Предыдущая страница http://www.proza.ru/2014/05/04/2172
Три невезучие богини
Часть 16. Среди злых и добрых
Город Банпур, в котором до Поттингера успел побывать капитан Грант, пользовался не самой лестной славой. Однако офицер рассчитывал на дружеские отношения, которые ухитрился завязать с правителем Банпура соотечественник Поттингера. Первым делом, прибыв на окраину города, лейтенант отправил своего посланца с рекомендательным письмом.
Через некоторое время состоялась встреча с Мираб Ханом, как звали вождя. Это был плотный мужчина лет шестидесяти, которого сопровождали несколько человек. В разговоре правитель с гордостью и удовлетворением сообщил англичанину, что его объявили вне закона правительства Персии и Афганистана. Видимо, он полагал, что это добавляет ему значимости в глазах гостя.
Мираб Хан предложил Поттингеру выбрать лошадей из своего табуна. Лейтенанту пригнали около восьмидесяти прекрасных лошадей. Правитель показал на двух из них и предложил купить их. Скакуны были, действительно, великолепны. Но это совершенно не входило в планы лейтенанта, и он объяснил, что хозяин, на которого он работает, велел только навести справки. Поэтому денег для покупки лошадей у него нет.
Правитель не скрывал своего разочарования. Лейтенант подарил ему упаковку пороха и нож. Мираб Хан ещё больше расстроился при виде такого жалкого подарка. Он увидел пистолеты, заткнутые за пояс у проводника и у одного из погонщиков верблюдов, и захотел их осмотреть.
Вернув их, правитель сказал, что это оружие, не идёт ни в какое сравнение с тем, какое ему подарил Грант. Поттингер поспешил пояснить разницу в положении Гранта и своим, что он всего лишь поставщик лошадей для индийского магната, а Грант – богатый человек и путешествовал на свои собственные деньги.
На это Мираб Хан посоветовал ему не быть ни у кого в услужении, а использовать пистолеты по назначению, и вернуться в Индию самому богатым человеком. Он обвёл вокруг себя рукой: «У тебя будет всё – рабы и рабыни, ковры, скакуны оружие, всё, что нужно мужчине». Попросту, посоветовал ему заняться бандитизмом, после чего потерял всякий интерес к англичанину.
Когда Мираб Хан собрался уходить, Поттингер намекнул ему, что у него нет провизии на дорогу. На это правитель раздражённо ответил, что кормить англичанина и его людей он не собирается, и отправился к себе. Через некоторое время прибежал посыльный от Мираб Хана и сказал, что тот требует пистолеты, которые он видел.
Лейтенант попробовал надавить на жалость, и попросил передать, что это его единственная защита в дороге от грабителей. Но посыльный вернулся с тем, же требованием. Тогда Поттингер вручил ему один пистолет. Снова вернулся посыльный со словами, что Мираб Хан сказал: либо два пистолета, либо ни одного.
Вечером им не принесли еду. Один из спутников Поттингера, Хусейн отправился попросить еду у жителей. Он вернулся с кусками хлеба и объедками, которыми он и его коллеги поужинали, а лейтенант не мог заставить себя прикоснуться к этой еде и лёг голодным. Перед рассветом лейтенанта разбудил один жителей.
Он сказал шёпотом, что из уважения к дружбе Поттингера с Грантом, который оказал этому жителю какую-то важную услугу, тот хочет предупредить, что хан не выпустит Поттингера и его людей, пока не получит пистолеты. Лейтенант правильно понял предупреждение, и, как только рассвело, сразу же отправил пистолеты с просьбой дать проводника.
Проводник немедленно появился и отряд Поттингера отправился из Банпура. Судя по всему, Мираб Хан выпустил англичанина, только благодаря памяти о визите Гранта, щедро одарившего его дорогими подарками.
Лейтенант ехал, думая о том, что лучше бы он вообще никогда не знал об этом замечательном месте и его правителе. Его отряд проехал шестнадцать миль по каменистой пустыне. Несчастных верблюдов в Банпуре так и не накормили, и не напоили. Остановились на ночёвку только при заходе солнца.
Рано утром продолжили путь. Они проехали ещё сорок миль по пустыне. Глаза лейтенанта воспалились от яркого солнца, и он ничего не видел, пришлось ему завязать их старым чёрным шёлковым платком. На всём пути путники нашли только один колодец в русле высохшей реки.
19-го апреля отряд Поттингера прибыл в селение Басман, небольшую деревушку, расположенную у подножья гор, укрытую в тени пальм и ореховых деревьев. Это было последнее населённое место, за которым расстилалась пустыня.
Посланец Поттингера вручил сардару рекомендательные письма. Англичанина пригласили в дом. Пока сардар просматривал письма, рабы принесли ковры и подушки, и стали готовить угощение.
Хозяин оказался гораздо более гостеприимным, чем правитель Банпура. Всех путников накормили, не забыли и о животных. Поттингеру показали горячий источник, который был к тому же целебным при кожных заболеваниях. Лейтенант впервые за долгие дни пути с наслаждением выкупался в горячей воде.
Сардар отговаривал его от перехода через пустыню в Персию, убеждая, что это очень рискованно. Но Поттингер торопился на встречу с капитаном Кристи. Правитель селения Басман оказался самым добрым и любезным человеком, из всех, кто встречался Поттингеру во время его путешествия.
Продолжение http://www.proza.ru/2014/05/09/1374
На фотографии: брошенный город