Заледенелые ступеньки хлюпали у входа слякотью. Подвал пахнул наваристым духом мясной каши. Тепло, светло: кто-то колдовал над кастрюлями, другие перебирали старую, но чистую, одежду.
- Вы – Сергей? – она вышла из-за стеллажа.
- Да. Я вам звонил...
- Лена, – протянула она руку. – Работы у нас много, работа разная, - она осмотрелась, словно прикидывая, куда меня пристроить. – Сегодня, вот, кормить будем. Вы когда-нибудь кормили бездомных?
- Нет...
- У вас есть машина?
- Да.
- Тогда, вот что… - она увлекла меня вглубь, где прямо на полу сидел пожилой бомж. Грязный, оборванный, он тихо разговаривал с самим собою. Увидев Лену, разулыбался ей беззубо-воспалёнными дёснами. – Отвезёте Толяна в больницу, вот адрес. Его там ждут. - Она протянула мне листок.
- Фдут, Фдут...- Толян схватился за меня своей несмываемо грязной рукою. - Пофли, фто ли?..
Я взял у ней бумажку.
Я сел за руль, захлопнул дверь – Толянова вонища ударила мне в голову головокружительною тошнотой.
- Фам, знафит, прифол? – Толян ловил мой взгляд в зеркале заднего вида. – Так, фот, профто, фтобы людям помогать? – Покачал головой, улыбнулся.- Хорофый ты феловек, Ферёга. Как Ленка. Хорофые вы люди...
Мы тронулись. Я опустил стекло, морозный дух разбавил тошноту.
- Вы от Лены? – медсестра натянула резиновые перчатки и взяла Толяна под руку. Он отлепился, я вдохнул, наконец, полной грудью:
- Да.
- Подождите... – она вела Толяна в палату. – Здесь присядьте. Документы ей заберёте, хорошо?
Я присел.
Отмытый, гладко зачёсанный, в белоснежной пижаме – Толяна я не узнал. На медсестру он теперь не опирался, ковылял по стеночке:
- Фсё сидифь? – заулыбался он моему от него новому впечатлению.
- Простите, ради бога, - засуетилась сестра, - больной... особенный, пока всё уладили. – Она взяла с дежурной стойки документы. – Вот. Здесь счёт на оплату и диагноз. Это для Лены.
Я взял бумаги. Толян дошёл до палаты, подмигнул:
- Как барин буду... фот крафота-то, да?
Я заглянул – одноместная палата, плазменная панель телевизора, холодильник...
- А ты куда пошёл-то? – спохватилась сестра по Толяну. – А ну, выходи, давай. Врач тебя ждёт, ну?! Давай-давай!..
В блаженной улыбке, Толян развёл руками, мол, его ждут – кто б мог подумать?..
- А что за врач? – чуть задержался я за Толяновой спиной.
- Стоматолог, - поправила халат медсестра.
- Стоматолог?!
- Ну да. Протезы будет ставить. Сами ж видите... Куда ему, без протезов-то?
Я протянул Лене документы Толяна:
- Странно, как-то...
Она просмотрела их накоротке, кивнула:
- Что, странно? Всё, вроде, в порядке.
- Да я про клинику эту. Отдельная палата, стоматолог... Это ж всё деньги.
- И, большие, - она смотрела на меня непонимающе. – Помогать нам не раздумали?
- Нет.
- Вот вам деньги, - она достала тысячную, - через недельку, как челюсти ему вставят, завезите яблок.
- Яблок?! – я уж и не был уверен, хочу ли я ей помогать.
- Ну да, - моя неуверенность её раздражала, - яблок. Свежих, зелёных таких, знаете?.. чтоб на зубах хрустели.
Яблоко он взял прямо из пакета, смачно надкусил... замер в наслаждении.
- Не мытые ж!
- Мне ли привыкать, - Толян улыбнулся своими новыми зубами. – Господи, спасибо тебе... лет десять мечтал. Чтобы чисто, и зубами, яблочко... – он захлёбывался яблочной свежестью, - чтобы вот так вот, понимаешь?..
- А ну, давай руку, - медсестра ввела ему иглу, крутнула колёсико на капельнице. – Лежи смирно, понял? – она взяла яблоки. – Помою, – глянула на меня, – спасибо вам.
- Да я что. Лене спасибо, - направился я к выходу.
- И Лене тоже, - улыбнулась медсестра.
Телефон подрагивал вибрацией, я взял трубку:
- Да, Лена...
- Сергей? Добрый день. Куда вы пропали?
Я переложил трубку в другую руку:
- Да... дела, извините. Некогда было.
- У меня к вам просьба. Будете рядом, заедьте в больницу, в ту, куда вы Толяна отвезли. Неделю назад, помните?
- Да.
- Заедете?
- Да.
- Там документы вам отдадут для меня. Ну, они там в курсе, в общем. Да?
- Хорошо...
- Ну, всё тогда, спасибо. На связи, - трубка смолкла...
Я положил телефон обратно... Зачем я вообще ей ответил?
Я подошёл к дежурной стойке, медсестра подняла голову:
- Для Лены? Вот, - протянула она увесистую пачку документов.
- Как он там? Яблоки доел? – я заглянул в палату: гладко застеленная койка, несколько яблок на тумбочке. – А где? – оглянулся я на сестру. – У стоматолога?
- Умер, - отвела она взгляд.
- Как...
- Обыкновенно, - пожала плечами, - опухоль у него была, неоперабельная.
- Так, а?.. - оглянулся я на плазменную панель.
- Яблочки заберите.
- Нет. Оставьте. Медсестёр угостите, - я вышел из палаты.
Слякоть у входа прихватило морозцем, с которого каша, что варили в Ленином подвале, пахла ещё вкуснее.
- Яблоки доел? – не взглянула она на бумажки.
- Нет.
Лена потёрла виски, тяжко вздохнула, пошла вдоль стеллажей, я следом.
- Ну, вот и сбылась его мечта... Яблок хотел, чтоб своими зубами, - оглянулась на меня, усмехнулась. – Интересно... Чего нам с вами перед смертью захочется?
У стены сидел старый бомж.
- Дорогу вы знаете, - она положила ему руку на плечо, он коснулся её дрожащей ладонью. - Отвезёте?