все рассчитал, - ответил Кипарис. – А теперь, юноши, взгляните на окрестности.  За крепостными стенами города раскинулись поля, луга, леса и наши очаровательные деревушки. Там крестьяне обрабатывают землю, виноградники, цветники и получают высокие урожаи на благодатной земле. Но они уже не прокричат “за здравие” принцу Троилу, ведь мы поднялись слишком высоко.
- А вон там что за дворцы? – спросил Дениска.
- Вон там по соседству с Древним лесом расположен дворец князя Апофиса. Массивные колонны и обелиски его дворца видны даже с неба. А в отдалении виднеется огромный каменный сфинкс с туловищем льва. Видимо, такими гигантскими “кошечками” Апофис и хочет обставить свою аллею. А у самой реки находится Пурпурная резиденция одного князя-чудака. Он называет себя Кои. Этот князь все в архитектуре экспериментирует. Столько лет на строительство своего дома потратил! Зато теперь в ансамбле его дворца царит абсолютная гармония, как он сам утверждает. Есть там большие Солнечные часы, дворцы Гармонии, Небесной Чистоты и Спокойного Долголетия с золотыми драконами, каменными львами и бронзовыми черепахами, Храмы Солнца, Луны и Неба, гора Совершенства, Павильон Цветов. Кои очень скрытный, почти никого в свою усадьбу не пускает, но радует жителей нашего королевства прекрасными операми. Он построил у себя для этих целей Большой театр. Вон он, видите? В дни спектаклей к нему в городок стягиваются люди со всех концов королевства. А по территории его усадьбы протекает маленькая речушка. Ну да, та, через которую еще перекинуты арки ажурных мостов. Это река Золотых вод, в которой плавают Священные рыбы, а именно, золотые карпы – гордость Кои.
- Прямо таки и золотые? – усомнился Дениска.
- Ну они разноцветные, если быть совсем точным – красные, белые, желтые, есть леопардовые, это те, которые в крапинку. Карпики, толстенькие сазанчики и прочие красивые рыбки плавают в речушках и зеркальных прудах усадьбы чудака Кои.
- А вон там что такое? – указал рукой Кузя.
- А это лабиринты, в которых жители королевства водят солнечные хороводы, чествуя заходы и восходы нашей Звезды, а также движение  Солнца по горизонту. К тому же эти лабиринты и вон те каменные глыбы, расположенные компактно в одной из долин, служат антеннами приема и передачи информации для связи с Космосом, иными цивилизациями и Высшими Силами Разума. Так что мы еще и общаемся во Вселенском информационном пространстве.
- Прямо компьютеры и Интернет какой-то, как и у нас! – провел параллель Кузя. – Только мы так далеко в Космос еще не выходим.
- Не знаю ничего о вашем Интернете. А вон там, юноши, виднеется замок нашего Первого министра и Главного мудреца Абариоса. Парадный вход его дворца украшен двумя колоннами. Один столп изготовлен из чистого золота, а второй - из ярко мерцающего ночью камня. А рядом стена к стене к его постройкам примыкает усадьба Венефики. Ее серый замок с островерхими башнями пленяет своей необычной для нашего королевства архитектурой. А в самой высокой и мощной башне, которая возвышается по центру замкового ансамбля, Венефика хранит сбережения и сокровища нашего королевства. Эту башню охраняют ее злобные гиены. А вон в той угловой башне с большой каменной розой, застекленной витражами, живет сама несчастная княгиня, павшая жертвой любви к принцу.
- Она что же тут у вас – главная по денежкам? – подивился Кузя.
- Да, Венефика - Главный казначей королевства.
- Нашли, кому денежки доверить! – усомнился в кандидатуре Венефики Кузя.  – Плакали ваши денежки!
- А чем же плоха кандидатура Венефики? Только любовь к Троилу и ненависть к Крессиде не в счет. Дворец Абариоса и замок Венефики расположены в прекрасной долине, в которой растут миллионы роз. Поэтому она так и называется Долиной Роз. А вон там, юноши, чуть поодаль от Долины Роз находится одна из наших обсерваторий для наблюдения за объектами Вселенной. Эта обсерватория носит имя почтенного мудреца Абариоса.
- А вон там что такое? – спросил Дениска. – Это что, маяк стоит на берегу острова? Он такой огромный, что походит на американскую Статую Свободы с факелом в руке. Он предназначен для океанских лайнеров?
- Ничего не слышал про Статую Свободы. Маяк сооружен не только для океанских судов, Дениска. На наш главный маяк с вечным Священным Огнем ориентируются также лайнеры, бороздящие просторы Космоса, - пояснил Кипарис. - Нас уносит все выше и выше, уже вихрь свистит в ушах. Троил, ты как там? Притормози!
- Приторможу, когда надо будет, - крикнул Троил. – Закрывайте ваши уши ладошками и наслаждайтесь полетом. Скоро ожидается посадка на самой вершине Священной горы.
- Ах, этот Троил! Все он делает по-своему! – воскликнул Кузя и прикрыл уши.
- Да, он у нас принц отчаянный! – прокричал Кипарис, пытаясь переорать свист ветра и противное царапанье воздушных потоков о невидимые трубы лифта на небо, и тоже закрыл уши.
Воздушный шар приземлился на самой вершине горы. Поодаль на ровной площадке стояли корабли воздушного флота Солнечного королевства. Одни из них, по мнению Дениски и Кузи, походили на современные самолеты, а другие – на самые настоящие летающие тарелки. Это, видимо, и были летающие диски для полетов в Космос, о которых рассказывал ребятам Кипарис. Площадка была огорожена по периметру забором в два человеческих роста, на который в целях безопасности была натянута прозрачная сетка. Ребята подошли к сетке, чтобы взглянуть вниз и еще раз испытать то неповторимое чувство высоты, которое охватывало их во время полета. Но, увы, вокруг расширяющегося книзу мраморного колпака, венчающего гору, бродили белые облачка, а где-то среди них временами проглядывали совершенно игрушечные домики, дворцы и замки, и маленькие-маленькие, едва различимые люди, похожие на муравьев, спешили по делам в своем муравейнике. Ощущения высоты, риска полета, разрастающейся под уносимым шаром бездны исчезли. Вместо этого стало казаться, будто дети расстелили на земле игру с разноцветными картинками и сложили домики из миниатюрных кубиков. И только большие пирамиды в беломраморных колпаках возвышались в городах, разбросанных по всему острову.
- Как ощущения? – спросил Троил, подходя к ребятам.
- Суперские! – ответил Дениска. - Вот только теперь смотреть вниз совсем не страшно. Даже спрыгнул бы с горы на парашюте.
- А мне все равно немного страшновато, - честно признался Кузя. – Хорошо, что вы заграждение поставили.
- Так оно и бывает, - сказал Кипарис, - мы поднялись на тот уровень, когда ощущение, а, следовательно, и боязнь высоты отступают. А теперь пора в Космос, юноши!
- Полный вперед! – скомандовал Троил, и все направились к одному из летающих дисков.
Летающая тарелка с веером из солнечных батарей по форме походила на большого серебристо-зеленого жука. Юноши друг за другом погрузились в прозрачную капсулу и стали подниматься вверх на бесшумном лифте. Когда они уже расположились в удобных креслах в салоне корабля, Кузя, заметив, что Троил остался вместе с ними, спросил:
- А кто же будет управлять летающим диском?
- Мысли, - ответил Троил. – Мои мысли поведут корабль по просторам Космоса.
- Надо же! – воскликнули от удивления ребята.
- Беспилотный космический корабль! – восхитился Дениска.
- А вы, юноши, внимательно смотрите в иллюминаторы, - посоветовал Кипарис. – Уверяю, вам будет на что посмотреть.
Корабль стартовал и начал набирать высоту. Мальчишки прильнули к иллюминаторам, а Кипарис с Троилом тоже время от времени посматривали в “окошки”, чтобы давать своевременные комментарии.
- Земля стремительно удаляется от нас, - сказал Кузя.
- Да нет же, это мы стремительно удаляемся от Земли, - ответил Дениска. - Я вижу ваш остров-материк. Он делается совсем круглым, как диск, который плавает посреди океана.
- А Священная гора стоит по самому центру, словно гигантский собор, который своим шпилем протыкает небо, - поделился возникшими ассоциациями Кузя. – Ой, а теперь почему-то диск начал превращаться в эллипс?
- Это потому, Кузя, - стал пояснять Кипарис, - что мы изменили траекторию полета. Летающий диск отклонился в сторону. При таком ракурсе изменяется форма всех видимых объектов на Земле.
- А когда же Земля будет похожа на голубой шар? – спросил Кузя.
- Еще немного потерпите, юноши, - ответил Троил. – Еще немного… Еще немного… И еще немного… Итак, из своего мозга я посылаю сигнал в “мозг” корабля о переходе в режим зависания. Прошу одеть защитную кожу!
- Чего? – воскликнул Кузя. – А свою снять, что ли?
- Ну что вы, юноши, оставьте ее себе! – ухмыльнулся Кипарис. – Мы же с вами не ящерицы, чтобы кожу сбрасывать. Ваши астронавты тоже, наверное, какие-то защитные костюмы при выходе в открытый Космос одевают? Для защиты от низких температур и излучений, разумеется.
- Так бы сразу и сказали, что надо скафандры одеть, - подивился Дениска.
- Скафандры, так скафандры. Только одеваем их быстро, юноши, - поторопил ребят Троил, выдавая всем по комплекту “защитной кожи”. – Корабль уже завис и расходует энергию.
Юноши надели на себя тончайшие и почти невесомые скафандры с прозрачными шлемами и шагнули через люк корабля вслед за Троилом в открытый Космос. Они кружили в невесомости, а от их костюмов к кораблю тянулись тонкие нити, обеспечивающие связь с замершим в безвоздушном пространстве диском.
- Здорово! – кричал Кузя на всю Галактику, охваченный одновременно и ужасом, и восторгом. – Я вижу нашу Землю! Она, и правда, похожа из Космоса на голубой шар.
- Кузя, дай руку, дай руку, Кузя, - крикнул Дениска, пытаясь ухватить Кузю за руку. – Никогда не прыгал с парашютом, но мне кажется, что мы парим сейчас, как при парашютном прыжке. Никогда не испытывал таких невероятных ощущений!
- А сколько звезд во-о-кру-у-уг! – Кузя медленно плыл куда-то и любовался мерцающими звездами и метеоритным дождем. – Я астронавт. Вот это да!
- Ну что, юноши, возвращаемся на корабль? – спросил Троил некоторое время спустя.
- Давайте еще немного полетаем, - попросил Дениска.
- Еще чуть-чуть! – взмолился Кузя. – Когда такое увидишь!
- Ладно, юноши, так уж и быть, давайте еще немного полетаем, но нам нужно скоро возвращаться на корабль, - предупредил Троил. – Мы же еще хотели посетить Главный Храм Солнца. И даже можем успеть побывать во дворце короля Аполлона.
- Неужели? – тут же заинтересовался Кузя. – Эх, плащик бы нам с Дениской невидимый.
- Ха, ха, ха! – засмеялся Кипарис. – Плащик бы им невидимый. Вряд ли главнокомандующий Аристей даст согласие на такой подарок. Ведь это государственная тайна!
- А если его принц Троил попросит? – моментально сориентировался Кузя.
- Ну если принц Троил попросит, то, может быть, и подарит, - со смехом ответил Кипарис. – Троил, ты поможешь пришельцам разжиться плащом?
- А зачем он вам, юноши? – поинтересовался Троил. – Нельзя ли найти в нашем королевстве вещественное доказательство попроще?
- Может и можно, - буркнул Кузя, - но мы плащ хотим.
- Мы будем в нашем времени человеками-невидимками, - сказал Дениска. – Представляете, как это здорово, когда все вокруг видимые, а мы нет? Будем невидимыми по улицам ходить, друзей и прохожих прикалывать. А Историчку как напугаем! А Глобуса! Он, бедняга, даже глобус от страха проглотит вместе с материками. А можно еще преступников выслеживать в невидимом плаще и даже открыть частное сыскное агентство.
- А хорошо бы еще над Рыжиком приколоться, - предложил Кузя. - Вот это будет покруче взрыва бомбочки!
- Точно! – поддержал его Дениска. – Посмотрим, как Рыжик с невидимой силой расправится. И вообще, все ребята просто обалдеют. Крутизна!
- Крутизна! – воскликнул Кузя и, оттолкнувшись от Дениски, закружился в безвоздушном пространстве.
- Хорошо, убедили, - отозвался Троил. – Я понял, что с плащом ваша жизнь будет намного лучше и интереснее, чем без плаща. Поэтому действительно стоит похлопотать за вас перед главнокомандующим.
- Ура, ура, ура! – прокричали мальчишки в звукоусилители скафандров.
- А теперь возвращаемся на корабль, друзья мои, - отдав распоряжение, Троил первым направился на борт, и его спутники последовали за ним.
Летающий диск силою мысли капитана Троила из режима зависания был переведен в режим полета и, совершив несколько захватывающих виражей в космическом вакууме, а по мере приближения к Земле и в воздушных слоях земной атмосферы, благополучно приземлился на пик Священной горы. Летная команда в полном составе пересела на воздушный шар и направилась на восьмой ярус Белого города. Заветный скальный выступ с белоснежным Храмом Солнца на холме потихоньку приближался. Вдруг, совсем рядом с их корзиной, прикрепленной к воздушному шару, пролетел огромный орел. Когда птица описала круг в воздухе и вновь стала возвращаться, первым заволновался Кузя:
- Смотрите, орел летит прямо на нас!
- Сейчас он в нас врежется! - забеспокоился Дениска.
- Думаю, что ничего плохого не произойдет, - сказал Кипарис, но его ответ не убедил ребят.
И только когда Троил поприветствовал приближающегося орла, как человека, а орел при этом сбавил скорость и словно осмысленно стал следовать параллельно воздушному шару , Дениска и Кузя перевели дух.
- Хороший, хороший, - говорил Троил. - Орел - верный страж нашего королевства. Он охраняет Храм Солнца. А время от времени облетает город или парит над долинами и о всех происшествиях докладывает Главному жрецу или самому королю. Умница, а не птичка!
- Не бойтесь, юноши, орел у нас в самом деле замечательный, - присоединился к хвалебной оде Троила Кипарис. – Он никогда не трогает людей, а ест либо жертвенное мясо, либо охотится в долинах на дичь.
- И как зовут эту вашу милую птичку? – спросил Кузя.
- Все люди его зовут Обсидиан, а некоторые ласково – Обсидианчик, - ответил Кипарис. – Один только Главный жрец называет его Огнем Мысли. Причем он требует, чтобы так обращались к орлу все без исключения: и простые прихожане, и князья, и принц Троил, и даже сам король. Вообще-то, я считаю, что Главный жрец поступает правильно. Все, так все. Орел олицетворяет небеса, это Божественная птица, а перед Богом единым все равны.
- После взбучки, которую мне устроил Главный жрец за то, что в его присутствии я назвал орла Обсидианом, я теперь на восьмом ярусе величаю орла исключительно Огнем Мысли, - сообщил Троил. - А при случае называю его, как и все, Обсидианчиком.
- Обсидиан – это камень какой-то? – решил уточнить Дениска.
- Да, - кивнул Кипарис. – Обсидиан – это полудрагоценный камень, крайне благоприятно влияющий на людей. Он состоит из прочного вулканического стекла. Из него получаются красивые украшения, острое оружие, да и зеркала тоже можно делать. Многие носят на шее амулеты из этого полудрагоценного, но очень благородного камня. Полудрагоценные камни - сочная яшма, прозрачный теплый янтарь, солнечный камень нефрит, а также драгоценные – возбуждающий огненный рубин, охлаждающий страсть сапфир, глубокий и даже бездонный изумруд, который охраняет чистых и светлых людей, многоликий алмаз, оберегающий от совершения дурных поступков, пользуются любовью и большим спросом в нашем королевстве. И почетное место среди этих прекрасных камней занимает обсидиан. А у орла, кстати, цвет оперенья как раз обсидиановый, коричневый с черными вкраплениями, хотя встречаются камни самых разных цветов и оттенков.
- Только в свете Яркой Звезды наш Обсидианчик становится совсем серебряным орлом, - добавил Троил, паркуясь на площадке у подножия Храма Солнца. – А вот и наш Храм, юноши, и Главный жрец с Гермессиусом впридачу. Помните, Огонь Мысли и никак иначе!
Величественный белый Храм с высокими колоннами располагался на вершине небольшого холма. В отличие от многих других архитектурных творений королевства, возвышающих деяния человека на Земле, Солнечный Храм, по словам Кипариса, символизировал отрыв человека от Земли и его полет в Небо - к Солнцу, к звездам и к другим планетам. Видимо, поэтому Храм завораживал не прозаической массивностью колоннад и числом колонн, а легкостью и изяществом парящего над Землей силуэта. Архитектурная энергетика Храма Солнца ощущалась на почтительном расстоянии, окрыляя даже самое неуклюжее воображение, и тогда Храм и в самом деле, словно стартующий космический корабль, отрывался от Земли и устремлялся в бесконечность Неба. Главный жрец почтенных лет с молодым князем Гермессиусом в сандалиях с крылышками стояли на мраморных ступеньках и вели неспешный разговор. Когда юноши поднялись по лестнице и обменялись приветствиями со жрецом и Гермессиусом, над Храмом воспарил Обсидиан и, описывая круг почета, накрыл огромной тенью портал с колоннами и большую часть ступенек, ведущих к Храму.
- Добро пожаловать в Храм, Ваше Высочество и Ваши гости, - сказал Главный жрец. – Огонь Мысли закрыл от нас Божественное Солнце, так как среди гостей принца есть пришельцы.
- Никогда не сомневался в способностях и верности трону нашего Обси… - Троил запнулся, но тут же исправился: - … Огня Мысли, конечно же. Уважаемый Главный жрец, покажите юношам наш Храм Солнца, пожалуйста.
- Прошу Вас, - жрец трижды ударил о ступеньку посохом, венчаемым золотым Солнцем со множеством длинных прямых лучей, и жестом пригласил гостей пройти в Храм.
Они остановились у Алтаря. Алтарь представлял из себя “каменный лес” из глыб и обелисков, расставленных в определенном культовом порядке, перед которыми на беломраморном пьедестале возвышалась серебряная чаша с вырывающимися из нее языками пламени Священного Огня. В самом центре Алтарной стены был выгравирован символ, напомнивший ребятам древнеегипетский Ключ Жизни. Полукругом вокруг Алтаря в качестве сидений были тесно расставлены стулья-треножники. Внутри Храм освещался естественным дневным светом, проникающим сквозь маленькие окошечки, а оттого в нем царил мистический полумрак. Дениска кашлянул, и его “кхэ-кхэ” разнеслось по всему соборному пространству и прозвенело серебристым колокольчиком даже где-то под куполом Храма.
- Здесь совершенная акустика, - сказал Кипарис, и слова его понеслись к “самым небесам”. – Она достигается тем, что купол Храма сделан в форме морской раковины. Поэтому всю богонеугодную крамолу звук донесет до Главного жреца и до Высших Сил. Так что ничего лишнего - тс! Также в Храме имеется обсерватория.
- Главный жрец, покажите юношам Магический кристалл, - попросил Троил.
- Есть ли необходимость посвящать пришельцев в наши тайны, Ваше Высочество? - усомнился жрец.
- Юноши - друзья нашего королевства. Покажите, под мою ответственность, - вновь попросил Троил. – К тому же я не прошу Вас посвящать их в суть наших обрядов.
- Ну что ж, под Вашу ответственность, Ваше Высочество, - ответил жрец. – Всего на несколько секунд.
Жрец извлек большой золотой Ключ из недр своего плаща и приложил к гравировке на стене Алтаря. Стена разверзлась, и из образовавшегося проема на присутствующих хлынули клубы дурманящего газа. Сквозь рассеивающийся дым ребята увидели огромный сверкающий холодным блеском кристалл, внутри прозрачной поверхности которого бежали искры электричества.
Юноши вышли из Храма на свежий воздух в состоянии легкой эйфории.
- Почему-то слегка кружится голова, - пожаловался Кузя.
- Это от Волшебного газа, - улыбнулся князь Гермессиус. – Скоро все пройдет.
- С помощью Магического кристалла Главный жрец держит связь с Высшими Силами в эпицентре Вселенной, - сказал Троил.
- А эти Высшие Силы обо всем можно просить? - поинтересовался Кузя.
- Нет, только о добром и хорошем для себя или своих близких, да и то только в исключительных случаях, - пояснил Кипарис. – Злых желаний Магический кристалл не исполняет. А в остальном людям следует полагаться на собственные силы. Вы о чем-нибудь мысленно попросили Высший Разум?
- О здоровье Дениски, ведь это как раз и есть тот исключительный случай,  – ответил Кузя. – Да и вообще, его исцеление – это доброе желание. Хочу, чтобы у него прошла нога, и мы вновь бегали с ним наперегонки по лужам и весело смеялись, как и раньше. Я, когда стоял среди клубов газа и словно в тумане смотрел на кристалл, как раз подумал об этом.
- Отличное желание – помочь другу, - согласился с Кузей Гермессиус.
- А я думаю, что в этом случае мы как раз можем обойтись своими силами. Для этого у нас есть медицина, - ответил Кипарис. – Мы же наложили Дениске повязку. Зачем же по таким пустякам тревожить Высшие Силы?
- Высшие Силы и так уже устали от бесчисленных просьб людей, и, как сказал Главный жрец, попросили его о передышке, - добавил Троил. – Каникулы у них, юноши, как и у вас. У всех должны быть каникулы!
- А может быть, нога у тебя уже прошла? – посмотрев на Дениску, предположил Гермессиус.
- Сейчас посмотрю, - ответил Дениска.
Он замер на миг, потом пошевелил ногой в разные стороны, сделал пару шагов и, удостоверившись, что нога больше не болит, подпрыгнул на месте.
- Не может быть, чтобы так быстро прошла нога! Я только что хромал, а теперь вновь могу бегать и прыгать. Ваш Храм или ваша медицина творят чудеса! – воскликнул Дениска и, сорвав повязку, заскакал по ступенькам. – Кузя, давай, кто быстрее добежит до воздушного шара? А я еще на одной ноге могу!
- Ага, давай! – крикнул Кузя и поскакал вслед за ним вниз по лестнице.
- Ну и ну! – подивился Кипарис. – Скакать по ступенькам Главного Храма! От счастья совсем потеряли голову. Чем не бараны?
- Мальчишки, - вздохнул Троил. – Но я рад за них. К тому же Главный жрец остался в Храме и не видит этого безобразия.
- Я тоже рад, что Дениска выздоровел, - ответил, улыбаясь, Кипарис.
Когда все разместились в корзине воздушного шара, Кузя увидел вольно бредущее стадо коров и громко закричал:
- О, коровы ваши пошли! Упитанные какие! Наверное, молока много дают?
- Тише, тише, Кузя, - одернул его Кипарис. – Жрец же услышит. У нас не принято так орать на восьмом ярусе! Это Священное место мысленного общения с Богом и благословенной тишины.
Кузя извинился и затих. Троил прошел на капитанский мостик и нажал на рычаг. Шар немного поднялся и, отлетев от горы, стал опускаться вниз. А Гермессиус, взмыв в небо с помощью загадочного устройства своих крылатых сандалий, обогнул их в полете и, помахав рукой на прощание, понесся со скоростью стремительного Обсидиана в направлении долины.
- А сейчас, юноши, мы вновь пролетаем мимо райских садов с золотыми яблочками, в которых, как вы сказали, “хорошо устроился” наш король, - напомнил Кипарис.
- А куда мы летим? – спросил Дениска.
- Отдыхать во дворец Крессиды, - ответил Кипарис. – Разве вы не устали после столь богатого на приключения дня?
- Нет же, мы не устали. В королевском дворце мы так и не побывали, - пожаловался Кузя, - а ведь принц Троил обещал.
- И короля Аполлона не видели, - присоединился к нему Дениска. – А ведь принц Троил обещал нам аудиенцию.
- И князя Апофиса тоже, - продолжил список Кузя. – Неполная это экскурсия по ознакомлению с вашим королевством.
- Троил, слышишь, раз обещал юношам посетить королевский дворец, то давай, вези их теперь туда, - крикнул Троилу Кипарис. – Прикольно, а примет ли вас король на ночь глядя?
- Юноши, я сегодня не могу, - начал оправдываться Троил, - только сейчас вспомнил, что завтра у меня бой во второй половине дня.
- Какой еще бой? У вас же нет войны? – удивился Дениска.
- Самый настоящий бой, - принялся разъяснять Кипарис, - ведь Троил является легатом, ну то есть капитаном команды по-вашему, легиона самого короля. И Апофиса вы завтра увидите, юноши. Уверяю вас, что он еще противнее Венефики, и лучше вам от него держаться подальше. Легион Аполлона будет драться с легионом Апофиса при большом скоплении болельщиков. А легатом команды Апофиса будет князь Гермессиус. И Крессида на бой придет, чтобы поддержать своего жениха.
- А что за игра-то? – спросил Дениска. – Футбол или гладиаторские бои?
- Ха, ха, ха! – засмеялся Кипарис. – Игра называется метеор. Кто больше метеоров в ворота противника забросит, тот и победил.
- Футбол, значит, - раздосадовался “тормознутостью” Кипариса Дениска. – Конечно, мы с Кузей придем. Мы вообще футбол любим. А ты играешь? – спросил он Кипариса.
- Непременно, в легионе Троила. Так что попутешествуйте с утра с Крессидой по долине, посмотрите на княжеские усадьбы. У нее есть удобная карета для этих целей. А после обеда – добро пожаловать на бой! Идет?
- Идет! – ответили ребята.
После стольких путешествий и впечатлений Дениска и Кузя, отужинав в обществе Троила, Крессиды и Кипариса, решили прилечь на пару минут. Несмотря на яркое Солнце, светившее в королевстве сутки напролет, мальчишки мгновенно уснули, отправившись в новое путешествие - в царство сладких снов. Кузе поначалу снились только приятные сны, но последний сон был очень странным и тяжелым. Реальность так тесно переплелась с вымыслом в этом сне, что утром Кузя не мог отделить одно от другого. А приснилось ему следующее.

Туман из Волшебного газа рассеивался, и Кузя увидел, что стоит вместе с Дениской на одной из прямоугольных площадей замка княгини Венефики, расположенного в Долине Роз. Площадь была окружена со всех сторон цветниками и деревьями княжеского сада. Позади них высокая Толстая башня, как и положено башням, уходила куда-то в небо, а впереди, расстилаясь широким ковром, устремлялась вдаль тенистая кипарисовая аллея. Дениска и Кузя проследовали по аллее и вышли к большому пруду. Мальчики уселись на белую лавочку и стали не спеша поедать миндаль, доставая его из больших белых мешочков, расшитых красным бисером. Миндалем их, по всей видимости, угостила княгиня Венефика, но Кузя этого не помнил. По зеркальной поверхности пруда скользили белые и черные лебеди. Они грациозно изгибали шеи, любуясь собственным отражением в воде. Один черноперый “нарцисс” настолько увлекся созерцанием себя, что даже забыл о  своей подруге, которая терпеливо ожидала кавалера поодаль. По дорожке мимо ребят проходил горбатый старичок с белой накрахмаленной бородой, в красном нарядном колпаке, напяленном набекрень, и с большими садовыми ножницами, которые он тащил на искривленном плече. Старичок непрерывно вздыхал. Он остановился у лавочки, о чем-то задумался, а затем присел рядом с Кузей.
- Здравствуйте в веках, юноши, - поприветствовал он их. – Вы и есть гости моей княгини?
- Здравствуйте в веках, - поприветствовали старичка мальчики.
- Да, Венефика нас в гости к себе пригласила, - ответил Кузя. – Миндаля дала и сказала, чтобы мы ее здесь подождали. Чего у Вас в усадьбе интересного?
- Ах, чего здесь может быть интересного? Княгиня в вечной печали, поэтому у нас уже давно гостей не было. И замок ее делается с каждым днем все мрачнее и мрачнее, словно одевается в траур. Это уже заболевание какое-то. А я работаю здесь садовником. Вчера княгиня приказала вырвать с корнем все кусты с алыми розами в своем саду и оставить только розы белые. А ведь красные розы тоже очень красивые, и княгиня любила их раньше. Представьте, каково садовнику выкорчевывать выращенные им цветы, на которые он потратил столько сил, времени и любви! Я просто весь в слезах хожу. Теперь в саду княгини не осталось ни одного куста с алыми лепестками и даже с розовыми. И чем они так провинились, даже представить себе не могу?
- А мне кажется, мы знаем, в чем виноваты алые розы, - с невозмутимым видом ответил Дениска.
Садовник вопросительно уставился на него.
- Знаете, кто такая княгиня Крессида? – спросил Дениска.
- Конечно, - ответил садовник.
- Так вот, - продолжил Дениска, - княгиня Крессида, будучи невестой принца Троила, очень любит алые розы…
- Понятно, - вздохнул садовник. – Я так и думал, что это дурь людей, а мои прекрасные розы ни в чем не виноваты.
- А правда, что у Венефики в Толстой башне, ну в которой денежки королевства хранятся, гиены злобные живут? – спросил Кузя, да так и замер с открытым ртом, набитым свежим миндалем.
Дениска же вздрогнул и выронил из рук мешочек с орехами, а садовник при этом встал и виновато склонил голову, которая как будто крепилась вместо шеи к одному из его горбов. Перед ними стояла Венефика, важно опираясь на трость из черного дерева с набалдашником, украшенным совиной головой из горного хрусталя. Она выглядела спокойной, очень спокойной, но ее трость при этом уже на четверть вбурилась в землю.
- Надеюсь, Вы покончили с алыми розами в моем саду? – спросила строго Венефика.
- Да, княгиня, - ответил садовник, не поднимая головы.
- Спасибо, Вы свободны, - сказала Венефика и, подойдя к пруду, зазвонила в серебряный колокольчик. 
Мальчики тоже подошли к пруду и увидели, как манимые звоном серебряного колокольчика, к берегу сплываются золотые рыбки.
- Красивые рыбки и почти ручные, - промолвил Кузя, - плывут на звон колокольчика. Какие они умные!
- Это золотые карпы Кои, - ответила княгиня и бросила рыбам горсть миндаля. – Он год назад подарил мне несколько штук, а теперь их вон сколько! Только никому не говорите, что они у меня вместе с лебедями живут.
- Это еще почему? – поинтересовался Кузя, но вопрос его пришелся Венефике не по душе.
Княгиня сверкнула на Кузю глазами и ответила так:
- Потому, юноши, что толстыми карпами я кормлю лебедей, а лебедями своих гиен, которые охраняют сокровища королевства. Они у меня всегда голодные и воют по ночам, и вечно думают, кого бы им еще съесть…
- Ух ты! – воскликнули мальчишки.
- Ну раз так, то будем молчать, как рыбы, - добавил Кузя и попытался вновь что-то спросить, но передумал.
- Юноши, у меня к вам серьезное и весьма взрослое предложение. Пройдемте в мой великолепный розарий. Только я заготовила для вас одно испытание, о котором вы сейчас узнаете.
Юноши смиренно последовали за Венефикой, и в это время Кузя шепнул Дениске:
- Слушай, эти же золотые карпы очень ценные, да еще и Священные. Она чего, и правда с ума сошла? Да и лебеди – это уважаемые птицы в Солнечном королевстве, никак не для прокорма гиен.
- Наверное, ей князь Кои когда-нибудь на пятку наступил, - прошептал Дениска. – Но лучше не пытаться об этом разузнать.
- А лебеди здесь причем? Наверное, ей наступило на пятку все Солнечное королевство?
- Вот мы и пришли, юноши. Посмотрите, какие изумительные белые розы вокруг!
- Ой, красота-то какая! – восхитился Кузя, боязливо поглядывая на княгиню.
- Что я вижу! – Венефика даже взвизгнула, завидев среди белоснежных цветов единственную уцелевшую алую розу. – Садовник, сюда, немедленно сюда! Садовник!
- Бегу, княгиня, бегу! – откуда-то издали послышался голос садовника.
Старик едва приволочился, прихрамывая на обе ноги поочередно и боязливо втягивая голову в свои горбы. Он снял красный колпак и виновато потупил взор.
- Что это? – спросила княгиня, проводя тростью по лепесткам алой розы.
- Я забыл, я пропустил, я виноват…
- Неблагодарный, мерзкий урод! Я приютила тебя, а ты специально оставил эту розу, мне назло! – закричала Венефика и изо всех сил ударила старика тростью по горбу.
- Нет, княгиня, я не увидел, я ошибся… - плакал садовник, сжимая корявыми пальцами красный колпак. – Я не хотел расстроить Вас.
- На колени, раб! – завизжала Венефика и вновь замахнулась на старика тростью.
- Эй, эй, полегче! - возмутился Дениска. – Мне кажется, что так не принято вести себя в Солнечном королевстве, особенно княгиням. К тому же здесь нет рабов, насколько мне известно.
- Хм, - хмыкнула Венефика и стала медленно обходить вокруг Дениски. – Какой ты, оказывается, умный юноша. Слишком умный. Но не тебе рассуждать о наших порядках, пришелец. А если я попрошу спустить с цепи моих злых и голодных гиен? – спросила она и пристально посмотрела на Кузю.
Кузя попятился в сторону Дениски, но Венефика остановила его, крепко ухватив за руку.
- Кузя, иди ко мне! – прокричал Дениска. – Мы же друзья!
- Эй, стража, вывести из клеток псов! – скомандовала Венефика и подняла руку с тростью вверх. - А ты можешь идти, - бросила она Дениске.
- Я не могу, Дениска. Я боюсь. Прости… - Кузя стоял и плакал, а Дениска развернулся и, взглянув на прощание Кузе в глаза, побежал один в сторону замковых ворот.
- Я вернусь за тобой, мой друг! Я обязательно вернусь за тобой! – послышалось издали через пару минут.
- Ха, ха, ха! – засмеялась Венефика и, изогнувшись всем телом, как змея, воскликнула: - Тоже мне друзья! Тьфу! А теперь, Кузя, пройдем в мой замок. Я хочу сделать тебе очень серьезное предложение, от которого ты не посмеешь отказаться. Садовник, я прощаю тебя. Немедленно покончи с последней алой розой в моем саду! А завтра ты начнешь вырывать их с корнем во всей долине. Чтобы ни одной алой розы не осталось в Долине Роз.
- Будет исполнено, княгиня, - произнес садовник, тяжело вздыхая.
Венефика и Кузя покинули розарий и проследовали в одну из комнат замка.
- Это комната Грусти, Одиночества и Неразделенной Любви, - сказала Венефика и уселась на трон, накрытый покрывалом из черного бархата.
Кузя посмотрел по сторонам. Окно было сделано в форме большой розы, сквозь стекла витражей которой в комнату проникал тусклый, распадающийся на разноцветный спектр свет. На постаменте из белого мрамора стоял бюст принца Троила, повернутый лицом к стене, а на столе из черной застывшей лавы лежал портрет Крессиды, от души размалеванный хозяйкой замка. Беломраморная мебель была снесена в угол комнаты и небрежно задернута черным бархатом, а флаг королевства с изображением Солнца был свернут и лежал на клавиатуре большого неизвестного Кузе музыкального инструмента. Венефика внимательно посмотрела на Кузю и сказала:
- Я хочу попросить тебя, Кузя, об одном одолжении.
- Хотите попросить? Или же хотите мне приказать?
- Для начала хочу попросить. Кузя, ты в хороших отношениях с принцем Троилом и Крессидой, не так ли?
- Да, княгиня.
- Прекрасно. Мне необходима одна вещица, которую принц Троил неосмотрительно передал Крессиде на хранение. Принеси мне ее, и я исполню любое твое желание. Ты хороший юноша, у тебя есть замечательный и надежный друг. В отличие от тебя он не испугался моих гиен и грозился даже вернуться за тобой. Наивный юноша… Но если я того пожелаю, вы вновь встретитесь, вернетесь в свое королевство и заживете счастливо.
- А что это за вещица, которую Вы так желаете?
- Это Ключ. Ключ исполнения желаний.
- Мне кажется, что я знаю, что это за Ключ.
- Да! Откуда же?
- Мы были в Главном Храме. Жрец приложил Ключ к стене, и сквозь Волшебный дым мы увидели Магический кристалл. Вы хотите попросить о чем-то Высшие Силы, княгиня Венефика? Ведь этот Ключ открывает доступ к Магическому кристаллу, через который осуществляется взаимосвязь с Высшими Силами.
- Да, Кузя. Таких Ключей в королевстве всего два. Один у Главного жреца, а второй – у короля Аполлона. Но второй Ключ почему-то путешествует из рук в руки. Мне очень нужен этот Ключ. Поверь! Ты хотел посмотреть на королевские сокровища в Толстой башне? Я доставлю тебе такое удовольствие. И можешь даже кое-что прихватить себе.
- А разве можно запускать руку в государственную казну?
- Можно, Кузя, можно, но только очень осторожно. На то я и королевский казначей. Ха, ха, ха!
Венефика зажгла факел и, взяв Кузю за руку, прямо из комнаты Грусти и Неразделенной Любви юркнула с ним в потайной лабиринт. Она тащила его по петляющим сырым казематам прямо на нарастающий дьявольский вой гиен. Наконец-то они вошли в кладовую Толстой башни, окруженную клетками с ощетинившимися псами и горящими факелами. В открытых сундуках блестело благородное золото и мерцали драгоценные камни. Венефика зачерпнула горсть золотых монет и подкинула вверх. Падая, золото звонко зазвенело.
- Золото, денежки! - воскликнула Венефика. – Бери, сколько унесешь!
Она стала танцевать, кружась среди рычащих гиен и сверкающего богатства, и напевать песню, которую Кузя тут же окрестил песенкой Венефики:

*****
Деньги, деньги, деньги
Голову мне кружат.
Монеты, купюры и прочие деньги
Вулканами в сердце дрожат!

Ах, деньги, деньги, деньги,
Денежки мои!
Падают звонкие деньги
В толстые кошельки.

Неведомы мне страданья
И нищих грусть и печаль.
Голодные их причитания 
Ветер уносит вдаль.

Ах, деньги, деньги, деньги,
Денежки мои!
Падают звонкие деньги
В толстые кошельки.

Куплю я за жирные пачки
Молчанье и трепет рабов.
И на сверкающей тачке
Внесусь в Пантеоны Богов.

Ах, деньги, деньги, деньги,
Денежки мои!
Падают звонкие деньги
В толстые кошельки.

Прекрасный принц королевства
Будет меня любить.
И сердце, и королевство
Мне поспешит подарить.

Ах, деньги, деньги, деньги,
Денежки мои!
Падают звонкие деньги
В толстые кошельки.
*****

При исполнении последнего куплета Венефика выкинула пару умопомрачительных “па”, а затем, прокрутив целый каскад сальто мортале, без остановки села на шпагат.
- Опа! – воскликнула Венефика в кульминации искрометного танца, поднимая руки вверх и артистично разводя их в стороны.
- Ну и ну! – подивился Кузя. – Ну ты даешь, Венефика!
- Круто? – спросила княгиня, вставая со шпагата. – Ах, как меня деньги заряжают и вдохновляют!
- Круто! – ответил Кузя.
- И отчего я только принцу Троилу не нравлюсь?
- Так ты любишь не принца, а власть и денежки! – произнес Кузя, а затем спохватился и на вдохе произнес: - А-а!
- Венефика, подойди ко мне, - послышался из-за колонны чей-то грубоватый и властный голос.
- Кузя, набери себе золота и драгоценных камней в качестве вещественных доказательств. А я жду от тебя Ключ завтра после боя, - сказала Венефика и направилась к загадочному пришельцу.
Среди слепящих глаза камней Кузя стал выбирать самые большие и красивые, попутно поглядывая на злобные пасти гиен и подслушивая разговор с незнакомцем. 
- Венефика, ты должна пойти на это, - послышалось из-за колонны.
- Но, князь, это же тяжкое преступление. Он меня ни за что не простит за это. А я люблю его.
- Прочь из сердца любовь! Что за нелепые сантименты? Ты должна стать принцессой и королевой Солнечного королевства. Что за плебейская слабость? Ты, Венефика, красивейшая из самых красивых, умнейшая из самых умных и достойнейшая из самых достойных!
- И что я должна сделать, князь?
- Сидеть в моей ложе и мило улыбаться. Только и всего. А для Крессиды уже заготовлен сюрприз. Избавимся от нее навсегда. И ты будешь женой принца Троила, ты будешь королевой!
- Избавимся навсегда! – повторила за незнакомцем Венефика. – Я согласна, князь, я согласна…
Венефика вернулась к Кузе, а он уже ждал ее с отяжелевшим от золота рюкзаком и под завязку набитыми драгоценными камнями карманами.
- Какой понятливый юноша, не то, что Дениска, - сказала Венефика, а затем добавила: - Кузя, завтра после боя ты принесешь мне Ключ. Я буду ждать тебя у Зеркального пруда с лебедями и золотыми карпами. Иначе пеняй на себя!
Кузя ворочался и постанывал во сне. Наконец он нашел удобное положение и замер на постели, обессиленный  мучительным сновидением. Клубы Волшебного газа стали вновь застилать сознание, и оно забродило в блуждающих облаках молочного тумана…

На следующий день Дениска и Кузя путешествовали с Крессидой в ее элегантной голубой карете, расписанной золотыми лилиями, по живописным долинам королевства. Карету несла тройка белоснежных коней. Кони были запряжены в золоченые сбруи, а на их головах красовались высокие золотые султаны. Очень важный, но внимательный кучер интересовался время от времени, не трясет ли в пути княгиню и ее гостей. Путешественники пребывали в отличном настроении. Ребята то и дело выглядывали из окон кареты и засыпали Крессиду вопросами, а она, обмахиваясь пейзажным веером, неторопливо отвечала на них. Княгиня и ее спутники проследовали мимо нескольких уютных и утопающих в цветах и в зелени деревень, Пурпурной резиденции князя Кои, безуспешно пытались разглядеть очертания невидимого замка Аристея, по утверждению Крессиды, стоящего на одном из холмов долины, поглазели на дворцовый комплекс князя Гермессиуса, поражающего количеством  каменных обелисков у парадного входа. После “виллы” Гермессиуса на пути путешественников возник дворец князя Апофиса. Колонны его дворца и обелиски, расписанные  родовыми символами и увековеченными в камне мыслями князя, достигали в обхвате нескольких метров и, казалось, что, взмывая ввысь, подпирали собой небо. А ведь это были не просто бездыханные мертвые камни, а  лучшие из жителей Каменного леса. Ребята отметили, что Апофис, судя по всему, больше всех одержим собиранием величественных монолитов. А следовательно, Каменный лес королевства действительно находится в опасности. Карета остановилась на привал, и ребята, лакомясь на ходу персиками, сделали попытку подойти поближе к резиденции Апофиса. Они хотели поподробнее рассмотреть надписи на колоннах и обелисках, но были остановлены у ворот грозными стражниками.  Мальчики вернулись назад и, продолжая угощаться фруктами и сладостями, взятыми в дорогу Крессидой, поехали дальше. Когда карета проносилась мимо серого замка Венефики в Долине Роз, Кузя вдруг вспомнил свой странный сон, терзающий его этой ночью, но не стал им ни с кем делиться. Он бросил беглый взгляд на Толстую башню с несметными сокровищами королевства и на каменную розу с переливающимися на Солнце стеклышками витражей и подумал: “Как хорошо, что это был только сон!”  К замку Венефики примыкала усадьба мудреца Абариоса, и крыша его дворца выглядывала из-за глухой каменной стены. Вскоре внимание мальчиков и Крессиды переключилось на стадо мамонтов, которые пришли на водопой и мирно прогуливались вдоль берега небольшого озера. Обыкновенные звери мамонты, как их называли в Солнечном королевстве, произвели огромное впечатление на ребят. На обратном пути Дениска и Кузя поочередно проигрывали Крессиде в дорожные шахматы. И хотя оба слыли в школе чуть ли не гроссмейстерами, Магистр Крессида, неторопливо переставляя фигуры своими изящными пальчиками, ставила им мат за матом. Шахматные фигуры были изготовлены из мамонтовой кости и инкрустированы золотом, а в коронах белого и черного королей сверкали драгоценные камни. Правила игры, как в общем и внешний вид фигур, походили на современные, вот только вместо ладей были лебеди с грациозными шеями, а вместо слонов – мамонты с большими бивнями. Времени было уже много, и Крессида предложила не заезжать к ней во дворец, а сразу ехать на бой. Ребята на этот счет возражений не имели, и карета, набирая скорость, покатила в сторону Большого амфитеатра.

Огромный круглый амфитеатр располагался на равнине неподалеку от Каменного леса. Жители Солнечного королевства, оживившие свои белые одежды цветами, уже заполнили трибуны. С одной из сторон амфитеатра располагались ложи знати, украшенные гирляндами цветов, лавровыми венками, веточками олив с плодами и душистой акацией. Мальчики проследовали вслед за Крессидой в ложу принца Троила. Когда они уже расположились на мягких бархатных подушечках, Кузя встал и взглянул на ложу Апофиса. Князь хранил спокойствие и высокомерно поглядывал на народ на трибунах, опираясь на посох с завитой кольцом коброй. Рядом сидела Венефика и нервно теребила белую розу. Как показалось Кузе, в один момент их глаза встретились, и  у него внутри все задрожало. Фасад одной из лож был расписан драконами, фазанами, фениксами и пионами. В этой ложе восседал князь в шапочке-колокольчике, украшенной крупным жемчугом. Видимо, это и был чудак Кои, который строил необычные дворцы и дарил другим князьям цветных рыбок. Ложа же короля Аполлона располагалась по самому центру “VIP-зоны”. Она была украшена пышнее всех других лож и задернута шторами из желтого бархата. Вдруг княгиня Крессида заприметила Аристея, проходившего мимо их ложи, и пригласила его составить им компанию. Главнокомандующий присел рядом с Крессидой, одарив ее парой комплиментов. Шум в амфитеатре нарастал, ведь и аристократы в ложах, и свободные граждане на трибунах уже томились в ожидании зрелища, но оно никак не начиналось.
- И кого ждем? – спросил Кузя.
- Как кого? – удивилась Крессида. – Самого короля!
Наконец-то горнисты протрубили, и шторы в ложе Его Величества распахнулись. К каменному трону проследовал высокий человек в белых одеждах и в золотой мантии, отороченной аккуратным белым мехом с черными лапками. Король повернулся лицом к своему народу и взмахом руки потребовал тишины. Только сейчас Дениска и Кузя могли хорошо рассмотреть Аполлона. На волнах густых солнечных волос Его Величества крепко держалась золотая корона с символами королевства, волевое благородное лицо внушало доверие, но не располагало к уступкам, а глаза цвета летнего неба несли Миру любовь и открытость, и в них отражались белые облака, плывущие по горизонтам Вечности. Солнечный король был лаконичен и сказал следующее:
- Здравствуй в веках, мой народ! Братья и сестры, мы начинаем наш праздник в связи с завершением Солнечного семитемпуса и скорым восходом Яркой Звезды. Да хранят Высшие Силы многие тысячелетия на Земле и в памяти ее Солнечное королевство!
Король взмахнул рукой, и трибуны взорвались криками восторга и бурными аплодисментами. По полю с изумрудной бархатной травой бежали девушки с позолоченными прямоугольными пластинами. На середине поля они стали выстраивать из них лабиринты и водить символические солнечные хороводы. А затем эфиром завладел комментатор боя. Он объявил о выходе на поле легионов. Трибуны взревели еще отчаяннее, чем даже приветствовали Его Солнечное Величество. Под звучание горнов показались легионеры легиона Аполлона, возглавляемые легатом Троилом, и легиона Апофиса под руководством легата Гермессиуса. Впереди каждого легиона знаменосцы несли реющие знамена с Серебряными орлами. 
- Ой, ой, держите меня, я лопаюсь от смеха! – первым не выдержал и прервал молчание Кузя.
- Чего же ты находишь смешного в нашем празднике, юноша? – удивился Аристей.
- Да нет. Я не думаю ничего плохого, господин главнокомандующий. Просто ваш бой напомнил мне одну нашу игру. Она называется футболом. Там тоже по одиннадцать игроков в каждой команде, то есть легионе, есть ворота по разные стороны поля, а в игре используется мяч – метеор по-вашему. Только наши парни сражаются в трусах и в майках, а у вас в хитонах.
- Кузя, смотри, у них вместо бутс – сандалии с шипами. Я сейчас умру! – заливался от смеха Дениска.
- Что значит - ты сейчас умрешь, юноша? У нас хорошая медицина. Мы тебя обязательно вылечим! – воскликнул Аристей.
- Не надо! – ответил Дениска. – Меня уже вылечили, и я вроде как здоров. Большое спасибо.
- Аристей, они иноземцы, да и к тому же не наши современники. Никто не собирается умирать, просто в их время так принято шутить, - пояснила Крессида.
- На поле выходит Главный судья Маркус! – объявил комментатор. - Поприветствуем самого строгого и справедливого из судей Солнечного королевства. Слава неподкупному Маркусу! Команды приветствуют друг друга рукопожатиями и расходятся на свои половины поля. Свисток! Первый семитемпус боя начался!
Кузя выглянул из ложи и, повинуясь непонятному желанию, посмотрел на ложу Апофиса. Венефика доставала из белого мешочка, расшитого красным бисером, миндальные орешки и с удовольствием поедала их.
- А у нас есть орешки? – спросил Кузя Крессиду.
- Конечно, - ответила она и достала из шкафчика четыре толстых белых мешочка, расшитых золотыми лилиями. – Угощайтесь, друзья мои.
Все открыли мешочки и начали лопать орехи, отчего следить за ходом боя стало еще интереснее.
На девятой минуте легионер Апофиса отдал пас на ход второму игроку, а тот, заполучив метеор, прошел по флангу и, обыграв на скорости двух соперников, навесил в штрафную, после чего третий игрок – Гермессиус в падении головой переправил мяч в дальний угол ворот.
- Гол! – вскричал комментатор вместе с болельщиками легиона Апофиса. – Гол забил легат Гермессиус. Счет – один-ноль в пользу легиона Апофиса.
- Фю! – крикнул Аристей.
- Фю! – воскликнула Крессида.
- Фю! Фю! – повторили вслед за ними Дениска и Кузя.
Дениска и Кузя выглянули из ложи и посмотрели сначала на Аполлона, а затем на Апофиса. Его Величество был серьезен, но сохранял спокойствие, а Апофис просто ликовал от восторга. Венефика же отложила мешочек с миндалем в сторону и захлопала в ладоши, а потом поцеловала дядю в щеку.
- Ну когда же наши забьют? – заерзал на подушечках Кузя. – А то очень уж рожи радостные у Апофиса и Венефики.
- У Апофиса сильный легион, - сказал Аристей. – Но королевский легион должен победить. Даже не должен, а просто обязан, во славу нашего короля! Княгиня Крессида, помашите принцу Троилу ручкой, чтобы ободрить Его Высочество и вдохновить его легион на ратный подвиг.
Крессида встала и замахала Троилу платком с золотыми лилиями, а он заметил ее дружеский жест и послал возлюбленной воздушный поцелуй.
На двадцать шестой минуте боя легионер Спартак из легиона Апофиса нанес сильнейший удар в противоход вратарю легиона Аполлона, и метеор, ударившись о перекладину, все-таки залетел в сетку ворот.
- Я всегда говорил, что Королевское Казначейство под управлением княгини Венефики выделяет недостаточно средств для королевского легиона, - высказался Аристей. – Зато Венефика в переизбытке финансирует легион своего дяди.
- Да бросьте, князь, - ответила Крессида. – Неужели Вы утверждаете, что Венефика способна на финансовые аферы?
- Еще как способна! – воскликнул Аристей.
- Я тоже считаю, что способна, - вдруг брякнул Кузя, - а еще она запускает руку в королевскую казну. Ой, что я такое сказал…
- А ты откуда знаешь? – поразился Аристей.
- Кузя, это очень серьезное обвинение, - Крессида строго посмотрела на Кузю, а затем спросила: – У тебя есть доказательства?
Лицо Кузи запылало пурпуром смущения, но, подумав, он хладнокровно произнес:
- Я сгоряча так сказал, княгиня. Просто за наш легион обидно.
Легионеры Апофиса непрерывно атаковали ворота противника и в самом конце первого семитемпуса метеор, отскочивший от штанги ворот, попал к Гермессиусу, который в прыжке под вой трибун ударом головы переправил метеор в сетку.
- У-у! Продули ноль-три! – возмутился Дениска.
- М-м! – только и смог вымолвить Аристей и сжал кулаки.
- Лопухи, а не аполлоновцы. И Троил тоже – лопух! Такой момент запорол! – “раздал оплеухи” Кузя.
- Я согласна, легион Троила был сегодня не на высоте, - согласилась Крессида и выдвинула из под скамьи таз с косточками каких-то ягод. – Что ж, будем забрасывать их костями! – призвала она всех.
- Чего? – пришло время удивляться Кузе. – Что это за косточки?
- Это оливковые косточки. Мы ими забрасываем тех, кто не оправдал наших надежд на сцене театра или в соревновании, - ответил Аристей.
Ребята зачерпнули полные горсти косточек и стали с азартом швырять их вниз. 
- Не переусердствуйте, юноши! – взмолилась Крессида. – Это же все-таки наш легион.
- Ага, наш легион! – буркнул Кузя. – А плащик невидимый мне кто обещал? – с этими словами он запустил целую горсть косточек в легата Троила и его легионера Кипариса.
На зеркальном табло высветился итоговый счет семитемпуса “Аполлон – Апофис – 0:3”. Король Аполлон встал с каменного трона, быстро прошелся по ложе туда-сюда, а затем задернул бархатные шторы.
- Ха, ха, ха, ха, ха! – изошли хохотом Венефика и ее дядя.
- Терпеть не могу эту Венефику! – прокомментировала ее поведение Крессида.
- Абсолютно с Вами согласен, княгиня, - поддержал ее Аристей.

Второй семитемпус начался “ни шатко, ни валко”. Но вот наконец-то, легион Аполлона стал пробуждаться от летаргического оцепенения, и, получив метеор, легат Троил в борьбе с двумя защитниками перебросил его через голову выскочившего навстречу вратаря и забил на пятьдесят седьмой минуте боя заветный гол. Аполлон встал с трона и, крича и хлопая вместе со всеми, поддержал народное ликование, а в ложе Троила вообще устроили танцы. Особенно усердствовала Крессида, быстро посвященная в тайны дискотечного кривляния нашими современниками. Но их радость была недолгой. Обозленные легионеры Апофиса, к тому же еще и заряженные ругательствами своего хозяина, начали жесткую атаку, и легионер Барс нанес сильный удар сзади по ногам Кипариса. Лицо Кипариса искривилось от боли, и он рухнул, словно подкошенный, на землю.
- Наших бьют! – закричал Кузя и, свесившись с балкона ложи, засвистел на весь амфитеатр, а завидев Венефику, показал ей язык.
- Удалить Барса с поля! – встав, выкрикнул Аристей.
- Да здравствует справедливость! – неслось с трибун амфитеатра.
- Рыжика здесь нет. Он бы вам стрельнул в задницу из рогатки! – крикнул Дениска и тоже засвистел, засунув два пальца в рот.
- Безобразие, какое безобразие! – негодовала Крессида. – Я видела, он специально так сделал.
Кузя еще раз высунулся из ложи, чтобы свистнуть, и увидел, как Венефика грозит ему кулаком. Так и не исполнив своего желания, Кузя ретировался обратно.
Под вопли и свисты болельщиков справедливый судья Маркус удалил легионера Барса с поля.
- Это ошибочное решение! Ты ответишь за это, судья Маркус! – при этих словах Кузя вздрогнул, ведь он вновь услышал грубоватый и властный голос таинственного незнакомца из Толстой башни.
“Значит, таинственный незнакомец - это Апофис!” – промелькнуло в голове Кузи. – “Так во сне это было или наяву?” – раздумывал он, холодея от ужаса.
Второй семитемпус продолжился, и теперь уже отличился раненый Кипарис. Он обманным движением сбил с толку игрока из легиона Апофиса и пробил в правый нижний угол ворот, а вратарь не сумел дотянуться до метеора.
- Счет два-три в пользу легиона Апофиса! – объявил комментатор. – Гол в ворота Гермессиуса забил легионер Кипарис!
- Кипарис – молодец! Кипарис – молодец! – стал скандировать Дениска.
- Суперпарень! – закричал Кузя. – Супермен!
- Да, и между прочим, Кипарис – друг моего жениха Троила, - с достоинством заметила Крессида.
- К тому же он такой умница. Его так хвалил наш мудрец Абариос, - внес последний штрих в хвалебную оду во славу Кипариса Аристей.
И вот  она - кульминация боя: на последней минуте второго семитемпуса бомбардир Троил нанес мощный удар метров с тридцати пяти по воротам противника, и метеор со свистом влетел в верхний угол ворот. Трибуны взревели, Апофис с Венефикой застучали зубами, а Солнценосный король захлопал от счастья в ладоши.
- Не бой, а одно удовольствие! – воскликнула Крессида и встала, чтобы поприветствовать своего героя. – Счет равный, три-три! Ура!
Теперь уже Венефика высунулась из своей ложи, чтобы увидеть, что делает ее противница Крессида. После замеченной бурной радости, фонтанирующей в компании Крессиды, Венефика что-то сказала своему дяде и вновь скрылась в ложе.
По правилам игры “метеор” при равном счете по завершении боя судья Маркус назначил дополнительное время, а затем и серию десятиметровых. И пока легионеры по очереди бомбардировали ворота друг друга, в ложу Крессиды доставили таинственную шкатулку. Шкатулка была изготовлена в форме саламандры из голубого полудрагоценного камня. На голове саламандры красовался большой оранжевый камень с мутной поверхностью, очень яркий и красивый, но при этом мертвый и бездушный.
- Что это? – спросила Крессида юную фрейлину, принесшую шкатулку.
- Подарок от незнакомца, княгиня, - ответила фрейлина.
- От незнакомца? – удивилась Крессида и вопросительно посмотрела на Аристея: – Но я общаюсь только с теми, кого знаю…
Кузя усиленно натирал лоб. Ему казалось, что он что-то слышал, что-то знает по поводу этого подарка, и что надо вмешаться и остановить роковой ход событий. Но голова его трещала и кружилась, и он продолжал бездействовать.
- Княгиня, позвольте, я посмотрю, - сказал Аристей и протянул руку к саламандре: – М-м, какая изящная вещица! Как же она открывается? – с этими словами Аристей нажал на оранжевый камень.
Все замерли в ожидании волшебного открытия шкатулки-сюрприза. Но саламандра, немного поразмыслив, вдруг выстрелила в Аристея какой-то жидкостью, охватившей пламенем и оплавляющей лицо и шею главнокомандующего.
- Зелье Венеры! – воскликнула Крессида. – О, ужас!
- Серная кислота, что ли? – промолвил Дениска, глядя на Кузю, но Кузя только пожал плечами.
Аристей, корчась от боли, упал на пол и замер беззвучно, закрыв изуродованное лицо руками.
- На помощь, на помощь! - закричала Крессида. – Главнокомандующего убили!
Но амфитеатр был поглощен последним голом, забитым легатом Троилом в ворота легиона Апофиса.
- Общий счет шесть-пять в пользу легиона Аполлона! – приподнятым голосом объявил комментатор, и на табло высветилось  “Аполлон – Апофис – 6:5”.
И пока трибуны ревели и рычали, изливая на Мир лавину нечеловеческой радости и восторга, Крессида металась по балкону, плакала и звала на помощь. Когда к ней вернулось самообладание, она, схватив Дениску за руку, бросилась вместе с ним к выходу и побежала на поле к Троилу. Кузя остался один, если не считать тела Аристея, распростертого на полу.
- Тук, тук, тук! Это я, Венефика. Тук, тук, тук! – стучала Венефика тростью с хрустальным набалдашником. – Кузя, разреши нам с дядей составить тебе компанию в ложе принца.
- Сюда нельзя, - ответил Кузя.
- Тогда мы пройдем без разрешения, - в ложе появилась Венефика, а за ней проследовал Апофис.
- А-а! – воскликнула Венефика, увидев бездыханное тело Аристея, и вопросительно посмотрела на дядю: – Аристей мертв? Какая жалость!
- Я же сказал Вам, княгиня, что сюда нельзя. Ваш же дядя тоже не пускает в свой дворец случайных прохожих.
- Кузя, этой ночью ты пообещал мне, что выкрадешь у Крессиды Ключ и принесешь его мне.
- Я обещал? Так это был не сон?
- Это был не сон, Кузя, - сказала Венефика и постучала тростью по карману его шорт.
Кузя запустил руку в карман и извлек оттуда огромный изумруд.
- Тогда я все слышал! – заявил он.
- Что же ты слышал, юноша? – усмехнулся Апофис.
- Я слышал, что Вы и Венефика готовили какой-то сюрприз для Крессиды. Это не ваша саламандра? – спросил Кузя, указывая на шкатулку.
- Бедняжка, надышался Волшебным газом! – рассмеялась Венефика.
- Ключ, юноша, ты должен принести нам Ключ! – воскликнул Апофис.
- Иначе все узнают о том, что коварный пришелец с сообщником похитили золото и драгоценные камни из сокровищницы королевства. И король по требованию народа казнит вас! Ключ, Кузя! Ключ!
- Ага, все ваше воровство спишете на меня и на Дениску, - пробурчал Кузя.
- Непременно спишем! – пообещал Апофис.
Кузя глянул на поле. На головы аполлоновцев уже водрузили лавровые венки победителей, а Крессида и Дениска что-то активно рассказывали Троилу и Кипарису. Они все вместе заспешили, не иначе, как в ложу принца.
- Думай быстрее, Кузя, - прикрикнула Венефика. – У тебя нет выбора. Сегодня вечером я жду тебя у Зеркального пруда в моем замке. Как докладывают мои шпионы – искусственные пчелки, Ключ лежит под подушкой в спальне Крессиды. Если ты не принесешь Ключ, то Апофис от вас даже мокрого места не оставит, и вы никогда, никогда не вернетесь в свое королевство. Пеняй на себя! – Венефика изо всех сил ударила тростью об пол: – А теперь нам пора.
Апофис тоже ударил об пол своим посохом с коброй и, не прощаясь, величественно направился за Венефикой.
- Тоже мне фараон нашелся! – фыркнул Кузя и тут же заплакал.
Когда амфитеатр облетала трагическая весть, где-то совсем близко послышались шаги и родные голоса друзей. В связи со смертью главнокомандующего Аристея король Аполлон объявил траур в королевстве и приказал найти и покарать виновных. А в это время Апофис и Венефика уже вернулись в свою ложу и расселись на бархатных подушечках. Под тяжестью серьезных размышлений Апофис выглядел мрачнее тучи, а Венефика побледнела и нервно обмахивалась пейзажным веером с изображением своего замка и парка.

Семитемпус 2 “Битва в Долине Роз”.

В назначенное время Кузя стоял у Зеркального пруда и наблюдал за лебедями и золотыми карпами. Вдали показались Апофис и Венефика. Княгиня держала дядю под руку, а он ей что-то нашептывал на ходу. При этом каждый из них выгуливал на поводке своих любимых “кошечек”: Апофис вел огромного саблезубого тигра, а Венефика - грациозную черную пантеру.
- Ах, Кузя, какой же ты хороший и понятливый юноша! – прокричала издали Венефика. – Даже раньше нас пришел.
Кузя молчал. В его рюкзаке лежал Ключ, который он выкрал из дворца княгини Крессиды. В голове Кузи роились самые разные мысли, кроме того, его трясло от страха. Он боялся грозного Апофиса и коварной Венефики, которые обещали заявить на все Солнечное королевство о том, что Кузя украл золото и драгоценные камни из государственной казны. Он их, конечно, не крал, а взял с разрешения Венефики, но кто же поверит пришельцу? Кузя боялся, что Апофис и Венефика решат отомстить еще более простым, но жестоким способом, например, спустят на него с Дениской стаю злобных гиен. Перед его глазами возникали то укоризненный взгляд Крессиды, то принц Троил, размахивающий в бешенстве крепкими кулаками, то Кипарис со словами осуждения. Да и оценка Дениской поступка Кузи скорее всего была бы отрицательной. Пытаясь сохранять спокойствие, Кузя смотрел на пруд и любовался его обитателями, но в это время его мучила совесть и терзали сомнения: “Что же скажут мои друзья? Дениска будет ругать меня, что я не поделился с ним, а вдвоем мы точно что-нибудь да придумали бы. А вдруг с помощью этого Ключа Апофис и Венефика принесут беды Солнечному королевству и страдания его жителям? О чем они хотят попросить Высшие Силы? Я об этом, конечно, не знаю. Я  совершаю такой серьезный поступок и даже не посоветовался с другом…”
- Кузя! Кузя, проснись! Сколько можно летать в сновидениях от Волшебного газа? Мы с князем ждем заветный Ключ, - сказала Венефика и протянула ладонь.
- Мы ждем Ключ, юноша! – воскликнул Апофис и ударил о землю посохом. – Сколько можно ждать?
Кузя посмотрел на них и на их очаровательных “кошечек” и отшатнулся. Он медленно развернулся и побежал в сторону ворот замка. Не ожидая такого поворота событий, Апофис и Венефика переглянулись, а затем Венефика, придя в себя от оцепенения,  огласила окрестности парка душераздирающим воплем:
- Кузя, вернись! Одумайся! Даю тебе последний шанс. Ты за все мне заплатишь, неразумный юноша! Я сейчас спущу пантеру с поводка!
- Он уходит, Венефика, сделай же что-нибудь! – вскричал Апофис.
- Стража, задержите его! Схватите его немедленно, иначе я сдеру с вас шкуру, а вас скормлю гиенам! – кричала Венефика, сжимая кулаки.
Воины набросились на Кузю и повязали его. Они доставили трепещущего от страха юношу к Апофису и Венефике.
- Ты совершил неразумный поступок, юноша, - сказал Апофис. – Теперь вместо богатства и процветания тебя ждут казематы Толстой башни.
- Ты заставил нервничать нас и наших кошечек! – возмутилась Венефика и приказала воинам: – Обыщите его! Выверните наизнанку!
Обыскав Кузю, стражники нашлю Ключ и отдали его Венефике.
- Вот он, драгоценный Ключ, дядя! – воскликнула Венефика. – Теперь ты получишь всю власть в королевстве, а я принца и все королевское богатство!
Венефика презрительно посмотрела на Кузю и отдала приказ стражникам княжеского легиона:
- Отправить это маленькое трусливое существо в подвал Толстой башни. Посадить его в клетку. Пусть он раскается за свой глупый поступок. Кто позволил тебе, пришелец, так вести себя с могущественными князьями Солнечного королевства?
- Я не чувствую вины перед вами, чтобы раскаиваться, - ответил Кузя. - Я виноват лишь в том, что опять струсил и принес вам Ключ. Я виноват только перед своими друзьями – Дениской, Троилом, Кипарисом и Крессидой. Кстати, Венефика, а они меня ведь будут искать.
- Ну это мы еще посмотрим, - заявила Венефика. - А нам, дядя, нужно идти. Скоро Солнце скроется за горизонтом, и на королевство прольется первый свет Яркой Звезды. Пришло время действовать.
- Да, моя дорогая Венефика, нельзя терять ни минуты, - сказав это, Апофис взял у княгини Ключ и несколько минут наслаждался его золотым сиянием, а затем Венефика взгромоздилась на саблезубого тигра и, торжественно размахивая золотым Ключом, поехала в сторону замка, а за ней важно последовали Апофис и черная пантера.
Стражники Венефики, как и обещала княгиня, бросили Кузю в клетку. В соседних клетках томились и, истекая слюной, посматривали на Кузю голодные гиены, а вокруг в открытых сундуках сверкало золото и переливались драгоценные камни. В тусклом свете факелов и неприятном соседстве злобных псов Кузя провел неопределенное время, как вдруг увидел, что к нему пробирается на цыпочках старый горбун. Гиены заволновались и нервно заходили по клеткам.
- Тс, - прошептал садовник. – Я помогу тебе, Кузя, и выведу тебя из замка через потайной лабиринт. Только тихо, а то нас услышат воины Венефики, и тогда нам несдобровать.
Садовник открыл клетку, и Кузя выпрыгнул на свободу.
- Спасибо тебе, садовник, за помощь, - поблагодарил Кузя. – Значит, я действительно уже был здесь, а среди этих сундуков с золотом и шипящих гиен танцевала Венефика и пела свою песенку. И все это правда.
- Да, Кузя, ты уже был здесь. Она околдовала тебя Волшебным газом. Венефика способна выделывать волшебные штучки. На то она и Венефика. А сейчас нам пора уходить, - садовник взял Кузю за руку, и они направились к потайному лабиринту.

А между тем Апофис и Венефика уже приземлились на восьмом ярусе полиса и сходили с воздушного шара. Когда они стали подниматься по лестнице, за горизонтом скрылся последний луч Солнца, и Яркая Звезда залила своим светом Священную гору и равнину. Обсидиан, заприметив припозднившихся посетителей Храма, стал кружить над князем и княгиней. Клекот орла донесся до Главного жреца, и он вышел на ступени Храма.
- Приветствую вас, князь Апофис и княгиня Венефика. Чем могу быть полезен в столь поздний час? – спросил Главный жрец.
- И мы приветствуем тебя, Главный жрец, - ответил Апофис. – Я бы хотел посетить Храм Священной горы и побыть там со своей племянницей наедине.
- Конечно, князь Апофис, - Главный жрец жестом предложил князю и княгине пройти в Храм. - Вы прибыли с княгиней в момент заката Солнца и восхода Яркой Звезды. Символично… Но помните, у вас немного времени, ведь я должен произнести молитвы во умиротворение Яркой Звезды.
- Что-то Огонь Мысли очень разволновался, - отметила Венефика. – Нельзя ли его хоть немного успокоить?
- Огонь Мысли, все в порядке, займи свое место на крыше Храма, - сказал Главный жрец. – Я буду ожидать вас, князь и княгиня, здесь, на ступеньках Храма.
- Прекрасно, Главный жрец, большое спасибо, - поблагодарил Апофис. – Мы постараемся не задерживать Вас и завершить наши молитвы как можно быстрее.
Апофис и Венефика проследовали в Храм через распахнутые двери центрального портала. Апофис с трудом сомкнул тяжелые створки дверей, а затем задвинул трехпудовый засов. Оглядевшись, он прошептал:
- А теперь, моя дорогая Венефика, за дело!
Венефика достала Ключ и бросилась к Алтарю. Она приложила Ключ к гравировке на Алтарной стене и, отпрянув на несколько шагов назад, застыла, как каменный сфинкс. Стена разверзлась, и Венефика восторженно посмотрела на дядю. Апофис уже подходил к Алтарю, когда сквозь клубы Волшебного газа показался Магический кристалл. Они припали к сверкающему кристаллу, и Апофис произнес:
- Магический кристалл! Апофис и Венефика – князья Солнечного королевства желают связи с Высшими Силами. В знак законности нашего обращения мы приложили к Алтарной стене Ключ Жизни.
Кристалл вспыхнул разноцветным свечением,  ослепив княгиню и князя, и сквозь распахнувшуюся крышу Храма направил поток своих лучей на самое Небо. Испуганный Обсидиан едва успел взлететь и, отпрянув от лучей Магического кристалла, стал кричать и хлопать крыльями, подавая сигналы Главному жрецу. На темном Небе, озаряемом серебряным блеском Яркой Звезды, появился нечеткий образ Высших Сил.
- Что вам угодно, князь и княгиня? – громовыми раскатами прозвучал голос Высшего Разума.
- Мы посмели побеспокоить Вас, о, Высший Разум, по очень важному делу, - начал говорить Апофис.
- Мы же просили Главного жреца не беспокоить Нас по пустякам. Мы устали. Нам нужно время, чтобы набраться сил.
- А наше дело и есть крайней важности, - продолжил Апофис. – Мы хотим получить власть в Солнечном королевстве и все его богатства. Они должны принадлежать нам, ибо король и его окружение совсем сошли с ума. Они вздумали тратить деньги на здоровье, образование и благоустройство жизни простых жителей королевства и заигрывают с чернью, словно равны ей. Необходимо остановить этот беспредел! Это немыслимо, это недопустимо! Рабы принадлежат нам по праву, а мы избраны Высшими Силами, чтобы повелевать над ними.
- Я хочу получить все деньги королевства о, Высшие Силы. Я всю жизнь мечтала об этом. Как люблю я, когда сверкает золото, когда играют мистическими красками драгоценные камни. Я Венефика – самая красивая, самая умная и самая богатая на всем белом свете! Об этом мне всегда говорил мой дядя. Как это прекрасно быть самой, самой, самой! И я желаю этого наяву, а не во сне. И еще я хочу, чтобы меня полюбил принц королевства Троил, и я стала принцессой. Я принцесса, я принцесса, я принцесса! Я королева!
- Высшие Силы уполномочили вас быть Путеводной Звездой своему племени, а вы желаете все блага только для себя. Пустое это… Мы же просили Главного жреца не беспокоить Нас по пустякам! Люди не способны расстаться со своими пороками даже во имя благородной цели. Да пусть поглотит вас небытие и забвение! – на последних словах Небо пронзили вспышки ярких молний, и самая яркая и мощная из них ударила в Магический кристалл - послышался звон разбитого хрусталя, в Храме исчезло разноцветное свечение, а крыша-раковина с грохотом сомкнула свои перламутровые створки.
- Откройте! Немедленно откройте и убирайтесь из Храма! – кричал Главный жрец, барабаня кулаками по накрепко закрытым дверям.
Двери распахнулись, и из-за них показались быстро движущиеся силуэты князя и княгини. Главный жрец набросился на них с кулаками.
- Что вы сотворили? Как вы посмели украсть Ключ у короля и побеспокоить Высшие Силы своими корыстными желаниями, требуя у них власти и наживы? Гром и молнии низвергнутся теперь на наше королевство!  – кричал Главный жрец. – Будьте прокляты во веки веков Силы Зла, не знающие раскаяния!
- Прочь с дороги, Главный жрец! – закричала Венефика.
- Прочь с дороги, старик! – бросил князь Апофис, а затем нанес неотступающему жрецу удар по голове посохом с коброй.
Жрец упал на ступени Храма, а Обсидиан пошел на снижение, в атаку на Апофиса. Князь пришел в ярость и выдернул из ножен сверкающий меч.
- Сейчас ты у меня получишь, Огонь Мысли! – Апофис направил свой меч на Обсидиана и воскликнул: - И останется от огня только дым и кучка пепла!
- Убей его, дядя! - ободрила Апофиса Венефика.
И пока Обсидиан и Апофис сражались, на площадку перед Храмом приземлился воздушный шар с Троилом, Кипарисом, Дениской и Кузей. Они выскочили из корзины и побежали вверх по ступенькам, а Троил извлек из ножен меч. Обсидиан был ранен и держал оборону на лестнице. С каждой секундой орлу становилось хуже, и он начал медленно отползать   подальше от Апофиса. Князь догнал его и занес над Огнем Мысли свой сверкающий меч.
- Остановись, убийца! – крикнул Троил. – Он же ранен!
Но Апофис был неумолим. Он взмахнул мечом и нанес Огню Мысли удар в шею. Обсидиан откинул голову назад и, теряя сознание, упал, а затем покатился по храмовым ступеням.
- Обсидиан! – воскликнул Кипарис.
- Обсидианчик! – закричали ребята.
Дениска и Кузя сбежали вниз и склонились над орлом, камнем слетевшим к подножию холма. Дениска приподнял голову Обсидиана, а Кузя стал утешать Огня Мысли, успокаивая словами и поглаживая его перья. 
- Кипарис, у входа в Храм лежит ниц Главный жрец и истекает кровью. Помоги ему! – позвал друга Троил, а сам пошел в атаку на Апофиса.
- О, Апофис, Троил, прекратите немедленно! Я переживаю за вас обоих, - закричала Венефика, но, понимая, что вряд ли сможет повлиять на их решение, стала спускаться по ступенькам вниз.
Подойдя к мальчикам, Венефика прошипела, как змея:
- Вот ты и попался, подлый трус! Сейчас я расскажу Дениске, как ты предал его, Кузя. И все узнают, что ты предатель!
- Нечего его шантажировать! Кузя набрался мужества и сам все рассказал мне, Троилу, Крессиде и Кипарису. Поэтому мы и здесь, - ответил Дениска. – А также он рассказал, что ты и Апофис приказали страже схватить его, силой отобрали у него Ключ и бросили в казематы Толстой башни к гиенам.
- Сейчас вы у меня получите оба, - прошипела Венефика и достала из белого мешочка, расшитого красным бисером - нет, не миндальные орешки, а королевскую кобру.
- А-а! – воскликнул Кузя, вставая, а вслед за ним вскочил и Дениска и отошел в сторону, чтобы кобра не позарилась на едва дышащего Обсидиана.
Венефика немного подумала и зашвырнула змею к ногам Дениски. Дениска остолбенел и почти перестал дышать, а королевская кобра, словно джинн из бутылки, взмыла вверх и расправила свой капюшон. Кузя тоже замер, с ужасом поглядывая на кобру. Змея двинулась в сторону Дениски.
“Сейчас она убьет моего друга”, - подумал Кузя. – “Что же делать? Что делать?”
- Ах ты, дрянь, оставь моего друга! – закричал Кузя и запустил в кобру увесистым драгоценным камнем.
Змея лениво увернулась и, оставив Дениску в покое, начала медленное наступление на Кузю. Кузя попятился назад, а затем, не сдержавшись из-за переполнивших чашу его терпения чувств, побежал вверх по лестнице. Кобра погналась за ним, ускоряясь с каждой секундой.
- Троил, Кипарис, помогите! – кричал на бегу Кузя, перескакивая сразу через несколько ступенек.
Троил поспешил ему на помощь и, изловчившись, одним ударом снес кобре голову. Змеиная голова полетела в сторону Апофиса и упала к его ногам.
- Троил, дядя, прекратите немедленно! – вновь воскликнула Венефика и, схватив полы длинного плаща, стала взбираться вверх. – Дядя, умоляю, прекратите сражение ради меня!
- Хорошо, дорогая, - ответил Апофис, - но и принц Троил должен прекратить махать мечом и дать нам с тобой уйти.
- Троил, во имя моей любви к тебе! – взмолилась Венефика.
- Венефика, хватит лгать и изворачиваться, - уставшим голосом ответил Троил. – Зачем вам был нужен Ключ? Что вы делали в Храме? Почему ранены Главный жрец и Обсидиан?
- Ваше Высочество, прилетайте ко мне во дворец, я вам все расскажу. Мы ни в чем с дядей не виноваты. Они клевещут на нас. Это пришельцы во всем виноваты. Они жаждут власти и богатства. А Кузя украл золото и драгоценные камни из государственной казны. Ваше Высочество!
- Хватит! – отрезал принц. – Немедленно убирайтесь отсюда с Вашим дядей и не оскверняйте своим присутствием Священное место.
Апофис и Венефика быстро спустились вниз и побежали к воздушному шару.
- Ты отпустил их, Троил? – спросил Кипарис. – Главный жрец сказал, что они просили у Высших Сил абсолютной власти над королевством и вызвали гнев Высшего Разума. Они должны ответить за свои преступления!
- Да, Кипарис, возможно, я принял неправильное решение. В этом деле все так запутано… И Главный жрец с орлом ранены. Кузя, помимо того, что ты выкрал Ключ у Крессиды из-за угроз Апофиса и Венефики, ты еще забыл рассказать нам кое о чем. А именно, что не постыдился взять с них плату за свои услуги - золото и камни из государственной казны. Неужели лицемерие и подлость твои по отношению к тем, кого ты называешь друзьями, не знают границ?
- Да, я виноват, Троил, - начал отвечать Кузя. – Но я сам не знаю, откуда у меня эти камни. Наверное, мне их подложили. Я был как во сне. Садовник Венефики сказал, что она одурманила меня каким-то газом. Да, я струсил, я виноват, но я исправился в последний момент. Не я отдал им Ключ, они забрали его силой.
- Послушай, Троил, - сказал Кипарис, - дело, действительно, очень запутанное, поэтому сначала надо помочь раненым, а потом все спокойно обсудить и выработать решение. А Кузя трусоват, конечно, они все немного трусоваты - пришельцы из эпохи Вырождения, но сейчас мы видели, как,  жертвуя собой, он бросился помогать своему другу и спас его от укуса кобры. В любом случае Кузя не безнадежен. Он не расчетливый предатель, а поступил так лишь под влиянием обстоятельств.
- Хорошо, Кипарис. Ты мой друг, и я верю тебе.
- А еще они убили Аристея, - Кузя сделал краткое, но ошеломляющее заявление, и добавил: - А хотели убить Крессиду!
- Аристея? – переспросил Кипарис.
- Они хотели убить мою возлюбленную Крессиду, убили Аристея, и ты об молчал! – возмутился Троил и даже от досады застучал зубами: – Ты, Кузя, сейчас точно отведаешь моего крепкого кулака.
- Летим во дворец Крессиды. Сначала поможем раненым, а затем за чашечкой шоколада все спокойно обсудим, - вновь предложил Кипарис. – Раненым срочно нужна помощь и вода. Промедление угрожает их жизням.
- Летим, - ответил Троил. - О том, что произошло в Храме, я должен доложить королю. А также о тех, кто убил главнокомандующего Аристея.
- А у вас и шоколад даже есть? – спросил Дениска и посмотрел с улыбкой на Кузю, пытаясь поддержать друга в нелегкой для него жизненной ситуации.
- Конечно, - ответил Кипарис. – Мы завозим зерна какао из страны Шоколандии и пытаемся развести эту культуру в Солнечном королевстве. Климат, кстати, вполне благоприятствует. Сейчас этим вопросом занимается один из наших академиков.
- Кузя, успокойся. Ты, конечно, “нарубил дров”, но Троил во всем разберется. Я думаю, что ты лишь частично виноват. Ведь ты не подлец. Ты просто как всегда немного струсил, - сказал Дениска и похлопал по-дружески Кузю по плечу.
- Спасибо, Дениска, что хоть ты поддерживаешь меня, - прошептал Кузя, - мне так плохо.
- Ты мой друг, и я не могу поступить иначе, - ответил Дениска. – Но ты должен был посоветоваться со мной.
Кузя опустил голову.
- Я хотел, но они сказали, что расправятся и со мной, и с тобой тоже. И я подумал, что будет проще и безопаснее для нас отдать им Ключ. Но в последний момент спохватился, представив возможные последствия для Солнечного королевства, но было уже поздно.
- Если им был так нужен Ключ, они бы выкрали его другим способом, - добавил Дениска. – И вряд ли их остановил бы твой отказ. Они ведь и меня накачали Волшебным газом. Просто ты был слабым звеном, Кузя, вот они тобой и воспользовались. Трудная возникла ситуация… Но все будет хорошо - справедливость восторжествует, а Зло будет наказано.
- И где же находится эта Шоколандия? – громко поинтересовался Кузя, воспрянув духом после слов Дениски.
- У-у, за Дальним океаном, - ответил Кипарис.
- Вот бы туда сплавать… - вздохнул Дениска.
И они начали спешно переносить Главного жреца и Обсидиана на воздушный шар, чтобы как можно быстрее отправить их в Артемидию во дворец Крессиды.

После тщательных разбирательств и показаний свидетелей, в том числе и Главного жреца, Кузя был оправдан и вновь заручился поддержкой своих товарищей из Солнечного королевства. А вот в виновности и коварстве Апофиса и Венефики уже никто не сомневался. Король Аполлон выступил с докладом на Королевском совете. Возмущению членов совета не было предела. Сенат бурлил, а вслед за ним забурлил и народ, поскольку весть об убийцах Аристея распространилась по всему королевству. Апофис оставил свою резиденцию и перебрался к Венефике, в замок-крепость в Долине Роз. Венефика же не пускала к себе королевских гонцов с приказом короля срочно явиться к нему во дворец с повинной. Более того, стало известно, что Апофис и Венефика, одержимые идеей захвата власти, ведут тайные переговоры о вводе в страну легионов варваров-иноземцев. В связи с этим Королевский совет принял решение выдвинуть армию к замку Венефики и захватить его штурмом, а Сенат единогласно одобрил это решение. На площади Правосудия, где был установлен камень с высеченными на нем основными законами Солнечного королевства, Аполлон в соответствии с древним ритуалом “Погашения Огня Планеты” лишил князя Апофиса и княгиню Венефику княжеских титулов и объявил их государственными преступниками и злейшими врагами королевства. Страна впервые в своей истории замерла в ожидании начала боевых действий.   

Наступил день и час битвы. К замку Венефики в Долине Белых Роз, как ее теперь называли в шутку, была стянута целая армия. А это ни много ни мало - десять легионов вооруженных мечами воинов, конница с сотней бойцов, отряд на мамонтах, четыре стенобитных орудия и приставные лестницы для штурма крепости, четыре отряда арбалетчиков и отряд метателей зажигательных бомб. Также к армии короля примкнул и Древний лес. Да, да, именно, Древний лес, который, как и Каменный, оживает при свете Яркой Звезды и до восхода Солнца бродит по всему королевству. Дениска и Кузя в обществе Кипариса сидели в обсерватории на одном из холмов восьмого яруса полиса и наблюдали за происходящим в телескопы, направив их на предполагаемую арену боевых действий.
- Легионы уже выстроились вокруг замка, - сказал Кузя, посматривая в телескоп. – Скоро начнется штурм крепости.
- Древний лес пришел на помощь королю, - отметил Дениска, наблюдая за ходом событий в мощное увеличительное стекло.
- Долго его агитировать не пришлось, поскольку Апофис для расширения своей усадьбы грозился вырубить Древний лес, - объяснил Кипарис, ведя наблюдение еще с одного прибора. - Вижу принца Троила. Он теперь главнокомандующий вместо Аристея.
- А сколько у Венефики воинов? – поинтересовался Дениска.
- Полагаю, значительно меньше, чем у короля, даже если она объединила свой легион с легионом Апофиса, - предположил Кипарис. -  Тем не менее, стены ее замка крепки. А кто это там спешит с белым флагом навстречу главнокомандующему Троилу? Ба-а, так это же Первый министр и Главный мудрец Абариос - сосед Венефики. Бедняга, забыл эвакуироваться. Как всегда увлекся изучением звездного неба и, наверное, заснул у телескопа в своей домашней обсерватории.
- А в Толстой башне ведь денег полно, и золото там, и драгоценные камни, - заволновался Кузя. – А вдруг случайно уничтожат все это богатство?
- Ха, - усмехнулся Кипарис, - вместе с долговыми расписками князей и жителей королевства. Всякое может произойти на войне, Кузя. Но думаю, что Троил в курсе, как бережно надо обращаться с Толстой барышней, то есть башней.
- Начинается. Смотрите, Троил уже объявил о начале штурма, - крикнул Дениска, инстинктивно указывая вперед пальцем.
- Да, легионы, приставные лестницы и стенобитные орудия начали движение к стенам крепости, - подтвердил Кипарис. – И Древний лес пошел на штурм. Все действуют слаженно, молодцы! Для принца Троила сегодня боевое крещение в качестве главнокомандующего. Надеюсь, что он возьмет крепость, да и деньги королевства не спалит. Вот уже начали колотить стопудовым бревном по воротам замка. А зачем, интересно, Троил привел воинов на мамонтах?
- Смотрите, смотрите, как легионеры Венефики держат оборону. Они даже подпалили одно стенобитное орудие. А наши в ответ закинули за стены замка бомбочки с зажигательной смесью. Во рвануло-то! Вот бы Рыжика сюда, он бы стены крепости за пять минут вдребезги разнес! – комментировал бой Дениска.
- Так он что у вас, мастер подрывного дела? – спросил Кипарис.
- Нет, самоучка, - ответил Кузя. – Но птеродактилей сумел мелко покрошить зажигательными бомбочками. Ой, а легионеры Венефики стали лить с крепостных стен кипящее масло. А наши арбалетчики стали палить по ним из арбалетов! Эх, хорошо нам здесь, сидим, в подзорные трубы глядим, а ведь там уже жертвы есть.
- Да. Представляю, как король Аполлон переживает, - вздохнул Кипарис. – Он ведь тоже за сражением наблюдает в большой телескоп из своего дворца. А Крессиде, надеюсь, с холма в Артемидии не очень хорошо видно. Уходя на войну, Троил подкрутил ей подзорную трубу.
- Это еще зачем? – спросил Кузя.
- Чтобы она ничего не увидела и не переживала за него. Хорошо еще, что Каменный лес соблюдает нейтралитет. А то каменные истуканы за одну атаку разбросали бы армию Троила в разные стороны. С ними просто так не справишься.
- А почему ты думаешь, Кипарис, что Каменный лес выступил бы на стороне Апофиса? – усомнился Кузя. – Ведь князь Апофис непрерывно таскает монолиты из Каменного леса. А еще затеял аллею со сфинксами строить. И все это из камня.
- А потому, юноша, - стал пояснять Кипарис, - что столько камней, сколько мудрец Абариос забрал для обсерваторий, а бывший королевский главнокомандующий Аристей – для секретных нужд на острове в Дальнем океане, Апофису и не снилось. Так что судите сами, чью сторону мог бы занять Каменный лес.
- Говорил же я вам, что надо беречь Каменный лес, а дворцы и мавзолеи с обсерваториями строить из искусственных материалов, - гневно потряс головой Кузя.
- Ну да, говорил, - согласился с ним Кипарис и всплеснул руками: – Смотрите, а вот и Каменный лес выходит в долину. Чью же сторону он примет? Уже вижу, что Троил в ужасе и скачет навстречу каменным истуканам.
- Смотрите, что это? – воскликнул Дениска. – Минуточку, приближаю. Какие-то пчелы вылетели из замка Венефики и набросились на войско Троила.
- Это плохо, - шмыгнул носом Кипарис. – У Аристея тоже были на вооружении искусственные пчелы-машины. Золотые пчелы! Но Аристея нет, а без него ими управлять никто не умеет. Ведь пчелы были его очень секретной разработкой. Хм, а откуда у Венефики пчелы-убийцы?
- Что же делать? Смотрите, Кипарис, Дениска, пчелы кусают людей, и люди, отбиваясь, прекращают сражаться. Пчелы кусают лошадей, и они, кружась, сбрасывают всадников. А теперь эти мерзкие пчелы тяпают за ноги мамонтов. Что же теперь будет? Какой ужас! Мамонты сбрасывают на землю наездников и топчут их своими толстыми ногами, да еще и бивнями поддают. Сейчас от войска Троила останется куча трупов. Да еще и Каменный лес приближается…
- Юноши, немедленно оставляем наше уютное гнездышко и вмешиваемся в ход исторических событий, - сказал Кипарис. – Вы пришельцы, а мне исход сражения совсем не безразличен.
- Нам тоже не безразличен. Мы же друзья вашему королевству, - заверил Дениска.
- А как мы вмешаемся? – недоумевал Кузя. – Мы пойдем с мамонтами и каменными истуканами сражаться, что ли?
- Вы не поняли, юноши, - стал объяснять Кипарис, – мы не пойдем на поле брани, а сядем на воздушный шар и полетим в королевский дворец.
- И зачем? – подивился Дениска.
- Там король подпишет охранную грамоту Каменному лесу, ну о том, что больше не будет или почти не будет использовать его жителей для строительных нужд королевства. А затем с этой охранной грамотой мы полетим на воздушном шаре к Троилу и Каменному лесу.
- Здорово, но мы не успеем, - сказал Кузя. - Троил уже подскакал к Каменному лесу и, судя по выражению его лица, им пока не удается ни о чем договориться.
- Тогда давайте разделимся, - предложил Дениска. – Кипарис полетит во дворец к королю. Это понятно, почему Кипарис. Потому что только ему удастся донести до короля эту мысль, а нас король и в глаза не видел. А мы в это время полетим на поле битвы и скажем Каменному лесу, что король подписал охранную грамоту и скоро ее доставят прямо из королевского дворца.
- Супер! – восхитился планом друга Кузя. – А вдруг король ничего не подпишет? И тогда каменные истуканы поступят с нами так же, как и мы поступаем, когда размазываем каблуком насекомых по асфальту.
- Да подпишет, точно подпишет, - пообещал Кипарис и добавил: – Что же ему еще остается делать? Либо подписывает охранную грамоту, либо проигрывает сражение.
- Ой, смотрите, смотрите! – заголосил Кузя. – Кто-то пальнул с неба огненным смерчем. Ворота замка просто разнесло в щепки, и даже каменные стены горят.
- М-м, надо же, - почесал лоб Кипарис. – Мне кажется, что выстрел был произведен Сверхоружием с летающего диска.
- А что это за Сверхоружие? – спросил Дениска.
- Это лучевое оружие. Оно было создано при Аристее и еще ни разу не применялось, - ответил Кипарис. – Лучевые пушки – поистине  мощное оружие. К тому же огонь наводится на объект силой мысли, поэтому каждый выстрел обязательно достигает цели. Для залпа необходимо просто видеть объект, выбранный для удара, или представлять в голове его местоположение. А вон я вижу, и диск летит. И вновь еще один залп с неба!
- Каменный истукан оплавился и рассыпался в крошку. Даже камень горит и разлетается на мелкие кусочки. Мощное оружие! – согласился Кузя.
- А это они зачем по истукану выстрелили? – спросил Дениска. – Чтобы окончательно настроить Каменный лес против короля?
- Видимо, Троилу не удалось договориться. И для острастки Каменного леса Генеральный штаб, заседающий в королевском дворце, принял решение о нанесении удара из лучевых пушек, - предположил Кипарис. – А теперь, юноши, за дело. Нам надо спасти и армию Троила, и Каменный лес, и королевство, и в конце-то концов победить Апофиса. Вперед, к воздушным шарам! Я лечу в королевский дворец, а вы на поле битвы.
- Идет! – поддержал Кипариса Дениска.
- Идет! – присоединился к Дениске Кузя.

И когда Кипарис приступил к посвящению короля в суть своего предложения, воздушный шар Дениски и Кузи приближался к полю битвы. Дениска с трудом управлялся с летающим аппаратом, хотя и Кипарис, и Троил в один голос утверждали, что управлять шаром очень легко. На самом деле, независимо от того, легко или сложно управлять каким-либо летающим или движущимся по земле объектом, все же необходимы опыт и сноровка. Первоначально мальчишки так высоко улетели в небо, что уже и не надеялись вернуться. Но Дениска, подергав за все рычаги, наконец-то научился управлять судном. Довольный собой капитан воздушного шара Дениска крепко держал штурвал и вел корабль по правильному курсу. Ребята приземлились в нескольких шагах от Троила и прямо у ног истуканов Каменного леса. Первым из корзины выпрыгнул Дениска, а за ним на землю сошел и Кузя.
- Что вы здесь делаете, юноши? – спросил Троил, подъезжая к ребятам на белом коне.
- Мы прилетели сюда для переговоров, - выступив вперед, ответил Кузя.
- Для каких еще переговоров? – удивился Троил. – Я уже веду переговоры с Каменным лесом. Но их царь считает, что жители Каменного леса должны поддержать Апофиса и Венефику. Поэтому Аполлон и приказал выстрелить из лучевой пушки. Только это останавливает Каменный лес от разгрома нашей армии.
- А пчелы? – спросил Дениска.
- Так вы следили за боем в телескопы? - улыбнулся Троил. – Но кое-что все-таки пропустили. Генеральный штаб нашел инструкцию по управлению пчелами Аристея. И пока вы выписывали на воздушном шаре пируэты в воздухе, битва между пчелами Апофиса и Аристея закончилась вничью. Вот видите, как важно на все иметь инструкции! А сейчас у нас перемирие. Штурм крепости временно прекратили, но мы по-прежнему держим ее в осаде. Все ждут решения царя Каменного леса.
- А-а, теперь я вижу, что вся земля дохлыми пчелками усеяна, - сказал Кузя, отшвыривая кроссовком одну из пчел.
Кузя набрал воздух в легкие и, сделав несколько шагов навстречу царю Каменного леса, обратился к нему:
- Ваше Величество царь Каменного леса! Пока мы здесь с вами стоим, Кипарис отправился к королю Солнечного королевства, чтобы подписать очень важный документ. Речь идет об охранной грамоте короля Аполлона, дарующей вашим жителям защиту. Теперь для нужд королевства будут использоваться искусственные камни, а Ваш лес вздохнет свободно.
- Не может быть! – загромыхали истуканы глухими каменными голосами. – Они уже истребили столько наших братьев и сестер, что мы никому не верим.
- Поверьте мне, я уполномочен делать такие заявления, - важно сказал Кузя. – Сейчас сюда прибудет воздушный шар с Кипарисом на борту. Он непременно привезет охранную грамоту с подписью и печатью самого короля.
- Свободу, свободу народу Каменного леса! – закричали истуканы, а Кузя, взирая на гнев этих каменных громад, почувствовал, как велика их разрушительная сила.
- И долго нам ждать Кипариса? – спросил царь Каменного леса.
- Совсем недолго, скоро он прилетит, - попытался заверить Кузя.
Но царь грозно взглянул на него и произнес:
- Если ты обманываешь нас, юноша, то можешь себе представить, какова будет расплата за ложь.
- Да, я представляю. А вообще-то я очень люблю всякие камни и не только драгоценные, как Венефика. По-моему, в старых камнях сокрыты какие-то очень большие тайны, - уловив, что жители Каменного леса прониклись его рассказом, Кузя с умным видом продолжил: - Например, моя бабушка, а ей тысяча лет, не меньше…
- Не может быть! - заявил царь Каменного леса. – Люди так долго не живут.
- Ну это у нас так говорят, - продолжил Кузя. – Так вот, моя бабушка как-то сказала, что все старое - не так уж, чтобы очень красиво: и растения, и животные, и люди тоже. Одни только старые деревья и старые камни прекрасны.
- Мы прекрасны, мы прекрасны, мы прекрасны! – закричали древние камни.
- Мы прекрасны, мы прекрасны, мы прекрасны! – закричали жители Древнего леса.
- Никогда не слышали такого от людей, - подивился царь камней и менее грозно посмотрел на Кузю.
- Во, Кузя дает! Смелый какой. И переговоры завел в нужное русло. Быть ему дипломатом в нашем королевстве, - шепнул принц Троил Дениске.
- Это у него от страха новый талант открылся, - прошептал в ответ Дениска.
- А вот и бомбардир легиона Троила летит! - радостно закричал Кузя, указывая пальцем на небо.
- Кипарис, Кипарис, Кипарис! – заскандировали воины.
Долгожданный воздушный шар с королевским посланником приземлился рядом с шаром Дениски и Кузи. Из его корзины выпрыгнул совершенно счастливый Кипарис. Он был так счастлив, что даже запутался в канатах и упал на землю. Воины побежали поднимать его и, подбросив несколько раз вверх, понесли на вытянутых руках к царю Каменного леса. Кипарис же размахивал свитком и кричал во все горло:
- Вот она, охранная грамота короля, вот она!
Он протянул ее царю истуканов, а тот взял охранную грамоту неуклюжими каменными пальцами и, развернув, начал читать.
- Братья и сестры! – воскликнул царь. – Король Солнечного королевства дарует Каменному лесу свободу. Здесь есть подпись и печать.
- Ура, ура, ура! – закричали жители Каменного леса. – Слава королю Аполлону!
- Ура, ура, ура! – закричали воины королевских легионов. – Да здравствует король Аполлон!
- Кхэ, кхэ, - прокашлялся главнокомандующий Троил. – А теперь не будем терять ни минуты. Вперед, на штурм логова Апофиса и Венефики – врагов Солнечного королевства!
Могучие легионеры королевской армии, корявые вековые деревья-колоссы и  огромные каменные истуканы, сотрясающие землю, устремились во взорванные ворота. Долина Роз задрожала от набирающей силу битвы гигантов. И пока на площадях крепости шли бои, воины Каменного леса, опрокинув оборону противника, уже бежали к Толстой башне.
- Ваше Высочество, Каменный лес пошел на штурм Толстой башни! – доложил легат.
- Отличные бойцы в этой каменной гвардии! – воскликнул принц Троил.
- А ведь это я, между прочим, предложил беречь Каменный лес и строить дворцы и прочее не из камня, а из других материалов, - сказал Кузя.
- Я доложил об этом королю Аполлону, - ответил Кипарис. –  Ему понравилась твоя идея. Теперь ты, Кузя, Почетный Гость в Солнечном королевстве. Вот видишь, мы помним не только плохое, но и хорошее.
- Надо же, - заважничал Кузя.
- А еще ты предотвратил возможный трагический финал битвы, - похвалил Кузю принц Троил. – Сколько бы было ненужных жертв, если бы воздушному флоту пришлось и дальше применять против Каменного леса лучевые пушки. А теперь истуканы – наши союзники.
- Да, герой так герой, - и Дениска тоже похвалил Кузю.
- Спасибо, Дениска, спасибо, друзья, - поблагодарил всех Кузя и крепко обнял Дениску: – Спасибо, друг, что верил в меня до последней минуты.
- Победа близка! – воскликнул главнокомандующий Троил. – Ввести в крепость мамонтов для вывоза сокровищ! – отдав распоряжение, принц поскакал в замок с отрядом воинов на мамонтах.
- Так вот зачем мамонты были нужны! - засмеялся Кипарис. – А я сначала подумал, чтобы за Апофисом по замку гоняться!

Через некоторое время витражи каменной розы распахнулись, и в окне показалась хозяйка замка.
- Я сдаюсь! Сдаюсь! – кричала Венефика и размахивала белым флагом. – Передаю сокровища Толстой башни в целости и сохранности. Прошу учесть это как обстоятельство, смягчающее мою вину. А еще внесите в протокол, что вы все цветы в Долине Роз своими мамонтами потоптали!
- И вовсе не все, Венефика. Мне гораздо больше роз пришлось уничтожить по Вашему приказу, - не дал соврать бывшей княгине горбун-садовник, стоящий с лейкой на клумбе с цветами. – Аккуратнее, воины, там же розы! Розы!
- А где Апофис? – спросил принц Троил, свесившись с крыши башни с каменной розой.
- Любовь моя! – воскликнула Венефика, завидев Троила над собой. – Ты пришел, чтобы спасти меня! О, мой сказочный принц!
- Венефика, ты неисправима! - захохотал Троил, зависая вниз головой.
- Поцелуй меня, любовь моя! – вновь воскликнула Венефика и, бросив в сторону белое полотнище, протянула к принцу руки.
- Троил, а вдруг Крессида починила подзорную трубу? – выкрикнул Кипарис.
После его слов Троил соскользнул с крыши башни и вместе с кусками черепицы полетел вниз.
- А-а! – закричали все.
- Ах, какой ужас! – воскликнула Венефика. – Кошмар, кошмар! Главнокомандующего убили!
Дениска и Кузя кинулись в ворота замка, но приостановили бег, заслышав, как неслось со всех сторон:
- Принц Троил жив и здоров! Он упал на солому.
- Арестовать Венефику и доставить в королевский дворец! Проверить сохранность сокровищ в Толстой башне! Обыскать все вокруг и доставить ко мне Апофиса хоть из под земли! -  послышались приказы, которые направо и налево раздавал Троил, восседая на копне соломы.
- Браво, Троил, браво! – навстречу принцу вышагивали Кипарис, Дениска и Кузя и хлопали в ладоши.
- Арестовать всех и доставить в королевский дворец! Молодец, ты сдал экзамен на главнокомандующего, - засмеялся Кипарис. – Ты победитель, будь милосерден к побежденным.
- К змее, которая хотела отравить Крессиду? – возмутился Троил. – Ни за что.
- Главнокомандующий, мы после Вашего приказа ворвались в комнату Венефики, но ее и след простыл, - доложил легат, ответственный за штурм башни с каменной розой. – Должно быть, у нее там потайной ход.
- М-м, должно быть. Кого же я теперь доставлю королю? – воскликнул расстроенный Троил. – Все злодеи исчезли. А что с королевским золотом?
- Золото в целости и сохранности, и драгоценности тоже, - послышался голос каменного истукана из окна Толстой башни.
- Видимо, не успели вывезти! – засмеялся Кипарис.
- Отлично! - вздохнул принц свободно. – А теперь к Крессиде. Я лечу к Крессиде на крыльях любви. Я не могу, я не в силах больше ждать!
- Троил, друг, ты все равно молодец, хоть эти злодеи и улизнули от тебя, - сказал Кипарис. – Лети к своей Крессиде. Враги разбиты, и нам никто не угрожает. У нас теперь все есть для счастья. Мы самое счастливое королевство на свете!
- Вы, и правда, самое счастливое королевство на свете! – согласился с ним Кузя. – Самое, самое, самое!
- Я тоже так считаю, - сказал Троил и побежал к воздушному шару, - но меня все же беспокоит то, что сотворили в Храме Солнца Апофис и Венефика.
Поднявшись на шаре на несколько дюймов над землей, Троил начал произносить речь перед воинами с уносимой в небо трибуны:
- Мы победили, мы победили в этой войне! Спасибо, воины, за ваш ратный подвиг. Мы приобрели новых друзей в лице Древнего леса и Каменного леса. А друзья многого стоят. Да здравствует Солнечное королевство – самое процветающее и самое счастливое на свете! А теперь … по домам!
- Слава главнокомандующему принцу Троилу-победителю! Слава королю Аполлону! Ура! Ура! Ура! -  прокричали воины.
Небольшая война в Долине Роз закончилась победой Солнценосного короля, и воины заспешили по домам, где их встречали родные и близкие, чтобы вновь созидать и наслаждаться жизнью в счастливом Солнечном королевстве.

Семитемпус 3 “Катастрофа”.

Жара усиливалась. В свете Яркой Звезды даже без огненного дыхания Солнца день и ночь напролет стоял лютый зной. Водоемы и реки обмелели, а вслед за ними осиротели и их живописные берега. Король наложил ограничения на использование вод королевства. Теперь драгоценную воду можно было забирать только для питья и для полива хлебных полей. Сады и виноградники стояли с пожухлой листвой и со сморщенными от обезвоживания плодами, а прекрасные цветы и бархатная зеленая трава канули в прошлое и оживали лишь сказками в  воспоминаниях людей. Не шумели больше листвой прохладные апельсиновые рощи, не восхищали пышными букетами рододендроны и не радовали глаз россыпью мелких цветков нежные акации. И конечно, погибли прекрасные розы в Долине Роз. От насыщенных изумрудом крон вечнозеленых кипарисов остались обглоданные зноем скелеты, а сосны и пихты сменили темно-зеленую и салатовую хвою на медно-коричневую и медленно сбрасывали на землю засохшие иголки. Древний лес, переживший не один десяток трагедий за свою тысячелетнюю историю, на этот раз приготовился умирать. И только самые старые из его деревьев могли рассчитывать на продолжение жизни в камне. Сад Аполлона с райскими яблочками весь почернел, словно его опалил огненный смерч, и перестал быть источником  радости и вдохновения. Он отпугивал внешним видом вельмож и короля, и они не появлялись в нем. Однако, заброшенный сад облюбовали стаи ворон. Вороны взяли в окружение резиденцию короля, и во время своих пиршеств облепляли деревья вместо листьев, придавая при свете Яркой Звезды зловещий оттенок королевскому дворцу. А вот Каменному лесу жара была нипочем, но его жители переживали за своих друзей. По полупустыне с потрескавшейся землей и гербарием из мертвых растений бродили голодные и уставшие звери, и встреча с ними не сулила людям ничего хорошего. И только на водопое наступало великое перемирие: и люди, и звери, и птицы терпели друг друга, предчувствуя обострившимся инстинктом масштабы надвигающегося бедствия. Борьба за существование, давно позабытая в цивилизованном и процветающем Солнечном королевстве, вновь ощетинилась звериным оскалом и стала набирать обороты…

- Троил, Троил, иди скорее сюда! – позвала Крессида, всхлипывая у подножия погибшего Верхнего сада.
- Крессида, что случилось? Я иду, любимая! – отозвался Троил и через пару минут появился перед своей возлюбленной.
Крессида стояла на коленях, склонившись над последней розой в своем саду, и горько плакала. Чуть-чуть поодаль, рядом со сфинксом, расположились Дениска и Кузя и молча сострадали ей.
- Троил, Троил, она погибла! – всхлипнула Крессида, вставая с колен. – Последняя роза в моем саду. Она была алой. Я так боролась за мой любимый сад. Но на него не хватало воды. Я старалась меньше пить, чтобы спасти хоть один розовый куст, но он все равно погиб.
- Да, Крессида, я сочувствую, - ответил Троил и обнял невесту. – Пересох водопад, погибли цветы, виноградные лозы и деревья. И так по всему королевству. В твоем Верхнем саду уцелели, кажется, только кактусы и суккуленты. Но что делать, ведь даже людям и животным скоро будет нечего ни есть, ни пить?
- Я понимаю, - прошептала Крессида, - но от этого мне не легче.
- Король объявил о чрезвычайном положении, - продолжил говорить Троил. – Государственный механизм стал давать сбои. Очень много трагедий. Воинов не хватает. Они задействованы на охране хлебных злаков и им приходится сражаться за хлеб и с обезумевшими людьми, и с животными. В восточной части королевства загорелись высохшие леса. Люди и звери бегут от пожаров на север и на запад. По всей стране создаются отряды самообороны.
- Для чего? – спросила Крессида. – Обороняться от пожаров?
- Не только. Голодные звери стали нападать на людей. А люди тоже теряют человеческий облик и охотятся на обессилевших животных. Реки и озера обмелели, в них исчезает рыба и гибнут речные обитатели. Но до их спасения уже не доходят руки. И у князя Кои пересохла река и погибли все золотые рыбки.
- Какой ужас!
- Сенат призвал уменьшить нормы потребления воды и для граждан, и для аристократии. После вчерашнего заседания Сената пал последний бастион красивой жизни в королевстве – дворец Первого министра и Главного мудреца Абариоса отключили от воды.
- Троил, а разве у Аполлона во дворце нет воды?
- Нет, Крессида. Король принял решение разделить участь своего народа.
- А может, засуха у вас временная? – вдруг спросил Дениска. – И жизнь в Солнечном королевстве еще наладится?
- Может быть, может быть, - ответил Троил. – Мы надеемся, мы просим об этом Высшие Силы. Но Главный жрец сказал на Королевском совете, что Высшие Силы оставили нас после случившегося, и мы можем рассчитывать только на себя.
- Да, заварили вы кашу! Это до денег и власти жадная Венефика и ее дядя Апофис во всем виноваты! – воскликнул в сердцах Дениска.
- А как идут разработки по телепортации? – спросил Кузя. - Тикать отсюда надо, тикать! Неужели вам не понятно?
- Вам есть куда тикать, юноши. А нам куда? Мир занят варварами, - ответил Троил. – А речь идет, между прочим, о спасении целого народа.
- А с телепортацией-то что? – вновь спросил Кузя.
- Теперь ничего, - промолвил в задумчивости принц. – Сначала убийство главнокомандующего, потом война в Долине Роз с Апофисом и Венефикой, а теперь вот лютая засуха. А вчера и мудрецу Абариосу отключили воду. Какая же может быть телепортация, Кузя? Все разработки прекращены до наступления лучших времен.
- Надо ускорить, надо бросить все силы на телепортацию, - выкрикнул Кузя.
- Я тоже так думаю, и Кипарис нас поддерживает, - сказал Дениска.
- Хорошо, юноши, успокойтесь. Я сегодня же доложу о нашем разговоре королю.
Крессида склонилась над розовым кустом и поцеловала высохшие от зноя лепестки:
- Прощай, алая роза! Прощай, счастливая жизнь!
- Все еще будет, Крессида. Никакой паники! – воскликнул Троил. – Девиз твоего рода, высеченный на обелиске золотыми буквами: “Помни прошлое, живи настоящим, твори будущее”. Следуй ему. Мы будем бороться за наше счастье и за наше будущее! А сейчас мы пойдем в королевский дворец. Полагаю, там проходит Королевский совет. Члены совета теперь не покидают дворца, и у них постоянно проходят совещания.
- Да, да, извините за минутную слабость, - произнесла Крессида, вытирая слезинки. – Юноши, давайте пообедаем, ведь в королевском дворце теперь не потчуют гостей. Прошу к столу.
- Крессида, да брось ты. К какому еще столу? Ну что там у нас обед? – спросил Троил.
- Четыре корочки хлеба и сухофрукты, - вздохнув, ответила Крессида. – И каждому по кубку воды. По кубку воды, какая роскошь!
- Да мы эту трапезу на ходу слопаем, - сказал Троил. – А драгоценную воду с собой в королевский дворец возьмем.
- А помните, были времена, когда мы у Крессиды… - вдруг вспомнил Дениска.
- Еще помню я тех фазанов! – откликнулся Троил.
- Ой, а сладости-то какие были! А фрукты! М-м-ф! – вздохнул Кузя. – И воды было, сколько хочешь…
- Да, было время… - мечтательно произнесла княгиня и выдала жениху и юношам по сухому пайку.

Принц Троил и мальчики поднялись на воздушном шаре на седьмой ярус полиса и проследовали в королевский дворец.
- Мы первый раз в королевском дворце и не в лучшие времена, - сказал Дениска.
- Со времен благоденствия, - начал делиться впечатлениями Кузя, - здесь, наверное, многое изменилось. Одни вороны чего стоят!
- Да уж, вороны просто оккупировали территорию Королевского сада и поселились даже на крыше дворца. Они проникли в окна-люкарны и устроили на чердаках свои гнезда. Когда народ смотрит из долины на резиденцию Аполлона, то, видя кружащие стаи  воронья над одним из главных символов королевства, впадает в уныние и тоску, - с грустью произнес Троил. – Но у нас нет сил с этим бороться. Сейчас нам не до ворон.
Они прошли в тронный зал дворца, который не успел придти в упадок вместе со всем королевством и все еще очаровывал своею красотой. Умеренность и благородство архитектуры тронного зала удивительным образом сочетались с пышностью его убранства. На троне из каменного монолита при всех императорских регалиях восседал король, а рядом стояли князья и министры. Троил заприметил Кипариса, читающего какой-то свиток, и направился к нему.
- Здравствуй в веках, Кипарис! - воскликнул Троил.
- Здравствуй в веках, друг! – ответил Кипарис принцу и кивнул юношам.
- Интересно, каких поэтов читают наши студенты в трудные для королевства времена? – спросил Троил, пытаясь подражать голосу мудреца Абариоса.
- А что они теперь пишут, Троил, наши поэты? Вот, например:

*****
Здесь звери больше не живут,
Здесь птицы больше не поют.
И гибнет, осыпаясь в ад,
Сад детства, мой волшебный сад…
*****

- Да, уж, - вздохнул Троил.
- Один пессимизм. Эх, друг, не до поэзии сейчас, - рассмеялся Кипарис. – Только что получили депешу от Главного жреца. Главный жрец вступил в контакт с Высшими Силами и просил на коленях, чтобы они простили наш народ. Но далее он сообщает совсем нерадостную весть. Высший Разум отказывается понимать, цитирую - “претензии животных с зачатками разума на избранность на Земле и во Вселенной”,  а также у Высшего Разума, цитирую - “вызывает отвращение неумение нашего племени управлять своими инстинктами и желаниями”. Эх, Венефика, Венефика! Хотя, не только она одна… Короче, Высшие Силы шлют нам новые испытания.
- Необходимо срочно начать и закончить работы по телепортации, - выкрикнул Кузя.
- А-а, так это и есть тот юноша Кузя из пришельцев? – спросил Аполлон. – До меня довели твое предложение о сбережении Каменного леса. Просто и мудро, а следовательно, гениально. Ты мудр не по годам, юноша. Твоя идея повлияла на исход битвы в Долине Роз. Но боюсь, что предложение об ускорении исследований по телепортации запоздало…
- Ваше Величество, - обратился к королю Министр внутренней безопасности, - этот юноша, хочу Вам напомнить, выкрал Ключ у княгини Крессиды и отдал его Венефике и Апофису, в настоящее время лишенных княжеских достоинств. Следовательно, он, пусть и косвенно,  но нанес непоправимый вред Солнечному королевству.
- Кузю уже оправдали! – выкрикнул Дениска, закрывая собой друга. – И нечего нас втягивать в ваши проблемы. Сами виноваты!
- Да, юноша струсил, - признал король. – Но в последний момент он исправился. Он не только попытался вернуть Ключ законным владельцам, но и помог своему другу, рискуя собственной жизнью. Кузя победил в себе страх во имя дружбы. А идеалы дружбы для нашего королевства превыше всего! Кроме того, мы уже простили юношу, и Кузя в битве в Долине Роз проявил себя исключительно с положительной стороны. Интересно, принц Троил, а что делал мой Ключ, временно вверенный Вам,  под подушкой у княгини Крессиды? Объяснитесь позже. А сейчас я хочу преподнести подарок от нашего королевства Дениске и Кузе, вознесших знамя человеческих отношений от взаимовыгодного сотрудничества до  вершин совершенства - настоящей дружбы, - закончив речь, Аполлон взял со стола что-то невидимое и протянул это Кузе.
- Ой, плащ-невидимка! – воскликнул Кузя, у которого во время выступления Министра внутренней безопасности на глазах выступили слезы, а теперь они заблестели от счастья маленькими бриллиантами. – Вот это здорово! Спасибо, Ваше Величество.
- Спасибо, Ваше Величество, - поблагодарил короля Дениска. – Желаем удачи от всего сердца Солнечному…
Вдруг дворец затрясло, и в небо взметнулись полчища каркающего воронья. Король и придворные высыпали на балкон дворца. Они стали с ужасом смотреть с высоты на новые испытания, посланные королевству Высшими Силами. По небу летела огромная комета, хлыстая звезды длинным хвостом, и разбрасывала огненные искры в разные стороны. Небо озарилось падающими астероидами. Они бомбовыми ударами атаковали остров, и Земля вновь задрожала. От внезапного толчка король упал вместе с несколькими министрами, а когда они поднялись, то увидели, что с запада прямо на Священную гору несутся потоки воды. 
- Вот и вода! - воскликнул кто-то из князей. – Океан пришел к нам и поглотил материк!
- Почему это произошло? – спросил Аполлон.
- Видимо, астероиды разрушили дамбы на западе острова, Ваше Величество, и потоки воды хлынули на равнину, - предположил один из министров.
- Все погибли, все погибло! – произнес король. – Деревни, города на равнине, все затоплено. Катастрофа!
- Мы не погибли, мой король, - ответил принц Троил. – Уцелела та часть Белого города, которая расположена на Священной горе. А значит, мы продолжаем бороться за свою жизнь.
- Но вода прибывает, - заметил Дениска.
- А вдруг океан зальет Артемидию? – заволновался Троил. – Крессида! Нет, только не это… Я лечу к ней.
- Троил, постой, - схватил его за руку Кипарис. – Смотрите, что это? – спросил он, указывая на небо.
- Что же это такое? – воскликнули все.
- Взбесившаяся планета-убийца! – крикнул кто-то.
- Абариос! Что это? – закричал в отчаянии король.
- Это невероятно! Это невероятно! Это невероятно! – запричитал изумленный мудрец.
По небосклону плыл гигантский диск, окутанный рыжим облаком огненного смерча, а звезды беспорядочно катались по небу, словно горошины в погремушке. В один момент показалось, что кто-то сдернул ткань с кривых зеркал, расставленных в Космосе, после чего пространство заскрипело и изогнулось, а вслед за ним зазвенели хрусталем и изогнулись небесные светила. Планеты и звезды выстроились на парад кривых и безобразных уродцев и замаршировали под вспышки астероидных фейерверков.
- Невероятно! Невероятно! – продолжил причитать и показывать пальцем на небо Абариос.
Князь Кои, прижимающий к сердцу аквариум с двумя последними золотыми рыбками, внимательно и с жалостью посмотрел на Абариоса, а затем, осознав что-то для себя, закричал изо всех сил, в очередной раз поднимая в воздух и без того перепуганных ворон:
- Конец света! Вселенная гибнет! Катастрофа! Спасайся, кто может! Ка-ра-ул!
- Не сейте панику, сенатор Кои! – оборвал его король Аполлон. – Мы должны немедленно разработать новый план действий и спасти остатки нашего народа.
- Простите, Ваше Величество, но я начну спасение нашего народа с княгини Крессиды. Как хорошо, что ее предки построили дворец не в долине, а на одном из ярусов Священной горы. У нее есть шанс на спасение! - не дожидаясь согласия короля, Троил стал удаляться, расталкивая министров.
- Самые печальные последствия Катастрофы - это ужас и хаос, способные завладеть массами, - прошептал себе под нос Аполлон, провожая взглядом принца Троила. - Секретарь, немедленно подготовьте новые указы по спасению цивилизации:

1. Объявить народу о Катастрофе.
2. Упразднить Сенат.
3. Объявить о введении диктатуры короля и назначении его на должность Диктатора.
4. Учредить Трибунал как высший исполнительный орган абсолютной власти Диктатора.
5. Ввести смертную казнь за сеяние паники и хаоса, неподчинение Диктатору и Трибуналу, а Трибунала - Диктатору.
6. В течение одного часа завершить разработку плана по спасению цивилизации.

Его Величество король Солнечного королевства Аполлон, разумеется, а теперь и Диктатор.

- Зафиксировано, Ваше Величество, - отрапортовал Секретарь.
- А кто же будет председателем Трибунала? – спросил князь Кои и от волнения даже расплескал драгоценную пресную воду из аквариума.
- Хм, - задумался король. – Председателем Трибунала назначить нашего нового главнокомандующего принца Троила. Думаю, что после спасения Крессиды он вновь станет вменяемым и займется государственной деятельностью. Князьям и министрам - членам Королевского совета - остаться для разработки плана спасения. Остальные свободны.
Дениска и Кузя вместе с Кипарисом заспешили к выходу.
- Слышишь, Дениска, как Землю трясет? Опять всякий хлам с неба валится. Нам все это надо? – спросил Кузя расстроенным голосом.
- Может и не надо, а что делать? – ответил Дениска. – Куда мы с тонущего корабля денемся?
- И куда мы теперь пойдем? К Крессиде нельзя. Ее Троил из дворца эвакуирует. Что же нам теперь делать? -  громко застонал Кузя.
- Юноши, а пойдемте ко мне в студенческий городок, - предложил Кипарис. – Я, конечно, не во дворце живу, но у меня дома мило и уютно. Даже вентилятор отличный есть, работает на звездных батареях. Прохладу в эту адскую жару я вам гарантирую! Но во времена Катастроф что хижина, что дворец – уже не имеет значения. Главное – безопасность. А вода до полиса академиков не скоро дойдет.
- Конечно, Кипарис, мы пойдем к тебе. Не на улице же нам сидеть на такой жаре, - ответил Кузя и поблагодарил Кипариса.
Но как только троица вышла из дворца, их изумлению не было предела. Они смотрели с высоты седьмого яруса полиса на скованную льдом и снегом равнину. Позади Священной горы  между небом и ледяной пустыней мчался вихрь, все сильнее и сильнее закручиваясь в грибообразную воронку. А по горному серпантину с нижних ярусов вверх поднимались тысячи беженцев, завернутые от холода в лохмотья и тряпье. Отчаявшиеся люди, тощие лошади, рыдающие дети смешались в хаосе толпы и в мистическом свете Яркой Звезды походили на ожившее сюрреалистическое полотно с изображением великого исхода.
- Или я сошел с ума, или я стою на снегу? – первым отреагировал на быстро изменяющийся климат Кузя. – И мне, между прочим, холодно. Тоже мне, Солнечное королевство! Лучше от динозавров по джунглям бегать, чем в таком холоде находиться.
- И мне, между прочим, тоже холодно, - сказал Дениска, переминаясь с ноги на ногу.
- Когда двое сходят с ума, такое еще случается. Но чтобы сразу трое, это решительно невозможно! Мне тоже холодно, юноши! Я же Кипарис – вечнозеленое и теплолюбивое растение. Мне на холоде нельзя!
- Что же нам делать? У нас даже теплой одежды нет, - почесал затылок Дениска. – Так мы все обморозимся. Айда назад, во дворец. Король-то хоть в курсе, что похолодало и что равнина скована льдом? А то они там лодки готовят, а надо лыжи воском смазывать! И как только все могло за пять минут обледенеть?
- Бежать отсюда надо! Бежать! – вновь запаниковал Кузя. – И смерч совсем рядом с нами прошел. Хоть не задел, а то бы капут!
- Это оттого, что очень резко столкнулись два фронта – теплый и холодный, - сказал Кипарис. – А теперь вот наступила зима… Я о зиме только в книжках читал.
- Вот она, гадина! Змеюка, еле ползет, подлая! – послышались голоса из толпы на участке серпантина, ведущего на седьмой ярус. – Убить ее надо! Это из-за нее все наши беды! Она уже никакая не княгиня! Ешь, ешь свое золото, оно больше никому не нужно, и запивай его снегом! Воровка, скинуть ее со скалы! Мои дети, мои дети погибают от холода и голода! Это она виновата! Смерть Венефике! Смерть гадине!
Ребята и Кипарис сбежали с холма и вскоре увидели Венефику. Она еле брела по снегу, и в глазах ее отчаянье сменялось безумием. Кто бы мог подумать даже совсем недавно, что могущественная феодалка превратится в жалкое ничтожество и разделит судьбу нелюбимого ею народа, зависнув на волосок от смерти среди холодных и равнодушных снегов? Однако, бездна Катастрофы разверзлась, чтобы поглотить и своих творцов. О, толкающие Мир к Катастрофе, неужели вы надеетесь уцелеть?
- Венефика? Ты ли это? – с ужасом промолвил Кипарис.
Венефика остановилась и, сорвав с головы капюшон и отдышавшись немного, ответила:
- Да, это я теперь такая. Кипарис, где Троил?
- Не знаю, кругом хаос, все растерялись. А где Апофис?
- Не знаю. То ли сбежал, то ли волной накрыло. Мне нужен принц Троил. Помоги, умоляю!
- Зачем тебе Троил?
- Я люблю его!
- Венефика, - произнес Кипарис и поморщился. – Нам пора. Надо возвращаться в королевский дворец. Очень холодно, и юноши замерзнут.
- Троил во дворце?
- Его там нет.
- Вот ценности, - и Венефика протянула Кипарису сверкающее редкими драгоценными камнями колье.
- Не смеши, Венефика. Эти камни ничего не стоят. Теперь у нас другие ценности. А Троила действительно нет во дворце. Ты хоть понимаешь, Венефика, что ты натворила вместе со своим дядей?
- Я понимаю. Меня никто не любит. Я никому не нужна. У меня нет друзей. Я упустила из внимания человеческие ценности… Я виновата, но вы злые. Вы все злые! Вы не способны прощать! – крикнула Венефика людям.
Она окинула туманным взором бредущий в хлопьях снега народ, королевский дворец на холме, облепленный орущим вороньем, мертвую долину, в которой совсем недавно жили люди и где в ее уютном замке росли прекрасные розы. Венефика метнулась к выступу скалы и достала из плаща засохшую белую розу. Она расцеловала ее каждый лепесток.
- Упади роза проклятья на щит с крестом! – прокричала Венефика и бросила розу в пропасть, а затем шагнула в бездну вслед за ней.
Ребята и Кипарис стояли и молчали, пока вновь не ощутили, как сильно кусается мороз.
- Идемте быстрее во дворец, юноши! – скомандовал Кипарис и стал взбираться на холм, а мальчики поспешили за ним.
- Я никогда до этого не видела снег, – сказала девочка, замерзающая на ступеньках королевского дворца. – Это злой снег, он нас всех убьет!
- Он не злой, он обычный. Просто надо одеваться теплее и отапливать дома, - ответил Кузя и показал девочке красивую снежинку, которая была столь восхитительна, что привела девочку в восторг. – А еще из снега можно делать снежки, на санках, на лыжах и на коньках можно кататься зимой. Детям очень нравится.
- Идем во дворец с нами, - сказал Кипарис и взял девочку на руки.
Когда они заходили в тронный зал, король со свитой выходил им навстречу.
- Мы покидаем дворец, юноши, и поднимаемся на вершину Священной горы.
- Ой, погреться-то хоть дайте, Ваше Величие, - взмолился Кузя. – Вы хоть знаете, что на улице зима?
- Знаем, - хладнокровно ответил Аполлон. – И мороз к тому же усиливается с каждой минутой. Юноши, хватайте на ходу гобелены, ковры, плащи и все, что плохо лежит, и заворачивайтесь в них. А то оледенеете, - и, поежившись, король завернулся в соболиный плащ: - Кхэ-кхэ. Министры, прошу обеспечить выполнение следующих мероприятий. Секретарь, записывайте: разместить в королевском дворце беженцев, сформировать отряды для вырубки деревьев и отопления жилищ, обеспечить едой и водой выживших, кстати, можно растапливать снег на кострах, далее…
- Кузя, ты чего, замерз? – толкнул его в бок Дениска. – Пойдем за королем, а то здесь так и останемся. И Рождество, и Новый год будем встречать теперь уже не в Солнечном, а в Снежном королевстве.
- Да, да, идем за ними. Дениска, не отставай! Вон тот красивый гобелен с танцующими принцессами со стены снимай. И заворачивайся, заворачивайся! Будем элегантны, как парижские бомжи. А мне вот те занавески приглянулись. Ваше Величество, а Вы знаете, что Венефика бросилась со скалы?
- Мне уже известно, Кузя, - ответил король. – Туда ей и дорога.
- Королевские службы еще работают?
- Нет, Кузя, просто вы с Дениской обереги в суматохе обронили. А где бывший князь Апофис?
- Тогда Вы и так все знаете. Апофис то ли сбежал, то ли его волной накрыло. А где Троил с Крессидой, Ваше Величество? – поинтересовался Кузя.
- Они уже на вершине горы. Троил готовит наш вылет.
- А сколько у вас воздушных судов и летающих дисков? – спросил Дениска. – Всем места хватит?
- О, юноши, рассаживайтесь лучше по воздушным шарам. Там на вершине и узнаем, - ответил король, мрачнея.
Кузя почти юркнул в корзину воздушного шара, предназначенного для Аполлона, но был остановлен Кипарисом.
- Нам на другой шар, Кузя, на соседний, - пояснил ему Кипарис.
Они поднялись на вершину горы. Здесь уже толпилось много людей. И хотя Катастрофа привела внешний вид жителей Солнечного королевства к общему знаменателю, в толпе все еще угадывались представители самых разных сословий. Но на взлетно-посадочной полосе стоял только один, правда, очень большой воздушный корабль, обдуваемый ветром со снегом со всех сторон.
- И это все? А где же ваши корабли, где летающие тарелки? – закричал от шока Кузя. – На чем вы хотите спасать ваш народ? Здесь, на вершине горы, сколько людей, и тысячи еще живых людей поднимаются вверх по горному серпантину. Они что, все обречены, Ваше Величество?
- Кузя, ты видел, что над королевством пронесся ураган? – строго спросил его Троил. – Весь флот за одну секунду был сброшен в бездну. Остался только один корабль, который находился в пещерном ангаре.
- Я хотел спросить коро… - Кузя вновь обратился к королю, но Троил прервал его на полуслове:
- Кузя, ты забыл о чрезвычайном положении в условиях Катастрофы? Отвечу на все твои вопросы, если будем живы. Ваше Величество! Главнокомандующий и Председатель Трибунала принц Троил докладывает Диктатору Солнечного королевства королю Аполлону, что единственный уцелевший корабль находится в работоспособном состоянии и готов к эвакуации части оставшегося в живых населения.
- Почему только части? – спросил Аполлон.
- Потому, Диктатор, что все не поместятся, - ответил Троил.
- Приступить к спасению цивилизации! – отдал приказ король, а затем со слезами прошептал себе под нос: - Того, что от нее осталось…
- Начать эвакуацию! – скомандовал Троил.
Толпа ожила и робко двинулась вперед.
- Троил, отдайте приказ воинам навести лучевые пушки на людей, - распорядился король.
- Но, мой король? Такого еще никогда не было в Солнечном королевстве.
- Выполняйте, Председатель Трибунала! Или я отдам приказ казнить Вас…
- Есть, Диктатор! Навести пушки на людей! – отдал распоряжение Троил.
Людское море заколыхалось, но хладнокровные зрачки пушек, наведенные на толпу, остановили ее движение.
- Врачам вместе с семьями пройти на корабль. Крестьяне, поднимите руки! – крикнул король толпе. – Да, мало уцелело жителей равнины. На новом месте надо будет сеять хлеб и кормить людей. Все вместе с семьями пройдите на корабль.
Толпа забурлила, ведь сквозь нее к трапу корабля потекли счастливые ручейки врачей и крестьян. 
- Ремесленники, поднимите руки! – крикнул король. – Мало вас уцелело… Ремесленники, все вместе с семьями проходите на корабль. Рабочие и инженеры, поднимите руки! Вас много. Значит, вода не дошла до четвертого яруса… Что посоветуешь, Кипарис? Абариос сошел с ума. Ты теперь наш Главный мудрец.
- Я предлагаю взять на корабль самых лучших инженеров и самых квалифицированных рабочих, - ответил Кипарис. – Пусть пройдут такие на корабль, предъявляя воинам клейма “Золотые мозги” и “Золотые руки”.
- Да будет так. Остальным остаться! – продолжил говорить король. – Ученые и студенты… Всем академикам пройти на корабль, ведь в Солнечном королевстве никогда не было плохих академиков. А также на корабль пройти студентам, которые хорошо учились и подавали надежды. На новом месте вы должны сделать все возможное для возрождения нашей цивилизации. Вы – будущее нового королевства! Остальным остаться. Деятели культуры и искусства, поднимите руки… У-у, вас слишком много. Оставайтесь все!
- Но король! – воскликнул Кипарис. – На новом месте мы должны возродить не только науку и технологии, но и духовную жизнь нашего народа. Без культуры и искусства цивилизация невозможна. Народ без культуры – это просто сброд. Народ, лишенный крыльев искусства,  никогда не сможет летать.
- Я понимаю, - ответил король, - но когда число мест на корабле ограничено и их определенно на всех не хватит… Главный мудрец Кипарис, мы вырастим новых художников, новых писателей и композиторов из детей тех, кто останется жив.
- На кустах шиповника редко появляются розы, Ваше Величество, - посмел заметить Министр культуры.
- Редко, согласен. Зато это самые красивые розы, - ответил король. – Самые сильные, самые яркие и самые талантливые розы! Пусть на корабль пройдут по одному гениальному представителю от каждого вида искусства. Они вырастят новые розы в новом саду. У меня нет выбора. Это приказ! Остальным остаться.
- Вы оставляете на смерть невосполнимый человеческий материал! В Вашей новой стране будет расти один шиповник, один шиповник! - заплакал Министр культуры. – Стреляйте в меня! Стреляйте!
- А как же торговцы? Про нас забыли? – прозвучало несколько голосов. - Мы что, не нужны на новом месте?
- А сколько вас осталось? – спросил Аполлон. – Второй ярус смыло океанской волной.
- Тринадцать! – выкрикнул торговец из толпы.
- Всего тринадцать… Что ж, пройдите на корабль, - сказал король. - Далее седьмой ярус полиса - плутократия и аристократия…
- У нас честные и образованные чиновники, Диктатор, работающие во благо народа и королевства! – воскликнул Министр внутренней безопасности. – За исключением бывшего Главного казначея королевства и ее дяди.  Но за нравственное падение она уже наказана. Апофис же пропал без вести.
- Срочное донесение Трибуналу, срочное донесение Трибуналу! – с корабля бежал воин и размахивал свитком.
Троил выхватил свиток из руки воина и зачитал донесение королю:

“Председатель Трибунала принц Троил!

Корабль заполнен до отказа. Места остались для Диктатора и нескольких вельмож.

 Капитан корабля князь Аристей Младший”.

- О, сын Аристея – капитан корабля! Итак, плутократия и аристократия… - продолжил размышлять король. – Я возьму с собой только верных мне министров, не способных за мертвое золото предать своего короля и свой народ. Список с именами этих министров я уже подготовил и передаю его принцу Троилу. Всем остальным остаться.
- А сенаторам? – крикнул князь Кои, которого можно было узнать в толпе по аквариуму, завернутому от холода в овечью шкуру.
- Сенаторов попрошу остаться со своим народом, - ответил король. – А где же Главный жрец?
- Я здесь с потушенным навсегда Огнем Мысли, Диктатор, - откликнулся Главный жрец. - Обсидианчик умер от ран Апофиса. И даже наша медицина оказалась бессильна… Прощай, мой король. Я не отвоевал Магический кристалл у Зла во имя Добра. Я виноват. Я остаюсь и изопью чашу страдания со своим народом…
- Прощай, Главный жрец. Это твое решение. Также с нами полетят несколько князей. Они должны будут создать форпосты королевства в разных частях света на случай новой Катастрофы. Это князь Троил, князь Гермессиус, князь Кои, князь Рэм, князь …
- Диктатор, мест не осталось! – выкрикнул Аристей Младший с трапа корабля.
- Без друзей и возлюбленных, - добавил король. – Только жены и дети.
- Диктатор! Вы сошли с ума! Без Крессиды я никуда не полечу. Никуда! – взбунтовался принц.
- Мне нравится твоя невеста, Троил. Но ради тебя я должен сделать исключения для всех в условиях Катастрофы.
- Крессида еще и Магистр Белого города! – напомнил Министр безопасности.
- Мертвого города, - ответил король.
- Но одно исключение-то можно сделать, - не выдержал долго молчавший Кузя. – Крессида такая хорошая, она вас на новом месте так накормит! И весит она немного, вон стоит, стройная какая. И детей много Троилу родит на новом месте… Их разлучать нельзя – у них настоящая любовь! - Кузя говорил и почти плакал, так ему было жаль влюбленных.
- Хорошо, Кузя, - растрогался Аполлон. – Это было первое и последнее исключение. Кстати, ты совсем забыл, что мы еще не рассмотрели ваши с Дениской кандидатуры. Вы мне оба глубоко симпатичны. И хотя Кузя много сделал хорошего для Солнечного королевства, но все же он совершил один очень необдуманный поступок… Решение по пришельцам будут принимать жители Солнечного королевства. Когда мои собственные граждане обречены на смерть, я не могу взять вас на борт без разрешения народа.
Из толпы послышалось:
- Не пускать, не пускать их!
- Иностранцы, вон с корабля!
- Да пусть спасаются, им-то к чему наша Катастрофа!
- Не повезло вам, юноши!
- Не пускать пришельцев, не пускать! У нас у самих остаются умирать дети!
- Умирать дети… Будущее Солнечного королевства… - задумался вслух король. – Троил, обменяйте добровольцев из крестьян и ремесленников на корабле на детей. Родители, остающиеся здесь, прощайтесь с детьми. Они полетят с нами. Дети - будущее Солнечного королевства! А вы, юноши, прощайте. Вы не наши дети, к тому же по нашим меркам вы весьма взрослые. А кроме того, большинство народа против. Жестоко? Но справедливо в условиях Катастрофы! Троил, отдавайте распоряжение о старте корабля. Ах, да, и наш новый глубокоуважаемый мудрец Кипарис, пройдите, пожалуйста, на корабль.
- Прощайте, юноши! И простите, что так получилось, - попрощался Троил, а по щекам его бежали выстраданные слезы. – Вы стали нам с Кипарисом друзьями. Но я ничем не могу помочь…
- Кузя, Дениска! Прощайте! – рыдала Крессида, уводимая насильно принцем.
- Кузя, не плачь! Да рассудит нас Небо! Кипарис, помоги нам! – взмолился Дениска.
- Юноши, - прошептал Кипарис. - Отойдите в сторонку и накиньте на себя подарок короля. Плащ-невидимка рассчитан на взрослого мужчину, а мужчины в Солнечном королевстве весьма рослые, так что вам на двоих плаща вполне хватит. И быстрее проникайте на корабль, пока трап не убрали и люк не задраили. И возьмите с собой под плащик моего пса с синим-синим языком. Бакалавр, ко мне! Отведите его к князю Кои.
- Вот он какой, Бакалавр, - погладил собаку Кузя. – Это же чау-чау.
- Живее, юноши! – прошептал Кипарис.
- А теперь воины пройдите на корабль, для вас были зарезервированы места, - сказал король. – Вы наша доблесть и наши защитники! – затем Аполлон повернулся к людям и произнес: - Прощай, мой народ! Прощайте, братья и сестры! Клянусь на новом месте создать новое королевство и вести его жителей к счастью и процветанию. Клянусь следовать заветам Высших Сил и побороть недостатки, сгубившие цивилизацию. Прости меня, мой народ, что я не смог всех спасти. Выживите, кому снизойдет спасение, умрите достойно, кому суждено умереть…  – король встал на колени, ведь только перед своим народом король может стоять на коленях, и подданные Аполлона, оставшиеся умирать,  зааплодировали.
- Мой король, пройдемте на корабль, - предложил Троил. – Время не ждет.
- Я не полечу с вами. Ты, принц, назначаешься Диктатором на корабле и должен привести его в тихую гавань.  А я полечу  вместе с Гермессиусом искать новые земли. У него нашлась для короля пара волшебных сандалий.
- Удачи, Ваше Величество, - пожелал на прощание Троил. – И до встречи на новой земле!
- Главный жрец! – обратился к жрецу Аполлон. – Это слишком просто - остаться умирать. Тем более, что на новом месте Вы сможете заложить новый Храм. Идите на корабль вместо меня. А теперь, Троил, полный вперед!
- Убрать трап, задраить люк! – скомандовал принц Троил, взбегая по трапу корабля. – Прощайте, граждане некогда счастливой страны! Прощай, Солнечное королевство! Прощай навсегда!

Корабль оторвался от мраморного пика, припорошенного снегом, и стал медленно опускаться, чтобы совершить прощальный круг над страной. На месте недавно цветущего райского острова простиралась мертвая, ледяная пустыня. По всему серпантину Священной горы стояли на коленях люди, повернувшись лицом к стене, горько плакали и молились. Завидев мерцающий корабль, они поворачивались в его сторону и мысленно прощались со своими любимыми, родственниками, детьми и согражданами Солнечного королевства. Описав прощальный круг, корабль взмыл в звездное Небо и взял курс в неизвестность…