1. О том, как царь Артаксеркс прогневался на свою жену Астинь и женился на еврейке Есфирь
Персидскому царю Дарию наследовал его сын Камбис, а Камбису – его сын Артаксеркс I (правил в 465–424 гг. до Р.Х.).
В третий год своего правления персидский царь Артаксеркс I устроил большой пир для всех князей, главных начальников войска и правителей областей. Пир длился сто восемьдесят дней и своей пышностью, разнообразием угощений и блеском превзошел все празднества, случавшиеся раньше. И вот царь, который уже привел в изумление гостей своим необыкновенным богатством, решил в заключении поразить их красотой своей жены Астинь. Царь послал слуг в женские покои и повелел жене явиться к нему во время пира. Царица была смущена этим приказом и ответила слугам: "Верно ли вы поняли своего господина? Все знают, что персидские законы не позволяют женщине появляться перед посторонними мужчинами. Не могу поверить, что наш царь забыл об этом!"
Слуги вернулись к Артаксерксу и передали ему ответ Астинь. Царь воскликнул в гневе: "О каких законах может говорить моя жена? Для нее всегда был и будет только один закон - моя царская воля! Пусть немедленно явится ко мне, что бы все мои друзья и гости могли насладиться ее красотой!" Слуги поспешили обратно и передали приказ царице. Услышав, что Артаксеркс настаивает на своем неприличном желании, Астинь рассердилась. Она сказала: "Законы предков не для того даны нам, чтобы мы нарушали их по пустой прихоти! То, чего требует царь, бесчестит перед всем миром и его и меня. Передайте Артаксерксу: я слишком уважаю его и не сделаю того, в чем он сам будет раскаиваться не далее, как завтра утром".
Когда слуги сообщили об этом ответе, царь в сильном гневе поднялся со своего места, распустил гостей и призвал к себе семерых знатных персов - величайших знатоков закона. Он сказал им: "Вы уже слышали, как оскорбила меня жена, как она дерзко отвечала мне и как опозорила перед всеми гостями? Неужели мы оставим такое вопиющее непослушание без всяких последствий?" Тут выступил вперед один законовед по имени Мемухан и сказал: "Великий царь! Оскорбление нанесено не тебе одному, но и всем нам, мужчинам! Боюсь, что отныне наши жены будут обращаться с нами не так почтительно, как раньше. И не мудрено - ведь сама царица подает им пример! Поэтому мы не должны оставлять этот случай без последствий. Пусть Астинь понесет примерное наказание, и пусть весь народ узнает об этом, дабы любой мужчина мог сказать своей жене: "Даже царский сан не спасает женщину от кары, если она не слушает мужа!""
Остальные законники одобрили речь Мемухана и, посовещавшись, постановили, что Артаксеркс должен развестись с Астинь и прогнать ее от себя. Царь немедленно скрепил решение законоведов своей печатью, после чего оно было объявлено народу. Несчастную Астинь с позором изгнали из дворца и из самой царской столицы, а Артаксеркс отправился спать.
Утром, обдумав на свежую голову происшедшее, царь пришел в величайшую печаль. Он понял, что под влиянием минутного гнева лишился из-за собственного нелепого упрямства нежной и любимой супруги. А поскольку неправедное решение, известное уже всей стране, отменить было невозможно, царь впал в глубокую грусть и не показывался несколько дней на глаза своим придворным. Видя его в таком подавленном настроении, друзья собрались к царю и стали уговаривать его: "Разве не глупо, о господин наш, так убиваться и печалиться из-за женщины, которую все равно нельзя вернуть? И потом, разве свет клином сошелся на Астинь? В твоем царстве, которое, благодаря покровительству богов, простирается от Эфиопии до самой Индии, найдется еще немало прекрасных и разумных девушек. Разошли твоих слуг во все концы земли с приказом явиться в твою столицу первым красавицам, и скоро их будет здесь столько, сколько пожелаешь. А тебе, о владыка, останется только выбрать из них наиболее достойную и сделать ее своей женой".
Предложение это так понравилось Артаксерксу, что он немедленно велел вельможам отправиться на поиски красивых девушек. Друзья царя, рьяно взявшись за дело, вскоре свезли в столицу множество девиц. Среди многих других была здесь и еврейка по имени Есфирь из рода Вениаминова. Рано лишившись отца и матери, она жила в доме своего дяди Мардохея. Эта Есфирь отличалась воистину необыкновенной красотой, так что взгляды всех людей невольно останавливались на ней. Когда Есфирь встретилась с царем, она понравилась ему, и он полюбил эту девушку так сильно, что забыл Астинь, сделал Есфирь своей законной женой и отпраздновал с ней свою свадьбу. Он разослал по всей стране конных глашатаев с приглашением принять участие в свадебных торжествах. А едва Есфирь вошла во дворец, Артаксеркс возложил ей на голову царскую корону.
2. О происках амаликитянина Амана и о грозной опасности, нависшей по его вине над всеми евреями
По прошествии некоторого времени, Артаксеркс издал указ, в силу которого никто из его приближенных не смел, без особого на то разрешения, входить к нему в то время, когда царь восседает на троне. Чтобы этот приказ неуклонно соблюдался, Артаксеркс велел поставить вокруг своего трона вооруженных секирами стражников. Они должны были отрубать голову всякому, кто без зова являлся к царскому престолу. Но если Артаксеркс желал помиловать человека, пришедшего к нему без приглашения, он простирал в его сторону золотой скипетр. Всякий, к кому царь прикасался таким образом, был уже вне опасности.
Среди ближайших друзей царя был в то время амаликитянин Аман, сын Амадава. С самого рождения он питал ненависть к евреям за то, что те во времена Саула (http://www.proza.ru/2010/12/30/338) истребили его родной народ. "Боги должны встать на мою сторону, - говорил он. - Чем провинился мой народ перед евреями, когда они предали его такому страшному и бесчеловечному истреблению, перебив даже малых детей и младенцев? Теперь пришла пора отомстить за невинную кровь моих сородичей и жестоко покарать побежденных персами евреев!" Когда Аман уверился, что его влияние на царя стало очень велико, он явился к нему и стал клеветать на еврейский народ, обвиняя его в вероломстве и смутах, а потом сказал: "Это племя всегда и по своей вере и по своему образу жизни было враждебно персам, да и всем людям. Если ты, о владыка, желаешь оказать своим подданным истинное благодеяние, то прикажи с корнем уничтожить его, дабы и следа от него не осталось".
Артаксеркс любил Амана и разрешил ему поступить с евреями так, как он сочтет нужным. А тот, добившись своего, немедленно разослал от имени царя грозный указ ко всем начальникам областей. Указ предписывал тем без всякой пощады перебить в своих пределах всех евреев вместе с их женами и детьми. Избиение должно было совершиться сразу в один день во всех концах Персидского царства. Артаксеркс об этом указе ничего не знал.
Когда указ прибыл во все города страны, персы очень обрадовались предстоявшей резне евреев. В Сузах уже заранее распределялись жертвы. Между тем, царь с Аманом предавались веселым попойкам, а городское население находилось в крайнем возбуждении.
3. О том, как Мардохей призвал Есфирь стать заступницей своего народа
Когда Мардохей узнал о случившемся, он разорвал на себе одежды, оделся в рубище, посыпал голову пеплом и побежал по городу, крича о том, что губят ни в чем неповинных людей.
Одна Есфирь ничего не знала о пагубном для ее народа решении Артаксеркса. Однако вскоре Мардохей передал ей со слугами копию царского указа и поручил сказать ей: "Пришел тот час, дочь моя, ради которого Господь оказал тебе невиданную милость, удостоив чести быть царской женой. Теперь ты должна сделать для своего народа все, что сможешь. Отправляйся к царю и умоляй его спасти евреев и не карать их без всякой причины. Тебе, наверняка, удастся это сделать, тем более, что сам Артаксеркс никогда не питал гнева к сынам Израилевым. Он согласился на это неслыханное злодеяние только потому, что поддался внушениям Амана".
Есфирь немедленно отвечала Мардохею: "Желание твое, отец, исполнить трудно и почти невозможно. Тридцать дней прошло с тех пор, как я видела Артаксеркса в последний раз. Теперь он восседает на своем троне, окруженный стражей. А ты сам не хуже меня знаешь, что царь велел казнить всякого, кто явится к нему без зова. Вспомни о Астинь и о том, какую кару понесла она за непослушание. Неужели и для меня хочешь такой судьбы?"
Когда слуга передал Мардохею слова Есфири, тот немедленно отослал его обратно, велев передать следующее: "Не думай о себе, дочь моя. Думай о благе народа твоего. Нет у него другого заступника перед царем, кроме тебя. Иначе имя твое будет проклято среди наших потомков, и Сам Господь покарает тебя за отступничество".
Тогда Есфирь попросила Мардохея и всех столичных евреев молиться за нее, а сама, облачившись в траурные одежды, пала ниц и пролежала три дня, молясь Господу и прося Его поддержки.
4.О том, как Есфирь отвела от евреев угрозу истребления, а Аман понес кару за свое коварство
После трехдневной молитвы Есфирь сняла траурное одеяние и надела другой наряд, украсив себя так, как подобало царице. Затем в сопровождении служанок она отправилась к царю. По лицу ее разлился румянец, и вся она сверкала необычайной величавой красотой. С трепетом вошла Есфирь к царю, который как раз восседал на своем троне. Когда она предстала перед лицом Артаксеркса, бывшего в своем царственном облачении, то он показался ей грознее обыкновенного. В самом деле, лицо царя омрачилось, а в глазах его блеснули искры гнева. Увидев, что Артаксеркс даже не шевельнул рукой и не простер к ней своего жезла, и что стражники уже готовы схватить ее, Есфирь лишилась чувств и упала на руки своих служанок. Все замерли в ожидании страшной минуты, но вдруг Артаксеркс совершенно преобразился: вскочил со своего трона и бросился к жене. Он заключил ее в объятия и стал нежно утешать. Любовь победила в нем гнев. Вскоре Есфирь пришла в себя настолько, что могла говорить. Тогда она попросила царя вместе с его другом Аманом прийти к ней на обед, который она для них приготовила. Артаксеркс, тронутый слабостью жены, а также восхищенный ее необыкновенной красотой, сказал: "Я приду обязательно. И так как ты испытала сегодня по моей вине такой сильный страх, я обещаю исполнить любое твое желание, даже в том случае, если ты потребуешь половину моего царства!"
На другой день царь и Аман явились к царице и отобедали у нее. После этого Артаксеркс сказал: "Не думай, что мои вчерашние слова были всего лишь минутной прихотью. Я и сегодня, любимая, готов исполнить любое твое желание". Есфирь, набравшись мужества, сказала: "Никогда, государь, ты не спрашивал меня о моем народе и моем происхождении. Поэтому тебе неизвестно, что я еврейка. Я молчала об этом все это время и молчала бы дальше, если бы не страшная опасность, угрожающая ныне моим единоплеменникам. Уже назначен день, когда все они до последнего человека должны быть истреблены. Я не могу судить, насколько справедливо твое решение, но умоляю тебя или быть милостивым к моему народу и отменить свой указ, или исполнить его без всяких исключений. Ты приговорил к смерти множество людей без всякой вины с их стороны, только на том основании, что они евреи. Я тоже еврейка и я тоже умру. В тот час, когда начнется казнь над моими сородичами, я заколю себя кинжалом и покончу с собой".
Артаксеркс, горевший любовью к своей жене, меньше всего ожидал услышать такую просьбу. Поэтому, грозно нахмурившись, он спросил у Амана: "Кто позволил тебе, несчастный, подписывать моим именем этот гнусный указ? Или ты, пользуясь моей минутной слабостью, вообразил себя царем и без моего ведома караешь смертью целые народы?"
Не дожидаясь ответа, он в гневе выбежал из комнаты и бросился в сад. Аман хотел оправдаться, но царь не допустил его к себе и с этой минуты совершенно охладел к прежнему другу. Через некоторое время враги подали на Амана донос, и Артаксеркс казнил его без малейшего сожаления. Так погиб великий Аман, чье могущество было равно царскому. Артаксеркс отменил кровавый указ и повелел отныне оказывать евреям такой же почет как персам, ибо они - соплеменники его жены.
«Священная Иудея» http://proza.ru/2010/07/14/189