Этот рассказ-быль, написан мною со слов Любы Федорович.
Раннее утро. Серые облака высоко пролетали над деревней. Моросил мелкий, но теплый дождь.
Капли падали на пыльную дорогу и такую же пыльную траву. Деревья притихли и стояли в ожидании этой живительной влаги, посланной им с небес. Тишина, и только слышен шелест падающих капель по листве, по крышам строений. На улице – ни души…
Но вот в одном из домов со скрипом открылась дверь, и на крыльцо вышла женщина - невысокого роста, в черной юбке и темной кофте, на голове - белый платок. Осторожно, словно боясь нарушить тишину, она спустилась с крыльца на дорожку, завернула за угол дома и поспешила к сараю, который темной массой возвышался в конце двора. Двери были слегка приоткрыты, и женщина мышкой проскользнула в проем.
Через некоторое время из этой же хаты вышел на улицу грузный высокого роста мужчина и, не спускаясь с крыльца, хриплым прокуренным голосом позвал:
- Клавка, ты где? Прячешься?
Все равно найду и убью! Куда бутылку вина дела? Говори, а то хуже будет!
Но в ответ - только шум дождя, да дуновение ветерка, который легонько играл с листвой деревьев и кустарников.
Мужчина закурил, постоял некоторое время на крыльце, вглядываясь в сумрачный рассвет. Ему не очень-то хотелось идти под дождь и, что-то ворча себе под нос, почесывая взъерошенные волосы, он пошел назад в хату. А дождь продолжал свою песню, умывая все вокруг.
Клавдия слышала голос мужа, но хранила молчание и не потому, что слышала его угрозы. Её остановило другое…
Сразу за порогом сарая на земляном полу лежала большая змея. То ли она спала, то ли была мертва - женщина не могла понять, ведь тусклый свет маленькой лампочки, которая горела под потолком сарая, не давал возможности все хорошо рассмотреть. Клавдия остановилась у дверей, боясь даже пошевелиться. Но непрошенная гостья тоже лежала без движения. Наконец женщина, взяв себя в руки, наклонилась над ней. И только тогда поняла, почему змея не реагировала на неё. Она ранена! Кожа по всей длине ее туловища была повреждена.
- Эх ты, горемычная, как же тебе не повезло! И на что это ты так напоролась? Или тебя кто-то так приласкал? Я думала, что мне одной плохо живется, ан нет - и тебе не повезло, - приговаривала Клавдия, рассматривая лесную гостью. - Дай-ка я тебя перенесу в укромное место, а то, не дай бог, мой муженек нагрянет, тогда тебе не сдобровать. Он и меня может кулаком поласкать.
Она взяла стоявшую в углу снеговую деревянную лопату и подставила ее под бок змее. Но та вдруг зашевелилась, и сама переползла на лопату.
- Вот чудеса! - воскликнула женщина. - Так ты меня слышишь и понимаешь? Кому сказать, не поверят! Ладно, уж, лежи здесь. Я тебе соломки постелю, все же мягче будет, а чуть позже молока принесу. Горемычная ты моя. Давай договоримся: раз уж ты меня слышишь и понимаешь, я помогу тебе, но и ты, как выздоровеешь, сразу уходи туда, откуда пришла. Договорились?
Но змея молчала и не шевелилась. «Ну и ладно, наверное, поняла….» - вздохнув, сказала женщина и вышла из сарая. «Хорошо, что сына к матери отправила», - думала она, - а то напугался бы ребенок. Да и от мужа подальше. Что-то он запил сильно и очень уж не спокойный. Наверное, спит сейчас, Вот и покормлю гостью».
… Молоко в блюдце Клавдия приносила каждое утро. Кожа змеи затянулась. Женщина мазала ее мазями собственного приготовления. Змея уже начала ее узнавать и не шевелилась, когда Клавдия ее лечила. Только внимательно смотрела в глаза своими бусинками. Муж куда-то уехал - целую неделю отсутствовал. Женщина даже боялась представить, что будет, когда вернется. После таких прогулок он всегда возвращался злой и избивал её до полусмерти. А пока она наслаждалась покоем…
В один из дней Клавдия, как обычно зашла в сарай и не нашла змею. Место, где она лежала, было пустым. Остались только лоскуты да пустое блюдце.
- Вот и ты выздоровела и уползла от меня. Значит, все поняла. Умная! Вот только я все не могу решиться бросить мужа и уйти к матери. Он ведь и там мне покоя не даст. Некому меня защитить, сын еще маленький, а мать старенькая. Эх, ну что горевать! Пойду в поле травы собирать. Хоть людям буду помогать, они мне всегда спасибо говорят, уважают.
В горах солнце встает рано. От утренних рос трава выросла густая да сочная. Весна в разгаре, и все поляны запестрели яркими цветами. Здесь и зверобой, и подорожник. « Много других трав, которые, если знаешь, очень хорошо помогают людям и животным при разного рода болезнях», - размышляла Клавдия, срывая благоухающие бутоны и складывая их в рюкзак, висевший за спиной.
Краем глаза она заметила, как трава рядом с ней зашевелилась, и тут же блеснул бок ползущей змеи. Женщина остановилась и внимательно вглядывалась, стараясь понять, что за змея рядом с ней. Но та вдруг куда-то исчезла…
Недалеко был выступ скалы, и Клавдия поспешила к нему. Это было её небольшое убежище. И когда, взобравшись на камень, женщина увидела, что у змеи, которая ползла за ней, меченый бок, то поняла, что это ее лесная гостья.
- Как же ты меня напугала! - воскликнула Клавдия. – Я-то думала, что это кто-то другой из твоих сородичей. Как твое здоровье? Вижу, что хорошо. А я вот пришла, травы собрать. Сейчас время их собирать. Ну что, я пошла? Возражать не будешь? - говорила она, осторожно спускаясь с камня. - Мне домой пора…
Змея, словно поняла её, тихо уползла в другую сторону.
- Ух! - выдохнула Клавдия. - Как страшно стало! Хорошо, что моя пациентка попалась, а так плохо бы все кончилось…
И она поспешила домой.
Открывая калитку, она заметила сидящего на ступеньках крыльца мужа. Увидев жену, он воскликнул:
- Что, змея, явилась? Опять ходила за травами? Колдовать будешь? Натравлю я на тебя нашего попа, вот смеху-то будет. Он давно на тебя зуб точит.
От этих слов женщина резко оглянулась назад, она и вправду ощутила рядом с собой свою змею. Но, переборов это чувство, подошла к мужу:
- Ну что опять шумишь? Что плохого, в том, что я собираю травы? И тебе помогала, когда болел, и сыну… - но не успела еще что-то сказать, как зазвенело в голове и в глазах потемнело. Сильная боль пронзила все тело. Только в мыслях пронеслось: «Опять пьяный…»
Сколько лежала, она не помнит. Открыв глаза, поняла, что уже вечер. Голова кружилась, и подташнивало. С большим усилием
доползла до стены дома и, опершись на нее, тихо заплакала. Горькие слезы катились по её опухшим щекам. Сил не было, чтобы самой подняться. Так и просидела до утра. Слышала, что муж спал: его мощный храп разносился по двору. Боль немного ослабла и женщина уснула.
А утром открыла глаза от первых прямых лучей солнца и от безумного крика мужа :
- «Клавка, беги! Змеи рядом с тобой!»- Он весь побелел, и его губы и руки тряслись от страха. Он заметался по двору и, словно что-то искал. Пытался вырвать кол из частокола, огораживающего двор. Но у него ничего не получалось. Затем он резко остановился и внимательно посмотрел на жену.-
- «Хотя зачем тебе бежать - это же твои родственницы. Ты же с ними одного поля ягоды…»
Клавдия приподнялась на руках и от неожиданности вздрогнула: Рядом, вокруг нее, лежали три змеи. Они свернулась кольцами, и смотрели своими глазками-бусинками на Клавдию. Среди них была и её пациентка. И хотя в свое время Клавдия помогла змее, женщина не знала, как она себя поведет сейчас. Но та продолжала тихо и мирно лежать у ее ног.
Муж вбежал в дом и вскоре появился на крыльце с какими то вещами в руке. И злобно закричал:
-! Хотя зачем тебе бежать - это же твоя родственница. Ты же с ними одного поля ягоды…
Змеи в это время стали в позу охоты и замерли на некоторое время в таком положении
. Муж в сердцах выругался и попятился назад. Выбежав за калитку, он крикнул.
- Змеюка паршивая, вот и оставайся с ними! Я ухожу от тебя на веки вечные…
Женщина облегченно вздохнула.
Надежда ЖИРКОВА.
Март 2014 г.
Г. Ростов-на-Дону.