- И что мы будем делать? - поинтересовался Генри.
- Делать будешь ты. - уточнила Мелани, мило улыбнувшись. - В нашей паре ты будешь выполнять функцию мускулов. А мозгами... Мозгами буду я.
- С чего вдруг? - хмыкнул капитан, оглядываясь.
Каюту своего помощника парень посетил второй раз. Первое посещение состоялось накануне, когда Куин попытался узнать, кем является мисс Уинслет. Это ему удалось, хотя и не совсем таким способом, как он ожидал. Зато в итоге Генри нашёл помощницу, которая могла бы сделать его ещё могущественнее. Если, конечно, она ему не солгала.
- Смысл мне лгать тебе? - улыбнувшись, Мел посмотрела на капитана. - Не дёргайся и привыкай к тому, что я читаю твои мысли.
- Мне это не нравится.
- В мире есть многое, что нам не по нраву. - философски закатила глаза девушка. - Тебе придётся смириться. Ты не доверяешь мне, но и у меня есть все основания не верить тебе... И ради себя же - быть настороже.
- Ты хотя бы можешь читать мысли. Но как мне защититься от тебя?
- Я не собираюсь причинять тебе вред. Конечно, ты мне не веришь. И это нормально. Но живой ты для меня гораздо более полезен. Поэтому я не представляю для тебя опасности.
- Хорошо. Пока что я тебе поверю. Итак, что ты там говорила?
- Я говорила про то, что ты будешь выполнять мои указания.
- Не слишком?..
- Не слишком, Генри. В итоге ты получишь своё. Потому ты и сам в этом заинтересован.
- Ну и какие у тебя планы на наше ближайшее совместное будущее?
- Всё очень просто. Мы заканчиваем этот рейс. После него полагается две недели отдыха. Возвращаемся на Землю, где нам предстоит кое-кого встретить и уничтожить.
- Кого?
- Мага. Ведьму.
- Зачем? - удивился Генри.
Убивать своих было недопустимо. Магов и так осталось не слишком много и все они были заинтересованы в увеличении числа себе подобных. Убийство любого из магов развязывало кровавую охоту на убийцу, результатом которых становилось множество ненужных смертей. А это было недопустимо. Даже белых магов старались не уничтожать, а просто переманивать их на свою сторону. Иногда получалось.
- Я не хочу убивать магов.
- Придётся. - пожала плечами девушка. - Иначе она убьёт тебя.
- Кто она? И зачем я ей?
- Ты ей не нужен. А вот твоя сила - очень даже. Не все маги считают нужным сохранять наше... Поголовье. Лилит как раз не считает. Она хочет стать самой могущественной - как и ты. Но для этого будет убивать других колдунов. Ведь это - самый краткий путь к обретению небывалой силы.
Самый краткий. Но не самый лучший. Сам Генри никогда не думал о том чтобы добиться могущества подобным образом. Слишком крепко в голову были вбиты слова отца о том, что убийства себе подобных - не выход. Маги - не люди, которых можно было бы пустить в расход. Убивая своих, убиваешь частичку себя. Куин не хотел отправлять на тот свет тех, кто как и он обладает силой. Он хотел ими управлять - и добиться этого можно было бы гораздо более простым способом.
- Правильно. - кивнула Мел, подслушавшая и эти мысли. - Зачем убивать своих будущих подданных?
- А с этой... Лилит... С ней нельзя разобраться как-то иначе? Обязательно её убивать?
- Обязательно. Она не поменяет свою точку зрения. Собственно, стоит тебе оказаться на Земле - она сама начнёт на тебя охоту. Так что тут придётся сделать выбор. Ты или она. Я предпочту, чтобы выжил ты.
- Да неужели?
- Именно. Ибо она убьёт и меня тоже. А меня, знаешь ли, такой вариант событий совершенно не устраивает. Так что готовься к бою. И не расстраивайся - в итоге тебе достанется её сила. А это не так уж и плохо.
- Думаешь? Так ли велика её сила, чтобы заморачиваться?
- Ты никогда не слышал о Лилит? - усмехнулась девушка.
Генри задумчиво глянул на собеседницу. Что-то о какой-то Лилит он несомненно слышал. Но что именно и о какой...
- Надо освежить память? - Мел протянула парню книгу.
Взяв её, Генри удивлённо воззрился на Уинслет. Интересно, зачем та дала ему книжку, где, судя по надписи на обложке, были опубликованы детские сказки?
- Полистай. - велела Мелани.
Пожав плечами, капитан подчинился. Мельком просмотрев книжицу, он нахмурился. Действительно, Генри доводилось слышать о Лилит. Могущественная ведьма, жившая ещё в Средние века... Она и правда обладала огромной силой, которую почти не использовала. Однако охотники за ведьмами всё равно как-то умудрились вычислить её. Колдуны подозревали, что здесь не обошлось без добрых магов, которые весьма обрадовались бы устранению Лилит - та была реальной угрозой человечеству.
Но сама ведьма явно не желала покидать этот мир. Она пошла на хитрость - создала множество кукол, в которые и переселилась сама - частями. Такое могли делать лишь по-настоящему сильные колдуны. Все остальные, раздробив свою сущность, неизменно погибали.
Впрочем, есть и иной вариант развития событий. Рассказывали, будто Лилит всего лишь оживила созданных ею кукол и переместила свою сущность только в одну из них - чтобы найти её было труднее. Куин считал, что это более вероятно - таким образом ведьма сохраняла все свои силы и могла не опасаться того, что её обнаружат преследователи - кто сможет с полной уверенностью определить, какая из кукол является убежищем Лилит?
- Как кукол удалось спасти от рук инквизиторов? - поинтересовался капитан.
- Их унесли незадолго до того, как за Лилит пришли. И почти пять десятилетий хранили в укромном месте. А после продали на первой попавшейся ярмарке. С тех пор куклы разбрелись по свету и вот уже на протяжении многих веков кочуют из семьи в семью.
- Почему Лилит не избавилась от кукол? Ведь за ней уже давно никто не охотится.
- Ей удобнее оставаться в кукольном обличии. Так она может творить воистину ужасные дела и никто её в них не заподозрит. Как можно заподозрить маленькую куколку?
- И откуда тебе всё это известно?
- Мой предок спас тех самых кукол. Его сын продал их на ярмарке.
- Значит, твоя семья находилась в услужении у Лилит? Но почему теперь ты идёшь против неё?
- Она убила того, кто продал кукол. Просто так - он был ей уже не нужен. Ну и, наверное, Лилит боялась того, что парень расскажет, в какие семьи попали куклы. В те времена инквизиция ещё была настороже.
- То есть, тебе нужно отомстить не только тому, о ком ты упоминала вчера, но ещё и Лилит? И это тоже должен сделать я?
- В случае с Лилит ты защитишь не только мои интересы. Она хочет тебя убить. Поэтому прежде всего ты заботишься о себе.
- А что ты говорила о её силе?
- Ты её получишь. Для этого существуют специальные ритуалы.
- Они давно забыты.
- Не всеми. И я помогу тебе получить силу Лилит. Думаю, она будет нелишней.
Генри кивнул. Действительно, если сила этой ведьмы перейдёт к нему - это будет очень даже неплохо...
- Ты согласен с моим планом действий?
- Вполне.
- Прекрасно. Тогда начинай морально готовиться к первому убийству ради своей цели. Первому убийству ведьмы.
- Надеюсь, оно станет и последним. Я не хочу убивать своих.
- Надейся. - кивнула Мел. - Делать это тебе никто не запрещает.