У нас в Хлебниково (мы там снимали дачу в 1963 году) были соседи Звягинцевы. У Звягинцевых был пес Джульбарс. Он жил во дворе в будке и охранял дом.
Пес был статный, породистый (немецкая овчарка), очень красивый и очень злой.Он бросался на любого чужого прохожего, остервенело рвался со своей цепи, кидался с хриплым лаем на забор, с его крепких белых клыков на землю падала пена, глаза были мутными от злобы.
Мы, дети, старались держаться от соседского забора подальше. Цепь цепью, но мало ли что.
* * *
Однажды утром хозяйка тетя Нюра попросила меня отнести пустую банку из-под молока Комаровым, которые жили через дом от Звягинцевых.
Проходя мимо дома Звягинцевых, я не услышала лая.
Я остановилась, вгляделась. Потом сделала шажок вперед.
Пес дремал у калитки, едва вскинул на меня черные грустные глаза и снова закрыл их.
"Чего это он, - удивилась я, - не заболел ли?" - и тихонько позвала: "Джульбарс!"
Пес вскочил, едва не вырвав с корнем металлический колышек с цепью, и зашелся лаем."Дурак! - крикнула я, улепетывая в калитку к Комаровым - чего ты орешь? Я же тебя не трогаю!"
* * *
Днем перед обедом я все рассказала местной детворе.
"А давай его приручим! - вдруг предложил 10-летний Пашка, - и Джульбарс будет нас слушаться и станет добрым." "Давай, - легко согласилась я - а как?" "А мы ему еды вкусной отнесем, он поймет, что мы его друзья, и перестанет на нас гавкать." "Но он же нас загрызет!" - напомнила я. "А может, и не загрызет, - возразил Пашка, - мы же к нему лезть не будем. Мы еду положим и отойдем."
Сказано - сделано. Через час, после обеда, в промасленном газетном свертке мы - трехлетняя я, шестилетняя Оля, семилетняя Танька и десятилетний Пашка - несли Джульбарсу еду: куриные кости, остатки редиски и жареной картошки, макароны и обгрызенные корки хлеба. Помню, что куриных костей было очень много, целая гора.
Подошли к калитке Звягинцевых. Дремавший Джульбарс привстал и угрожающе зарычал.
"Ну давай, Жанка," - сказал Пашка и сунул мне сверток с собачьим угощением. Джульбарс зашелся лаем.
"Я не пойду, - я сунула сверток обратно Пашке , - я маленькая. Ты самый большой, ты и приручай Джульбарса."
"Ты чего? - Пашка вытаращил на меня ярко-синие глаза, - как я под калитку пролезу? Ты самая мелкая, ты и полезай. Или боишься? Трусиха!"
"Трусиха, трусиха! Жирный пончик!" - подхватили Танька и Оля.
Это было уже слишком. "Вы уйдите отсюда, - сказала я, - совсем уйдите. Не мешайте мне. Я сама." "Ага, боишься! - заорал Пашка, - не сможешь! Дура! Трусиха! Жиртреска!" "Не боюсь", - была готова расплакаться я. "Ну давай тогда лезь к Джульбарсу! Лезь!"
В общем, они нападали, улюлюкали, дразнились, я слабо защищалась, оглядываясь на Джульбарса, но с места не двигалась. Кончилось дело тем, что вся эта вероломная троица, хихикая и подталкивая друг друга локтями, ускакала домой.
* * *
А я пошла к калитке. Пыхтя, протиснулась под ней и оказалась нос к носу с Джульбарсом.
"Вот, угощайся, - я села перед псом на корточки и дрожащими руками развернула рваную мокрую газету с объедками, - кушай и давай дружить. Я же тебя не обижаю, и ты меня не обижай, хорошо?"
Сидевший Джульбарс был гораздо выше меня. Я слышала его шумное дыхание у себя над головой. Он принялся обнюхивать мою панамку, шею, уши.
"Щекотно!" - засмеялась я и погладила собачью шею. Шерсть была сухой и жесткой, остро пахла псиной. Я погладила его большой мокрый черный нос, увидела близко-близко огромные прямые ресницы над человечьими выразительными глазами, а в раскрытой пасти - влажный и чистый розовый язык.
"Угощайся!" - повторила я. Джульбарс осторожно обнюхал газетную кучу и принялся выбирать из нее куриные косточки. Он их задумчиво разгрызал, а я выбирала ему хрящики с остатками мяса покрупнее и почище. К хлебу, макаронам и овощам он не притронулся.
"Ядрена вошь, - услышала я тихий мужской голос за спиной, - Джульбарс, спокойно. Девочка, не двигайся и не бойся. Все будет хорошо."
Я оглянулась и встала. Пес громыхнул цепью.
"Я не боюсь, дядь Мить, - сказала я, - Джульбарс хороший. Просто вы его невкусно кормите. Он куриные косточки любит."
"Мне пора, Джульбарсик, - повернулась я к псу, - бабушка, наверное, меня уже ищет. До завтра!" Я погладила лобастую голову Джульбарса и пошла домой.