В наши дни нередко грабители посещают квартиры ветеранов войны, где самым бессовестным образом, попирая все законы морали, отнимают у стариков награды, заслуженные в боях за очищение Родины от завоевателей, а вместе с тем отнимают у них здоровье и остатки веры в справедливость нового времени. Для таких негодяев только своя собственная жизнь представляет ценность, за неё они готовы убить, за неё и дрожат всем телом. Души, совести, морали у них, наверное, уже не существует.
Ко мне прибежал сегодня молодой парень, лет двадцати, как раз из таких, кто грабит стариков. Буквально вполз в кабинет на коленях, чтобы выпросить у меня помощи и избавления от проклятия, которое он со своими подельниками заработал на свою голову.
– Выслушайте меня, пожалуйста! Я напишу вам явку с повинной и отсижу, сколько потребуется, только помогите избавиться от женщины, которая меня преследует!
Парень явно был напуган, глаза неподдельно просили о помощи, на лице были видны кровяные царапины, а на шее следы рук, будто кто-то пытался его душить.
– Ну, расскажите, что вас ко мне привело и чем вы так обеспокоены?
– Во-первых, я хочу вам отдать ордена и медали. Тут всё, что мы взяли, это принадлежало ветерану войны, который ещё недавно проживал по улице Жукова тридцать пять, квартира семнадцать. Я бы ему лично их вернул, но его дома нет, а вы его найдёте.
Я вспомнил, что недели две назад у ветерана войны четверо отморозков похитили китель с орденами и медалями. Сам ветеран находился сейчас в санатории на лечении.
– А почему ты пришёл один? Где твои «братья по оружию»?
– Что вы, как они пойдут? Мертвы они, мне одному удалось избежать кары. Я всё осознал и искренне раскаиваюсь.
Если он искренне раскаивается, значит, над ним, действительно, нависла реальная угроза. Вон как дрожит, бедный.
– Ну, давай, выкладывай всё по порядку. Я слушаю.
– Только вы запишите, что я сам явился с повинной и добровольно вернул все украденные награды! Ну, вот… В общем, дело было так: я и мои друзья решили обнести квартиру одного ветерана, его мы заметили ещё девятого мая на митинге в городе. С ним были его родственники, и в этот день решено было его не трогать. Старика мы выследили, запланировав попасть в квартиру, когда он останется один. Долго нам ждать не пришлось, жил он одиноко, родственники навещали его только в дневное время. Вот вечером мы к нему и нагрянули. Старик доверчивым оказался – открыл нам сразу. За доверчивость свою и поплатился. Отпихнув старика от дверей, мы ворвались в квартиру. Кто-то из моих друзей его ударил, и старик повалился на пол. В квартире ещё оказалась внучка старика. Чтобы она не подняла крик, пришлось вырубить её и закрыть в ванной, а то выбежит, кипиш поднимет. Быстро обшарив квартиру, мы нашли китель с наградами и, забрав его, благополучно смылись. В тот же вечер награды передали перекупщику. Ночью я вернулся к себе домой и лёг спать. И тут передо мной появилась какая-то женщина, лет тридцати; она потребовала, чтобы награбленное я вернул старику обратно, иначе она меня уничтожит. Но, я не напугался её угроз, начал сам ей угрожать. Тогда она сказала, что это сон, и так как я в кровати своей сплю один, то мне пока ничто не угрожает, а вот один из моих друзей больше никогда не проснётся. За ночь эта женщина мне ещё несколько раз снилась, и как только я начинал ей угрожать, она мне говорила, о том, что ещё один мой друг сегодня не проснётся. А под утро она сказала, что теперь мне лучше ни с кем не делить постель, иначе меня постигнет та же участь, что и моих подельников.
Утром я узнал, что моих товарищей ночью, пока они спали, передушили их же подруги. Ну, у вас разборки по этому поводу сейчас и идут, их подруг задержали за убийство, им теперь отвечать. А я-то всё понял: они тут не причём, это всё та женщина виновата, это она моих друзей поубивала! Да и меня ждёт то же самое, если не верну всё, что взял.
– А каким образом тебе удалось всё это забрать у перекупщика? Обычно, если такие ордена попадают в руки знающих людей, очень непросто их заполучить обратно.
– Так мне и пришлось не только вырученные деньги вернуть, но и свою машину продать. А куда деваться, если на кон жизнь моя поставлена?
– Ну, а следы на шее и царапины на лице у вас откуда? – спросил я.
– Так под утро ко мне моя подруга пришла. Пьяная, сказала, что её родители не пустили домой, хотела у меня отоспаться. Ну, я её впустил, легли рядом, я ещё толком даже уснуть не успел, а она мне в шею как вцепится! Я давай отрывать её руки от себя, а она меня ногтями по лицу вот как саданула. Тут из меня сон весь и вылетел. Я обычно сплю часов до десяти, а тут в семь часов поднялся и больше уснуть не мог. Уж не знаю, что моя подруга во сне увидела, ей от меня тоже добро перепало, сейчас дома сидит с фонарём под глазом и зуб ей, кажется, выбил. Поначалу я не понял, что произошло, а когда про друзей своих узнал, то сразу догадался, что это всё из-за той женщины из сна. Она каким-то образом умеет на всех нас воздействовать. Находит нас, и убивает чужими руками.
Я оформил изъятие, всё сделал, как положено. Связался с родственниками ветерана и сообщил им, что награды можно будет забрать в любое время. Ближе к концу рабочего дня в кабинет мой пришла внучка ветерана. Темноволосая девчонка по имени Наталья, лет четырнадцати, худенькая, ростом невелика, на левой щеке у неё была ссадина. Как вообще могла подняться рука на эту беззащитную девочку? Я непроизвольно задержал взгляд на ссадине, девушка заметила это и сказала:
– Ничего, это пройдёт. А негодяи получили своё по заслугам. Им бы никто мстить не взялся открыто, сейчас с такими боятся связываться. Они это понимают, чем и пользуются. Но они замахнулись на святое. Мой дед своей жизни не жалел, чтобы люди спокойно жили, даже такие отморозки как эти. А они ради лёгких денег чужие жизни губят.
Наталья говорила так, будто знала о судьбах этих парней, хотя истории их убийства никак не связывались с ограблением её деда. Похоже, девочка и есть то связующее звено, она определённо знает обо всём этом больше, чем я. Неужели она, маленькая девочка-подросток, имеет отношение ко всей этой истории?
– Можно, я взгляну на дедушкины награды? – спросила она у меня.
– Да, конечно, смотри!
Наталья пробежалась по списку, сравнила с наличием изъятых наград и сказала:
– Ну, ладно, пусть живёт, раз всё вернул обратно. Но вы ему передайте, что теперь ему придётся жить честно, иначе он закончит свою жизнь как его дружки, или всю жизнь будет спать один.
– Минуточку, так со снами – это всё ты подстроила? Но как это ты вообще смогла сделать?
– А я ведьма, товарищ участковый. В наше время таких, как я, на кострах не сжигают.
– А как же те девушки? Им же теперь за убийство придётся срок мотать.
– Да успокойтесь вы, нашли из-за кого переживать, они не меньше своих парней виноваты. Тоже, те ещё дамочки! Вы бы спросили у них про кражи из квартир в районе городского рынка.
Наталья, явно, знала сверх того, что могла знать простая девочка. Наверно она и вправду ведьма. Но если она чужими руками способна совершать убийства, она фактически сама совершает эти преступления. Только её тут никак не привлечь к ответственности. Впрочем, она права, стоит ли сильно переживать за этих отморозков? А девочка вообще представляет серьёзную опасность…
Когда Наталья ушла, я спешно прошёл в кабинет майора Иванова. Степан Васильевич сидел за столом и внимательно изучал какой-то приказ.
– Ну, говори, что там у тебя? – спросил дядя Стёпа, видя по выражению моего лица, что я хочу сообщить нечто особенное.
– Степан Васильевич, тут у меня сведения появились по поводу квартирных краж в районе городского рынка…
Я рассказал обо всём, что узнал от Натальи. Степан Васильевич меня внимательно выслушал, после чего с хитрецой в голосе спросил:
– Так и представилась, ведьмой?
– Ну, да. Сказала, что на костре ей не гореть за знания свои – век не тот.
– И ты ей, конечно же, поверил?
– А как не верить? Она, вон, какие штуки вытворяет, аж страшно подумать, что ещё может понаделать!
– Вот что я тебе скажу, наивный мой друг, всё это полная чушь. Никакая она не ведьма. И если тебя способна четырнадцатилетняя девочка обмануть, то как же ты станешь работать со взрослыми, настоящими уголовниками?
– Но, она была слишком убедительна! Знала о таких событиях, о которых и узнать-то ей было неоткуда.
– Видно, придётся браться учить тебя, безграмотность твою искоренять. Ну, а про ведьму Наталью я вот тебе что скажу: математик она от рождения. Она в голове может такие числа перемножать, какие тебе на бумажке не сосчитать.
– А причём тут математика, если у неё явно выражены магические способности?
– Она что, в твоём присутствии молнии из рук высекала?
– Нет.
– А ведь могла бы! Ладно, слушай и не перебивай, тогда многое поймёшь, и переспрашивать не придётся.
Наталья, действительно, разбирается в математике. На неё давно внимание обращено нашим исследовательским институтом. Она уже там за штатом числится, просто официально её принять пока не могут на работу по малолетству. В общем, мне в своё время с ней довелось работать. Нет, она ничего не натворила, просто пути пересеклись. Тогда она ещё слишком маленькой была, и никто не верил, что полученным от неё сведениям можно смело доверять. Я же внимательно её выслушал и задал множество вопросов, благодаря которым и сам в математике продвинулся. Вот, к примеру, из школьного курса тебе известно, что числа бывают положительные и отрицательные.
– Ну, так это элементарно, – ответил я.
– В твоём представлении математика вся держится на одной прямой линии, от минуса к плюсу. Обзовём такую математику «линейной», чтобы тебе проще было представить, чем в школе занимаются дети с первого по одиннадцатый класс. И вот, центральной точкой отсчёта в математике служит ноль. Но ведь через эту точку можно провести бесконечное количество прямых и, следовательно, тут уже будут другие величины использоваться. Ты даже не сможешь себе представить, каким образом можно будет решить задачу, где надо использовать два значения из разных прямых. Такие уравнения у тебя в голове не уложатся, а девочка их считает устно. Так скажи мне, что же ей в школе-то делать?
– Ну, я понял: девочка, таким образом, в сфере множества прямых может решить любую арифметическую задачу. А каким образом она в сны проникает?
– Может ты сталкивался в институте, когда преподаватель говорит на первой своей лекции: «Забудьте всё, чему вас учили в школе!». Вот и ты, забудь про школьную математику. Эта самая «линейная» математика – она теоретическая. Ты можешь сосчитать материальные вещи, деньги, машины на парковке, количество украденных кур из сарая бабы Любы, но на большее ты не способен. Наталья использует практическую математику. Используя её, она может сосчитать и вычислить, кто что сотворил и где искать виновных, если только глянет на место преступления. Она произведёт осмотр места происшествия, распишет все данные как условия задачи и найдёт неизвестное. В данном случае Наталью здорово разозлили эти парни, вот она их и решила наказать.
– Ну, при таких знаниях она вообще может всё! – изумился я.
– Всё, не всё, но многое! При всех своих знаниях она продолжает оставаться хрупкой маленькой девочкой. Когда она мне объяснила суть своей математики, меня самого удивило то, что научиться этому не сложно, вот только кому попало такие знания передавать ни в коем случае нельзя.
– Ну, а как я мог бы использовать такую математику в практике? – спросил я.
– Сейчас, покажу, – сказал Степан Васильевич. – Стой на месте!
Майор Иванов обвёл взглядом весь кабинет и уставился на меня. Прошло около минуты, – и вдруг у меня без видимых причин закружилась голова, стены в кабинете исказились: ровные поверхности превратились в бугристые каменные плиты с потёками кровавого цвета. Степан Васильевич явно вырос, стал ростом под три метра с огромными кулачищами. Я непроизвольно отпрянул. Степан Васильевич присел передо мной на корточки, я смотрел на него снизу вверх. Даже сидя, он возвышался надо мной.
– Ну как тебе такой трюк? – спросил он меня. В ту же секунду голова моя прекратила кружиться, стены кабинета снова стали ровными. Единственное, что осталось неизменным, – Иванов был выше меня.
– Ну-ка, давай, поднимайся с пола! – дядя Стёпа протянул мне руку: – Сядь, вот, лучше сюда.
Тут я понял, что просто лежу на полу. Я поднялся и сел на предложенный мне стул.
– Это что было?..
– Я исказил твоё восприятие. Видишь, как в практике это работает? А вот более безобидный трюк!
Степан Васильевич положил напротив меня на столе золотой слиток килограммов на пять и предложил мне его поднять. Ну, я-то был уверен, что пятикилограммовую болванку я поднять смогу без особого труда. И я бы, конечно, поднял, если бы мог эту штуку в руки взять. Я брался за слиток, чувствовал его своими пальцами, но зацепиться за его поверхность никак не мог. Он выскальзывал и даже не сдвигался при этом с места. Через пару минут моих мучений дядя Стёпа сказал, что слитка просто не существует. Я, не поверив его словам, упрямо продолжал поднимать слиток. После очередной попытки слиток просто взял и исчез.
– Степан Васильевич, я понял, вы уже специалист в этой практической математике. Вы часто так вот издеваетесь над людьми? – обиженно спросил я.
– Нет, явно я не применяю свои знания на практике, реальность не искажаю, иначе из некоторых преступников можно сделать психически больных людей, и они не смогут нести наказание, врачи их признают невменяемыми. А наша задача заключается не в том, чтобы людей калечить, а в том, чтобы следить за порядком и раскрывать преступления.
Через пару дней ко мне снова забежала Наталья с радостной вестью: на следующей неделе её дедушка возвращается с лечения. А перед уходом попросила не обращать внимания на то, что она себя назвала ведьмой в прошлую нашу встречу, это она так сказала, сгоряча. Я-то теперь знаю, что эта девочка может такое сотворить, что иной ведьме и в страшном сне не приснится. Поучиться бы у неё математике, да, скорее всего, откажется она меня учить; как сказал Иванов – такие знания кому попало в руки давать нельзя. Всё понимаю, но научиться очень хочется!