Величайший парадокс человеческого существования заключается в том, что каждый из нас стремится найти свое предназначение, смысл жизни, однако общество диктует нам совершенно иные правила игры. Мы - рабы системы, пленники ложных догм и стереотипов поведения, навязанных нам с детства. Наш путь предначертан заранее, от рождения и до самой смерти. В этом океане иллюзий мы плывем, как щепки, отчаянно цепляясь за обломки кораблекрушения в надежде отыскать хоть какие-то ответы.
С первого дня жизни хрупкое человеческое существо попадает в жернова социума. Его будущее тщательно спланировано, каждая минута расписана. Родители, словно демиурги, лепят из ребенка то, кем он должен стать. Их вера, их ценности, их ожидания. Индивидуальность подавляется, взамен выдается шаблон. Человек учится думать, чувствовать и вести себя "правильно" - так, как принято в его социальном кругу. Он бежит по рельсам, начертанным обществом, даже не подозревая, что за их пределами есть целые миры.
Повзрослев, он осознает, что его жизнь - это всего лишь сценарий, написанный чужими руками. И тогда человек встает перед выбором. Продолжить играть по правилам или попытаться вырваться за рамки? Перескочить на другие рельсы - верующего, нищего или богача? Но что, если все эти роли - тоже лишь маски, очередное заблуждение на нашем пути к истине?
Мы так старательно классифицируем людей, делим общество на касты... Зачем? Чтобы упорядочить, структурировать хаос внутри нас самих? Или, быть может, чтобы не видеть, насколько мы все похожи в своем стремлении отыскать свое истинное "я"?
***
И вот он стоит на развилке - юный Тимоти, только-только переступивший порог совершеннолетия. Перед ним расстилаются рельсы, ведущие в разные стороны, и он должен выбрать один путь.
Тимоти вглядывается в лица прохожих с немым вопросом: "Кто я? Куда идти?" Ответом ему служат лишь спешащие куда-то тени.
Вот женщина в строгом костюме, каблуки цокают по мостовой. Олицетворение карьерного успеха, вершин власти и богатства. Но в уголках её губ притаилась горечь, а взгляд выдаёт внутреннюю опустошенность.
Мимо пробегает молодая пара, нежно переплетя пальцы. Их глаза полны взаимной любви и обожания. Но Тимоти видит, как эта безмятежность обернётся со временем привычкой, а пламя страсти угаснет.
Двое подростков делятся друг с другом наушниками, погружаясь в мир музыки. Тимоти хочется присоединиться к ним, стать частью этого мгновения свободы, но он понимает - музыка затихнет, а вопрос так и останется без ответа.
Он медленно бредёт вперёд, к линии горизонта. Где-то там, за пределами этого мира иллюзий, должна существовать высшая Истина. Нужно только пройти сквозь туман сомнений и страха неизвестности.
Из мрака выступает одинокая фигура старика. Его глаза начинают светиться при виде юноши, а губы шепчут: "Пойдём со мной, я покажу тебе..."
Тимоти вздрагивает от этого зловещего шёпота и ускоряет шаг. Путь к Истине полон испытаний для души и разума. Но другого пути просто не дано.
Когда старик потянул Тимоти за собой, тот вдруг замешкался. Где-то в глубине памяти что-то шевельнулось. Это лицо... Он точно где-то видел это лицо раньше!
И тут до Тимоти дошло - старик, каждое утро продающий газеты в ларьке неподалеку от его дома. Да, то же худое запавшее лицо, те же пронзительные глаза... Только раньше Тимоти не замечал в них этой бездонной мудрости. Просто морщины, усталость, сутулая спина - обычный старик, каких полно на улицах.
Но сейчас этот пожилой газетчик словно преобразился. И от его взгляда Тимоти бросило в дрожь. Что если он всё это время наблюдал за ним? Поджидал момент, чтобы явить своё истинное лицо юноше? Ведь это не может быть простым совпадением...
Старик протягивает Тимоти сухую сморщенную руку с неестественно длинными пальцами. Его глаза впиваются в юношу, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Тимоти медлит лишь долю секунды, прежде чем сжать эту холодную руку.
Они бредут все дальше от оживленных улиц, пока не погружаются в тени заброшенных заводских корпусов. Здесь царит мир металлолома и пыли. Старик ловко ориентируется в этом лабиринте, поднимаясь всё выше по скрипучим металлическим лестницам.
Они выходят на смотровую площадку. Отсюда виден кипящий внизу муравейник большого города. Миллионы бессмысленных судеб, слепо сталкивающихся друг с другом...
— Видишь ли ты то, что видел я когда-то? — голос старика осип и кажется далеким из-за ветра. — Жизнь — это извращенный лабиринт, в который каждый попадает со своим клубком нити. Клубок истончается с каждым шагом. Но все бредут вперед в надежде найти выход... Хотя его вовсе нет.
Старик резко замолкает, вглядываясь куда-то вдаль. Тимоти хочет задать один из множества терзающих его вопросов, но в этот момент ему мерещится шевеление внизу. Под площадкой виднеются тонкие тени, скользящие меж ржавыми трубами. Среди прогнившего металла и камня они ведут свои загадочные дела...
Спустя мгновение тени исчезают. Тимоти трясет головой, решив, что ему померещилось. Он поворачивается к старику, но тот уже шагает прочь, жестом подзывая за собой.
Они спускаются вниз и вскоре оказываются на огромном заброшенном заводском цеху. В центре возвышается колоссальный пресс, уходящий через разбитую крышу в сумрачное небо. Ржавые леса и трубы оплетают эту махину, словно паутина.
Старик проворно карабкается на самый верх по скрипучим металлическим скобам. Он манит Тимоти следовать за ним. С каждым шагом тот чувствует, будто оказывается всё дальше от привычного мира. Здесь, на высоте, дует пронизывающий ветер. Кажется, еще немного - и можно будет коснуться самых облаков...
Внизу раздаются неясные шорохи и шепот. Тимоти осторожно заглядывает сквозь ржавые перила. И видит, как по залу скользят десятки теней, струящихся между металлических опор. Они что-то ищут. Или кого-то...
Волоски на затылке Тимоти встают дыбом от этого зрелища. Он поворачивается к старику в немом вопросе. Но тот лишь загадочно улыбается, глядя куда-то сквозь юношу. Его глаза в этот момент кажутся совсем белыми.
"Что происходит? Кто вы на самом деле?" - хочет спросить Тимоти. Но слова застревают у него в горле. Лицо старика вдруг начинает меняться на глазах, превращаясь в нечто ужасное и неестественное...
По мере того, как лицо старика обретало все более уродливые, чудовищные черты, Тимоти охватил ужас. Но вместе с ним пришло и странное спокойствие.
Вся его жизнь вдруг предстала перед глазами с новой ясностью. Весь этот путь - от первых дней, когда родители и общество пытались втиснуть его в рамки, и до этого момента, когда он стоял над бездной. Все эти годы он бежал, стремился, искал - и всё напрасно. Потому что истина была рядом всё это время. Просто он не мог её увидеть.
А теперь, глядя в уродливое лицо существа перед собой, Тимоти вдруг понял - за внешним обликом скрывается то же самое отчаяние. Та же вечная погоня за смыслом там, где его попросту нет. И эта пугающая тень - его будущее "я", если он продолжит этот бесконечный бег по кругу.
И тогда Тимоти перестал бежать. Он просто замер на месте, глядя в бездонные глаза чудовища. И протянул ему руку...
Когда Тимоти протянул ему руку, старик вначале отшатнулся, не веря своим глазам. Он явно не ожидал такого поворота. Его искажённое уродливыми мутациями лицо выразило целую гамму эмоций - изумление, надежду, страх, сомнение.
Казалось, его душа уже давно отчаялась найти хоть каплю сочувствия в этом жестоком мире. И вот теперь эти холодные пальцы, похожие на паучьи лапы, дрожали, тянясь к руке юноши. Старик явно боялся, что это видение рассеется, стоит ему коснуться Тимоти.
Наконец его костлявая ладонь легла в тёплую ладонь парня. И в этот момент глаза чудовища наполнились слезами. Слезами облегчения, благодарности и надежды. Его плечи дрогнули в беззвучном рыдании - так рыдают лишь после долгих-долгих лет в одиночестве и отчаянии...
Сжимая костлявые пальцы старика, Тимоти чувствовал, будто за секунду прожил целую жизнь. И глядя в бездонные глаза чудовища, вдруг понял - они совсем не отличаются. Оба затерялись в обманчивой паутине этого мира, утратив что-то неуловимо важное. Но теперь Тимоти отыскал это в душе старика. А тот в свою очередь - в глубине души юноши.
Они были похожи на две погасшие звезды, чьи оболочки давно остыли, обратившись в уродливые камни. Но стоило им соприкоснуться, как глубинное ядро разожглось с новой силой. И Тимоти понял - даже самое холодное, мёртвое сердце может согреть луч сострадания.
Теперь юноша видел мир иначе. Там за пределами этого цеха была целая вселенная, полная таких же запутавшихся душ. Но пока среди них есть те, кто готов протянуть руку помощи - человечество будет жить.
Мы стоим на краю бездны. Прежде, чем совершить следующий шаг, разглядываем открывающийся внизу пейзаж.
Среди облаков проплывают огненные шары. Зарево гигантского мегаполиса с множеством шпилей и башен. Это наше будущее? Там сосредоточены все достижения человечества. Роботы исполняют прихоти людей, лишённых каких-либо забот. Они могут проводить целые дни в своих дворцах развлечений, созданных по образу и подобию рая.
Но если приглядеться, мы увидим болезненные лица за плохо замаскированным фасадом. Эти люди будущего одиноки. Они давно разучились по-настоящему чувствовать и сопереживать. Пленники искусственного мира, в котором нет места для души. Их земные удовольствия со временем становятся всё более извращёнными, отчаянными попытками почувствовать хоть что-то.
Мы отворачиваемся от этого видения и вглядываемся в альтернативное будущее.
Видим небольшие деревянные домики, раскинувшиеся в зелёной долине. У каждого порога - семья. Счастливые дети играют на лужайках. Родители что-то мастерят или ухаживают за садом. Люди заняты простым, но осмысленным трудом. Их жизнь полна смысла. Они не заморочены иллюзиями, им не нужны развлечения и стимуляторы. Люди просто радуются каждому прожитому дню и дарят друг другу тепло своих сердец и рук. Кажется, вот истинный путь человечества...
Мы оглядываемся назад, где маняще светятся огни большого города, сулящего богатство и славу. И снова переводим взгляд вперёд, где за горизонтом мерцает рассвет нового мира.
Какой путь выбрать - решать вам. Но помните: каждый ваш шаг формирует наше будущее...