П О Д К О В А Н А С Ч А С Т Ь Е
К Ольге Петровне приехала старшая сестра Валентина со своими де-
тьми: третьеклассником Валеркой и первоклашкой Светланкой. И хоть
жили они не так уж и далеко, всего-то два с половиной часа езды на
автобусе, Витек смотрел на приезжих горожан с большим уважением. Он
был ровесником Светланки, но ростом уступал ей, потому-то и считался
"маленьким". Это прилипшее словечко немножко обижало его, но он не
показывал виду, ведь мама же не обижается на тетю Валю за то, что она
старше ее, а всегда говорит: "Валентина старше. Она знает, как делать..."
С этими словами соглашалась даже бабушка.
Витек не всегда соглашался с Валеркой, но спорить с ним не хотел.
К тому же у Светланки всегда были наготове колючие словечки, после
которых он готов был все отдать, лишь бы не слышать их. И белое пу-
шистое перышко, и большой полосатенький улиткин домик, и даже плос-
кенький камушек с дырочкой в верхнем уголочке перекочевали в Валер-
кин карман. Правда, после того, как Светланка пожаловалась маме, перыш-
ко забрала себе. Ему, конечно, жалко было, особенно камушка с ды-
рочкой. Бабушка обещала повесить его в курятник, называя Куриным
Божком. Но когда Светланка этак ехидненько посмотрела на Витька,
обозвав его жадюгой, да еще и добавила: "А мы-то в гости к тебе
приехали. Вот скажу мамке, чтоб не ездила к вам больше в деревню!"-
Этого Витек допустить не мог. И совсем он не жадина. А камешек
еще поищет себе на берегу речки. Может быть, еще лучше найдется.
За улиткин домик Валерка обещал дать ему значок. Вон у него их ско-
лько! Но, наверно, забыл. Может, даст еще...
После обеда, во дворе в большом двухведерном котле мама с тетей
Валей варили вишневое варенье. Витек смотрел на огонь, сидя на чур-
бачке. Варенье слегка пенилось, распространяя аппетитный запах. Ва-
лерка со Светланкой уже стояли с ломтями хлеба, поджидая, когда их
мама угостит вкуснейшей пенкой. Витек тоже любил пенку. Единственно,
чего он не любил, это стоять и клянчить. Нет, пусть ему лучше не
достанется, а выпрашивать он не будет. Мальчик исподлобья взглянул
на приезжих и отвернулся: "Эти-то свое не упустят! Все выпросят.
И не отстанут, пока себе не загребут. Наверно там все такие, эти го-
родские. Еще и смотрят этак свысока. Попрошайки..."
Думая так, Витек наклонил голову и царапал прутиком по затвердев-
шей земле. Чем дольше жили в его доме приезжие родственники, тем мол-
чаливее становился мальчик. И гулять с ними ходил, будто выполнял
какую-то тяжелую обязанность. Мама, заметив скучающего Витька, ска-
зала:
- Что ты, сынок? Они же гости наши. Нам нужно постараться им что-то
приятное сделать.
- А они, почему ничего приятного не делают? Валерка утром так пнул
ногой котенка, что тот даже через голову перекувыркнулся, и в воробьев
из рогатки стрелял. А Светланка в твой новый платок куклу свою завора-
чивала. - И, склонив еще ниже голову, еле слышно добавил. - Гости, а ве-
дут себя, будто они тут главные. Все, что понравится им, если не выпро-
сят, так силком отнимут. Не буду я с ними играть!
Мама вздохнула, погладила его по плечу и ласковым голосом ответила:
- Уже то хорошо, что ты так не делаешь. Ты хоть и маленький, а доб-
рее их, а значит богаче.
Почему он богаче приезжих родственников, мальчик, сколько ни думал,
понять не смог. Перышко Светланка уже где-то потеряла. Улиткин домик
Валерка разбил камушком. Уж очень ему захотелось посмотреть, что в нем
спрятано. А там и не было ничего. И камушка с дырочкой тоже нигде не
видно. Витек вздохнул и стал смотреть на наседку с маленькими цыплят-
ками.
- Витька, пошли гулять! Чего дома сидеть? - доедая хлеб, намазанный
вареньем, позвал Валерка.
Витек молча поднялся и вышел за ворота вслед за прыгающей на одной
ножке Светланкой.
- Не уходите далеко! Сегодня дождь будет! - крикнула им вдогонку
бабушка.
Валерка посмотрел на небо и, кроме белесых тучек, ничего такого
не заметил. Эти тучки в расчет не шли. Ведь дождь идет из большой
синей тучи, а ее-то и за лесом не видать. Он хмыкнул и недовольно
пробурчал:
- Эти старухи всегда чем-нибудь стращают...
Витьку не понравилось, что Валерка назвал бабушку "старухой", но
ссориться в начале пути ему не хотелось. Он любил свою бабушку и
верил ей. Вдруг вспомнились слова, когда она рассказывала об
одуванчиках. Мальчик оглянулся. Вдоль убегающей к реке тропинки рос-
ло много золотоголовых цветов. Над ними всегда хлопотали пчелы и
гудели шмели. Но сегодня цветов не было видно. Пушистые венчики
сжались в тугие кулачки, будто испугались чего-то. Не слышно и пче-
линого жужжания. "Попрятались! - подумал Витек. - Они, хоть и маленькие,
но умненькие..." Он взглянул на небо. Белые шапки туч торопились ку-
да-то за речку, словно белые цыплята убегали от кружившего над го-
ловой коршуна.
Мальчик остановился. Идти к реке ему расхотелось. Какая-то трево-
га охватила все вокруг. Даже ветер то порывисто налетал, сгибая к
земле метелки травы, то затихал, притаившись где-то до поры.
- Витька, не отставай! - прикрикнул Валерка.
- Не пойду я. Не хочу. Я домой пойду.
Витек повернулся и пошел тропинкой вверх.
- Ха-ха, струсил! Никакого дождя не будет! Наврала все бабка!
Будешь ее слушать, так и будешь дома сидеть... - кричал в вдогонку
Валерка. Но Витек еще ниже наклонил голову и упрямо преодолевал кру-
той подъем.
- Бояка! Бояка! Серая собака! - визгливо вторила брату Светланка.
- Ну и пусть! - сердито прошептал мальчик. - Играть с вами я больше
не буду...
Когда фигурка мальчика скрылась за кустами шиповника, Валерка чвырк-
нул слюной и брезгливо сказал: "Деревня!" Язвительные словечки наш-
лись и у Светланки, но налетевший ветер срывал их с губ и уносил неве-
домо куда. Дети, демонстрируя друг перед другом некую независимость,
что-то выкрикивали, пускались наперегонки, гигикали, перепрыгивали с
разбегу через канавки и все дальше и дальше убегали от дома.
Вода в речке потемнела. Острые гребешки волн наскакивали на приб-
режные камни, пытаясь куснуть гладкие бока, разбивались о них, но
сзади бежали новые и новые сердитые гребешки. Низко над водой про-
носились быстрокрылые ласточки. Склонившиеся над водой вербы мочили
свои руки-ветки, будто совестились за необузданный нрав набегающих
волн. Ветер задиристо трепал узкие листики, поворачивая беле-
сой, тыльной стороной.
На лугу, за двумя невысокими стожками, паслась старая гнедая лошадь.
Это была умная лошадь. Конюх Кирилл Евстафьевич отпускал ее одну,
даже не спутывая ног. Ее уже давно не запрягали и не ездили на ней.
"Она заработала себе пенсион!" - говорил конюх, когда зоотехник на-
мекал, что, дескать, она только корм переводит. Молодые лошади не кап-
ризничали и не упрямились в присутствии бабушки-лошадушки, будто
стыдились показывать свой норов. Теперь же ветер немилосердно тре-
пал седую гриву, а она только, время от времени мотала головой и щи-
пала подросшую после покоса молодую траву.
- Смотри, лошадь! Давай покатаемся? - предложил Валерка и, расставив
руки, будто крылья планера, понесся с горы на лужайку. Светланка, скользя
сандаликами по траве, побежала следом. Добежав до крайней копны, они,
сперва попытались взобраться на копну сена. Но она была обложена
сухими ветками, и дети только обошли вокруг крайней копешки, недо-
вольно фыркнули и, крадучись, стали подходить к лошади.
- А как ты на нее сядешь? Она вон какая большая... - спросила
Светланка.
- Как-нибудь... Да тихо ты! Не спугни ее, - зашипел Валерка. Но
лошадь уже повернула голову и внимательно посмотрела на них.-
Ну, вот видишь! Дура! - упрекнул он сестру.
- Сам дурак! Ну, че ты стоишь? Боишься? Да? Так и скажи... - сып-
нула упреками Светланка.
- Ничего не боюсь! Вот если б лесенка такая была, на колесиках.
Как трап у самолета, тогда другое дело. Только где ты, в этой парши-
вой дыре найдешь трап? - недовольно заворчал пацан и чвыркнул слюной.
Старая лошадь вздохнула и опять принялась щипать траву. Светланка
обошла с другой стороны, внимательно разглядывая ее.
- Скучная она какая-то. Может, попросить ее покатать нас немнож-
ко?.. - вслух размышляла девочка.
- Кого попросить? Лошадь? Что эта дура понимает?..
- Понимаю.
- Кто это сказал? - изумленно, с некоторым недоверием, не послыша-
лось ли мне, спросил парнишка.
- Я сказала. И вовсе я не дура. Но катать я вас не собираюсь.
Возила я воду, тянула плуг и борону, возила сено и разную поклажу,
даже глину месила. Трудилась для дела, а не для баловства.
Лошадь недовольно мотнула головой и, перейдя на ту сторону тропин-
ки, опять начала щипать траву.
- Говорящая лошадь! - прошептала восхищенно Светланка.
- Да тут все какие-то, того... - покрутил пальцем у виска Валерка.
- А может у нее что-нибудь попросить?
- Проси, проси! Чего ты у нее выпросишь? У нее ж ничего нет, -
недовольно скривил губы брат.
Девочка на минутку задумалась. Потом улыбнулась и побежала за ло-
шадью.
- Лошадушка, миленькая, дай мне одну подковку!
Лошадь удивленно посмотрела на девочку.
- Ну, не жадничай! Я ж всего одну прошу. На счастье. Да-да, я слы-
шала, что подкова счастье приносит. А у тебя вон их аж четыре. Зачем
тебе столько счастья? У меня видишь, ни одной. Это же несправедливо!
Дай мне одну! - уже решительнее потребовала Светланка.
- А как же я буду ходить без подковы? - спросила лошадь.
- Как, как? Как-нибудь обойдешься...
- Давай, не жмись! И мне тоже одну! - Подал голос Валерка.- Говорят
тебе, значит давай. Делиться надо, а еще умную с себя корчит... - през-
рительно сплюнул он.
Лошадь опустила голову и задумалась. Потом мотнула головой и
протяжно заржала. За лесом еле слышно отозвался гром.
- Значит, на счастье подковы нужны? - переспросила лошадь.
- На счастье, на счастье! Давай, чего тянешь? - нетерпеливо перес-
тупая с ноги на ногу, поторапливал пацан.
- Какую тебе?
- Любую!
- А мне переднюю, - напомнила о себе Светланка.
Лошадь топнула одной ногой, другой и отошла в сторону. Подковы ос-
тались лежать в траве. Дети тут же подняли их и начали разглядывать.
- Настоящие! А тяжелые какие! Пошли, маме покажем. А Витька идти
не хотел... Вот теперь завидовать буде-ет!
Дети бежали тропинкой по-над речкой в село. Лошадь грустно пос-
мотрела им вслед и как-то тоскливо заржала. В небе полоснула серди-
тая молния и заурчал, будто обрушил небесные камни, гром. Откуда-то по-
явившийся вихрь закрутил, поднимая высоко над землей, пыль и валявши-
еся стебельки сена.
- Ой! Я боюсь! - испуганно села в траву Светланка и прикрыла голо-
ву руками.
- Дев-чон-ка! - презрительно фыркнул пацан. - Ты еще зареви! Ма-
мочку позови!..
Девочка и в самом деле заплакала, пересыпая всхлипывания, упреками.
- Бабушка говорила, что дождь будет. А ты зачем меня сюда привел?..
- Никто тебя не вел! Сама за мной увязалась! Не ной! Давай скорее...
Дети бежали, а ветер догонял их, награждая крупными дождевыми шлеп-
ками. Через минуту дождь уже хлестал немилосердно. Мокрая трава пу-
талась в ногах. По тропинке тек мутный ручеек. Было холодно и страшно.
Казалось, что дождь теперь будет лить вечно. Ветер стих. Только слыша-
лась неудержимая пляска капель. Веселые брызги отскакивали от потем-
невших прибрежных камней, а речка стала похожа на котел с варившимся
вареньем.
Мокрые, перепачканные грязью, дети вошли в распахнутую калитку.
И как-то сразу стих дождь. Будто иссякла в туче вода. Только с крыши
еще шлепали крупные капли.
- Ой, горюшко ты мое! Деточки милые! Вымокли-то как! Где же вы
были так долго?
Но дети не ответили на бабушкин вопрос. Дрожа всем телом и мелко
стуча зубами, они топтались на крыльце, оставляя грязные следы. Бряк-
нув об пол, из ослабевших рук девочки упала подкова. Бабушка подняла
ее, внимательно осматривая.
- Совсем еще новая подкова! Где ты ее взяла?
- А-а, там, у реки. Лошадь подарила, - пренебрежительно, как о чем-то
пустяшном, ответила девочка. - Выбросить ее надо. Она все равно нес-
частливая.
- А ты, значит, счастливую хотела? - догадалась бабушка.
- Мы что, хуже других? - бросив на пол свою подкову, буркнул Валерка.
- Выходит, хуже, - ответила ему мать. - Выклянчили подковы у лоша-
ди. А то, что хромать теперь она будет, вы не подумали?
- Так мы только по одной, на счастье,- оправдывалась девочка.
- Счастье не выпрашивают! Оно приходит само и только к тем, кто
его заслуживает! Вы же на чужой беде себе счастья захотели... - ба-
бушка горько вздохнула. - Очень жаль, что мои внуки такие бессердеч-
ные. - Она грустно покачала головой.
- Верните подковы лошади! - сурово сказала мама. - И не забудьте
попросить у нее прощения.
- Сейчас что ли? - хмыкнул парнишка. - Я замерз и есть хочу. Пе-
ребьется!
Валерка направился в дом, но мать, преградив ему дорогу, сердито
взглянула на него и сказала:
- Сумели напроказить, сумейте и исправить! Пока не простит вас
лошадь, домой не возвращайтесь...
Валерка со Светланкой, опустив головы, побрели к калитке, неся в
руках вдвое потяжелевшие подковы. Бабушка посмотрела им вслед и
тихо сказала:
- Чужое счастье всегда горем оборачивается. Пускай это послужит
им хорошим уроком.
Выглянуло солнце и над лесом заиграла цветными лентами радуга.
Все смотрели на нее и улыбались, потому, что всякое горе когда-ни-
будь кончается.
14 марта 2001 г.