За морем-океаном, в царстве царя Демьяна, на краю леса стоял маленький домик. Жил в том домике лесник со своей женой и дочкой Аленкой. Лесник сторожил царский лес, следил, чтоб никто лес не рубил, а еще, чтоб в лесу не было сухостоя и хвороста. С утра до позднего вечера лесник пропадал в лесу. Царь был строгий. Раз в год он объезжал свой лес, и горе леснику, если там был непорядок.
А дома мама с Аленкой в доме прибирались, еду готовили, огород пололи. Летом ягоды в лесу собирали. Около дома был небольшой сад, где Аленка любила гулять, цветы поливала, птичек слушала. Только случилась беда: мама заболела и умерла. Через год отец привел в дом молодую жену. Она была красива, но своенравна и спесива, любила наряжаться, в зеркало глядеться, по саду гулять. Всю работу по дому мачеха взвалила на Аленку. С утра и до вечера только и было слышно:
- Алена, сходи к роднику, воды принеси, да побыстрее, что так медленно ходишь; в доме не прибрано, а сегодня ко мне гости придут! Алена, грядки с морковью заросли травой, надо прополоть, а вечером огород полей. А еще не забудь белье постирать, сходить на озеро прополоскать, да на жерновцах муки намели, скоро праздник, мука на пироги нужна».
Аленка загрустила. Мачеха ее не жалела, работой нагружала, да лентяйкой обзывала. Платьице у нее обносилось, она сама зашивала на нем дырки. Башмачки прохудились так, что видны были пальчики. Аленка не жаловалась отцу. Отец приходил поздно, дома бывал мало. Она боялась, что если мачеха узнает, что она жалуется отцу, то будет ее ругать и еще больше работой нагружать. Часто мачеха посылала Аленку в лес:
- Сходи за земляникой, за черникой, малиной, да без ягод домой не возвращайся.
Каждый раз Аленка приносила из леса полные корзинки ягод. Еще хуже стало Аленке , когда у мачехи родилась дочь Груня. Теперь Аленка по ночам не спала, люльку качала, девочка часто плакала. А днем все та же работа.
Было лето. В лесу созрела земляника. Мачеха сказала:
-Сходи в лес, набери ягод, ягодный сок полезен Груняше.
Аленка медленно шла по тропинке, она устала, хотелось спать. Всю ночь малышка плакала и ей пришлось качать люльку Аленка подошла к дереву, на ветке сидела птичка иволга. Аленка погладила березку по стволу, обняла ее и стала ей жаловаться:
- Березонька кудрявая, ты одна знаешь, как мне тяжело, никто меня не любит, мачеха работой загружает, бранит, ругает, ночью спать не разрешает, надо люльку качать. Береза закачала ветками, зашелестела:
- Я тебе помогу, Аленушка, сядь на пенек, отдохни.
Тут иволга защебетала:
- Я сейчас птичек позову, мы ягод насобираем, а ты отдыхай.
Аленка поставила корзинку возле пенька, а сама на солнышке грелась; береза ветками шелестела, ее прохладой обдавала. Птички в клювиках ягоды носили в корзинку, вот уже и корзинка наполнилась. Прилетел мудрый глухарь, который жил в сосновом лесу, принес в клюве пучок травы:
- Это сон- трава, ты положи ее в колыбельку, девочка крепко уснет и ты тоже поспишь.
Аленушка всем спасибо сказала, березе в ноги поклонилась. Пришла домой, мачеха заворчала:
0 Что, уже пришла, так быстро?
Увидев полную корзинку ягод , сказала:
- Давай быстрее иди в огород, лук прополи, в печке золы много - почисть, потом ужин приготовь.
Вечером Аленка положила в колыбельку Груне сон-траву и та спала, не просыпаясь, до утра. Впервые за целый год Аленка выспалась. Мачеха подняла девочку рано .
-Воды принеси, печку затопи, крупу перебери, кашу свари, а потом пойдешь в лес за черникой, - и дала Аленке корзину больше вчерашней. Опять добрые птички помогали, ягоды в корзинку собирали, а Аленка на пеньке сидела, отдыхала. Когда Аленка опять вернулась с полной корзиной, мачеха удивилась: « Видно много ягод уродилось в этом году в лесу.
- Завтра останешься дома приглядывать за Груняшей, я сама в лес пойду».
На следующий день мачеха отправилась в лес за ягодами. Вернулась с пустой корзиной: Видно, я давно в лесу не была и не знаю ягодных мест» , - решила мачеха. Назавтра мачеха дала Аленке самую большую корзину и велела набрать малины, а сама решила проследить, куда пойдет девочка. Аленка подошла к березе, обняла ее и стала с ней разговаривать:
- Мачеха меня еще пуще невзлюбила, сегодня дала самую большую корзину и велела без ягод не возвращаться».
Как только мачеха услышала, что девочка разговаривает с березой, она тут же побежала во дворец к царю. Стража не хотела пускать - царь не велел беспокоить. Он царские указы правит, печати ставит. Но мачеха так кричала и наделала такого шуму, что царь услышал и вышел на крыльцо.
- О, великий государь, прикажи схватить и в темницу посадить мою падчерицу. Она колдунья, с деревьями и птицами разговаривает, она может всех заколдовать, в птиц превратить.
А надо сказать, что царь Демьян боялся колдовства. Еще когда он был маленьким, бабушка рассказывала ему сказку про колдуна, который превратил юношу в медведя, и с тех пор царь боялся колдунов. Он велел страже за Аленкой проследить и, если колдовство подтвердится, схватить и в темницу посадить. На следующий день, когда Аленка ушла в лес, стража незаметно пошла за ней. Аленка погладила березку и стала с нею разговаривать. Тут стража набежала, девочку схватили, в темницу посадили, которая находилась в дальнем углу дворца. Один раз в день большим ключом стража открывала темницу, приносила Аленке хлеб и воду, а один раз в неделю выводила во двор, огороженный высоким забором, на прогулку. Сорока, которая летела над дворцом, принесла в лес плохую весть:
- Аленку держат в темнице за высоким забором. Стража с топориками на плечах ее караулит.
- Иволга весь лес облетела, собрала всех птиц, решили совет держать, как Аленке помочь. Долго думали, но ничего не смогли придумать. Тут прилетел старый ворон, он прожил на свете триста лет и многое знал. Ворон рассказал:
- Я слышал от своей бабушки, что за высокими горами, за дремучими лесами, в лесной избушке живет старушка. Она знает одно колдовство, которое может превращать людей в птиц. Надо лететь туда, найти старушку, узнать про колдовство, которое помогло бы превратить Аленушку в птицу и она смогла бы вылететь на волю.
Решили послать голубя. Он самый выносливый. Голуби издавна летали далеко, носили почтовые письма. Старый ворон научил голубя находить дорогу днем по солнцу, а ночью по звездам. Рано утром голубь улетел. Все птицы с нетерпением ждали возвращения голубя. Прошло десять дней, и голубь прилетел, усталый, с колечком на лапке. Его накормили, напоили, голубь подремал на ветке, а потом сказал:
- Бабушка Агея передала мне колечко. Надо колечко надеть Аленке на палец, она превратится в птицу и сможет улететь. Потом птицу надо проводить к бабушке Агее, и там она опять превратит птицу в девочку».
Решили дождаться , когда Аленку стража выведет на прогулку. Для этого голубь несколько дней сидел на крыше дворца. Вот вышел вперед стражник, потом шла Аленка, а сзади второй стражник. Когда Аленка оказалась посредине двора, голубь опустился вниз и одел колечко на палец девочке. Аленка превратилась в ласточку, поднялась в небо; стража даже опомниться не успела, как ласточка с голубем улетели в лес. Птицы обрадовались, когда ласточка прилетела к ним. На лапке у нее блестело колечко. Птицам не хотелось расставаться с ласточкой, но все решили, что она опять должна превратиться в девочку. Все птицы провожали ласточку, вместе с ней летел голубь - он знал дорогу. Через пять дней голубь с ласточкой опустились у домика старушки. Добрая старушка увидела ласточку с колечком на лапке и все поняла. Она сняла колдовство и ласточка опять стала девочкой Аленкой. Через два дня Аленка попрощалась с голубем и он улетел в свое царство. Девочка осталась жить со старушкой. Добрая старушка полюбила девочку, одевала ее в красивые наряды своей волшебной палочкой. Они гуляли по лесу, весной у ходили к подножию горы и собирали красивые тюльпаны, которые любила Аленка. Сначала девочка скучала по отцу, но потом все стало забываться. По вечерам бабушка Агея рассказывала Аленке сказки. Они долго сидели на крыльце и смотрели на звезды. Бабушка говорила, что луна и звезды посылают ей добрые мысли.
Прошло шесть лет, Аленка выросла. Завтра ей должно исполнится 18 лет. Аленка не помнила, когда у нее день рождения, но бабушка Агея вычислила по звездам. В день рождения бабушка Агея должна была открыть Аленке тайну волшебства. В этот день утром они увидели , что над домом кружит знакомый голубь. Он принес Аленке весть:
- Мачеха утонула в озере, царь Демьян умер и их царством правит мудрый царь Соломон. Отец Аленушки постарел, они живут с Груняшей в том же домике.
Аленка вновь вспомнила свой дом, своего отца, сад, в котором она гуляла, лес, где она собирала ягоды, березку, добрых птиц, которые ей помогали и загрустила. А потом был праздник: бабушка Агея испекла вкусный пирог, волшебной палочкой одела Аленку в розовое воздушное платье, одела ей на шею жемчужное ожерелье. После праздника бабушка Агея сказала:
- Вот тебе колечко, ты оденешь его на палец, превратишься в ласточку и вместе с голубем улетишь в свое царство. Смотри, колечко не урони, иначе ты навсегда останешься птицей. Когда ты прилетишь в свой лес, сними колечко и брось его в лесное озеро, и ты навсегда останешься девушкой. Это мой подарок тебе ко дню рождения. А теперь прощай. Она поцеловала Аленку, одела ей колечко и ласточка с голубем поднялись в небо.
А через несколько дней по лесной тропинке шла красивая девушка в розовом платье с жемчужным ожерельем на шее. Она вошла в свой дом, отец узнал свою дочь и все вместе они счастливо жили в своем доме. Аленка с Груней часто ходили в лес. Там береза всегда встречала их шелестом своих листьев, а птицы пели им свои песни.