Птенец скворца, маленький, желторотенький жалобно пищал в траве:
- Пи-пи-пи...
- Дружок, ко мне! Нельзя, Дружок, нельзя!
– кричала Настенька.
Дружок радостно лаял и вилял хвостом, он, как бы говорил:
«Ну что ты, Настенька, я и не собираюсь обижать этого симпатичного, желторотого малыша!»
Скворца Настенька принесла домой.
- Смотри, Лёвик, он выпал из гнезда!
- Ну и что ты с ним будешь делать? Зачем взяла, он у тебя погибнет!
- Не погибнет! Я за ним буду ухаживать, кормить хорошо.
- Кормить?! Ну ты и глупая! Как ты его собираешься кормить? Он же не может сам есть! Знаешь, как птица-мать кормит птенцов? Весь день она летает, чтобы найти пищу для своих детей. Найдёт где-нибудь червячка или какую-нибудь букашку и несёт в клювике в гнездо, а птенцы её уже ждут. Как только увидят мать с червячком в клювике, сразу запищат, широко раскроют свои клювики, и скворчиха в них червячка – бух! Кто успел, тот съел!А остальные ждут, когда мама принесёт еще червячка, или какую другую букашку.
- Сколько же тогда нужно червячков или букашек?
- А сколько ротиков, столько и червячков. Да ещё умножить в сто раз!
Вот так она, скворчиха, целый день и трудится, чтобы всех накормить досыта.
- Ну, что же! – вздохнула Настенька. – Теперь я буду для этого птенца матерью. Пойду ловить букашек и собирать червячков, - она взяла баночку и сачок.
- Лёвик, а что они ещё едят, кроме червячков и букашек? – уже, подойдя к двери, спросила брата Настенька.
- Всё! Настёна, достала! Сходи в библиотеку, возьми книгу о птицах, почитай- - Спасибо, Лёвик, за совет, я им воспользуюсь, но прежде я раздобуду червячков и накормлю желторотика, - и она хлопнула дверью.
Червяков Настенька набрала довольно быстро. Их на асфальте было множество. Ночью шёл дождь, и земляные черви, на которые папа с Лёвиком ловят рыбу, выползли наружу из пропитанной дождем почвы.
Когда Настенька пришла домой с полной баночкой червей, мама была уже дома.
- Настенька, я вижу, у тебя появился новый друг?
- Да, мамочка, он выпал из гнезда, я нашла его в парке и не могла оставить, ведь его могли съесть кошки. Я хорошо сделала, что взяла, его - да, мамочка?!
- Нельзя сказать, что хорошо, Настенька, понимаешь, это большая ответственность. Сможешь ли ты его выкормить?..- мама не договорила.
- Я смогу, мамочка, я смогу! – прервала её Настенька. - Смотри, сколько я ему червячков принесла! Мама заглянула в баночку.
- У-у–у! Постаралась! А кормить кто его будет? Ведь сам он еще есть не может!
- Я, мамочка, я буду ему кормящей матерью! Мама улыбнулась.
- Доченька, добрая ты моя душа, ты не представляешь, какой это труд! Его надо кормить часто и понемножку, перекорм также опасен для него, как и недокорм, и, потом, ведь не исключено, что он может погибнуть! И ты будешь плакать, и считать себя виноватой в его гибели.
- Я знаю, знаю, мамочка, но он ни за что не погибнет, я его буду кормить, как ты сказала, - часто и понемножку!
- Ну хорошо, а когда ты в школе, кто его покормит?
- Мамочка, но ты же уходишь на работу, когда я уже прихожу из школы. Можно тебя попросить покормить птенчика, пока я в школе?
- У меня, конечно, других дел в доме нет, ты так думаешь?!
- Ну, мамочка! – взмолилась Настенька. - Ты можешь некоторые дела оставить на меня. Я, например, могу пропылесосить ковёр, достать из стиральной машины белье и развесить его, мне это совсем не трудно! И еще что-нибудь сделать! Ты можешь мне оставлять записки, что ты не успела сделать и что мне надо доделать!
- Ну и хитрющая у меня растёт дочка! - Улыбнулась мама.- Ладно, помогу тебе выкормить желторотика, - мама ласково взглянула на Настеньку.
- Мамочка! Ты самая лучшая мама в мире! - Настенька обняла маму. -Ой, мамочки мои! Совсем забыла, Жёлторотика ведь уже давно пора кормить, - и с этими словами Настенька высыпала всё содержимое баночки на стол.
Червяки были грязные и толстые.
- Как же он будет, их есть? – Произнесла в замешательстве Настенька.
- Ну, Настёна! Ты вообще недоумка, - сказал подошедший Лёвик и покрутил пальцем около виска. – Во-первых, ты, наверное, хотела сказать, не есть, а клевать. А во-вторых, он клевать еще не умеет, потому, что ещё маленький. Я же тебе рассказывал сегодня, как птица кормит своих птенцов.
- Помню, помню, Лёвик, она своим клювиком кладет червячка в разинутый клювик птенчика!
- Да, но, если ты такого грязного и толстого червяка положишь этому птенцу в рот, он задохнётся и ему конец!
- Ой, а что же делать?!
Мама, до сих пор слушая детей, и не вступая в их разговор, улыбнулась.
- А что, если мы сначала помоем их, а потом измельчим на кусочки? - она вопросительно посмотрела на Лёвика.
- Это несколько исправит ситуацию, - деловито отозвался Лёвик, но я думаю, что в конечном итоге птенец все равно погибнет.
- Ой! Лёвик, ну зачем ты так говоришь?! Мы не дадим ему погибнуть, вот увидишь!
- Свежо предание, да верится с трудом! – бросил Лёвик на ходу недавно, выученную поговорку и вышел из кухни.
Птенец очень был голоден, Настенька брала пинцетом небольшой кусочек от порезанного на части червяка и отправляла его в разинутый клювик скворца. Он тут же его проглатывал и опять широко раскрывал ротик.
- Ага, понравилось! – радовалась Настенька. – Вкусно! Ешь, ешь, малышок, и быстрей вырастай! – и она опять отправляла в его широко раскрытый клювик очередную порцию.
- Настенька, мне, кажется, ему уже достаточно, ты увлеклась, - вмешалась мама.
- Тогда почему он всё время раскрывает ротик и просит ещё?
- Он наголодался и не знает меры. Так можно его перекормить, а это опасно.
- Ну, ладно, - согласилась Настенька. Мама, он, наверное, пить тоже хочет, как ему дать попить?
- Птица-мама даёт пить птенчикам из своего клювика. Наберёт водички в свой клювик и потом каждому птенцу по капельки в ротик кап-кап.
- А, что же нам делать, где нам взять клювик?!
- Не волнуйся, Настенька, птичий клювик заменит нам простая пипетка. Вот смотри, набираем в пипетку водички и по капельки прямо в раскрытый ротик Желторотика - кап-кап. Вот и попил!
А теперь давай ему смастерим тёплое гнездышко, пока временное, из твоего старого носка. Он согреется и поспит после сытного обеда. Малышам необходим сон, во сне они растут.
Гнёздышко из носка получилось тёплым и достаточно удобным. Птенец согрелся и заснул. Настенька сверху накрыла малыша еще махровой тряпочкой, как одеяльцем. А мама осторожно положила гнездышко с птенчиком под большое сито.
- Это пока, - сказала она. – Сейчас мы позвоним папе, чтобы он после работы зашёл в зоомагазин и купил для Жёлторотика клеточку.
Вечером папа принёс клетку для Желторотика.
- Какая огромная! – воскликнула Настенька, выбежав навстречу папе.
- Не огромная, а большая, - поправил папа. - Я специально купил большую клетку. Желторотик сейчас маленький, но он же, будет расти. А, чтобы расти, надо двигаться, учиться летать, тренировать крылышки. Вот мы сейчас установим в клетке жердочки, одну повыше, другую, пониже, а третью ещё ниже.
Желторотик, как только подрастут у него крылышки, сможет тренироваться, перелетая с одной жердочки на другую. А когда окрепнут совсем крылышки, мы его пустим полетать по квартире, а потом, и на природе. А я ещё что-то купил для него! - и, папа достал из кармана маленькое гнёздышко, потом папа полез в другой карман и достал из него небольшой пластмассовый цилиндрик.
- А это для чего? Что это за цилиндрик и зачем он нужен?
- Это – поилка, Настенька, она крепится к клеточке, сейчас я её прикреплю. Видишь на конце этого цилиндрика имеется маленькая продолговатая чашечка, когда наливаешь в цилиндрик воды, она наполняет эту чашечку, но не переполняет её; уровень воды ней остаётся всегда одинаковым. Захочет птенчик пить, опустит, свой клювик в эту чашечку, попьет и, сколько выпьет, столько сразу же и поступит воды из цилиндрика в чашечку.
Только надо следить, чтобы в цилиндрике была всегда свежая и чистая вода.
Каждое утро, только проснувшись. Настенька подбегала к клетке.
- Как ты, Желторотик? - спрашивала она. - Как тебе спалось?
Жёлторотик на эти вопросы отвечал одним птичьим словом: «Чиев». Но Настенька понимал:, это означало, что хорошо!
Она открывала дверцу клеточки, если в комнате не было Тишки и Дружка, и выпускала птенца.
Вскоре она поняла, что её опасения, напрасны, Тишка и не думал ловить Желторотика, а тем более, есть его, как это делают другие коты, он был особенным, умным котом.
Он сразу понял, что Желторотик теперь тоже Настенькин друг и трогать его нельзя, с ним надо подружиться! И они подружились.
Когда Жёлторотик немного подрос и научился летать по комнате, они с Тишкой устраивали забавные игры.
Жёлторотик перелетал с одного места на другое, а Тишка гонялся за ним, делал вид, что хочет его поймать.
Он высоко подпрыгивал и теряя равновесие, падал, вставал и опять делал высокий прыжок , а Желторотик взлетал ещё выше, и кот, не удержавшись от высокого прыжка, опять падал. Жёлторотик, явно дразнил Тишку, иногда он с лёту усаживался ему на голову, потом перелетал на спину.
Тишка начинал крутиться, пытаясь сбросить скворца со спины, падал, а скворец тотчас перелетал и садился на клетку или на оконный карниз.
Дружок тоже включался в игру. Он радостно лаял и бегал то за котом, то за Желторотиком.
А когда игра заканчивалась, Дружок валился на коврик, вытягивал лапы, Тишка, как всегда, устраивался рядом. А Желторотик возвращался в свою клеточку, прыгал на одну из жёрдочек, чистил перышки, потом втягивал головку, превращаясь в клубочек, и засыпал. Он уже не спал в своём гнездышке, а спал, как все взрослые птицы, на жёрдочке.
Время идёт быстро, закончилась зима и на смену ей пришла весна.
Зажурчали ручьи, на деревьях распустились листочки. Весело запели птицы.
Настенька заметила, что с приходом весны, скворушка загрустил, его любимым местом теперь стала форточка. Он смотрел через её сетку на улицу, прислушиваясь к пению птиц, и жалобно посвистывал.
- Мамочка, что делать?- как-то обратилась за помощью к маме Настенька.- Скворушка грустит, ему хочется на улицу, к птичкам, когда они пролетают перед окном, он жалобно посвистывает и рвётся к ним, может его выпустить погулять?!
- Нет, Настенька этого делать не следует! Наш двор для него представляет большую опастность, его могут поймать дворовые кошки или растерзать собаки. Он ведь не будет их бояться, потому что привык к тому, что кошки и собаки не сделают ему ничего плохого, он подумает, что они его друзья, как Тишка и Дружок.
- Да, это так, я об этом не подумала. Но что же делать, мамочка, мне так жалко смотреть на Желторотика, он так страдает.
- Мы поговорим с папой, - сказала мама, - и попросим его, чтобы он нас на выходные отвёз в лес Там мы попробуем выпустить Желторотика. Как тебе такая идея?!
- Здорово, классно! Ты, мамочка, просто молодец!..
В воскресенье мама разбудила Настеньку очень рано.
- Вставай, Настенька, хватит спать, папа уже машину готовит. Настенька быстро вскочила с постели, быстро оделась, умылась и принялась чистить клеточку, когда всё было готово, посадила в неё скворца, приговаривая:
- Не волнуйся, Желторотик, это временно, пока мы доедем до леса, а там я тебя выпущу, и ты обретёшь свободу, и поймёшь, как здорово летать на просторе.
Я не буду скрывать: мне грустно с тобой расставаться!
Но я хочу, чтобы тебе было хорошо! Я тебя никогда не забуду, я люблю тебя, скворушка, и буду любить тебя всегда, где бы ты ни был.
Настенька вытерла набежавшие слёзы, и двинулась к выходу во двор, где её уже ждали мама, папа и Лёвик.
Лес встретил их буйством красок и запахов.
- Какой воздух! - восхитилась мама! - Хочется вдохнуть его всей грудью, задержать дыхание, и - не дышать.
Настенька поставила клеточку на траву.
- Выходи, скворушка, мы приехали! - Но скворец почему-то выходить не хотел.- Ну что ты? Выходи, вот он лес – твоя свобода!
- Не торопи его, Настенька, - сказал папа, – ему надо освоиться. Лес для него ещё не знаком, ему надо почувствовать его и полюбить. А ты сама тоже оглянись вокруг, посмотри какая красота, просто дух захватывает! Прислушайся! Слышишь? Дятел по дереву стучит, корм, себе добывает: Тук-тук-тук! А вот, и кукушка закуковала. А эту песню не хочешь послушать?! Ишь ты, как поёт, заливается! Это лесной конёк, у него очень длинные песни, поёт от зари до зари без устали! А вот, смотри-ка, скворец объявился! Трещит, пощёлкивает, высвистывает! Не иначе, как нашего скворушку почувствовал! Смотри, смотри - наш-то тоже встрепенулся! Услышал песню родича! А вот, и из клетки сам вышел. Смотри, смотри - полетел, полетел и прямо к тому - на дерево! Рядом с ним на ветку опустился, глаза закатил, крылышками взмахивает, приветствует, а тот тоже крылышки расправил. Замахал ими, развел в стороны и, засвистел, затрещал!
- Папа, посмотри, а теперь они зачем-то сцепились клювиками...
- Это они целуются, дочка, полюбили значит, друг друга.
Долго наблюдать не пришлось, птицы вдруг сорвались с места
и взвились в небесную высь, только их и видели!
- Ну вот, - сказал папа, - наш скворушка обрёл семью! Надо им приготовить жильё. И с этими словами он достал из рюкзака скворечник.
- Ой! А это ещё что такое? – воскликнула в изумлении Настенька.
- А это мой сюрприз, Настенька! Домик, подарок от нашей семьи, будущей семье скворцов...
Папа влез на дерево, с которого только, что улетели скворцы и прибил скворечник.
- Папа, а ты уверен, что скворцы прилетят в этот домик? - спросил Лёвик.
- На все сто, приедем потом, посмотрим и ты, убедишься, что так и будет.
- Сомневаюсь, - опять сказал Лёвик.
- Сомневаешься?! Ты всегда сомневаешься и ничему не веришь, - напала на него Настенька, - ты не верил и раньше, когда говорил, что птенца не удастся выкормить, говорил, что он погибнет! Знаешь ты кто? Неверующий Фома! Вот кто!
- Дети, прекратите! - прервал их сору папа. - Садитесь в машину, нам пора ехать и добавил: - Неважно, прилетят скворцы в домик или облюбуют себе какое-то другое жильё, главное, в том, что наш Желторотик нашёл семью и своё счастье!
И надо радоваться этому!