Преклонных лет женщина, присела у ручья. Истомленная зноем, она наклонилась попить прохладной воды и в светлых струях ручья увидела отражение цветка. Он рос на самом краю водоема. Тонкий, нежный аромат исходил от цветка с поникшей к воде головкой.
– Нарцисс, прекрасный Нарцисс, – прошептала женщина, – ты все тоскуешь один? Ты ждешь свою Эхо? Любовь твоя легендой стала для влюбленных.
Давным-давно, когда, уже никто не помнит, жили боги на горе Олимп. И, как в любой семье, у них рождались дети. Необыкновенный мальчик рос в семье Кефиса и нимфы Ларионы. Он был ошеломляюще красив. Его дивные широко распахнутые глаза доверчиво смотрели на мир.
- Он прекрасен! - без устали повторяли соседи. Родители назвали сына красивым именем - Нарцисс. Мальчик рос стеснительным и скромным, а соседям казался гордым и холодным. Душа Нарцисса была так тонка, что каждое грубое слово глубоко ранило его. Нарцисс не умел грубостью отвечать на грубость и предпочитал одиночество, а окружающие считали, что он самовлюбленный эгоист.
А почти рядом, в семье Атланта и Плейоны подрастала дочь. При рождении счастливые родители ей дали необычное имя. Они назвали ее Эхо. Как и все девочки, она была болтлива, а со временем научилась подражать голосам птиц. Собирая ягоды в лесу, часто Эхо напевала свои песенки, которые разносились среди деревьев и возвращались к хозяйке. Счастливая Эхо опять и опять повторяла мелодию и, слушая отзвуки ее, серебристым смехом оглашала лес.
Юный Нарцисс любил охоту, часто бродил он с луком и стрелами по лесам и однажды услышал в лесу необычный напев. Поспешил Нарцисс навстречу звукам нежным. Прекрасная девушка, чья красота была совершенной, пленила юношу. Сердце юной Эхо украл стройный темнокудрый красавец. Отныне они были неразлучны. И часто слышали соседи счастливый смех отважного Нарцисса и нежный Эхо, и песни их, что отражали лес и горы многократно.
Однажды ушла Эхо в лес и пропала. Остался Нарцисс один. Долго в одиночестве бродил он по лесу. Окликал ее, и временами казалось, что слышит отклик любимого голоса, молящий о помощи. Бежал в ту сторону, но лишь натыкался на сухие сучья и больно ранился. Нет, не найти любимой, не услышать более ее нежного смеха, не дарить ей по утрам прекрасные, как ее локоны, цветы любви и верности.
Устало присел Нарцисс у ручья отдохнуть, хотел зачерпнуть холодной водицы, чтобы напиться и лицо умыть ... и застыл с раскрытой ладонью. На дне лесного ручья увидел он отражение любимой Эхо. Влюбленный Нарцисс, глазам своим не верит. Окунает руки в воду, чтобы прижать к себе любимую, но ... лишь круги на воде. Наклоняется Нарцисс к зеркалу воды, чтобы поцеловать любимую, но ... целует лишь прозрачную воду ручья. Полный отчаяния, восклицает Нарцисс:
– Любимая! Не горы и моря нас разлучают, а только полоска прохладной воды. Страдаю по тебе безмерно. Покинь ручей, приди в мои объятия!
Но ... молчит Эхо.
Теряет силы Нарцисс. Плачет, и слезы его падают в прозрачные воды ручья, ломая тень любимой.
– О, горе мне! Вернись, со мной останься, – к воде склоняясь обессиленно шепчет влюбленный юноша. Никнет голова Нарцисса, сердце сжимается от боли. Он чувствует приближение смерти. Последний вздох, последнее «Прощай». И голос любимой:
– Прощай, – чуть слышным эхом откликается в лесу.
Умер Нарцисс. На том месте, где склонилась голова прекрасного юноши, вырос цветок – цветок любви и смерти. И назвали люди его, в память о верной любви, – Нарцисс.
- Ты не одинок,- тихо промолвила женщина, поглаживая дурманюще пахнувшие прозрачные лепестки Нарцисса. - Люди нарекли тебя самовлюбленным безумцем, который не насмотрится на свое отражение в воде. Они забыли о твоей любви к прекрасной Эхо. Но память о вашей любви жива. В Европе твое имя считают талисманом, притягивающим любовь, у экспансивных итальянцев ты - символ страсти, в Китае - символ счастья. Победителей в Древнем Риме встречали желтыми нарциссами. Любовь твоя, Нарцисс, бессмертна, и память о тебе вечна.
Отдохнувшая женщина ушла. С ресниц Нарцисса капнула слеза.
Примечание: В переводе с других языков:
Нарцисс - цветок, поэтический цветок, ошеломляющий, красивый глаз, дурманюще пахнущий.
Эхо - подражать звуку, отзвук, отголосок, отражаться, вторить.