В королевском дворце с утра раздавались крики и звон бьющейся посуды. Это принцесса Анна
опять «встала с утра не с той ноги».
— Надо созвать колдунов и магов. Кто-то навел порчу на нашу хорошую, добрую, послушную
девочку - говорила королю королева.
В ответ король только пожимал плечами:
—Все гораздо проще, моя дорогая, просто кто-то избаловал ребенка. Порчу с нее снимет
только хорошая порка.
Надо сказать, что Анна была самой настоящей принцессой. Ей еще не было
двенадцати, но было ясно, что из этой девочки вырастет редкая красавица. Она дивно
пела и танцевала. А ее игра на фортепиано и арфе приводила восхищение всех, кто ее
слушал. Она умела изящно кланяться и очаровательно улыбаться. А еще она считала,
что любое ее желание должно исполняться. А поскольку умение ждать и слушать советы
окружающих не входило в число ее достоинств, то в случае отказа она впадала
в истерику, начинала кричать, что никто ее не любит, не понимает, что ей все надоели
и она уйдет в лес к волкам.
И вот в один прекрасный день, когда Анна, в гневе разбила любимую китайскую вазу
отца. Терпение короля лопнуло. И он приказал посадить принцессу в корзину
и отнести ее в лес.
Стража посадила упирающуюся девочку в большую плетенку с крышкой и оставила
на поляне недалеко от замка. Король полагал, что дочь испугается, одумается
и к вечеру придет с повинной обратно. Стражники ушли, и девочка стала звать на
помощь, но никто ее не слышал.
«Спасение утопающих, дело рук самих утопающих» подумала принцесса. Просунув
руку в щель между крышкой и корзиной, она развязала веревку, удерживающую
крышку и выбралась на волю.
Надо было решать, что же делать дальше.
Вернуться к родителям?
Об этом не могло быть и речи!
Пойти к друзьям?
Но беда состояла в том, что друзей у принцессы, не было.
С простолюдинами ей дружить было нельзя, а другие принцессы были капризными
избалованными девчонками, с которыми ей самой не хотелось общаться или
неженками, падающими в обморок при первом же грубом слове, с такими дружить
тоже было сложновато.
—Решено! Уйду в лес к волкам. Пусть они меня съедят, вот тогда вы все поплачете, —
погрозила она кулаком в сторону замка.
Анна нашла тропинку, идущую к лесу, и пошла по ней.
Лес был совсем не страшный. Весело щебетали птицы. Солнечные лучи пронизывали
листву деревьев, заставляя ее светиться подобно витражам в тронном зале, вдоль
тропинки росла сочная ароматная земляника. Принцесса так увлеклась созерцанием
окружающих ее красот, что едва не упала в яму, возникшую на ее пути.
На дне ямы сидел хорошенький белый зайчик. Девочка наклонила ствол, росшей
неподалеку молодой рябинки и помогла зверьку выбраться.
-Ах, милая принцесса,— сказал он— будьте благоразумны, возвращайтесь домой,
дальше идти очень опасно.
-Ну уж нет - сказала девочка— хочу пройти эту тропинку до конца. Я принцесса, а
принцессы своих намерений не меняют.
И пошла Анна дальше. С каждым шагом, лес становился все мрачнее. Лиственные
породы деревьев уступили место елям, и под ногами вместо сочной травы и спелой
земляники расстилался мягкий ковер из опавшей хвои. Тропинка резко свернула
вправо и, огибая молоденькие елочки, девочка наткнулась на поваленное дерево, под
которым жалобно хрюкал прижатый к земле черный кабанчик. Ствол был слишком
тяжел, чтобы принцесса могла поднять его. К счастью Анна вспомнила уроки
механики, которые преподавал ей придворный мудрец. Среди поломанных веток она
нашла почти прямую и весьма крепкую и использовала ее в качестве рычага.
Она ощупала выбравшегося из западни кабанчика и, убедившись, что у него нет
серьезных
повреждений, собралась идти дальше.
—Стойте принцесса - услышала она вслед - дальше идти опасно, возвращайтесь домой.
—Вот еще, я принцесса, а принцессы опасности не боятся.
Анна гордо вскинула свою прелестную головку и пошла по тропинке вглубь леса.
Вскоре деревья расступились, и перед ней возникла полянка. Изумрудно-зеленая
с мягкой шелковистой травкой, словно газон под окнами дворца. И как только девушка
намерилась сделать шаг, чтобы ступить на изумрудный травяной ковер, ей под ноги
метнулся рыжий комок шерсти.
— Принцесса, стойте – сказал лис – дальше идти нельзя.
—Принцессам можно все —торжественно сказала Анна, показала лису язык, и бурые
воды болота приняли ее в свои вязкие объятья.
Цепкие костлявые руки ощупывали тело девочки.
—Ах, ты моя сладкая, давно у меня не было такого славного ужина.
Анна открыла глаза и вскрикнула от испуга. Над ней склонилось сморщенное лицо
с маленькими налитыми злобой глазками.
Это была болотная ведьма.
Девочка заплакала: «Не ешьте меня бабушка, я вам живая пригожусь.»
—И то, правда, поработай пока немного, а съесть я тебя всегда успею.
Ведьма взяла в руки метлу.
—На кухне ты найдешь утку и другую снедь, чтобы к моему возвращению все было
готово.
— Не понравится ужин, съем тебя.—сказала старуха, махнула метлой и исчезла.
В полной растерянности смотрела Анна на нещипаную утку со свернутой шеей, две
скользкие еще дышащие рыбины, коренья и ягоды. «Все пропало»– подумала девочка
и заплакала.
— Не плачьте принцесса,- услышала она голос за своей спиной.
Девочка обернулась. Худощавый мальчик, с белыми, как лунный свет волосами,
застенчиво ей улыбнулся.
—Я помогу вам, если вы подарите мне свою улыбку – сказал он.
Он ощипал утку и почистил рыбу, вместе они начинили их кореньями и посыпали
пряностями, растопили печь, приготовили еду. Анна накрывала на стол, когда дверь
распахнулась и в комнату вошла ведьма, принцесса в испуге оглянулась на своего
спасителя, но мальчик исчез, словно его и не было.
Старуха набросилась на еду и в одно мгновение опустошила все тарелки. Потом она
встала из-за стола и указала принцессе на большую корзину в углу комнаты.
—Там грязное белье, успеешь выстирать к моему возвращению, оставлю в живых.
Ударила черенком метлы об пол и исчезла.
Анна подняла крышку и заглянула в корзину. Ужасная вонь ударила ей в нос
и в глазах защипало.
—Мне ни за что не отстирать это грязное тряпье, - сказала Анна и заплакала.
—Не плачьте принцесса, услышала она голос за своей спиной.
Девочка обернулась, неподалеку стоял мальчик с черными, как ночь волосами
и улыбался ей.
—Я помогу вам, если вы подарите мне локон своих волос.
Они вышли в сени, и мальчик толкнул скрытую в стене дверь. За ней оказалась
пещера, через которую, вытекая из одной стены и утекая в другую, бежал ручей.
Они разложили в теплой воде подземного источника грязное ведьмино тряпье,
посыпали
золой и стали оттирать его.
Мокрые и грязные они стояли и смотрели на сохнувшие на веревках плоды своих
трудов, когда услышали недовольный ведьмин голос в сенях. Анна в испуге выбежала
из купальни, а мальчик исчез, словно его и не было.
—Все, - сказала ведьма,- я устала и пойду спать, проснусь съем тебя. Она прислонила
метлу у входа в комнату, забралась на печь и захрапела.
В сенях было темно, холодно и голодно. Девочка хотела пойти в жилую часть дома,
но метла преградила ей путь и зашипела на нее, как живая. Анна села на лавку и
заплакала. Наплакавшись вдоволь, она задремала. Сквозь сон она ощутила, как что-то
теплое и пушистое легло на ее продрогшие плечи. Девочка открыла глаза. Рядом стоял
мальчик рыжими, как солнце, волосами и укрывал ее плечи легкой пушистой шалью.
—Ты совсем замерзла, принцесса, - сказал он - не бойся, я спасу тебя.
Он приложил к губам тростниковую флейту и заиграл незатейливую мелодию. Пол
под их ногами засветился, и перед ними открылся ход. Они спускались по скользким
каменным ступеням в темноту. Лишь огонек небольшой свечи в руках мальчика
освещал им путь. Анне казалось, что они шли целую вечность и вот, когда свеча почти
догорела, впереди забрезжил свет.
Они вышли из ствола, расколотого молнией пополам, старого дуба и оказались на
краю болота.
Мальчик протянул Анне гребешок, ленту и зеркальце.
–Когда ведьма погонится за тобой, брось один из этих предметов между вами, это ее
задержит.
–Как мне отблагодарить тебя за заботу?- взволнованно спросила принцесса.
–Может, когда-нибудь ты подаришь мне свой поцелуй?- хитро улыбнулся мальчик.
–А пока иди по этой тропинке, принцесса и она приведет тебя к дому – сказал он.
Девочка с надеждой посмотрела на лесную чащу, в которую убегала едва
заметная дорожка.
–А ты разве не пойдешь со мной?
–Я не могу - грустно сказал рыжий лис, махнул хвостом и исчез в ближайших кустах.
Анна бежала так быстро как могла, но вскоре заслышала за спиной треск ломающихся
деревьев.
–Стой, дрянная девчонка, – кричала ведьма, размахивая черенком от метлы.
Девочка кинула за спину гребень, и лес стал таким густым, что между стволами даже
мышь бы не проскользнула.
Анна побежала дальше, перед ней раскинулось бескрайнее поле, где она была видна,
как на ладони.
Принцесса оглянулась и увидела, что ведьма прогрызла себе путь в непроходимой
чаще и опять гонится за ней.
Тогда Анна бросила за спину ленту, и позади нее раскинулась широкая река.
Старуха прыгнула в воду и поплыла. А девочка побежала дальше.
И вот, когда в дали, показались башни родного замка, ведьма переплыла реку и стала
нагонять Анну. Принцесса бросила на землю зеркальце, и за ее спиной выросла,
высокая хрустальная гора, через которую ведьма не смогла перебраться.
Дома ее встречали, уже было отчаявшиеся родители. Королева выплакала все слезы,
а король перевернул все королевство в поисках дочери. Анна рассказала, что с ней
произошло, и король послал небольшой отряд из десяти верных стражников по ее
следам. Они обнаружили, яму, заполненную стеклом, реку не указанную на карте
и поломанные деревья в лесу, но никаких следов ведьмы или ее помощников
обнаружено не было.
Король решил задать пир, в честь чудесного спасения дочери, на который съезжались
гости со всей страны. Анна гуляла по саду, ей совсем не хотелось принимать участие
в празднестве. Она с грустью думала о друзьях, оставшихся в ведьмином логове, и что
с ними стало.
- Отчего вы так грустны принцесса?- Вдруг раздался голос за ее спиной
- Может от того, что вы не выполнили свои обещания?
Анна обернулась и на ее лице расцвела счастливая улыбка.
Перед ней стояли ее друзья, одетые в цвета принятые при дворе лучшего друга ее отца
короля Ринальдо, сыновья которого пропали два года назад. Ведьма погибла под
осколками хрустальной горы и чары, которые она наложила на принцев, спали.
Принцесса выполнила свои обещания: младший принц увидел ее улыбку, средний
получил локон ее волос, а старший, когда они выросли и стали взрослыми, ее руку
и сердце.
Но это уже совсем другая история.