Как-то раз, когда наигравшись и набегавшись, зверята лежали на солнечной полянке, смотрели в небо на проплывающие облака и немножко скучали, ежонку Пушистику пришла в голову идея. Он вскочил на лапки и предложил:
- Друзья-Пушистики, а давайте сходим, проведаем Волчонка в соседнем лесу? Помните, он к нам забегал, когда тётушка Зайчиха нас всех неожиданно собрала? У него тогда ещё такое странное имя было — Отстань — Не мешай! Узнаем, как он сейчас поживает. Может, ему там одному скучно, так позовём с нами играть.
Медвежонок лениво поднялся и пробасил:
- Не, я, пожалуй, домой пойду. Что-то я проголодался. Мама обещала пирог с малиной приготовить, а папа мёду принести с пасеки. Я в другой раз пойду, наверное. Всем пока! - И Мишутка, смешно косолапя, поспешил домой, заранее облизываясь, в предвкушении сладкого пирога и мёда.
Лисичка немного подумала и тоже отказалась. «Не хочу, - сказала она, - идти в соседний лес. Мама говорила, что он очень неприветливый и неприбранный. Там у них валежника много, бурелома. Ещё шёрстку испачкаю, или колючек на хвостик нацепляю». И она, любовно оглядев свою шёрстку и распушив красивый хвостик, тоже поспешила домой. Зайчонок вспомнил, что пообещал маме полить капусту и ускакал следом за Лисичкой.
На полянке остались только Ежонок и сестрички-Белочки.
- Ну что, вы тоже поскачете домой? - поинтересовался Ежонок у них. Сестрички переглянулись и хором ответили: - Нет! Мы с тобой пойдём! И они шустро взбежали по стволу ближайшего дерева.
- Догоняй! - крикнули сверху и, обгоняя, друг дружку, исчезли в листве, перепрыгивая с ветки на ветку, с дерева на дерево. Только их и видели.
- Эй, куда так быстро?! Я же не успею за вами! - растерялся Пушистик, оставшись один на полянке. Вздохнул, и побежал со всех ног в сторону соседнего леса. Выбежав на опушку, увидел сестричек-белочек, ждущих его на краю поля, за которым виднелся лес, где жил Волчонок. Смеясь, и поддразнивая, друг дружку, прячась в траве, а потом, выскакивая неожиданно то сбоку, то впереди Ежонка, расшалившиеся друзья не заметили, как пересекли поле и вышли на опушку соседнего леса.
Он встретил их тишиной.
Правду сказала Лисичка. Лес был неухоженный, какой-то печальный. Там и тут валялись сломанные ветки, тропинки еле проглядывали в траве. Словно по ним очень редко ходили. После Волшебного леса, чистого и уютного, этот производил удручающее впечатление. Малыши притихли, и уже не скакали весело и беззаботно, а, загрустив, молча брели по тропинке, оглядываясь в поисках кого-нибудь, кто мог им подсказать, где живёт Волчонок.
Но, как ни странно, никого не было. Они прошли уже достаточно далеко в глубь леса, но им так никто и не встретился. Тогда сестрички забрались на дерево, чтобы сверху посмотреть, нет ли кого поблизости. Пока они высматривали, Ежонок забежал за большой куст калины, услышав шорох. Там он увидел старую Ежиху, она несла на спине большой гриб-боровик, согнулась под его тяжестью в три погибели и еле-еле перебирала лапками.
- Бабушка Ежиха, постойте, я вам сейчас помогу! - Ежонок бросился к старушке. - Давайте ваш гриб! Он подставил спинку. Ежиха, уставившись на него подслеповатыми глазками, замерла от удивления. Но, поняв, что ей предлагают помощь, сняла гриб со спины и наколола его Ежонку на острые молодые иголочки. Вздохнув с облегчением, спросила, глядя на неожиданного помощника:"Ты откуда здесь взялся, сынок?"
Пушистик не успел ничего ответить, как на них сверху упал другой гриб. Он удивлённо поднял голову и увидел сидящую на толстом суку старую Белку, которая пыталась наколоть на острый сучок гриб для сушки. Но не удержала его и уронила. Кряхтя, она с большим трудом стала спускаться, чтобы достать оброненный гриб. Но её опередили сестрички - Белочки. Они так быстро спрыгнули с дерева на землю, подняли и накололи гриб, что Бельчиха глазом не успела моргнуть, как всё было сделано.
- Ребятки, откуда вы взялись, такие прыткие? Спасибо вам, помогли старушкам, - Ежиха с Бельчихой присели на поваленное дерево. - Ох, и тяжело же нам одним тут. Без помощников.
- Бабушки, а где все? Почему у вас в лесу так всё запущено? Мы тут Волчонка ищем, не знаете, где он живёт? Хотели позвать его, поиграть с нами, – Пушистики присели рядышком и замерли в ожидании ответа.
- Волчонка? - переспросила Ежиха. - Это не того, что из дома недавно убегал?
- Да-да, того. У него ещё имя такое смешное было. Ненастоящее, каких у детей не бывает, - закивали зверята.
- Да тут он, недалеко живёт. Да только гулять ему некогда, один он помощник у матери остался. Больше молодёжи в лесу у нас-то и нет. Только старики свой век доживают - маются, - вздохнула Ежиха.
- Верно, говоришь, - поддакнула ей Бельчиха. - Разбежались все, молодые, кто - куда. Кто в цирк уехал работать, кто в зоопарк. Не захотели в родном-то лесу жить. Говорят, ничего тут интересного нет. Вот нынче молодежь, какая. Только о веселье да праздниках думает. Старых родителей не вспоминает.
- Как так? - удивились сестрички- Белочки. - у нас все в лесу вместе, рядышком живут. И бабушки-дедушки, и мамы-папы со своими детками тоже. Нас всех Пушистиками зовут — захихикали они. - Вон, даже Ежонок, и тот Пушистик.
- И что, никто никуда не уезжает? - недоверчиво спросила Ежиха.
- Уезжают, учиться. Потом возвращаются, ведь родному лесу учёные тоже нужны — важно произнёс Ежонок, вспомнив мамины слова.
- Постойте, а вы не из Волшебного леса пришли? – Бельчиха внимательно смотрела на малышей. – То-то про ваш лес Волчица рассказывала. Мы-то думали, что небылицы плетёт, приукрашивает. И сыночка своего она теперь не иначе как Солнышко да Пушистик зовёт. А он-то, какой услужливый да внимательный стал. Не огрызается, помогает матери. Вот значить, есть такие волшебные места, где все друг - друга любят, да уважают. Повезло, вам, ребятки!
- А нам мама говорила, что волшебство делают сами жители. Если берегут место, где родились и выросли. С уважением относятся к старшим и любовью и нежностью к младшим, - Белочки вскочили с места. – Бабушки, а давайте мы вам грибов поможем насобирать да на зиму насушить? - и не дожидаясь ответа, друзья стали собирать грибы, что росли в великом множестве повсюду. Ежонок рвал, а Белочки развешивали их для сушки на веточках дерева. Время пролетело незаметно и наступил вечер.
- Бабушки, вы передайте привет Волчонку и его маме. Мы завтра придём, пораньше. До свидания! - засобирались друзья в обратный путь, попрощавшись со старушками, в свой Волшебный лес, где жители уважают старость, берегут то, что подарила им природа и очень любят детей, воспитывая в них бережное отношение ко всему, что их окружает.
Долго смотрели им вслед старушки, и каждая думала про себя, что жителям Волшебного леса не грозит незавидная участь одинокой старости и забвения с такими вот детьми. И что, оказывается, не так уж много и надо, чтобы сделать любое место Волшебным.
- Возвращайтесь скорее, Пушистики! И спасибо вам за подаренную частичку Волшебства, - еле слышно произнесла Бельчиха.
- Да-да, - поддакнула ей Ежиха, вытирая украдкой набежавшую слезу, слушая, как затихает вдали весёлый смех счастливых малышей. - Возвращайтесь, наш лес тоже хочет стать Волшебным. Мы будем вас ждать!