Жила-была на небе Луна. Была она очень красива, и жители Земли любили смотреть на ее сияющее лицо. Луна очень радовалась тому, что у нее столько поклонников, и с удовольствием поворачивалась к ним то одной, то другой своей стороной. Люди восхищенно расхваливали лунные дорожки, которые она рисовала на поверхности воды, а моряки не сводили с нее глаз, ибо она указывала им путь домой. Куда еще смотрели люди, о чем еще они говорили, она не слышала – ей нравилось слушать только разговоры о ней самой.
Но самым любимым ее занятием было смотреть на Солнце. Когда лицо ее было обращено к Солнцу, ей становилось так хорошо и так светло на душе, что она, казалось, пропитывалась его светом насквозь и разбрасывала его во все стороны. Так и жила Луна – смотрела то на Солнце, то на землю.
Но вот однажды вечером случилось что-то необычное. Она вдруг услышала чей-то плач. Взглянув на землю, Луна увидела девочку, застигнутую проливным дождем посреди поля. «Где же твоя мама?» – забеспокоилась Луна. Она слышала детский плач впервые в жизни, и этот звук не давал ей покоя. Раньше она не обращала на них внимания: почему-то они казались ей шумом космического ветра. Но чем дольше Луна слушала этот плач, тем острее она понимала, что мало чем может помочь этой девочке. Она совсем забыла, что может осветить ей путь домой, но тревога настолько сжала ей сердце, что она даже забыла выглядывать из-за туч.
«Что я могу сделать?» – горько думала она. Долго выносить этот плач она не могла, и перевела свой взор на Африку, где ею обычно любовались рыбаки, приходившие ночью вынимать свои сети. Но почему-то она увидела не их, а двух голодных бродяг, ковылявших по извилистой тропинке в город. Вид их был настолько жалок, что Луна снова забыла о своих прямых обязанностях и вместо того, чтобы осветить джунгли серебристым светом, спрятала лицо за ближайшей горой. Но и там ее поджидала неприятность: она увидела, как огромный питон обвил своими кольцами зайца и вот-вот его проглотит.
- Нет, это уж слишком, – в отчаянье проговорила Луна и отвела взгляд.
Шло время. Сколько Луна ни пыталась закрыть глаза на то, что творилось на Земле, она почему-то не могла не слышать стонов, плача и криков. Незаметно для себя она стала все реже смотреть на Солнце – ей казалось, что все, что было хорошего в мире, вдруг исчезло, испарилось навсегда, а какой прок смотреть на Солнце, если в голову лезут оно горе и слезы. Лицо ее потухло. Люди на земле заволновались. «Как так, – говорили они, – никогда такого не было, чтобы Луна светила так тускло». Но их ждал еще больший сюрприз. Однажды Луна не появилась на горизонте больше месяца.
В мире стали предсказывать великие бедствия и даже поговаривали о конце света. На самом же деле Луна в это время смотрела на Землю, как и прежде, только ее никто не видел. Ведь Луна светит отраженным светом, а отражать ей было нечего. Лицо Луны затянуло мраком: она смотрела только на Землю, а что еще можно ожидать от такого занятия?
Но вот однажды мимо нее пролетала комета. Она была такая сияющая, такая стремительная и быстрая, что Луна невольно загляделась на ее прекрасный хвост. Комета весело помахала ей хвостом.
- Почему ты такая веселая? – спросила Луна.
- Мне радостно, потому что я вращаюсь вокруг своей звезды, – звонко ответила комета.
- А где она?
- Вон там, видишь большая и яркая?
- Да, красивая.
- А где твоя звезда? – спросила комета, – и почему ты все время смотришь вниз?
- Моя звезда – Солнце, но я уже давно не смотрю на него. Не могу. Видишь, сколько на Земле зла.
- Но если ты не будешь смотреть на свою звезду, тьмы прибавится, а света станет только меньше, – донесся до нее радостный голос кометы, и она исчезла в звездных просторах.
- И правда, – подумала Луна и взглянула на Солнце.
Оно сияло так ярко, так ослепительно и излучало столько тепла, что у Луны тут же отлегло от сердца. Она улыбнулась и стала жадно впитывать в себя солнечные лучи, стараясь не пропустить ни одного. Солнце улыбалось ей, а она улыбалось ему в ответ. Его лучи пронизывали ее насквозь, но ей казалось, что она никогда насытится ими до конца. Мысли о бедах и печалях не ушли от нее, она все еще слышала плач и стоны, доносившиеся с Земли, но они отходили куда-то на задний план. Сияние теплого Солнца не давало им затмить радость круглолицей Луны.
Мрачные мысли, казалось, убегали, прятались от яркого сияния, и в конце концов все они очутились по ту стороны Луны, на другой ее стороне. Они сгрудились там и тихо ждали своей участи. Луна же подставила Солнцу свое круглое лицо и решила никогда больше не отводить от него глаз. Но одновременно она хотела светить людям, которые вдруг снова увидели ее свет и очень обрадовались. Луна решила смотреть одновременно и на Солнце, и на Землю. Но поскольку она хотела, чтобы на Земле всегда видели ее свет, она не могла повернуться к Земле своей второй, темной стороной и решила, что земляне никогда не увидят ее обратной стороны. «Зачем им видеть мрак и тьму. Этого и так хватает», – подумала она.
С тех пор на Земле нельзя увидеть обратной стороны Луны. Но не стоит об этом грустить. Хорошо, что Луна всегда обращена к нам светлой стороной, а когда она на время исчезает, уходя вслед за солнечным светом, знайте, что она поворачивается к Солнцу даже этой, мрачной стороной. И тогда все темные и мрачные мысли, которые накопились у нее за месяц, растворяются в теплых лучах небесного Светила.
Время от времени все же и с ней случаются затменья. Она вдруг входит в тень Земли, и тогда, на короткое время, старые мысли снова овладевают ее сердцем. Лик ее гаснет, и она тихо ждет окончания этой кратковременной пытки. Но и в эти короткие мгновения она всем своим существом рвется к Солнцу, она летит, стремится к нему, и затмения ее длятся очень недолго. Тень Земли уходит, неизменно уходит, и круглолицая красавица Луна снова струит на нас свой серебристый свет.