Королева

Идёт по улице женщина в фуфайке, с бидончиком   в руке. Высокая, стройная, порывистая в движениях, она, как ветер, который превращает её огненные волосы в языки пламени. Зелёные  глаза  - загадка для окружающих. Попробуй – отгадай. К такой запросто не подойдёшь. Она и в фуфайке королева.

А он набрался смелости и подошёл. Это было на «пятачке», как называли  небольшую уличную  площадку  для танцев. Он сжал её руку, как будто хотел пригласить на последний в этой жизни танец:

- Я ангажирую Вас на весь вечер…

Не поняла, но не переспросила и долго не осознавала,что Андрей Королёв - её счастье.

 А он с  мыслями о Верочке  не расставался  и во сне.  Однажды  ночью даже наволочку с подушки снял: видимо, снилось что-то очень хорошее. Свидания, вынужденное расставание, размолвки, примирение... В конце концов Андрей ангажировал Веру на всю жизнь и с тех пор окружал её теплом и заботой. Вот и сегодня, заметив усталость в глазах жены,   настоял:

-  Отдохнуть тебе надо, Верочка. Поезжай на дачу.

В переполненный вагон электрички вошла  королева.  Все невольно повернули головы в её сторону: высокая, стройная, волосы – огонь. Зелёный сарафан. Зелёные глаза – загадка. Место для Веры нашлось сразу.

Напротив – молодая пара, видимо, муж и жена. Она вот-вот должна родить. Он,  предвосхищая  каждое   движение, смотрел на неё влюблёнными глазами.

- Рождение ребёнка - святое...  подумала Вера, ласково и одобрительно глядя на молодых. - Вот  точно так же было со мной. И не раз, а целых три. Растут наши ребятишки. Хорошо им  друг с другом.  А я у родителей одна, - всколыхнулась и замерла давняя боль. - Хотя могло  быть по-другому, - жалость к себе и не рождённому брату захлестнула сердце.

К прошлому Вера против своей воли возвращалась часто. Вот и сейчас, стоило прикрыть глаза...

-  Мам…  - выглядывала из-за занавески милая сонная мордашка.
 
- Что  нужно? Спи….

- Мам, я к тебе хочу… - в голосе Веруни слышались слёзы.

- Ты хочешь  братика?

- Хочу, - вопрос о братике обсуждался давно.

- Тогда закрой глаза и спи.

Как-то в  течение целого дня Игнатовы  играли в американскую игру «Ешь – что – хочешь – день». Только она имела  несколько иной смысл, чем у американцев,  потому что до зарплаты отца – целая неделя, а в запасе – только пакет овсянки.

- Овсянка, сэр! – нашла  мать в себе силы шутить, подавая завтрак отцу.

Отец, симулируя удовольствие, на ходу закинув  в рот пару ложек каши, смеялся:

- Счастливый я человек: утром на работу не хочется, а вечером – домой.

- Почему мама обиделась? Плачет…  – не понимала Вера. – Жалко её. Нет, я  взрослой никогда не буду, - думала она, прижимая к себе видавшего виды мишку в лоснящейся от грязи шубке.

А теперь – к окну.  Серое небо, серые люди под серыми зонтами. На улице Вера бывала редко, так что приходилось изучать жизнь из окна дворницкой. Часами она  глядела на бурный поток из водосточной трубы, на дождевые струи, исчезающие в лужах…

- Верка, иди сюда! – это мать.
 
Не подчиниться нельзя. Вера неохотно сползла  с  табуретки …

- Подмети пол! – швырнула мать к её ногам веник и тут же, увидев неуклюжие движения дочери, отменила приказ:

- Иди отсюда!

 К шести годам Вера  научилась безропотно выполнять команды, чихая, прикрывать ладошкой рот, здороваться, говорить «спасибо», молчать, когда её не спрашивали…

Усилием воли она заставляла себя думать о лучшем, что было в её жизни. Незнакомая женщина как-то купила Вере в магазине стакан вкуснейшего сока, шофёр отвёз в больницу, когда она, играя во дворе, подвернула  ногу, а весёлая тётенька в белом халате читала ей смешные стихи.

- Закрой дверь, Верка!  Да смотри, никому не открывай!  - услышала она голос матери.
 
Оставаться в одиночестве Вера не любила: каждый раз вздрагивала, когда ветка тополя стучалась в окно или неожиданно громко сигналил автомобиль.

Потихоньку, словно боясь кого-то спугнуть, она достала из-под кровати  небольшую коробку с пустыми баночками, пузырьками из-под  лекарств и фантиками:

-  Вот будет у меня братик, и  я всё ему подарю.

В обед  Веруня  доела засохшую кашу, запила водой из-под крана и застыла в ожидании.

 - Куда мама могла уйти? Может, за братиком? – ухватилась девочка за спасительную мысль.

Стемнело. Усилились страхи. Вера лежала на кровати, укрывшись одеялом с головой, и дрожала.

Мать пришла поздно. Бледная, в слезах,  она от слабости  еле стояла на ногах:

- Прости меня, доченька…  Не будет у тебя братика… Прости… - еле выговорила она и прямо в одежде рухнула на кровать.

Давно это было. Ушёл к другой женщине отец. Наконец-то  согретая материнской любовью, Верочка росла, преодолевая комплексы, заложенные с детства. Материнская любовь сотворила чудо.Целеустремлённая, уверенная в себе, Вера  окончила институт. До встречи с Андреем работала в деревне зоотехником,училась в аспирантуре -  не хотелось быть пешкой на шахматной доске. Одновременно с рождением третьего ребёнка защитила диссертацию. Муж защитился раньше.

Королёвы снимали однокомнатную квартиру на окраине города. Места хватало всем. В кухне на раскладушке мирно посапывала  Верочкина мать, на полу в комнате спал брат Андрея, недавно демобилизовавшийся из армии, на двухъярусной кровати - дети. Только диван пустовал, потому что за столом при свете настольной лампы Вера и Андрей готовились к лекциям в институте, где оба преподавали.

Неожиданно появившаяся тревога вернула Веру в реальность.  Она открыла глаза.

 Беременная женщина вдруг   забеспокоилась  и что-то прошептала мужу. Он вскочил, засуетился.

 Люди, сидевшие рядом,  неожиданно покинули свои  места и двинулись к выходу. Вслед за ними, как волной, смыло остальных пассажиров. Они шли мимо роженицы, опустив глаза.

- Как же так? Люди, остановитесь. Может быть, среди вас есть врач? Помогите!  - взывала  к людской совести Вера.
 
Напрасно. Через минуту вагон был пуст.

 – А ты не смей уходить, помогать будешь! Ребёнок должен жить! - крикнула она   девчонке, на минуту задержавшейся в проходе между скамейками.  - Полей мне на руки.

 Вера подала бутылку с минералкой. Девочка безропотно подчинилась.
На скамейке крича от боли корчилась женщина.

- Беги к машинисту. Пусть он по громкой связи спросит, нет ли в поезде врача,  и вызовет на следующую станцию «Скорую помощь», - велела  Вера растерянному мужу, тем самым подтверждая  решение, которое она приняла.

- Тихо, тихо, дорогая!  Сейчас мы тебе поможем. Тебя как зовут-то? Валя? Молодец, Валя! Поднатужилась…  Тихо-тихо… Молодец!

- Уважаемые пассажиры-медработники! –  раздался громкий голос из репродуктора. Необходима ваша помощь. Просьба пройти в пятый вагон. – Повторяю…

-  Валя, ты слышишь? Сейчас тебе помогут специалисты, держись.

Она делала всё, что полагается делать акушерке при родах. Наконец раздался детский плач.

- Покричи, покричи, родимый. Прочисти горлышко.  Смотрите, мальчик! Богатырь! – радовалась Вера, высоко над головой поднимая ребёнка. -  Ну-ка, отец, снимай рубашку! Сына запеленаем.

Роды она принимала, и не раз. Только её пациентками были… коровы. 

Специалисты так и не подошли. На следующей остановке в вагоне появились санитары с носилками, врач. Валю и ребёнка унесли. Улыбающийся отец шёл рядом. Незнакомая девочка вылила оставшуюся минералку на голову плачущей  Веры и тоже дала волю слезам.

- Да что мы плачем, глупые? Радоваться нужно – человек родился! – успокаивала себя и девчонку Вера. – Перестань! Королевы не плачут!