Даша шла к отцу этим осенним хмурым днем с каким-то смешанным чувством. Ей очень хотелось увидеть его, соскучилась, так как давно не виделись. Теперь она студентка университета - он обрадуется конечно… С другой стороны, ей было неловко идти в его новую семью при мысли, от которой у неё вспыхивало чувство обиды за маму. « Но раз папе там хорошо, пусть так и будет, - настраивала она себя, обходя огромную лужу и подходя к его дому. – И братика хочется увидеть…»
Ноябрь полностью оголил и высветил небольшой скверик перед домом, и поэтому она уже издали узнала его по описанию папы.
На звонок выскочил разутый отец, – он заждался её после её телефонного звонка и сиял от радости.
- Проходи, проходи, доченька, - прошептал он, обнимая её. - Я так рад тебе.
В проёме открытой кухонной двери стояла сияющая широкая приземистая пожилая женщина. «Тёща», - решила Даша.
- Проходите, проходите в комнату, - радушно приветствовала женщина, и Даша, почувствовав доверие к ней, улыбнулась.
- Спасибо! Я ненадолго… Мне бы вот на Сашеньку взглянуть…
- Почему только на Сашеньку, а мы вам, разве не интересны? – раздался негромкий голос, и из комнаты ей навстречу вышла невысокая лет тридцати ладная нарядная темноволосая женщина. Она пыталась улыбнуться Даше, но у неё это плохо получалось.
- Знакомься, Дашенька, - это Людмила Павловна, - смущаясь, сказал отец. – А это её мама, Анна Петровна.
- Да мы вас хорошо знаем – он нам все уши прожужжал… А вот и наш Саша, - кивнула она на симпатичного карапуза, лет четырёх, спешащего из другой комнаты на их голоса.
Даша бросилась к нему, вынимая на ходу из яркого пакета игрушку – большого красно-зелёного кота:
- Вот, Сашенька, тебе подарок от меня – кот в сапогах…
Кот сразу понравился мальчику – он, схватив его ручками, прижал к себе.
- Спасибо... тётя, - протянул он и доверчиво подался к Даше. Она подхватила его вместе с котом и стала кружить:
- Какой ты смелый и симпатичный, и тяжёлый. Я не тётя, а сестричка твоя. И я хочу с тобой подружиться!..
- Вы лучше проходите с отцом вон в ту маленькую комнату, там спокойно наговоритесь. Никто вам не будет мешать! - вмешалась вдруг нервозно Людмила Павловна. – Хотя вы, Даша, конечно, есть хотите?
- Нет, нет! Если вот только чаю…
- Обедать будешь – какой чай! - без обиняков заявила Анна Петровна. – У меня уже всё готово. Торт нарежь, отец!
Даша была голодна: дорога была длинная, с утра ничего не ела – и она, расслабившись и осмелев, ела всё, что подавали.
А Саша ей в это время читал и читал стихи: и «Мойдодыра» и Пушкина… И все горделиво, особенно отец, посматривали на Дашу.
- Представь себе, так вот на ходу запоминает, никто его не заставляет, - говорил он.
- Да?! Такой способный?
- Ужасно способный!.. Мои дачницы-соседки от него без ума! - горячо подхватила Анна Петровна…
- Мам, - донёсся голос Людмилы Павловны из гостиной, - оставь их одних, пусть он свою дочь накормит.
- Ладно, ладно, - и Анна Петровна потихоньку ушла, оставив их одних...
- Как у вас хорошо! Мне нравится… Не хочется даже уходить в свою общагу.
- А ты, дочь, чаще приходи. Видишь, как тебя хорошо встретили! С Сашей подружитесь – он же тебя сразу принял и полюбил.
- Да, папа, обязательно буду приходить. Я так рада, что тебе хорошо, что тебя здесь любят…
- Можно к вам?.. Вы тут секретничаете одни, кого-то любите, нас не принимаете, - раздался вдруг натянутый, с плохо скрываемым оттенком ревности голос Людмилы Павловны, и она с ворохом одежды в руках предстала перед ними. - А я вот для вас, Даша, презент приготовила. Вам,бедненькой, конечно, нечего носить! А мне выбрасывать жалко.
- Да, зачем ей твои старые шмотки! – неожиданно взорвался отец и как-то удивлённо, точно не узнавая, уставился на неё.
- Какие шмотки?! Это же почти новое!
- Да ты что?! – продолжал отец, но Даша его прервала:
- Папа, папа, не надо!.. Я возьму ваши вещи, Людмила Павловна… Спасибо вам большое – вы так добры... Время, действительно, быстро прошло. Уже поздно. Пора ехать.
И она, вскочив, поспешила в прихожую… На шум из большой комнаты вышли Анна Петровна и Сашенька.
- Сашенька! Дай я тебя поцелую на прощанье, - кинулась к нему Даша и, подняв его, прижалась к нему...
- И не надо, папа, нервничать и меня провожать. Я дорогу знаю на Ленинские Горы... Спасибо за всё, за всё. И Вам, Анна Петровна, большое спасибо! - всё очень вкусно было…
- Приходите ещё, Даша, - засуетилась Анна Петровна. – Что же вы так сразу уходите? На улице ужасно испортилась погода. Может, останетесь у нас?
- Может, правда, дочь, останешься? – спросил не уверенно отец.
- Оставайтесь! Оставайтесь, Даша! Не уходите от нас! – вдруг заплакал Саша.
- Нельзя, нельзя ей, Саша, оставаться, – поспешила ответить за Дашу молчавшая до сих пор Людмила Павловна. - Ей завтра на занятия…
- Да, да! – поддержала её Даша. - Завтра с утра лекция по математике. Никак не могу остаться… А ты, папа, зачем одеваешься? Говорила же: не надо провожать. Я сама – мне нужно спешить.
И, опустив Сашу на пол, она стала быстро собираться... Поцеловав на прощанье ещё раз ребенка и, простившись со всеми, она выскочила к лифту. Отец тоже вышел за ней. Он был обескуражен, растерян и всё извинялся. На прощанье крепко обнял её, и просил, чтобы она звонила и приходила.
На улице было холодно. Пронизывающий насквозь ветер с дождём бил прямо в лицо. Даша спешила к метро – скорей бы укрыться! Пробегая мимо мусорной площадки, она швырнула в первый же бак пакет с одеждой, который ей в последний момент всучила Людмила Павловна и, смахнув слёзы, поспешила дальше.