Артур – назовём его так – вышел из обшарпанного, пропахшего кошками подъезда и с наслаждением втянул ноздрями воздух улицы. Над недалёкими горами цеплялись друг за друга серые рваные тучи, промозглое свинцовое небо нехотя бросало редкие колючие снежинки. И это – Азия, и это – весна? Он вспомнил, как по прилёте в этот город его поразила яркая синь высокого небосвода и бросившиеся в глаза громады снеговых гор. А сейчас? Прошло не больше недели, а сколько раз за это время менялась погода, меркли и снова вспыхивали краски, горы то гордо высились в окружении облаков, то униженно горбились под не то дождём, не то какой-то неопределённой крупой, лениво сыпавшейся сверху? «Резко континентальный климат» - всплыла откуда-то из глубин памяти ничего не объясняющая фраза. В межсезонье в середине материка намного холоднее, чем на побережье и это он в который раз почувствовал на себе. То ли дело тихие улочки его старинного города со средневековыми замками, янтарными соснами и дыханием близкого моря!
Он прошёлся вдоль бетонного русла несуществующей реки – при таянии горных снегов она на время станет полноводной, но это когда ещё, к тому времени его уже здесь не будет - а сейчас на дне сиротливо валялась рваная автомобильная шина в окружении пластиковых бутылок.
На прибрежных скамеечках целовались парочки, согреваемые любовью и молодой горячей кровью, восседали седовласые старцы с тросточками, мамаши с колясками и непременные сплетницы разных возрастов. Проходя мимо трёх таких сударок, он расслышал:
- …Да не тот, а тот, что в «Дальнобойщиках»! Давно притом!
- Да и с тем она, вроде, уже не живёт.
- Филя в интервью говорил...
Рядом залаяла собачонка и он уже не сможет узнать, что там сказал интервьируемый. Впрочем, какая разница?
Артур подошёл к скамейке, на которой сидел мужчина в синей куртке и попросил разрешения присесть.
Тот удивлённо оглядел его и, разведя руками, пробормотал:
- Да пожалуйста, здесь свободно...
Так, отметил про себя Артур, его привычная европейская тактичность может сыграть с ним совсем не нужную отрицательную роль. Похоже, здесь не спрашивают разрешения, а просто садятся рядом и... ну, например, щёлкают семечки, как вон тот парень напротив.
Мужчина зашуршал газетой и прикурил сигарету, деликатно выпустив дым в строну. Пожалуй, Артур поторопился с определением уровня культуры местных жителей - здесь, хотя и курят без согласия находящихся рядом, но, по крайней мере, не дымят в лицо.
Помолчали. Мимо пронеслись на скейтбордах дико орущие мальчишки, от вихря которых газета вспорхнула вверх и рассыпалась на несколько листов, часть которых досталась и на долю Артура. Он протянул мужчине листы, тот принял и, словно оправдываясь, сказал:
-Отвык, знаете ли, от бумажных носителей… В кои-то веки решил почитать по старинке и вот…
- Да, времена…- нерешительно протянул Артур, не зная, что сказать.
- А Вы, я вижу, нездешний? – глаза мужчины цепко скользнули по Артуру. – Не только вижу, но и слышу… Вы откуда, если не секрет?
А он наблюдательный! Неужели акцент проявился даже в этих двух словах?
Артур назвал место, откуда он родом.
- Ну как же, бывал, бывал! Еще при Союзе отдыхал по путёвке комсомола в пансионате, по-русски «Янтарный», а по-вашему…
Естественно, «Янтарный»! А какое ещё название (в различных вариациях) могло быть в ту пору в тех краях!
К скамейке подвалил и без спросу расселся, вытянув ноги, тип среднего возраста и такой же степени опьянения. В приоткрытом рту не хватало переднего зуба, но в целом вид был в рамках приличия - не бомж, не алкаш, а так, горожанин мелкого пошиба. Из пакета торчали белёсые ломти рыбы, продающейся под псевдонимом «морской язык», что скрывало менее аппетитное название «сом канальный». Неполнозубый носитель «языка» шумно вздохнул и развязно обратился к соседям по лавочке:
- А там новый пивбар открылся! – он махнул рукой в сторону противоположного берега. – Сегодня скидки, дёшево и акция – заплатившим двойную цену вторая кружка бесплатно!
Мужчина встал и сказал Артуру:
-Послушайте, Вы располагаете временем? Может, пивка? Я приглашаю Вас как гостя моей страны!
И, видимо, стараясь сгладить высокопарность стиля, развёл руками.
В баре было просторно. Время ещё было раннее, а потому обслужили их сразу. Поодаль сидела компания молодёжи студенческого вида, шумно обсуждавшая зверства какого-то «Клеща», который, судя по эпитетам, был страшный злодей, изувер, садист и насильник, притом серийный и массовый, так как умудрялся заниматься своими деяниями с большим количеством жертв одновременно, хотя и находя к каждой индивидуальный подход.
- Слышь, он мне такой: «Вас я отдельно…» и как начал рубить по башке, по башке…
- Реферат прямо в задницу засунул и говорит…
- Блин, все кишки на указку намотал…
- Мозги схавал, через очки уставился, а глаза добрые-добрые…
В бар вошли и сели через столик, поджав губки, два благообразных молодых человека с изящными ногтями, покрытыми бесцветным лаком и в узеньких ярких брючках. Парни застенчиво пригубливали бокалы, о чём-то тихо переговаривались, изредка касаясь друг друга руками и поблёскивая серьгами в ушах. Вероятно, они следовали традициям войска Золотой Орды, где было принято носить серьгу в одном ухе в том случае, если ты – младший в роду и в другом – если единственный сын в семье. Отсюда, кстати, и пошла команда «Равняйсь, смирно», чтобы юзбаши сразу увидел, кого ему посылать или не посылать в штурмующем авангарде. Кроме наличия серёг, юноши походили на ордынских воинов разве что вырезом глаз и цветом кожи, а в остальном явно принадлежали к той категории, узнав об их принадлежности к которой, далёкие воинственные предки с позором бы отрубили себе косу на голове и посыпали её пеплом походных костров. Имеется в виду голова. Хотя и коса могла подвергнуться той же процедуре.
Собеседник заказал пива – оборотистый официант мгновенно улетучился и тут же материализовался с подносом, на котором так аппетитно светились запотевшие кружки, что Артуру на миг показалось, что он никуда не уезжал, а находится в одном из тех пивных подвальчиков, которыми так богат его город.
«Клещ» продолжал измываться над людьми, чудом выжившие очевидцы его действий взахлёб обсуждали как он «загнал всех в 501-ую, а там такая духотища, и начал по одному отстреливать…».
Пиво, на удивление, оказалось неплохим. Артур огляделся. Он занял удобную позицию, с которой можно было обозревать всех посетителей. Бар был оформлен в ностальгическом стиле восьмидесятых-начала девяностых. С удивлением Артур разглядел на стойке самую настоящую "видеодвойку", которая к тому же - о чудо! - работала. Фильм был тоже из тех лет - одна из заезженных копий из подвального видеосалона с гнусавым закадровым переводом, опаздывающим за репликами персонажей на добрых полминуты. На экране шёл шпионский боевик, в котором широкоплечий агент "свободного мира" с белозубой улыбкой легко преодолевал коварные козни хрипоголосого генерала КГБ товарища Толстоевского, которые исполняла эффектная брюнетка Катьюша Калашникофф, а помогали главному герою смазливая блондиночка Лада Калинина и математический гений Абраша Тургенич в круглых очках земского ведомства.
- Ну, за Ваш приезд! Надолго к нам?
-Как получится... - неопределённо протянул Артур.
Кроме прочих, в баре сидели две перезрелые девицы, напоминающие фотографические негатив и позитив - одна с трагически распущенными чёрными волосами, другая с аналогичной причёской, только мертвенно-выжженного блондинистого колора. Чернявая стрельнула глазами по Артуту и демонстративно выставила спину с глубоким вырезом сзади. На спине красовалась тату арабскими буквами, расположенными вопреки всякой логике в старокитайском стиле сверху вниз. Артур попытался прочитать их в указанном направлении, но смысла не уловил. Тогда он мысленно переключился на фарси и опять озадачился - смысла не получалось и в этой "раскладке". Вспомнив о стране нахождения, он попытался применить местный вариант тюркского, вышла нелепица, но если сделать поправку "на дурака" и неверное начертание букв (наверное, "даль" перепутали с "джим", хотя для этого нужно было очень постараться, "та" в таком случае выглядело явным перебором, да и два "нун" смотрелись не к месту), то из белиберды с великой натяжкой получалось что-то вроде "Аруджаным" (красавица душа моя), но так ли это - оставалось одной из величайших загадок данного заведения. Хотя, если...
- Ман ту-ра, - вдруг произнёс мужчина с синей куртке.
Это прозвучало так неожиданно, что Артур еле удержался. Как он проник в его мысли?
- Фарси. Но неправильный. Очень просто. Полуграмотный татуировщик писал слева направо сверху каждую букву в изолированном положении. Выходит МАН, затем полнейшая абракадабра НД, затем ТУ-РА. То есть "я для тебя" на фарси. Но это чушь, так как падеж "ту-ра" - прямой. А Вы, наверное, попытались вытащить за уши "Аруджаным"? Я заметил, что Вы понимаете...
- Да-а...- протянул пораженный Артур. - Слева направо - молодцы, что тут сказать, ещё бы по диагонали в шахматном порядке спиной друг к другу прямо в лоб!
- Вам нужно было сразу пойти по линии наименьшего сопротивления и попытаться опуститься до уровня татуировщика, не ведающего что и как он написал.
- М-да, а шкурку-то подпортили...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ