На следующее утро, когда девушка, решив прогуляться, сбегала вниз по лестнице, ей навстречу попался Арис.
-Алиса, тебя можно?
Девушка остановилась.
-Кто такой мистер Риш?
-А? А тебе он зачем? — не поняла принцесса.
Вместо ответа мальчик протянул ей записку. Алиса взяла её и пробежала глазами текст.
" 10 МЗаК в 16:34 ты должен явиться к мистеру Ришу В. "
-Это было в коробке, — пояснил паж.
-А ты что вообще хотел на Новый год? — поинтересовалась девушка, понимая, что опять ошиблась.
-Я… Я всегда мечтал о каком-нибудь интересном приключении! И кто такой этот мистер Риш?
Алису будто током дёрнуло, но теперь от радости.
-О, это ты по адресу… Я его знаю, он мой друг. Думаю, приключения будут.
-Здорово! — Арис взял протянутую бумажку. — Скорее бы десятое!
-Подождём, — улыбнулась Алиса. — Не хочешь погулять?
-Хочу, — вздохнул Арис. — Но опять маме помочь надо. Я и так еле выпросил сбегать, узнать про записку.
-Жалко… Но, может, успеешь выйти до того, как я отправлюсь отогреваться?
-Может, и успею, — улыбнулся мальчик и побежал на кухню. Алиса же оделась и вышла на улицу. И сразу же чуть не получила по лицу снежком! Её спасло только то, что метавший промахнулся.
-Эй! – воскликнула возмущённая принцесса, оглядывая покрытое серым снегом пространство – день выдался пасмурным.
За ночь сугробы восстановились, будто не было никакого резкого потепления, устроенного кошечкой, и Алиса порадовалась этому.
Каролина, которой принадлежал снежок, нырнула за собственноручно слепленную стену, которая доходила ей до колен. Не успела принцесса подумать, что подруга прячется от неё, как в самодельную крепость влепился снежок.
Рядом с крыльцом сделала себе убежище дюжина фей! Кошечка умудрилась то ли насоздавать клонов, то ли у неё сегодня было раздвенадцатиение личности.
-Фея, это нечестно, — сказала Алиса. — Так играть интересно только на первых порах. Потом это становится скучным.
-Безусловно, — хором отозвались феи. — Только сейчас я заинтересована не игрой, а непосредственно победой.
И тут же два снежка ударили по не ко времени высунувшейся Каролине; один сбил её летящий снежок, три влепились в укрытие девушки. Шесть фей обстреляли Алису, сбив её в сугроб рядом со ступенями.
-Ах ты, тварь белая! — воскликнула девушка, пытаясь выбраться. По крайней мере, в этом ей никто не мешал — крыльцо надёжно скрывало её от места дислокации белой твари. Но выкопаться из податливого, глубокого сугроба было непросто. А сбоку меж тем послышался подлый смешок — всё ближе и ближе…
-Нет! Не смей! — взвизгнула девушка.
Ещё один снежок влепился в варежку закрывшей лицо Алисы. Фея расхохоталась, и тут же схлопотала подзатыльник снарядом Каролины. Кошечка плюхнулась мордой в снег, с честью приняв этот подарок от противницы. Алиса наконец выкарабкалась из сугроба, подбежала к фее и с садистским видом начала её закапывать, приговаривая:
-А зачем нам двенадцатая фея? Ишь, расплодились.
Фея протестующе мычала, уже почти вся скрытая снегом. Принцесса завершила свою месть и побежала прятаться за стену к Каролине.
-Счёт 14:4. Она нечестно играет! — заявила подруга.
-Сейчас сравняем, — решительно ответила Алиса и начала скатывать снежки. Каролина высунулась из-за стены и метнула снежок.
-Эх, опять увернулась! Чтоб её…
Алиса взяла горсть комков и выскочила из укрытия. Каролина только ахнула, но быстро сориентировалась и начала обстреливать переключившихся на новую жертву фей. Словив пять снежков, Алиса тем не менее подбила трёх кошечек.
-Девятнадцать-семь! — торжествующе прокричала фея.
-Мы играем до двадцати! — в панике крикнула Каролина подруге.
-Аааа? — поражённо вскрикнула Алиса и бросилась к ближайшему укрытию - это было крыльцо.
Возле ноги расплющился в лепёшку комок. Две феи кинулись вдогонку, остальные начали болеть за них.
-Фе-я! Фе-я!
Какой эгоцентризм!
-Фе-я! Фе-я!
-Алиса, дава-ай! – отчаянно закричала подруга.
Мимо просвистел снаряд кошечки.
Нога скользнула по заледеневшей плите, что так коварно скрывалась под снегом. Девушка упала, и в тот же миг над головой пронеслись пять снежков. Они градом прошли по плитам впереди, оставив в снегу небольшие кратеры. Девушка вскочила и увидела, что у крыльца караулят пять фей со снежками наготове. Они уже замахивались, чтобы довести счёт до победного конца.
-Вашу мать, нет! — закричала Алиса, бросаясь назад, к Каролине.
-Справа! — крикнула та.
Принцесса метнулась влево, чуть не упав. Мимо пронеслось семь снарядов. Из снега были искусно слеплены торпеды.
-Нет-нет-нет… - непонятно кому бормотала девушка, чувствуя, что не успевает.
Сапоги соскальзывали назад, затрудняя бег. Получить снежок не хотелось. Очень не хотелось. Тем более, что снежок был выдающимся — он был последним!
-Слева! Аааа, нет, справа!
Судя по всему, феи решили чуть-чуть подкорректировать траекторию полёта снежных торпед. Принцесса упала в снег, и торпеды опять пролетели мимо. Каролина успела в последний миг скрыться за баррикадой, и снежные снаряды упрочнили её своей массой. Принцесса из последних сил поднялась и прыгнула в укрытие. И тут что-то влетело в сапог…
-Аааа! Не успела… - простонала принцесса, от души ненавидя свою обувь.
-Фея нечестно играла, это было понятно! — возмущалась золотоволосая.
Алиса, положив голову на руки, пыталась отдышаться. По крайней мере, противница долго промахивалась. А за спиной парад фей уже торжественно качал кошечку.
На следующий день они не приняли фею в игру. Та в ответ засыпала их снегом и гордо удалилась.
-Давай на мечах? — предложила Каролина, отряхиваясь.
-Я тебе дам — на мечах! Палки безопаснее.
-Жаль, — вздохнула подруга, однако мигом сбегала в лес и притащила две палки. Девушки встали в боевую стойку и начали драться.
Каролина владела мечом лучше, как успела отметить Алиса, и поэтому скоро принцесса уже валялась в снегу.
-Ага-а! Сдаёшься? — торжествующе воскликнула золотоволосая.
-Сдаться? — Алиса сгребла ладонью снег. — Размечталась! — и она метнула снежок в подругу.
Та ойкнула и отступила. Алиса перекатилась и метнула ещё один снежок. Потом вскочила и кинулась наутёк. Каролина бросилась за ней, но тут же свалилась, поскользнувшись на плитах.
-Ага-а!!! — Алиса упала на колени и начала лепить снежки и обстреливать подругу.
-Нечестно!
-А давай в рыцаря и злодея?
Каролина поднялась.
-А это как?
-Ты будешь рыцарем, тебе можно пользоваться только мечом. А я буду злодеем-магом, моё оружие — снег.
-Ты выиграешь, — недовольно буркнула Каролина.
-Ну, ещё щит поищи.
-Ладно… — девушка огляделась и опять скрылась в лесу.
Алиса тоже оглядела предоставленное пространство и увидела возле леса внушительный сугроб.
-А вот и место моей дислокации, — оценила она и побежала укреплять «башню». Вскоре явилась Каролина с внушительным куском коры.
-Ого! Ты где такую дуру добыла? — удивилась Алиса, прихлопывая варежками снежную стену.
-Да там пень трухлявый стоит, — махнула рукой подруга, протыкая кору палкой в двух местах. Получилась ручка. Потом Каролина подняла со снега брошенный «меч» и начала делать выпады. Алиса же продолжила лепить башню. Вскоре та была готова, и девушка нырнула за баррикаду наверху.
-Иду на вы! — раздался грозный крик Каролины.
-Сижу от вас! — не осталась в долгу Алиса. — У меня начальный запас снарядов не готов!
-Так быстрее!
Наконец девушка показалась на вершине башни.
-Что тебе тут надо, о нечестивец?
-Кто нечестивец! Я пришёл сразить тебя, чтобы освободить прекрасную деву, томящуюся в мрачном подвале твоей башни!
-Про деву разговора, конечно, не было, — пробормотала Алиса, нагибаясь за снарядами.
-Эй, злодей, куда сбежал?
Принцесса выпрямилась и со злорадным хохотом обстреляла «рыцаря». Каролина поспешно закрылась щитом и решительно пошла вперёд.
-Я разрушу твоё мерзкое пристанище!
-Я оскорблён до глубины души, — заявила Алиса. — Это произведение искусства!
При этом ей удалось особо крупным снежком выбить меч из руки рыцаря. Каролина, прикрывшись щитом, подняла своё оружие. И снова упорно пошла вперёд.
-Эй! Ты ранена в левую руку! В неё файербол попал! — крикнул злодей.
Рыцарь переложил меч из левой руки в правую и опять направился вперёд. Алиса слезла с вершины и начала метить снежками по ногам. Три раза она промахнулась, пару раз Каролина успевала защититься, но потом злодей всё-таки сжёг рыцарю ногу. Каролина упала, но тут же доползла до стены и начала всаживать «меч» в снежную стену. Тогда Алиса обрушила кусок стены. Каролина закрыла голову руками, но снег засыпал только туловище и ноги.
-Во что играете-то?
Каролина посмотрела налево. Там стоял Конрад и с подозрением оглядывал «башню».
-В рыцаря и злодея! — пояснила Алиса.
-Это не девчоночьи роли, вообще-то.
-Думаешь, ты сыграл бы лучше? — ехидно откликнулась золотоволосая, выкапываясь.
-Во всяком случае, мечом я владею мастерски. А тебя, видимо, учили только щитом прикрываться, — химера ткнул лапой в стену. — И башня хлипковата. При должной защите Каролина бы её свалила.
-Какая есть! Тем более на скорую руку, — заявила «злодей». — А что, пошли с нами!
-И кем я буду? Не принцессой же!
Каролина улыбнулась, вытаскивая ноги из снега.
-Будешь принцем, томящимся в башне!
-Это уже совсем не по правилам! — оскорбился Конрад. — Обычно в башнях обретаются принцессы!
-Ну, если охота быть девчонкой… — протянула сестра.
-Значит, теперь иначе! — не сдалась Каролина, вставая. — С чего это девчонки должны быть слабыми и не способными дать по морде?
-Феминистки несчастные…
Сидя в каменной башне у окна, несчастная принцесса заламывала руки, зовя храброго рыцаря. Храбрый рыцарь уже бежал к ней с мечом и щитом, готовый вызволить её из плена коварного колдуна. А вот и колдун — прямо у подножия башни, швыряет в рыцаря файербол. Рыцарь отклоняется… И тут же получает другим шаром по ноге. Рыцарь падает со стоном.
-Дважды без ноги, — прокомментировала принцесса.
-Алиса! — напомнил колдун.
Девушка вздохнула. На неё легко было надавить – в итоге пятиминутных споров ей пришлось сдаться и стать принцессой. А ведь это она предложила игру! Алиса откашлялась.
-О, мой защитник! Неужели ты погибнешь бесславной смертью, и я навеки буду заточена в этой сырой, мрачной тюрьме, и этот подлый негодяй будет продолжать издеваться над беззащитной девой! — стала взывать девушка, при этом совершенно не разбираясь, как это — «заламывать руки».
-Загнула… — пробормотал злодей, обстреливая золотоволосого рыцаря.
-И твои бренные кости будут лежать здесь долгие годы, а твой череп украсит башенный шпиль на потеху этому душегубу! — продолжала ныть принцесса.
-Всё, спасибо, — сказал злодей, выбивая меч из руки рыцаря.
-Мясо твоё достанется на поживу чёрным воронам, а когда сюда явится за консервами дракон, он найдёт только твой пустой панцирь!
-Мы тебя поняли.
-А если твой череп не понравится душегубу, он кинет его во чисто поле, где умрёт от него славный вещий Олег!
-Алиса, это рыцарь, а не конь! — напомнил злодей.
Та захихикала. Она уже успела покопаться в библиотеке и понять, что в ней помимо ПлуМеркских книг были ещё и с Земли - а может быть, даже и с других планет. Когда она спросила брата, почему так, он с удивлением ответил, что земные книги уже давно читают на их планете.
-Как ныне сбирается вещий Карол
Отмстить неразумным злодеям.
Но только головку посадят на кол,
Узнаем, что был лицедеем!
-Слушай, стихоплёт, помолчи, а? — у брата опять начало портиться настроение — хитрый рыцарь, прикрывшись щитом, «полз на вы».
-А что мне ещё делать?
-Молча сидеть, — брат метнул снежок в щит, но выбить его так и не смог.
-Так скучно, — вздохнула Алиса.
Конечно, рыцарь опять проиграл, едва дополз до башни и стал её рушить.