Жак-Батист Гранде,программист-электронщик,2-ой
месяц числился безработным,пребывал не у дел и каждый
день вынужден был таскаться по городу в надежде найти хоть
какую-нибудь работу. На сайте <<Вакансий>>- предложений не поступало,
на бирже<<социальной занятости>>- отрицательно качали головой ...и Жак потихонечку,катился вниз,
понимая безнадёгу такой жизни. Он стал чаще сбегать от всех этих проблем-
-в параллельный мир,и делал это при помощи различных наркотиков и дешёвого алкоголя. Хозяин арендного жилья прохода
уже не давал,имел долговые претензии и всякий раз при отлове штрафника, угрожал тому -выгнать на улицу.
«Как ты мне надоел»,-подумал Жак,открывая свой почтовый
ящик. После обрушенной на него тирании- из назиданий напоминаний и выговоров ,после прослушивания нескончаемых упрёков и претензий- хозяина,настроения уже не имелось совершенно.
«Жаку-Батисту Гранде»-прочитал он на конверте и
сильно удивившись,тут же вскрыл его,не сходя с того же места. Это
было приглашение-ангажемент от неизвестного лица- титульного графа,посетить
имение которого предлагалось в ближайшие дни.Причём с целью - зачётной игры!
«Вероятно,кто-то из дружков решил пошутить таким образом»,
-первое,что пришло в голову Жака. Однако найденный им
чек на несколько тысяч франков,приложенный в дополнении к посланию,очевидно,
на дорожные издержки,говорил,что это вовсе-не так, не розыгрыш,а самый,что ни наесть реализм.
Собрав свои вещи,сев через час в поезд,выехал Жак,без
промедления,из тесного,многомиллионного Парижа к югу страны.
Имение находилось на периферии,сильно отличалось
от нынешней современной недвижимости,смотрелось величественно архаично,как смотрится настоящий
истинный замок. Присутствующее дыхание не утраченной старины ,завораживало.
Лакей пропустил Жака в дом,после того ,как тот
показал ему,присланное по почте на его имя приглашение .Учтиво препроводил того в фае
,и там,предложив ему обождать, в мягком,кожаном кресле,без
промедления вынес дымящийся кофе. Через несколько минут
он опять появился,положил перед Жаком знакомый ему почтовый конверт
и тихонечко,словно боясь нарушить вековую тишину,
тактично,не напрягая голосовые связки произнёс:
-Будьте любезны ознакомиться с этой анкетой и заполнить её
по возможности ответив на все там имеющиеся вопросы.Одетый в чёрный фрак и белые перчатки он скорее
напоминал дирижёра, нежели человека, которого можно было бы назвать лакеем,
Тест-вопросов, было без малого,сотня. В основном они носили
традиционный характер,мало чем отличались от стандартных ,
за исключением правда,трёх последних,замыкающих этот
достаточно излишне широкий,,как посчитал Жак, перечень.
«Хочешь ли ты стать миллионером в течение нескольких
дней?»-прочитал Жак и долго не раздумывая пометил
одну из ячеек ответом,»да».
«Можешь ли ты рисковать и поставить свою жизнь на
кон?»-здесь молодой мужчина немного стушевался и
прочитал заодно и последний вопрос.
«Согласен ли ты принять участие в игре,цена которой
10 миллионов или...?»Последний вопрос был интригующим.Он не звучал до конца-
сознательно ,и заканчивался как водится в таких случаях,обыкновенным
многоточием. Поглощённый одной мыслью о таких деньжищах, Жак уже не находил себе место. Он вытащил из пачки последнюю,помятую
сигарету,прикурил её нервничая и задумавшись заходил..
«10 миллионов....Мне и во век не заработать таких денег...
А тут ещё хозяин грозится...»
Он вспомнил,что не имеет никакой работы,что в самое
ближайшее время его вышвырнут на улицу и Жаку сразу
стало не по себе.
«Я в отчаянном положение...В конце концов,-рассуждал он про
себя,что мне терять?-может быть мне ещё повезёт и судьба не порвёт меня как
изголодавшаяся тигрица,рвёт плоть изловленной ею наконец несчастной жертвы.»
Он нервно затушил свой окурок,усиленно вкручивая его
в пепельницу. Устояв перед существующими противоречиями,
склонив себя в пользу необходимых для жизни денег,заполнил
он не достающие графы однозначным ответом:»Да.»
-Поздравляю Вас,Жак,-послышался незнакомый ему голос
откуда-то из пространства огромного зала.-Сейчас Вас Луи проводит и покажет
вашу комнату ,где Вы сможете отдохнуть с дороги и привести
себя в надлежащий вид.
Всё тот же лакей,облысевший до лоска старик,лет 70-75-ти,
прихрамывающий на правую ногу,появился опять с канделябром
в руке и опять же спокойным ,но уверенным голосом распорядился следовать за ним.
Длинный,шириной футов в десять коридор,был оформлен,как галерея всякой
живописью,а схожесть отдельных работ,
имела настоящий музейный вид. Лакей остановился возле
портретов вельможных особ и проницательно глядя на Жака
произнёс речь стараясь произвести по сильней впечатление:
-Все эти господа, когда-то здесь были хозяевами,-после чего
перечислил их имена и их всевозможные титулы.
«Всё это безусловно занимательно и интересно,-подумал придирчивый
Жак,-однако после этой утомительной,железной дороги...которую я перенёс
просто зверски хочется жрать.»
Он стал думать,как бы ему по тактичней об этом спросить
у лакея,но тот,остановившись возле самой двери,комнаты,
приготовленной для Жака,об этом сказал первый:
-Ужин,через полчаса...я за Вами зайду.
Спустя 15 минут он уже постучал в дверь к Жаку и не
дожидаясь приглашения,на удивление Жака, бесцеремонно
зашёл в комнату.
Переоденьтесь месье, в эти вещи,-молвил лакей и протянул Жаку
одежду эпохи Орлеанской девы.-Здесь такие традиции,-не
давая опомниться,произнёс он следом, и выйдя за дверь, отвергая с первой минуты знакомства- всевозможные панибратские отношения и приятельские разговоры,стал ожидать.
Вещи были тесноватыми и мало сказать неудобными. Они просто были с другого плеча и местами резали и жали...
Жак шагал за лакеем обагрённый краской смущения и стыда,
подавленный внутренним дискомфортом и пренебрежением к самому себе.
«Что они хотят,выставить меня посмешищем,в роли шута?Чувствую
себя точно не в своей тарелке...-Ерунда! На кону миллионы... терпи,-попытался он
успокоиться,-Лишь бы платили.»
-Проходите,месье-молвил лакей,открывая двустворчатую
в залу дверь.
За длинным столом сидело ещё семь человек,вырядившись
точно также,как и он сам,,согласно эпохам различного
времени. Они с жадностью уплетали всё со стола,запивая
съестные блюда красным бургундским вином,и совершенно не обращали своего
внимания на вновь прибывшего такого же шута-паяца. Весь этот
театральный коллектив делился на пять особ мужского
и две персоны женского пола.
-А вот и последний участник нашей игры,-произнёс опять,
ниоткуда, всё тот же голос,невидимого эфирного человека.
-Присоединяйтесь месье...откушайте с нами,-обратился к Жаку один из
присутствующих за столом-толстяк,имеющий привычку облизывать во время еды каждый свой жирный пальчик.
-Рябчики просто отменные...рекомендую!
Из остальных, на Жака внимания никто не обращал, и он,как и
все приглашённые,устроившись за столом,принялся уплетать птицу. Спустя
ещё полчаса таинственный голос,словно за кадром,пригласил
всех присутствующих в галерею. Здесь он уже представился,
наконец,и на правах хозяина понёс ахинею, предлагая к всеобщему
вниманию,историческое прошлое своего рода.
Все делали вид,что с должным вниманием слушают его,
при этом каждый в отдельности-тщетно стараясь это укрыть, думал
только о своих 10-ти миллионах.
-...Духи предков хранят эти сокровища на протяжение
многих веков,-включился неожиданно Жак,быстро уставший от лекции и позволивший себе полетать в грёзах.-От вас требуется единственное, пройти все испытания и попасть безошибочно,в помещение - бельведера,на одной из пяти башен. На всё,про всё... у вас двое суток. Победителем может
стать только один,который и получит приз в 10 миллионов.
Приглашённые похлопали,получили от Луи индивидуальные
карты с планом дома;ознакомились с примечанием и стали с нетерпением дожидаться команды:»на старт...»
«А она ничего,»-подумал Жак,заглядываясь на молодую,
шагающую туда-сюда энергичную через меру особу.
- Чувствуется темперамент!Господа,-озвучил он шутку заостряя на себе внимание присутствующих.
-Если вдруг я выиграю 10 миллионов -приглашу вас всех, к себе
на свадьбу, с этой симпатичной, очаровательной милашкой.
-А если я выиграю,-отреагировала вспыльчиво красотка,сплёвывая
жевательную резинку прямо на пол,-дам тебе на дозу героина,чтобы имя
моё ты уже через полчаса вспомнить не смог.
-Меня зовут Жак,-представился он ей и стал прижимать
всё сильнее и сильнее красотку к стене.
-А меня,Мария-Луиза,-ответила та и долго не думая,
поддала своей коленкой в то самое место,где резкая боль заставляет
молниеносно включиться мозгами.
Если бы у Жака были карманы,сейчас бы он,без
промедления,запустил бы туда свои руки,а так ему пришлось
только размахивать ими и пританцовывать вприсядку ,забавляя всех и веселя всех.
-Господа,я думаю,что один из нас уже не в состоянии
куда-либо идти. Остаётся только выразить ему своё
глубочайшее сочувствие и пожелать скорейшего выздоровления,-
съехидничал,кривя улыбку,один из конкурентов, с гнилыми,запущенными
зубами.
-А я Вам, настоятельно рекомендую сначала посетить
дантиста и выправить рельеф ваших зубов,-вступилась за Жака дамочка лет 30-35-ти.
Весь этот словесный базар неизвестно,чем бы закончился,если бы не
опять прозвучавший,ниоткуда,всё тот же,полной
таинственности голос.
-Минуточку внимания,господа. Игра вот-вот начнётся...
Разрешите вас всех заранее поблагодарить за то,что вы
любезно вызвались принять участие...Хочу пожелать вам
всем удачи и необычайно интересно провести здесь своё
время. Мы начинаем,господа,-произнёс всё тот же голос,
и озвучив обратный отсчёт,-отсчитал с 10 до 0.-Поехали!-раскатисто выпалил он
и все устремились вперёд,кроме Жака,который продолжал
оставаться на месте и держаться,откровенно, за свои гениталии.
Какое-то время он ещё рассматривал портреты чужих предков,
а затем,когда боль отпустила его окончательно,устремился вслед
за всеми.
«Какие духи?Какие предки?»-думал он про себя,пройдя с
дюжину последующих комнат. Хозяин по-моему просто псих.Правда с деньгами,которых по всей вероятности у него много!»
Жак вышел на кухню. За столиком сидел толстяк,что-то
поедал опять преспокойно,умело работая вилкой и ножом и явно
никуда не торопился.
-А Вы чего тут расселись?-поинтересовался у него Жак.
-А куда торопиться? Умереть я ещё успею,-отреагировал
жадно жующий толстяк, не отрывая взора от своего незначительного порока-в виде
хорошего куска мяса с грибным соусом и картофелем -фри .
Удивительно спокойно он это произнёс,словно хотел
напомнить,что это всего лишь навсего игра и ничего более кроме игры.
«Да,толстяк...-подумал придирчивый к миру Жак.-И на кой чёрт, тебя
троглодита сюда пригласили?!За эти пару суток,которые ты
здесь проведёшь,продуктов питания будет съедено,не на
десять миллионов ...А надкушенного и оставленного после себя, будет ещё больше»
-Желаю здравствовать,-бросил Жак толстяку и поспешно
отправился за большими деньгами .
По условиям игры,игрок обязан был посетить каждую
комнату отмеченную у него в инструкции, и в подтверждение тому,оставить там свою метку имеющую личный опознавательный знак.
Жак открыл дверь и прошёл в тёмное,мрачное помещение.
Одинокая свеча,горевшая возле единственного окна
служила ему ориентиром. Сделав вперёд незначительное
количество шагов,он остановился.Что-то внезапно издало под ним
скрип и в считанные секунды пол ушёл из-под его ног ,точно в пропасть.
Теперь он уже летел куда-то вниз,-в неизвестность,получая
попутно достаточно болезненные удары. Приземлившись
в большую гору тряпок,принялся он с осторожностью
ощупывать всё.И хотя смелости ему было не занимать после такого стремительного полёта, он решил быть более осмотрительным и на пролом не обдуманно, не идти.
«Темнота-вырви глаз,-подумал Жак продолжая руками
перебирать сроднившуюся с ним гору белья.-Что это? Человеческая нога?»-Кто здесь?-спросил Жак в темноту. Никто ему не
ответил. Жак начал вести рукой по обнаруженному им телу,
и наткнулся на железный прут,который выходил через спину
несчастного,остриём кверху.
«Значит всё на много серьёзнее,нежели я предполагал,»
-подумал он про себя.
Жак опустился вниз с горы белья,и очень осторожно
ступая по полу,начал пробираться к дверям. Нащупанная им
ручка,немного успокоила его и он приоткрыв дверь,
выглянул в образовавшуюся полоску света. Свет ударил
ему по глазам и на какой-то момент ослепил его даже.
Длинный,довольно узкий коридор не имел продолжения-
упираясь в монолитную, каменную стену. Единственная справа
от него дверца-лаз ,указывала на то,что это и есть единственный выход отсюда.
«Наверное,я где-нибудь в подвалах,»-решил Жак и
достав план дома,принялся к его изучению.
-Так,так,так.-знакомился он,водя пальцем по карте
-с лабиринтами,отмеченными типографской краской.-Вот оно,
маленькое помещение с лестницей-откуда я и направляюсь...наверху небольшой закуток,пассаж,а следом за ним опять галерея. Выходит,всё надо начинать
с самого начала и я действительно в погребах замка?!
Он сложил план,сунул его в рукав и стал не спеша
подниматься по лестнице наверх. Кто-то у него над головой
пробежался,слышались убывающие по коридору шаги.Затем женский крик помешал
и вырвал его из процесса восхождения...
Жак решил переждать и только дождавшись тишины,вышел наружу.
Посреди закутка,в луже крови,лежала та самая женщина,
которая ещё недавно вступилась за него во время конфликта,
в галерее. Помочь ей было уже нельзя,признаков жизни у тела лежащего на полу, не
наблюдалось. Постояв ещё немного возле несчастной жертвы,посочувствовав ей,
Жак пошёл вперёд.А впереди была знакомая ему галерея.
«Портреты,портреты,- озвучил он ступая
в дальнейшем крайне осторожно. -Стоп...Что это?-боковое
зрение сфокусировало что-то не то и дало незамедлительно
установку мозгам,ещё разок осмотреться.-Как это может быть?»-он повернулся лицом
к портретам и обомлел.
Лица у предков отсутствовали напрочь. Их точно кто-то
аккуратно вырезал из холстов и таинственным образом куда-то удалил.
«Это ничуть не смешно,»-подумал с замиранием Жак,-Я и в самом деле
начну скоро верить во всю эту брехню с привидениями.»
Жуткий женский крик раздался откуда-то спереди,а
далее за ним оглушил,не менее жуткий,мужской смех.
Жак бросился на помощь кричащей. За дверями неистово
орала женщина и изо всех сил сдерживала их.
-Это я,Жак,откройте ради бога,-начал он дёргать одну из дверей на себя. Я такой же участник игры,как и вы ,не бойтесь меня!
Всё-таки мужская сила взяла верх над женской и Жаку
удалось попасть во внутрь. Перед ним стояла Мария-Луиза(стукнувшая его достаточно болезненно по одному местечку,несколькими часами раннее) и
сжав кулаки истерически орала. Она вдруг из смелой ,решительной особы превратилась,в до крайности напуганную женщину и не узнавала его .Её истерика, не имела бы конца ...Со всего маху не выдай ей,Жак, отрезвляющую пощёчину. Какой-то момент она ещё стояла в недоумении, невменяемо
уставившись на него и только хлопала своими,большими,
мокрыми от слёз глазами.А затем сознание к ней стало приходить и свет рассудка стал просматриваться в её глазах.
-Что здесь произошло?-стал допытываться у неё Жак.
-Это они,-наконец выдавила из себя Мария-Луиза продолжая ещё оставаться на грани напряжения и шока.
-Кто они?-несколько раз повторил Жак.
-...Они!Мария-Луиза потихонечку пришла в себя и уже
вразумительно взялась рассказывать о случившихся с ней бедах.-Я оставила здесь свою отметку и собиралась выходить... Как только... я значит... открыла
дверь,а там они...все эти...Стоят и смотрят на меня...все как один..,-она
замолчала не договорив фразы до конца,словно что-то
упустила из главного и теперь силилась вспомнить это и к сказанному наверх присовокупить .
-Кто?Кто это был?Говорите,же скорее...ну же!
Он потряс её за плечи,будто потряс фруктовое деревце не пожелавшее до конца отдать все свои спелые плоды.
Спустя мгновение-другое, она опять вернулась из пережитых ею ощущений и заговорила более- менее нормально.
-Это были призраки. Я их видела,как сейчас вижу Вас .
Если бы не те события,которые с ним произошли раннее,
и эта странная история с портретами,Жак бы принял все эти признания за
бред сивой кобылы и подумал бы ,что Мария-Луиза просто сошла с ума. Но факты
чертовщины, имели место быть и с ним, и не верить тому,что сейчас рассказывала
ему Мария-Луиза,он даже не пытался.
-Заночуем здесь... ,-предложил Жак понимая,что оставить молодую женщину в таком
беспомощном состоянии,без защиты он не имеет права.
-Двигаться ночью по (jktu atynbcjd)
замку небезопасно,хотя неизвестно,какие сюрпризы принесёт
нам завтрашний день.Жак прошёл рядом с ней и закрыл дверь на ключ провернув сердцевину замка на полные два оборота.
«Как то всё это странно и не увязывается...Если был в двери ключ,то почему
она тогда не закрылась изнутри?-подумал он охваченный внезапно появившемся сомнением .-Зачем держать
дверь руками и подвергать себя очевидной опасности?Он вытащил
ключ и ничего более не говоря,предъявил его существование
Марии-Луизе.Она понимая в каком она положение, вздохнула с досадой:
-Уверяю Вас,ключа в дверях на тот момент -не было, я в этом уверенна. Если бы этот чёртов ключ находился в замке,я бы непременно воспользовалась им и не силилась бы сдерживать, штурмовавших мою дверь.В доводах своих Мария-Луиза казалась убедительной и не верить её словам смысла не имелось.Зато у Марии-Луизы
появилось встречное подозрение и она посмотрев по особенному на Жака
поинтересовалась у того :
-Сознайтесь ,что с ключом вы меня разыграли,Жак? Не так ли??Хотели добавить эмоций,остроты?..ещё больше перепугать напуганную женщину?..
-Зачем мне это надо?Ах ,да... на кону 10- миллионов...
-Вот именно! И как мне кажется отказываться от борьбы за них,Вы не собираетесь?
-Не собираюсь Ваша правда,- не юля признался Жак,вставляя обратно в замок ключ,
ставший предметом непустого разбирательства. Он предложил на эту тему поговорить назавтра и напомнил женщине давнюю мудрость:
"То что нельзя разрешить на ночь глядя- с засыпающим сознанием,легко разрешить можно на свежую голову-с самого утра, а оно-это утро, может оказаться много полезнее вечера и мудренее по всем показателям! Поглядев на
единственную в комнате кровать, с оказией-быть лишним, он произнёс:
-Вы как хотите... можете и не спать,а я лично укладываюсь на боковую.
Мария- Луиза,что-то фыркнула,походила ещё обиженной и возбуждённой
по комнате,а потом не желая оставаться в эпицентре несправедливости,
отбуксировала быстро заснувшего наглеца - на его половину кровати, с тем ,
чтобы устроиться рядом самой. За дверями раздался подозрительный шум.
Похоже кто-то стал пытаться вскрыть дверь и снаружи работал отмычкой,или
предметом похожим на ключ.
-Проснитесь,Жак...эй вы соня, чёрт бы Вас побрал-стала навязчиво будить его
Мария-Луиза,-за дверью положительно кто-то есть.
Кто-то, и в самом деле орудовал за дверью, и Жак вскорости вернувшись в реальность из своих сновидений увидел и услышал это. Видно было
через щель,между дверью и полом,что кто-то снаружи присутствует и орудует в замке . Затем,этот кто-то ,тихонечко постучал, как бы провоцируя и прощупывая нервы. Жак на цыпочках подкрался к двери, и насколько неслышно смог, повернул ключ и резко открыл её. Что-то сверкнуло подобно металлу и задев его по боку-чиркнув ощутимо, влетело прямо в комнату издав неприятный звук.. Жак вышел в коридор,но там ни единой души уже не было. Свет из коридора,
ворвавшись в полумрак его помещения,осветил и место интересовавшее его и сам предмет. В спинке
стула,стоявшего напротив двери,вбитая точно гвоздь,
торчала стрела,мгновение назад, пролетевшая с угрозой для его жизни.
Жак извлёк её оттуда с большим трудом и показав
Марии-Луизе,сделал заключение:
-Это от арбалета или...,-задумался Жак
-...или от самострела,-проявила свои познания в области
оружия Мария-Луиза.
-Кому-то ,Вы, сегодня, должны сказать отдельное спасибо...-намекая на защиту Всевышнего ,резюмировала Мария-Луиза .
-Сто процентов это так,-согласился Жак и задумался над тем ...чтобы было, окажись стрелок по-точнее?-Если это стреляют
наши покойнички,то их точность оставляет желать
лучшего,и переучиться им вряд ли уже получится.Но если охоту на нас устраивают живые?.. Покрутив ещё немного у себя в руках стрелу,бросил Жак её в угол и прибавил отчаянно:шансы дожить нам до полудня невелики,- он сказал это не скрывая от Марии-Луизы правды положения, и при всём при этом ,как шаловливый мальчишка,
не наигравшийся -за день,рыбкой запрыгнул на единственную кровать.
С утра постучались,а затем усиленно принялись стучаться в дверь . Это был хромой
лакей Луи,который притащился - не свет ,не заря, сюда -под двери, прямо с завтраком.
-После трапезы мы продолжим нашу игру,-сообщил лакей
и закрыв за собой дверь,незамедлительно удалился ,оставив доставленный им-неизвестно какими путями, передвижной сервировочный столик.
Несколько бутербродов и кофе вернули молодых людей к
жизни. На какой-то момент они даже расслабились ,повеселели и
заговорили на отвлечённые темы. Появился сопутствующий в разговоре смех.Однако вскоре его накрыл голос хозяина. Он,этот голос... звучащий механически нежели натурально,как будто из бездны наблюдал за этой парой, с тем ,чтобы неожиданно встряхнуть их в самый неподходящий момент и напомнить строжайше ,с какой целью они оба приглашены в замок.
-Господа,вы очевидно забыли,что наша игра ещё далеко не
закончилась и времени отведенного Вам на маршрут , может попросту не хватить-напомнил он требовательно и непринуждённо.
-Идёмте же скорее,-отреагировал Жак и взяв за руку Марию-
Луизу,направился с ней по пройденному до этого коридору.(Что-то пришлось проходить дважды,чтобы выйти на новый рубеж).
В кухне ,положив свою голову на стол, сидел ещё один
участник-знакомый им по первому дню.Это был толстяк-чревоугодник.По виду он спал,не
отказавшись даже на время- сновидений , покинуть территорию им излюбленной кухни.
-Доброе утро обжора,-обрадовался прибывающий в неплохом духе
Жак.-Моя бы воля... я бы перевёл всех крупного телосложения людей-свыше ста килограмм, на одноразовое питание-Ты что,вообразил себе ,что оставив нас без продуктов, ты победишь конкуренцию голодом? Толстяк не прореагировал.-Ну надо же так крепко
заснуть,что и бутерброд в руке недоеденным остался... Давайте его разбудим...Как Вам моя идея Мария-Луиза?
-Перейдем в обращении между собой на более упрощенную форму.Предлагаю обращаться к друг другу исключительно на (ты).-предложила Мария -Луиза. И он-Жак ,не стал возражать и препятствовать этому . Он приблизился к толстяку
и взяв того за плечо,несколько раз попытался того встряхнуть.
Тело качнулось,продемонстрировало невольное ,несогласованное скольжение и
качнувшись на сторону ,рухнуло грузно на пол.
-Ой!...-прикрыла ладошкой свой рот Мария-Луиза.-Он
что,мёртв?
Осмотрев визуально упавшего со стула толстяка ,Жак констатировал:
-Других версий и быть не может,-ответил он обращаясь к теряющей с каждым шагом
самообладание женщине. Схватив Марию-Луизу за руку,он
опять потащил её за собой приговаривая: быстрее...быстрее....быстрее...
Желание,продолжить участие во всей этой рискованной авантюре,
откровенно попахивающей игрой со смертью, уже у него отпало.
Они свернули за угол и Жак,сильно прижав Марию-Луизу
к стене,едва уловимо озвучил:
-Нам надо отсюда выбираться и как можно раньше. У меня такое предчувствие,
что кроме нас в живых здесь уже никого не осталось.
-К чёрту живых-неживых... Я остаюсь!Ты как хочешь,а мне нужны эти деньги,-резко
взбунтовавшись ответила Мария-Луиза,глядя струсившему Жаку прямо в глаза, дающему,как ей показалось- попятную, на полдороги от поставленной задачи.-У меня дома осталась больная мать...,впрочем тебе меня вряд ли понять...чёрствому,безжалостному эгоцентристу. Она вырвалась из его- против воли навязанных объятий и пошла неразумно
вперёд,с львиной долей напускного геройства,которое иначе как безумие и безрассудство окрестить было нельзя.
Жак догнал Марию-Луизу возле лестницы идущей наверх и силой
затащил под неё.
- Тс-с!Тихо,-шепнул он ей прямо в лицо. -Кто-то спускается
вниз. На лестнице отчётливо распознавались чьи-то,
достаточно тяжёлые шаги,попирающиеся неимоверно страшным ,нечеловеческим дыханием.
«Если это человек, а не чудовище-подумал Жак,-то он должен быть
не иначе гигантом.
Неизвестная образина постояла немного у подножия лестницы и
взяла направление туда,откуда пришли Жак и Мария-Луиза.
Жак осторожно выглянул из-за угла,в надежде увидеть
там кого-то,но никого в длинном коридоре уже не обнаружил.
-Быстрее наверх,бежим...- молвил он Марии-Луизе, явно испытывая по отношению
к ней-симпатию и нешуточное волнение. Парочка рванула на лестницу и без жалости к себе,мелькая пятками понеслась наверх.
Преодолев несколько маршей раздался скрежет и визг лестничной конструкции.
За их спинами отделились крепления пролёта и тот
словно трап самолёта, стал отходить разделяя лестницу на две части .
-Живее наверх,-продолжал командовать своей спутницы, Жак,понимая как опасно
передвижение по такой запланированной ловушками лестнице. Однако противоестественного, о чём можно было бы поведать красноречиво, и поделиться естественно , на лестнице,в дальнейшем не произошло. Парочка благополучно добралась до последней ступени и пересекла её.
Второй этаж,так же как и первый,представлял из себя
длинную анфиладу комнат,да растянутых вдаль коридоров.
Попав сюда с лестницы ,изначально человек наталкивался на
выложенный из доломита аквариум,с одиноко плавающей туда-сюда, стайкой рыб.
-Смотрите,Жак,-стала дёргать того за рукав Мария-Луиза,
тыча пальцем другой руки ,на аквариум,показавшийся по началу ни чем особо не примечательным.Жак, оторвался от плана дома, который он периодически доставал,с целью ознакомления и заглянул не без
любопытства ,туда, куда ему предлагала посмотреть спутница.. Несколько человеческих черепков покоилось на дне,украшая всю флору и фауну своим хорошо вписавшемся присутствием.
-Это пираньи и по-моему они голодны,-произнёс Жак с безразличием к плавающим рыбёшкам ,а уже через секунду-
другую он точно очнувшийся от удара пыльным мешком добавил:<<однако нам,как этим несчастным расслабляться не следует.>>, Дом
этот полон всевозможных ловушек и тонких хитростей. Все эти
лестницы,проваливающиеся полы, мертвецы,призраки
разгуливающие по дому вопреки всякой логике...ещё не весь длинный список c которым нас пригласили ознакомиться.Я полагаю,что главные сюрпризы нас ожидают
ещё впереди. А по-сему, мы должны
быть предельно внимательными и осторожными,-напомнил
Жак , Марии-Луизе,открывая очередную загадочную
дверь и знакомясь первым, с помещением .
Это был просторный зал с кегельбаном посередине.Никакие подозрения не могли
запятнать его характеристик.Всё казалось безупречным- без излишеств,обычный зал для приятного времяпрепровождения.
-Я первый,а вы за мной. На правах мужчины командую
здесь я,-пояснил Жак незамедлительно ,видя перед собою не всем довольную,женскую мину.
-Что ты всё время указываешь ,что мне надобно делать,-воспротивилась на мгновение дама,демонстрируя взбалмошность и капризность своего характера одновременно. Она очевидно,не возжелала
такой плотной опеки,попыталась отвоевать свою независимость; а почувствовав её,когда он уступил и сказал ей:пожалуйста!- перепугалась и задумалась тут же, трезво осознав свою дальнейшую беспомощность.
Разумный прагматизм одержал победу над вспышкой инстинктивности . Гнев
сменила милость,а готовая подчиняться ответственности мужчины женщина, поступила в его полное распоряжение,как и должно это не только выглядеть,но и быть от природы.
-За мной,-повторил он ещё раз, проникая далее во внутрь нового помещения.
Подозрительность и неуверенность,что всё чисто, подсознательно не проходили.Оба осмотрелись ещё раз. На первый взгляд ничего
не предвещало дурного.Всё каменное казалось надёжным и монолитным и
вдруг...пол заскользил под ногами,заходил ходуном,как во время толчков землетрясения и стал ломаться, образуя для жизненного спасения в дальнейшем, только островок уцелевшего пола. По всему периметру начинала увеличиваться чёрная дыра.Пол с эффектом домино метр за метром выламывал себя и уходил в пропасть.
-Скорее на середину,-крикнул Жак видя,что изменения середины практически не касаются. Он прыгнул первым,а за ним,проделав прыжок опустилась Мария-Луиза.
Теперь они сидели на островке,отрезанные по периметру,
пустынной конвой невесомости, и могли до посинения играть в кегельбан,точнее сказать «до конца своих дней».
-Сделай же что-нибудь,ты же в конце концов,мужчина,-
нарушила через какое-то время, молчание Мария-Луиза.Она опять готова была вступить в перепалку с ним,увидев как зрачки его глаз смотрят отречёно в себя и делают его лицо невыразительным ,угрюмым ,а местами тупым.
-Будем прыгать,другого решения у меня не имеется-немного погодя предложил Жак,-иначе,наши черепа украсят этот кегельбан так же изящно,как
те два украсили, незабываемого вида аквариум.План Жака был прост и
незамысловат.
-У нас есть, приблизительно,четыре фута для разгона,-пояснил Жак и не реагируя на упрёки продолжил,-до
нужной нам двери наверное столько же... чуть больше...Будем прыгать.
Теоретически,это возможно,запредельного ничего нет...-стал убеждать и успокаивать спутницу, Жак.
-А практически?Меня интересует практическая сторона вопроса-перебила его Мария-Луиза.
-Шансы есть,но они не велики,если честно и мало чем
утешительны. Мария-Луиза призадумалась.
-Ну и ладно...ну и пусть,-пробубнила она и посмотрев на
Жака с выражением неизбежной обречённости, дополнила тем же тоном:
« Неплохо бы было для начало придумать,
как открыть эту идиотскую дверь,через которую мы собираемся выбраться!
Надо же,об этом я совершенно не подумал,вот дурак!-произнёс Жак
с самоиронией и с долей обиды на самого себя,за накатившую неполноценность
и упущенную возможность кое-что предвидеть,и кое-что предугадать.Серьёзная проблема казалась неразрешимой. Открыть дверь практически было нечем.Ни шеста ни другого подручного предмета на островке не имелось.
-Жак? У меня есть идея! Убеждена,что она тебе должна непременно понравиться,-сказала Мария-Луиза и возрадовавшись как ребёнок, захлопала на эмоциях в ладоши.
(В некоторых случаях женская смекалка работает также
изобретательно,как и мужская,а местами даже и лучше...-
примечание автора).
Мария-Луиза взяла шар со стола и попыталась добросить
его до двери,но не добросила. Шар не долетел,ударился об порог и с долгим
грохотом ,подняв шум сгинул куда-то вниз. Мария-Луиза взяла следующий.
-Браво,браво,браво,-одобрительно улыбаясь
произнёс Жак и пытаясь перенять у неё шар из рук,добавил,
-позвольте это сделать мужчине,всё-таки у мужчины это
должно получаться значительно лучше.
-Вы полагаете,что у Вас это получиться?-с иронической
усмешкой подковырнула Мария-Луиза,Жака, отыгравшись намёком за уроненное ею самолюбие. Тем не менее шар она всё-таки свой,уступила и передала ему.
Жак как следует сделал размах и метнул его с такой адской
страшной силой,что двери не только бесцеремонно
открылись,но ещё в добавок ко всему,соскочили с петель.
-Прошу,-довольный собой и своим результатом предложил он ей.
-Нет, только после тебя,- тактично отказалась Мария-Луиза понимая
насколько прыжок рискованный и один неверный шаг ,попросту шаг в могилу.
-Ладно,обойдёмся без практики навязанной британскими
лордами...Не тот случай,чтобы женщину пропускать вперёд.Жак оттолкнулся,
сколько позволяла ему возможность и выпрыгнул вперёд через всю длину..
Цепляясь руками за дверную коробку,он подтянулся умело на руках наверх,
и издав стон выбрался на коридор, тяжело дыша и отрясая коленки.
-Теперь ты,-промолвил он восстанавливаясь дыханием и обращаясь к Марии-Луизе.
В длинном платье прыгнуть так далеко,было практически
невозможно. Подол платья цеплялся за ноги и сковывал полноту движений. Мария-Луиза это
прекрасно понимала, однако раздеваться
при постороннем мужчине тоже не торопилась.
-В силу определённых причин,я не смогу этого сделать.-объявила она
-А я предлагаю это всё-таки сделать ,-посоветовал Жак и угадав безошибочно,
показал жестом,что он имел ввиду.
- Как ты себе это мыслишь?Я до этого не опущусь... Чтобы я...Да я... лучше умру здесь от обезвоживания,чем от позора быть увиденной в таком виде ,незнакомым мне мужчиной!-возразила она ему.
-Тогда я пошёл, а ты оставайся и продолжай фокусничать!-объявил Жак с укоризной и сделал для острастки несколько пугающих шагов по коридору.
-Жак? Постой! Не уходи... Я попробую,-остановила его уход Мария-Луиза.
Жак появился в дверном проёме , давая опять присутствием своим хоть какую-то, мало-мальскую надежду.Она прекрасно отдавала себе отчёт,что без него ей
из этой ловушки просто не выкарабкаться.А он осознавал,что не имеет право её
при таких обстоятельствах бросить .
-Я такая трусиха...но я попробую!-сменив прежний независимый тон сказала она
и прибавила:"Прыгать я никогда не умела,а до школы и вовсе боялась"...
Жак?-обращаясь к нему с просьбой молвила Мария-Луиза: "закрой хотя бы свои бесстыжие глаза,а ещё лучше и вовсе изволь отвернуться спиной- ко мне".Добившись своего,она стянула с себя платье и оставшись только в нижнем белье,
взяла разгон и прыгнула.Послышался грохот и прыгнувшая Мария -Луиза повисла колеблясь ногами.
-Помоги мне,помоги ради бога,-услышал через мгновение Жак за своей спиной.
-А как же я помогу тебе,если ты же мне , и не велела на тебя
смотреть?
-Гляди сколько угодно,сукин Ты сын,только помоги
мне поскорей выбраться отсюда.Стиснув зубы она тужилась из последних возможностей и сил.
Жак повернулся понимая ,что времечко для шуток закончилось и пора действовать. Изловчившись он перехватил руки Марии-Луизы, и втащил ту
не без труда наверх. Оба ещё какое-то время тяжело дышали,молча
смотрели друг на друга и нечего не говорили.
-Если бы не этот шарик,-первой возобновила разговор
Мария-Луиза и с придыханием добавила,-мы бы отсюда некогда не выбрались.
-Пожалуй ты права,-ответил Жак и добавил-раз он
такой везучий, как талисман ,есть предложение взять его с собой.
Теперь Жак всякий раз открывая ту,или иную дверь,
запускал туда шар ,и только после того,как тот завершал свой рейд
ударом о противоположную стену,заходил туда сам.
Они прошли ещё несколько комнат.Напряжение за отсутствием
приключений почти -что изжило себя, и оба почувствовали даже некую скукоту.
-Смотрите же...,-дёрнула за рукав Мария-Луиза изрядно
увлечённого картой Жака.
-Что случилось?-поинтересовался тот,прямиком посмотрев на Марию-Луизу,а с её насторожённого лица дальше-в сторону её руки указывающий направление.
Из двери ,находящейся чуть впереди, через тройку дверей,вышла какая-то
женщина и зашла в комнату напротив.При чём, на пару стаявшую неподалёку с ней , она даже не обратила своего внимания.
-Это,наверное,мадам Рэнэ,мы с ней вместе сюда при-
ехали. Давай её позовём,- с трепетной тревогой обрадовалась
Мария-Луиза. Тень страха у неё отодвинулась на второй план и уступила место доверчивой наивности .
От потраченных в следствии игры нервов ,за эти двое суток-от усталости она делалась то более душевной ,то более безумной.И эта контрастность имела черты постоянства, словно вид не отрезанной пуповины.
-Хочу тебя сильно разочаровать... твоя мадам Рэнэ,давно
отправилась к праотцам,-пояснил тихонечко Жак и рассказал ,что видел её мёртвой
при других обстоятельствах. Он начал на
цыпочках подкрадываться к той самой двери, куда проследовал мистический образ готовый открыть в любой момент дверь.
-Сейчас мы узнаем,хоть что-нибудь... Самонадеянность слов его оборвала
внезапность. В тот самый момент,когда Жак,брался рукой за дверную ручку, что-то
пронзительное ударило изнутри в двери. Жак сделал остановку оставаясь снаружи и приставил своё ухо. Ничего не было слышно. Кромешная тишина
словно игралась с ними.Она как водится,предлагала участникам взамен;
долгое терпение,пустое ожидание ,а ещё много чего этакого неприятного
,включая в себя бойкое,ненормально-повышенное сердцебиение . А в это самое время ,из-под двери, бежала кровь и заплывала ему прямо под обувь.
-Жак,-полушёпотом окликнула его Мария-Луиза и
показала пальцем на того ноги.
Теперь он видел и сам,что стоит в луже крови .Подняв одну ногу ,а затем другую, он переставил их , выйдя аккуратно, за пределы кровавых границ . Сразу же, Жак точно озверевший принялся открывать дверь,но она не поддавалась ему до конца. .Она сдерживалась либо мощными пружинами,либо другими неведомыми приспособлениями давая только ограниченную возможность.
-Мария-Луиза,помогите!Мне одному с ней не управиться...И они стали тужиться и отжимать ...
Вдвоём им кое-как удалось это сделать. Тяжёлая дверь
подчинилась не сразу ,а когда она открылась, то вынесла на внутренней своей стороне, тело неизвестной им женщины, пригвождённое старинным ,рыцарским копьём.
-Кто это?-испугавшись ни на шутку спросила Мария-Луиза.-По-моему,я это лицо где-то видела .
-Без сомнения,-поддержал её Жак.-Вы его видели там,где и я,
на портрете в здешней галерее.
-Выходит ,что это не призраки?..-она запнулась и посмотрела с ужасом прямо в его
глаза.
-Выходит,что это так. Покойнички два раза не умирают,
-резюмировал Жак.-Вам это ничего не напоминает,Мария-
Луиза?
-Мне это всё напоминает элементарную мясо бойню,из которой если бы ни деньги,я незамедлительно удалилась бы.-позиционируя исключительное негодование,и
раздражённость ответила Мария-Луиза.
-А мне, это напоминает компьютерную игру, только мы в ней не пустые эфемерные персонажи ,
а жертвы вполне реальные,конкретные, живые,существующие,не имеющие на стадии финала ни шансов ни положительного исхода.
Если нам не удастся найти исключительно правильного
решения,мы здесь погибнем однозначно. Это я с полной уверенностью
заявляю,как программист-электронщик.
-Что же нам теперь делать?-поинтересовалась Мария-Луиза, всё больше и больше нуждаясь в поддержке и присутствии Жака.
-Идти назад смысла нет. Мы прошли большую часть пути...
Выходит,дорога у нас одна,только вперёд,-Жак взглянул
на Марию-Луизу,а она посмотрела на него так,словно это уже
было свидание двух влюблённых,принявших решение
встречаться вопреки воле родителей.
Тишину нарушили тяжёлые шаги в конце коридора.
-Кто-то идёт сюда. Скорее в укрытие,-Жак схватил её за
руку и они оба побежали вперёд.-Сюда...,-скомандовал Жак-
Батист,проникая,за бархатный занавес, по пути,свисающий
тяжёлым,тёмно-коричневым полотном,до самого пола.
Там он прижал её к себе так,что теперь она слышала,как
бьётся в его груди,обеспокоенное сердце,как с замиранием перехватывает у него дыхание. Прямо по коридору тяжело ступая,в их направлении,двигалось
гигантского вида существо,напоминающее чем-то -
гориллу. Сквозь маленькую щель уже хорошо было видно. и её могучие очертания,и её дёрганные животные движения.
Обезьяна сделала паузу,постояла возле занавеса и принюхиваясь к
воздуху коридора,пошла себе дальше,не обнаружив присутствующих.
Минут 5-10 оба ещё тихо стояли -за занавесом,плотно прижавшись друг к другу и пережидали опасность.
Жак,успел обласкать спутницу,поцеловать неоднократно,и увлёкся бы ею дальше,но Мария-Луиза отстранилась с улыбкой и поправляя капну ржаных волос,вместо все дальнейшего...поинтересовалась :Это кто сейчас был?
-А это, ещё один предок нашего гостеприимного графа,-нарушил тишину
Жак, и подавляя в себе внутренним сопротивлением- чувство возбуждённости, сострил добавочно,-этот примат прибыл сюда,прямо из Мезозоя.
-Откуда? Откуда?- не сводя глаз с Жака вопросила
Мария-Луиза .Очередное невероятное потрясение скрашивало приятное воспоминание недавнего поцелуя,.А вспышка его чувств к ней,оказалась настолько заразительной и пьянящей ,что теперь ко всему прочему и наболевшему,она готова была думать о подобном повторе и днём и ночью. Жак уже перегорел и о любви,с прежней страстью
практически не думал.
-Мы очевидно забыли ,что находимся в игре?-напомнил ей Жак и прибавил : нам
может быть,предстоит,увидеть ещё и не такое. Жак стал крадучись
пробираться по коридору. Мария-Луиза ступала ему вслед,
также тихонечко и осторожно. Коридор заканчивался
тремя ступенями вниз,круто уходил вправо и отличался от
предыдущего- двумя арочными колоннами,напоминающими
Атлантов, извечно поддерживающих небесный свод. За
колоннами,дальше по коридору было несколько витражных
окошек ,сокрытых в таинственных нишах обеих стен. Жак едва только
толкнул одно,как оно без особого труда распахнуло свои
створки,обдав любопытствующую парочку своим ярко-насыщенным
светом. Посреди большой залы,за длинным,дубовым
столом,разложив арсенал всевозможного оружия,сидела
себе,»как ни в чём -не бывало» компания портретных ,
покойничков,и живо обсуждала,реальные события
одного,новостного портала. В добавок ко всему все эти
предки упивались настоящим вином ,нисколько не стыдились
резких выражений и высказываниями и репликами напоминала уличную шантрапу. Один из воскреснувших заметив Жака в окне,схватил арбалет со стола и не
устраивая канитель произвёл целенаправленный выстрел.
Стрела прошла над самым окошком,стукнулась в стену и
сломавшись в древке пополам,упала на пол,вниз .Кутящие -за столом,
похватали оружие и пустились в погоню.
-Бежим отсюда,-крикнул Жак и схватив Марию-Луизу за
руку,потащил её за собой.
Ещё какое-то время они бежали,оглядываясь назад, ,
по длинному нескончаемому коридору,а он,как на зло,
словно не имея желания отпустить,никак не кончался и визуально вытягивался.
Наконец он смилостивился и видоизменился. В его
чудовищно-длинное однообразие включилась ещё
одна прямая,образуя из двух прямых(Т-образное)соединение .
Сзади за ними уже кто-то гнался,слышался топот и мужские
голоса.
-Куда дальше,Жак,направо или налево?-задыхаясь,и едва дыша,поинтересовалась Мария-Луиза.
Времени на раздумье у них не оставалось.
-Бежим налево,-чисто интуитивно ,предложила она же
изменяя маршрут. Пробежав метров сто,услышал он
у себя за спиной жалобный голос Марии-Луизы,которая отстала за утратой сил.
-Я больше не могу, не могу.. .слышишь меня-жаловалась она. Отчаявшись
окончательно,Мария-Луиза опустилась на пол и
принялась истерически колотить его руками и ногами точно тот был в чём-то перед ней виноват.
Жак уже собирался ей помочь,обернулся и
шагнул ей на встречу,как тут;нежданно-негаданно,
неизвестно откуда,выехала каменная стена и не давая
ему шанс к продвижению ,перекрыла сближение с Марией-Луизой. Минуту-другую он
слышал её через стену,а затем голос к которому он
привык-за несколько суток, безответно пропал. Мария-Луиза перестала
ему отвечать и это смахивало на то,что её нет больше в живых.Разом помертвел
вокруг него мир.Неощутимым и бесцельным стало его существование.Сердце пережевало
и подсказывало,что подобная утрата ему не безразлична,что оно-сердце, было
готово уже любить и прилагало для этого все свои силы...
-Ну вот и всё,месье Гранде...теперь Вы остались один
на один с собственным роком-услышал Жак-Батист
голос за кадрового человека.
-Я ещё до тебя доберусь скотина маниакальная,-пообещал Жак в ответ и злобно
сверкнув глазами поспешил дальше.
Теперь граф,целиком и полностью,контролировал каждый
его шаг, время от времени объявлялся в эфире и с задором или напротив
вмешивался в процесс продвижения..
«Он меня видит. Значит по-всему замку стоят камеры
наблюдения,-рассуждал про себя,оставшийся один на один с обстоятельствами, Жак.
-Удивительно,почему я их не вижу? Ни единого намёка,
который бы указывал на присутствие видио-камеры.»
Совершенно случайно шар,который таскал с собой Жак,
выпал у него из рук. Он нагнулся,чтобы его поднять и увидел
уложенный аккуратно под плинтус шнур,а ещё через несколько
метров обнаружил и первую микроскопическую камеру.
-Везёт Вам чертовски,-услышал Жак одобрительные слова
в свой адрес.
-Ну теперь я тебя точно найду... Сукин ты сын,-выругался
Жак и кинулся по направлению уложенного кабеля.
Спустя некоторое время,он вышел к комнате,напичканной
всевозможной электронной и компьютерной техникой. В
комнате никого не было. Шкура гигантской обезьяны, одетая
на манекен,указывала на то,что это всё, фикция-чистой воды-
трюк,выходка из ума выжившего хозяина,от жира взбесившегося и не знающего
деньгам истинный счёт. Ещё некоторое время он разглядывал помещение,
знакомился с тем,как оно обустроено. Голос прозвучавший
теперь с монитора,заставил Жака переключить всё своё
внимание. Это была Мария-Луиза. Она шагала,где-то там
по узкому коридору,с перерезанным горлом и хрипя
своими связками взывала его о помощи. Жак отпрянул от экрана,как ошпаренный.
Единственным желанием теперь у него,было разнести это
логово зла,перекорёжить всё ,переломать до основания и сделать это безотлагательно. Жак схватился за стул,стоящий с ним рядом,
занёс уже его у себя над головой,но тут же,совершенно
неожиданно получил внезапный с ног сшибающий удар ,электрическим
разрядом. Спустя полчаса он очнулся лёжа на полу,крепко-
накрепко связанный бельевой верёвкой...Он ещё не совсем всё
понимал,и не всё отчётливо помнил. А между тем кто-то находясь с ним рядом
.делал громкие заявления,ходил над ним,объяснялся с
кем-то . В трёх шагах перед Жаком, пол опять
показался неприятной ,чёрной дырой . Судорожно приближаясь и разрастаясь, она наконец подступила к нему в злополучном размере и подхватив его со всех сторон, обвалила с лёгкостью в пропасть. Там внизу ,в темноте,
на расстоянии приблизительно в 10 футов,слышалось нечто финальное,
жутко-страшное;напоминающее рычание неведомого ещё, хищного
животного.Жак болезненно ударился при падении,но сознания не лишился.
-Вы проиграли месье,-услышал Жак ненавистный ему голос ведущего.
«Это всё»,-подумал Жак приготовившись к
самому наихудшему . В ожидании смерти ,закрыл он свои веки
и стал скоренько вспоминать строки священного писания ,прося за свою глупость и меркантильный интерес ,небесного прощения . Однако,кровожадная расправа не торопилась и
вела себя несколько странно,даже не приближаясь . Вместо того,чтобы
сделать,как можно скорее своё истинное злобное предназначение
она только чудовищно рычала и не раскрывая до
конца своего таинственного облика,придерживалась тактики отсиживания в сторонке и не нарушения чужого суверенитета.
-Игра окончена...Свет!Дайте свет!-услышал Жак-Батист голос хозяина и ведущего одновременно .
Освещение незамедлительно озарило всю комнату.
Появившийся хромой Луи,улыбаясь развязал связанного
Жака и принялся дружественно похлопывать того по плечу.
-Это всё месье...Вам нечего больше бояться...страсти и
ужасы у Вас позади.
Жак ещё толком ничего не соображал. Он с недоверием
смотрел,то на впервые объявившегося-в живую, графа,то на Луи;
то озирал,на все стороны,оставленную ему ,не понятно почему ,жизнь. Кругом
столько трупов,столько крови,а его освобождают и более того в отличии от
всех ,даруют ему то,что не подарили никому. Всё это
выглядело по меньшей мере,странным и несообразным. Граф
двухметровый верзила ,лет приблизительно стольких же ,как и его слуге,
пристально,как делают это психологи, присматривался к Жаку. Он изучал его бесспорно, и с выдумкой дорабатывал, как по изобретательнее, можно было бы, того, ещё раз,в игре употребить.
-Что Вы сейчас про меня думаете,мне хорошо известно.-сказал граф.-
Тем не менее,я хочу Вас расстроить,месье И следом
за паузой сказать...Тут он и в самом деле взял непродолжительную паузу и походив рядышком, продолжил:
«Все живы,здоровы и пребывают в полном порядке. Через
некоторое время Вы сможете в этом сами убедиться».
После таких вселяющих надежду заявлений,камень с души у
Жака отпал, и им стали мгновенно овладевать положительные
эмоции ,в виде желания не замыкаться в себе, делиться впечатлениями ;и как можно
быстрее наполнять душу радостью и теплом настроения.
«Значит Мария-Луиза жива»,-решил Жак самостоятельно.
-Скажите,граф вы не сумасшедший случайно,- демонстрируя внешнее спокойствие поинтересовался Жак,-зачем Вам всё это надо?По возрасту Вы на мальчика
никак не смахиваете... Со зрелым человеком Вы не ассоциируетесь тоже.. Извините,-подковырнул Жак графа и после этого стал
разглаживать руки,в тех местах,где они были до этого стянутые верёвками...
-А Ваши компьютерные версии ?Разве они рассчитаны
только на сопливых подростков и детей дошкольного
возраста?-начал атаковать противоречиями граф. Ему захотелось поспорить,доводами своими отстоять свою точку зрения,свой взгляд и свою позицию.-Разве не Вы гении программ
заразили всё человечество этой электронной чумой
и увели этих несчастных из мира реального в мир
виртуальный ? Завлекая стрелялками и мгновенными выигрышами - в игорные казино !Граф поймав кураж продолжал: Разве не сделали Вы зависимых более зависимыми,а несчастных более несчастными?Разве мало по вашей вине загубленных душ отправленных в петлю?Угодивших в сумасшедший дом?Почивших в нищете? В сравнении ли моё наименьшее зло с вашим наибольшим по величине. Молчите? Да-да!Я чище Вас во стократ и благороднее в столько же!
Я хочу людей вернуть из виртуального мира в нашу реальность;в реальность которую изволили у них отнять благодаря Вашему холодному расчёту и циничному обману
-То есть,Вы хотите сказать,что за счёт Вашей игры это
возможно реконструировать? И из массового психоза вернуть всех кто этим наслаждается?-перебил его Жак.
-Вот именно.Я создатель аналога который Вам не по зубам. Моя игра значительно интереснее и живее;она
азартнее,нежели Ваши-пугалки и дебильные страшилки. В ней тот или иной персонаж
может блеснуть не только умственными способностями в натуральную величину,
но ещё и помимо всего,другими,не раскрытыми человеческими качествами.
Такими например,как;сила воли,физическая сила и
многими другими,присущими исключительно только человеку. В моей игре,в
отличие от Вашей,игрок может реализовать весь свой
потенциал и свои возможности на все 100 процентов
и при этом ещё заработать целое состояние. К моему
превеликому сожалению,у моей идеи нет последователей.
Я одинок,как перст и к тому же уже стар. Пойдёмте со
мной,-предложил граф. Он долго водил Жака по замку
рассказывал,и показывал тому механизмы,и тонкости обустроенных комнат,
пока незаметно для Жака,не вывел его к заключительному
этапу . По обе стороны,словно манекены ,восседали все
участники игры,замершие,без каких-либо признаков насилия,точно во сне.
Мария-Луиза находилась среди них и также,как
все не на что не реагировала. Жак хотел подойти и
заговорить с ней, но граф придержал его словесно и одёрнул затем за рукав.
-Они все под гипнозом, будьте покойны,-сказал он и обернувшись назад,
поручил Луи принести побольше шампанского..-В игре
придуманной мной не запрограммированный конец,-
неожиданно вернулся к разговору о игре, граф.Импровизация может стать
заключительной частью финала,апогеем.Разве же непредсказуемость финала-это не прекрасно?И мне бы очень хотелось,чтобы Вы,как программист-электронщик,
довели бы сегодняшнюю ситуацию до логического завершения.
Он достал из своего кармана чек на 300 тысяч франков,
а из другого-ключи от последней комнаты замыкающей на себе выход в башню.
И положил это всё на фуршет-столик,провоцируя Жака.
-Сделайте милейший,правильный выбор,-предложил
граф,дождался пока Луи принес шампанское,взял бокал
и отойдя в сторонку,сделал несколько непринуждённых
глотков.-За той дверью по условиям игры 10-миллионов...здесь триста тысяч...
-10 миллионов...,-думал про себя Жак-Батист,потерявший
от жадности тут же голову. Желание получить не реальное,
сделало его безумцем -Всё или ничего...что для меня триста тысяч?,-заключил Жак,
подталкивающий себя вперёд и не ведущий уже покоя.-Всё
или ничего...это мой принцип...помоги мне Всевышний.
За спиной у графа послышались быстрые шаги,звон
ключей открывающих замки , грохот щеколд. Граф повернулся
и окликнул Жака в тот самый момент, когда тот открывал настежь дверь.
-Вы забыли этот предмет,-произнёс граф и запустил по
полу оставленный Жаком шар-талисман.
Теперь они вдвоём смотрели,как он катится в направлении
открытой двери,точно это был последний,решающий
бросок ,для них обоих. Шар пронёсся по коридору,с
бешеной скоростью,перескочил за существующий в
проёме порог,где-то там,прогремел по полу в комнате
и ударился со страшной силой о стену. Жак улыбнулся,
посмотрел на графа,ступил в темноту и с жутким криком
сорвался вниз.
-Теперь всё,-констатировал граф и допил самодовольно
свой бокал до конца.-Всем проснуться!-скомандовал он
далее и несколько раз хлопнул в ладоши.
Никто ничего не видел,не помнил,не знал. Все много
говорили о чём-то личном,разбирали проблемы ушедших
дней,а о Жаке и его реальном существование,никто,
так и не вспомнил,ни разу....
Долгое время ещё в замке горел свет,лилось шампанское,
как рекой,а наверху,на столе для фуршета ,продолжал
лежать чек на 300 тысяч,выписанный на имя Жака-
Батиста Гранде.
т