- Мой генерал! Пришли донесения с фронта. Прикажете зачитать?
- Есть что-то новое?
- Никак нет. Обстановка прежняя. Армия сидит в окопах по всей линии фронта.
- Противник?
- Противник так же активных действий не предпринимает. У них ситуация с боеприпасами такая же как и у нас. Разведка докладывает, что во вражеской армии резко упала дисциплина. Солдаты и младший комсостав предаются пьянству. С той стороны часто слышны пьяный смех и песни.
- А у нас?
- У нас, мой генерал, положение в войсках не лучше. То же пьянство, тот же саботаж и разгильдяйство.
- Дезертирство?
- Да. Конечно и дезертирство.
- Чёрт бы это всё побрал! Что же, в конце концов, случилось с этим треклятым порохом?! Химики выяснили, что-нибудь конкретное, или у них всё те же бесполезные гипотезы?
- Химики работают, мой генерал. Но пока ответ всё тот же – произошли кардинальные структурные изменения в составных элементах пороха, и реакция горения замедлилась в сотни раз, а то не протекает и вовсе. Они пытаются найти причину, но пока безрезультатно. Проблема крайне сложна, так как имеет глобальный характер, и есть предположение, что это произошло из-за перерождения или вырождения некоторых элементов в масштабе вселенной.
- Они, видите ли, работают! А мне, что прикажете делать?! Я не могу воевать без стрелкового оружия. Или с оружием, из которого пули валяться на землю не пролетев и полуметра! Какой прок от всей этой артиллерии, если орудие не в силах выплюнуть снаряд из ствола!
- Специалисты срочно ищут замену, мой генерал. Они обещают в ближайшее время предложить альтернативную горючую смесь, исключающую пороховые компоненты.
- Да что толку-то?! Весь арсенал оснащён этой пороховой дрянью. Весь!!! Вы представляете сколько надо времени для испытания и производства новой начинки? У нас нет этого времени! На войне вообще не бывает лишнего времени. Готовьте приказ. Всем войскам, находящимся на линии фронта начать совместное наступление на передовые позиции противника сегодня же в полночь! Пусть воюют, чем хотят! Хоть граблями, хоть вилами! Мы не можем остановить военные действия. Нас сочтут трусами! Это позор! Вы хотите позора?!
- Никак нет, мой генерал!
- Вот именно! Никто не хочет позора! Выполняйте! И докладывайте мне обо всех этапах операции в любое время. Я буду здесь, у себя.
Ночью в дверь кабинета раздался настойчивый стук. Генерал проснулся и сел на диван. Ещё толком не отойдя ото сна, он хрипло крикнул,
- Войдите!
Адъютант тут же вбежал в кабинет. По его растерянному лицу было понятно, что произошло что-то непоправимое.
- Мой генерал! Катастрофа! Армия дезертировала!
- Что Вы несёте? Как армия может дезертировать? Это же ни взвод, ни полк, в конце концов! Это же армия!
- И, тем не менее, это так!
- Они что перешли на сторону врага?
- Никак нет. Они побросали оружие, и ушли со своих позиций. Мой генерал, у Вас больше нет армии!
Генерал ссутулился, вжал голову в плечи и выдавил из себя,
– Вы свободны.
А как только за адъютантом закрылась дверь, он сел за свой рабочий стол, выдвинул ящик и достал из него пистолет. Затем медленно поднёс его к виску и нажал на спусковой крючок.
Внутри пистолета что-то зашипело, и пуля мягко ударила генерала в висок, даже не оцарапав кожи. Он отвёл от головы оружие и тупо уставился на него. Затем обессиленно опустил руку и из ствола выпал маленький кусочек свинца. Он весело и звонко запрыгал по паркету. И в каждом его ударе об пол генералу слышалась изощрённая издёвка, будто бы выкрикиваемая этим куском предавшего его металла: «Позор, позор, позор, позор…»