Пепел ''Черных Роз'' - 11
САЗАЛАРЫ
Желая смерти другим –
ты сам должен быть готов к ней.
ТОРНТГОРН – ОСНОВАТЕЛЬ
***
Равнинники уничтожили западный патруль и, пройдя по северу до Сэреба, сожгли сторожевую башню поселения Северок. Северный патруль, охранявший выходы из Города, успел перед смертью сообщить о нападении, и поселение подготовилось к битве, но тут подкралась ночь, и сазалары решили разбить лагерь на окраине Города, затеяв танцы вокруг копий с насаженными на них головами шестерых патрульных.
В темноте разбуженное шумом и запахом крови воинство Города подтянулось к их стойбищу и,…
В общем, они частично утолили Вечный Голод, а тут еще на их беду подоспели второй северный и первый восточный патрули, закрывая безопасный выход с плоскогорья.
Сазалары большей частью погибли, но так это дело не должно было кончиться!
Вождь решил отомстить и нацелил свои силы против главенствующего над сазаларами клана, тем более что практически в это же время был обнаружен труп Гвендила. Истерзанное тело изгнанника было подброшено на тракт, ведущий к Улгаку. О находке было сообщено проходящим мимо обозом и выехавшие на место происшествия разведчики подтвердили, что погибший - именно изгнанный орденец. Правда труп был обезглавлен, и на теле не имелось ни одной татуировки, но приметные шрамы, о которых знали сослуживцы, свидетельствовали о том, что это именно Гвендил.
Неизвестно рассказал ли что-нибудь перед смертью, несомненно, подвергнутый пыткам солдат, но рисковать было неразумно, к тому же убийство даже бывшего орденца и показательное его вывешивание на границе Ордена было прямым вызовом Цитадели. Сазалары сами напросились на неприятности.
Битва была жестокой, и Торкел запомнил ее на всю жизнь. Он впервые примерил доспехи ученика, и в тот же день они обагрились кровью.
Дело было поздней осенью, когда племена сазаларов уже откочевывали на юг.
Самый большой клан их У Керр, что означало Повелители Равнин, - сумел объединить еще несколько мелких родов и попытался противостоять Ордену. Их было много, и они надеялись, что рыцари не решатся атаковать их в открытом поле.
Они ошибались.
Две сотни закованных в чёрную броню рыцарей, среди которых были и Наин с Торкелом, совершив марш – бросок в конном строю, скрытно подобралась к обнаруженному лагерю кочевников. Разведка, правда, сообщила, что клан собрал под свои знамена огромную армию, но Вождь внимательно их выслушав, не изменил своего решения. Нерешаемых проблем нет, считал он, а победа над превосходящими силами еще больше поднимет авторитет Ордена. Торкел перепоручая своего коня резерву, выслушал новости и хотел высказаться по этому поводу, но вовремя заметил внимательный взгляд десятника и прикусил язык. Конечно, две сотни рыцарей выглядели жалкой кучкой по сравнению с многотысячной конницей сазаларов, и сражаться воины Равнин хотели и умели, но выражать свое недовольство решением командира было бы глупо. Он усмехнулся своей собственной глупости. Советовать Фавнеру и Вайсту!!! Как он вообще мог подумать, что многоопытнейшие рыцари не учли малейших нюансов предстоящего сражения.
Как оказалось, они учли почти все.
Командир отряда, Фафнер, решил атаковать на рассвете, дабы, как он выразился, не обесчестить имя Ордена тактически неправильно спланированной атакой и распределил направления ударов, расставив рыцарей редкой цепочкой по периметру лагеря, и тем самым, замкнув шеститысячный клан в кольцо.
С наступлением рассвета он подал команду, и его бойцы начали атаку. Сужая круг и расстреливая из арбалетов, бестолково мечущихся сазаларов, лишившихся из-за окружения своего самого большого преимущества - маневрирования в конном строю, они вскоре оказались в центре лагеря и устроили кровавую резню.
У сазаларов был один единственный шанс уйти от разгрома - собраться в кулак и пробить редкую цепочку рыцарей концентрированным ударом, но они упустили его из-за неразберихи, на что и рассчитывал Фавнер.
Арбалетные стрелы безжалостно уничтожали коней,… в первую очередь коней, которых спешно пытались подвести к лагерю с ночного выгула. Конный дозор сазаларов был уничтожен, не успев даже поднять тревогу, и после этого началась резня. Каждый второй из атакующих рыцарей выдвинулся вперед, образовав внутреннюю окружность, и двинулся на кочевье под прикрытием арбалетов внешнего оцепления.
Торкел, впервые оказался в настоящем бою. Пару раз по его броне чиркнули стрелы, те самые страшные сазаларские стрелы, но он, в запале уже не обращая внимания на них, пробивался от шатра к шатру с мечом в одной руке и страшного вида секирой в другой. Вокруг стоял шум битвы: - крики сражающихся, лязг оружия, стоны раненых. Торкел ударил очередного противника по легкому шлему, раскроив ему череп, увернулся и отсёк сжимавшую меч руку следующего противника.
Потом в сумятице боя его внимание привлёк восседавший на коне сазалар, державший развевающееся знамя с родовым знаком У Керр - изображённой на синем фоне головой буйвола. Размахивая им, он указывал место, где сазалары должны были собраться в кулак. Если это произойдет и противник сосредоточит свои силы в одном месте, рыцарям придется отходить назад, и снова браться за арбалеты. Этого нельзя было допустить, поскольку скорострельность луков была значительно выше и стрелять воины Равнин умели.
Торкел, не обращая внимания на происходящее вокруг, ринулся к знаменосцу. Тот заметил бегущего на него и, перехватив древко, попытался проткнуть острым наконечником бунчука грудь Торкела. Рыцарь увернулся, выпустил секиру, которая повисла на предохранительном ремне, схватился за древко и рванул на себя. Сазалар упал, чудом избегнув копыт собственного коня.
Когда он поднял глаза, то увидел черную исполинскую фигуру, нависшую над ним.
Всадник попытался выхватить кинжал, но рыцарь прижал его ногой. Сазалар захрипел от тяжести. Торкел занес оружие, и тут поверженного врага закрыла собой смуглая девушка.
–Не убивай его!!! Я прошу тебя, не убивай!!!!… умоляю!!! - девушка говорила на сазаларском.
Рука, уже занесенная для удара, замерла. Он посмотрел на деву. Смуглолицая, высокие брови, точеный подбородок, заплетенные особым образом рыжие волосы - знак того, что девушка собирается выйти замуж,… наверняка, первая красавица в роду.
А это, значит, её суженый…
Он опустил оружие. Девушка отвернулась от него, рыдая, а перед мысленным взором Торкела промелькнула его собственная родная деревня в день нападения. И такой же юноша Норк, чуть старше его самого, на залитом кровью снегу с торчащими из груди стрелами, и такая же невеста Ватэ, рыдающая у тела. И сазалара, орущего что-то, а потом схватившего Ватэ за косы и рванувшего к себе. Он помнил и то, как она пыталась вырваться, а сазалар одним заученным движением отрубил девушке голову и всё также, держа за косы, потащил её к коню, чтобы потом похвастаться перед друзьями, привязав к крупу коня.
Девушка даже не глядела на него. Парень был ещё жив, и она шептала ему какие-то ласковые слова, обещая, что он вырвется из лап Хорга и всё будет хорошо…
– Отойди от него, - Торкел сказал это на сазаларском, и сказал очень спокойно. Девушка взвыла и одним неуловимым движением вскочила на ноги, одновременно вытаскивая из широкого рукава узкий нож.
Она метила в живот, но он даже не стал защищаться - пластины выдержали, и лезвие лишь скользнуло по броне. А в следующую секунду девушка уже лежала рядом с обезглавленным женихом, пытаясь в предсмертных конвульсиях выдернуть из груди короткую арбалетную стрелу.
Торкел изумленно обернулся и увидел Наина с арбалетом, а рядом один из ветеранов – десятник Колоброд, презрительно шипит в сторону Торкела, одновременно заученным движением стряхивая капли крови с меча.
- Убей, а потом разговаривай! - прорычал он и погнал Торкела вперед. Вокруг уже валялись только мертвые, но впереди был еще долгий путь к центру лагеря и к главному шатру У Керр.
Ворвавшись в главный шатер, Торкел понял, что опоздал - груда окровавленных тел, среди которых рыцарь с неестественно вывернутой головой.
Второй из группы Вайста - в углу на коленях и что-то надсадно мычит, сжимая руками окровавленную голову.
А над всем этим Фавнер, полуприсевший, оскалившийся и какой-то очень чужой. Торкел невольно попятился, когда наставник обернулся к нему всем корпусом - грозная груда шипастого и колючего металла.
– Позови Лекаря! - прошипел Фавнер и медленно осел. - Зацепило меня вроде…
Прежде чем Торкел нашел Лекаря, ему пришлось оказаться на пути конной лавы. Сын вождя У Керр собрал в кулак две сотни своей гвардии и пошел на прорыв.
Обернувшись, Торкел увидел только оскаленные морды сазаларских коней, и дальше он не мог связать воедино все, что произошло.
Как рассказывали потом, он не стал уворачиваться, видимо подсознательно осознав, что ему не успеть. Он должен был бы упасть, сжавшись в комок, чтобы избежать повреждений, а потом с тыла расстрелять конницу из арбалета, но вместо этого он бросился навстречу, по рукоять, погрузив меч в грудь первого коня и, попытавшись ударить секирой всадника.
Меч,… его меч, кованный лучшими мастерами Земель - стоимостью в целый табун коней переломился у основания. Страшный удар, словно пушинку снес его. Секира в немыслимой траектории перерезала подпругу у соседнего коня, и начался хаос.
Проход между шатрами был слишком узок для идущего на прорыв отряда, а повалившиеся кони атакующих всадников первого ряда создали такую кашу, что заставили задние ряды остановиться. Пока они искали новый путь, время было упущено, скорость была потеряна, а тут еще подоспели четвертый и седьмой десятки орденцев.
Оглушенного и окровавленного Торкела принесли в тот же шатер, где Лекарь орудовал над Фавнером. Наставник, оголенный до пояса, лежал на спине и молча глядел в закопченный потолок. Лекарь мычал что-то неразборчиво, что-то звякало, резко пахло каким-то снадобьем, а Фавнер иногда дергал щекой и скалил зубы.
Раненный из десятка Вайста тихо лежал в углу на трофейном ковре и Лекарь, перехватив взгляд Торкела, сморщился и провел по горлу пальцем. Торкел дернулся от дикой боли в голове и закрыл глаза.
Ролдон с перевязанной головой поднялся с койки и на прощание озабоченно сказал Торкелу.
- Напрасно ты с мечом так. Не погладят за это по головке. Беречь надо было.
- Куда же деваться было? - сказал Торкел и поморщился от резкой боли в висках. – Что я нарочно что ли?
- По Уставу надо было, - внушительным тоном ответил Ролдон, поднимая вверх указательный палец. – Нарочно не нарочно, а беречь оружие надо!
Торкел отвернулся к стене палатки.
Ночью у него начался жар, кошмары, заполнившие лихорадочный сон, заставляли его корчиться и стонать.
Так же точно все происходило и с остальными новичками, кроме Трэза - он пришел в Орден из банды, сражавшейся против брондов, и достаточно уже навидался всего такого.
Когда стоны и вскрикивания новобранцев достигли ушей сотника Зэдэра тот, недолго думая, облил каждого из них холодной водой из колодца. Как и следовало ожидать - кандидаты тут же и думать забыли о своих переживаниях, и хоть и не спали до утра, прячась от холодного пронизывающего ветра, но зато вытрясли из головы все произошедшее.
– Своя рубаха ближе к телу, - ухмыльнулся Зэдэр, подсаживаясь к костру ветеранов, и те одобрительно засмеялись.