Я с волнением ждала обеда, а потом и ужина, но Кейн не появился ни на одной из этих трапез. Во время ужина было сильно заметно, как нервничает господин Ансель, но ничего не сказал никому. И, даже, когда отец спросил - почему Кейн отсутствует, он отговорился тем, что тот просто слегка прихворнул — мол, ничего страшного. «Интересно: как Кейн будет выкручиваться дальше?», - подумала я.
После ужина, мы, как и договаривались, встретились с Эстер в верхней комнате башни. Когда я туда пришла, сестра была уже там. Она загадочно улыбалась, зажигая свечи. Эстер, как-будто не замечала моего волнения и нетерпения, с которым я вошла в комнату.
- Что значат эти приготовления? - спросила я с любопытством.
- Погоди, сейчас придёт мама, и мы ответим на все твои вопросы, хорошо?
- Да, конечно, - улыбнулась я в ответ. Таинственность атмосферы в комнате, интриговала ещё больше.
Вошла мама. С лёгкой улыбкой обняла меня и поцеловала в лоб. Потом немного отстранилась и ласково на меня посмотрела.
- Дочь, ты уже выросла. И настала пора объяснить тебе положение вещей. Она прошлась немного по комнате, обдумывая дальнейшие слова.
- Мы все: я, отец и твоя сестра, старались как можно дольше ограждать тебя от всех этих не очень весёлых тайн. Но времени теперь остаётся так мало, а тебя надо подготовить к самостоятельной жизни, - почти торжественно продолжила она. Затем сняла с полки увесистую старую книгу в кожаном переплёте, окованную по углам серебром.
- Смотри! Это наша родовая книга. Здесь записаны все родовые линии по женской и мужской части. Мама бережно погладила её обложку. Волнение мамы невольно передалось и мне. Я не подозревала, что у нас есть эта книга, и никогда её раньше не видела. А мама, тем временем, продолжала:
- Я не буду особенно углубляться в историю, а скажу сейчас основное. Знай, что в каждом поколении нашего рода, по женской линии, хотя бы одна женщина обладала необычными способностями. Когда она достигала совершеннолетия, её отдавали для обучения в ковен ведьм. Меня и Эстер тоже не миновала эта участь. Мы с волнением ждали твоего совершеннолетия. Это время, когда могут проявиться способности, если они есть. И, хотя до восемнадцати тебе ещё целый год, события, происходящие с тобой...
- Так ты всё знаешь, мамочка?! Откуда? - воскликнула я. Сестрица лукаво усмехнулась, но мне было не до неё.
- Да, да! Не удивляйся, я знаю о том, что случилось с тобой за последние сутки! Так вот — твои способности проявились раньше времени. Это говорит о большом потенциале, заложенном в тебя природой. Но ты не владеешь своей силой и, по всем правилам, надо было бы отдать тебя в ковен.
- Как здорово! Я буду там учиться? - захлопала я в ладоши.
- Остынь! Всё не так просто, - мама строго посмотрела на меня, - не забывай, что ты теперь наречённая невеста. Мы оказались перед трудным выбором: подчиниться правилам или сохранить честь отца, сдержав данное слово.
Мама тяжело вздохнула и строго посмотрела на меня. Я внимательно слушала и, хотя эти откровения были для меня полной неожиданностью, некоторые моменты в моей жизни начали приобретать смысл.
- Я была обязана сообщить в ковен, Совету избранных, о сложившейся ситуации и, только что получила разрешение оставить тебя дома.
- А как же?.. - разочарованно и умоляюще посмотрела я на маму.
- Они пришлют наставницу, которая научит тебя владеть силой. Эстер потренирует в полётах, а я расскажу о тайнах траволечения и изготовления магических зелий. Всё это надо успеть до твоей свадьбы. Так, что твоя вольная жизнь кончилась. Всё это очень серьёзно, и необходимо для того, чтобы в новой семье тебя не посчитали за сумасшедшую. Или, хуже того, не использовали твои способности в тёмную.
Множество вопросов вертелось у меня на языке, но мама опередила, и объяснила, что такие зеркала, как у меня, дарит ковен всем девушкам, предки которых обладали силой. Эти зеркала помогают проявить способности, если сила присутствует. Оказывается, такие же зеркала есть у мамы и у сестры. Кроме того они служат действующим порталом для быстрого перемещения в пространстве в нужном направлении.
- А как же Нэкс? Он же просто... волшебный пёс — разговаривает со мной и я его понимаю. Знаешь мама, Нэкс сегодня спас мою честь! - нечаянно вырвалось у меня.
- Что ещё случилось? - встревожилась она. Пришлось рассказать о том, что произошло в лесу. Видно было, как мама огорчена. Конечно, неприятно узнать такие подробности о характере будущего родственника. Эстер нахмурилась и грозно смотрела в сторону окна, как будто видела там Кейна.
- Вот видишь, начинается твоя взрослая жизнь, а в ней не всё так безоблачно. - мама снова меня обняла и погладила по голове.
- Но не переживай. Я поговорю с отцом. Он разберётся.. А то, что Нэкс оказался таким необыкновенным, так тут ничего удивительного - не забывай, что что это подарок твоего отца, а он простых подарков не делает.
Тень в углу зашевелилась, шумно встряхнулась, и на свет с довольной мордой явился собственной персоной мой любимый пёс. Убедившись, что никто не сердится, он прибежал и сел в центре нашей троицы, весело поглядывая на нас.
- Ну, вот, пожалуйста! - засмеялась мама, - как он здесь оказался? Я закрывала за собой дверь! Может он умеет ещё и через стены ходить? - Нэкс сидел с невинным видом и подметал хвостом пол. Мама ласково погладила его по голове.
- Я знаю, что в его родословной есть предок - чёрный волк. Чёрные волки известны как оборотни. Отец не зря выбрал для тебя именно такого пса. Из него выйдет настоящий защитник и преданный друг.
- Всё это теперь понятно, но что же такого во мне увидел Кейн, если позволил себе такую наглость?
- Этого я пока объяснить не могу, но... - мама задумалась, - Есть один момент. Надо подумать. А может быть, твоё поведение не было безупречным? Хотя..., я тоже обратила внимание на его излишнюю назойливость. Но не ожидала, что он может зайти так далеко. Будь впредь осторожнее, пожалуйста.
Часы давно пробили полночь. Надо было расходиться. Мама поцеловала нас и ушла к себе.. Сестра пошла, как всегда, на крышу, а я — в свою комнату, обдумывая всё, что услышала. Нэкс вприпрыжку бежал рядом, пытаясь заглянуть мне в глаза. Я рассеянно погладила его, - «Сколько же ещё тайн скрыто от меня? Как же это всё интересно, но и, как-то страшно», - вздохнула я, открывая дверь в свою комнату. Хотела оставить Нэкса за дверью, но потом махнула рукой — всё равно, ведь, проникнет, если захочет. Интересно: а можно как нибудь зеркала замыкать? Как двери? Надо спросить. Наверняка такой способ есть.» - Понял? - рассмеялась я, погрозив Нэксу пальцем.
- Ничего у тебя не выйдет, хозяйка. Я твой хранитель и должен быть всегда рядом. Так, что на меня твои запреты не действуют. Я уже попробовал, - улыбаясь, сказал Нэкс.
- Что ты попробовал?
- Ходить через стены. Это умеют все чёрные волки, - с гордым видом сообщил он, бегая вокруг так, что у меня чуть не закружилась голова.
- Подожди, остановись! Ты сейчас правду сказал или это твои фантазии?
- Конечно правду, я тебя никогда не обманываю
- А ты разговариваешь только со мной?
- А зачем мне разговаривать ещё с кем-то? Ты ж моя хозяйка. С другими я не пробовал. Надо попробовать.
- Смотри, только не испугай никого, волшебник лохматый. А теперь, пошли спать.
Я не стала будить служанку. Невелика премудрость переодеться ко сну. Умывшись, улеглась в постель и попыталась заснуть.
Но... - не получалось. Я ворочалась с боку на бок. Сон то подступал, окуная меня в дрёму, и тогда начинали мерещиться какие-то неясные образы, то внезапно исчезал, как будто его и не было. Какая-то неясная мысль всё время тревожила и не давала заснуть. И связанно это было с родовой книгой. Я поняла, что пока не открою её — не засну. «Так! Хватит! Ничего, ведь, не случится, если я её почитаю».
Я сползла с кровати, зажгла свечу, представила комнату в башне и шагнула в зеркало. Оказавшись в комнате, пошла к столу, на котором всё ещё лежала книга. За спиной послышался неясный звук, как будто лопнул большой мыльный пузырь, оглянулась и увидела, как из тёмно-серого вихря вылетает в комнату Нэкс. Так я впервые увидела, как выглядит портал с обратной стороны.
- Хозяйка! Что ты хочешь делать?
- Хочу почитать ту книгу, что лежит на столе, - и указала на неё. В полумраке комнаты, книга светилась рассеянным багровым светом. «Это наверное от обложки — она же красная», - подумала я. Что-то шевельнулось у меня в душе, какое-то неясное предчувствие. И ещё было не понятно - хорошо или плохо то, что я собиралась сделать. Желание её открыть становилось всё сильнее и сильнее. Нэкс глухо зарычал, схватил меня за подол и начал оттаскивать от стола.
- Прекрати! Что это ещё за фокусы? Ты слишком много себе позволяешь! - рассердилась я на него. Он отпустил мою сорочку и сказал:
- Не делай этого, хозяйка. Это плохо. Тебе будет плохо!
Но я уже ничего не хотела слушать и протянула руку к книге. Когда прикоснулась, меня пронзила молния и я рухнула на пол, потеряв сознание.
Продолжение следует.