В село Мёртвое» мы прибыли и сами чуть живые. После полугода штурмовщины и авралов на работе, родной профсоюз расщедрился на путёвку. Кстати, пансионат назывался вполне прилично - “Отдохновение”, видимо, по названию села его не решились именовать, дабы не отпугнуть отдыхающих. Сосновый лес с прозрачным воздухом, сухая песчаная почва, с одной стороны. А с другой во всех впадинках и неровностях местности множество озёр. И аромат вокруг дивный. Цветущие заросли черники, голубики, морошки, брусники и земляники заставили покраснеть и съёжиться все парфюмерные магазины мира.
Группа отдыхающих подобралась самая разнообразная. В основном семейные пары с детьми всех родов и возрастов (да-да, всех трёх родов, потому что пол некоторых я не смогла определить до самого отъезда). Четвёрка дюжих парней, немного не дотягивающих до Шварценеггера и улыбающиеся, как в рекламе зубной пасты. Возникало лёгкое подозрение, что этакими зубками и колючую проволоку перегрызть – раз плюнуть.
Две малосимпатичные студентки с задатками “синего чулка” в очках и длинных закрытых платьях пастельных оттенков. Казалось, они сбежали со страниц какого-то классического произведения, чтобы показать всему миру, что серьёзные девушки ещё не перевелись на этом свете.
Несколько пожилых женщин, млеющих при виде маленьких детей и начинающих с ними “сюсюкать”, чуть не заставили меня залезть обратно в автобус. С детства их переношу с трудом.
Детская часть группы была едва ли не многочисленнее взрослой её части и, наверное, заслуживает не менее подробного описания, но для меня они слились в орущую, визжащую, смеющуюся и плачущую массу. Я хотела отдохнуть, а их было много и они изрядно действовали мне на нервы. Но я упрямо не поддалась пораженческим настроениям, решила лежать, то есть отдыхать, насмерть. Врагу не сдаётся наш гордый… ага, чуть не упустила.
Только одна пара детских глаз заглянула мне в душу. Я наткнулась на этот взгляд и замерла. Карие глаза с длинными ресницами не скрывали пронизывающей звериной тоски. А над этими удивительными и тревожащими глазами рассыпалась сияющая копна рыжих волос. Мальчику было лет двенадцать. Длинные, худые руки и ноги, казалось, были пририсованы ему каким-то художником – недоучкой. Большая голова держалась на неестественно худой шее. На носу поселилась стайка веснушек, которые не могли придать его лицу веселья. Но особенно не повезло ему с зубами. Они рвались из-за прикрытия губ, как в штыковую атаку, словно решили испортить мальчику жизнь одним своим присутствием. Рыжий часто дышал ртом, видимо, у него было искривление перегородки носа.
Вообще-то, рыжие люди - моя слабость. Хотя далеко не со всеми я могу поддерживать хорошие отношения. В мальчишке не было ничего привлекательного, но моё сердце развернулось ему навстречу, как подсолнух навстречу солнцу. Он был одинок. Его сверстники не хотели принимать его в игры, а он не обладал достаточной долей агрессии, чтобы завоевать это право. Назовите моё отношение жалостью, но я с вами не соглашусь.
Село “Мёртвое” было живее всех живых. Я только диву давалась обилию детей и молодёжи. Очень оживлённое местечко. Для современного разваливающегося аграрного сектора нашей страны это было удивительно. А ещё меня поразило дружелюбие местных. Ничего похожего на мой предыдущий опыт, когда деревенские пацаны ходили бить городских на дискотеке.
Городские ребятишки мигом подружились с деревенскими, и целыми днями носились по окрестностям, купались в озере и играли. Родители не могли нарадоваться на своих чад. Если раньше завтраки, обеды и ужины приходилось впихивать в них чуть ли не силком, то сейчас тарелки оставались чистыми. Да иной родитель заметит, что ребёнок ещё с их тарелки тащит. Городские “бледные поганки” быстро наливались загаром и силами, как спеющие ягоды. Родители приписывали это свежему воздуху и купанию.
И только рыжий сидел один, с ним никто не играл. Родители занимались им мало. Я почти не запомнила их расплывчатые лица и распластавшиеся по пляжу тела. Не знаю почему, но симпатия к нему росла. Как-то я увидела, что он что-то чертит на песке пляжа, и подошла ближе.
- Что ты рисуешь? – спросила я дружелюбно. Рыжий втянул голову в плечи, ссутулился и попытался стереть нарисованное. Я успела рассмотреть линии, которые складывались в изображение русалки. Пышная копна волос, грустное лицо, ладони, стыдливо прикрывающие грудь, и роскошный чешуйчатый хвост. Он был такой большой, что рыжий не смог стереть его сразу.
- Какая красота! – искренне удивилась я. – Это рыба?
Я схитрила, пытаясь вызвать его на откровенность.
-Это русалка… была, - пролепетал мальчик в страшном смущении. Но у меня почти получилось.
- Очень красиво. Почему ты её стёр? – полюбопытствовала я. – Ты настоящий художник. Мог бы рисовать картины.
- Я боюсь, – рыжий оглянулся и перешёл на доверительный шепот: – Здесь плохое место. Она может ожить.
Потом он замолчал и со страхом уставился на маленькую девочку лет семи, которая появилась на пляже. Это была одна из самых очаровательных девочек. Старушки тут же залопотали, что она куколка, и хотели угостить её конфетами. “Куколка” не обратила внимания на их лепет и скинула голубенькое платьице на песок, следом полетели пышные бантики, туфельки она скинула по дороге в воду. Белые трусики мелькнули над водой, когда девочка нырнула, поднимая тучу брызг. Мне показалось, что одна косичка была длиннее другой, а так сущий золотоволосый ангелочек.
Когда я оглянулась на рыжего, его и след простыл. Это было удивительно, он не хотел сталкиваться с этой девочкой, а другие дети тут же потянулись к ней поближе. Через пять минут после её появления на наш небольшой пляжик набежала кучка детей и своим гомоном вытеснила с него всех старушек. Меня они не заметили, я сидела в тени кустов и читала книгу. Муж оставил нас ней на произвол судьбы, чтобы сыграть пару партий в бильярд. Я не расстроилась. Парочка часов, чтобы заняться собой – настоящий подарок для женщины. Хотя я никак не могла предположить, что выберу самый оживлённый пляж на всём озере.
Само озеро было не большим, но и не маленьким, с неровными краями. Из-за обилия растительности тут был не один большой пляж, а куча маленьких уютных и очень романтичных. У меня уже бродили кое-какие мысли о романтике.
Читала я “Фауста” Гёте и только диву давалась - за что же её так хвалят? Первая часть ещё ничего, а потом бред какой-то. То ли переводчик подкачал, то ли Гёте забыл, о чём начал. Немудрено, за шестьдесят-то лет, пока писал. Переводчика указано не было, а может, его имя было на втором листе, который кто-то вырвал.
Не знаю, что меня отвлекло, но, отложив книгу, я заметила, что дети сидят и внимательно смотрят на ту маленькую девочку, от которой сбежал рыжий. Девочка что-то лепила и разговаривала, будто сама с собой. Маленькие кусочки старого пластилина превращались под её руками в уродливые фигурки фантастических птиц и животных. Слепив фигурку, девочка вручала её очередному маленькому человечку.
- Теперь я буду лепить тебя, - она ткнула пальцем в толстенького мальчика, который, разинув рот, наблюдал за её творчеством. В руках девочки оказался кусок пластилина, и она быстро вылепила изогнутый клюв, пару перепончатых крыльев и большие хищные лапы, целых четыре штуки. Потом ей не понравился клюв, и она сделала морду, напоминающую тиранозавра, какого рисуют в некоторых книгах о динозаврах.
- Ты будешь большой, грозный и безжалостный, - приговаривала она, - сильный и быстрый, как ветер. Врагов у тебя не будет, они умрут. Никто не захочет драться с тобой, ты всех победишь.
Было заметно, что мальчику нравится то, что она говорит. Он даже потрогал свои жидкие мышцы. Никто не засмеялся. А у меня мурашки побежали по спине и на голове зашевелились волосы. Она лепила чудовище, и на лице мальчика появилось хищное выражение, будто она переделывала самого человека. Я, как сидела, так и приросла к земле, а мне хотелось бежать.
- Люся, обед! – раздался женский голос со стороны пансионата. Через миг мальчишка подхватил из рук маленькой скульпторши уродливую фигурку и впереди всех помчался на обед. Вряд ли его звали Люсей, но на обед он сильнее всех не хотел опоздать. На пляже осталась одна девочка с сумкой, в которой лежал пластилин. Она пожала плечами и пошла мыть руки, перед тем, как одеться. Я тихо встала и удалилась, стараясь не привлекать внимания. Очень была благодарна неизвестной Люсе, а точнее - её родителям, которые не забыли про собственное дитя.
***
- Ходит ребёнок, где хочет, питается неизвестно чем. Отец – алкоголик совершенно за ней не присматривает, - услышала я высокий, обеспокоенный голос женщины.
- Куда смотрят соседи?! – возмутилась другая, по всей вероятности старше, у неё был низкий голос с бархатистыми нотками в окончаниях фраз.
- И главное, такая независимая. Считает себя абсолютно взрослой, ни с кем не считается, - продолжила первая.
Не знаю почему, но у меня возникло ощущение, что разговор идёт о той самой девочке с пляжа, которая словно заворожила всех детей и, которой опасался мой рыжий знакомый. Я принимала физиотерапевтические процедуры. Комната для физпроцедур была разделена занавесками на маленькие кабинки, поэтому я не видела собеседниц, зато прекрасно их слышала.
- Я её спрашиваю: девочка, как тебя зовут? А она мне: А тебя, тётенька? Совершенно невоспитанный ребёнок! – распиналась тонкоголосая.
- А ты что?
- Ну, я представилась по имени-отчеству и представляешь, что она мне заявляет?! “Ты меня можешь звать Александра Валерьевна!”
Бархотноголосая рассмеялась. Я тоже, прикрывая рот рукой, чтобы не выдать себя.
- Не вижу ничего смешного! – закричала первая. - Никакого уважения к старшим!
А я невольно восхитилась девочкой, которая не оробела и показала, что ей нужно такое же уважение, как и взрослой тёте. Она уже стала личностью и никому не позволит унижать своё достоинство. Больше я не слушала болтушек. Странная девочка заинтересовала меня. Жаль, если её отец спился. Личность, сформировавшаяся в семь лет и способная на самостоятельное мышление, может далеко пойти. За что же её так не любит рыжий? Я дала себе слово, что непременно разговорю его на эту тему, да и с Александрой Валерьевной пообщаюсь. Такой ребёнок заслуживает уважения и пристального внимания.
На следующий день мне представилась возможность выполнить своё обещание. Мы с мужем сидели на лавочке, а рыжий примостился рядом и глянул на меня так, будто хотел поговорить. Я сообразила, что при моём муже разговора не получится, и попросила его принести мне кофту из номера - в этот день было прохладно.
- У неё в душе поселилось зло, - сказал он без переходов, словно пытаясь оправдаться передо мной в своём вчерашнем бегстве. Я сразу поняла о ком он.
- Она ещё такая маленькая, - возразила я.
- Враг рода человеческого выбирает самые невинные сосуды для своего пребывания, и души, не защищённые истинной верой, легко сдают бастионы. Остерегайтесь зла.
От этой фразы я впала в лёгкий ступор. Мальчик шпарил, как по библии. Мне казалось, что такие сложные слова двенадцатилетние мальчики ещё не употребляют. Он решил, что сделал для меня всё, что мог, и поднялся со скамейки.
- Как тебя зовут? – спросила я, побаиваясь, что он не ответит.
- Михаил, - просто ответил он, оглядываясь на меня, и скрылся в дверях.
Я, наверное, минут пять сидела без единой мысли в голове, кроме той, что, кажется, так зовут одного из архангелов. Потом самой стало смешно. Неужели я, взрослая рассудительная женщина, могла усмотреть даже здесь извечную библейскую битву? Битва зла и добра, извечное противостояние Дьявола и Бога. Всё это существует только на страницах Книги Книг. В реальной жизни человек может бороться только с самим собой, со своей злобой, недомыслием, глупостью и невежеством. Не верила я в существование падшего ангела, этакого мелкого провокатора, который ходит по земле и подставляет всех подряд, подобный «пробному камню для душ человеческих». В жизни каждого человека есть много и добра и зла, и всё зависит от силы личности, которая в любых обстоятельствах может выстоять против жизненных перипетий и не опуститься ниже плинтуса.
Я наблюдала за окружающими и убеждалась, что в нашем пансионате никаких битв не предусматривалось. Процедуры, четырёхразовое питание и возможности для отдыха настраивали на мирный лад. Вон и четверо “Шварценеггеров” в дело пошли. Их обихаживали симпатичные местные девушки. Видимо, познакомились на нашей дискотеке. Да и “синие чулки” не остались без присмотра. Деревенские парни оказались падкие на скромных умниц и не давали им прохода. Я расслабилась.
Миша потихоньку проникался ко мне доверием и даже показал мне свой альбом с рисунками. Жил он в номере напротив, и мы имели возможность ходить друг к другу в гости, но он предпочитал сидеть в вестибюле на подоконнике. Внизу носилась ребятня под предводительством той самой девочки, а мы сидели рядом и листали альбом. Я была поражена его недетским умением держать карандаш. В альбоме были лошади, собаки, птицы, а так же люди с нереальными ангельскими лицами. Мы немного поболтали. Оказывается, вопреки моим предположениям, он вырос в нерелигиозной семье и учеником был скромным, этаким середнячком, который ничем не выделялся в классе. Друзей у него не было, зато внутренний мир этого маленького человека был космических масштабов.
***
Наступил день, когда все дети остались со своими родителями. Для родителей, отвыкших от постоянной заботы о собственных детях, это показалось тяжеловато. Я даже немного посмеялась про себя, а потом решила узнать причину того, что Александра Валерьевна в этот день оставила своих подопечных. Случай представился, когда после обеда я сидела на детской площадке и ждала мужа из бассейна. Рядом со мной расположилась пара с ребёнком лет пяти, который увлечённо тарахтел, возя свой грузовик по песку. Кончилось это тем, что грузовик забуксовал, врезавшись в мою босоножку.
-Смотри, переедешь мне ногу, и я попаду в больницу, - серьёзно предупредила я.
-Не попадёшь, я сейчас перелечу через неё, у меня грузовик – вертолёт, - ответил карапуз.
-А почему вы сегодня не играете с той девочкой? Кажется, её Александрой зовут.
-Сашку отец в интернат увёз, - мальчик насупился.
-Как, насовсем? – я была потрясена. Родной отец отказался от дочери, отправил в интернат, оторвал от друзей и от знакомых. Интересно, а разве интернаты работают летом? Мне казалось, что на лето родители обычно забирают детей домой. Или есть и такие, где летом дети остаются?
-Ничего, дня через три она вернётся, и её отец будет лежать в больнице, - со знанием дела успокоил меня малыш, - в прошлом году он тоже пытался от неё избавиться. Мне местные всё про неё рассказали. Он пьяный с лестницы свалился и ногу сломал.
Мальчишке было лестно внимание взрослого человека, и он спешил поделиться всеми имеющимися у него сведениями. Явно повторял слова взрослых ребят. Я не заметила, как к нам подошла девочка лет девяти, судя по лицу, она была его сестрой. Ей поручили присмотреть за братом, пока родители куда-то ушли.
-Саша хорошая, только она совсем одна, вот и ищет друзей, - заметила девочка в продолжение нашего разговора. – Ей пришлось рано повзрослеть. Она одинока, её никто не понимает.
-А она пыталась сделать так, чтобы её поняли? – спросила я неожиданно для себя самой. Девочка посмотрела на меня оценивающе, словно пыталась понять, можно ли мне доверить важную информацию.
-Может быть, она ещё пытается.
Вечером я пригласила мужа на пляж. Жаркий день прогрел воду, и вечер должен был быть просто сказочным. Только когда мы пришли, муж вспомнил, что забыл взять жидкость от комаров. Я пошла набрать сухого дерева для костра, пока он побежал в наш корпус. Через пару пляжиков я остановилась, увидев в траве огонёк светлячка. Такое чудо увидеть сложно и я присела на корточки, едва дыша.
Вдруг я услышала топот ног, и в воду бросилось человеческое тело. Светлячок погас, и я так и осталась на корточках в неверных сумерках летней, северной ночи. На берег вышли ещё пятеро молодых людей, и я узнала наших “Шварценеггеров” в компании девушек. Все были слегка навеселе, и пришли купаться в чём мать родила. Я редко бывала в более глупом положении. Надо было бы уйти, не привлекая к себе внимания, но если я разогнусь, меня сразу заметят. Хоть отползай по-пластунски, как в разведке. Только ползать по-пластунски я не научилась за всю свою сознательную жизнь и могла бы оказаться в ещё более глупом положении, чем сейчас. Мне ничего не оставалось, как примоститься на пятую точку опоры и попытаться потихоньку перемещаться в сторону нашей полянки. Ни о каких дровах даже речи не могло идти. Так как мой манёвр был деликатно медленным, я успела увидеть, как девушки покинули пляж. Остались трое из четверых молодых людей, и они не спешили выйти из воды.
Я уже почти решилась уйти на ногах под прикрытием кустов, как услышала ещё один чарующий женский голос. Кому бы он мог принадлежать? Я оглянулась и обомлела. На песке пляжа удобно расположилась самая настоящая русалка. Длинные волосы ниспадали ниже бедра, ладони стыдливо прикрывали грудь, а роскошный серебристый хвост блестел, словно вода отражающая закатное небо. Она показалась мне смутно знакомой, только где я её могла видеть?
- Молодые люди, почему ваши девушки оставили вас одних? – поинтересовалась русалка у купающихся. Те всмотрелись в берег, и один из них растерянно сказал:
- Смотрите, - русалка.
- И точно русалка, - подтвердил второй и весело спросил: - эй, красавица, ты местная?
- Здесь что, кино снимают? – сказал третий и, прикрываясь ладошками, вышел из воды.
- Ага, скрытую камеру, - усмехнулся второй.
- Пошёл-ка я отсюда, они, говорят, мужиков топят, - пробормотал первый, выходя из воды тем же макаром. То ли он был трезвее остальных, то ли пьянее, только поверил в русалку безо всяких разговоров.
- Куда же вы? – удивилась русалка.
- На горшок и спать, - ответил третий, - и тебе советую. Видимо, последняя рюмка была лишней.
Второй парень тоже вышел из воды, самоуверенный и прекрасный в своей наготе. Он знал, что хорошо сложен, и не стеснялся своего тела.
- Что же такая прекрасная русалка делает ночью одна? – он присел рядом с ней и смотрел прямо в глаза.
- Ожидаю, - плутовка опустила глаза и предоставила ему самому додумывать, чего или кого она ждёт.
- Я могу помочь в твоём ожидании? – спросил он и подвинулся ближе.
- Ожидание всегда вознаграждается, только награда бывает иллюзорной, - загадочно ответила русалка. Он понял её по-своему. Видимо, слово “награда” у него стойко ассоциировалась лишь с одним.
Я могла видеть все его реакции на симпатичное водное создание и поняла только, что сейчас мне придётся даже не дышать, иначе они решат, что я за ними подсматриваю. Только бы муж не пришёл. Как я ему объясню, что смотрю тут не только мужской стриптиз, но ещё и подобие порнофильма?
Пока я размышляла о своём положении, они уже перешли к поцелуям. Мне стало интересно, а дальше что? Ниже талии она же рыба. Не успела я додумать, как русалка осыпалась кучкой песка.
- Тьфу, блин! – молодой человек начал отплёвываться. - Аж песок на зубах скрипит. Ни фига себе приключение!
Он ошарашено смотрел на остатки своих эротических мечтаний, плевался и ругался. Когда он всё же решился смыть с себя песок, я быстренько ретировалась поближе к родному мужу. Он-то у меня не рассыплется кучкой песка. Думаю, не стоит говорить ему об этом происшествии. Неизвестно, как он это воспримет. Слишком это всё невероятно, если бы не наблюдала собственными глазами, ни за что бы в такое не поверила. И только когда увидела разгорающийся костёр, сообразила - я же знаю эту русалку! Это её рисовал на песке рыжий Михаил. Боюсь, что муж не получил того удовольствия от вечера, на какое мы оба рассчитывали. Я была рассеянна и отвечала невпопад.
***
А через три дня я снова увидела на пляже Александру. Дети ожили и собрались вокруг неё, а родители облегчённо вздохнули - их чада не мешали им полноценно отдыхать. Можно было позволить себе расслабиться.
Я не стала задерживаться рядом с ними, хотя меня и разбирало любопытство, как же она так быстро смогла вернуться? Надо бы мне побольше слушать, наверняка кто-нибудь что-нибудь слышал. Женщины вообще народ нетерпеливый, обязательно будут сплетничать.
Только я собиралась расслабиться под умелыми руками массажистки, как до меня из-за соседней занавески донёсся знакомый тонкий голос. Уши у меня сразу встали торчком.
- Как же эта девчонка вернулась?
Массажистки были местные и могли многое рассказать любопытным отдыхающим.
- Сбежала, как и в прошлом году, - вздохнула массажистка.
- А отец, как она вернулась, снова в запой ушёл, - откликнулась мой мастер.
-Бедовая девчонка. Умница-разумница, только глаз да глаз за ней нужен. Говорят, у неё мать ведьмой была, да и дочь вся в мать пошла. Молодая да ранняя.
- Кто говорит? – спросила я.
-Старые люди говорят. Мать-то её Глафирой звали. Родители у неё строгие были, вот она всё к бабушке и бегала. Тоже ведьмой считали, только тихой. Говорят, от бабушки и получила дар ведьмовской. Как в пору вошла, так и пошла о ней славушка чёрная. Красавица была, только гордая слишком. Секретарь райкома за ней ухаживал, а она ему от ворот поворот дала. Не захотел мужик мириться с этим, вот и сгинул ни за что. К ней ехал в гололёд, а машина возьми и перевернись. Тут уж совсем толки пошли. Вытащили на свет божий и парня, что в пруду утонул, и в драке одного зарезали. Была она с ними дружна или нет, не знаю, только всё равно всё ей приписали. Один тут свою жену по пьяному делу застрелил, так тоже всё её вина. А когда замуж вышла, поутихли толки. Муж-то Глафиру без памяти любил. Из другого района переехал, хозяйство всё справил, а с неё пылинки сдувал. Поначалу детей у них не было, кручинился сильно. Лет пять прожили, и забеременела она. Он просто летал от счастья. А Глафира возьми да помри родами. Думали, он жить не будет после такой потери. Дочь хотели на воспитание забрать, да не отдал он её. А потом зачастили к нему соседки, и давай про Глафиру рассказывать, снова мёртвых из могил подняли и на неё свалили. И дочь, сказали, такой же будет. Лицом-то она в Валерия пошла, а характером в мать. Вода и камень точит. Гонял сначала он “доброжелательниц”, а потом и сам поверил. Они ему нашептали, что сделку Глафира с нечистым заключила, за дочь жизнь свою отдала. Значит, и дочь ведьмой должна быть. Яблоко от яблоньки недалеко падает. Да и соседские дети ведьмачкой её дразнить стали. А она и сама поверила. Поверила и вертит теперь этими детьми, как хочет.
Ой, заболталась я что-то. Массаж уж больше времени.
Вышла я с массажа с квадратной головой. Вон страсти какие в деревнях наших происходят. Куда там всяким бремам стокерам с их худосочными дракулами. У нас и из обычного человека чудовище сделают и русалку из песка. Всё-таки что-то здесь нечисто. Хотя при чём тут девочка? Русалку-то нарисовал Миша. А кто вдохнул в неё жизнь? Кто позволил ей жить несколько кратких мгновений и обмануть человека?
***
Я была удивлена, когда, сидя в небольшой оранжерее с китайскими розами и искусственным вьюном, услышала голос:
- Я хотела с вами познакомиться.
Подняла глаза от вязания и увидела девочку. Зелёные серьёзные глаза, светлые волосы двумя жидкими косичками обнимали голову и были перевязаны пышными бантами розового цвета. Зелёное платьице по-праздничному нарядно, а красные туфельки блестели так, будто она только что их одела, прямо на грязные ноги.
- Александра Валерьевна, если не ошибаюсь? – узнала я и с трудом скрыла изумление. Я не видела причины, по которой она могла желать встречи со мной.
- Для Вас просто Саша, - девочке было здорово не по себе, а я ничем не могла ей помочь.
-Хорошо, тогда я для Вас Наташа или Наталья, как вам будет удобнее, - согласилась я и жестом пригласила сесть её в кресло напротив своего. Девочка была сбита с толку моим вежливым обращением. Она сама желала уважения, но его так редко ей оказывали. Не знаю, почему её назвали невоспитанной, вела она себя правильно, в сторону не сморкалась, в носу не ковырялась, с ногами на диван не залезла.
- У Вас ко мне какое-то дело? – спросила я и снова принялась за вязание, давая ей время прийти в себя.
- Да, - нескольких минут ей хватило, - я хотела бы познакомиться с Вами. Мне нужен друг. Я хочу многое понять, а здесь немногие могут говорить со мной.
- Почему? – я вскинула удивлённый взгляд поверх вязания. Теперь девочка, похоже, совсем освоилась. Лицо её было спокойно, взгляд пытлив и не по-детски глубок.
- Дети слушают меня, а взрослые не слушают. А мне хочется иногда разговаривать. Ты не такая, как все, ты меня слышишь.
- О чём бы тебе хотелось поговорить? – я ободрила её улыбкой. Приятно, что я показалась ей лучше других. Что она выбрала для разговора именно меня. Я не обратила внимания на то, что мы с ней перешли на “ты”. Да и важно ли это, в конце концов?
- Обо всём. О том, как рождаются бури. Об устройстве вселенной. О любви, о преданности и предательстве. О жизни во всех её проявлениях. О звёздах и космосе. О душе, о Боге и вечной жизни…
Я жестом остановила её. Эти темы были неисчерпаемы, но у меня в голове не укладывалось, что это может интересовать семилетнюю девочку. Я рассчитывала на что-то попроще.
- Знаешь ли ты, что даже не все взрослые задумываются над такими глобальными вопросами? – я решила говорить с ней, как со взрослой. Никакого снисхождения и скидки на возраст. Она этого заслуживала.
- И точного ответа на все вопросы тебе никто не даст. Человек - это малая частица вселенной, ему за всю жизнь не объять всех этих тем. Ты хочешь, чтобы я была и астрологом, и сейсмологом, и физиком, и химиком, и психологом, а заодно философом и теологом. Для меня этого слишком много, - попыталась я улыбнуться.
- Но ты знаешь больше меня, расскажи мне, я хочу знать, - в глазах девочки сверкала сталь, она больше не робела. Она тоже не щадила меня, не дала скидку на незнание. Стало неуютно, но я решила держаться до конца:
- Каждый человек в определённый период жизни задумывается над этим. Каждый отвечает на свои вопросы по-своему. Многое зависит от веры.
- От какой веры?
- От веры в Бога или теорию Дарвина. От веры людям, которые дают знания. От веры в людей и в себя. И ещё от жизненного опыта. Чем больше ты переживёшь, тем яснее для тебя станут эти темы, но ты никогда ничего не будешь знать наверняка.
- Расскажи мне о Боге, - попросила Саша, и я ощутила, что она не просит, а требует. Я была не готова к такому повороту событий.
- Боюсь, что я не слишком компетентна в таких вопросах. Тебе нужно сходить в церковь. Священник расскажет обо всём лучше меня. Понятнее, доступнее и больше.
- А Михаил может мне рассказать о Боге? – задала девочка вопрос и я поняла, что теперь она действительно перешла к делу. Всё остальное было мишурой. Я не могла ей солгать.
- Если захочет, возможно.
- Познакомь меня с ним.
- На это должно быть его желание. Иначе я не смогу.
- Нет, ты можешь. Вы дружите, значит, ты можешь привести его сюда. Он сейчас не занят, он может спуститься.
Она настаивала. Она давила на меня. Взгляд сделался нестерпим, как свет огня. Она словами вынуждала меня сделать так, как она хочет. Её воля была твёрже гранита, и я чувствовала, что начинаю сдавать позиции.
- А почему ты сама не познакомишься с ним? – спросила я, и слова прикрыли меня, как щит от ударов разящего меча.
- Я пыталась, но он не хочет меня видеть, - девочка была готова заплакать от ярости, - он считает, что я зло, но не боится меня. Он скрывается и избегает меня. Он считает себя лучше других. Да он просто зазнался! А он обычный рыжий пёс!
Девочка сорвалась с места и со злобой оглянулась на меня. Я замерла с открытым ртом. Не ожидала я от этого “ангелочка” такого срыва. Она ушла, не попрощавшись. Последний взгляд обещал, что я ещё пожалею о своей несговорчивости. На меня навалилась нестерпимая слабость, даже руки затряслись. Я с трудом дошла до номера и, рухнув на кровать, заснула. “Вот почему её зовут ведьмой” – подумала я, прежде чем сон сморил меня окончательно.
***
Я проснулась и поняла, что тревога не оставила меня. Эта ведьма сделает со мной всё, что угодно! Мужа в номере не было. А я без него не могу. Пансионат опустел, словно вымер. Неужели меня бросили? Бежать, немедленно бежать! Она погубит всех. Её чёрная тень уже легла на всю округу. Лес рядом был мрачен и грозен. Это её место, она здесь сильнее. Ей хватит силы и злобы, чтобы убить всех. Я быстро сложила сумку и бросилась к дороге. Мы с мужем часто ходили по ней в магазин. Может быть, встретится машина, и меня подбросят до райцентра. А там в город в родной, безопасный и спокойный, только бы добраться!
Уже за территорией пансионата меня догнал автобус, что привёз нас сюда. Видимо, водителю стало жалко моих бедных ног, и он решил меня подбросить. Двери открылись, и я шагнула на ступеньку. Со скрежетом створки захлопнулись, намертво зажав меня в дверях. Я испуганно посмотрела на место водителя - оно было пусто. Автобус тронулся и поехал вперёд с сумасшедшей скоростью. Меня трясло на ухабах, ветер выбивал слёзы из глаз, и я почти задыхалась от напора воздуха. Рука, что осталась в автобусе, судорожно вцепилась в поручень, но я её уже почти не ощущала. Сумка раскрылась, и на асфальт посыпались мои вещи. Я пыталась закричать, но из груди рвался только жалкий писк. И тут я услышала пронзительные крики.
Я попыталась оглянуться и увидела, что автобус нагоняют диковинные звери. Они были похожи на те фигурки, что лепила из пластилина ведьма. За мной бежало целое стадо доисторических монстров. Кроваво-красные глаза и белые клыки яростно сверкали. И тут опять пронзительно закричали. С неба на меня упало нечто напоминающее летучую мышь, только вместо обычной морды его голова заканчивалась пастью с рядом острых мелких зубов. Уродец вцепился в плечо и с отвратительным чавканьем начал вгрызаться в мою плоть. Я пыталась отбиться, но сверху налетали другие твари. Они жадно дрались за меня, как за ценную добычу. Каждый норовил ухватить кусок.
И тут весь гомон перекрыл отчаянный вой. Крылатые твари испуганно кинулись в разные стороны. Монстры, что бежали за автобусом отстали, а прямо за ним нёсся со всех ног лохматый рыжий пёс. Я никогда не забуду этих глаз. Карие с длинными ресницами они томили своей нечеловеческой тоской. РЫЖИЙ ПЁС. Ведьма сказала, что он просто рыжий пёс. И он прибежал, чтобы защитить меня. Он оказался рядом, когда был нужен. От облегчения у меня потекли слёзы и я…
Проснулась.
Муж тряс меня за плечи, пытаясь разбудить.
-Просыпайся, скоро ужин. Полдник мы с тобой уже проспали. Что ночью будем делать?
Я поднялась и пошевелила руками. Правую руку я отлежала, и она вся словно кололась иголками. Так это был сон? Вот что бывает со слишком впечатлительными натурами, когда наслушаешься всяких историй про ведьм.
-Тебе, наверное, кошмар снился. Ты кричала во сне так, что меня разбудила, - сказал муж и обнял меня. Я успокоилась, вслушиваясь в стук его сердца. Я действительно без него не могу. Только с ним я могу быть спокойной и рассудительной. Защищённой.
Когда мы спускались на ужин, я уловила разговор соседей. Женщина что-то тихо выговаривала мужу. Удалось уловить только отдельные фразы:
-Ноги чтобы его не было у нас, - кипятилась женщина.
-Он его крёстный и мой брат, - возражал мужчина.
-Сектант… - начала женщина и осеклась, муж одёрнул её
-Нормальный верующий. Что плохого в том, что наш ребёнок будет расти в нравственной чистоте?
-У него друзей нет и детства. Он не умеет общаться.
Людской водоворот утащил парочку дальше. Вот и объяснение, семья не религиозная, зато дядя поделился знаниями с мальчиком. Представляю, как эти проповеди раздражают маму Миши. И беспокойство я её могла понять. Сможет ли мальчик найти работу, адаптироваться в коллективе, если и дальше будет отгораживаться от сверстников?
В столовую ещё не пускали, видимо, не всё было готово. Глазами нашла рыжую голову в уголке. Миша смотрел на меня. Я снова вспомнила свой сон, а он будто знал о нём. Понимающий взгляд звал меня.
-Знаешь, - я подошла к нему, - та девочка, Саша, хочет с тобой познакомиться.
-Она не сказала, чем я ей интересен?
-Она считает тебя зазнайкой. Её это злит. Если бы ты поговорил с ней, она могла бы изменить своё мнение. Она хочет знать о Боге.
-Хорошо, я пойду ей навстречу. Каждое существо имеет право на спасение, – тихо согласился Михаил.
***
Вечером я увидела сидящих в вестибюле Сашу и Мишу. Головы склонились над его альбомом. Он что-то ей рисовал. Она была необычайно притихшей. Обычный ребёнок, который верит в сказку. Неужели лёд вражды между ними растаял? А может быть, они и должны были рано или поздно встретиться? Чтобы Саша взяла его за руку, заглянула внутрь и открыла миру. Остальные дети потихоньку подбирались ближе к парочке. Им тоже было любопытно. Вскоре они приняли маленького художника в свой круг. Разговаривали, пока не пришла пора спать.
Ведьма - это та, что ведает, или та, что ведёт? Ведёт по дорогам судьбы слепого человека. Тогда я тоже немного ведьма. Я загадала, что Александра вырвется из порочного круга лжи, злобы и деградации. Она переедет в город и станет специалистом по психологии. Отец её излечится от пьянства. А потом всеми уважаемый психолог выйдет замуж за умного, доброго и понимающего человека. И пусть он будет некрасивым рыжим художником. А он найдёт в ней самую любимую женщину на свете. Самое дорогое и нуждающееся в защите существо. Нравственная чистота бывает не только в проповедях и храмах.
Отпуск кончился. Миша стоял и никак не мог расстаться со своей новой подружкой. Дети забрались в автобус и смотрели на них из-за стёкол. Он держал её руку и не хотел отпускать. Она молчала, сдерживая слёзы. Всё уже было сказано, адреса записаны. Молчание было красноречивей любых фраз.
Обычная история. Никакого волшебства. А русалка? А русалка мне привиделась.
2001г