Случай сей довольно давний и не известно нынче имя, почившего много лет назад, героя этой истории. Поговаривают лишь в народе, что жил как-то на свете человек, который мечтал обойти Землю вокруг, потому как очень хотелось ему поглядеть, что же находится с другой её стороны. И желание это было настолько сильным, что затмевало мечтателю разум. Другая сторона Земли не раз являлась ему во снах, и всегда она была на удивление красива, а люди, жившие там, были счастливы. Соседи и знакомые, подтрунивая над чудаком, называли его Путешественником, а меж собой и вовсе дураком окрестили. Но мечтатель, хоть и было ему порой обидно, пыла не терял.
Чтоб собрать хоть немного денег на свою затею, Путешественнику приходилось работать не покладая рук. А другая сторона Земли, меж тем, день ото дня, всё сильнее манила его. Экономя каждую монету, чудаковатый мечтатель часто недоедал и ходил в обносках...
Но вот настал тот долгожданный миг, когда наш герой, решив, что денег накопилось достаточно, отправился в дорогу…
Через несколько дней пути, странник оказался в чужой стороне, на незнакомой дороге. Спустилась ночь и Путешественник понял, что совершенно заблудился, и не представляет уже, откуда он вышел и в какую сторону идти дальше. Намерившись дождаться рассвета, путник собрался было устраивать ночлег, но тут услыхал чьи-то шаркающие шаги... Как следует всмотревшись в черноту ночи, странник различил во тьме силуэт человека вразвалочку бредущего куда-то. Путешественник решил последовать за ним. Судя по уверенной походке, рассуждал заблудший, эта дорога ему хорошо знакома частенько, знать, приходиться незнакомцу бывать здесь, а раз так, стало быть, неподалёку деревенька есть, куда, должно, он сейчас и направляется. Приближаться к местному Путешественник не решался, опасаясь, что ночной попутчик, узнав о цели странствий нашего героя, поднимет его на смех. И пошёл тогда Путешественник позади незнакомца, стараясь держаться на почтительном расстоянии, и в тоже время опасаясь потерять его из виду. Мне главное до деревеньки добраться, думал он, а там, глядишь, кто-нибудь и переночевать пустит...
А незнакомцем оказался человек, разочаровавшийся в жизни, и всерьёз помышляющий о том, чтобы наложить на себя руки. За его, опустившимися под тяжестью нескончаемых бед, плечами, уже был горький опыт неудачных попыток свести счёты с жизнью. И теперь утомлённый существованием господин, вконец отчаявшись, брёл сам не зная куда и зачем. Вскоре на своём пути Самоубийца увидел большую яму. Яма была глубока настолько, что камень, брошенный им туда, так и не отозвался. Подходит, подумал он и шагнул в бездну...
Путешественник, потеряв из виду незнакомца, принялся вертеть головой в разные стороны, пытаясь понять, куда же подевался его проводник, посему и не заметил раззява обрыва у самых ног своих...
Я уж не знаю, кто ту яму рыл, но постарался он на славу. И горе-путешественник теперь имел возможность оценить великий труд землекопа. Чертыхаясь и кляня судьбу, он, то падал вдоль отвесной стены, то катился по крутому склону, то снова летел в пропасть. Наконец странник всё же достиг дна, и к своему собственному удивлению обнаружил, что ему несказанно повезло. По счастливой случайности он угодил прямиком на, неизвестно как оказавшийся в яме, ворох соломы и избежал тем самым нелепой смерти. Благодаря той же соломке, уцелел и Самоубийца. Дивясь своему невезению, он стоял, сейчас, облокотившись о стену и сокрушённо вздыхал…
- Жив! – Ощупав себя, воскликнул Путешественник.
- Соболезную…
- А? – Странник приблизился, пытаясь разглядеть своего проводника.
- Ну, ты же это… – Взбодрился Самоубийца, заподозрив в человеке, разделившем его участь, единомышленника. - Тоже, того, на тот свет собрался?
- Да нет, - отпрянул Путешественник, и, всё ещё заикаясь от пережитого, добавил: - мне на другую сторону Земли надо бы.
- А чего там? На другой-то стороне Земли?
- Там всё по-другому! - Мечтательно таращился в темноту Путешественник. - И все люди, живущее там счастливы.
- Выходит, ты за счастьем туда идёшь?- Горько усмехнулся Самоубийца.
- Выходит да.
- Напрасно идёшь! Там наверняка всё так же, как и здесь. Сплошное разочарование, гнёт суеты мирского бытия, замкнутый круг серых будней, людское непонимание и жестокость. Поверь мне, странник, на другой стороне счастья тоже нет.
- Неужто был ты там,- нервно шарил по стене Путешественник, - коль говоришь так уверенно?
- Честно, ежели, то не был, однако мне и так всё ясно. Идёшь ты на другую сторону Земли, надеясь отыскать там благодать и радость, но, поверь мне, не на ту сторону Земли надо тебе, а прямиком на тот свет.
- Не,- ощупал выступ Путешественник. - Это, может тебе на тот свет надо, а мне пока и на этом неплохо живётся. И вообще, ты как хочешь, а я из ямы выбираться буду. Спешить надо. Путь-то у меня не близкий, и, ежели на каждом шагу философию разводить, то может всей жизни не хватить, чтобы добраться.
И Путешественник принялся карабкаться в кромешной тьме, ежеминутно рискуя сорваться.
- Суета, проговорил Самоубийца, стряхивая посыпавшуюся на него землю. - Одна только суета.
Оставшись в одиночестве, пленник отчаянья пошарил перед собой. Дно было невелико, но прилечь вполне позволяло. Недолго думая Самоубийца сгрёб наваленную на дне солому поближе к стене и устроил там себе ложе, на которое и плюхнулся, задумавшись, что же делать дальше. «Никуда я не пойду, - решил он. - И не пошевелюсь даже, пока смерть голодная не придёт. Правда ждать долго, слыхивал я, что без еды человек иной раз больше месяца живёт. Однако ж без питья и седмицу я вряд ли протяну. А, неделя срок не такой и большой». Утешившись этой мыслью, Самоубийца устроился поудобней, и уже было задремал, но, внезапно послышавшийся нарастающий шум потревожил его: «Путешественник сорвался, - недовольно подумал Самоубийца, - только не хватало здесь человека так жаждущего жить». Вот послышался глухой удар, осыпались приотставшие мелкие камушки, и наступила тишина.
- Убился!- Безмятежно ждавший конца Самоубийца вскочил на ноги.- Ей-ей убился! Ушибся до смерти!
Только теперь понял Самоубийца, что, делая себе подстилку, он сгрёб всю солому на одну сторону, и Путешественник, упав на голое дно, расшибся насмерть. «Тьфу, ты, пропасть, - вышел из себя Самоубийца, - везёт же дуракам. А может и мне, загорелся надеждой он второй раз попробовать, взобраться повыше да спрыгнуть? Хотя нет, ничего не выйдет, у одной стены солома, у другой этот счастливчик лежит, как ни упади, всё одно угодишь на мягкое. Эх, судьба моя проклятая…»
Ещё немного посокрушавшись, несчастный прилёг, однако от близости покойника ему было не по себе: «Надо б хоть чуть прикопать, - подумал он, - ведь, за неделю странник этот так рассмердится, что и кончине рад не будешь». Порывшись в соломе, Самоубийца нащупал сломанную рукоять цепа, которой и начал он копать. Намереваясь углубиться хотя бы по пояс, горемыка, был весьма удивлён, когда, после нескольких ударов обломок провалился в пустоту, а из образовавшейся дыры ударил ослепительный свет.
В недоумении Самоубийца расширил отверстие и осторожно высунулся.
- Вот это да,- с дрожью в голосе прошептал он. - Другая сторона Земли...
Бедолага осторожно, словно боясь проломить пласт дёрна, поднялся на ноги и огляделся.
-Так вот ты, значит, какая…
Он стоял в степи, окружённый волнующимся морем цветущего ковыля, гордо возвышавшиеся редкие деревья, свободно простерев свои кроны, ласково шумели листвой, а чуть дальше виднелось прелестное озерцо, пологие берега которого местами прикрывал камыш...
Прошло наверно с полчаса и Самоубийца, срывая с себя мокрую одежду, выбрался из осоковых зарослей и упал на берег...
Долго лежал заядлый неудачник, кашляя и отплёвываясь от тины. А как откашлялся, то перевернулся на спину, и, с тоской глядя в безоблачное небо, проговорил:
- Вот тебе и «другая сторона Земли»... Ну и где тут, у бога, счастье, какая тут, к чёрту, благодать, ежели даже утопиться по-нормальному не выходит!