- Так! Это всё, конечно, хорошо. - Игорь встал со своего места и прошёлся перед нами взад-вперёд. - Но кто-нибудь мне толково объяснит, для чего мы здесь вообще собрались?
Он остановился передо мной, изображая преувеличенное внимание.
Пашка хохотнул:
- С добрым утром, дорогие товарищи! Начинаем производственную гимнастику!
- А если серьёзно? - переместил Игорь на него свой прицел. - Как я слышал, нам обещали нечто грандиозное! А показали пару фокусов с голыми бабами и электричеством. И... что? Где оно, я вас спрашиваю? Где обещанное перемещение во времени? Я что-то ничего не почувствовал!
- Бабы, положим, были не голые, - с сожалением цыкнул Пашка. - А вот что касается времени... - И он тут же придурился, произнеся с прибалтийским акцентом: - Исфините, хоспота, я тоше не сафсем поньяль: ми уже поехальи, или ми ешчё не поехальи?
Игорь хмыкнул и подошёл к окну:
- Снаружи у нас тоже пока ничего не изменилось, - констатировал он, разглядывая площадку перед Тадж-Махальчиком. - Рыбы как плавали над нашими хатами, так и плавают. Или, может, это уже другие рыбы? Которые древние? Нас, что? Кинули?
- Если бы нас кинули, - рассудительно произнёс брат, - то мы бы это уже заметили.
Другов усмехнулся:
- Я, кстати, тоже не въехал. Это жиденькое: "Пока!" и было вместо былинного Гагаринского "Ну, поехали!"?
- Он же сказал, - я непроизвольно стал оправдываться за отсутствующего "куратора". - Процесс начнётся сам собой. Автоматически. Как только он покинет нас.
- Ну? - опять Игорь взял меня на прицел. - Он покинул нас. Испарился. Это все видели. А дальше что? Процесс пошёл? Или не пошёл?
- Да хрен его знает! - обозлился я, вынужденный играть роль адвоката инопланетного Дон-Жуана. - Поднимем остров на поверхность, там и увидим!
- Ну, так поднимай! Чего мы пристыли ко дну морскому?!
- А не опасно? - спросила молчавшая до сих пор Настя. - Там, наверное, уже ураган вовсю бушует!
Пашка гигикнул, тыча большим пальцем себе за спину:
- Ураган у нас там остался! В прошлом! Вернее - в местном будущем! Ну, блин!.. - забарахтался он в определениях. - В общем, которое наше бывшее настоящее!
- Ну, накрутил! - с улыбкой покачала Настя головой. - Сам-то понял, чё сказал?
- А Паша уже начал осваивать новые для себя понятия, - сказал Другов, подходя к столу и выбирая, чем бы поживиться. - Привыкает к новому миру.
- Чтоб к нему начать привыкать, - скрипнул Игорь, садясь на подоконник, - туда ещё, как минимум, попасть надо. А пока нас окружает лишь экзотический аквариум с морскими гадами.
- Что? - съязвил Пашка, тоже подходя к столу и оценивая его содержимое. - Рыбы за окном уже кончились? Одни гады остались?
Пол едва заметно дрогнул. Начался подъём со дна океана.
- О! - поднял Пашка указательный палец. - Вот это сразу чувствуется: процесс пошёл!
Со стороны мягкого уголка послышался громкий всхлип и невнятное бормотание. Валентина перевернулась на другой бок и сладко засопела. Вовка, беспомощно оглядываясь на меня, едва успел подхватить непослушный халатик, чтобы прикрыть обнажившееся тело своей пассии.
- Володь, - предложил я. - Ты бы отнёс её наверх. В свободную комнату. А то сидишь, как привязанный.
Тот растерялся:
- Как? Я же её не подниму!
- Я помогу.
Всеми фибрами души я почувствовал, как моя Настя моментально обросла иголками! Правда, виду не подала. Но мне и не надо было это объяснять!
- Пока поживёте там, - сказал я, приподнимая взглядом белокурую женщину и направляя её плавный полёт в сторону лестницы. - А позже что-нибудь придумаем.
Все молча проводили нас, каждый на свой лад оценивая мой "подвиг".
Моя маленькая месть удалась: поднимаясь вместе с Вовкой на второй этаж, Настины иголки я чувствовал всей спиной. Но не позволил себе обернуться.
Когда мы добрались до конечного пункта транспортировки "ценного груза", Вовка с чувством пожал мне руку и смущённо хегекнул:
- Я тебе обязательно "отомщу". При случае!
Я лишь отмахнулся, направляясь к двери:
- Не напрягайся. Сам знаешь, что мне это ничего не стоило.
- Но твоя Настя... - начал он.
- Тебе показалось... Кстати, я рад, что ты с нами. - И с улыбкой прикрыл за собою дверь.
******
Правильно говорят: "Не стоит дёргать тигра за усы. Себе дороже." Валентина нажила врага, ещё не приходя в сознание. Но это выяснилось много позже. Виноват, конечно, в этом я. Ну не мог я себе отказать в удовольствии хоть чем-нибудь досадить Насте за её, хоть и небольшой, но флирт. Притом - на моих на глазах! Да и за всё остальное тоже хотелось поквитаться. За невысказанное. Накопилось, знаете ли... Хоть оно сейчас не к месту и не ко времени.
А вообще, всё это пустяки и глупости, по большому счёту...
Когда я спустился вниз, народу в гостиной прибыло. И стоял лёгкий ропот.
- Господи! Что у вас тут творится?! - вместо приветствия накинулась на меня шокированная тётка. Не в пример Толь Ванчу. Тому все стрессы - как с гуся вода. Он уже крутился возле обширного стола с напитками.
- Что-то случилось? - участливо спросил я.
Она обернулась и указала на Витьку, который в это время болтался под самым куполом и увлечённо обсасывал свой кулачок.
- Вот! Вот это что такое?! Что за издевательство?!
За всей кутерьмой я совсем забыл, что она ещё ни сном, ни духом об открывшихся лётных способностях внука. Брат, кстати, тоже ничего об этом не знал, но почему-то виду не подавал. Наверное, как и отец, списал всё на мои чудачества.
- Это - Витька, - улыбнулся я, присаживаясь рядом с нею.
- А то ж я не знаю! На кой леший вы его туда подвесили?! Упадёт же дитя! Что за дурастика? Я как увидела, у меня чуть сердце не выпрыгнуло!
Я обернулся к Насте:
- А ты что? Ничего не сказала?
- Я пыталась... - ответила та с удручённым видом. Глаза её подозрительно блестели.
- Та! - резко отозвалась тётка. - Плетут они мне все хором какую-то ерунду! - Она небрежно махнула рукой на ухмыляющуюся аудиторию. - Я и слушать даже не стала! Глупости какие-то! Как можно так с ребёночком, а? Снимай его сейчас же оттудова!
Старательно пряча улыбку, я взглядом притянул летуна к тётке и получилось так, будто он сам спланировал к ней на руки. Да ещё и заливаясь заразительным смехом! Она только охнула и едва успела поймать его.
- Бва-бва! - произнёс он, не вынимая вкусных кулачков изо рта и пристально её разглядывая.
- Да-да, мой маленький, - умилилась она, - я - твоя баба! Моя ж ты лапушка! Что ж у тебя за родители такие непутёвые?!
Мне жалко было смотреть на незаслуженно обвиняемую Настю.
- Да мы тут, собственно, ни при чём... - попытался я восстановить попранную справедливость, но возражения тёткой категорически не принимались. Она уже вовсю кудахтала над малышом, укутывая его в отобранную у Насти пелёнку и сюсюкаясь при каждом движении.
Короче, ей было не до моих объяснений. Внук полностью захватил её внимание. Что называется, дорвалась.
Ну и ладно. Кто бы был против? И пока не начались вопросы (а они точно появятся - Витька гарантирует!), я с командой разберусь. По всему было видно: они рвутся мне что-то сообщить.
- Не, ты видал? - кивнул мне Пашка на окно. - Прошло от силы минут десять, как отчалил наш уважаемый куратор всея Галактики, а на дворе уже - хоть глаз выколи!
- Так мы же под водой. Вот и темно.
- Да выплыли мы на поверхность! - отмахнулся Пашка. - Пока ты там Вовку обустраивал, мы уже вынырнули!
- А как ты это определил? Ведь сам же говоришь - ни черта не видать.
Пашка фыркнул:
- Ты на небо-то глянь!
Я присоединился к остальным членам своей команды, с интересом облепившей стрельчатые оконные проёмы. Да, действительно, небо было усыпано звёздной россыпью.
- Ночь за бортом! - чуть отодвинулся Другов, уступая мне место. - Что вы на это скажете, командор?
"Командор" пожал плечами:
- Козе понятно: мы прибыли на место.
- Не факт! - цвикнул зубом Игорь. - Нас могли просто перебросить на ночную сторону.
Пашка хохотнул:
- А смысл? Стоит ли... - Он оглянулся на женщин. - Стоит ли под хвостом мочить? Больно дорогое удовольствие - имитацией заниматься.
- Вообще-то, я не так себе представлял путешествие во времени, - разочарованно крякнул Игорь, сползая с подоконника. - Как-то оно всё получилось жутко невыразительно...
- А ты, наверное, ожидал, что всё вокруг завоет-завертится-засверкает? - хохотнул Пашка. - И планиды вместе с Солнцем и Луной начнут мотаться по небосводу, как угорелые, отсчитывая дни и года?..
- Ну, где-то так...
- И, в результате, у порога Тадж-Махальчика плотной кучей соберутся радостные аборигены с транспарантами типа: "Добро пожаловать в древние века!" Вынесут нам хлеба-соли...
- А вот это уже был бы явный перебор! - неожиданно весело принял Игорь Пашкины импровизации. - Мне бы хватило и таблички с надписью: "Десть тысяч лет до нашей эры".
- До вашей? - хрумкнул Пашка чем-то из тарелки. - Или до ихней?
- До будуЮщей, - выделил Игорь лишнюю букву и отобрал у Пашки тарелку: - Приятного Вам аппетита!
- Вы так добры...
- Надо бы, вообще-то, Вову позвать, - заметил Другов. - А то, я смотрю, все уже ближе к столу расположились. А он после всего пережитого, наверное, тоже не прочь будет подкрепиться?
- А что? - усмехнулся Пашка. - Думаешь, у нашей скатерти-самобранки батарейки сядут? - При этом он скосил хитрый глаз в мою сторону.
- Вот это, кстати, трезвая мысль! - молчавший до сих пор брат Санька тоже придвинул к столу ажурный стул. - Машинка после перехода случайно не сломалась?
- Типун тебе на язык! - обмахнулся Пашка торопливым крестом, разбрызгивая капли с вымазанных жиром пальцев. - Не дай нам, Господи! Страшно даже себе представить!
Другов покачал головой:
- А не мы ли только что наблюдали работу той машинки?
- Чего не "мыли"? - придурился Пашка. - Не говори загадками!
- На поверхность нас кто поднял? - хмыкнул Другов. - Дух святой?
- В принципе - верно. Но провести инспекцию всё равно не помешает! К тому же у нас опять времени - в обрез!
- То-то ты и завис над столом! - сказал Игорь с усмешкой. - А я-то всё думаю: куда это ты так торопишься?
- Завещание Пончика - дело святое! - провозгласил Пашка и ткнул меня локтем в бок: - Ну чё, поехали?
Я от неожиданности чуть не подавился:
- Куда?
Пашка окинул критическим взглядом мою отсутствующую физиономию:
- У-у-у! Совсем плохой стал. Память, что ль, отшибло? Кристалл кому поручили передать?
Я фыркнул:
- Успеется...
- А, кстати, где он? Ты его так швырнул тогда, словно дерьмо собачье. Что это было?
Я дёрнул щекой, шаря глазами по столу и заглядывая под тарелки:
- Так, ничего. Личные счёты...
- И когда ты всё успеваешь? Уже и к шефу у тебя какие-то свои счёты. А шеф-то - новый! Только что из магАзина!
- Чё'т я не понял... - Не удостоил я Пашку ответом, продолжая свои поиски. - Куда он завалился?..
- Кто?
- "Кто-Кто"! Кристалл! Ты ж сам спрашивал!
Пашка перестал жевать и тоже принялся елозить посудой по столу:
- Ну даёшь, едрёна вошь!
Поиски результата не приносили. Кристалл будто корова языком слизала!
Моя команда, не придававшая вначале Пашкиному трёпу никакого значения, насторожилась:
- Чего потеряли?
- Кристалл, - ответил за меня Пашка. - Который Дристун поручил нам передать местным товарищам.
- Да куда он мог деться? - удивился Другов. - Чужие здесь не ходят.
- Вот именно. А игрушки - нету!
- Ни хрена себе - игрушка! - ядовито скрипнул Игорь. - На ней судьба всей цивилизации висит! Ты под столом глянь! Мож, туда скатился?
Даже Толь Ванч вышел из дремотного забытья, вызванного разносортным угощением:
- Чего ищем, пацаны?
- Да кристалл вот здесь лежал, - чувствуя, как шкура встаёт дыбом, сиплым голосом проблеял я. - Вы, случйно, не брали? Красненький такой? Как пуговица?
Тот помотал осоловелой головой:
- Зачем оно мне? У меня все пуговицы на месте! - И он любовно огладил стоящую перед ним бутыль. - Я чужого не беру...
Уже все присутствующие стали отодвигать мебель и смотреть в таких местах, что и смешно было предположить, чтобы кристалл мог туда сам собою закатиться. Всю посуду на столе раз десять обследовали и двигали туда-сюда. Даже в еде ковырялись. Кристалла нигде не было.
- А, может, это прикол такой? - предположил Пашка. - Как симпатические чернила? Написал, а через какое-то время лист оказывается чистым?
- Паша, - возразил брат. - Симпатические чернила действуют наоборот: сначала не видно, а потом проявляются. При определённых условиях.
- Ну, вы меня поняли, - отмахнулся Пашка, уже даже шаря в собственных карманах. - Не мог же я его?.. - Он с разочарованным видом вывернул карманы: - Посмотрите каждый у себя. Чем чёрт не шутит?
- Да мы и к столу не подходили! - пробурчал Игорь, но карманы проверил.
Короче, и поголовный самообыск ничего не дал. Все самозабвенно демонстрировали содержимое своих карманов, но результат был равен нулю.
- А, может, это Вова? - предположил опять Пашка. - Случайно?
В этот момент, как нарочно, "Вова" нарисовался наверху. Перевесившись через ограждение, он поинтересовался:
- В чём там "Вову" подозревают?
- Ты кристалл не брал?
- Паша, - хегекнул он. - Я и тебя-то едва приметил. До того ль мне было?
- Не, ну кроме шуток! Кристалл испарился! Найти не можем.
- Ага, - не принял тот серьёзного тона, спускаясь по лестнице. - Щас всё брошу, и буду искать кристалл! Как он хоть выглядит?
В общем, все были в полном недоумении. А я - близок к панике. Без этого носителя нам вообще не имело смысла соваться к атлантам. Или, как их там?
- К Хранителям, - уточнил Пашка. - И тогда придётся нам вот этими самыми ручками тот булыжник...
- Ну и хрен с ним! - вновь открыл глаза Толь Ванч. - Нету, и не надо! А давайте мы лучше... - потянулся он к бутылке.
Но его остановил окрик тётки:
- Батька! Может, хватит на сегодня?
- Как это "хватит"? - возмутился "батька". - Ты чё? У людей такая проблема! Надо сбрызнуть энто дело и тогда всё будет чики-пуки!..
- Ага! И пропажа сама собой найдётся! Ну-ка, Настасья...
Она передала задремавшего у неё на руках Витьку обрадованной "Настасье" и подошла к "батьке":
- Подъём-подъём! Давай, пошли домой! Тут как-нибудь и без твоих ценных указаний обойдутся!
Она подхватила его под руку и потащила к двери. Я поразился её недюжинной силе: "батька" боров был ещё тот!
- Не, ну я ж помочь хотел!..
Несмотря на то, что ноги у него заплетались, он довольно ловко зацепил со стола недопитую бутылку и сунул её в карман.
- Эн-Зэ! - пояснил он сыну, бросившемуся было на помощь матери. - На случай... На всякий такой... случай...
Санькина помощь была героически отвергнута:
- Ищи ото! Я сама! - И дверь за ними закрылась.
Мы сидели, убитые ошеломляющей новостью. Во всяком случае, я - точно места себе не находил. Сразу припомнился и теперь выглядел совсем в ином ключе совет Тристана припрятать кристалл. Как он там выразился? "Вдруг чего?"
А, в самом деле - "чего" вдруг-то? Что произошло? Не забрал же, в самом деле, он его с собой?
Хотя, кто его знает?.. Не зря же он так лупился на меня перед тем, как исчезнуть? Может, в тот момент и умыкнул, пока я морду от него воротил?
Но - смысл?! К чему тогда весь этот сыр-бор?
- У меня идея, - осторожно предложил Вовка. - Может, и дурная? Помнишь, Сань, ты рассказывал, что вы там кино как-то крутили? Назад по времени отматывали? Может, и сейчас так же попробовать? Чего зря мебель с угла в угол таскать? Взять, да и посмотреть?
- Точно! - взвился я и треснул себя ладонью по лбу. - Как до меня самого это сразу не дошло?!
- Да я, вообще-то, хотел предложить... - скрипнул Игорь.
- Ну и чё не предложил?!
- Поскромничал...
******
Результатом просмотра "кино" был просто шок! Знали бы вы, где мы нашли тот кристалл! Вернее, даже не нашли, а обозначили для себя его местоположение. Но это сути не меняло. Главное, мы теперь знали, где он находится!
Но - обо всём по порядку.
Я отмотал назад где-то с час и с замиранием сердца включил изображение. Кто его знает? Может, из-за всех этих временных заморочек браслет теперь глючить будет?
Загорелся золотистый прямоугольник экрана. Нет, пока вроде всё нормально. Вон он я, сижу с тухлой физиономией. А Тристан рядом топчется. Меня уламывает.
- Чего они не поделили? - удивлённо обернулся Пашка к Насте. - Хоть ты скажи!
Нашёл, у кого спрашивать! Настя смущённо прокашлялась:
- Вот ты ему и задай этот вопрос. Он же рядом с тобой сидит!
- Так он молчит, как партизан! Только морду лица воротит. Вон, как в телевизере!
- Не отвлекайся, - одёрнул я его. - Смотри внимательно!
- Да смотрю я, смотрю...
Вот Тристан протягивает мне кристалл. Вот я его бросаю на стол.
- Как последнюю сволочь! - покачал Пашка головой. Но я ему ничего не ответил. Всё ещё очень свежо, и я прекрасно помню своё состояние.
Тристан осуждающе смотрит на меня, потом на кристалл. Что-то говорит сначала мне, потом Пашке. Пацаны за его спиной оживлённо жестикулируют. Лицо Пашки тоже не дышит благообразием.
- Это когда он про два дня нам сообщил! - ввернул Пашка свой комментарий.
- Да-да, ты смотри только на кристалл! - одёрнул я его. - Остальное мы уже и так знаем!
- А то куда ж я смотрю?.. Глаз не могу оторвать!
Вот я достаю телефон. Вовка мне звонит. Я болезненно морщусь. Оно и понятно: поросячье хрюканье вместо осмысленной речи кого хочешь достанет!
- Может, вперёд промотаем? Пока это Вова свою Валентину к нам перетащит...
- Щас! - грубо отозвался я. - Смотрим всё подряд. Может, именно в тот момент он и пропал! Когда все отвлеклись.
Нет. Валентина уже перекочевала на нашу сторону, а кристалл всё ещё красовался на своём месте. Только Витька с Помогайчиками крутились над столом, отвлекая своей суетой.
- Может, кто из них его спёр? - предположил Пашка.
- Моя точно знай, - подал голос в защиту своих отпрысков помалкивавший всё это время Помогай. - Такая неправда! Моя спросил!
- Паш, не выдумывай, - поморщился я, не отрываясь от экрана. - У них и карманов-то нет! Мы бы уже увидели.
- Да я так, просто...
Вот уже Тристан своих дам поставил в интересное положение. Вот он начал колдовать над их спинами...
- Оба-на! - воскликнул Пашка, тыча пальцем в экран. - Смотри!
Я уже и сам это увидел. Кто бы мог подумать!
Помогайчики отвлеклись на световые эффекты, которыми в тот момент нас потчевал Тристан. Над столом задержался один Витька. Интереса к шоу он не проявил, а вместо этого спланировал за моей спиной к поверхности стола и, вытянув трубочкой губёшки, ловко втянул в себя красивую красную пуговку!
- От гавнюк! А? - вырвалось у Другова. - А мы лоб разбили! Ищем!
- Не отвлекаемся! - прикрикнул я. - Смотрим дальше! Может, он выбросил его куда?
Ага, щас! Совершенно явственно было видно, что маленький воришка, хоть и с трудом, но просто проглотил кристалл!
- Вот засранец! - повернулся Пашка к Насте. - Ты это видела?!
Настя обиженно поджала губы и встала:
- Видела! Ну и что? А не я ли говорила, что он тащит в рот, что ни пОпадя? - мстительно обожгла она меня взглядом. - Нечего разбрасываться важными вещами!
- Она, между прочим, дело говорит, - повернулся ко мне Пашка. - Не смотря, что женщина... Ну и что нам теперь делать?
Настя было обрадовалась неожиданной поддержке с его стороны, но за "женщин" она обиделась:
- А что? Если женщина, значит, дура?
- Не, я это... - понял тот, что сказал лишнего. - Ничего такого... Просто вырвалось. От радости! - нашёл он хилое оправдание.
- Вот теперь, - мстительно заявила Настя, - ждите, пока Витька просерется. Выдам по описи ваш кристалл! Вместе с гавном!
И она, гордо подняв голову, стала подниматься наверх.
Мы обалдело проводили её взглядами.
- Выключай, Вовчик, ты свой телевизор, - похлопал Игорь меня по плечу. - У нас теперь в запасе часа три, не меньше. Будем нести дежурство у горшка!
******