Жил - был фермер. Дела его шли хорошо, но особо богатым человеком он не был. У него было множество кур и уток, десять овец, восемь поросят, четыре коровы и одна лошадь.
Однажды собрался фермер на работу в поле. Он стал искать бумагу, чтобы завернуть в неё свой обед и заметил валявшуюся в углу старую газету. И уже хотел было положить на неё бутерброды, как вдруг увидел объявление, написанное на иностранном языке. Иностранных языков фермер не знал, но он частенько торговался с заграничными купцами и некоторые слова уже успел выучить. Вот что там было написано: "Продаются "свинки за гинею". Одна гинея - и свинка ваша!"
- Ого! Это то, что мне нужно! - воскликнул фермер. - Я обязательно должен получить этих заморских свиней! Только у меня будут такие поросята! Они наверняка вырастают большие-пребольшие, просто огромные!
Откуда у него взялась эта газета - он не помнил. Возможно, в нее был завернут товар, который он когда-то покупал у приезжих купцов. А так как фермер был человек бережливый, то сохранил ее.
- Не зря приберег! - радовался он. - Вот и пригодилась.
Про работу фермер, конечно, забыл. Теперь все его мысли были только о чудесных заморских поросятах. Он поудобнее уселся в кресло - качалку и продолжил свои размышления:
- Куплю за одну гинею, а продам за две! Нет, за три или даже за пять! - мечтал он.
И ему представились крупные, розовенькие, кругленькие поросятки, которые росли прямо на глазах. И толпы желающих приобрести такое чудо. Но поросят не убывало, а, наоборот, становилось все больше и больше. И скоро весь двор был покрыт ими, словно большим, розовым, хрюкающим покрывалом.
Он так размечтался, что не заметил, как задремал и чуть было не свалился с кресла.
С того дня не стало фермеру покоя. Все думал он, как бы раздобыть этих чудо - поросят. И скоро случай представился. Собрался за море один купец, а фермер ему и наказывает:
- Привези мне десять заморских поросят. Я читал, что за морем можно купить свинку за гинею.
И протянул ему 10 монет.
Подивился купец, но спорить не стал.
- Хорошо, - говорит. - Привезу.
Подготовил фермер новый хлев для заморских поросят и надпись на нем подходящую сделал: "Заморские свинки". Сидит, ждет. Будущим барышам радуется.
- Скоро мне привезут заморских поросят. Выращу, продам и разбогатею,- хвастался он соседям.
И вот долгожданный день настал. Из-за моря вернулся торговый корабль. Весь день фермер бегал смотреть, не гонит ли купец его стадо. И вот, наконец, в окне показался тот самый торговец. И фермер выбежал ему навстречу. Но никаких поросят не было. Лишь на земле стоял какой-то ящик с просверленными в нем дырочками.
- А где же мои поросята? - удивился фермер.
Купец молча кивнул на ящик. Фермер наклонился, открыл ящик и с опаской заглянул внутрь.
В ящике сидели маленькие, пушистые зверьки с черными глазками-бусинками, совсем не похожие на свиней. У них не было ни пятачков, ни поросячьих хвостиков крючком, которые надлежало иметь всем порядочным поросятам. Более того, у них вообще не было никаких хвостиков!
- Кого ты мне привез? Обманщик! Ты меня разорил! - закричал фермер.
- Кого заказывал, того и привез, - спокойно ответил торговец.
Он повернул ящик другой стороной. На нем красовалась крупная надпись "guinea pig", которая переводилась как "свинья за гинею".
Понял фермер, что разбогатеть на заморских поросятах у него не получится и понуро поплелся домой. Но все же пожалел маленьких зверушек, вернулся и забрал их с собой.
- Не пропадать же им, - печально подумал фермер.
Он решил поселить их в хлев, который приготовил для заморских поросят.
- Все равно место пока что пустует, - подумал он.
Тем временем, маленькая дочка фермера Марта выбежала из дома посмотреть на заморских поросят.
- Но это же не поросята! - засмеялась она, увидев зверушек. - Какие они хорошенькие!
- Это и есть свинки за гинею, - хмуро ответил отец.
Зверьки девочке очень понравились. И она стала просить отца, чтобы он подарил ей одного из них. Фермер очень любил свою дочь и не смог отказать.
- Возьми, дочка, если хочешь. Но будь осторожней. Вдруг они кусаются, - сказал отец.
Марта протянула руки, и к ней робко подошла хорошенькая, пушистая зверюшка, ярко-рыжая, с белыми пятнышками на боках и мордочке. Её-то девочка и выбрала. Марта взяла его на руки, зверёк довольно замурлыкал и прижался к девочке.
- Смотри, папа, я ему тоже понравилась.
Марта очень привязалась к симпатичному зверьку: он оказался совсем ручным, доверчивым и добродушным. Девочка даже сшила небольшую сумочку-переноску, чтобы гулять со своим новым питомцем.
Однажды, когда Марта гуляла с любимцем, дети спросили у нее:
- Кто это у тебя там?
- Заморская свинка, - отвечала она.
Увидев маленького пушистого зверька, ребята очень удивились:
- Но это же вовсе не свинья!
- Конечно, нет! - засмеялась девочка. - Я и не говорила, что у меня настоящая свинья.
И действительно, с обыкновенной свиньей заморская свинка не имеет ничего общего, кроме разве что того, что может повизгивать, как ее крупная тезка. Все, кто ближе знакомился с заморской свинкой, очень привязывались к этому ласковому зверьку. И соседские дети начали просить подарить им такого же. И скоро всех свинок разобрали.
А что же фермер? Он хоть и не разбогател, но все равно был доволен, глядя как его дочь играет со своим новым маленьким другом.
- А все-таки я не прогадал, - думал он. - Славные животные - эти заморские свинки.