Роберт Луис Бэлфур Стивенсон родился в ноябре 1850 г. в Эдинбурге в семье потомственного инженера. Он был единственным сыном своих родителей и очень болезненным ребенком. Мальчик наследовал злокачественную «грудную болезнь» своей матери – с самого рождения и до конца дней его мучили острые бронхиты. В течение всей жизни неделями, а порой и месяцами он был прикован к постели из-за горловых кровотечений. «Детство мое, - писал позже Стивенсон, - сложная смесь переживаний: жар, бред, бессонница, тягостные дни и томительные долгие ночи».Когда пришло время учиться, перед родителями Роберта Луиса встал целый ряд серьезных проблем. Только в 1862 г. они с немалым волнением решились поместить сына в закрытую английскую школу. Но уже через год по просьбе мальчика его перевели в школу для больных детей в Эдинбурге, где он и числился до семнадцати лет. В 1867 г. Роберт поступил на юридический факультет Эдинбургского университета. Через несколько лет у него появились первые симптомы туберкулеза. Окончив в 1875 г. университет, Стивенсон совсем недолго работал по специальности и вскоре решил целиком посвятить себя литературному творчеству.
Сочинять Роберт Луис начал еще в детстве, во время долгого лежания в постели. В 1866 г. отец писателя издал на собственные средства небольшую книжку Роберта «История Пентландского восстания». В 1877 г. увидел свет первый рассказ Стивенсона «Ночлег Франсуа Вийона». В 1878 г. он создал принесшие ему известность циклы рассказов «Клуб самоубийц» и «Алмаз раджи», объединенные общим замыслом и единым героем принцем Флоризелем из сказочной страны Богемии, который выступает в роли современного Харуна ар-Рашида. Переодевшись, он бродит по ночному Лондону в поисках приключений и порой действительно попадает в весьма рискованные ситуации.
Летом 1876 г. Стивенсон и его друг Уолтер Симпсон совершили путешествие на байдарках по рекам и каналам Бельгии и Франции. Писатель рассказал об этой поездке в очерках, выдержанных в духе юмористических путевых новелл, - «Путешествие внутрь страны» (1878) и «Путешествия с осликом» (1879).(Стивенсон был превосходным путешественником и всегда тщательно готовился к поездке, знакомясь с языком и историей страны, куда лежал его путь. У него был зоркий глаз на все новое и дар сходиться с людьми. Быть может, поэтому его ранние путевые очерки, при всей их намеренной непритязательности, до сих пор очаровывают читателей своей живостью и остроумием. Более того, они положили начало целому направлению в литературе, лучшим образцом которого стали «Трое в лодке» Джерома). Не доплыв до Парижа, друзья остановились в местечке под названием Грез, где жило много молодых английских и американских художников. Здесь Стивенсон встретился с 36-летней американкой Фрэнсис Осборн. Она была старше на десять лет, имела взрослую, семнадцатилетнюю дочь и сына. Тем не менее, Стивенсон страстно влюбился в нее и в 1877 г. сделал Фрэнсис предложение. Однако в следующем году она вернулась обратно в Америку. Стивенсон хотел ехать следом. Родители, стараясь помешать легкомысленному, на их взгляд, браку сына, лишили его материальной поддержки. Но это его не остановило. В 1879 г., будучи больным и почти что нищим, он на корабле, перевозившем скот, пересек океан и добрался до Соединенных Штатов. Здесь он прожил довольно долго, ужасно нуждаясь в деньгах и упорно борясь с настигшим его страшным недугом – туберкулезом легких. «Я был очень болен, на грани скоротечной чахотки, - вспоминал он позже, - холодный пот, приводящие меня в полное изнеможение приступы кашля, такой упадок сил, что я не мог говорить, лихорадка и все прочие безобразные симптомы этой болезни…» И все-таки Стивенсон добился своего: через год он и Осборн поженились. Писатель помирился со своими родными и увез жену вместе с ее детьми к себе домой в Шотландию. (Свое плавание в Америку и полуголодные скитания по этой стране он описал потом в превосходных очерках «Эмигрант-любитель», «Через прерии» и некоторых других).
В 1880-е гг., несмотря на болезни, Стивенсон очень много работал. Каждый год в печати появлялись новые его произведения, имевшие огромный успех. Своей мировой славой писатель прежде всего обязан роману «Остров сокровищ», печатавшемуся в детском журнале «Янг Фолкс» с октября 1881 по январь 1882 г. (За это творение журнал выплатил автору гонорар в размере 34 фунта 7 шиллингов 6 пенсов; юные читатели поначалу не обратили на него внимания, и первый тираж расходился крайне медленно; но потом положение стало меняться, об «Острове сокровищ» заговорили, потребовались новые и новые переиздания; в следующие тринадцать лет суммарный тираж романа достиг 75 тыс.). Об истории его создания Стивенсон поведал позже в статье «Моя первая книга». Летом 1881 г. во время каникул, развлекая своего приемного сына Ллойда, писатель начертил и красиво раскрасил карту вымышленного острова. Затем на этой карте появились названия, которые впоследствии перешли на страницы романа. Увлекшись игрой, Стивенсон стал сочинять приключенческий роман о пиратах, и каждый день читал друзьям и родственникам по одной главе. Вслед за «Островом сокровищ» он пишет исторический роман «Черная стрела» (1883), посвященный событиям войны Алой и Белой роз – вещь тоже очень известную, хотя и уступающую первому роману (но юным современникам Стивенсона, которым он, собственно, и адресовал свое произведение, «Черная стрела», как ни странно, пришлась гораздо больше по вкусу, чем «Остров сокровищ»).
В 1886 г. появляется одно из самых популярных произведений Стивенсона – фантастическая повесть «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда». В ней рассказывается о том, как дородный добряк доктор Джекил, не чуждый человеческих слабостей, с помощью некоего снадобья время от времени превращается – дистиллируется, осаждается – в злобного негодяя самого скотского пошиба, назвавшегося Хайдом, и в этом качестве пускается во все тяжкие. Поначалу ему удается без труда возвращать себе прежний облик – один препарат превращает его в Хайда, другой – в Джекила, - но постепенно лучшая сторона его натуры ослабевает, питье, позволяющее Джекилу снова стать собой, в конце концов перестает действовать, и он на пороге разоблачения принимает яд. Эта вещь принесла Стивенсону колоссальный литературный успех, особенно в США (за полгода «Странная история» разошлась в этой стране фантастическим тиражом: было продано 250 тыс. экземпляров). Финансовые дела Стивенсона сразу поправились, что само по себе было очень приятно, ведь ему исполнилось уже 35 лет, он был женатый человек, но по-прежнему в материальном положении сильно зависел от отца. Со «Странной историей» связана еще одна существенная перемена в жизни Стивенсона-писателя: именно после нее он сделался одним из самых любимых авторов английской публики, признанным «классиком», произведений которого жадно ждали и горячо обсуждали.
И Стивенсон не разочаровал своих читателей: в том же 1886 г. в «Янг Фолкс» начал печататься один из лучших его исторических романов «Похищенный». Написанный на «шотландском материал», он повествовал об эпохе, последовавшей вслед за разгромом якобитского восстания 1745 г. (о самом восстании современники Стивенсона были прекрасно осведомлены по романам Вальтера Скотта). В 1889 г. появился роман «Владетель Балантрэ», который многие литературоведы считают лучшим произведением писателя.
"ВЛАДЕТЕЛЬ БАЛАНТРЭ" Роман представляет собой записки управляющего Эфраима Маккелара, решившего поведать миру историю вражды двух братьев: его хозяина лорда Дэррисдира и его старшего брата Джемса, именуемого владетелем Баллантрэ. Записки Маккелара были закончены в 1789 г. и переданы стряпчему с разрешением опубликовать их через сто лет. Сам же рассказ начинается с событий якобитского восстания 1745 г. Семья Дэррисдиров состояла в то время из четырех человек: самого старого лорда, его двух сыновей – старшего Джемса, носившего титул владетеля Балантрэ, младшего Генри Дьюри и близкой родственницы мисс Алисон Грэм, наследнице значительного состояния. Джемс блистал в обществе, был любимцем отца и считался женихом мисс Алисон, которая питала к нему самую искреннюю склонность. Он был человек чрезвычайно способный, смелый, красивый, но совершенно беспринципный. Генри – добрый, отзывчивый, но скрытный и не обладавший решительностью, всегда находился в тени брата, уступал ему способностями и вовсе не имел его обаяния. Когда наступил 1745 г. и распространился слух о высадке претендента, многие шотландские патриоты поспешили вступить в его армию. Джемс так же отправился к принцу, а Генри остался с отцом. Джемс достиг высокого положения при дворе претендента, но когда тот потерпел поражение, разом лишился всего. Прошел слух, что он погиб. Мисс Алисон, хотя и любила его всем сердцем, вышла в 1748 г. замуж за Генри, который получил теперь все права старшего сына. Все соседи скорбели о Баллантрэ и всячески превозносили его достоинства (скорее мнимые, чем подлинные), а на несчастного Генри смотрели как на предателя. Никакой духовной близости с женой у него тоже не получилось. Холодная и гордая миссис Генри ставила себе в заслугу, что согласилась выйти за младшего сына, и считала это мученическим подвигом, в чем старый лорд вольно или невольно поощрял ее.
Так обстояли дела, когда в 1749 г. стало известно, что Баллантрэ на самом деле не погиб, что он жив, здоров, но скрывается за границей. После разгрома повстанцев и поражения претендента он со своим приятелем кавалером Бэрком оказался на пиратском корабле и около года занимался разбоем в Северной Атлантике. Потом, напоив всю команду, они завладели награбленным золотом и бежали в Америку. Из английского Олбени Балантрэ и Бэрк решили пробраться во французскую Канаду. Дело осложнялось тем, что как раз шла война, индейцы взялись за оружие, и нужно было обладать большой смелостью, чтобы решиться на поход сквозь дикие леса. К несчастью для Балантрэ и Бэрка их проводник погиб, они заблудились. Во время скитаний Балантрэ закопал свои сокровища в лесу. Едва живой он добрался до форта св. Фредерика, а оттуда уплыл во Францию. И хотя Баллантрэ сразу получил там большую пенсию, как человек много сделавший для дела якобитов, а потом, вступив на французскую службу, получил чин полковника, он отправил письмо брату, требуя денег. Деньги были позарез нужны самому мистеру Генри, который с большим трудом поддерживал на плаву имение. Но отказать брату в помощи казалось ему бесчестным и он немедленно отправил ему запрошенную сумму. Нечего и говорить, что он оказался в чрезвычайно двусмысленном положении. В последующие годы посланники Балантрэ регулярно навещали Шотландию, и никто из них не уходил с пустыми руками. И в то время как сам Баллантрэ вел роскошную жизнь в Париже, его брат вынужден был до минимума урезать все текущие расходы и рассчитать большую часть слуг. (Эти меры еще больше ухудшили общественное мнение о мистере Генри, все считали его скаредным и бессердечным, даже жена ничего не знала о его благородной помощи брату, один только Маккеллар видел насколько это мнение несправедливо, лишь он знал, как глубоко страдает его хозяин). Такое невыносимое положение продолжалось долгих семь лет. Наконец Маккеллар открыл миссис Генри, на что уходят все их доходы.
Между тем, в 1756 г. из-за какой-то любовной связи Баллантрэ угодил в Бастилию и вмиг лишился своей должности и пенсии. Не имея больше возможности оставаться во Франции, он тайно отплыл в Шотландию и вернулся в Дэррисдир. Его появление смутило всех, а более других мистера Генри. Как благородный человек он должен был оказать своему брату гостеприимство, хотя само пребывание с ним под одной крышей было для него чудовищной пыткой. А Баллантрэ с поистине дьявольским искусством еще больше увеличивал его страдания. Он знал, что миссис Генри все еще любит его, что отец его боготворит, что по всеобщему мнению хозяином и наследником Дэррисдира должен был стать он, и ловко пользовался этим. Молчаливая скрытность мистера Генри так же были на руку Баллантрэ и его расчетливому коварству. Прошло совсем немного времени, и он сумел настроить против младшего брата всю семью. В глазах миссис Генри и старого лорда Баллантрэ казался образцом терпения и благожелательности, а мистер Генри – ходячей завистью и неблагодарностью. Между тем тот, ради того что бы снабдить брата деньгами, по дешевке распродал значительную часть своих земель. Но Баллантрэ и этого показалось мало! Чтобы еще больше досадить брату он нанес удар в самое чувствительное место – стал ухаживать за его женой и совершенно обворожил его маленькую дочку. Однако, встав на этот путь, он явно перегнул палку. Однажды вечером мистер Генри не выдержал: между братьями произошел жестокий поединок, и Баллантрэ был сражен ударом шпаги. Все сочли его за мертвого и оставили лежать в парке на берегу моря. Проплывавшие мимо контрабандисты заметили распростертое на земле тело и увезли его на свой корабль. Тут открылось, что Баллантрэ жив. Но, как бы то ни было, этот страшный человек покинул дом, и покинул его опозоренным. Среди его бумаг была обнаружена переписка, доказывавшая, что он уже давно находился на службе у английского правительства и шпионил за своими товарищами эмигрантами. Ореол мученика и героя, окружавший его до того рассеялся. Старый лорд и миссис Генри убедились, как ошибались они в отношении Баллантрэ и как несправедливы были по отношению к благородному мистеру Генри.
Но именно теперь, когда мистер Генри мог опереться на поддержку семьи, что-то в нем надломилось. События той страшной ночи, когда он вонзил клинок в грудь своего брата, стали для него страшным потрясением. Он, который в течение стольких лет мужественно противостоял, кажется, всему миру, теперь заметно сдал, сделался раздражительным, порывистым, слабовольным. Но главное, в нем возник какой-то странный, мистический страх по отношению к своему брату. Мысль, что Баллантрэ где-то в неведомой дали вынашивает планы мести, а он не в состоянии защититься, казалась ему невыносимой.
Прошло несколько лет, старый лорд умер, и мистер Генри унаследовал его титул. Баллантрэ тем временем поселился во Французской Индии. Его карьера сначала пошла в гору, он разбогател, но потом раджа, которому он служил, потерпел поражение от англичан, и все его благополучие рухнуло в один день. В 1764 г. Балланрэ вновь появился в Дэррисдире, без гроша в кармане, сопровождаемый единственным слугой - индийским факиром Секундром Дассом. Очевидно, он хотел еще раз пощипать брата (ведь в прошлом это у него так хорошо получалось), но на этот раз его ждал совсем другой прием! Вся семья дружно сплотилась против Баллантрэ. Не стоило даже пытаться вбить клин между миледи и лордом. На другой день, оставив все свои шотландские имения на попечении Маккеллара, сэр Генри вместе со всей семьей спешно отправился в Америку. Баллантрэ было позволено оставаться в родительском доме, сколько он пожелает, но ему не было определено никакого содержания. Такого поворота событий он никак не ожидал. Однако Баллантрэ был не из тех, кто пасует перед трудностями. Через три недели он узнал, куда ускользнул его брат и решил плыть в Америку. Он надеялся, что заставит сэра Генри раскошелиться, но в Нью-Йорке его постиг новый жестокий удар: все местные власти, включая губернатора были осведомлены о его неблаговидных похождениях и его ждал самый суровый прием. Дом лорда Дэррисдира был для него закрыт. Единственное, что получил Баллантрэ, так это небольшое пособие.
Положение Дэррисдира казалось неколебимым. Но неожиданно до него дошел странный и совершенно нелепый слух, что английское правительство хочет восстановить Баллантрэ в правах и вернуть ему титул. Эта новость так поразила лорда Генри, что он чуть не повредился в рассудке. Страшная, испепеляющая ненависть к брату переполнила его сердце, подавив и вытеснив из него все добрые чувства. Он узнал, что Баллантрэ намерен отправиться в ту дикую местность, где двадцать лет назад спрятал свои сокровища. Лорд Генри подкупил нескольких негодяев, которые должны были отправиться вместе с Баллантрэ, убить его и завладеть этими деньгами. Впрочем тот легко разгадал строившиеся против него козни. Несколько раз он пытался сбежать от своих спутников, но те зорко за ним следили. Тогда Баллантрэ прибегнул последнему, к чрезвычайно рискованному средству: факир Секундра дал ему какое-то средство, после которого Баллантрэ погрузился в сон, ничем не отличимый от смерти (не было ни дыхания, ни сердцебиения). Тело было опущено в могилу и засыпано землей. Баллантрэ предполагал, что пролежит там несколько дней, после чего верный слуга откопает его и вновь вернет к жизни. Но этим намерениям не суждено было осуществиться. Лагерь кладоискателей по ночам стал посещать какой-то таинственный индеец. Каждый день он убивал одного человека и снимал с него скальп. Спутники Баллантрэ в ужасе бежали, и Секундра должен был последовать за ними, но при первой же возможности он покинул своих спутников и ушел назад по своему следу.
Узнав об этой истории, лорд Дэррисдира сам отправился на место гибели брата: он хотел собственными глазами убедиться в его смерти. Он настиг Секундру в тот момент, когда он разрывал могилу своего господина. Увы, его отсутствие длилось слишком долго! Теперь Баллантрэ был на самом деле мертв. Но лорду Доррисдиру показалось, что он увидел в его лице пробуждающуюся жизнь. В ту же секунду, он упал на землю как подкошенный и умер. Спутники похоронили обоих братьев в одной могиле.
******
В 1889 г Стивенсон нанял яхту «Каско» и вместе с женой и матерью совершил большое путешествие по южным морям, посетив Австралию, Маркизские и Гавайские острова. В 1890 г. он вновь отправился в плаванье по архипелагу Самоа. В том же году он купил участок земли на острове Уполу и построил поместье «Ваилима», в котором и прожил до конца своих дней. В соавторстве со своим пасынком Ллойдом Осборном Стивенсон написал роман «Потерпевший кораблекрушение» (1892). В 1893 г. он выпустил продолжение «Похищенного» - роман «Катриона». Умер Стивенсон совершенно внезапно в декабре 1894 г. от кровоизлияния в мозг.
Романтизм http://proza.ru/2010/08/18/281