Эта история полностью вымышленная, хотя, я думаю, она могла произойти в реальном мире диких зверей. В ней рассказывается о самых грозных хищниках, об их борьбе за место под солнцем и умении адаптироваться в ужасных климатических условиях Африки.
Лев – грозный и могучий, первоклассный охотник семейства кошачьих, за что и был прозван «царём джунглей». Льва боятся все, не считая конечно слонов и огромных крокодилов - убийц, находящихся в воде.
И так, жгучее африканское солнце ещё только всходило. Медленно поднимаясь над бескрайними долинами, змеистыми реками, и непролазными зарослями джунглей, кишащих москитами и всякой другой мерзкой живностью. На полях ещё паслись стада зебр и антилоп гну, наслаждаясь последними минутами ночной прохлады. На берегу реки лежали неподвижно десятки крокодилов, желая скорее набрать нужную температуру тела и поскорей позавтракать. Молодой энергичный лев возвращался с удачной ночной охоты, волоча очень вкусный трофей. В зарослях рыжей травы его ждали дети и смертельно больная жена, изнемогающая от жажды.
- Фу, наконец - то я дома! - подумал глава семейства.
Не успев ещё выпустить из пасти тушу молодой импалы, как голодные отпрыски приступили к долгожданному обеду.
- Ешьте, ешьте безобразники, набирайтесь сил!
- Ну как ты? - обратился он к больной львице.
- Не очень, дорогой, раны глубокие гноятся и жар, словно языки пламени объяли всё тело.
- Поешь немного! - еле слышно прошептал лев.
- Нет, пока не могу.
Это конец, подумал глава семейства, она умирает, а я бессилен ей помочь. А ведь всё из–за меня, мягкотелого ленивца, потакающего диким законам.
«О боже, чем я могу искупить свою вину? Я готов отдать жизнь, лишь бы всё вернуть назад»
Он прилёг рядышком с изнемогающей от боли львицей, обняв её нежно лапой и начал мысленно воспроизводить картину той зловещей ночи.
Ночь была на удивление прохладной, хотя в сезон засухи ночная температура опускается обычно не более чем на три, четыре градуса. До сезона дождей ещё далеко и эта ночь казалась чудом.
- Дорогой, сходи на охоту!
- В одиночку бесполезно, а детей одних не оставишь.
- Но дорогой, они совсем голодные. Ну, ладно тебе, не ленись!
- Сказал бесполезно, значит бесполезно. А не веришь сама сходи и убедись. Кстати, у нас так заведено: охотишься и воспитываешь детей ты, и я не хочу нарушать эту заповедь!
- Хорошо, я так и сделаю, - с досадой в голосе сказала львица.
-Давай, давай, охотница….
«Опять припомнил», - ворчала львица, убегая всё глубже в темноту.
«Моя ли только в том вина, что все наши детки погибают. Вот, наконец- то, бог дал здоровых, крепких, а он….»
Она бежала всё дальше и дальше, вслушиваясь и вглядываясь в ночную даль.
Пищи было много, ещё бы, такая ночь. На полях мирно паслись стада антилоп, буйволов и зебр, набравшиеся храбрости покинуть болото бегемотов. Но вся эта «живность» к сожалению, не по зубам измотанной голодом львице - одиночке. Она продолжала бежать в поисках подходящей кандидатуры и вдруг увидела что – то огромное лежит на земле, метрах в десяти от берега реки, кишащей крокодилами. Что это может быть? Подойдя ближе, она вздохнула с облегчением. Огромный бегемот, умерший сравнительно недавно и, по всему видать, своею смертью.
- Наконец-то! Нужно спешить! - думала львица, оценив обстановку. «Крокодилы не в счёт, их замедлил холод, а вот других конкурентов пруд пруди». Львица стала жадно врезаться клыками в твёрдую кожу бегемота, стараясь как можно быстрее добыть самый лакомый кусок и накормить детей. Боковым зрением она видела, как на берег реки выползают полуживые крокодилы, почуяв ароматный запах крови. Где – то недалеко раздался рёв слона.
«Ещё не хватало», - подумала львица. Слон он хоть и травоядный, но ко львам испытывает недоброжелательность.
- Здравствуй, «дорогуша»!
- Трапеза закончена, умываем лапки и семеним отсюда по добру здоровью….
- Кто здесь? - промолвила львица, повернув голову назад.
- Гиены, я так и знала! Мерзкие, подлые твари, проваливайте, - это львиная доля!
- Нет, «дорогуша» - на этот раз твоя очередь проваливать! - ответила одна из гиен гнусавым голоском.
- А ведь они правы, - подумала львица. Справиться с двенадцатью разъярёнными от голода гиенами не под силу даже жене царя джунглей. Но вернуться ни с чем, опустить вниз глаза, и сказать: «Да, дорогой, ты был прав, прости меня, я полная дура. Отныне всё будет так, как ты скажешь, и покорно лечь рядышком, глядя как, умирают с голоду наши дети. Нет, лучше погибнуть».
- Я принимаю вызов!
Бой был коротким, шансы львицы равны нулю, но она оказывала яростное сопротивление. Даже стоявшие на берегу реки бегемоты прониклись уважением к своему врагу номер один и мысленно осуждали беспредельные действия диких собак. Лишь распластавшийся на полпути к цели, вконец заторможенный от холода, крокодил не понимал, что здесь происходит, и придурковато хлопал веками глаз, раскрыв огромную пасть. Возможно, исход боя и не был бы таким плачевным, если бы львица не допустила роковую ошибку. Изрядно вымотавшись в неравной схватке, она не заметила, как наступила на этого несчастного крокодила, а у того просто сыграл природный рефлекс убийцы. Оценив рану нанесённую рептилией, гиены прекратили боевые действия и поспешили к обеду.
Превозмогая страшную боль, львица из последних сил пыталась идти в сторону дома. Она шла, чтобы взглянуть последний раз на своих сорванцов, ради которых вступила в смертельную схватку. На восходе утренней зари она всё же дошла и, упав около спящих детишек, надолго потеряла сознание.
- Кто посмел? - взревел король джунглей, не осознав еще, насколько всё серьёзно.
И вот сейчас, глядя как она умирает, он чувствовал себя беспомощней попавшей в его когти импалы.
- Если бы можно было повернуть время назад! О, если бы это было можно сделать.