Когда восемнадцатилетний Беллини прибыл из Катании в Неаполь, чтобы поступить в музыкальный колледж «Сан Себастьяно», выяснилось, что руководители самого авторитетного учебного заведения Италии совсем не склонны считать его возраст «нежным». В колледж принимали тогда более юных музыкантов. Возглавляли «Сан Себастьяно» граф Нойя, приор Ламбиазе и известный композитор Дзингарелли, автор 34 опер, 20 драматических кантат, пяти ораторий. Почтенный триумвират счёл справедливым предъявить «великовозрастному» абитуриенту повышенные требования.
Тогда молодой человек из провинции, получивший домашнее музыкальное воспитание (учителем Винченцо Беллини был дед, Винченцо Тобиа Беллини, дирижёр, органист и композитор), представил на суд приёмной комиссии десять произведений, среди которых были две концертных арии для сопрано с оркестром, сцена и ария, две Мессы и симфония D-dur для двух кларнетов, двух валторн и струнных. Экзамен прошёл успешно, Беллини стал учеником колледжа-консерватории.
Его педагогом по гармонии был Дж.Фурно, по контрапункту Дж.Тритто, а класс композиции вёл Никола Антонио Дзингарелли. Метод преподавания Дзингарелли был основан на почтении к старинным традициям. Он игнорировал огромные сдвиги, произошедшие в искусстве, не понимал и не стремился понимать ни Моцарта, ни Бетховена, ни Россини.
Рассказывают о знаменательном диалоге между Дзингарелли и Россини, который состоялся в 1819 году во время посещения великим композитором колледжа Сан Себастьяно». В театре консерватории Россини прослушал оперу «Войска во Франконии» К.Конти и похвалил молодого автора.
«Мой дорогой маэстро, - обратился Дзингарелли к Россини, - не портите моих учеников, которые не желают подражать другим авторам, а только вам, одному вам…» Россини быстро парировал: «Ничто не может погубить этих милых юношей, почитаемый маэстро, кроме неограниченного подражания вам, только вам!»
А тем временем, пока мэтры выясняли отношения, юноши постигали тайны музыкальных наук. Дисциплина в консерватории была суровая. Занятия начинались в шесть часов утра и, с небольшими перерывами, заканчивались в десять вечера. Три дня в неделю отводились для изучения теоретических дисциплин, ещё три – для игры на музыкальных инструментах и пения. Обычно лучшие ученики старших классов помогали учителям в подготовке младших, за что им присваивали звание «маэстрино». Благодаря блестящим успехам, Беллини уже через год стал таким маэстрино. Пройдёт совсем немного лет, и лучший ученик колледжа «Сан Себастьяно», маэстрино Беллини станет великим маэстро, автором опер «Норма», «Сомнамбула», «Пуритане», «Пират», принёсших ему всемирную славу.