ГЛАВА 17.
ГЛЯЖУСЬ, КАК В ОЗЕРО…
– …Доброе утро, мисс Вайт. Это Ваши поверенные из банка, – голос мужчины был учтив и сдержан. – Вы достаточно отдохнули от длительного пленэра? – выслушав ответ, продолжил. – Пора исполнить Ваше желание – самое время, – дождавшись слов согласия, вздохнул облегчённо. – Вот и отлично. Через час у Вашего дома остановится наша машина – не задерживайтесь. Самолёт через три часа. У Вас есть время, – услышав спокойные слова в ответ, улыбнулся. – Я в Вас не сомневался, Вероника. Рад буду повидаться через час. До встречи.
Попрощавшись, положил трубку. Обернулся к помощнику Честейну.
– Ну, Чарльз, у нас всё готово с этим маршрутом?
– Да, мистер Брэдли. Оставалось лишь уточнить дату вылета. Всё давно готово. Примерно на эти числа мы и рассчитывали.
Увидев вопросительно вскинутые брови патрона, молодой парень покраснел, метнув взгляд на Томми, секретаря.
– Мы изучили тщательно досье мисс, ждали чего-то подобного: исчезновения, пропажи без вести, скоропалительного замужества в России.
Рассмеялись, переглядываясь и передавая фотоотчеты агентов. Насмотревшись, сложили в папку, убрав в сейф.
Брэдли поднял опять трубку телефона, сел в кресло, закинул ногу на ногу.
– Хэллоу! Майлз? … Привет, дружище! … Она летит через три часа. … Как дела у твоего подопечного?
Слушая, знаком попросил у Ферми чашку кофе, и тот быстро вышел в соседнюю комнату. Чарльз, помедлив, тоже выскользнул из кабинета.
– Рад за тебя. Они будут близко друг от друга. … Да. … Чистое совпадение, понятно. Только вот и сроки невероятно совпали, понимаешь? … Да, я тоже так считаю. Пусть всё решит судьба. … Да, наслышан. Прочитал твои выкладки. … Согласен. Нам это на руку. Будут под общим патронажем. Меньше создадут проблем. … Точно! – рассмеялся громко, гладя уложенные волосы тонкой аристократической рукой. – Какие планы на уикенд?
Кивком поблагодарил секретаря, показав знаком: «Свободен полчаса». Когда тот вышел, пригубил кофе, закрыв глаза от наслаждения.
– Да? … Гений! Я не помешаю? … Рассчитывай и на мою долю! До встречи, друг! … Бай!
Положив трубку на рычаг, медленно пил чудесный натуральный кофе и размышлял.
Очнулся, подумал, отставил кофейную чашку на край стола, встал с кресла, бездумно постоял, решаясь на что-то, потом твёрдой рукой поднял трубку телефона, набрал номер.
– Добрый день, миссис Вайт. Скотт Брэдли. … Сегодня, – выслушав, хмыкнул. – Пора девочке сменить декорации. Россией насытилась – очередь за Америкой. … Нет-нет! Точнее не скажу! Уговор. … Спасибо, потому мы столько лет сотрудничаем – друг друга стоим! – громко рассмеялся, поглядывая в окно на улицу. – Не волнуйтесь: погода тёплая, октябрь там обещают тёплый весь – не простудится. … Да. Ей сообщили только что. Вы ещё не знаете! – опять засмеялся.
Радуясь озорному смеху в трубке, затрепетал от счастья, разлившегося по телу и крови, слушая нежный и юный голосок. Смутился радости, покраснел, порадовавшись, что выпроводил помощников – стали бы свидетелями нежелательных проявлений.
– Да…
Пока старалась по-детски выведать тайну, достал из стола папку, раскрыл и медленно опустился в кресло, разглядывая фото Ланы: молоденькая, юная, огненно-рыжая, с сияющими синими глазами цвета летнего Онтарио, чувственными пухлыми губами цвета страсти, с россыпью тёмно-золотых веснушек на личике и шейке… Вздохнул прерывисто и страстно, едва успев прикрыть ладонью трубку.
– Нет… Не договорились! – откашлялся в сторону – голос осип и завибрировал. – Это будет нечестно по отношению к остальным, сами понимаете, Лана. Но Ваше неудержимое желание быть в курсе всего понятно – сам жутко любопытен! … Ооо, это было самым трудным испытанием в моей профессии: знать и не разглашать. … Именно поэтому Вы дома, а я – Ваш покорный слуга.
Тепло улыбнулся, гладя лицо на фото, проводя трепетными пальцами по обильным брызгам веснушек, бровям, нежному подбородку, утопая с головой в золотой короне вокруг магического зрачка глаз… Мысленно чертыхнулся, закрыл папку, остервенело забросил в стол, с негодованием закрыл ящик: «Идиот ты, Скотт! Она никогда не давала тебе ни малейшего повода к флирту! Остынь, парень».
– Да, Вы правы – каждому своё. Мы всё контролируем – и там, и здесь за ней будет негласный присмотр. … Да, если пожелает – найдём подходящего проводника. … Нет-нет! Пожилого мужчину!
Расхохотался совсем молодо, забыв о годах и рамках профессии, купаясь и радуясь душой от того тепла, которое всегда излучала. Лана. Любимая. Желанная. Тайная и долгая страсть и боль.
– Вашему спокойствию ничто не помешает. Вам ещё слишком рано становиться бабушкой, миссис Вайт.
Слушая заливистый смех, резко покраснел, сжал трубку в руках, вспотел, голова загорелась. «С ума сошёл, Брэдли? Возьми себя в руки!» Метнув глаза на дверь, отвернулся в кресле к окну, стараясь отвлечься прекрасной панорамой бухты.
– Хотя… Вы будете самой очаровательной бабушкой Канады! … Рад был побеседовать. К сожалению, время. … Да, приготовьтесь удивиться и немного расстроиться – дочь уезжает. … Да, я её встречу в аэропорту. … До встречи, миссис Вайт! … Гольф не отменяется? С Энтони будете? … Прекрасно! До пятницы! … До свидания!
Медленно отнял трубку от горящего уха, положил на грудь, не в состоянии отвернуться от панорамы залива. Тяжело вздохнул, закрыв глаза.
– До пятницы, волшебница…
– Можно? – Том деликатно поскрёбся в приоткрытую дверь.
Дождавшись привычного «валяй», вошёл, раскрыв блокнот.
– Лимузин готов. Бар заполнен по Вашему заказу. Ещё что-нибудь? Изменения в плане?..
– Да. Я, пожалуй, поеду с тобой. Хочу лично встретить и проводить юную мисс. Кто знает, что в её артистичной гениальной головке созреет за время поездки в аэропорт? Нужно всё предусмотреть. Через полчаса подавай машину.
– …Мисс Вайт! – тихо окликнул вышедшую из ворот особняка девушку.
Размышляя, постояла минутку, молча села рядом, приветливо кивнула головкой.
Багаж быстро погрузили охранники.
– Всё в порядке? – мельком посмотрел на дом. – Это не мама там, в окне кухни?
В ответ улыбнулась лукаво.
– Бежим! Томми, поднажми!
Рассмеялись.
Разворачиваясь, элегантная роскошная машина тихо подала мелодичный переливчатый сигнал и плавно поехала вниз по улице.
Скотт украдкой вздохнул, увидев издалека свою давнюю любовь, выглядывающую из окна и о чём-то разговаривающую с бодигардом Скалой. Отвёл глаза, взял себя в руки.
– Мы Вас не предупредили заранее о точном месте. Вас ждёт двойной сюрприз: место, время, особенности и… встречи.
– Надеюсь, будут приятные?
Вероника окунула импозантного красивого зрелого мужчину в чувственную синеву глаз.
Вздохнул восхищённо: «Копия мать! Только волосы перекрасила в чёрный цвет и выпрямила, став совсем иной».
– Сюрпризами и неприятностями я уже сыта.
– Всё плохое позади – да здравствует радость! – поцеловал ручку зардевшейся молоденькой клиентки. – Вы уже дома, в Америке, а здесь хэппи-энд просто обязателен.
Открыто рассмеялись втроём.
– Если нет счастливого конца – не пойдёт зритель на фильм! – озорничал, любуясь личиком. – Всё будет о’кей. Иначе увольте меня без выходного пособия и выбросьте на улицу, как паршивого пса!
Хохотала от всей души, сверкая бесподобным сапфиром чудных глаз.
«Словно смотришься в волшебное озеро, и так хочется в нём утонуть, даже не прося о спасении…» – тяжело вздохнув, сделал вид, что достаёт шампанское.
– Бокал?
Смеясь, кивнула.
Постарался не разлить.
– Том! Извозчик! Не гони – пролью! – продолжал пижонить и строить глазки хорошенькой подопечной.
Помощник ухмылялся и старался ровнее вести тяжёлый лимузин.
– Вот… другое дело. Держите, Вероника, – подал фужер, достал из холодильника клубнику и шоколад.
Налив себе, тонко прикоснулся к её бокалу.
– За мечты и приятные сюрпризы Америки! – загадочно улыбнулся, вновь окунувшись в синь глаз. – И… за озёра.
Увидев вскинутую бровь, тепло улыбнулся и отрицательно покачал головой, заинтриговав.
Выпив несколько глотков, насупилась и впилась зубками в крупную ягоду, брызнув соком ему на руку.
– Всё равно не скажу! Слово чести давали не только Вы, но и я.
Посопев, как мать, покраснела и слегка пожала плечиками, извиняясь за любопытство.
– Вам понравится. Обещаю. Нет, клянусь!
Через час стоял возле окон терминала и провожал глазами её «Боинг», грустно вздыхая: «Прощай, синеокая!»
Стюардесса склонилась над креслом, с тревогой заглядывая в залитое слезами лицо юной пассажирки.
– Нет… Простите… Сон… – Вероника едва взяла себя в руки.
– Бывает. Что-нибудь принести?
Тёмно-серые, практически чёрные, глаза сочувствовали и утешали. Явно индейская кровь проглядывалась в темноватой коже и скулах, но волосы были уже почти русые.
– Чай? Кофе? Сок?
– Крепкий кофе со сливками, если не трудно, – просипела, вытирая лицо поданными соседкой салфетками. – Две чашки. Спасибо.
– Я быстро, – тепло улыбнувшись, пошла в сторону бара.
– Извините. Это я вызвала, – соседка по креслу виновато улыбнулась. – Вы стонали и плакали…
– Нервы. Нелёгкая поездка была. И вот опять…
Всеми силами старалась привести лицо и нервы в порядок: «Что там было во сне? Откуда такой ледяной ужас и осознание… конца? Всё ли поняла? Так ли? Ладно, разберусь потом».
– Спасибо за заботу, миссис?..
– Лопес. Жаухария по крещению, – забавно сморщила носик, сверкнув светло-карими глазами, белыми крупными красивыми зубами. – Жужа называют друзья. Я по крови бразильянка, по характеру итальянка, по сознанию англичанка.
Мягко рассмеялись вдвоём.
– Глобализация! Уже нет той закрытости – не удержать ни народы, ни континенты! Вот я, бразильянка, а летаю туда-сюда и радуюсь – профессия такая. А если бы её не выбрала, сидела б в своей захолустной Марьяне и прислуживала в придорожном кафе.
– Журналистка?
Ника, держа лицо, напряглась: «Этого и не хватало! Узнает – шумиха обеспечена».
– Нет, мануальный терапевт. Направление – иглоукалывание. Ездила на очередную практику в Китай, – закатила глаза, хмыкнув. – Немало узнала, но много и разочарований получила, – погрустнела. – Толчея и… отчаянная нищета в провинциях.
– Понятно. Как ни странно… – кивнула с благодарностью стюардессе, приняв от неё две чашки кофе, – мы с Вами в этом похожи…
Покраснела и вздохнула с облегчением: «Слава богу, не пресса, и к тому же её полгода не было на материке – точно не в курсе последних событий, связанных с именем нашей семьи и со мной».
– Простите, не представилась! – опомнилась.
Рассмеялась легко и открыто: «Славная соседка попалась, так на русскую похожа своей простотой и искренностью. Не то что американцы – застёгнутые и закрытые до тошноты. Не люди – кожаные саквояжи».
– Вероника Вайт, канадка, – дружелюбно протянула руку.
– Ого! Только не говорите, что в Вашей крови есть и бразильская! – Жужа замахала руками.
Хохоча и сверкая озорными глазам, стала сущей девочкой в этот момент: восхищённой и такой удивлённой! Даже морщинки вокруг глаз пропали от растерянности.
– Нет. Только пол-Европы, не меньше! – расхохоталась в ответ.
Сбавила обороты, заговорила тише, склоняясь к голове:
– Похожи последними переживаниями: тоже пришлось нелегко эти полгода.
– Актриса? – в глазах только спокойное ожидание ответа, а не дикое и хищное любопытство.
Облегчённо выдохнула Ника: «Хороший знак. Такая не побежит рассказывать знакомому папарацци о случайной знакомой».
– Почему такое предположение? – поразилась.
Едва не раскрыла рот от изумления: «За актрису меня ещё никто никогда не принимал!»
– С такой внешностью – только в Голливуд! – осматривала деликатно, по-доброму, невинно восхищаясь.
– Пссс, только меня там и не доставало для комплекта! – смеясь, откинулась в кресле. – Как говорят: «Не стоит пополнять и без того бесчисленный сонм пышногрудых красоток-нимфеток с дутыми губами, обитающих там». А софитов мне и без Голливуда хватает, – заметив вопрос в красивых, крупных, выразительных глазах мулатки, смилостивилась: – Я художница. Пленэр был долгим и непростым.
– Мы похожи. У меня – длительная практика в чужой стране, и Вы прошли ту же школу. Лишний раз убеждаюсь: все мы, женщины, одной породы, – смеясь мягким грудным смехом, слегка отстранилась, нажала клавишу и вызвала стюардессу. – Кофе, двойной, крепкий. Чёрный, без сахара, – дождавшись, когда та с улыбкой уйдёт, продолжила: – Вот и сейчас, вместо того, чтобы лететь домой, подрядилась на курорте поработать – закрепить новые знания и навыки по горячим следам. Повезёт, может, весь сезон смогу работать, всё прибыль и мне, и семье.
– Мне повезло больше – лечу исполнять желание. Не знаю точно какое – подарок родителей.
Просто расхохоталась, когда увидела ошалевшее лицо соседки: «Настоящая провинциальная девчонка: рот раскрыла от удивления».
– Они что-то придумали, – угомонилась, дала себе мысленно пинка: «Цыц!».
– Понятно. Мне в этом плане везёт меньше, – справилась с оторопью, виновато улыбнулась, мягко окунув в медовую глубь глаз. – Семья многочисленна и со скромными возможностями. Я ведь из самых низов, – заговорила совсем тихо, склонившись к Нике.
– Друг помог? – едва слышно спросила.
Поняла, что соседке хочется поделиться наболевшим: «И этим с нею схожи: кому бы вывалить груз души, поделить эту тяжесть и боль».
– Хуже. Отчим, – глубоко посмотрела в глаза, слегка покраснев миловидным смуглым лицом.
– Почему, хуже? Боже… Простите, – вспыхнула личиком.
Тут же вспомнила откровения своей матери о тяжёлом детстве и инцесте.
– Не стоит. Давняя история. Простила. Спасибо, на панель не вытолкнул, а по-настоящему влюбился, – говорила шёпотом, повернувшись и склонившись к уху. – Развёлся с матерью, она быстро успокоилась, найдя нового ухажёра – часто меняла. Эмилиано стал для меня всем: выучил, стал помогать и в школе, и в медицинском колледже. Благодарю…
Осеклась, подняла глаза на стюардессу, протягивающую чашку чёрного кофе. Дождалась, когда уйдёт, пригубила, облегчённо вздохнула.
– Вывез в Штаты, поддерживал до последнего дня. Три года назад его не стало. Очень жалел, что детей не имел от меня. Я так ни разу и не беременела. Наверное, слишком рано всё случилось, – загрустила, на глазах блеснули слёзы.
Помолчала. Справилась с отчаянием. Пожала тонкими плечами, извиняясь за минутку грусти.
– Теперь у меня есть хорошая профессия, которая неплохо кормит. Даже родным помогаю. Как говорят: «Всё, что ни делается – к лучшему», – выпив кофе, грустно посмотрела в иллюминатор. – Матери уже нет. Три брата и сестра, ещё юные. Старшая. Помогаю.
– А нет такого ощущения, что?.. – Вероника не смогла договорить.
Вздохнув, попыталась понять Жужу: «Как сама бы поступила на её месте? Смирилась бы? Или, всё-таки, нужно пережить ту ситуацию и сами обстоятельства? Как невыносима бывает жизнь!»
– …если бы не он, всё было б иначе? – подняла умные и понимающие глаза Жужа.
Ника коротко кивнула.
– Нет. На Родине меня мало что ожидало. Городишко небольшой – большая деревня, работы почти нет, развлечений тоже, да и семья была небогата – возможностей немного…
Задумалась, окидывая свою жизнь опытными глазами, повидавшими многое и многих.
– Я довольна сложившейся жизнью. Ведь, если посмотреть правде в глаза, что-то подобное всё равно бы произошло.
Внимательно посмотрели друг другу в глаза, одновременно согласно кивнув.
– Все хотят лучшей жизни, и мне бы захотелось, значит, просто был бы другой мужчина.
– И где гарантия, что он также влюбился б? А не выбросил, просто использовав? – вполголоса закончила её мысль Ника.
«Права – единственно верный выбор в тех условиях. Кто вправе судить?»
– Точно. Эми меня любил. Стал и отцом, и мужем, и любовником, и другом, и опорой, – рассмеялась тихо. – Как он из меня вытравлял захолустье бразильское! В школу этикета устроил, на бальные танцы водил, даже три месяца занятий в настоящей школе моделей оплатил, чтобы сформировать правильную походку и осанку, – счастливо и тепло улыбалась, склонив тёмно-русую голову в роскошных локонах к правому плечу.
Ника поразилась: «Как жизнь её изогнулась: через преступление к настоящему женскому счастью привела. Чудеса».
– Нет, мне не в чем его винить. Молюсь за него с чистой совестью и открытой душой, – достав крестик, с благоговением поцеловала.
Открыла медальон, висевший рядом с крестом, поцеловала то, что было в нём. Показала – прядь тёмных, с сединой, вьющихся волос.
– Его. Отрезала незадолго до смерти. Фото холоднее, что ли? Вот и поместила сюда его частичку. Он стал мне судьбой.
Некоторое время потерянно молчали, бездумно смотря перед собой. Одновременно вскинули взгляды друг на друга.
– Не всем так везёт, – прошептав, смущённо замолчали, задумавшись каждая о своём.
В Солт-Лейк-Сити тепло попрощались.
Веронику встретил сопровождающий Нельман на «Тойоте-Лэнд Крузер».
Жужа поехала в город на такси, сказав на прощание, что пару дней поживёт в отеле перед тем, как приниматься за новую работу: нужна акклиматизация после Китая.
– Мисс Вайт, если Вы желаете, можно долететь до места назначения на местном чартере до Джексона и заехать в парк с южной стороны через другой заповедник, Титон. Можно прямым рейсом – прямо на порог парка, сесть в самом городке Западный Йеллоустон. Если же Вам важны полные впечатления, то Вас ожидают долгие десять-двенадцать часов на машине, – тихий голос степенного, красивого, грузноватого мужчины был низок, спокоен и нейтрален. – Тогда, у Вас будет возможность неспешно всё рассмотреть, останавливаться в заинтересовавших местах.
– Пожалуй. Не гоните. Растянем удовольствие на пару-тройку суток, – приветливо улыбнулась. – Вы будете со мной весь маршрут?
– Увы, нет, – ухмыльнувшись, стал похож… на Тони! – Только до границ парка. Там передам Вас Брюсу Энгли, рейнджеру. Уже на отдыхе, но иногда встряхивает старые кости и загоняет туристов насмерть! Есть запал и задор скаутский!
Рассмеялись по-доброму.
– Он разработает с Вами персональный маршрут, исходя из Ваших физических и этических соображений. Старой закалки – всякое повидал. Хромает на правую ногу, а не сдаётся.
– Вьетнам?
– Точно, – ошарашенно посмотрел на спокойную девушку. – Как Вы?..
– Вы говорили о нём с такой гордостью, словно очень польщены вашим знакомством.
– Точно! Так и есть! – странно посмотрел на Нику. – Никто и никогда ещё не догадывался вот так стразу. Только те, кто сам побывал в подобных передрягах. А, смотря на Вас, даже не подумаешь о таком…
Вновь засмеялись.
– Отец?
– Нет. Слишком молод – не успел. Догадалась. Наблюдательна в мелочах, как все художники.
– Их я перевидал немало. Они были, скорее, эгоистами, погружёнными в себя и своё искусство. Вы первая, клянусь честью.
Вёл машину, поглядывая на пассажирку с тем же неопределённым выражением лица.
Вскоре остановился возле небольшой частной гостинички-пансиона, чудной и роскошной одновременно.
– Коль Вы решились на настоящее путешествие сквозь пустыню и лишения, отдых не помешает.
– Вы прочли мои мысли! – радостно рассмеялась, увидев здание отеля «Эллербек-Мэзон». – Давайте уже по именам, а? – молитвенно сложив ручки, похлопала глазками.
Расхохотались.
– Я – просто Ника.
– Тогда, я твой дядя, звать Ником, – протянул лапищу, точно как Тони! – Здравствуй, детка!
Посмеялись, и стало так легко!
– Ну, командуй, девочка.
– Коли так, Ник, хочу номер для принцессы и личную горничную, – выбралась из машины.
Заложила ручки за спинку, задрав носик, важно стала прохаживаться по мощёному двору.
– Вы слышали? – обратился со смехом к служащему, отдавая ему ключи от джипа. – Кисейные занавеси на балдахине для моей племянницы!
Вошли, смеясь и перебрасываясь шутками.
Смешное было впереди.
Нике предоставили… настоящие покои сказочной принцессы: кровать за прозрачными занавесями в комнатке-шкатулке! Нику достался номер в сдержанном английском стиле.
Приняв душ и переодевшись, отправились в ближайший ресторанчик пообедать.
Оставшееся время потратили на осмотр города и окрестностей.
Рано утром, позавтракав, двинулись на север.
Огибая Большое Солёное озеро, не останавливаясь, неспешно ехали до самого Бригам-Сити, отмахав полторы сотни километров.
В минуты, когда не разглядывала окрестности и пробегающий пейзаж, беспрестанно рисовала: в толстом блокноте и в альбомах, на маленьких картонках и дощечках, которые накупила впрок. И всё о чём-то расспрашивала, вскидывая красивые чёрные бровки, нервно отбрасывала смоляные пряди волос с лица и лба, заправляя то кончиком карандаша, то ручкой кисти, то тыльной стороной кисти руки, то сдувая воздухом, смешно оттопыривая губки.
Понаблюдав с тёплой улыбкой за неравной борьбой девочки, Ник остановился, увидев на обочине дороги местную умелицу с индейскими поделками, и вернулся с самобытными, очень красивыми ободками для волос, сплетёнными из гибкой и крепкой травы, щедро украшенными стеклянным бисером и натуральной кожей.
– Ник… чудо-то какое! Спасибо. Терпеть не могу заколок, но эти штучки меня покорили!
Счастливо хихикала, сияла морскими глубинами глаз, примеривая подарок.
– Буду надевать во время работы. С меня десерт.
– Обойдусь! – захохотал, как мальчишка. – Талия в ремень не вписывается!
– Моя тоже, только по противоположной причине – дырочек там ещё нет…
Чуть не выпали из салона от смеха.
– Проще в бляху влезть! – хохмила дальше. – Вся в маму – доска!
– Дюймовочка!
– Карлик!
– Тростинка!
– Лилипут!
– Ивовый прутик!
– Рыба-игла!
Так и ехали, перебрасываясь подколами и ёрничаньем. Не заметили, как пролетели развязку шоссе возле Тремонтона. Пришлось разворачиваться и убавлять смех – животы болели. Лишь свернув на север, успокоились.
Впереди пролегли пустынные земли Юты.
За пять часов преодолели 300 километров.
Выходили в маленьких селениях освежиться в барах, сбегать по личным надобностям и выпить превосходных коктейлей, славящихся в здешних заведениях.
Только подъезжая к Айдахо-Фоллз, почувствовали, как устали!
Решили плюнуть на скромность и завалились в отель «Ритц».
– Ник, какие планы? – подходя к своему номеру, почему-то едва тащила ноги. – А?
– Кто из нас работодатель? – ухмыльнулся.
– Ответь, иначе задушу, – прорычала, вызвав ехидный смешок у степенного полноватого друга.
– Сдаюсь.
Посерьёзнел, вынул из дрожащих рук Ники ключ, отпер, на руках внёс её в номер, посадил в кресло. Дождавшись носильщика, расплатился, вернулся.
– Душ, переодевание, ресторан с обильным обедом. Там будет видно: не свалимся за столом в сон – выползем на променад. Идёт?
В ответ устало кивнула.
– Сама не двигайся. Горничная вот-вот придёт, будет при тебе неотлучно пару суток. Я договорился. Врача?
– Не стоит. Справлюсь. Со мной бывает так – словно заканчиваются все силы…
В номер деликатно постучали.
Впустив милую, белокурую, голубоглазую девушку в униформе, Ник вышел, попрощавшись на час.
Через час, свежая и красивая, Вероника вышла на тихий стук и поразила старика.
– Саламандра! Феникс!
Заворожено смотрел во все глаза на чудную красотку, не в силах отвести серого взора от синих озёр её души.
– Льстец, – игриво закусила губу, покраснела, окинула взглядом. – Щёголь. Денди. Пижон французский!
Он был в настоящем смокинге с бриллиантовыми запонками в рукавах белоснежной рубашки.
– Я проиграла, – притворно вздохнула.
Картинно поправляла тоненькие бретельки брендового платья в пол цвета морской волны. В ушки вдела тонкие серьги с бриллиантовой капелькой на цепочке. На ножках сияли серебряные босоножки.
– Продешевила с нарядом?..
– Нисколько. Выглядим статусно и весомо – отец-магнат с дочерью. Так и должно быть в таком пафосном и дорогущем стойле, – засмеялся низким, бархатистым, чувственно-будоражащим голосом.
Результат вышел неожиданным – стали оборачиваться проходящие мимо разновозрастные дамочки, озабоченно сворачивая головы в его сторону!
И бровью не повёл, смотря только на подопечную.
– Главное – не проворонить момент, когда на тебя положат глаз и уведут.
Повёл, держа невесомо руку на её талии, строго поглядывая на оборачивающихся мужчин всех возрастов, буквально приказывая взором: «Глаза в пол!»
Замечая это, изысканно рдела личиком, прикусывая губу, льнула к кавалеру, ввергая его в волнительную краску и душевный трепет.
– Это только моя прерогатива. Ха! Кто хозяин моей судьбы?
На пороге ресторана остановилась, надменно вскинула бровку, насмешив и метрдотеля, низко поклонившегося богато одетым гостям.
– Ещё посмотрим, кто на кого и что положит… – тихим голосом хулиганила открыто и коварно.
Этим вызвала смущение у Ника, и краску на холёном лице служащего.
…Вышли на балкон заведения, любуясь великолепным закатом – обед затянулся: ели, наслаждались блюдами, танцевали, слушали живую музыку.
Попивая чудесный коктейль, стояли рядом.
Ник обнял её за плечи, согревая их большой и горячей ладонью.
Прохлада накатывала волнами, неприятно ввергая в озноб – осень близко.
– Завтра же куплю тебе индейскую шаль из тончайшего пуха – и тепло, и воздушно. Смотри, не улети на той паутинке, паучок! – смеясь, содрогался крупным, полным, мягким телом, едва не расплёскивая коньяк в бокале.
Прижималась к тёплому, уютному, плотному телу, посмеивалась, всё больше удивлялась: «Точно – Тони-2! Только на голову пониже. В остальном, хоть глаза закрывай – копия: смущается, краснеет, прячет глаза, когда смотрю пристально, маскирует смехом волнение, отворачивается в интимные моменты. Энтони!»
– Ты маме не звонила? – сменил тему резко.
– Нет. Не в моём стиле. Пропадаю с концами, – приняла правила, криво усмехнулась. – Она знает о моей склонности к таким исчезновениям. Волнуется жутко, конечно, но не умирает. Ведь я, как истинная блудная дочь, всегда возвращаюсь на коленях, припадая с мольбой о прощении к её милосердным рукам.
– Так и должно быть. Поверь. Я многое в жизни делал неправильно и очень стал жалеть в последние годы о тех днях, которые не вернуть. Теперь не скажешь тому, кого обидел, слов покаяния и не обратишься с просьбами о прощении. Не докричишься. Все уже там, за горизонтом, за тонкой огненной полоской бытия, куда нам нет доступа даже мыслью. Только и осталось, смотреть туда в надежде, в такие вечерние минуты, силясь разглядеть хоть кого-нибудь и успеть, если не извиниться, то хотя бы послать любящую виноватую улыбку…
Его голос стал сипл, глух и бесконечно несчастен – срыв.
– Потому, прошу тебя, моя девочка: проси прощения сразу, не откладывая ни на миг! Кто знает, что будет завтра, и, вообще, наступит ли оно?..
– Так… хорош пить, Ники.
Мягко вынула из его стиснутых пальцев бокал, поставила на столик сзади и повела через наружную лестницу к холлу.
– Мы сегодня так объелись. Какой променад? Давай-ка, спать пошли. Сама носом клюю, – тихо ворча, довела до номера. – Дальше сам. До завтрака, Ник! Рада знакомству.
Поцеловала в щёку, ревниво покосившись на проходящих женщин с хищным блеском в глазах. Как только старик переступил порог, добавила:
– И ещё, Ники: я не собираюсь тебя отпускать. Договорись об отдельном коттедже на всех наблюдателей и соглядатаев. Жить будем под одной крышей: и вам меньше проблем, и мне. Я не пустоголовая, глупая, взбалмошная дочка миллионерши. Всё знаю и понимаю. И спокойно принимаю правила новой игры на чужом поле. Подчинение для меня давно не унижение. Пока!
Ушла к себе, завернув за поворот коридора, оставив мужчину с открытым ртом: «Вот тебе и штучка канадская! А девочка-то не так проста, как показалось. Что ж, повезло в кои-то веки…»
Декабрь 2013 г. Продолжение следует.
http://www.proza.ru/2013/12/07/2021