ГЛАВА 2
Катерина Кузовкова ворвалась в дом раскрасневшаяся, запыхавшаяся, весёлая. Таксист высадил её на шоссе, отказавшись въезжать в занесенную снегом деревню, и Кузе пришлось пятьсот метров отшагать пешком.
Куски свинины, обильно засыпанные репчатым луком, шкворчали на огромной сковороде. Рядом с ней на печке в большой кастрюле уже доваривалась картошка.
– Не зря ехала, – вкусно втянула воздух Катерина.
– Ты еще не знаешь, насколько не зря, – заметил Пётр.
Лёля тут же ткнула мужа в бок кулачком.
– Я имею в виду квашеную капусту! – возмутился хозяин. – И ничего более! Любишь капустку, Кузя?
– И её тоже, – улыбнулась бесхитростная гостья.
– Вставай, – Тамара Ивановна растормошила Зайку.
– О! Невестушка наша приехала! – заорал тот спросонья.
– Убью, – шепнула ему Лёля. – Всё испортишь.
– А что, – произнёс Пётр. – Каждая женщина – потенциальная невеста. Даже та, которая замужем. К примеру, Тамара Ивановна. Кто может быть уверен, что Зайка – её последний супруг?
– Заткнись, Пётр, – перебила его Тамара Ивановна.
– Эта реплика как раз и подчёркивает мою правоту, – добавил хозяин и достал из холодильника бутылку.
– Убери! – крикнула Лёля. – Сначала дело.
– Я натощак дела делать не могу, – прямо намекнула Катерина.
– А тебе и не надо, – успокоила её Лёля, накладывая гостье картошки с мясом в большую миску. – Ты кушай и слушай. Зайка, готовься, сейчас начнём.
– В глотке пересохло, – пожаловался Зайка. – Промочить бы.
Тамара Ивановна зачерпнула кружкой из ведра родниковой воды и подала мужу. Тот с сомнением посмотрел на прозрачную жидкость.
– Потерпи, брат, – вздохнул Пётр. – От тебя сейчас судьба человека зависит. Лёля, а подследственная во время эксперимента пищу принимать может?
– Об этом ничего не сказано, – пожала плечами хозяйка.
– Так, может, начнем? – Пётр обвёл глазами совет и присоединившуюся к нему жующую Кузю. – Вижу, что возражений нет. На-ка, Зайка, для проверки дикции прочти вслух рекламную статью об улучшении потенции. А я поближе встану. Мало ли.
– Чего раскомандовался? – воскликнула Тамара Ивановна. – Мой муж! Только я право имею! Мы еще у Катерины не спросили, может, она и замуж-то не хочет.
– Спрашивайте! – крикнула Кузя.
– Ну? – задал вопрос Пётр.
– На самом деле? – вытирая ладошкой губы, поинтересовалась Кузовкова.
– Ну да, – с некоторым сомнением ответила Тамара Ивановна. Она-то знала, что у Зайки с исполнением желаний давно не было стабильности.
– С маршем Мендельсона и куклой на капоте? – мечтательно улыбнулась Кузя.
– С кольцами, платьем и шампанским, – добавил Пётр.
– А туфли белые мне справите? – спросила Катерина, смутившись. – У меня никогда не было белых туфель.
Члены совета одновременно кивнули.
– Хочу, – согласилась Кузя. – Вот только поем сейчас маленько.
– Приступай, любимый, – сказала Тамара Ивановна.
И Зайка начал читать подготовленный для него текст:
– Первое желание! Обмакну заячий хвост….. и в небе ясном! Тому, кто… эту просьбу, … и чтобы Катерина Кузовкова вышла в этом месяце замуж! Раз, два, три!
(Для тех, кто скачивает заклинание, сообщаю, что вместо «раз, два, три» там были совершенно другие слова).
Говорил Зайка в полной тишине. Даже Катерина перестала жевать, зажав за щекой кусок.
– Теперь можно? – спросил Пётр.
Все посмотрели на него.
– Бутылку, я спрашиваю, доставать?
– А жениха когда покажете? – прожевав, поинтересовалась Кузя.
– Полный бред, – буркнул Зайка. – Серьёзные люди. С высшим образованием. А такой фигней занимаемся. Щаз, Катерина! Рядами и колоннами женихи мимо тебя, как на Красной площади, ходить будут! Наливай, Петя. Трезвею на глазах!
– Так это шутка? – глаза подопытной наливались слезами.
Никто ей и ответить не успел, как раздался стук в дверь.
– Войдите! – крикнул Пётр.
– День добрый, соседи, – в дом, поёживаясь с морозца, вошёл высокий мужчина лет пятидесяти.
– Дмитрий? – спросил хозяин, широко улыбаясь. – Чего это посреди зимы?
– Да я и не собирался, – ответил гость, глядя на бутылку в руках у Петра. – А с полчаса назад что-то как тумкнуло. Поедь да поедь. Проверь дачу, шепчет кто-то. Долго ли. Сел в машину и приехал. Только к дому подъезжать не решился, на дороге оставил. Я чего зашел. Лопату не одолжите? Тропинку прокопать. А то на участок не пройти.
– Не выпьешь за компанию? А машину к нам загнать можешь. Места хватит, – предложил Пётр.
– Так я ж за рулём, – снова глядя на бутылку, ответил Дмитрий. – Да и ночевать не собирался. Вроде. Дом-то нетопленый, холодный.
Сосед взял лопату и вышел.
– Он же никогда зимой не ездит, – произнесла Лёля.
– Мне сегодня нальют или нет? – воскликнул Зайка.
– И мне, – скромно пробубнила Кузя.
В эту минуту за окном послышалось нарастающее тарахтенье.
– Это ещё кто? – спросила Тамара Ивановна.
– Трактор, – ответил Пётр.
Все уставились в окна.
Какой-то мужик, не заглушая мотор, спрыгнул на снег и поднялся на крыльцо.
– С праздничком, хозяева, – крикнул он ещё со двора.
– Так это ж Лёха, из Горушки, – узнала Лёля. – Тебе чего?
Крупный деревенский мужик с пропитым лицом, в телогрейке, промасленных штанах и кепке блином стеснительно улыбнулся:
– Так это, снег неделю валит. Дай, думаю, хорошим людям дорогу прочищу.
– Денег нет, – оборвал его Пётр. – Что, Лёха? И люди сразу перестали быть хорошими?
– Да ты чего, Исаич! – возмутился тракторист. – Какие деньги с соседей! Полулитры вполне достаточно.
– За бутылку, – вздохнул хозяин, – я и сам лопатой погребу. Все, Лёха, аудиенция закончена.
Тракторист, не споря, вышел, запрыгнул в кабину, и вскоре его боевая машина исчезла за пригорком.
– Мы выпьем, наконец, или нет? – взмолился Зайка.
– Уже наливаю, брат, – улыбнулся хозяин. – Видишь, какое-то паломничество сегодня. То никого неделями зимой не видать, то…
Со двора раздался звук автомобильного сигнала. Заглушаемая трактором, к дому неслышно подъехала какая-то иномарка. Все собравшиеся снова прильнули к окнам. Из машины вышел солидный мужчина в костюме. Он поправил очки и направился к дому.
– Хозяева! – крикнул он.
– Слушаю вас, – открыл двери незнакомцу Петр.
– Разрешите войти?
– Пожалуйста, – Пётр сделал приглашающий жест.
Мужчина критично осмотрел свои черные, до блеска начищенные туфли и вошёл в дом.
– Здравствуйте, дамы и господа, – произнес новый гость. – Я по объявлению. Это у вас продаётся участок с домом?
– Лёля! – крикнул Пётр. – Мы с тобой ничего не продаём?
– Вроде, нет, – нахмурилась Лёля. – А с чего вы взяли?
– Вот, – показал гость распечатку. – Сегодня в Интернете объявление появилось. Да что там – сегодня. Буквально полчаса назад. Надеюсь, я первый?
– Покажите, – попросила хозяйка. – Да, адрес, похоже, наш, но никакого объявления мы не давали.
– Ну, что ж, – вздохнул мужчина. – Не смею больше мешать. Но если всё же надумаете, вот моя визитка.
– Выпьете с нами? – намекнул Зайка.
– Да я за рулём, – вздохнул гость, принюхиваясь к запахам, доносящимся от плиты. – Всего доброго.
Машина отъехала.
– Петя, скорее! – крикнул Зайка. – Ещё одного гостя я не переживу!
– А что это было? – вдруг спросила Лёля. – Три мужика в течение получаса!
– А действительно, – поддержала её Тамара Ивановна.
– Толку-то, – вздохнула Кузя. – Всегда так. Только меня видят, сразу же разбегаются. Наливай, Петюня, и мне.
***
Только они, значит, налили. Только тост за присутствующих здесь дам, включая Кузю, произнесли. И началось.
Затарахтело за окном, зашумело. Практически одновременно к дому подъехали Лёхин трактор и иномарка покупателя. С другой стороны, руша сугробы, с лопатой наперевес бежал сосед Дмитрий.