Они сидели за небольшим столом в уютном загородном ресторанчике. Теплый оранжевый свет, падающий из низко висящего абажура, ярко освещал лишь скатерть и приборы, оставляя в полутени лица Тихона и Анны.
- Я так и не успела переодеться, - смущенно произнесла она, когда официант, взяв заказ, удалился в кухню.
- Все хорошо, - отозвался Тихон, и глаза его весело блеснули из темноты. – Иначе нам пришлось бы ехать ко мне.
- Почему?
- Чтобы переодеть меня. Должны же мы как-то соответствовать друг другу? – он жестом показал на свою одежду – темные джинсы и пуловер крупной вязки. – К тому же, здесь можно себе позволить демократичный стиль.
- Это потому что темно?
- Потому что я знаю этот ресторан. Здесь часто собираются мои друзья.
- А-а, богема…
- Богема.
Они говорили тихо, почти шепотом, в унисон обстановке. Зимний ветер поднялся на улице, ударил колкой крупой в окно.
- Мне здесь нравится, - сказала Анна.
- Я рад.
- Ты извини меня, пожалуйста…
- За что, Аня?
- За все. В первую очередь за то, что не отпускаю тебя. Сама бездомная и тебе покоя не даю.
- Все предопределено.
- Ты считаешь?
- Уверен.
Анна вздохнула:
- Это плохо.
- А, по-моему, хорошо. Если бы в тот вечер я не работал так бездарно, то никогда бы не встретил тебя. Чтобы не порвать холст и не сломать кисти, я решил уехать из дома, остыть. Места в гостинице не было…
Принесли ужин. Анна была рада, что подошел официант. Ей не пришлось ничего отвечать, и можно было сменить тему разговора. Слова Тихона поразили ее, внезапно обнажив то, что она старательно прятала от себя самой. По наивности или от безысходности, но Анна очень хотела верить этому странному парню, верить просто и безоговорочно, без всяких «но» и «а вдруг». Похоже, что ее судьбой сейчас управляют сразу две силы – темная и светлая. Какая-то неразбериха произошла в небесной канцелярии, силы эти схлестнулись в жестоком поединке, и каков будет конечный результат, никто не знает.
За едой они говорили о всяких пустяках, негромко смеялись. Между ними возникло нечто наподобие негласного уговора – личных тем не затрагивать. Лишь иногда Анна ловила на себе его любопытный, изучающий взгляд. Украдкой, пользуясь полумраком, она тоже рассматривала своего нового знакомого. Случись их встреча при других обстоятельствах, кто знает, может, она безоглядно влюбилась бы, несмотря на свое замужество. И еще почему-то возник вопрос: какая она, эта женщина, из-за которой Роман вытолкал ее за дверь собственной квартиры? От стыда и обиды на глаза навернулись слезы. Как хорошо, что Тихон не видит.
Он спросил ее о чем-то. О чем именно, она не поняла. Вместо ответа
неожиданно брякнула:
- А у меня дома теперь живет другая женщина. Ее привел мой муж. Вот так… Я не знала, что такое бывает.
Повисло молчание. Затем Тихон подался немного вперед, облокотился на стол, и его лицо озарил свет абажура. Он смотрел на нее взглядом, в котором не было и намека на удивление.
- Ты ее знаешь? – спросил он.
Анна убрала руки со стола, вся как будто съежилась.
- Разве это имеет какое-нибудь значение? – Что-то в его вопросе настораживало. Сердце гулко забилось.
Тихон откинулся назад, и его лицо вновь спряталось в полумраке.
- Аня, с тобой кто-то затеял очень нехорошую игру. И рассуждать о том, что имеет значение, а что нет – глупо.
- Да, я понимаю… - она глубоко вздохнула. – Я ее не видела. Он не позволил мне пройти в комнату. Я неожиданно утром вернулась с работы домой, а он там был с кем-то. Он нисколько не испугался, вел себя откровенно по-хамски.
- Тебе не показалось странным, что он не испугался? Поверь, это самая естественная реакция у мужчины в подобной ситуации - испугаться, растеряться, независимо от того, намерен ли он дальше продолжать с тобой отношения.
Анна усмехнулась.
- Я тоже так считала. Тем более, что до этого случая ничто не предвещало развода.
- Он и про развод сказал тебе?
- Нет, не говорил. Это я Кате сказала и еще вот тебе.
- И что Катя?
- Катя? Она попросила не пороть горячку и подождать до ее приезда. Обещала найти хорошего адвоката, чтобы имущество толково поделить. Хотя мне все это… - тут Анна осеклась: про наследство ей говорить не хотелось.
- Стоп! Совет хороший, дружеский.
- Вот видишь…
- Значит, убитая в кресле – не Катя!
На этот раз в освещенном пространстве стола показалось лицо Анны. Высоко подняв брови от удивления, она уставилась на Тихона.
- У меня и так голова кругом идет, а ты меня своими умозаключениями запутал окончательно. Объясни, Шерлок Холмс?
Тихон приблизил свое лицо к Анне и, отодвинув в сторону тарелки, накрыл ладонями ее руки, беспомощно лежавшие на столе.
- Художника может обидеть каждый, - бросил он с театральной скорбью.
- Тихон! – она осторожно высвободила руки и спрятала их на коленях. - Мне не до шуток.
Он вздохнул:
- И не до лирики, да?
Помолчав некоторое время, Тихон продолжил:
- Можешь не верить в мои аналитические способности, но здесь ничего другого не вырисовывается: либо Катя твой враг, либо в кресле сидела другая женщина, которая, однозначно, желает тебе зла.
- Странно.
- Что странно?
- Странный способ. И за что, главное?
Тихон усмехнулся:
- Вот над этим ломать голову не стоит – всегда найдется за что. А способ, действительно, весьма экстравагантный. Я бы даже сказал – художественный. Еще неизвестно, чем бы закончился этот спектакль, не приди я в квартиру вместе с тобой.
Анна хотела что-то ответить, но Тихон вдруг махнул на нее рукой, затем приложил палец к кончику носа и прищурил глаза.
- Так! – хлопнул он ладонью по столу. – Какая у Кати квартира?
Анна пожала плечами:
- Ты же видел. Отвратительная квартира в старинном доме, похожем на замок с привидениями.
- Не про то. Какой номер квартиры?
- Одиннадцатая…
- Вот-вот! Я было подумал, что ошибся…
Тихон поднялся со своего места и передвинул стул поближе к Анне.
- Объясни, пожалуйста, как так получается, что на первом этаже квартира под номером 9, а над ней, на втором этаже, квартира 11. На каждой площадке при этом по три квартиры. Догоняешь? Ее квартира должна быть под номером 12.
- Ты про это, - безо всякого энтузиазма отозвалась Анна. – Если ты обратил внимание, на тех дверях и номеров-то нет. Катя говорила, что в некоторых квартирах есть черный ход. Но не во всех. У нее, в частности, нет. Да ты и сам мог убедиться в этом.
У Тихона загорелись глаза.
- Не говори больше ничего! Вот она, разгадка! – взволнованно ответил он. – Нет, говоришь, второй двери? Врет все твоя Катя. Должна быть…
Звонок мобильника, раздавшийся из Аниной сумки, прервал разговор.
Тихон деликатно отвернулся в сторону.
- Да, это я, - кому-то ответила Анна. – Где нахожусь? В ресторане «Сосны». Да, за городом… Хорошо…
Она тронула Тихона за рукав.
- Сейчас сюда приедет капитан Подвойский.
- Кто?
- Артем Васильевич, - растерянно проговорила Анна. – Тот самый, который приезжал по моему вызову в Катину квартиру, когда в первый раз исчез ее труп.
- И что он сказал?
Анна закрыла ладонями лицо.
- Ой, не знаю, но что-то мне страшно стало. Что-то такое в его голосе… Просил никуда не отлучаться.
Катя погибла. Меньше часа назад ее сбила машина. Сбила преднамеренно. При ней была сумочка с документами, поэтому личность установили быстро. А вот номер машины никто из свидетелей рассмотреть не смог. То ли было слишком темно, то ли его специально запачкали.
Анна, оглушенная этим известием, почти не слышала, о чем ее спрашивал следователь. За нее отвечал Тихон. Потом допросили официанта, осмотрели машину Тихона. После всех положенных процедур, пришлось ехать на опознание тела в морг.
- За что с ней так? – спрашивала она, уткнувшись носом в куртку Тихона. – Это как-то связано со мной? Получается, что она никуда не уезжала? Ну что ты молчишь!
Они сидели в машине. Тихон осторожно гладил ее по волосам.
- Аня, я думаю. И пока ничего придумать не могу, - ответил он. – Но самое главное – это то, что я рядом. С тобой теперь все будет хорошо. Ты мне веришь? – Он взял ее лицо в свои ладони и осторожно поцеловал глаза, собирая слезы.
- Не знаю, - пожала она плечами и еще крепче прижалась к Тихону.
- Тебе надо свои вещи забрать, пока квартиру Кати не опечатали, - сказал он.
Анна отстранилась от Тихона. Нахмурилась:
- Опять ехать в эту жуткую квартиру? Хотя, ты прав, конечно. Потом могут возникнуть сложности.
- Вот именно. Ну что, поехали?
Тихон приостановился на лестничной площадке. Квартира Кати была слева. Прямо располагалась дверь с номером двенадцать.
- А это, как я понимаю, тот самый черный ход. Так? – спросил он, кивнув в сторону двери без номера напротив Катиной квартиры.
- Получается, так, - растерянно ответила Анна. – Может, он идет из этой? – она глазами указала на квартиру рядом.
- Аня, даже ребенок тебе скажет, что черный ход рядом с основным не бывает, - Тихон посмотрел на нее с сожалением.
- Да, конечно, - поспешно согласилась Анна.
- Открывай дверь, хватит торчать на лестнице.
Повернув ключ в замке, Анна отступила в сторону.
- Я боюсь.
- Гарантирую, что Кати там не будет. – Тихон распахнул дверь и прошел в прихожую. – Присоединяйся, - махнул он рукой.
- А вдруг здесь тот, кто убил Катю? – тихо шепнула она.
- Не думаю. Вас обеих убивать – полная бессмыслица.
- Очень ты знаешь! Может, это маньяк.
- Лучше закрой за собой дверь, - громко ответил Тихон. – На маньяка больше похожа была твоя Катя. Точнее, на маньячку.
Анна снисходительно усмехнулась:
- В природе, насколько мне известно, не бывает маньяков женского пола. Во всяком случае, серийных убийц – точно.
- Правда? А я на этот счет как-то не задумывался, - ответил Тихон и направился по коридору в сторону гостиной.
Анна захлопнула дверь и быстрым шагом пошла вслед за ним.
- В доме три подъезда, – размышлял Тихон вслух, стоя посреди комнаты.
- Да, - ответила подоспевшая Анна. – Этот средний.
Тихон обернулся к ней:
- Все просто – как дважды два! – Хотя задумка архитектора весьма причудлива, в ней, очевидно, в свое время был смысл.
- А подробнее можно?
- Дверь напротив Катиной квартиры – это черный ход из соседнего подъезда. У квартиры под номером двенадцать, скорее всего, выход есть в тот же подъезд, следующий. А вот из Катиной квартиры должна быть вторая дверь, ведущая в первый подъезд.
Тихон взял ее за руку и повел на кухню.
- Выход здесь. Другой стены, примыкающей к первому подъезду в этой квартире нет.
Они оба уставились на громоздкий буфет.
- Не зря он тебе не нравился, - сказал Тихон. – Только в чем секрет? Не ломать же его, в самом деле…
Катя в ужасе помотала головой:
- Ой, как мне все это не нравится. Давай уйдем отсюда, а? Вдруг он нас слышит?
- Кто, Аня?
Тихон распахнул створки буфета и начал заново осматривать внутренности, вытаскивая по ходу содержимое полок. Затем он попытался сдвинуть его с места.
- Бесполезно, - сказал он. – Чудовище это стоит словно приклеенное, а значит, мысль наша правильная.
Анна сидела на банкетке, прислонив голову к буфету.
- А какая у нас мысль? – спросила она и подняла усталые глаза на Тихона.
Он некоторое время смотрел куда-то поверх головы Анны. Затем протянул ей руку.
- Вставай.
Она послушно поднялась.
- Хочу посмотреть, что там на задней стенке.
Тихон решил убрать в сторону банкетку, чтобы освободить доступ к боковой части буфета, однако и этот предмет мебели не желал отрываться от пола. Банкетка как будто приросла боком к буфету.
Анна тронула Тихона за плечо.
- Мне страшно. Честное слово, мне очень страшно! Увези меня отсюда, - взмолилась она.
- Аня, мы близки к разгадке, - не оборачиваясь, монотонным голосом произнес он.
- Господи! Я не хочу никакой разгадки! – почти прокричала она и попыталась оттащить Тихона. – Пусть этим сыщики занимаются!
Художник присел на корточки и, засунув голову в буфет, начал что-то там высматривать.
- Сыщики, Аня, конечно же, займутся всем этим, - пробубнил он из недр шкафа. – Когда-нибудь. А жить тебе надо сейчас. И я в этом крайне заинтересован…
Неожиданно раздался резкий щелчок. Анна вскрикнула и отскочила в сторону.
- Тихон! Смотри! – Прикрыв ладошкой рот, она указывала пальцем на банкетку, которая приподнялась над полом, не отрываясь при этом от боковины шкафа.
- Что и требовалось доказать, - спокойно сказал Тихон, вставая с колен. – Там была такая хитрая кнопка, - пояснил он. – Видишь, что под этой табуреточкой прячется?
Анна глянула вниз: ровно на длину банкетки по полу проходили миниатюрные полозья. Тихон едва прикоснулся рукой к буфету, как тот плавно отъехал. С противоположной стороны открылась ниша.
- Вот сюда ходило наше «привидение», - буднично сказал он.
Анна, бледная, не моргая, смотрела на это зрелище, не в силах произнести что-либо.
Ниша вела в маленький, довольно узкий коридор, который заканчивался дверью.
- А вот и запасной ключик к запасному выходу. – Тихон снял с крючка, прибитого на стену у самой двери, ключ и вставил его в замочную скважину.
- Алле оп! – произнес он и повернул ключ. Дверь тихо распахнулась и взору открылась лестничная площадка соседнего подъезда.
- Вот это да-а… - прошептала Анна.
- Что да, то да, - согласился с ней Тихон и закрыл дверь. – Простенько и, как говорится, со вкусом. Такое только в детском кино видел.
- Не зря Катя так гордилась своей квартирой.
- Странно, что она не похвасталась таким тюнингом. Тебе не кажется?
Анна грустно улыбнулась:
- Значит, она никогда не считала меня своей подругой. Вот так… Ой, что это? – Анна подняла с пола какой-то кусок не то резины, не то пластмассы красного цвета с рваными краями.
- Дай сюда, - Тихон забрал у нее находку и внимательно рассмотрел. – Ну что, догадываешься, откуда это?
Анна поморщилась.
- Похоже, этим Катя прикрывала глаз, имитируя рану.
Тихон кивнул.
- Именно так. Муляж явно из театра.
Он взял ее под локоть и вывел обратно в кухню.
- Не переживай. Будут у тебя еще в жизни и подруги настоящие, и… - продолжать Тихон не стал. Анна почувствовала смущение и отвернулась.
- А как закрыть выход? – спросила она, чтобы сменить тему.
- Сейчас посмотрим, - Тихон слегка толкнул буфет. Вход в нишу закрылся, а банкетка плавно опустилась на свое место, прикрыв полозья.
- Вот и все, - развел руками Тихон. – С той стороны, как ты понимаешь, достаточно небольшого усилия, чтобы вернуть буфет на свое место. А банкетка служит замком всего механизма.
- И какой из этого можно сделать вывод? – спросила Анна, когда они сели в машину.
Тихон, положив руки на руль, молчал. Через некоторое время он обернулся к Анне.
- Пока только один: Катя действительно пыталась изобразить свою смерть. Спектакль предназначался одному зрителю – тебе. Как известно, смерть не любит такие шутки, и твоя подруга влипла по полной программе.
- Это уже мистика.
- Да, мистика. Только за подобной мистикой стоят реальные причины и реальные люди.
- В этом мы сами не разберемся, - сокрушенно помотала головой Анна.
Тихон повернул ключ зажигания. Машина тронулась с места.
- А нам и не надо разбираться, Аня. У этого спектакля есть свой сценарий и режиссер. Игра обязательно будет продолжена. Для нас главное – осторожность.
Анна подняла воротник пальто, спрятав в нем свое лицо.
- Зачем тебе все это, художник? Тебя картины ждут…
- Я тебе надоел? Если будешь очень настаивать, я исчезну, - с плохо скрываемой обидой, произнес он.
Анна грустно улыбнулась:
- Я не знаю, что тебе ответить. В этом, как ты говоришь, спектакле, мне тоже отведена роль, и, боюсь, что твое появление на сцене драматургам не понравится. И не пытайся со мной спорить…
Тихон не спорил. Он не спеша вел машину по заснеженным улицам ночного города. Тишину в салоне нарушал лишь мерный звук работающих щеток.
- Куда мы едем? – тихо спросила Анна и всхлипнула. – Только ничего не говори, пожалуйста, - повысила она голос. – Ты сейчас развернешь машину и отвезешь меня домой. И кто бы там сейчас ни находился, я буду ночевать в своей квартире! Ясно?
- Я понятливый, Аня, - ответил Тихон и, резко притормозив, так, что машину слегка занесло, повернул на встречную полосу. – Если ты считаешь, что в данный момент это лучший вариант из возможных, то… В общем, я умолкаю.
Анна чувствовала легкое возбуждение от того, что сейчас она неожиданно для себя самой сморозила очевидную глупость. Но взять и просто отказаться от своих слов у нее, однозначно, не хватит решимости. Она рискнула и теперь пойдет до конца. Нельзя все время плыть по течению и ждать, куда тебя выбросит – на правый берег или на левый. Нужно, в конце концов, проявить свою волю и сделать что-то поперек этого гнусного «сценария». Так как Тихон все время находится рядом с ней, вполне вероятно, что подобного хода от нее никак не ожидают. Вот и посмотрим…
- Ты не боишься? – спросил ее Тихон, когда машина остановилась во дворе дома Анны.
Зачем он задал этот вопрос? Конечно же, она боялась. Глядя себе под ноги, Анна решительно распахнула дверцу автомобиля. Тихон едва успел схватить ее за руку.
- Позволь мне хотя бы проводить тебя до двери квартиры. Сумка ведь тяжелая.
Господи, какое счастье, что он это сказал! Она облегченно вздохнула:
- Да, конечно.
Окна квартиры были темные. Анна, с шумом втянув в себя воздух, как перед прыжком в воду, быстрым шагом направилась в сторону подъезда.
Повернув ключ в замке и убедившись, что никто не торопится ей навстречу, Анна взяла из рук Тихона сумку и виновато улыбнулась.
- Спасибо тебе большое. Завтра я обязательно позвоню, - сказала она и на миг остановила свой взгляд на нем. Его глаза ничего не выражали, и сердце Анны невольно екнуло. Однако она нашла в себе силы сделать прощальный жест рукой и затворить за собой дверь.
Квартира встретила ее тишиной и настороженностью. Словно она здесь незваная гостья. Следов присутствия Романа не было: на вешалке отсутствовала куртка, и сапоги под ногами не валялись, как это обычно бывало. Странно… Она включила свет во всех комнатах. На кухне полное ведро мусора и грязные тарелки в открытой посудомоечной машине издавали неприятный запах. Анна захлопнула дверцу и нажала кнопку пуска. Тихое урчание воды немного разбавило гнетущую тишину.
Стоя у мусоропровода на лестничной клетке, Анне в какой-то момент почудились странные звуки за спиной. Она резко обернулась, однако ничего подозрительного не заметила и с гулко стучащим сердцем быстро вернулась в квартиру. Страх неприятно зашевелился в груди, заставив Анну подойти к окну и посмотреть во двор. Она надеялась, что машина Тихона будет еще там, однако ее ждало разочарование: двор был пуст. А мог бы для приличия и постоять немного, - обиделась Анна.
Она включила негромко телевизор и направилась в ванную. Холодная вода, которую Анна пригоршнями выливала себе на лицо, успокаивала и бодрила одновременно. Она глянула в зеркало: щеки порозовели, однако темные круги под глазами красноречиво говорили о том, что пора менять образ жизни. Работа сыщика, вернее, даже не сыщика, а охотника и добычи в одном лице – это явно не для нее. Столько адреналина ей не требуется, она человек домашний, ленивый. Анна непроизвольно потянулась и прикрыла глаза. Что ни говори, а расслабиться можно только в своем доме. Правда, оставался еще Роман, но, похоже, он пустился во все тяжкие и ночевать сегодня вряд ли вернется.
Анна, не глядя, привычным движением открыла шкафчик и запустила руку на полочку, чтобы взять крем для лица. К ее удивлению пальцы не нащупали заветной баночки. Тогда она открыла вторую створку и посмотрела внутрь. Крем находился в самом низу шкафчика. Кто-то уже похозяйничал на ее территории. Роман из своих принадлежностей здесь ничего не хранил. Значит, эта… Крем придется выбросить. Анна брезгливо поморщилась, взяла в руку баночку… и, вскрикнув, тут же выронила ее на пол. В углу шкафчика, за кремом, лежала золотая сережка Кати. Та самая, с огненным опалом.
По телу прошел озноб. В голове лихорадочно проносились самые нелепые мысли. Что здесь делала Катя? Приходила поговорить с Романом? Зачем? О разводе? А потом зашла в ванную и положила в уголок свою сережку? Бред. Полный бред.
На негнущихся ногах Анна вернулась в гостиную и, присев на диван, тупо уткнулась в телевизор. Нет, все гораздо проще: Катя была любовницей Романа. Это из-за нее Роман не впустил ее в квартиру. Действительно, это было бы для нее, Анны, настоящим шоком. Ничего не понимаю… Зачем тогда Катя просила ее не спешить с разводом, обещала помочь с разделом имущества? Зачем ей это все? И кто тогда убил подругу? Если бы у нее был муж, то понятно – в порыве ревности… Но Катя была убежденной холостячкой. Хотя, может, и не такой уж убежденной, как она пыталась это всем внушить. Господи, что все это значит?
Рука Анны невольно потянулась к телефону. Она не знала, куда лучше звонить: в милицию или Тихону. А что, собственно, она скажет милиции? Про сережку на полочке? И для этого, скажут ей, вы вызвали нас среди ночи? Нет, этот вариант не годится.
- Не спеши. Положи трубку.
Анна вскочила с дивана. В дверях гостиной стоял Роман.
- Ну что ты так испугалась? – он кисло улыбнулся. – Я ждал тебя. Я знал, что ты вернешься. Ты ведь вернулась ко мне, правда?
- Откуда ты взялся? – спросила Анна и отошла к окну. Она не хотела садиться обратно на диван, чтобы не провоцировать его сесть рядом.
- Я? Шел домой. Смотрю – свет горит. Значит, ты дома. Мне не хочется здесь одному находиться.
- Ты стоял под окнами? – спросила она ровным голосом, пытаясь понять, видел ли он Тихона.
Роман пристально посмотрел на нее, пожал плечами:
- Да нет, гулял по городу. Не спалось мне…
Он подошел к бару, налил в стакан изрядную порцию коньяка и залпом выпил. Затем опустился в кресло, стоявшее рядом, и прикрыл веки.
- У нас теперь все будет хорошо… Я был дурак, признаюсь. До сих пор не понимаю, что тогда на меня нашло…
Он замолчал, думая о чем-то своем.
- Роман, мне кажется, что не стоит ни о чем жалеть. – Анна сделала едва заметное движение в сторону, как Роман тут же открыл глаза.
- Ты тоже так считаешь? – Он освободил узел галстука и сбросил с себя пиджак. Из кармана бесшумно выпала на ковер какая-то бумага. – Вот и хорошо, начнем все с начала.
Анна опустила глаза.
- Хочешь, я тебе сварю кофе? – едва шевеля губами, произнесла она и двинулась в сторону выхода из комнаты.
Роман в то же мгновение оказался рядом с ней.
- Хочу. Только я сам сварю нам кофе, - сказал он и крепко сдавил ее запястье.
- Мне больно, - попыталась вырваться Анна. Роман лишь слегка ослабил пальцы, но отпускать ее не собирался.
- Извини, - бесстрастным голосом сказал он.
Роман орудовал у плиты, вполоборота поглядывая на Анну.
- Я никогда не готовил тебе кофе, я был невнимателен к тебе. Не спорю – это гадко.
- Роман, это мелочи. Откуда такой пафос? – не смогла сдержаться Анна.
Вода в турке закипела, и Роман засыпал в нее большую ложку кофе. Напиток с шипением полез через верх, с треском отскакивая от краев.
- А-а, черт! – выругался Роман и потряс обожженным пальцем.
- Газ надо выключать, когда кофе засыпаешь, - объяснила Анна.
- Раньше бы сказала! – сверкнул он глазами в ее сторону.
- Я тебе предлагала…
Он небрежным движением, расплескивая, наполнял чашки.
- Ничего. Ничего страшного. В следующий раз все получится. Ты мне веришь?
Анна заметила, что он был неестественно бледен, а глаза лихорадочно блестели.
- Тебе нехорошо, Роман, - попыталась она проявить сочувствие. – Может, не стоит пить кофе?
Рука Романа замерла над чашкой, затем со стуком опустилась на стол.
- Я сам решу, что мне делать! Всего лишь небольшая простуда, и кофе здесь не помешает. Вот только добавлю коньяку.
Анна вскочила со стула.
- Я принесу.
- Сиди! – он грубым движением вернул ее на место. – Сам справлюсь.
Быстрым шагом Роман вышел из кухни.
Анна не знала, что ей предпринять. Постепенно картина происходящего начинала обретать реальные черты. Но кое-что оставалось неясным.
Роман вернулся с бутылкой в руке. Дополнив чашку до краев, он начал с жадностью отхлебывать горячий кофе с коньяком, нисколько не обращая внимания на Анну. Она, подождав немного, осторожно сказала:
- Сегодня убили Катю.
Роман, не поднимая головы, спросил:
- Какую еще Катю?
Анна усмехнулась:
- Какую, спрашиваешь? Мою подругу. Неужто забыл про такую?
Роман сделал очередной глоток и, пятерней утерев рот, сказал:
- А, ты про докторишку. Она мне никогда не нравилась. И дружба твоя с ней не нравилась.
Анне стало не по себе.
- Ты что такое говоришь, Роман? Я говорю, человека убили, а ты…
Роман, словно спохватившись, смягчил тон:
- Извини. Я действительно что-то не то говорю. Убили Катьку?
Его лицо, слегка порозовевшее после кофе и коньяка, вновь побледнело.
- Ты уверена? – глядя на нее в упор, спросил он.
- Уверена в чем? – Анна напряглась всем телом и вцепилась пальцами за край стола.
Он ничего не ответил, с шумом отодвинул табуретку и поднялся из-за стола.
- Откуда такие «последние известия»? – Роман вытащил из кармана сигареты и щелкнул зажигалкой.
Анна задумалась.
- Честно говоря, ты меня удивляешь. – Она подняла глаза. – Новости из морга, естественно. Только я сейчас хочу спросить не об этом. Скажи, почему ты не хочешь признаться, что был с ней в то утро, когда я вернулась домой за документами?
- Аня, что за бред? – Он швырнул зажигалку на стол, выпустил изо рта густую струю дыма. – Да, я был тогда не один. Но при чем здесь твоя Катя?
Анна закрыла руками лицо и покачала головой.
- Почему ты все время мне лжешь? Ты трус и предатель. Ты предал меня, ты предал ее… Кто следующий? - Она опустила руки, и тихо добавила: - Там, в ванной, Катя оставила свою сережку. Вторую она обронила у себя дома, у кресла. Странно, не правда ли?
- Действительно, странно, - Роман отвернулся к окну. – Может, это ты принесла сейчас в дом эту сережку? Тебе, похоже, зачем-то надо выставить меня подлецом и предателем, - голосом, полным отчаяния, произнес он.
Анна не нашлась, что ответить. Подобного цинизма она никак не ожидала.
- Скажи, зачем был этот спектакль с трупом? Для чего она прикидывалась мертвой?
Роман выбросил недокуренную сигарету в форточку и обернулся.
- С тобой не соскучишься. Так она живая или мертвая? – Роман передернулся. – Ужасы какие-то рассказываешь…
- Мертвая. Можешь не сомневаться. Сейчас она действительно мертвая.
Анна замолчала. Роман стоял, не двигаясь.
- Давай не будем ходить вокруг да около, - наконец проговорила она. – Ты же понимаешь, что ничего у нас с тобой уже не получится. Пути наши разошлись. Неожиданно, конечно… Во всяком случае, для меня. Когда слышала подобные истории, всегда казалось, что со мной ничего такого не произойдет.
Анна вновь замолчала, не зная, как ей вести себя дальше. Она чувствовала откровенную угрозу, исходившую от Романа. Но каковы ее причины – было пока не ясно. Вполне вероятно, что он видел ее вместе с Тихоном.
- Знаешь, я, наверное, пойду, - Анна медленно поднялась со своего места. Ноги плохо ее слушались, и она на какое-то мгновение едва не потеряла равновесие.
Роман ухватил ее за руку чуть повыше локтя.
- Куда, скажи, ты собралась? Опять к подружке?
- Ну вот, ты, оказывается, все знаешь. – Голос Анны слегка дрожал, хотя она изо всех сил старалась не показывать охватившего ее волнения.
- Что я знаю? – громко спросил он, не выпуская руку Анны.
- То, что я была у Кати, - ответила она и вновь опустилась на табуретку, поняв, что уйти ей вряд ли удастся. – Отпусти меня, пожалуйста, - взмолилась Анна и подняла на Романа глаза, полные ужаса.
Он медленно помотал головой.
- Нет, дорогуша. Куда же ты теперь пойдешь? Глухая ночь на улице… Я ведь попросил у тебя прощения!! – внезапно закричал он и склонился над Анной, которая вжала голову в плечи. – Что тебе еще надо?!
Дверь в кухню внезапно со стуком распахнулась.
- Отпусти ее, - на пороге стоял Тихон. В руках у него были ключи от квартиры.
Роман резко выпрямился и, заступив собой Анну, обернулся на голос.
- А-а, вот оно что, - протянул он.
Анна попыталась подняться, однако тяжелая рука Романа камнем легла ей на плечо.
- Явился на все готовенькое? – зловеще прошипел он.
Анне все-таки удалось выскользнуть из-под руки Романа, и она отбежала в сторону окна.
- Осторожно! – воскликнул Тихон, и в то же мгновение Анна увидела дуло пистолета, направленное в ее сторону.
По лицу Романа катились капли пота, все тело било крупной дрожью.
- Откуда у тебя оружие? – спросила его Анна и почти не услышала своего голоса.
- Это? – Роман глупо ухмыльнулся. – Приобрел по случаю.
- Ты сошел с ума…
- Правда? – он обернулся к Тихону и сделал жест рукой, чтобы тот подошел к Анне. – Вот так. Теперь мне легче за вами следить, голубки. – С этими словами он сел к столу, прислонился спиной к стене.
- Что ты собираешься делать? – Анна сделала шаг в его сторону.
- Стоять! – рявкнул Роман.
- Аня, не делай резких движений, - негромко произнес Тихон и, взяв за руку, притянул ее к себе.
- Вот-вот. Так будет лучше, - кивнул Роман.
Некоторое время они стояли молча, наблюдая друг за другом. Затем Анна нарушила тишину:
- Роман, отпусти этого молодого человека. Он ведь ни в чем не виноват.
- Ты что, дура?! – заорал Роман.
- А ты – сумасшедший! - крикнула она в ответ.
Роман раскатисто расхохотался. Тихон крепко сжал руку Анны и прижал палец к губам.
- А вот тут ты права, - неожиданно став серьезным, произнес Роман. – Хотя, по сценарию, сойти с ума должна была ты.
- По какому сценарию? – прошептала Анна.
- По Катюхиному. Чтоб ей пусто было, - вяло отозвался Роман.
- И тогда вы придумали этот трюк с трупом? – вступил в разговор Тихон.
Роман исподлобья глянул в его сторону.
- Да. Только ты все испортил. Идиот.
Анна глянула на Тихона.
- Я ничего не понимаю. Объясни.
- А что здесь непонятного. Все очень просто: если бы ты еще раз вызвала милицию, а трупа вновь не оказалось бы на месте – психушка тебе обеспечена.
- Браво, - Роман сделал несколько хлопков. – У тебя неглупый парнишка нарисовался, Анюта. А вот Катька – дура. Говорила про какие-то таблетки, мол, картина помешательства обеспечена. Ты забыла, что тебе доктор прописал? – он ехидно хохотнул.
Анна присела на подоконник, обхватила голову руками.
- Господи, зачем же вам это было нужно?
- Наверное, Аня, делить имущество не хотелось, - грустно заметил Тихон.
Анна пожала плечами:
- Так ведь я ей сказала, что ни на что не претендую.
- Ты так сказала? – удивился Тихон.
- Да.
- Странно. Для чего был весь этот спектакль и, главное, зачем же он тогда убил твою подругу? – неожиданно выпалил Тихон.
- Ты и об этом догадался? – засиял во весь рот Роман. – Ай да Пуаро! – Рука с пистолетом нервно подрагивала. В глазах появился болезненный блеск.
- Я не догадался. Я видел твою машину за углом. На лобовом стекле трещина и капот помят, - Тихон безмятежно рассматривал что-то на потолке, скрестив на груди руки, как будто ничто его жизни и не угрожало.
Анна испугалась: откровение, с каким рассуждал Тихон, очень опасно.
- Роман, - робко произнесла она, - это ведь не ты, правда? – попыталась она отвести сгущавшиеся над их головами тучи.
Роман почесал дулом пистолета переносицу и, нахмурив брови, сказал:
- Какая, в сущности, разница? Она оказалась лгуньей. А я страшно не люблю, когда меня за нос водят. Понимаешь?
Анна помотала головой.
- Ровным счетом ничего. А если бы я не забыла свои документы и не вернулась в то утро домой, что тогда? Все было бы по-прежнему? И Катя сейчас бы не лежала в морге? - Анна с недоумением смотрела на Романа.
- Нет, Аня. Ты бы обязательно забыла свои документы. Потому что я их еще вечером вытащил из сумки.
- Специально что ли?
- Специально, - кивнул он.
- А если бы я не позвонила Кате и не пошла к ней домой? Как тогда?
Роман поморщился:
- Ты такая занудливая, женушка. Тогда, тогда… Тогда бы она сама тебе позвонила. Неужели трудно догадаться?
Анна ничего не ответила. Все произошедшее казалось ей таким чудовищным, что собрать логическую цепочку из полученных сейчас фактов, у нее никак не получалось. Про какую ложь говорит Роман?
- Все, с меня довольно, - сказала Анна. – Я не желаю больше выслушивать весь этот бред! Что ты собираешься дальше делать? Не можем же мы здесь вечно торчать! – с возмущением добавила она и осторожно двинулась в сторону Романа.
- Стоять! – коротко рявкнул тот. - У меня тоже нет никакого желания коротать здесь с вами вечерок.
Анна отскочила назад. Тихон шепнул:
- Сохраняй спокойствие. Скоро мы уйдем отсюда.
Роман поднялся со своего места и, приложив к уху ладонь, тоненько пропищал:
- Чего-чего? Куда это мы собрались?
Тихон сделал шаг вперед, заслонив собой Анну.
- Роман, хватит валять дурака, - сказал он, внимательно глядя на оружие. – Сейчас ты можешь спокойно уйти. Мы не будем чинить тебе препятствий. Понимаешь? Ты просто можешь уйти, - мягко, но с нажимом на каждое слово, повторил он.
Роман со всей силы пнул табуретку, которая с грохотом опрокинулась на пол.
- Куда это я должен уйти, скажи? Куда, по-твоему, после всего этого можно уйти?! А?
Лицо Романа побагровело, над верхней губой блестели капельки пота. Было видно, что он на грани срыва.
- Я думал, что упрячу тебя в дурку, оформлю развод и заживу по-человечески, - плаксивым голосом начал он. - В конце концов, фирма – мое детище. Я ее выстрадал, вынянчил. Сейчас она приносит солидный доход. И Катька мне казалась идеалом женщины – яркая, умная, веселая. – Он погрозил пистолетом в сторону Анны. – Жизнь с тобой превратилась в такую скуку… Знаешь, это как доедать на завтрак вчерашний ужин. – Роман состроил кислую мину.
У Анны перехватило дыхание. Она уткнулась в спину Тихона и ничего не говорила.
- Я так хохотал, когда она мне рассказала, как можно от тебя избавиться… Настоящее кино!
Роман замолчал и опустил голову вниз. Спустя некоторое время он пожал плечами и произнес:
- А потом мне стало страшно. Я понял, что в любой момент она может точно так же избавиться от меня. К тому же я ее уличил во лжи. Это было последней каплей.
- Какой лжи? – Анна вышла из-за спины Тихона. – Про какую ложь ты все время говоришь?
- Неважно, - махнул он рукой. – Когда я получил письмо…
- Ага, вот в чем дело! – перебила его Анна. – Ты получил письмо с сообщением о моем наследстве. Оно выпало у тебя из пиджака на ковер в гостиной. Я увидела, что отпечатано оно на французском языке. Я права? И ты вдруг понял, что проиграл, что фирма твоя – легкая отрыжка по сравнению с той сытой жизнью, которую предлагало это послание. А Катя все это знала от меня. Но тебе почему-то не сказала. Слушай, а, может, она любила тебя? Не приходило такое в голову? Любила и боялась потерять.
Роман вытер пот ладонью и посмотрел на Анну воспаленными глазами.
- Никого она не любила. Когда я ей показал письмо, она сказала: подумаешь, я это знала. Гадина! Она испортила мне весь кайф…
- И ты решил ее убить.
Роман внезапно упал на колени.
- Нет! Поверь мне! Я не хотел. Я очень злился, но убивать не хотел. Мы поехали с ней в супермаркет. Я остался в машине. А потом, когда она выходила из магазина, поехал ей навстречу и… не знаю, что на меня нашло, но вдруг я вдавил педаль газа в пол и прямо на нее…
Роман катался по полу и тихо стонал. Оцепенев от ужаса, Анна смотрела на эту картину молча. Затем раздался спокойный голос Тихона:
- Аня, пойдем. Ему уже ничем не поможешь.
Роман промычал что-то бессмысленное и вяло махнул пистолетом. Тихон подошел к нему, наклонился и отобрал оружие. Роман не сопротивлялся.
- Он на предохранителе, Аня. Я это давно заметил, - сказал он и, взяв Анну за руку, повел ее к выходу.
Роман, сидя на полу, проводил их взглядом.
- Можете убираться, - произнес он. – Только пушку оставьте в коридоре. Она все равно не заряжена…
На улице уже светало, когда они садились в машину.
- А как у тебя мои ключи оказались? – спросила Анна.
Тихон посмотрел на нее и усмехнулся:
- Ты их просто напросто не вытащила из замка, когда входила. А я не стал напоминать. Умышленно, разумеется. Вот видишь, пригодились.
Тихон завел машину, и в это мгновение раздался выстрел.
- Господи! – воскликнула Анна и указала на окно своей квартиры. По стеклу, забрызганному кровью, медленно сползало вниз лицо Романа. Еще секунда – и оно исчезло. Тихон с досадой стукнул по рулю:
- Все же он был заряжен…