Давным-давно это было. Жила на селе семья: Муж Иванко да жена Настасья. И было у них пятеро детушек: мал мала меньше. Жили они плохо, с воды на хлебушек перебивались.
Вот по осени собрали они урожай. Расстроился Иванко:
- Плох урожай в этом году, - говорит он жене. – Не знаю, дотянем ли мы до весны.
Только проговорил, слышит, стучит кто-то в дверь. Открыла Настасья, видит, стоит на пороге старуха древняя-предревняя, голова у старухи шалькой покрыта, а шалька вся молью поедена. Ветер дует, а старуха качается, дрожит, как осиновый листочек.
- Вечер добрый, - говорит старуха. – Пустите поночевать.
- Поночевать пустим, - отвечают хозяева. – Только вот отужинать у нас нечем. Дети всю похлебку съели, все крошечки подобрали.
- А мне ничего и ненадобно, - говорит старуха, – стакан кипяточка дадите и то хорошо.
Постелила Настасья старухе на лавочке. А старуха не спешит спать укладываться, все сидит про свое рассказывает, да про чужое выспрашивает:
- А как урожай-то нынче? Богатый?
- Какой там, - жалуется Иванко. – Плох в этом году урожай. Пшеница вот совсем не уродилась. Коль на семена отложить - зимой с голоду погибнем.
- Ох-ох-ох, - вздыхает старуха. – Сходи-ка ты, хозяин в амбар, принеси мне хорошей пшеницы полный черпачок.
- Эт еще зачем? – удивляется Иванко.
- А ты принеси, не скупись. Потом все узнаешь.
Принес Иванко полный черпачок пшеницы. А старуха тем временем достала из своей котомки лоскуты да ниточки, сшила холщовый мешочек, в этот мешочек всю пшеницу из черпачка высыпала. Завязала мешочек красной ниточкой и принялась из этого мешочка куколку мастерить.
- А вы над душой не стойте, - говорит старуха хозяевам. – Спать лягайте, утро все покажет, да все расскажет.
Проснулись утром Иванко с Настасьей, а старуха им протягивает куколку. Куколка та, как пышная барыня, разодета в юбки с рюшами, да покрыта платком цветастым с бахромою.
- Вот вам Крупеничка, - говорит старуха. – Поставьте ее в Красный угол, пусть стоит. А как совсем худо вам будет, потяните за красную ниточку, Крупеничка пшеницею рассыплется.
Не успели Иванко с Настасьей опомниться, глядь, а старухи-то след простыл, будто и не было ее вовсе.
Вот прошла осень, зима наступила. Истопила Настасья печку, котелок на печку поставила, а положить-то в котелок нечего.
- Дай, - думает, - потяну за красную ниточку, пусть куколка пшеничкой рассыплется.
Только подошла она к Красному углу, смотрит, куколка волчком закрутилась, юбки с рюшами так и завертелись.
- Не тронь Крупеничку, - слышится Настасье. – Пойди лучше в амбар, помети по полочкам веничком, сундук открой да совком поскреби хорошенечко.
Удивилась Настасья, но Крупеничку не тронула. Пошла в амбар с совком и веничком. Помела, поскребла, сундук отодвинула, а там крупы не на один обед хватит.
- И как это я сразу не углядела, - думает Настасья.
Наварила она похлебки, напекла лепешек, детей накормила.
Вот неделя прошла, да другая, да третья. Опять приуныла Настасья. Нечем детушек кормить. А детушки малые, им не объяснишь, что кушать нечего, сидят да плачут:
- Кушать хотим, матушка. Кушать хотим.
Настасья опять к Крупеничке.
- Дай, - думает, - дерну за красную ниточку.
Да не тут-то было. Крупеничка опять волчком завертелась, юбки пышные так и взлетают, так и кружатся.
- Не тронь Крупеничку, - слышится Настасье. – Сядь на лавку да жди-пожди. Неровен час будет пища.
Удивилась Настасья, Крупеничку не тронула, села на лавку и ждет. А чего ждет, сама не знает.
Тут в дверь постучали. Открыла Настасья, смотрит: стоит на пороге сосед Еремейка, через плечо мешок перекинут.
- Чего тебе, Еремейка? – спрашивает Настасья.
- Долг пришел возвратить, - отвечает сосед. – Твой Иванко мне еще в прошлом годе мешок пшеницы давал.
Обрадовалась Настасья. Вот так дела. То ничего не было, то сразу мешок зерна появился. Иванко тот мешок на мельницу свез, муку смолол. А Настасья на радостях детишкам пышечек да пирожочков напекла.
Время, как конь ретивый. Оглянуться не успели, весна пришла. Пора огород садить, да пшеницу сеять.
Загрустили Иванко с Настасьюшкой. Сеять-то им нечего.
- Придется к брату троюродному ехать с поклоном, - говорит Иванко. – Просить, чтоб дал в долг пшеницы до нового урожая.
Только он это сказал, смотрит, Крупеничка волчком завертелась.
- Далеко ехать не надо, будет в дому награда, - слышится Иванке.
Удивиться не успели Иванко с Настасьей, смотрят, Крупяничка пшеницей рассыпается. Сыплется из нее пшеница, сыплется. Весь пол в горнице пшеницей засыпало.
Стали они пшеницу сгребать, в мешки засыпать, на телегу грузить, чтоб в поле везти да сеять. Всю пшеницу с пола убрали, до единого зернышка, а куколку Крупеничку так и не нашли.
- Как в землю канула, - удивляются хозяева.
Только потом уж выметала Настасья в хате, да вымела из-под лавки маленький цветастый платочек с бахромою. Положила платочек в Красный угол, а историю эту про Крупеничку свои детишкам часто стала рассказывать да наказывать:
Старых уважать,
убогих не обижать,
просящим не отказывать
да свои деткам эту сказку сказывать.