Весть о том, что железная дорога пройдет через город, - облетела Кокран со скоростью стрелы, пущенной индейцем племени Навахо.
Город полнился слухами и гудел, как пчелиный улей. Половина жителей Кокрана была за - наступающий на пятки прогресс и строительство железной дороги; до хрипоты доказывала соседям, что те блага, которые они получат, с лихвой покроют неудобства и потери, приносимые этим. Другая же часть города - была категорически против.
«Можно подумать что железная дорога - это дорога в Рай» - сетовала жена управляющего банком - миссис Рэндли (она была чрезвычайно набожной женщиной и чуралась всяческих новомодных технических изобретений)
-Дорогая, но это же Транс-колониальная дорога, которая соединит Квебек с портом Галифакс! - внушал ей мистер Рэндли.
Страна нуждается в ней! Ведь, та сеть, которая существует в Канаде сейчас и покрывает внутренние районы, не решает проблемы выхода на внешние рынки! Зерно и лес возят из одного города в другой, но внутренний рынок не позволяет производителям получить тех прибылей, какие они могут получить от внешней торговли. И фермеры с близлежащих ферм, могли бы расширить площади и торговать зерном, увеличив оборот в несколько раз!
-Зачем нам внешние рынки, Джордж?! Чтобы потом с еще большим усердием молиться о спасении души, погрязнув в безбожии и меркантилизме!
-Клэр, ну, что может нам помешать оставаться праведниками, как и прежде?
-Как ты не понимаешь, Джордж! Те парни с треногами - вымеряли улицы и открыто заявляли, что нашу церковь придется снести!
-Ах, вот ты о чем! Мне тоже это крайне неприятно, но я все же понимаю, что обещанная вместо нее каменная кладка для новой церкви удовлетворит прихожан в гораздо большей степени!Церкви разрушаются, горят и вновь отстраиваются! Ну что же тут такого! Бог не обидится на нас. Уверен, что все будет сделано с крайней аккуратностью и раболепием.
-Но они поставят ее не там, где она стоит уже столько лет! Это место намолено! Я вхожу в церковь и чувствую, как божья благодать опускает на меня свою длань! И мне хочется напрямую разговаривать с Богом! А что будет в новой церкви? Запах извести и пекового лака?
-Не этого мы должны бояться, Клэр, дорогая моя! Не этого! Церковь будет построена в любом случае. На другом месте, но все же построена, и причем, скоро. Религия незыблема, чего не скажешь о политике! Правительство раздирают распри!- мистер Рэндли поднялся и сел в постели. Рука его потянулась за трубкой.
- Макдональд допустил, что в правительство вошли «отцы конфедерации» из четырех провинций. Вот что важно! И сейчас Премьер-министр формирует коалиционное правительство!
Он объявил, что оно будет представлять региональные интересы среди консерваторов и либералов. В газетах пишут о необходимости объединения колоний. Спроси любого мальчишку на улице, он заявит тебе, что настало время предоставления полноты внутреннего самоуправления в колониях.
Это смута, дорогая моя! А где смута... там всегда война!
-Не говори так , Джордж! Ты пугаешь меня! Наш экзорцист - успокаивает во время месс, а ты пугаешь! Что будет с нашими сыновьями? Если с ними что-то случиться, то и моя поминальная свеча будет стоять рядом. Я не вынесу этого.
Ожидание вестей с фронта и бесконечный страх за их жизнь! Джордж, что происходит? Соединенные штаты подают поистине дурной пример! Их гражданская война унесла уже столько жизней и сколько еще унесет! Как это ужасно, когда христиане воюют друг с другом!
- Да,- в задумчивости произнес мистер Рэндли. Мир висит на волоске. Наш юг уже поддерживает - Штаты. Англичан - от ввязывания в войну и поддержки Конфедерации остановили только русские. Я читал в газетах, они отменили крепостное право и теперь очень лояльно настроены и поддерживают Союз. Появление их эскадры в Сан-Франциско и Нью-Йорке - это использование дипломатической силы, дорогая! Этот их контр - адмирал, Попов, конечно же имеет инструкции на случай войны с Англией. Но я не думаю, что дело зайдет так далеко! Благодаря прокламации об освобождении рабов Линкольн завоевал симпатии у европейских стран...Будем надеяться, что неблагоразумные политики не раздуют огонь войны до катастрофических масштабов!
-Ах, Джордж... христиане идут убивать друг друга! Что заставляет их делать это по сей день? Есть ли Бог в их сердце? Или всеми помыслами завладел сатана?!
Ведь сказано: «Всякий, ненавидящий брата своего, есть человекоубийца!
Христос говорил таким людям:
«Ваш отец дьявол. И вы хотите исполнять похоти отца вашего. Он был человекоубийца от начала и не устоял в истине, ибо нет в нем истины. Когда говорит он ложь, говорит свое ИМЯ!»
Нет, Джордж, не найдется оправдания тем, кто, называя себя христианином, убивает и преследует другого! С этими словами, Клэр, прижалась к мужу, как бы ища у него поддержки и защиты.
В этот момент в дверь спальни негромко постучали:
-Это ты, Уильям? Что случилось? - спросила миссис Рэндли .
- Вы позволите войти?
-Конечно, сынок , входи, дорогой, мы с папой еще не спим.
В двери показался высокий, статный юноша с огромной коробкой в руках.
-Только не пугайтесь! Это всего лишь, щенок! Маленький щенок английской енотовой гончей!. - с этими словами он опустил коробку на родительскую кровать.
В коробке что-то зашевелилось, зевнуло и тявкнуло.
Мистер Рэндли наклонил край коробки на себя:
-Боже, какой он крохотный! И на кого он будет охотиться? На медведя?- спросил, смеясь.
-И на медведя тоже! - возбужденно ответил Уильям.- Их вывели в Соединенных штатах специально для для охоты на медведя и енота.
Да , что енота! Они прекрасно охотятся даже на опоссума и пуму! И лису загоняют! И ни за что не отпустят, если взяли след!
-Откуда он у тебя , Уильям?
Я выписал его из Квебека. Мне не хотелось говорить вам раньше времени. Ты не представляешь, папа, какой долгий путь ему пришлось преодолеть!
Правда, хорош! ?
Только, вот, пока не ест ничего. Но, это обычное состояние у щенков. На новом месте им нужно обнюхаться и пообвыкнуть.
Завтра начнет!
С этими словами Уильям взял черно- шоколадного щенка на руки. Щенок, тут же обдал его струйкой пахучей жидкости.
-А он кобелек! У... как некрасиво вести себя так в гостях, молодой человек! - потрепал щенка по спине мистер Рэндли.
-Папа, он уже не в гостях. Теперь это его дом! Я не смог бы вытерпеть до завтрашнего утра и не показать его вам! Его только что привез Питкинс, наш заводчик с фермы Колханд-ри.
-Скажи, Уильям, а что мистер Питкинс подарил его тебе?
-Нет, конечно, мама ... Я предвижу твои вопросы: «Сколько?» и «Откуда у меня деньги?».
Я получил их за перевод стихов «безумного Смита». Вы знаете его. Он приходит в продуктовую лавку зимой и летом в одном и том же пальто. Скуп страшно. И страшно экономен.
Я перевел с французского на английский его бредовую поэму! Это была такая мука! Он выставил мне условие: переводить максимально близко к тексту и сохранить по - возможности ритмику. Я не поэт! Это было не просто. Скажу вам больше: после этой работы, я могу себя смело в поэты записать! Знаете, как она называется? «Королевская охота» ! Скажи мне папа, кто не писал о королевской охоте? Только ленивый!
И Уильям стал декламировать, размахивая руками, отрывки из переведенных стихов.
-Ну, если быть справедливым...- протянул мистер Рэндли – то, недурно; совсем недурно! Любой перевод - это творческий процесс.
Когда я читаю Гильома Леклерка и восхищаюсь его слогом, мне хочется спросить: « А сколько здесь от Леклерка осталось. Сюжет, и только...».
Я горжусь тобой, мальчик мой! Держать так долго в тайне свои увлечения! Ничем себя не выдать! Мы с мамой думаем , что ты занят единственно: чтением книг; а ты, оказывается, уже смог заработать денег!
-И все - таки, ты не сказал «сколько?!» - продолжала настаивать миссис Рэндли, осторожно беря щенка на руки.
-Семьдесят четыре доллара.
-Так дорого!?- собралась возмущаться Клэр, но в этот момент щенок ткнулся в ее руку влажным носом и лизнул.
-Ой, он подлизывается! Вы только посмотрите на него..! Как будто чувствует твое недовольство, мама!
-Думаю, ему пора дать имя - пробасил добродушно глава семейства. - Предлагаю назвать его «Мистер писун» - и глухо расхохотался над своей шуткой.
-Нет, Джордж, ... «Писун» неудачное имя для собаки, - покачала головой миссис Рэндли,- мы назовем его «Пай-мальчик» и это определит его характер в будущем.
-Как предсказуемы женщины! - обнимая свою дражайшую половину, мистер Рэндли, чмокнул ее в висок. - Как вы стремитесь сделать из нас паинек! А когда вам это удается, удивляетесь, почему мужчины становятся «писунами». Так, Клэр?! - и он подмигнул ей, как в юности, когда ухаживал за красивой рыжеволосой Клэр, зарабатывая тем, что вел бухгалтерию в артели, добывающей алмазы в карьере вблизи «Невольничьего озера».
Эх, и славное же было время! Клэр была так хороша, но так набожна, что юному Джорджу Рэндли пришлось немало постараться, прежде, чем она позволила прийти к ней в дом в субботнее утро и попросить у родителей разрешения на брак с ним.
Родители Клэр были истовые католики. Сам Джордж принадлежал протестантской церкви.
А по действующему в Латинской Церкви праву, смешанный брак нуждался в специальном разрешении церковных властей. Иначе никто и никогда не признал бы его законным. В случае различия религий требовалась специальное освобождение - диспенсация.
-Для чего нам все это? - спрашивал Джордж родителей Клэр. Они были приятные, скромные в быту люди, среднего достатка и очень строгих нравов.
-Для того, чтоб вы смогли крестить и воспитывать детей в лоне Католической Церкви! - отвечала мать Клэр..
Джордж понимал, что противиться и говорить сейчас : Мои дети будут посещать протестантскую церковь - было бессмысленно.
Он согласился на все. Но, как оказалось в последствии, пришлось согласиться и с большим : оба сына были крешены в возрасте семи лет в церкви Петра и Павла, где заключили союз с Богом под троекратное: «Крещу тебя во имя Отца, Сына и Духа Святого».
Поэтому и возмущала его прекрасную Клэр, всякая братоубийственная война между христианами. Ведь в своей семье они прекрасно ладили, принадлежа к разным конфессиям.
Джордж не был конформистом, но допустил крещение детей в лоне Католической Церкви, так как любил Клэр, справедливо полагая, что обрядовость мало разнит истинное предназначение их церквей в соглашении молитвы Христа: «Да будут все едино …»
- Мы верим, в вечную жизнь и покаяние, как возможность избежать ада...
В смерть, погребение и воскресение Иисуса Христа, в Его божественную сущность и грядущее пришествие - нам нечего делить с тобой, Клэр.
У них не возникало противоречий. Клер ежедневно посещала церковь, чтобы услышать слово Божье из уст проповедника. Джордж находил его в Библии - возведя собственную церковь внутри себя.
-Сынок, мы назовем твоего замечательного пса «Даймонд»!
-Ты вспомнил прииск?- улыбнулась миссис Рэндли.
-Да, дорогая, вдруг всплыло в памяти. А чем плохо имя «Даймонд» ! Как собаку назовешь, так она и будет охотиться! Я выпишу ему из Квебека маленькую подружку, и, когда они подрастут, наш сын сможет сам заняться разведением этой прекрасной породы.
-О, папа, это не так-то просто! Я обязан получить лицензию из Соединенных штатов, пройти процедуру отчуждения и только тогда, могу начать разведение...
-Хорошо, друг мой! Мы пойдем другим путем! Скрещивание между породами допустимо?
-Да, конечно!
-Замечательно! - воскликнул в возбуждении мистер Рэндли, и вскочил с кровати:
-Тогда ты скрестишь его с сукой господина Обитта. Его черно- подпалая гончая, привезена из Польши, куда попала из Санкт- Петербурга, как подарок от самого Александра I! Мистер Обитт утверждает, что его черно-подпалая - помесь русской, английской и польской крови гончих. А как хороша!
-Джордж, как это неправильно вмешиваться человеку в божий промысел!- скривилась в гримасе- миссис Рэнди. Лишь Господу дано право в появлении новой жизни! Все эти ваши рассуждения об искусственном скрещивании - противны мне!
Бог сотворил все живые существа «по роду их» , но в то же время допустил возможность смешения родов, только лишь, для того, чтобы через какое-то время все различия стерлись и животный мир образовал одно неделимое целое.
-Но мы говорим не о скрещивании утконоса и опоссума! Мы говорим о скрещивании собак! А это, все же, один вид, согласись, дорогая!
-Ты начитался трудов господина Дарвина, папа? - улыбаясь, спросил Уильям.- Мне знакома его статья «Происхождение видов». Знаешь, он стал мгновенно знаменит, благодаря ей.
-Да, да! И, Клэр, я смею напомнить тебе, что этот господин стал знаменит в большей степени благодаря стараниям агностика Томаса Гексли.
-У тебя всегда готов ответ! Твои журналы и газеты - делают из тебя говорящего попугая, Джордж! Иногда нужно прислушиваться и к внутреннему голосу!
- Вот я и прислушиваюсь! И поэтому закрываю эту тему, а то, мы опять поссоримся с тобой, как в прошлом году, когда я рассказал тебе о священнике Менделе , выращивающем горошек в монастыре под Брюнном... Ха-ха-ха! - и Джордж расхохотался, вспоминая начало ссоры.
Клэр давала тогда указания на кухне :сварить постную похлебку из гороха, а Джордж сортировал горошины, отделяя зеленоватые от желтых.
В конце концов все закончилось благополучно и поцелуй смягчил сердце Клэр.
Вдруг, щенок привлек общее внимание, буквально чихнув, как это делают маленькие дети от солнечного света.
Все умиленно склонили головы над коробкой.
-Как он, все-таки, мил, Джордж, наш «Мистер писун» ! - и миссис Рэндли развернула щенка в коробке, накрыв его вышитой салфеткой.
Щенок тут же перевернулся, подмяв под себя вышитую корзиночку с цветами; и, положив лапу на надпись «Милому Джорджу от любящей Клэр» - затих...
Спустя три года его растерзали волки на охоте...
У слишком привязанного к нему Джорджа вскоре остановилось сердце, когда он трясся в вагоне, отправившись из Квебека в Виндзор.
Клэр пережила мужа только на два месяца.
И, ставя поминальные свечи родителям, Уильям рассказывал им о том, что стал поэтом сразу же после их ухода.
Стихи прорвали оборону где-то на границе души и тела...
и ворвались в сознание простым чувством :
Я был счастлив с вами, теперь вас нет...