Joaquin Gallegos Lara, Ecuador
Это был очень странный человек. Нелюдимый, одинокий, с охотничьим ружьём, на стволе которого сидел гриф* с красной головой, голой шеей, железным клювом, загнутыми когтями и чёрным опереньем.
Грифы-индейки, бесспорно, по своей природе лидеры среди остальных грифов. Они лучше остальных чуют запах разлагающейся падали и ведут стаю к нужному месту.
Но этот гриф парил окрест или сидел на стволе ружья человека.
Они охотились на цапель. Человек стрелял, а гриф искусно находил их в зарослях вокруг озера, хватал когтями и приносил человеку.
В деревни они ходили только, чтобы продать перья цапель и купить порох и припасы. За глаза мужчину называли «Хромая Свинья».
- Дьявол очень бессовестный, если создал Хромую Свинью.
Когда у его набиралось хотя бы два фунта перьев, он шёл продавать их китайцам, владельцам продуктовых лавок. Они давали ему пятнадцать-двадцать сукре**, хотя перья стоили не меньше ста сукре. Хромая Свинья знал это. Но ему было лень спорить. Кроме того, ему немного было нужно для жизни. Бродил себе по горам в своих лохмотьях.
Это был малоразговорчивый негр с красивыми чертами лица и улыбкой на губах. Полагали, что он родом из Эсмеральдас***. Когда его спрашивали о грифе, он говорил:
- Я подобрал его совсем никудышным и вырастил. Его зовут Арфонсо ****.
- Почему Альфонсо?
- Потому что мне так захотелось.
Как-то он принёс в деревню четыре фунта перьев вместо двух. Китайцы дали ему пятьдесят сукре.
Санчесы, увидев его с таким количеством перьев, решили, что за них он получит, по крайней мере, двести сукре.
Оба брата Санчеса были то ли работниками одного богача, то ли его опричниками и «телохранителями».
И когда Хромая Свинья, потратив десять из своих пятидесяти сукре, направился в горы, Санчесы, крадучись, двинулись за ним.
Было темно. Хромая Свинья неторопливо шёл с ружьём через плечо и с грифом, как всегда, восседавшем на ружье.
Он не успел защититься. Ни даже вскрикнуть. Мачете обрушились на него со всех сторон. Ружьё с грифом отлетело в сторону.
Убийцы склонились над упавшим. Тихо засмеялись. Вынули у него пачку денег – большую сумму, как они думали.
Вдруг Серафин, старший из братьев, пронзительно взвизгнул:
- Ай-я-яй! Братка! Меня клюнула сова!
Педро, другой брат, почувствовал, что что-то коснулось крыльями его лица. Что-то крылатое летало здесь в темноте и защищало мёртвого. В ужасе они бросились бежать.
Всю ночь Хромая Свинья пролежал в сухой листве. Он не был мёртв: он умирал.
Ничто не может сравниться с жестокостью ослеплённого и его мачете, слепо направленного на то, чтобы урвать от жизни какой-нибудь огрызок.
Холод утра. Что-то тяжёлое на его груди. Он даже не мог пошевелить рукой. Почувствовал что-то шершавое и приоткрыл глаза.
Сиреневый рассвет занимался средь листвы деревьев, что росли над крышей: ему почудилось, что он в комнате. В комнате покойника. Со странными чёрными и синими шторами.
На груди его сидел гриф.
- А, это ты, Арфонсо? Нет… нет… не ешь меня… нет… сын… не ест… отца…
Занималось утро. Кричали грачи. Стайка попугайчиков низко пролетела над ним: их было много. Потом – другая стайка, но повыше. Группа обезьян с визгом перепрыгивала с ветки на ветку.
Урубу***** взлетел повыше, чтобы лучше видеть, и начал описывать широкие круги в воздухе. За ним появился другой и тоже начал своё черный полёт.
Потом налетели другие. Как мухи. Парили кругами, свивались в петли. И начали опускаться на сухую листву. Они были довольны и спокойны. Разве что облака помешают пиршеству. Только самый боязливый опустился в траву поодаль - человек пугает даже мертвый.
Важный, как епископ, он повёл тёмно-лиловой головой во все стороны. И увидел грифа.
Обвёл его взглядом. Грифа он не боялся, поэтому двинулся вперёд. Другие последовали за ним. Суетливо толкались, готовясь к пиршеству.
И тут произошло нечто-то странное.
Гриф бросился на них, рвал когтями и клювом, сбивал крыльями.
Раздосадованные, урубу отлетели, разделившись на две группы. Казалось, издали они переговариваются: какой эгоист! Хочет съесть всё сам!
Утро разгоралось. Все попытки урубу приблизиться к трупу встречали неистовое сопротивление. Глупый зеленый попугай безумолчно верещал где-то рядом. Урубу трусливо отлетели подальше.
В полдень окровавленный труп уже был облеплен мухами и вонял. Раны, рот, глаза – всё было мертвенно-синего цвета. Вонь возбуждала аппетит оставшихся падальщиков.
Прилетел другой гриф. Альфонсо, гриф Хромой Свиньи ждал его, готовый к бою. Не на ринге. Не на корте. Они не были боксерами или бойцовскими петухами. Но они бились не на жизнь, а на смерть.
Альфонсо потерял правый глаз, но убил своего врага, пробив ему голову. И продолжал отгонять остальных своих сородичей.
Ночь он провёл рядом с умершим. Это было похоже на ночное бдение у тела покойника…
Через восемь дней обнаружили труп Хромой Свиньи: сгнивший, рядом с мёртвым грифом, от которого остались лишь кости и перья, изъеденный червями и муравьями, но без единого следа от клюва.
Рядом с ним лежал мёртвый гриф, истощённый - лишь кости и чёрные перья.
1. имеется в виду индейковый гриф. Американские грифы обладают редким для птиц даром – хорошим обонянием
2. денежная единица ряда латиноамериканских стран
3. провинция на северо-западе. В Эквадоре 22 провинции, но негры компактно проживают только в провинции Эсмеральдас
4. иск. от Альфонсо. В ряде провинций Эквадора особое произношение
5. урубу – птица семейства американских грифов
Перевод с испанского и пояснения Шахризы Богатырёвой
фото из интернета